雲門子櫻在扈縣收到了複職的公文，皇帝念雲門慕忠貞節孝，重新啟用他的同父之妹。但是官職未定，暫掛六階在欽差巡查使江漪處聽用，待江漪歸京後再對她安排去處。子櫻一點高興不起來，心想這種重新啟用還不如不用，賦閑了幾年，好不容易盼到東山再起卻一股腦被扔到大麻煩上。
扈縣知縣沅紅期卻覺得自己真正要時來運轉了，這樣邊關地方，幾人有機會見到清渺三傑之一的江漪？去年鶴舞、鳴鳳平定，江漪、蓮鋒占首功，特別是蓮鋒已冊封公爵，風頭之健已然超過西山景晴。蓮鋒江漪素來並稱，沅紅期相信，若是能得到江漪的肯定，她不定還能從蓮鋒那裏再得到幾句美言。
江漪巡查了秦州幾縣的政務，又到幾個屯田軍的軍堡和重要關口看了看，檢查了糧倉、軍械庫等地，以及城防工事，還去慰問了一下在秦州避難的陳泗人。子櫻一路跟隨，她對軍務、政務都很熟悉又來過這一帶，與各處官員、各營軍官都能混個臉熟，江漪幾次說吏部這道命令來得太是時候，真給她送了個好助手。子櫻開始的時候有些不安，她不知道江漪所來為何，但是她在路上有意無意的那些暗示都讓她害怕。而她自己又恰恰經曆過幾乎導致滅家的災難，深知就是這樣的“不明白”才藏著最大的風險。但是幾天下來她的心情又複平靜——一路巡查，並沒有值得上報給皇帝的重大過失。一路行來，從江漪對府庫、城防的關注，子櫻懷疑引發這次“巡查使西行”的原因，大概是“中飽私囊”的傳言。
西山景晴好奢華，這在邵慶是出了名的，但在子櫻看來，這個說法“不實”的成分比較多。而導致這一說法盛行的則是兩個原因，一個自然是鳳楚的大方，另外則是因為她出自以奢糜出名的孟國宗室。子櫻最不擔心的就是這點，景晴的確好奢華，但是她也從來不缺錢，所以她怎麽想都想不出自己這位金蘭之交有必要通過違逆律法的手段來斂財。至於治理方麵，誰也不是聖人，做不到完美無缺。扶風作為邊關要塞，大都督第一責任是靖邊，這一部分的成績海內共知；作為行政官，扶風百廢漸興、人口緩增，也是一眼就看的出的業績。江漪都常常笑著說：“西山侯當之無愧的出將入相。”
新年之前，休假了大半年的蓮鋒得到任命——出任兩江郡郡守。江漪聽到這個消息的時候重重歎了口氣，心想這樁任命實在不怎麽樣——蓮鋒當得起一地郡守，但不是兩江郡這種九省通衢、民風彪悍地的行政官。其實，若非被派了這麽個巡查使的差事，她自己倒是挺想主動請命去治理兩江
郡。那裏是蘇長綺的故鄉，一度強大到震懾四鄰的文成王朝，就是由她在兩江郡敲響了崩潰的喪鍾。文成王朝崩潰後，安靖陷入了數百年分崩離析，國土淪喪、人口銳減。但同時，文成王朝的崩潰也改變了許多——安靖的男兒們走出家門；曾經百姓都不敢仰視的神官、巫女們走下神壇，人們的信仰越來越世俗化。在蘇長綺高舉義旗之前，百姓們都相信君王和神官都是不可違逆的，不管他們以什麽樣的方式來統治，人們能做的就隻有忍耐。文成之後，亂世毀滅了神權與君權的信仰，更催生了無數野心家，一次次的群雄爭霸終於讓安靖百姓徹底相信了蘇長綺的那句話“君王神官皆凡人”。每每想到這一切，江漪都會覺得發自內心的興奮，對那個被稱為“被蘇長綺的膽大妄為搞得亂七八糟”的兩江郡也充滿好奇。
不過這個時候，江漪還真沒太多心思去關注蓮鋒的使命，她的這次巡查使得任務進入到了最關鍵的時刻。受命之初，她一直在考慮鳳楚為什麽做這樣一個安排，是為了安定朝廷上的某些傳言，還是她真的產生了懷疑？到扶風後，心情反而沉靜下來，西山景晴的每一個舉動都告訴她——她知道她的來意，但是並不介意。從孟郡到遙州、集慶、秦州，和西山景晴相關的地方一路走下來，她並沒有發現值得讓朝廷警惕的事實。如果有，那也就是千百年來名將重臣必然要麵對的憂患——擁兵成患、功高震主。而且，震主這兩個字是用不到景晴身上的，在統一安靖的驚世功業中，她完美的始終站在鳳楚身後。真要在功臣中找個“功高震主”的下刀，蓮鋒和她絕對排在這位西山侯前麵。
一到扈縣，遇到了趕來輕雲宮“主持上元祭”的燕飛二人，江漪有些驚訝，她以為景晴會對她在扶風的一路行動均“放任不管”。燕飛等人的出現，稍稍打亂了她的計劃，兩人熱情地邀請她去參加輕雲宮的上元祭祀，甚至出動了輕雲宮司正來說“倘若巡查使能為主祭，當是秦州百姓一年的福分”。江漪以“微服出行，不宜驚動地方”為由推辭了，但是再也推辭不了觀禮，子櫻也在一邊勸說“輕雲宮上元祭祀別具特色，既然遇到了，也不差這半天一天的，莫要錯過。”
輕雲宮對江漪的歡迎讓她本人都吃了一驚，司正放下祭祀典禮前的繁雜事務將她請到內室說話。江漪本想推辭，但是司正神情裏有一些不能言明的感覺吸引了她。
果然，剛一坐下司正就說：“扈縣的那些流民間第一次爆發瘟疫後，輕雲宮根據病理寫了防治的方子，又有官府和各地神宮和藥後下發，這個事情巡查使
應該是知道的？”
江漪點點頭。
“後來，我們這裏的一位神官心細，到使用了這些藥方的人家查訪效果，結果，被她發現官府下發的藥物中多了一味——升雲草。”
