長捷和景晴談完正事也被邀請到了宴席中，一出來就看到韓琳。後者笑吟吟上來行禮，問了他兩個侄女的近況，他不知怎的臉上就有一點燒。韓琳發現了他的不自在，頓時自己也拘謹起來。偏偏這時候景晴也出來了，上來摟住韓琳笑道：“西營那兩個丫頭這次考試都不錯，聽說是你的功勞，我們大將軍有沒有備一份謝師禮啊？”韓琳紅著臉道：“阿竹全虧大將軍教導。”
“阿竹受教，該是庭秋去謝，怎的總讓你這個姑姑出力？”
一邊燕飛過來湊趣，接口道：“大姑娘，按照我們這裏的傳統，你家大爺已經成親，他的孩兒可不需要你這位娘家親戚來照顧了。”
韓琳苦笑道：“兩位大人物，別拿我尋開心了。”
燕飛笑笑轉頭去和明楚說話，景晴卻還在韓琳耳邊壓低了聲音笑道：“二姑娘，你是不是看上長捷了？”
過了一會兒，聽到一聲：“嗯……”
景晴愣了下，幾乎以為自己聽錯了，卻見韓琳已經滿臉通紅，起身跑到紫媛那邊坐下，低著頭好一陣子都不敢看人。景晴看了她一陣，忍不住笑了下，心想：“這倒是有趣。”
紫媛覺得景晴這次請客有點莫名其妙，來之前就和庭幕嘀咕：“這算是什麽名目呢？不是節慶，也沒有誰過生日，更沒有什麽好事值得慶祝。難不成就為了拉大伯一個差，請我們全家吃頓飯壓壓驚？”庭幕嗬嗬一笑：“他們兩個的事當年就糾纏不清，現在更搞不明白了。大都督府請客吃飯有什麽不好的，隻管帶著嘴去吃，不用多想。”紫媛歎了口氣：“但願別象上迴那麽折騰的結局就好。”庭幕看她一眼：“上一迴也不見得折騰啊。在阿兄，佳人神秘，長留心中。在我們這位大都督，應該也是想想就會心一笑的美好記憶。世間有多少有情人終成眷屬，能成一世輾轉思念也是福氣。”說到這裏忽然哈哈一笑：“不過，我還是願意當下這樣，得一人即為佳偶，相伴相依，再無他求。”
長捷被景晴開了句玩笑多少有些尷尬，看到庭秋、庭幕兄弟就在他們身邊坐下，三人隨口閑聊。韓竹前些日子被送到東營，跟著明楚學騎射，當下看到師傅迴來也湊過來。長捷摸摸他的頭道：“在東營學得怎樣？”韓竹還沒開口，正在和燕飛說話的明楚聽到了，揚聲道：“你得了個讓人羨慕的好徒弟，一學一個會。他在我營中，激得琴期她們這幾個孩子都多了分勤奮。”韓竹臉上微紅，卻低聲道：“師父，我還爭氣吧？”長捷摸摸他的頭，倒是庭秋白了他一眼
，低聲道：“自滿驕傲，不像話。”長捷拍拍韓竹，又道：“沒事，武將就是要有一點無與爭鋒的銳氣。”
明楚看了他們兩眼，搖搖頭：“長捷沉穩寧靜，收得這個小徒弟卻飛揚跳脫。”
燕飛也笑：“韓竹的性子和他父輩都不相像，實在有趣。”
明楚笑了會兒忽然想到一件正事，低聲道：“我說，這陣子州府衙役四出……到底是出了什麽事？可別說我多管閑事，集慶的安全可是我東營的責任。”
“需要打打殺殺的時候自然少不了將軍您的東營。”
明楚微微皺眉：“連我都不能說？”
“調動衙役，不就是沿街查訪麽，還能有什麽事？關市試開，往來集慶的人更雜了，州府細心防備罷了。”
明楚嗬嗬一笑，湊過去聲音又低了一點：“你知道，開年的時候我軍中得了一名神醫。”
燕飛點點頭，這件事早就傳遍了。東營這個神醫是自己找上門來的，她是明楚副將的親家妹子。去年扶風鬧奇怪瘟疫，她這個副將在家信裏寫了，還邀請夫妹來幫忙。她這個妹子也是好管閑事的，真的千裏迢迢從兩江郡跑來，一到集慶就解決了幾樁疑難雜症，明楚立刻請她留在軍中。她開始沒答應，說自己畢生心願就是治病救人，不願困在一地。最後還是明楚的好友，扶風知州給出的主意，說是雖然在軍中任職，但隻要沒有戰事便可在城中四處行醫，而且是領職不領銜，乃是東營大將軍的幕僚，想要走隨時都可以。這位大夫想想不錯，又看看扶風這個荒涼地方比她的故鄉兩江郡更需要郎中，就此留下。
“你軍中那位神醫又治好了什麽疑難雜症？”
明楚低聲道：“她是聽說了去年那個蹊蹺瘟疫的事情才跑來集慶的，這疫病雖然停住了，可她還是很有興趣，一直在四處打探。”
“結論呢？到底是什麽毛病，我也百思不得其解，神醫找到病因了？”
明楚搖搖頭：“她說，不是病，是裝神弄鬼。”
“不是有升雲草麽？”
“她說升雲草在兩江郡的山區也有，她和郡中的一些郎君狠下過功夫研究藥性。這種草雖然有致幻的能力，但是效果並不強烈，大多數人用了都是飄然欲仙的感覺。即便有少數人瘋瘋癲癲，最多也就是哭天搶地的失態，從來沒有看到過、聽到過有人用了升雲草之後拋出去咬人的。正因為效果不強烈，除了神宮之外，隻有一些沉迷於仙雲丹之類又沒
錢的人才拿這種草替代。”
燕飛皺著眉頭想了一會兒低聲道：“上報大都督吧。”
“事情已經過去了，也就是她一家之言……”
“這是大事，而且……也未必就過去了。”
明楚咪了下眼睛：“該不會和州府衙役四出有關？”
燕飛笑笑並不答話。
明楚忽然歎了口氣：“西營和北營的兩位忽然都跑去巡查邊關……該不會，又要打仗了吧？”
“陳泗分裂、蘆裘無力，還有什麽仗打？這不是關市都開了麽！”
她哼了一聲：“不問了。”
