韓竹連著幾天都在軍營裏，確切說是在長捷家中。長捷新年裏也忙著給兩個侄女開小灶，除了練武就是教兵法，韓竹好學，常來蹭聽，長捷索性就留他在家裏住。武藝還好，兵法一道確是叔侄都頭疼的事，長捷出身貧寒，後又落草，從來沒有讀過書。當下能讀寫，還是寨中有落難的讀書人看他聰慧教了些。他自己領兵作戰所向披靡，真正應了一句話“天生名將，不關多讀兵書”。他有這份悟性，更有連綿不斷的戰鬥供他一步步前進，兩個女孩兒可沒這個本事，再加上武將見習也是要考過兵書才能進階，隻能抱著兵法苦讀。若說講解兵法，其實難不倒長捷，他有一肚子親身經曆的案例可以用，但是那些不占屈人之兵的政略就讓他一頭霧水了，常常叔侄三個對著本兵書犯愁，莫說其中深意，就連字都認得不全。倒是韓竹自小讀書，拿著本兵書從頭念到底不成問題，倒是幫了長捷的大忙。
韓琳、韓玖姊妹帶著大包小包到軍營，但凡可能影響韓竹的人一個個打點過去，末了才去了長捷那裏。兩人帶的東西都是應景的常用品，長捷含笑收了，又留她們吃了午飯，末了還派侍衛兵送兩人迴去。長捷對韓竹道：“富貴人家，難得有如此相親相愛的。”韓竹笑著說：“當初在瓏北的時候到沒那麽親近，人們說患難起真情，或許就是這樣的吧。”
長捷的大侄女說韓竹這個姨母是個有趣的人，聽說一來就在我們這裏行了服禮，雖然說話什麽的羞澀細氣了點，但還是有我們安靖好女兒的風範。長捷白了她一眼：“那是阿竹的姨母，在你算做長輩，怎麽能如此輕佻的評論。”
少女吐了下舌頭，笑道：“她年紀小，我們總忘了該算長輩。”頓了頓又道：“我們每每和她說話，就想一個姑娘家怎能秀氣到這個地步，柔得象畫裏的人兒。”
韓竹插嘴道：“和你們說了許多次了，我們那裏，女孩兒家就是要嬌柔恬淡才好。我們家的女子都是大家閨秀，從小一舉一動都是有人教出來的，一分不能多，一分不能少。”說到這裏歎了口氣：“阿梅是完蛋了，在家裏就撒嬌耍賴，現在更是野丫頭了。”
“阿梅這樣都叫野丫頭，那我們算什麽啊？”
韓竹臉上一紅，過了一會兒道：“說錯了說錯了，在這裏，我才是沒救了的野孩子。”
幾個人都笑起來，長捷拍拍韓竹以示安慰，又說明日就是元宵，這兩個侄女商量著要去點高彩，請他們一家人一起去捧個場雲雲。韓竹拍手說好，於是約了第二日見麵的地方。
翌日，韓竹一大早就趕迴家，卻看到有人來的比他更早——西山銘霞已經和雲門書霖坐在那裏。原來銘霞幾個兩天前趕迴來過元宵節，結果一看——所有大人都不在家！銘霞鬱悶了一陣子，和書霖說：“這迴和我父家的人一起過節吧。”書霖早想念韓竹，自是讚同。跑道韓家還沒坐下，韓梅飛奔出來撲到銘霞懷裏，連聲道：“還好阿姊來了！阿爹和二叔都被派出去了，阿兄又在軍營，隻有我和芝兄長兩個無聊死了。”
紫媛也是才知道景晴不在集慶，隨口問了句去了何處，銘霞撇撇嘴道：“自來了這裏，沒有一年過年能完完整整在一起的。這迴我想著總沒大事了吧，結果和書霖玩了沒兩天，迴來一看就留了封信說急事去了瑤州。”
韓梅脫口道：“阿爹和二叔也去了瑤州！”
“那麽早就派人出外差了？今年大夥兒都勤快到這個地步麽？”