江漪並沒有聽過“升雲草”的名字，司正自然認認真真解釋了一番，這段話沒兩天前西山景晴在承平宮也聽明流說了一遍。
“此事甚大，但是……好像秦州府和本地知縣都還未得知？”
“事涉官府，不敢隨意透露，輕雲宮已經寫了密報由神宗司提呈皇帝。既然巡查使來了，自然不能隱瞞，或許巡查使能在巡查之間為輕雲宮找出此事的原委來。”
扈縣上元夜因為輕雲宮的緣故，也別有一番熱鬧，秦州各地的百姓但凡有點實力都在這幾天趕往扈縣，甚至還有從集慶趕來過上元的人。江漪笑吟吟的走在人群中，看一路的張燈結彩，彩車在人群簇擁下行過街頭，上元燈會充盈著世俗的歡騰。行到最熱鬧的地方，她忽然拉了一下子櫻，低聲道：“輕雲宮司正那段話你怎麽想？”
子櫻想了一會兒，目光望著一輛敲鑼打鼓的彩車，緩緩道：“做得過了，反而不像。而且……”頓了頓又道：“我也懂一點藥理，升雲草……應該不能有那麽大動靜的效果。”
“子櫻的意思是，再找一些大夫核實？”
“不如我親自試藥。”
江漪一驚。
“最多也就是癲狂失態，並無生命危險。”
“升雲草的藥效也是因人而異，一個人試藥並不準。”
“可將此事對沅紅期言明，從縣內官員、士兵中抽一批人出來和我一起試。”
“如果這件事是真的，扈縣官府最為可疑。”
“所以才讓紅期派人試藥，她心中若是有鬼，不用等到結果出來就該有表現，倒也省得我受場罪。如果她一片泰然，那麽至少這件事與她沅知縣的關係不會太大。”
“也不能這樣斷定吧？”
子櫻撲哧一笑：“若是有那種南斷崩於前而色不變的本事，沅紅期至於出身名門、入仕多年還隻是七階，且在如此偏遠清苦地麽？”
江漪笑笑點了點頭，但對於試藥一事依然不置可否。子櫻也不好多問，江漪則將注意力轉迴到上元燈會，看到一個有趣的就拿來和子櫻討論。如此過了一陣，江漪忽然指著一處道：“這一身打扮奇特的很，是秦州地區的特色麽？”
子櫻看了兩眼，驚道：“這是陳泗貴族的禮服。”
“這你也知道？”
“當年在此盤桓的時候，有過一次兩國議和，見來訪的官員穿過。當時特地問過阿姊，聽她詳細講解過一次。”
“這個地方居然還有穿著如此耀眼的陳泗人，這倒是有趣的很。”
話音未落，就聽一個人歎息道：“要僅僅是耀眼就好了，這家人真正要我們的命。”
兩人迴頭，看到站在她們身後歎息著說話的是此地知縣沅紅期。沅紅期也是來看上元燈會的樣子，一身便裝，上好的羔羊皮襖配撒花紅裙，正是她最喜歡的豔麗裝扮。
“紅期何出此言？”
“一言難盡，等我把這點苦水吐完，怕是要天亮了。上元燈會難得，還是不說了。”
“燈會還有明朝，紅期話說這麽一半，我的好奇心一起，哪還有心思看燈會。莫說燈會，怕是迴去都睡不著。”
沅紅期看子櫻丟給她一個“遵命就好”的眼神，笑吟吟的說：“這裏不是說話地方，到我那裏，我讓人溫兩壺好酒，再做幾道好菜，一邊吃夜宵一邊說，您莫嫌我話多就好。”
轉眼，一行人迴了縣衙。上元佳節，沅紅期把內宅的使用也放出去一大半，好在廚娘在家，沒一會兒就做了幾道精致的菜配上小食送來。她又讓人把自己珍藏許久的一瓶綿州桃花紅釀溫了拿來，勸過一輪酒這才說起前話。
原來上元節看到的這一家子乃是從陳泗燕州過來的，燕州和韓庭秋的故鄉瓏北一樣都是邊關，位於瓏北以北，與秦州永興關以及西瑉銅城關接壤。招搖過市的這家人姓姚，原本是燕州知州。陳泗動亂之後，姚知州身為邊關重鎮的主要官員，卻是叛軍還沒有到城下就逃走了。因為逃得快，所以也逃得從容，金銀珠寶裝了幾大車，跟著一起過來的都是州府的將官士兵。到永興關下的時候，那個衣衫光鮮，人頭攢動，不像是逃難，到似來叩關鬧事的。姚家滿載金銀，入關後在秦州州治租了間破落大家的宅子，若非清渺禁止這些難民買地置產，恐怕早就買了幾百畝良田收租做莊園主了。
江漪眨眨眼驚道：“哎呀呀，我還當陳泗過來的這些人一個個艱苦度日，還有這般富貴人家。那為什麽不好好在州治的大宅子住著，跑到你這裏來了？難道也是被上元燈會引來的？”
“要說為了上元燈會也不算錯。真正來說，是在州治那裏惹了眾怒，到這裏避風頭來的
。”
原來大多數到安靖的那些原本陳泗的富貴人家，即便像韓家那樣其實還有些家底的，也都知道異國求生的道理，不顯山不露水，深居簡出。富貴人家，難免有姬妾，不過真正帶著妾婢歌女逃難的本來就不多，到了這裏看看形勢，又聽過幾次律令宣講後，許多都選擇了將這些人遣散。這個姚家卻是沒有半點“逃難”的自覺，在故國怎麽擺譜到了這裏還是一樣囂張。帶出來的歌姬美婢不說，到了秦州還想要采買當地女子，最終還是因為不被允許才作罷。聽說采買的目的並不是缺少人手，而是這家的男人想要“嚐嚐安靖女人的滋味”。這種行為在安靖不惹眾怒才怪，問題在於雖然讓人無比討厭，但要找錯還真找不好找。就是姬妾成群這一點，盡管法律上有通.奸罪，但要有人出告。歌姬美婢們說到底就是家中奴仆，主家對其的所有權是受到清渺律法保護的。而且，安靖婚姻中，除了正夫之外，側室也就是俗稱的“小夫”也是請媒下聘大紅花轎迎迴來的，並非奴仆，是正兒八經的主人。但陳泗明麵上一夫一妻，除外的女人都是奴仆，反而讓人找不出一點茬子。如此大半年，還就是新年前總算讓官府找到了一個罪名把這家人收拾了一場。