“該你知道的時候，大都督自然會吩咐。”
“這不是看所有人都在忙忙碌碌，隻有東營除了常規操練再無他事，實在是過意不去麽。”
“養兵千日，用在一時。大都督將扶風內部的安寧都交給了你們東營，這還不夠？”
明楚又咪起了眼睛，過了許久哈哈一笑：“多謝鄉師提點。”
家宴後，燕飛、明楚兩個把那位軍中神醫對扶風疫病的見解說了一遍。明楚還把那郎中也帶來了。景晴和她談了一下，這才發現這位郎中對醫術的興趣已經到了癲狂的地步，一個已經結束的疫情，她就為了好奇，足跡踏遍扶風各地，尤其是最初發病的幾個地方，據說她跑去村落一家家走訪。為此還鬧了不少笑話，也被人懷疑追打過，最後明楚派了幾個士兵拿著東營的令牌到各處官府打招唿，讓當地官員安排衙役陪著她走訪，這才沒事。憑著這份執著，這位醫官對前一年將扶風鬧騰的一刻不安的疫病的分析倒是比真正參與其中的本地大夫還清晰，而且有作為旁觀者的冷靜。她說瘟疫的源頭，也就是發生在彤縣的從陳泗難民那裏開始的疫病並不奇怪。她親自去了難民聚集的那個大宅子，也就是後來改為“村廟”，而在庭秋等人分析中認為是輕雲宮舊址的地方。她說當地的地形特殊，是在山坡的凹陷處，而取水的水潭則是周邊幾條小溪匯合而成。這幾條小溪的上遊都是規模不小的村落，而在這個水潭匯聚後則轉為地下河，最後流到哪裏她也看不出來。而其中一條溪流經過的區域生長一種罕見的植物，這植物的花成熟的時候會散發出帶有濃烈毒性的香氣以及同樣有毒性的花粉，與水汽結合就形成毒霧。她在山裏找到一個穀底有大量誤食毒果後死去的小動物，溪水就在這樣的地方流淌而過，然後匯入那個取水潭。食用那個水潭裏的水如果煮的不透，或者用這
個水梳洗，很容易得病。當年在這裏的神宮恐怕就不斷發生疫病又找不到理由，最後隻能廢棄了另選他處。這件事在當時一定非常有名，所以此後很長時間也沒有人去那裏居住。周圍的村落裏也有類似於“某地有瘟神，不能住人”的傳說代代流傳。陳泗人不知道這些事，選了那裏落腳，所以引發了第一場席卷彤縣的瘟疫。
景晴連連點頭，這和她想的差不多，所以第一次疫情發生的時候，扶風官員並不恐慌，各地根據慣例防疫即可。
那位醫官又說她和後來出現詭異行為的很多病人談過，他們絕大多數都使用過官府發放的去除蟲類的薰藥，發病的時候，除了他們本人行為乖張外，家中往往還有人出現奇怪的感受。比如說眩暈，飄飄然，困倦等等。
景晴脫口道：“這是升雲草的作用！”
“但是一些癲狂的最可怕的，也就是出來砍人、咬人的，他們的鄰居卻反映這些人並沒有去領用薰藥。此外，還有一些根本不是當地人。”
“各地官府隻會對有居所的人家分發薰藥，客棧之類的地方並不會分發，如果是旅人，除非自己去藥堂配藥……”
那郎中雙手一攤：“所以，再下的結論就是——裝神弄鬼而已！”
景晴歎了口氣：“我明白了。一些裝神弄鬼的，一些被升雲草影響的。加在一起就形成了席卷扶風各地的恐怖‘瘟疫’。”
“再下是這麽認為的。另外，不管是誰在裝神弄鬼，這人可真舍得下本錢。升雲草雖然在扶風有產，可也不是漫山遍野都有的東西，要弄到中州去，能賣不少錢，就這麽混在草藥裏送出去了……”
景晴又和她說了幾句閑話，然後話題一轉到了輕雲宮。那人沉默了一會兒，重重歎一口氣：“戰亂侵擾、世事多變，輕雲宮已經不是昔日的藥神本殿，醫家巔峰了。”頓了下，又歎了口氣：“世人對輕雲宮期待過深，反而讓她無力恢複。”
“為何出此感慨？”
“輕雲宮立足於彤縣，當地是瘟疫之始。隻要是有足夠經驗的郎中，都不難找到淵源。而裝神弄鬼的行為，以及升雲草的影響，接觸過相應藥理的，都應該想到。輕雲宮卻毫無決議，司正還如鄉野愚夫一般跟著說什麽‘觸怒神靈，天譴而已’，簡直是……”她搖搖頭：“見麵不如聞名！”
待到送走這位郎中，景晴坐在那裏想了許久，末了笑了笑叫來文書官開始口授政令。當晚，景晴徹夜未眠，第二天早上叫來司約
秋笙，對她說：“迴一趟永寧城探探親怎麽樣？”
四月下旬，扶風迎來了一係列讓人眼花繚亂的改變。這一日本來是休沐日，景晴剛剛起身就聽到匯報說北營大將軍璃琅已經等候許久。
璃琅一見到她便道：“大都督，為何忽然調末將去京營？末將有什麽地方做錯了麽？竟然不能繼續追隨大都督？”
“就是沒有做錯什麽才能去京營啊。天子腳下易出頭，而且，過兩年收複淩霜必定是會從京營調人，璃琅，那是建功立業的最好機會啊。你已位在五階，隻要再上一層就可開家立係、福澤後代。”
“末將在大都督麾下也可建功立業！”
景晴嫣然道：“傻了吧。當今天下統一，四海漸寧，往後最精銳的軍隊必定是收在京城的。扶風已經不需要那麽多常駐軍，待你去永寧城之後，我會將扶風三營縮減為兩營，由明楚為正，長捷輔佐。璃琅，你我之間也不說假話，不管是資曆還是才學，扶風三將都是明楚第一。”
璃琅臉上顯露出不認同的表情。景晴又道：“對，若說家世，你的確不比明楚差。你們都是世代將門。隻是，明楚文武雙全，你啊……就是不肯讀書。”