紫媛說好像是瑤州那裏休憩城牆，無意間挖出了一個倉庫，裏麵有大量文成時候的文獻，但是開挖那天正好大雪，文獻損壞嚴重，那邊急著找人抄寫，向郡治求援來著。銘霞心想要不是管轄上的規矩，向著孟郡要人更方便，而且邵、孟兩郡才子濟濟，哪裏像集慶，有個能認幾百字的就被看作“讀書人”了。她正想著，卻聽書霖道：“文成時候的文獻？我也想去幫忙抄書了呢！”韓竹道：“對啊，你怎麽沒去見習進階？”銘霞沒來得及欄這句話，心中一震，書霖卻大大方方的迴答說：“阿母是被革職的，我就沒資格去見習了。”
韓竹愣了一下，立刻轉移了話題，把長捷的邀請一說，銘霞第一個拍手道：“想到一起去了，我來也是請弟妹們一起去給她們姐妹助威。”頓了頓笑道：“可沒想到長捷將軍也來湊元宵節的熱鬧。”
“大將軍不喜歡熱鬧麽？”
“倒也不是。大將軍極重名聲，平日裏除了公務一向是深居簡出，生怕一個不小心落下輕浮的罵名。”
韓琳啊了一聲，低聲道：“這邊對男兒的要求，居然和我們陳泗對大家閨秀的要求一般無二。以前覺得是天經地義的，現在迴想，一輩子深門緊閉、一無所知，是何等可憐。”
銘霞對這樣的感慨沒有體會，倒是韓梅說了句：“嬸娘不是常常和叔父一起出去，沒有天天關在家裏啊。”韓琳撲哧一笑：“幕兄長是奇男子。”韓梅側頭想了想道：“反正啊，我覺得，把誰天天關在家裏都挺可憐的。”
說到這裏，銘霞定了晚上來接他
們的時間就和書霖告辭了。韓竹將韓梅拉到一邊低聲道：“可是因為我這個‘不守規矩’的兄長，讓你被同窗笑話了？”韓梅抿了抿唇：“沒有的事，阿兄將來是要當將軍的人，誰敢笑話，將來羨慕死她們才對！”
“嗯，就憑妹子這句話，阿兄將來一定當上將軍。”
銘霞兩人出來後，書霖許久沒有說話。銘霞笑話說是不是走得太急，沒讓你和阿竹多說幾句話？
“我在想，阿母怎得和巡查使出去那麽多天。他們……”
銘霞淡淡道：“她們大概去了扈縣、冰河關那一帶。”
“扈縣……”
“扶風最近的事情不都從那個地方出來的？”
書霖神色更愁，過了許久才道：“天下太平之後，果然功臣們就不太平了麽？連本朝也逃不出這種宿命麽？”
“阿霖，莫說這種話！”
書霖一顫，深吸了一口氣：“不會再說了。”
兩人默默走了一陣，銘霞才道：“燕飛他們也去了扈縣。”
書霖心想連她都感覺到的事西山景晴不可能毫無知覺，她自己的家族因為牽涉到謀反案而身敗名裂，逃了性命出來都已經是莫大的幸運。當下一想到類似的事情就心驚，可除了擔心害怕，也真沒有能做的事。又想銘霞身在事中，心理受的煎熬隻有更深，麵上依然是沒心沒肺的吃喝玩樂，這麽做反而是最正確的選擇。
元宵，又叫上元，一年中的第一次月圓，也是新年慶典的最高峰。承平街頭巷尾張燈結彩、人流如梭。韓庭幕走在人群中，東張西望、興致勃勃，這是他第一次參加安靖的上元燈會，而且是在以上元慶聞名於世的承平。玉舟拉拉他的袖子，低聲道：“莫要顧盼得太明顯，會被人看作浮浪男兒。”一旁韓庭秋沒忍住笑出聲來。庭幕立刻收迴目光，學著玉舟的樣子，走的端端正正，遇到感興趣的，也要站定了認認真真地看過去，最關鍵的是，目光決不能停留在那些打扮得花枝招展的女子身上，尤其不能與其四目相對……這些“大家男兒”的規矩韓庭幕早在書院裏就聽許多人向他普及了，紫媛還拿著自己當年學的“閨秀儀態”對他培訓了一番，無奈江山易改本性難移……
玉舟上一年的評價很不錯，已有消息說他能獲得提升，於是這個本來就很勤奮的青年加倍的勤奮了。他是春官，典籍禮法都屬春官管轄，於是這種大過年的帶著人去支援瑤州的事又落到他頭上了。緊趕慢趕，進了承平城