原委是這家的某位少爺抽風，光天化日調戲一個年少貌美的女子。其實清渺律令裏沒有“調戲良家女子”這一條的，口頭上占占便宜最多被人丟石頭罵“下作的男人”。問題在於，這位大少爺不是光動口，還帶動傷了手。這下被人扭送到官府告了個“意欲不軌”，不過再怎樣終究是“意欲”，最後也就是被打了一頓丟出來。
事情不大，到底還是給姚家提了個醒——這裏已經不是他們能為所欲為的燕州。於是為了避避風頭，又聽說扈縣上元燈會比州治熱鬧，於是早在年前就拖家帶口跑到這裏來了。
聽完這段抱怨江漪和子櫻也忍不住相對而笑，子櫻問道：“難道在你這裏又有花樣了？剛挨過一頓打，總該規矩點了吧？”紅期苦笑著說的確沒有在州治那麽混賬，不過前幾天這家的幾個女眷爭風吃醋，在客棧裏大打出手。男人開始還是勸，可能因為姬妾們鬧騰得太過，最後也動起手來，而且從房裏追打到外頭。這一下，又被人報了官。差役們到現場，不由分說全部押到衙門，司刑一問也是哭笑不得。那旅店的人隻聽那些女子皆稱男子為“夫君”，又見男人動手打女人，這才報官，實際鬧騰得都是妾婢。因此這並不是一樁男人打女人的罪案，而是主人責打女奴。盡管男主人對著女仆手打腳踢，在安靖人看來也夠荒唐，畢竟沒有
罪，隻能翻翻白眼把人放了。
說到這裏，紅期歎了口氣道：“兩位說說看，這種事可不可氣，這還真是嫌我這裏還不夠忙。”
“的確可笑可氣，不過不犯律法，說來，倒是覺得此間百姓有些過於緊張。難道因為是邊關縣的原委？”
“自從那次‘瘟疫’之後，本縣百姓對那些陳泗來的人就害怕得很。哎，看看今天晚上，那家人還唯恐別人不知道他們是異國人似的，穿的稀奇古怪的招搖過市。”
“那件事情之後，秦州多地都有當地百姓驅逐陳泗人的事情，扈縣怎樣？”
“不瞞上官，怎麽會沒有呢。年前一度鬧得都快出人命了，還好住在城裏的本來就不多，我們把得過病的那些勸出城去，又費了許多力氣安撫百姓，這才穩定下來。現在扈縣城中聽到‘陳泗’兩個字都皺眉，所以啊……”說到這裏又重重歎了口氣。
“紅期對這些流民已經頗為用心。”
“上官麵前，我也不說官麵話。我沅紅期入仕多年未得寸進，在這扈縣數年，兢兢業業，眼看曙光在前，實在不想有任何事毀了這分辛苦。”
江漪撲哧一笑：“紅期果然是個爽快人。”
沅紅期嫣然道：“其實，大半陳泗人都還本分，遭遇瘟疫也不是他們的過錯。隻希望姚氏那樣的少來幾個，不過，要是來得都能像上次來這裏的韓琳兄妹那樣，別說安生之所，誰排擠他們，本官親自去為他們討公道。”
江漪莞爾一笑，子櫻卻愣了一下，心想：“哎呦，阿姊的舊愛還被人惦記上了。”
江漪又問了些扈縣治理上的問題，然後又將話題轉迴了瘟疫一事，沒說幾句就被沅紅期苦笑著打斷。
“上官是不是在路上聽到一些傳言——說我們官府發給他們使用的薰藥裏混了升雲草，正是此草會讓人癲狂？”
“還有這種說法？”
紅期冷笑了一下：“這樁事的源頭我也猜得出來——集慶過來的那個女孩兒，叫做韓琳的，在縣外一處廢棄的宅院找到一些草藥後遇襲。這件事，上官在集慶總是知道得吧？”
“嗯。”
“當時我也派人四處詢問，都說那些草藥並無奇特之處。然而，等他們迴了集慶後，才有一個隱居山間的老大夫說其中混有升雲草。還沒等到我把此事上報大都督，也不知怎的，一轉眼坊間都在議論。我們身為本地官員，和那些陳泗人遠日無怨、近日無仇，
做什麽要放點貴的要命的草藥進去讓他們滿大街的咬人來毀自己的前程？還挑數年任滿等待考核，這樣的重要日子！”
子櫻忽然道：“該不會是你無意間得罪了什麽人……”
紅期笑笑：“我也想過，不過，我沅紅期應該還沒這個福分讓人來擺那麽大的排場就為了找我點不痛快。”
江漪這才溫言道：“官員考評是大事，想來不會因為一些風言風語而定論。”
紅期笑道：“承您吉言。但盼巡查使和我們大都督明察秋毫。”
這番話說完，已是深夜，兩人就在沅紅期這裏歇下。紅期選了歌伎給她們陪床，兩人都沒要，反而子櫻從紅期那裏拿了卷書做睡前消遣。沅紅期忍不住取笑一句：“吟詠《上邪》之人，果然情深如海，那麽子櫻又是為了什麽呢？”子櫻迴道：“安如你家大都督，千帆過盡、凝目江流。”
子櫻和江漪的房間臨著，她剛躺下就聽到有人敲牆壁，忙起身過去，果然江漪連衣服都沒換，笑吟吟的對她招招手：“進來再說幾句話。”
子櫻穿得少，拉了被子搭在身上，笑道：“想說的是不是升雲草的事？”
“我是告訴你，試藥一事不用再提了。”
“哎？”
“不管什麽結果，這件事與神宮、官府都沒有關係。如果我沒料錯，升雲草根本也產生不了這種效果。”說到這裏忽然重重歎了口氣：“如此一來，事情就更麻煩了。”
子櫻一下子沒反應過來，江漪看著她緩緩道：“做這麽一件事總要有點原委，不出在內部，那就是……”
“邊關……廬裘？”
“我暫時隻能想到這點。”