璃琅沉默了一會兒，過了許久終於忍耐不住道：“她不過是攀了門好親事。”
“璃琅，莫要糾纏在這些事上。家世天注定，親事也是前生緣。我能為你做的，就是讓你人盡其才。”
“我舍不得離開大都督。”
“我也不會永遠在扶風，改日與你相會永寧城。”
璃琅依然不說話。景晴臉色一正：“朝廷命令已下，此事沒什麽好討論的了。給你一個月的時間，陳廷已北交給長捷，陳廷以南歸明楚，做好交接。你北營中人，允許你挑選六千精銳帶在身邊，就是你到永寧城組建東關營的骨幹。”
璃琅這才低頭道：“末將聽命。”
景晴臉色平和：“做好本營將士的安撫。另外，琴期也一並跟著你去永寧城，我已經囑托錦屏安排她入太學讀書。武官見習則還是和我兒一起吧。”
璃琅道：“末將明白大都督的苦衷。”
四月末，長州州兵開始向長、品兩州交接地聚集。同時，品州的州兵也不動聲色的從幾個地方進入了南斷山。四月二十五日，長州州軍在長州邊界的山中發現了一處私自開采的鐵礦場。也許是消息泄露，州軍沒有在那裏找到礦主，所看到的隻是一片被放棄的景象
。兩天後，在那裏檢查善後的士兵在一個當地獵戶指引下找到了一處“大雨後有紅水流出”的洞穴，在那裏看到了堆積在一起的數十具屍體。提供這條線索的是來自品州的一名富餘鄉紳，名叫奉墨，幫助州軍作向導的則是他莊上的西席蓉行舟。在一個陰雨淅瀝的初夏，站在堆滿屍體的山洞前，蓉行舟深深歎了口氣。她想，還好來的不是奉墨。她看到倒在最外麵的那個正是之前和奉墨、庭秋都有過接觸的熟人。她還記得，那人就是品州本地長大的，兩代前從淩霜逃過來的，他三十多歲，五六年前喪妻，靠他一人上養公婆下撫幼兒。她想，奉墨若是見了，定會覺得是因為他與他們的那些往來才讓此地管事起了疑心，最終導致這數十條人命。
蓉行舟的傷感沒有持續太久，因為很快她就從州府仵作那裏得知，那山洞裏的人大多數死於事故——前些日子的暴雨時，鐵礦所在的山體滑坡，砸死了許多人。在當地人心中，山崩就是山神之怒，此間主事人不敢繼續使用這處“觸怒山神”的礦。於是殺了幸存的工人，隱藏屍體後棄礦。
民間私自開礦是大罪，更何況還出了偌大的人命案。長州知州沒日沒夜地趕路，站在那處礦址上也是百感交集。自從那個叫做韓庭秋的陳泗人被歸入自己下轄當一個小吏，然後帶來幾個驚人消息起，長州知州就處在這種很難形容的心情下。在扶風官場，這位長州知州是常青樹。她是收複扶風後第一批被任命在此的官員，當時隻是一名小小的縣令，當下已在五階。扶風的主事人換來換去，在誰手下她都能獲得認可。但現在，她忽然覺得自己的好官運是不是消耗的差不多了。發了一會兒愣，深深歎了口氣，心想是禍躲不過，這麽大的事早知道比晚知道好，在自己手裏發現，總比讓別人發現了上報到大都督那裏再倒過來詢問強。
一邊的屬官說：“居然真有這麽個大礦，看來，他們說的其他那些事也是真的！”
知州又歎了口氣，她從一開始就沒懷疑過。韓庭秋和景晴的關係她是知道的，畢竟銘霞經常出入韓家。她這個長州知州如果連這麽“異常”的事情都得不到通報，也就不可能成為扶風官場的常青樹。
看著眼前的景象，她忽然覺得，都督府莫名其妙將這麽個身份微妙的韓庭秋派過來，大概就是想用“自然”的方式讓他們這些沒腦子的下屬們發現自己下轄中已經有了足以翻天覆地的大事。想到這裏心情反而平靜下來，又恢複到那個能幹的知州樣子，向著團團轉的下屬們下達了一連串的命令。而隨著指令的一條條下達，
聽著屬官們的應聲，她也理清了思緒——西山景晴如果要問罪她們，就該直接讓東營出兵。當下其實是在給她們立功的機會，若是能查清此事，揭露陰謀，或許她真的能迎來期待已久的飛躍——成為京官，或者獲得鄉師這樣的四階官位。
在她趕過來的這幾天裏，和州軍一起過來的官員已經把礦山周邊數十裏都摸了個遍。但是這個礦遠離一切正常道路，周圍五六十裏都沒有村莊，隻有一些獵戶、藥農曾經看到點異常。比如，在至少四年前就看到不少人在那裏修築一條寬能通行獨輪車的路，他們還奇怪在這種地方修路到底是要做什麽。後來又有人看到陸陸續續有人在那條路上往返，還有運送東西出來。其間也有好奇的人想去探究，往往再不見人，之後就有傳言說這裏住了一夥殺人越貨的山賊……
知州禁不住皺眉，一邊聽著的韓庭秋也為之困惑——他和蓉行舟、奉墨議論的時候，一直都認為這是陳泗動亂後才出現的怪事，可聽這些人的說法，起源甚至在景晴擔任扶風大都督之前。