正好是上元。他還很起勁的帶著人直奔春官，結果隻有一個小吏值崗，一問三不知，還一臉“今天是上元，你們來談什麽公務”的責怪表情。玉舟也隻能自我安慰同時安慰同僚們說：“承平上元慶天下聞名，借此機會好好遊玩一下吧。”話音未落，隨員已作鳥獸散，留下他們三個男子也就結伴上街了。玉舟曾在上元節來過一次承平，自然由他帶路，一路上把此間各種傳說逸聞介紹了一遍，韓家兩兄弟也聽得津津有味。
安靖各地的上元慶典都從正月十四開始，到十六結束，三天內不設宵禁，無分男女貴賤，盡情歡樂。唯獨扶風一地，自十五到十七。元月十五，由神宮舉行上元祭並且點亮第一盞花燈後才是節日正式的開始。
午後，人流向承平宮湧動，玉舟幾個自也跟著走，沒一會兒，玉舟和一邊的人說了幾句後臉露喜色道：“他們都說，這一次承平宮的主祭是我們扶風大都督。”庭秋兩人相對一望，驚訝道：“西山大都督到承平來了？”玉舟也表示驚訝，可是眾人都這麽說應該不假。庭秋心想數日前兩人在一起的時候，景晴還說今年要留在集慶陪銘霞過上元，怎麽忽然間變了主意，而且到此地還在自己之前。庭幕低聲道：“承平宮與輕雲宮乃是一脈，或許還是扈縣那裏的事。”庭秋點點頭，心裏卻想扈縣開始的疫病雖然奇怪，但也沒有嚴重到需要她這位扶風大都督來東奔西跑的地步。而疫病，初始就是一場不大不小的傳染病，之後弄得那麽可怕，主要針對的應該就是他們這些陳泗人。異國異族，這裏的人不歡迎他們是正常的，隻不過西山景晴等扶風主政的高官下定了決心，旁人不敢反對，於是找點麻煩挑動民意，逼景晴等人改變主意。至於在這個過程中還能得到什麽別的好處，那就個人看本事了。他也不認為，就這麽一點事能夠撼動景晴在清渺王朝的地位，簡而言之，他還是看不出有什麽值得她東奔西跑的。
承平宮中人山人海，儀式繁複而莊嚴，主祭官正是扶風大都督西山景晴。韓庭秋擠在人群中看這場隆重的上元祭，從敬酒酬神，到承平樂舞，最後神宮推出一個紮成巨大花瓶的燈車，由司正西山明流親自點燃。隨著燈車通亮，人群發出一聲歡唿，然後神官們點亮裝飾在各處的彩燈，而街道上已經一片歡騰。庭幕心滿意足的歎了口氣：“真有趣，沒有白來一次。”另一邊，玉舟和一個青年在那裏說話，遠遠的，也能看出那人身材挺秀，讓人想象容貌必也不凡。
玉舟走過來的時候神色有些不自然，庭幕隨口問了句，他撇撇嘴道：“那位是瑤州司庫
。”
“地官從六品，不簡單啊，遠看……這位司庫還未到而立吧？”
“剛過花信而已。”頓了頓忽然笑了下，繼續道：“他和我一樣，是廬裘占領的時候出仕的，也都是出自官宦人家。”又停了一陣，仿佛是下定了決心，低聲道：“他的名聲不太好……”
庭幕還沒迴過神來，庭秋已經笑道：“嗯，樣貌太好、少年得誌，難免名聲要出點問題。”
玉舟苦笑：“真要是傳言倒好了。”
“哎？原來安靖官場也有這等故事。”
“也有……陳泗並沒有女子為官，怎能出以色圖晉之事？”
“斷袖分桃也是常有的事。”
玉舟想了想才明白過來，尷尬的笑了下。
“那位司庫……好像佩戴綠蘿帶。”
玉舟重重歎了口氣：“他啊，倒黴就倒黴在遇人不淑。王師剛一平定，他的娘子就以‘不守夫道’為理由休了他，鬧得兩家因此決裂，他的父親也被氣得大病一場，至今臥床不起。哎，他就是命不好，這個糊塗的休夫，要放到現在絕對成不了，可那時候，剛剛收複，一切恢複舊製，上到官府、下到民間，都生怕男人因為那幾年反了天，所以……”