“廬裘這三年來沒有在扶風得到過一點好處，當下陳泗四分五裂，他們應該將精力放到吞並陳泗上，難道還想圖謀扶風？不應該啊，廬裘不是派了使臣來議和？”
“對啊，陳泗四分五裂，這麽一個機會，廬裘盯著；西瑉就沒什麽想法？同樣的，我們清渺難道就這麽看著？別人不說，你的金蘭之交恐怕就不會安於光看著別國得好處。如果清渺出手，廬裘還能從陳泗得到多少好處？”
子櫻想了一會兒道：“廬裘做不成這樣一件事。”
“是啊，所以更麻煩。”
“此間必有內應，這個內應的圖謀不會比廬裘小。”
江漪苦笑著點點頭，過了一會兒道：“上元
燈會結束，我們就去幾個關口，那邊依然無事，我就可以上複皇帝——扶風大都督端正勤勉，堪為表率。”
子櫻嫣然道：“定然無事。不過，剛剛的猜測，是否該寫封信和景晴說一下。”
“自然。不過，我想燕飛她們既然來了，這些消息很快就會傳迴集慶，景晴一聽便知。而且，她在扶風經營多年，定能想得比你我更深。”
狂風卷蓬草，羌笛怨楊柳。
羌笛傳自羌胡，文成中葉流入安靖。數百年後，羌胡已經湮滅，羌笛卻在安靖紮根，凡邊陲地，都能聽到羌笛悠然蒼涼之聲。扶風各關守軍和軍堡中的文官們是沒有新年的，文官尚有任期，戍邊的將士年複一年在此西風冷月，故鄉遼遠。江漪一行到冰河關的時候，遠遠聽到關城上羌笛悠悠，迴蕩在西關正月凜冽寒風中，如泣如訴，聽得人頓起思鄉之情。
江漪長歎一聲道：“不知何人吹羌笛，一行旅人盡思鄉。”
燕飛笑道：“這應該是冰河關主將在城牆上吹奏。她這一手羌笛是扶風一絕。”燕飛在扈縣收到消息，冰河關發生了命案，關城中的文官無力處理。本來這樣的事應該沅紅期先去探勘，若是情況太過嚴重，再行上報秦州府。但是，從來前敵無小事，軍堡說“處理不了”的命案，不會是簡單的打架鬥毆，多半還是要上報到集慶。燕飛索性就在扈縣點了些人跟著欽差大隊一起前往冰河關。
在扈縣江漪的欽差大隊終於抵達，後續前來的官員告訴她，經過集慶的時候沒有遇到西山景晴，都督府的人說去了承平。江漪笑著對子櫻道：“承平宮司正明流精通藥理，她這是去求教了。”這一隊人馬聲勢浩大，先行官員已經飛馬前去通告，待到行進關前，已不聞羌笛之音，但看城門大開，吊橋下放，當前一人四十上下體態健壯，正是冰河關三千將士的首領。
冰河關主將，七階正的武官，名喚蘿雲初，瑤州平民子弟。因為身材高大、體力出色，十五歲就被征召入伍，參加過諸侯之間的混戰，最終跟隨上司歸邵慶，然後到了扶風，這一來就是七年光陰。蘿雲初身高體健，扶風軍中的女子論體力隻有北營大將軍璃琅與之不相上下。待到向巡查使行過禮，見到燕飛眼睛一亮，上來握住她的手道：“沒想到鄉師親自前來，這下好辦了！”還沒等一行人到官廳入座，蘿雲初已經把發生的事情說了一遍。這一說著實讓幾個人都吃了一驚，尤其是燕飛，心想這哪裏是“出了個命案”那麽簡單，肚子裏頓時將此間的文官罵了個遍。
原來幾天前冰河關軍隊例行巡查，在距離關口四十多裏的地方發現了一堆屍體。這些人身上都有通關的路引，也有士兵認出是在年前出關的陳泗人，有的說過不下去了要迴故鄉，還有的是要去廬裘投親。本來士兵們都以為這群人是倒黴遇到暴風雪凍死的，準備就地掩埋一下了事。但是一個隨行的軍中文官懂一些醫理，看出這些人乃是中毒而亡。這一下就不能隨便了事了，派了人迴去通報。冰河關是個規模比較大的軍堡，除了駐軍還有數百百姓，周邊幾個軍堡的民事事務都在這裏集中，因此也有仵作。這些人到現場一查，果然是中毒而亡，一共有二十三人。一群人將屍體運迴冰河關，見到蘿雲初就一句話“快報縣府。”冰河關將士們死人看多了，但都是戰場上見的，這種“惡性謀殺”這些人從記事起就沒見過。
子櫻意味深長的朝江漪笑笑，後者苦笑道：“我也覺得自己一進扶風就到哪兒哪兒出事，平日裏沒那麽災星啊。”
燕飛帶著人去查看屍體，江漪軍旅出身，對此道一竅不通，子櫻倒是做過地方官，查案斷獄都有經驗，被打發著一起跟去。過了半天兩人一起迴來，將蘿雲初叫上討論案情。燕飛現在和沅紅期一樣，聽到“陳泗人”三個字就頭痛，但是怕什麽來什麽，死在荒野的這群從路引上看都是陳泗人，二十三人隻有三名女子。冰河關對這件事一點想法都沒有，子櫻也搖搖頭表示自己沒有更多的見解。燕飛冷笑了一下吩咐道：“把所有死者畫影，送到扈縣讓人辨認——當初犯癔病的有沒有這些人。等消息迴來了，這個事情才查得下去。”
子櫻迴來和江漪一說，後者朝她笑笑：“怎麽評價？”
“決斷的有理。隻是，若真是犯癔病的人，這件事就真的朝著您設想的方向前進了。隻不過，廬裘才派出特使求和，現在人大概還在永寧城，又在扶風做這種手腳，有點不像話啊。”
“廬裘朝中也未必心意如一。皇帝登基不過三年，但是沉穩務實，他想要與我朝交好，從此開邊市，通有無。這是他的睿智。但公卿貴胄、朝廷勳略中有的是還想靠劫掠得好處的，皇帝也不見得壓得住。而且，廬裘與安靖交兵百餘年，隻在你那阿姊手上吃了大虧。在廬裘主戰派心中，隻要壓製住西山景晴，讓她離開扶風，邊關就還是他們的天下。”