長州州軍行動的同時，品州的軍隊也在南斷山裏有所獲得。根據韓庭秋等提供的消息，他們在南斷山深處找到了一處鍛造廠。和長州遇到的情況一樣，鍛造廠人去樓空，隻有殘留下來的痕跡讓人推斷這裏曾經有過的熱火朝天。比長州運氣好的是，他們沒有找到什麽慘絕人寰的現場。運氣不好的是，這個地方更偏僻，就連獵戶、藥農都不會跑來。兩州的官員都意識到問題的嚴重性，也開始了相互較勁般的努力盤查。很快他們又有了幾個重要發現。品、長兩州發現的兩處地方並不是孤立的，事實上兩處相距不是太遠。以一條小路貫通。路並不寬，但足夠以馬匹馱運長州出產的礦石，送到品州的鍛造廠。而品州那一處隻要經過不到兩裏路就能到江邊，這條江貫通扶風、益、彤幾郡。於是，一直困擾長州府的問題——在如此深山老林開礦，東西運去哪裏，怎麽運出神山——終於得到了答案。在長州開采的鐵礦到品州鍛造，成品通過水路運出。當然，那一段水路也不好走，河流穿行在南斷山脈之間，到處都是險灘，還有巨大的落差。想要從那個鍛造地直接運送到州城之類的地方是不可能的，不過那裏至少有近百裏可以通行的水路，然後承接比較寬闊的道路……
長州知州這些天就在距離那個私礦不遠的村子留下了，說不遠，山路彎彎也有七十餘裏，說遠，這已經是最近的人煙。得到品州府的匯報後，她頓時一身冷汗，之前他們一直以為長州這一處鐵礦的停止開采是因為“山神之怒”。但
結合品州的情況來看，卻像是有計劃的放棄，也就是說，即使不發生山崩，他們找到的也隻會是一個人去樓空的地方。自然災害大概隻是讓放棄的時間提前了幾天，另外，大量礦工死亡以及受傷也使得他們在放棄這裏的時候做出了“殺人滅口”的決定。
她叫來韓庭秋，問了句：“你們經過的時候，有發現這些人有離開的跡象麽？”
庭秋搖搖頭：“其實，屬下不僅僅是發現……屬下還曾混入此地一段時間，當時這裏是一派挖山開礦的熱鬧情景。主事的好像在趕工，礦石的需求量特別大，我曾聽說，僅僅是尋找我們這樣的流民已經不夠了，他們在考慮想辦法招募周邊良民的事。”
一邊的官員脫口道：“照這樣說，他們是臨時改變了計劃……難道說，州府的行動泄露了消息？”
知州搖搖頭：“應該更在此前。”
庭秋也道：“根據屬下當時看到的情形，要弄到當下這樣一點有用的痕跡都找不到，沒有十天半個月是做不到的。州軍從出發到抵達此地，總體也就是十一天，行動之時並沒有告知目的。消息不可能在行動之初就傳出，傳出了，也來不及逃。”
知州點點頭，心中的驚懼更深：在州軍行動之前，能夠驚動到這些人的會是什麽事呢？扶風近期不需要“告密”也能知道的大事隻有一樁，扶風軍的人事變動！
距離長、品兩州交界處最近的一處鎮子裏，初夏溫暖的氣候讓澄碧黛那處精致的宅院更加花團錦簇、綠意蓯蓉。如果再讓鳳吟台過來，一定會發現除了物候之外，這個宅子還有很大的一個改變——原本隨處可見的那些精致秀麗的美少年們不見了。護院的人數卻多了很多，一個個身穿藍色布衣，腰上掛著刀。若是鳳吟台見了，必定會笑著問一句：“碧黛家裏藏了多少好東西，要裏三層外三層的防衛？”
莊內的涼閣修建在臨水的假山上，被樹木環繞，閣前有一塊平整的木台，夏日半臥台上，仰望星河、俯瞰月影、涼風習習、宛若神仙。當下扶風的天氣還沒有到炎熱的地步，澄碧黛還是使用了這個木台。棉塌鋪地，一台小案，兩盞清酒，數碟小食。身材修長、容貌秀麗的少年擺好酒食，斟滿酒，行了個禮告退，青襟白恰順著蜿蜒山路消失在綠影之中。與澄碧黛對坐的那人一直到少年的身影完全看不見，才歎了口氣：“澄姑娘這裏實在精貴，不管是物還是人，都精貴的讓人心動。”
碧黛瞟了一眼山下，淡淡道：“你看得順眼，晚上讓他來陪你好了
。”
“怎好奪人之愛……”
碧黛的臉色微微沉了一下，那人啊了一聲：“說錯了說錯了，一個卑賤侍仆，豈能當得起澄姑娘的一個愛字。”
碧黛這才笑笑：“今天請夫人過來是有正事。”
“請說。”
“你知道的，前些日子阿母寫信讓我迴去……”
“姑娘不是迴絕了麽？”
“是啊，所以，阿母又派了人來，還不止一波。連我那個親家妹子都驚動了。”
“她們……在莊上？”
碧黛撲哧一笑：“怎麽可能呢，自然是安頓在集慶。我和她們說莊上有些急事要處理，處理好了，再和她們談要不要迴永寧城。”頓了頓，看看對方仿佛鬆了口氣的樣子，又道：“我自家的人倒也罷了。驚動平塘墓雪，恐怕是有些什麽不中聽的話傳到京城了。”
“什麽話？”
碧黛忽然歎了口氣：“前陣子阿母不是派過一個人來麽，此人非跟著我來過這裏，又從來心思細密，隻怕……”
那人一拍腿：“姑娘怎不早說？”
碧黛臉色又一沉：“早說怎樣？那是服侍我們家三代人的親信，她還救過我姑姑得命！”
那人的臉色也有點難看，過了一會兒忽然一笑：“其實，澄姑娘不用為要不要迴去這件事煩惱。”
“哦？”她上下打量了一下，見對方一臉興奮的樣子，也跟著緊張起來：“終於到時候了？”
“萬事俱備！”
過了一會，澄碧黛臉色又一沉，低聲道：“該不會是西山景晴近來的動作，逼的你們……”
“怎麽叫做‘你們’？是我們！澄姑娘總不會到現在有置身事外的念頭？”
“好——我們——還是剛剛那個問題。是萬事俱備了，還是‘我們’被逼到無路了？”
那人一笑：“自然是萬事俱備。”
碧黛哼了一聲：“我得到點消息，長州州軍這段時間活動頻繁。不知道和我們的事業有沒有關係？”
那人沉默。