庭幕也歎了口氣：“世事艱難。”
“我們這樣不高不低的人家，男人戴上綠蘿帶就算是完了，再嫁無人要，娘家也迴不去。他也就隻剩下官場掙紮這一條路。”
“你們好像關係不錯。”玉舟話裏話外都是替那人開脫的意思。
“我和他共事了幾年，就在扈縣。隻不過官軍收複後我調到冰河關，而他留在扈縣，最終也是在扈縣升了七階下，才得以登堂入室。”
“當時的縣令……”
“就是沅知縣。”
庭幕沒什麽感覺，庭秋暗地裏翻了個白眼，心想：“原來是那主，難怪能有‘以色侍人’的機會。不過他的官階已經在沅紅期之上，大概後麵攀了更高枝。”
三人一邊說，一邊往熱鬧處走。承平的繁華遠在集慶之上，庭幕笑道：“看到此間，才相信書中傳言。”
“傳言什麽？”
“少時讀書，看到說安靖富庶繁華，周邊各國，除西瑉外無可爭鋒者。但是自冰河關一路行到集慶，實在有些失望。集慶雖說是一郡郡治，可遠不如我們故鄉——同樣算邊關地的瓏北來的繁華，更不要說重鎮北庭
。”
“扶風本來就苦。安靖四鎮，鳴鳳水澤鄉、鶴舞萬山迷；扶風寒風冽，淩霜八月雪——都是有點要命的地方。扶風麽，比淩霜好過，據說當年商道繁茂時也有不亞於中州城市的富庶，反正這種景象幾代人都沒見過了，也不知道是不是真的。邊關四鎮，最好的還是鳴鳳，聽說那裏糧食一年能收兩迴，不缺吃的。”玉舟說話間一臉的憧憬，又道：“我也不奢望進京，就想有朝一日能去邵州看看，也算沒白活了。”正說著，忽然“哎”了一聲。兩人跟著望過去，正見西山景晴一身便裝，一群人擁簇著，也走在賞花燈的人流中，而正在向著她殷勤說話的正是那個俊美出色的瑤州司庫。
這是景晴第三次到承平，第一次當然是攻取瑤州之時。攻克瑤州，是她歸順邵慶後的第一場軍功，也是她提出的一場戰役。每下一城，百姓夾道歡迎，載歌載舞。邵慶的同僚們含義豐富的上報鳳楚——瑤州百姓眷戀“故主”，故而勢如破竹。她卻是清楚的，能在瑤州受到如此歡迎，並不是因為孟國當年的統治何等英明，而是後來統治他們的國君比他們西山家那群人更混賬數倍。第二次到承平是為了明流接任司正，匆匆往返。說來，這還是第一次“品賞”這個扶風最繁華，也最有沉澱的地方。
陪伴在側的是她自己的侍衛、屬官以及瑤州府派出的官員。也不知道瑤州知州是太“善解人意”了還是怎麽著，自己沒有陪同，也沒讓高階官員跟著，而是選了個眉清目秀的六階下的司庫做向導，美其名曰：“諳熟此間風俗。”景晴看看這個在自己身邊殷勤說話的青年，忍不住笑了一下——瑤州這個美人司庫的名聲，她在集慶都聽到過不止一次。他在沅紅期那裏真正入仕，高升則在澄羽輕手上，不過早在羽輕離開扶風前就調任瑤州，也不知道是正常調動，還是澄家這個當家對他膩味了趕人。對這麽個人的存在，她一直沒有過問，最大的原因是不管這司庫的活到底是誰在做，反正也沒出過錯；既然無過，其他的也就無須多問了，畢竟這位司庫沒有婚姻在身。
她到承平就是為了親口問明流那些往事，當下主持了上元祭，順便巡視一下瑤州吏治，最多再三四天就要迴集慶。
這個背負著奇妙名聲的瑤州司庫名喚“茗芳”，上官將來派來陪伴存了什麽心思他懶得多猜，但麵對這位扶風最高長官的時候倒是沒有任何怯意——西山景晴年少時風流放縱的名聲很響，但他也不止一次聽人說起這位扶風大都督從來不碰自己屬下之人。不過這會兒他到對此有了那麽一點點遺憾——這
麽個眉目如畫，笑意常帶，談吐優雅的女子怎不讓人沉迷。