子櫻想想的確如此，扶風收複後那幾年與陳泗、廬裘的邊境摩擦也是敗多勝少，直道西山景晴擔任大都督才變成一麵倒的狀況。
“我想，經過這幾年，
扈縣知縣沅紅期卻覺得自己真正要時來運轉了，這樣邊關地方，幾人有機會見到清渺三傑之一的江漪？去年鶴舞、鳴鳳平定，江漪、蓮鋒占首功，特別是蓮鋒已冊封公爵，風頭之健已然超過西山景晴。蓮鋒江漪素來並稱，沅紅期相信，若是能得到江漪的肯定，她不定還能從蓮鋒那裏再得到幾句美言。
江漪巡查了秦州幾縣的政務，又到幾個屯田軍的軍堡和重要關口看了看，檢查了糧倉、軍械庫等地，以及城防工事，還去慰問了一下在秦州避難的陳泗人。子櫻一路跟隨，她對軍務、政務都很熟悉又來過這一帶，與各處官員、各營軍官都能混個臉熟，江漪幾次說吏部這道命令來得太是時候，真給她送了個好助手。子櫻開始的時候有些不安，她不知道江漪所來為何，但是她在路上有意無意的那些暗示都讓她害怕。而她自己又恰恰經曆過幾乎導致滅家的災難，深知就是這樣的“不明白”才藏著最大的風險。但是幾天下來她的心情又複平靜——一路巡查，並沒有值得上報給皇帝的重大過失。一路行來，從江漪對府庫、城防的關注，子櫻懷疑引發這次“巡查使西行”的原因，大概是“中飽私囊”的傳言。
西山景晴好奢華，這在邵慶是出了名的，但在子櫻看來，這個說法“不實”的成分比較多。而導致這一說法盛行的則是兩個原因，一個自然是鳳楚的大方，另外則是因為她出自以奢糜出名的孟國宗室。子櫻最不擔心的就是這點，景晴的確好奢華，但是她也從來不缺錢，所以她怎麽想都想不出自己這位金蘭之交有必要通過違逆律法的手段來斂財。至於治理方麵，誰也不是聖人，做不到完美無缺。扶風作為邊關要塞，大都督第一責任是靖邊，這一部分的成績海內共知；作為行政官，扶風百廢漸興、人口緩增，也是一眼就看的出的業績。江漪都常常笑著說：“西山侯當之無愧的出將入相。”
新年之前，休假了大半年的蓮鋒得到任命——出任兩江郡郡守。江漪聽到這個消息的時候重重歎了口氣，心想這樁任命實在不怎麽樣——蓮鋒當得起一地郡守，但不是兩江郡這種九省通衢、民風彪悍地的行政官。其實，若非被派了這麽個巡查使的差事，她自己倒是挺想主動請命去治理兩江
郡。那裏是蘇長綺的故鄉，一度強大到震懾四鄰的文成王朝，就是由她在兩江郡敲響了崩潰的喪鍾。文成王朝崩潰後，安靖陷入了數百年分崩離析，國土淪喪、人口銳減。但同時，文成王朝的崩潰也改變了許多——安靖的男兒們走出家門；曾經百姓都不敢仰視的神官、巫女們走下神壇，人們的信仰越來越世俗化。在蘇長綺高舉義旗之前，百姓們都相信君王和神官都是不可違逆的，不管他們以什麽樣的方式來統治，人們能做的就隻有忍耐。文成之後，亂世毀滅了神權與君權的信仰，更催生了無數野心家，一次次的群雄爭霸終於讓安靖百姓徹底相信了蘇長綺的那句話“君王神官皆凡人”。每每想到這一切，江漪都會覺得發自內心的興奮，對那個被稱為“被蘇長綺的膽大妄為搞得亂七八糟”的兩江郡也充滿好奇。
不過這個時候，江漪還真沒太多心思去關注蓮鋒的使命，她的這次巡查使得任務進入到了最關鍵的時刻。受命之初，她一直在考慮鳳楚為什麽做這樣一個安排，是為了安定朝廷上的某些傳言，還是她真的產生了懷疑？到扶風後，心情反而沉靜下來，西山景晴的每一個舉動都告訴她——她知道她的來意，但是並不介意。從孟郡到遙州、集慶、秦州，和西山景晴相關的地方一路走下來，她並沒有發現值得讓朝廷警惕的事實。如果有，那也就是千百年來名將重臣必然要麵對的憂患——擁兵成患、功高震主。而且，震主這兩個字是用不到景晴身上的，在統一安靖的驚世功業中，她完美的始終站在鳳楚身後。真要在功臣中找個“功高震主”的下刀，蓮鋒和她絕對排在這位西山侯前麵。
一到扈縣，遇到了趕來輕雲宮“主持上元祭”的燕飛二人，江漪有些驚訝，她以為景晴會對她在扶風的一路行動均“放任不管”。燕飛等人的出現，稍稍打亂了她的計劃，兩人熱情地邀請她去參加輕雲宮的上元祭祀，甚至出動了輕雲宮司正來說“倘若巡查使能為主祭，當是秦州百姓一年的福分”。江漪以“微服出行，不宜驚動地方”為由推辭了，但是再也推辭不了觀禮，子櫻也在一邊勸說“輕雲宮上元祭祀別具特色，既然遇到了，也不差這半天一天的，莫要錯過。”
輕雲宮對江漪的歡迎讓她本人都吃了一驚，司正放下祭祀典禮前的繁雜事務將她請到內室說話。江漪本想推辭，但是司正神情裏有一些不能言明的感覺吸引了她。
果然，剛一坐下司正就說：“扈縣的那些流民間第一次爆發瘟疫後，輕雲宮根據病理寫了防治的方子，又有官府和各地神宮和藥後下發，這個事情巡查使
應該是知道的？”
江漪點點頭。
“後來，我們這裏的一位神官心細，到使用了這些藥方的人家查訪效果，結果，被她發現官府下發的藥物中多了一味——升雲草。”
江漪並沒有聽過“升雲草”的名字，司正自然認認真真解釋了一番，這段話沒兩天前西山景晴在承平宮也聽明流說了一遍。
“此事甚大，但是……好像秦州府和本地知縣都還未得知？”