“這個消息是從扶風司約那裏來的。長州軍的動作之大連她都影響了，難道不覺得很奇怪麽？州軍行動通常都是剿匪，可近來長州有什麽大的匪患麽？若是品州軍大舉在南斷山搜山，倒還有那麽點道理。”
那人終於歎了口氣，然後一笑道：“
“阿竹受教，該是庭秋去謝，怎的總讓你這個姑姑出力？”
一邊燕飛過來湊趣，接口道：“大姑娘，按照我們這裏的傳統，你家大爺已經成親，他的孩兒可不需要你這位娘家親戚來照顧了。”
韓琳苦笑道：“兩位大人物，別拿我尋開心了。”
燕飛笑笑轉頭去和明楚說話，景晴卻還在韓琳耳邊壓低了聲音笑道：“二姑娘，你是不是看上長捷了？”
過了一會兒，聽到一聲：“嗯……”
景晴愣了下，幾乎以為自己聽錯了，卻見韓琳已經滿臉通紅，起身跑到紫媛那邊坐下，低著頭好一陣子都不敢看人。景晴看了她一陣，忍不住笑了下，心想：“這倒是有趣。”
紫媛覺得景晴這次請客有點莫名其妙，來之前就和庭幕嘀咕：“這算是什麽名目呢？不是節慶，也沒有誰過生日，更沒有什麽好事值得慶祝。難不成就為了拉大伯一個差，請我們全家吃頓飯壓壓驚？”庭幕嗬嗬一笑：“他們兩個的事當年就糾纏不清，現在更搞不明白了。大都督府請客吃飯有什麽不好的，隻管帶著嘴去吃，不用多想。”紫媛歎了口氣：“但願別象上迴那麽折騰的結局就好。”庭幕看她一眼：“上一迴也不見得折騰啊。在阿兄，佳人神秘，長留心中。在我們這位大都督，應該也是想想就會心一笑的美好記憶。世間有多少有情人終成眷屬，能成一世輾轉思念也是福氣。”說到這裏忽然哈哈一笑：“不過，我還是願意當下這樣，得一人即為佳偶，相伴相依，再無他求。”
長捷被景晴開了句玩笑多少有些尷尬，看到庭秋、庭幕兄弟就在他們身邊坐下，三人隨口閑聊。韓竹前些日子被送到東營，跟著明楚學騎射，當下看到師傅迴來也湊過來。長捷摸摸他的頭道：“在東營學得怎樣？”韓竹還沒開口，正在和燕飛說話的明楚聽到了，揚聲道：“你得了個讓人羨慕的好徒弟，一學一個會。他在我營中，激得琴期她們這幾個孩子都多了分勤奮。”韓竹臉上微紅，卻低聲道：“師父，我還爭氣吧？”長捷摸摸他的頭，倒是庭秋白了他一眼
，低聲道：“自滿驕傲，不像話。”長捷拍拍韓竹，又道：“沒事，武將就是要有一點無與爭鋒的銳氣。”
明楚看了他們兩眼，搖搖頭：“長捷沉穩寧靜，收得這個小徒弟卻飛揚跳脫。”
燕飛也笑：“韓竹的性子和他父輩都不相像，實在有趣。”
明楚笑了會兒忽然想到一件正事，低聲道：“我說，這陣子州府衙役四出……到底是出了什麽事？可別說我多管閑事，集慶的安全可是我東營的責任。”
“需要打打殺殺的時候自然少不了將軍您的東營。”
明楚微微皺眉：“連我都不能說？”
“調動衙役，不就是沿街查訪麽，還能有什麽事？關市試開，往來集慶的人更雜了，州府細心防備罷了。”
明楚嗬嗬一笑，湊過去聲音又低了一點：“你知道，開年的時候我軍中得了一名神醫。”
燕飛點點頭，這件事早就傳遍了。東營這個神醫是自己找上門來的，她是明楚副將的親家妹子。去年扶風鬧奇怪瘟疫，她這個副將在家信裏寫了，還邀請夫妹來幫忙。她這個妹子也是好管閑事的，真的千裏迢迢從兩江郡跑來，一到集慶就解決了幾樁疑難雜症，明楚立刻請她留在軍中。她開始沒答應，說自己畢生心願就是治病救人，不願困在一地。最後還是明楚的好友，扶風知州給出的主意，說是雖然在軍中任職，但隻要沒有戰事便可在城中四處行醫，而且是領職不領銜，乃是東營大將軍的幕僚，想要走隨時都可以。這位大夫想想不錯，又看看扶風這個荒涼地方比她的故鄉兩江郡更需要郎中，就此留下。
“你軍中那位神醫又治好了什麽疑難雜症？”
明楚低聲道：“她是聽說了去年那個蹊蹺瘟疫的事情才跑來集慶的，這疫病雖然停住了，可她還是很有興趣，一直在四處打探。”
“結論呢？到底是什麽毛病，我也百思不得其解，神醫找到病因了？”
明楚搖搖頭：“她說，不是病，是裝神弄鬼。”
“不是有升雲草麽？”
“她說升雲草在兩江郡的山區也有，她和郡中的一些郎君狠下過功夫研究藥性。這種草雖然有致幻的能力，但是效果並不強烈，大多數人用了都是飄然欲仙的感覺。即便有少數人瘋瘋癲癲，最多也就是哭天搶地的失態，從來沒有看到過、聽到過有人用了升雲草之後拋出去咬人的。正因為效果不強烈，除了神宮之外，隻有一些沉迷於仙雲丹之類又沒
錢的人才拿這種草替代。”
燕飛皺著眉頭想了一會兒低聲道：“上報大都督吧。”
“事情已經過去了，也就是她一家之言……”
“這是大事，而且……也未必就過去了。”
明楚咪了下眼睛：“該不會和州府衙役四出有關？”
燕飛笑笑並不答話。
明楚忽然歎了口氣：“西營和北營的兩位忽然都跑去巡查邊關……該不會，又要打仗了吧？”
“陳泗分裂、蘆裘無力，還有什麽仗打？這不是關市都開了麽！”
她哼了一聲：“不問了。”
“該你知道的時候，大都督自然會吩咐。”
“這不是看所有人都在忙忙碌碌，隻有東營除了常規操練再無他事，實在是過意不去麽。”
“養兵千日，用在一時。大都督將扶風內部的安寧都交給了你們東營，這還不夠？”