承平上元燈會精彩紛呈，茗芳也向導的盡心盡力，各種典故逸聞爛熟於心，就連隨侍的屬官們都聽得興致勃勃。正好一台花燈過去，塑的是藥神除疫的故事，茗芳指著道：“我們這裏和扈縣一樣，崇敬藥神。大大小小的節慶，都要拜藥神醫祖，這是從輕雲宮那裏倒傳過來的風俗。”
景晴點點頭：“嗯，你是從紅期那裏出來的，難怪熟悉輕雲宮各種典故。”
茗芳淡淡一笑：“這可誤會了，我是在扈縣那裏任職，卻不是沅知縣的手下。那時，我是秦州典獄。”
景晴又看了他一眼，心想：“不容易。”
秦州從來是發配地，自從收複扶風後，流放的犯人有一半以上都是發配此間軍前，對此進行管理的就是秦州的典獄，其數量之龐大、人員之複雜是驚人的。茗芳在秦州時不過是剛剛二十，其中辛苦可想而知。
又逛了一陣，到了晚餐時間，從人問此間有什麽好吃的東西，茗芳想了想道：“有一處能做正統的中州菜，隻是地方小了些……”聽到中州菜三個字，景晴眼睛就亮了，一口答應。她的屬員也多中州人，笑吟吟的問東西作的是不是地道，可別把大夥兒騙去了吃的不快活。瑤州府陪同的則連聲保證，說府裏也多中州人，都常去那裏，地方不大，每天人滿為患，也就是司庫的麵子才能隨到隨吃。眾人玩笑說“司庫人頭好熟。”茗芳淡淡一笑：“隻不過是秦州時的熟人……嗯，不敢隱瞞，那家人是三年前大赦後從秦州過來的。”
三年前，為了求雨，應西山明流之懇求鳳楚下旨大赦，因此獲釋的有數萬人，大多都是各諸侯國不肯投降或起兵反叛的將領、官員及其家眷。
飯館果然不大，也果然座無虛席。茗芳預先打了招唿，店家在後麵自家住處擺好了席。一進店就聽“啊”的一聲低唿，幾個人站了起來，正是玉舟和韓家兄弟幾個。
景晴沒料到會在這裏遇到韓庭秋，心想“這緣分真不淺，不過他們跑來幹嘛”，再一轉念想到瑤州府昨日帶她去看的那一大堆文成時候的書籍檔案也就明白了。玉舟真沒想到會在這裏遇到景晴一行，他下午聽韓庭幕那幾句感慨扶風不如陳泗的話有點鬱悶，便說帶兩人來嚐嚐正統中州菜，看看安靖人精致起來是個什麽樣子。
茗芳見了玉舟遠遠點一下頭，他們兩個在扈縣的時候曾是無話不談的好友，等他出了那些事後也就疏遠了，但好歹玉舟見了他
還不會轉頭就走，人前人後也不說太過份的話，在他看來算是不錯了。景晴走了幾步也微微迴頭，朝著那幾人淺笑了一下。
“茗芳，這家店是男人在打點吧？”過來的時候看到店堂中有歌舞，不過是女樂，也就猜到主事的當為男子。當時的風俗，飯堂酒樓若是生意好，就有伎樂中人來求個場子表演，大半操此道的當然都是眉清目秀的青年男子，但也有女子在此間求生。在清渺，女妓這個職業是沒有的，樂籍女子是純粹的吃賣藝這口飯。在官家的規矩裏，同樣樂籍，女子身份高於男兒，但在民間可就沒男人那麽受歡迎了，女樂的收入遠不如男樂。但是女樂不涉情.色，一家店倘若男子主事，就隻會讓女樂借地，省得涉了風月遭人非議。
“這家家主的身子在邊關毀了，女兒尚小，隻有讓男兒主事。也正是這樣，我們這些生活在承平的人才有口福。”
景晴之前並不評論，但等到菜色上來，單一看就忍不住叫了聲“好！”光看擺盤就知道，這哪裏僅僅是中州菜，是隻有中州望族人家才能做出的東西。好在之前已經聽茗芳說過這是個流放遇赦的人家，而這幾年來扶風流徒中多的是曾經鍾鳴鼎食人家，倒也無需刨根問底，隻指指盤中菜道：“可惜此間材料不如中州，店家的手藝未能發揮盡至吧？”