“事涉官府，不敢隨意透露，輕雲宮已經寫了密報由神宗司提呈皇帝。既然巡查使來了，自然不能隱瞞，或許巡查使能在巡查之間為輕雲宮找出此事的原委來。”
扈縣上元夜因為輕雲宮的緣故，也別有一番熱鬧，秦州各地的百姓但凡有點實力都在這幾天趕往扈縣，甚至還有從集慶趕來過上元的人。江漪笑吟吟的走在人群中，看一路的張燈結彩，彩車在人群簇擁下行過街頭，上元燈會充盈著世俗的歡騰。行到最熱鬧的地方，她忽然拉了一下子櫻，低聲道：“輕雲宮司正那段話你怎麽想？”
子櫻想了一會兒，目光望著一輛敲鑼打鼓的彩車，緩緩道：“做得過了，反而不像。而且……”頓了頓又道：“我也懂一點藥理，升雲草……應該不能有那麽大動靜的效果。”
“子櫻的意思是，再找一些大夫核實？”
“不如我親自試藥。”
江漪一驚。
“最多也就是癲狂失態，並無生命危險。”
“升雲草的藥效也是因人而異，一個人試藥並不準。”
“可將此事對沅紅期言明，從縣內官員、士兵中抽一批人出來和我一起試。”
“如果這件事是真的，扈縣官府最為可疑。”
“所以才讓紅期派人試藥，她心中若是有鬼，不用等到結果出來就該有表現，倒也省得我受場罪。如果她一片泰然，那麽至少這件事與她沅知縣的關係不會太大。”
“也不能這樣斷定吧？”
子櫻撲哧一笑：“若是有那種南斷崩於前而色不變的本事，沅紅期至於出身名門、入仕多年還隻是七階，且在如此偏遠清苦地麽？”
江漪笑笑點了點頭，但對於試藥一事依然不置可否。子櫻也不好多問，江漪則將注意力轉迴到上元燈會，看到一個有趣的就拿來和子櫻討論。如此過了一陣，江漪忽然指著一處道：“這一身打扮奇特的很，是秦州地區的特色麽？”
子櫻看了兩眼，驚道：“這是陳泗貴族的禮服。”
“這你也知道？”
“當年在此盤桓的時候，有過一次兩國議和，見來訪的官員穿過。當時特地問過阿姊，聽她詳細講解過一次。”
“這個地方居然還有穿著如此耀眼的陳泗人，這倒是有趣的很。”
話音未落，就聽一個人歎息道：“要僅僅是耀眼就好了，這家人真正要我們的命。”
兩人迴頭，看到站在她們身後歎息著說話的是此地知縣沅紅期。沅紅期也是來看上元燈會的樣子，一身便裝，上好的羔羊皮襖配撒花紅裙，正是她最喜歡的豔麗裝扮。
“紅期何出此言？”
“一言難盡，等我把這點苦水吐完，怕是要天亮了。上元燈會難得，還是不說了。”
“燈會還有明朝，紅期話說這麽一半，我的好奇心一起，哪還有心思看燈會。莫說燈會，怕是迴去都睡不著。”
沅紅期看子櫻丟給她一個“遵命就好”的眼神，笑吟吟的說：“這裏不是說話地方，到我那裏，我讓人溫兩壺好酒，再做幾道好菜，一邊吃夜宵一邊說，您莫嫌我話多就好。”
轉眼，一行人迴了縣衙。上元佳節，沅紅期把內宅的使用也放出去一大半，好在廚娘在家，沒一會兒就做了幾道精致的菜配上小食送來。她又讓人把自己珍藏許久的一瓶綿州桃花紅釀溫了拿來，勸過一輪酒這才說起前話。
原來上元節看到的這一家子乃是從陳泗燕州過來的，燕州和韓庭秋的故鄉瓏北一樣都是邊關，位於瓏北以北，與秦州永興關以及西瑉銅城關接壤。招搖過市的這家人姓姚，原本是燕州知州。陳泗動亂之後，姚知州身為邊關重鎮的主要官員，卻是叛軍還沒有到城下就逃走了。因為逃得快，所以也逃得從容，金銀珠寶裝了幾大車，跟著一起過來的都是州府的將官士兵。到永興關下的時候，那個衣衫光鮮，人頭攢動，不像是逃難，到似來叩關鬧事的。姚家滿載金銀，入關後在秦州州治租了間破落大家的宅子，若非清渺禁止這些難民買地置產，恐怕早就買了幾百畝良田收租做莊園主了。
江漪眨眨眼驚道：“哎呀呀，我還當陳泗過來的這些人一個個艱苦度日，還有這般富貴人家。那為什麽不好好在州治的大宅子住著，跑到你這裏來了？難道也是被上元燈會引來的？”
“要說為了上元燈會也不算錯。真正來說，是在州治那裏惹了眾怒，到這裏避風頭來的
。”
原來大多數到安靖的那些原本陳泗的富貴人家，即便像韓家那樣其實還有些家底的，也都知道異國求生的道理，不顯山不露水，深居簡出。富貴人家，難免有姬妾，不過真正帶著妾婢歌女逃難的本來就不多，到了這裏看看形勢，又聽過幾次律令宣講後，許多都選擇了將這些人遣散。這個姚家卻是沒有半點“逃難”的自覺，在故國怎麽擺譜到了這裏還是一樣囂張。帶出來的歌姬美婢不說，到了秦州還想要采買當地女子，最終還是因為不被允許才作罷。聽說采買的目的並不是缺少人手，而是這家的男人想要“嚐嚐安靖女人的滋味”。這種行為在安靖不惹眾怒才怪，問題在於雖然讓人無比討厭，但要找錯還真找不好找。就是姬妾成群這一點，盡管法律上有通.奸罪，但要有人出告。歌姬美婢們說到底就是家中奴仆，主家對其的所有權是受到清渺律法保護的。而且，安靖婚姻中，除了正夫之外，側室也就是俗稱的“小夫”也是請媒下聘大紅花轎迎迴來的，並非奴仆，是正兒八經的主人。但陳泗明麵上一夫一妻，除外的女人都是奴仆，反而讓人找不出一點茬子。如此大半年，還就是新年前總算讓官府找到了一個罪名把這家人收拾了一場。