明楚又咪起了眼睛，過了許久哈哈一笑：“多謝鄉師提點。”
家宴後，燕飛、明楚兩個把那位軍中神醫對扶風疫病的見解說了一遍。明楚還把那郎中也帶來了。景晴和她談了一下，這才發現這位郎中對醫術的興趣已經到了癲狂的地步，一個已經結束的疫情，她就為了好奇，足跡踏遍扶風各地，尤其是最初發病的幾個地方，據說她跑去村落一家家走訪。為此還鬧了不少笑話，也被人懷疑追打過，最後明楚派了幾個士兵拿著東營的令牌到各處官府打招唿，讓當地官員安排衙役陪著她走訪，這才沒事。憑著這份執著，這位醫官對前一年將扶風鬧騰的一刻不安的疫病的分析倒是比真正參與其中的本地大夫還清晰，而且有作為旁觀者的冷靜。她說瘟疫的源頭，也就是發生在彤縣的從陳泗難民那裏開始的疫病並不奇怪。她親自去了難民聚集的那個大宅子，也就是後來改為“村廟”，而在庭秋等人分析中認為是輕雲宮舊址的地方。她說當地的地形特殊，是在山坡的凹陷處，而取水的水潭則是周邊幾條小溪匯合而成。這幾條小溪的上遊都是規模不小的村落，而在這個水潭匯聚後則轉為地下河，最後流到哪裏她也看不出來。而其中一條溪流經過的區域生長一種罕見的植物，這植物的花成熟的時候會散發出帶有濃烈毒性的香氣以及同樣有毒性的花粉，與水汽結合就形成毒霧。她在山裏找到一個穀底有大量誤食毒果後死去的小動物，溪水就在這樣的地方流淌而過，然後匯入那個取水潭。食用那個水潭裏的水如果煮的不透，或者用這
個水梳洗，很容易得病。當年在這裏的神宮恐怕就不斷發生疫病又找不到理由，最後隻能廢棄了另選他處。這件事在當時一定非常有名，所以此後很長時間也沒有人去那裏居住。周圍的村落裏也有類似於“某地有瘟神，不能住人”的傳說代代流傳。陳泗人不知道這些事，選了那裏落腳，所以引發了第一場席卷彤縣的瘟疫。
景晴連連點頭，這和她想的差不多，所以第一次疫情發生的時候，扶風官員並不恐慌，各地根據慣例防疫即可。
那位醫官又說她和後來出現詭異行為的很多病人談過，他們絕大多數都使用過官府發放的去除蟲類的薰藥，發病的時候，除了他們本人行為乖張外，家中往往還有人出現奇怪的感受。比如說眩暈，飄飄然，困倦等等。
景晴脫口道：“這是升雲草的作用！”
“但是一些癲狂的最可怕的，也就是出來砍人、咬人的，他們的鄰居卻反映這些人並沒有去領用薰藥。此外，還有一些根本不是當地人。”
“各地官府隻會對有居所的人家分發薰藥，客棧之類的地方並不會分發，如果是旅人，除非自己去藥堂配藥……”
那郎中雙手一攤：“所以，再下的結論就是——裝神弄鬼而已！”
景晴歎了口氣：“我明白了。一些裝神弄鬼的，一些被升雲草影響的。加在一起就形成了席卷扶風各地的恐怖‘瘟疫’。”
“再下是這麽認為的。另外，不管是誰在裝神弄鬼，這人可真舍得下本錢。升雲草雖然在扶風有產，可也不是漫山遍野都有的東西，要弄到中州去，能賣不少錢，就這麽混在草藥裏送出去了……”
景晴又和她說了幾句閑話，然後話題一轉到了輕雲宮。那人沉默了一會兒，重重歎一口氣：“戰亂侵擾、世事多變，輕雲宮已經不是昔日的藥神本殿，醫家巔峰了。”頓了下，又歎了口氣：“世人對輕雲宮期待過深，反而讓她無力恢複。”
“為何出此感慨？”
“輕雲宮立足於彤縣，當地是瘟疫之始。隻要是有足夠經驗的郎中，都不難找到淵源。而裝神弄鬼的行為，以及升雲草的影響，接觸過相應藥理的，都應該想到。輕雲宮卻毫無決議，司正還如鄉野愚夫一般跟著說什麽‘觸怒神靈，天譴而已’，簡直是……”她搖搖頭：“見麵不如聞名！”
待到送走這位郎中，景晴坐在那裏想了許久，末了笑了笑叫來文書官開始口授政令。當晚，景晴徹夜未眠，第二天早上叫來司約
秋笙，對她說：“迴一趟永寧城探探親怎麽樣？”
四月下旬，扶風迎來了一係列讓人眼花繚亂的改變。這一日本來是休沐日，景晴剛剛起身就聽到匯報說北營大將軍璃琅已經等候許久。
璃琅一見到她便道：“大都督，為何忽然調末將去京營？末將有什麽地方做錯了麽？竟然不能繼續追隨大都督？”
“就是沒有做錯什麽才能去京營啊。天子腳下易出頭，而且，過兩年收複淩霜必定是會從京營調人，璃琅，那是建功立業的最好機會啊。你已位在五階，隻要再上一層就可開家立係、福澤後代。”
“末將在大都督麾下也可建功立業！”
景晴嫣然道：“傻了吧。當今天下統一，四海漸寧，往後最精銳的軍隊必定是收在京城的。扶風已經不需要那麽多常駐軍，待你去永寧城之後，我會將扶風三營縮減為兩營，由明楚為正，長捷輔佐。璃琅，你我之間也不說假話，不管是資曆還是才學，扶風三將都是明楚第一。”
璃琅臉上顯露出不認同的表情。景晴又道：“對，若說家世，你的確不比明楚差。你們都是世代將門。隻是，明楚文武雙全，你啊……就是不肯讀書。”
璃琅沉默了一會兒，過了許久終於忍耐不住道：“她不過是攀了門好親事。”
“璃琅，莫要糾纏在這些事上。家世天注定，親事也是前生緣。我能為你做的，就是讓你人盡其才。”