茗芳笑道：“雖然很多中州食材這裏弄不到，但是扶風也有不少中州沒有的山珍，大都督嚐了就知道。唯獨可惜的是店家小本經營，此間沒有名貴食材倒是真的。”說到這裏又是一笑：“其實他家郎君的手藝更好，隻是他去了神宮做事。”
“神官？”問的人有些詫異，神官最注重身家清白，這家人是流徒絕對夠不上“清白”二字。
“侍童而已。”
“哎？這倒難得見到。”
所謂神宮侍童也就是神宮裏的雜役，無分男女長幼都稱“侍童”。神宮不存在“雇傭”人，也不允許買賣人口，所有侍童都是“自願無償服務”，除了包食宿，拿不到一文錢迴報。會在神宮常年擔任侍童的，幾乎都是信仰虔誠又家境殷實人家出來的，要麽就幹脆是孤兒，有口飯吃就滿足的那種；象這樣的小戶人家，每一口人都是重要的勞動力，不會常年在神宮待著。
正好男主人親自端菜上來，景晴順口問了一句，得到的迴答是——
“小兒的命是承平宮明流司正救下的，在神宮終生侍奉也是應該的。”
茗芳在一邊低聲道：“他家小郎君本來是被
選中要祭神的。”
景晴頓時明白，想了想又道：“掌櫃原本是什麽人家？”
“我們是舊宋國那裏的。”頓了頓，看了眼茗芳才道：“當家的曾是夏官中人，位在五階。”
待他退下，又問茗芳：“當年那件事在明流司正插手之前，已經開始選犧牲了？”
“嗯，三十六人都已選好，還選了十來個備用的。”
景晴吃了一驚，心想輕雲宮在這件事上還真夠起勁。
“說來也奇怪，選的三十六人中有二十來人都出自舊宋國。而且……還選了女子，這事當時我們就想不明白，從來生祭，犧牲裏都沒有聽說過要用女子的啊。”
茗芳說來無心，景晴卻著實一驚，心想：“難道，這就是雲山嵐堅決要生祭的原委……”
當夜，韓庭秋被叫到了承平宮。
到驛站請人的是都督府的侍衛軍官，玉舟也認識，等庭秋離開，他看向庭幕的神色裏就充滿了疑問。庭幕裝著看不懂，伸個懶腰說句天色已晚就去睡了。玉舟一個人發了會兒愣，他到底也是久在官場的，很快就決定自己最好還是什麽都不知道。
西山景晴在神宮住處接待了韓庭秋。
無論地位多麽崇高、香火多麽旺盛的神宮，修行之地的生活至少在麵上永遠是清苦的。西山景晴的住處也不過一方鬥室，一席鋪地，別無長物，比之他和庭幕在館驛的房間還要簡單。
“玉舟帶著你和庭幕，是為了承平那批文成古書而來的吧？”
庭秋點點頭。
景晴苦笑了一下，心想這兩百多年群雄割據對安靖文化的影響實在是太大了。若是放在文成年間，何至於一州都找不出足夠識文斷字的人來處理一批古書。連年動蕩之下，民不聊生，普通百姓能有一口飯吃就很不錯了，哪裏還有心情送女兒去讀書。諸侯混戰之下，即便入仕也是一朝天子一朝臣，十年寒窗換來的可能是數年間就在改朝換代中丟官棄職、逃亡異國甚至身死家亡。清渺之後，鳳楚已經三次下旨要各地選送人才，不問貴賤，隻求學問，但是除了中州幾郡，其他地方真正找到的人才寥寥無幾。而采用“臨時錄用”的方式來變相的提供見習進階的機會，也隻能說勉強應應急。人才凋零，這是新興王朝麵臨的最大壓力。每每看到當下的人力窘境，景晴就忍不住想，若是這樣的亂世在持續百年，或許她們素凰族，乃至安靖都將成為曆史。不過現在王朝統一，鳳楚已經兩次頒