原委是這家的某位少爺抽風，光天化日調戲一個年少貌美的女子。其實清渺律令裏沒有“調戲良家女子”這一條的，口頭上占占便宜最多被人丟石頭罵“下作的男人”。問題在於，這位大少爺不是光動口，還帶動傷了手。這下被人扭送到官府告了個“意欲不軌”，不過再怎樣終究是“意欲”，最後也就是被打了一頓丟出來。
事情不大，到底還是給姚家提了個醒——這裏已經不是他們能為所欲為的燕州。於是為了避避風頭，又聽說扈縣上元燈會比州治熱鬧，於是早在年前就拖家帶口跑到這裏來了。
聽完這段抱怨江漪和子櫻也忍不住相對而笑，子櫻問道：“難道在你這裏又有花樣了？剛挨過一頓打，總該規矩點了吧？”紅期苦笑著說的確沒有在州治那麽混賬，不過前幾天這家的幾個女眷爭風吃醋，在客棧裏大打出手。男人開始還是勸，可能因為姬妾們鬧騰得太過，最後也動起手來，而且從房裏追打到外頭。這一下，又被人報了官。差役們到現場，不由分說全部押到衙門，司刑一問也是哭笑不得。那旅店的人隻聽那些女子皆稱男子為“夫君”，又見男人動手打女人，這才報官，實際鬧騰得都是妾婢。因此這並不是一樁男人打女人的罪案，而是主人責打女奴。盡管男主人對著女仆手打腳踢，在安靖人看來也夠荒唐，畢竟沒有
罪，隻能翻翻白眼把人放了。
說到這裏，紅期歎了口氣道：“兩位說說看，這種事可不可氣，這還真是嫌我這裏還不夠忙。”
“的確可笑可氣，不過不犯律法，說來，倒是覺得此間百姓有些過於緊張。難道因為是邊關縣的原委？”
“自從那次‘瘟疫’之後，本縣百姓對那些陳泗來的人就害怕得很。哎，看看今天晚上，那家人還唯恐別人不知道他們是異國人似的，穿的稀奇古怪的招搖過市。”
“那件事情之後，秦州多地都有當地百姓驅逐陳泗人的事情，扈縣怎樣？”
“不瞞上官，怎麽會沒有呢。年前一度鬧得都快出人命了，還好住在城裏的本來就不多，我們把得過病的那些勸出城去，又費了許多力氣安撫百姓，這才穩定下來。現在扈縣城中聽到‘陳泗’兩個字都皺眉，所以啊……”說到這裏又重重歎了口氣。
“紅期對這些流民已經頗為用心。”
“上官麵前，我也不說官麵話。我沅紅期入仕多年未得寸進，在這扈縣數年，兢兢業業，眼看曙光在前，實在不想有任何事毀了這分辛苦。”
江漪撲哧一笑：“紅期果然是個爽快人。”
沅紅期嫣然道：“其實，大半陳泗人都還本分，遭遇瘟疫也不是他們的過錯。隻希望姚氏那樣的少來幾個，不過，要是來得都能像上次來這裏的韓琳兄妹那樣，別說安生之所，誰排擠他們，本官親自去為他們討公道。”
江漪莞爾一笑，子櫻卻愣了一下，心想：“哎呦，阿姊的舊愛還被人惦記上了。”
江漪又問了些扈縣治理上的問題，然後又將話題轉迴了瘟疫一事，沒說幾句就被沅紅期苦笑著打斷。
“上官是不是在路上聽到一些傳言——說我們官府發給他們使用的薰藥裏混了升雲草，正是此草會讓人癲狂？”
“還有這種說法？”
紅期冷笑了一下：“這樁事的源頭我也猜得出來——集慶過來的那個女孩兒，叫做韓琳的，在縣外一處廢棄的宅院找到一些草藥後遇襲。這件事，上官在集慶總是知道得吧？”
“嗯。”
“當時我也派人四處詢問，都說那些草藥並無奇特之處。然而，等他們迴了集慶後，才有一個隱居山間的老大夫說其中混有升雲草。還沒等到我把此事上報大都督，也不知怎的，一轉眼坊間都在議論。我們身為本地官員，和那些陳泗人遠日無怨、近日無仇，
做什麽要放點貴的要命的草藥進去讓他們滿大街的咬人來毀自己的前程？還挑數年任滿等待考核，這樣的重要日子！”
子櫻忽然道：“該不會是你無意間得罪了什麽人……”
紅期笑笑：“我也想過，不過，我沅紅期應該還沒這個福分讓人來擺那麽大的排場就為了找我點不痛快。”
江漪這才溫言道：“官員考評是大事，想來不會因為一些風言風語而定論。”
紅期笑道：“承您吉言。但盼巡查使和我們大都督明察秋毫。”
這番話說完，已是深夜，兩人就在沅紅期這裏歇下。紅期選了歌伎給她們陪床，兩人都沒要，反而子櫻從紅期那裏拿了卷書做睡前消遣。沅紅期忍不住取笑一句：“吟詠《上邪》之人，果然情深如海，那麽子櫻又是為了什麽呢？”子櫻迴道：“安如你家大都督，千帆過盡、凝目江流。”
子櫻和江漪的房間臨著，她剛躺下就聽到有人敲牆壁，忙起身過去，果然江漪連衣服都沒換，笑吟吟的對她招招手：“進來再說幾句話。”
子櫻穿得少，拉了被子搭在身上，笑道：“想說的是不是升雲草的事？”
“我是告訴你，試藥一事不用再提了。”
“哎？”
“不管什麽結果，這件事與神宮、官府都沒有關係。如果我沒料錯，升雲草根本也產生不了這種效果。”說到這裏忽然重重歎了口氣：“如此一來，事情就更麻煩了。”
子櫻一下子沒反應過來，江漪看著她緩緩道：“做這麽一件事總要有點原委，不出在內部，那就是……”
“邊關……廬裘？”
“我暫時隻能想到這點。”
“廬裘這三年來沒有在扶風得到過一點好處，當下陳泗四分五裂，他們應該將精力放到吞並陳泗上，難道還想圖謀扶風？不應該啊，廬裘不是派了使臣來議和？”