“我舍不得離開大都督。”
“我也不會永遠在扶風，改日與你相會永寧城。”
璃琅依然不說話。景晴臉色一正：“朝廷命令已下，此事沒什麽好討論的了。給你一個月的時間，陳廷已北交給長捷，陳廷以南歸明楚，做好交接。你北營中人，允許你挑選六千精銳帶在身邊，就是你到永寧城組建東關營的骨幹。”
璃琅這才低頭道：“末將聽命。”
景晴臉色平和：“做好本營將士的安撫。另外，琴期也一並跟著你去永寧城，我已經囑托錦屏安排她入太學讀書。武官見習則還是和我兒一起吧。”
璃琅道：“末將明白大都督的苦衷。”
四月末，長州州兵開始向長、品兩州交接地聚集。同時，品州的州兵也不動聲色的從幾個地方進入了南斷山。四月二十五日，長州州軍在長州邊界的山中發現了一處私自開采的鐵礦場。也許是消息泄露，州軍沒有在那裏找到礦主，所看到的隻是一片被放棄的景象
。兩天後，在那裏檢查善後的士兵在一個當地獵戶指引下找到了一處“大雨後有紅水流出”的洞穴，在那裏看到了堆積在一起的數十具屍體。提供這條線索的是來自品州的一名富餘鄉紳，名叫奉墨，幫助州軍作向導的則是他莊上的西席蓉行舟。在一個陰雨淅瀝的初夏，站在堆滿屍體的山洞前，蓉行舟深深歎了口氣。她想，還好來的不是奉墨。她看到倒在最外麵的那個正是之前和奉墨、庭秋都有過接觸的熟人。她還記得，那人就是品州本地長大的，兩代前從淩霜逃過來的，他三十多歲，五六年前喪妻，靠他一人上養公婆下撫幼兒。她想，奉墨若是見了，定會覺得是因為他與他們的那些往來才讓此地管事起了疑心，最終導致這數十條人命。
蓉行舟的傷感沒有持續太久，因為很快她就從州府仵作那裏得知，那山洞裏的人大多數死於事故——前些日子的暴雨時，鐵礦所在的山體滑坡，砸死了許多人。在當地人心中，山崩就是山神之怒，此間主事人不敢繼續使用這處“觸怒山神”的礦。於是殺了幸存的工人，隱藏屍體後棄礦。
民間私自開礦是大罪，更何況還出了偌大的人命案。長州知州沒日沒夜地趕路，站在那處礦址上也是百感交集。自從那個叫做韓庭秋的陳泗人被歸入自己下轄當一個小吏，然後帶來幾個驚人消息起，長州知州就處在這種很難形容的心情下。在扶風官場，這位長州知州是常青樹。她是收複扶風後第一批被任命在此的官員，當時隻是一名小小的縣令，當下已在五階。扶風的主事人換來換去，在誰手下她都能獲得認可。但現在，她忽然覺得自己的好官運是不是消耗的差不多了。發了一會兒愣，深深歎了口氣，心想是禍躲不過，這麽大的事早知道比晚知道好，在自己手裏發現，總比讓別人發現了上報到大都督那裏再倒過來詢問強。
一邊的屬官說：“居然真有這麽個大礦，看來，他們說的其他那些事也是真的！”
知州又歎了口氣，她從一開始就沒懷疑過。韓庭秋和景晴的關係她是知道的，畢竟銘霞經常出入韓家。她這個長州知州如果連這麽“異常”的事情都得不到通報，也就不可能成為扶風官場的常青樹。
看著眼前的景象，她忽然覺得，都督府莫名其妙將這麽個身份微妙的韓庭秋派過來，大概就是想用“自然”的方式讓他們這些沒腦子的下屬們發現自己下轄中已經有了足以翻天覆地的大事。想到這裏心情反而平靜下來，又恢複到那個能幹的知州樣子，向著團團轉的下屬們下達了一連串的命令。而隨著指令的一條條下達，
聽著屬官們的應聲，她也理清了思緒——西山景晴如果要問罪她們，就該直接讓東營出兵。當下其實是在給她們立功的機會，若是能查清此事，揭露陰謀，或許她真的能迎來期待已久的飛躍——成為京官，或者獲得鄉師這樣的四階官位。
在她趕過來的這幾天裏，和州軍一起過來的官員已經把礦山周邊數十裏都摸了個遍。但是這個礦遠離一切正常道路，周圍五六十裏都沒有村莊，隻有一些獵戶、藥農曾經看到點異常。比如，在至少四年前就看到不少人在那裏修築一條寬能通行獨輪車的路，他們還奇怪在這種地方修路到底是要做什麽。後來又有人看到陸陸續續有人在那條路上往返，還有運送東西出來。其間也有好奇的人想去探究，往往再不見人，之後就有傳言說這裏住了一夥殺人越貨的山賊……
知州禁不住皺眉，一邊聽著的韓庭秋也為之困惑——他和蓉行舟、奉墨議論的時候，一直都認為這是陳泗動亂後才出現的怪事，可聽這些人的說法，起源甚至在景晴擔任扶風大都督之前。
長州州軍行動的同時，品州的軍隊也在南斷山裏有所獲得。根據韓庭秋等提供的消息，他們在南斷山深處找到了一處鍛造廠。和長州遇到的情況一樣，鍛造廠人去樓空，隻有殘留下來的痕跡讓人推斷這裏曾經有過的熱火朝天。比長州運氣好的是，他們沒有找到什麽慘絕人寰的現場。運氣不好的是，這個地方更偏僻，就連獵戶、藥農都不會跑來。兩州的官員都意識到問題的嚴重性，也開始了相互較勁般的努力盤查。很快他們又有了幾個重要發現。品、長兩州發現的兩處地方並不是孤立的，事實上兩處相距不是太遠。以一條小路貫通。路並不寬，但足夠以馬匹馱運長州出產的礦石，送到品州的鍛造廠。而品州那一處隻要經過不到兩裏路就能到江邊，這條江貫通扶風、益、彤幾郡。於是，一直困擾長州府的問題——在如此深山老林開礦，東西運去哪裏，怎麽運出神山——終於得到了答案。在長州開采的鐵礦到品州鍛造，成品通過水路運出。當然，那一段水路也不好走，河流穿行在南斷山脈之間，到處都是險灘，還有巨大的落差。想要從那個鍛造地直接運送到州城之類的地方是不可能的，不過那裏至少有近百裏可以通行的水路，然後承接比較寬闊的道路……
長州知州這些天就在距離那個私礦不遠的村子留下了，說不遠，山路彎彎也有七十餘裏，說遠，這已經是最近的人煙。得到品州府的匯報後，她頓時一身冷汗，之前他們一直以為長州這一處鐵礦的停止開采是因為“山神之怒”。但
結合品州的情況來看，卻像是有計劃的放棄，也就是說，即使不發生山崩，他們找到的也隻會是一個人去樓空的地方。自然災害大概隻是讓放棄的時間提前了幾天，另外，大量礦工死亡以及受傷也使得他們在放棄這裏的時候做出了“殺人滅口”的決定。
她叫來韓庭秋，問了句：“你們經過的時候，有發現這些人有離開的跡象麽？”
庭秋搖搖頭：“其實，屬下不僅僅是發現……屬下還曾混入此地一段時間，當時這裏是一派挖山開礦的熱鬧情景。主事的好像在趕工，礦石的需求量特別大，我曾聽說，僅僅是尋找我們這樣的流民已經不夠了，他們在考慮想辦法招募周邊良民的事。”
一邊的官員脫口道：“照這樣說，他們是臨時改變了計劃……難道說，州府的行動泄露了消息？”
知州搖搖頭：“應該更在此前。”
庭秋也道：“根據屬下當時看到的情形，要弄到當下這樣一點有用的痕跡都找不到，沒有十天半個月是做不到的。州軍從出發到抵達此地，總體也就是十一天，行動之時並沒有告知目的。消息不可能在行動之初就傳出，傳出了，也來不及逃。”
知州點點頭，心中的驚懼更深：在州軍行動之前，能夠驚動到這些人的會是什麽事呢？扶風近期不需要“告密”也能知道的大事隻有一樁，扶風軍的人事變動！
距離長、品兩州交界處最近的一處鎮子裏，初夏溫暖的氣候讓澄碧黛那處精致的宅院更加花團錦簇、綠意蓯蓉。如果再讓鳳吟台過來，一定會發現除了物候之外，這個宅子還有很大的一個改變——原本隨處可見的那些精致秀麗的美少年們不見了。護院的人數卻多了很多，一個個身穿藍色布衣，腰上掛著刀。若是鳳吟台見了，必定會笑著問一句：“碧黛家裏藏了多少好東西，要裏三層外三層的防衛？”
莊內的涼閣修建在臨水的假山上，被樹木環繞，閣前有一塊平整的木台，夏日半臥台上，仰望星河、俯瞰月影、涼風習習、宛若神仙。當下扶風的天氣還沒有到炎熱的地步，澄碧黛還是使用了這個木台。棉塌鋪地，一台小案，兩盞清酒，數碟小食。身材修長、容貌秀麗的少年擺好酒食，斟滿酒，行了個禮告退，青襟白恰順著蜿蜒山路消失在綠影之中。與澄碧黛對坐的那人一直到少年的身影完全看不見，才歎了口氣：“澄姑娘這裏實在精貴，不管是物還是人，都精貴的讓人心動。”
碧黛瞟了一眼山下，淡淡道：“你看得順眼，晚上讓他來陪你好了
。”
“怎好奪人之愛……”
碧黛的臉色微微沉了一下，那人啊了一聲：“說錯了說錯了，一個卑賤侍仆，豈能當得起澄姑娘的一個愛字。”
碧黛這才笑笑：“今天請夫人過來是有正事。”
“請說。”
“你知道的，前些日子阿母寫信讓我迴去……”
“姑娘不是迴絕了麽？”
“是啊，所以，阿母又派了人來，還不止一波。連我那個親家妹子都驚動了。”
“她們……在莊上？”
碧黛撲哧一笑：“怎麽可能呢，自然是安頓在集慶。我和她們說莊上有些急事要處理，處理好了，再和她們談要不要迴永寧城。”頓了頓，看看對方仿佛鬆了口氣的樣子，又道：“我自家的人倒也罷了。驚動平塘墓雪，恐怕是有些什麽不中聽的話傳到京城了。”
“什麽話？”
碧黛忽然歎了口氣：“前陣子阿母不是派過一個人來麽，此人非跟著我來過這裏，又從來心思細密，隻怕……”
那人一拍腿：“姑娘怎不早說？”
碧黛臉色又一沉：“早說怎樣？那是服侍我們家三代人的親信，她還救過我姑姑得命！”
那人的臉色也有點難看，過了一會兒忽然一笑：“其實，澄姑娘不用為要不要迴去這件事煩惱。”
“哦？”她上下打量了一下，見對方一臉興奮的樣子，也跟著緊張起來：“終於到時候了？”
“萬事俱備！”
過了一會，澄碧黛臉色又一沉，低聲道：“該不會是西山景晴近來的動作，逼的你們……”
“怎麽叫做‘你們’？是我們！澄姑娘總不會到現在有置身事外的念頭？”
“好——我們——還是剛剛那個問題。是萬事俱備了，還是‘我們’被逼到無路了？”
那人一笑：“自然是萬事俱備。”
碧黛哼了一聲：“我得到點消息，長州州軍這段時間活動頻繁。不知道和我們的事業有沒有關係？”
那人沉默。
“這個消息是從扶風司約那裏來的。長州軍的動作之大連她都影響了，難道不覺得很奇怪麽？州軍行動通常都是剿匪，可近來長州有什麽大的匪患麽？若是品州軍大舉在南斷山搜山，倒還有那麽點道理。”
那人終於歎了口氣，然後一笑道：“