“對啊，陳泗四分五裂，這麽一個機會，廬裘盯著；西瑉就沒什麽想法？同樣的，我們清渺難道就這麽看著？別人不說，你的金蘭之交恐怕就不會安於光看著別國得好處。如果清渺出手，廬裘還能從陳泗得到多少好處？”
子櫻想了一會兒道：“廬裘做不成這樣一件事。”
“是啊，所以更麻煩。”
“此間必有內應，這個內應的圖謀不會比廬裘小。”
江漪苦笑著點點頭，過了一會兒道：“上元
燈會結束，我們就去幾個關口，那邊依然無事，我就可以上複皇帝——扶風大都督端正勤勉，堪為表率。”
子櫻嫣然道：“定然無事。不過，剛剛的猜測，是否該寫封信和景晴說一下。”
“自然。不過，我想燕飛她們既然來了，這些消息很快就會傳迴集慶，景晴一聽便知。而且，她在扶風經營多年，定能想得比你我更深。”
狂風卷蓬草，羌笛怨楊柳。
羌笛傳自羌胡，文成中葉流入安靖。數百年後，羌胡已經湮滅，羌笛卻在安靖紮根，凡邊陲地，都能聽到羌笛悠然蒼涼之聲。扶風各關守軍和軍堡中的文官們是沒有新年的，文官尚有任期，戍邊的將士年複一年在此西風冷月，故鄉遼遠。江漪一行到冰河關的時候，遠遠聽到關城上羌笛悠悠，迴蕩在西關正月凜冽寒風中，如泣如訴，聽得人頓起思鄉之情。
江漪長歎一聲道：“不知何人吹羌笛，一行旅人盡思鄉。”
燕飛笑道：“這應該是冰河關主將在城牆上吹奏。她這一手羌笛是扶風一絕。”燕飛在扈縣收到消息，冰河關發生了命案，關城中的文官無力處理。本來這樣的事應該沅紅期先去探勘，若是情況太過嚴重，再行上報秦州府。但是，從來前敵無小事，軍堡說“處理不了”的命案，不會是簡單的打架鬥毆，多半還是要上報到集慶。燕飛索性就在扈縣點了些人跟著欽差大隊一起前往冰河關。
在扈縣江漪的欽差大隊終於抵達，後續前來的官員告訴她，經過集慶的時候沒有遇到西山景晴，都督府的人說去了承平。江漪笑著對子櫻道：“承平宮司正明流精通藥理，她這是去求教了。”這一隊人馬聲勢浩大，先行官員已經飛馬前去通告，待到行進關前，已不聞羌笛之音，但看城門大開，吊橋下放，當前一人四十上下體態健壯，正是冰河關三千將士的首領。
冰河關主將，七階正的武官，名喚蘿雲初，瑤州平民子弟。因為身材高大、體力出色，十五歲就被征召入伍，參加過諸侯之間的混戰，最終跟隨上司歸邵慶，然後到了扶風，這一來就是七年光陰。蘿雲初身高體健，扶風軍中的女子論體力隻有北營大將軍璃琅與之不相上下。待到向巡查使行過禮，見到燕飛眼睛一亮，上來握住她的手道：“沒想到鄉師親自前來，這下好辦了！”還沒等一行人到官廳入座，蘿雲初已經把發生的事情說了一遍。這一說著實讓幾個人都吃了一驚，尤其是燕飛，心想這哪裏是“出了個命案”那麽簡單，肚子裏頓時將此間的文官罵了個遍。
原來幾天前冰河關軍隊例行巡查，在距離關口四十多裏的地方發現了一堆屍體。這些人身上都有通關的路引，也有士兵認出是在年前出關的陳泗人，有的說過不下去了要迴故鄉，還有的是要去廬裘投親。本來士兵們都以為這群人是倒黴遇到暴風雪凍死的，準備就地掩埋一下了事。但是一個隨行的軍中文官懂一些醫理，看出這些人乃是中毒而亡。這一下就不能隨便了事了，派了人迴去通報。冰河關是個規模比較大的軍堡，除了駐軍還有數百百姓，周邊幾個軍堡的民事事務都在這裏集中，因此也有仵作。這些人到現場一查，果然是中毒而亡，一共有二十三人。一群人將屍體運迴冰河關，見到蘿雲初就一句話“快報縣府。”冰河關將士們死人看多了，但都是戰場上見的，這種“惡性謀殺”這些人從記事起就沒見過。
子櫻意味深長的朝江漪笑笑，後者苦笑道：“我也覺得自己一進扶風就到哪兒哪兒出事，平日裏沒那麽災星啊。”
燕飛帶著人去查看屍體，江漪軍旅出身，對此道一竅不通，子櫻倒是做過地方官，查案斷獄都有經驗，被打發著一起跟去。過了半天兩人一起迴來，將蘿雲初叫上討論案情。燕飛現在和沅紅期一樣，聽到“陳泗人”三個字就頭痛，但是怕什麽來什麽，死在荒野的這群從路引上看都是陳泗人，二十三人隻有三名女子。冰河關對這件事一點想法都沒有，子櫻也搖搖頭表示自己沒有更多的見解。燕飛冷笑了一下吩咐道：“把所有死者畫影，送到扈縣讓人辨認——當初犯癔病的有沒有這些人。等消息迴來了，這個事情才查得下去。”
子櫻迴來和江漪一說，後者朝她笑笑：“怎麽評價？”
“決斷的有理。隻是，若真是犯癔病的人，這件事就真的朝著您設想的方向前進了。隻不過，廬裘才派出特使求和，現在人大概還在永寧城，又在扶風做這種手腳，有點不像話啊。”
“廬裘朝中也未必心意如一。皇帝登基不過三年，但是沉穩務實，他想要與我朝交好，從此開邊市，通有無。這是他的睿智。但公卿貴胄、朝廷勳略中有的是還想靠劫掠得好處的，皇帝也不見得壓得住。而且，廬裘與安靖交兵百餘年，隻在你那阿姊手上吃了大虧。在廬裘主戰派心中，隻要壓製住西山景晴，讓她離開扶風，邊關就還是他們的天下。”
子櫻想想的確如此，扶風收複後那幾年與陳泗、廬裘的邊境摩擦也是敗多勝少，直道西山景晴擔任大都督才變成一麵倒的狀況。
“我想，經過這幾年，