韓琳、韓玖姊妹帶著大包小包到軍營，但凡可能影響韓竹的人一個個打點過去，末了才去了長捷那裏。兩人帶的東西都是應景的常用品，長捷含笑收了，又留她們吃了午飯，末了還派侍衛兵送兩人迴去。長捷對韓竹道：“富貴人家，難得有如此相親相愛的。”韓竹笑著說：“當初在瓏北的時候到沒那麽親近，人們說患難起真情，或許就是這樣的吧。”
長捷的大侄女說韓竹這個姨母是個有趣的人，聽說一來就在我們這裏行了服禮，雖然說話什麽的羞澀細氣了點，但還是有我們安靖好女兒的風範。長捷白了她一眼：“那是阿竹的姨母，在你算做長輩，怎麽能如此輕佻的評論。”
少女吐了下舌頭，笑道：“她年紀小，我們總忘了該算長輩。”頓了頓又道：“我們每每和她說話，就想一個姑娘家怎能秀氣到這個地步，柔得象畫裏的人兒。”
韓竹插嘴道：“和你們說了許多次了，我們那裏，女孩兒家就是要嬌柔恬淡才好。我們家的女子都是大家閨秀，從小一舉一動都是有人教出來的，一分不能多，一分不能少。”說到這裏歎了口氣：“阿梅是完蛋了，在家裏就撒嬌耍賴，現在更是野丫頭了。”
“阿梅這樣都叫野丫頭，那我們算什麽啊？”
韓竹臉上一紅，過了一會兒道：“說錯了說錯了，在這裏，我才是沒救了的野孩子。”
幾個人都笑起來，長捷拍拍韓竹以示安慰，又說明日就是元宵，這兩個侄女商量著要去點高彩，請他們一家人一起去捧個場雲雲。韓竹拍手說好，於是約了第二日見麵的地方。
翌日，韓竹一大早就趕迴家，卻看到有人來的比他更早——西山銘霞已經和雲門書霖坐在那裏。原來銘霞幾個兩天前趕迴來過元宵節，結果一看——所有大人都不在家！銘霞鬱悶了一陣子，和書霖說：“這迴和我父家的人一起過節吧。”書霖早想念韓竹，自是讚同。跑道韓家還沒坐下，韓梅飛奔出來撲到銘霞懷裏，連聲道：“還好阿姊來了！阿爹和二叔都被派出去了，阿兄又在軍營，隻有我和芝兄長兩個無聊死了。”
紫媛也是才知道景晴不在集慶，隨口問了句去了何處，銘霞撇撇嘴道：“自來了這裏，沒有一年過年能完完整整在一起的。這迴我想著總沒大事了吧，結果和書霖玩了沒兩天，迴來一看就留了封信說急事去了瑤州。”
韓梅脫口道：“阿爹和二叔也去了瑤州！”
“那麽早就派人出外差了？今年大夥兒都勤快到這個地步麽？”
紫媛說好像是瑤州那裏休憩城牆，無意間挖出了一個倉庫，裏麵有大量文成時候的文獻，但是開挖那天正好大雪，文獻損壞嚴重，那邊急著找人抄寫，向郡治求援來著。銘霞心想要不是管轄上的規矩，向著孟郡要人更方便，而且邵、孟兩郡才子濟濟，哪裏像集慶，有個能認幾百字的就被看作“讀書人”了。她正想著，卻聽書霖道：“文成時候的文獻？我也想去幫忙抄書了呢！”韓竹道：“對啊，你怎麽沒去見習進階？”銘霞沒來得及欄這句話，心中一震，書霖卻大大方方的迴答說：“阿母是被革職的，我就沒資格去見習了。”
韓竹愣了一下，立刻轉移了話題，把長捷的邀請一說，銘霞第一個拍手道：“想到一起去了，我來也是請弟妹們一起去給她們姐妹助威。”頓了頓笑道：“可沒想到長捷將軍也來湊元宵節的熱鬧。”
“大將軍不喜歡熱鬧麽？”
“倒也不是。大將軍極重名聲，平日裏除了公務一向是深居簡出，生怕一個不小心落下輕浮的罵名。”
韓琳啊了一聲，低聲道：“這邊對男兒的要求，居然和我們陳泗對大家閨秀的要求一般無二。以前覺得是天經地義的，現在迴想，一輩子深門緊閉、一無所知，是何等可憐。”
銘霞對這樣的感慨沒有體會，倒是韓梅說了句：“嬸娘不是常常和叔父一起出去，沒有天天關在家裏啊。”韓琳撲哧一笑：“幕兄長是奇男子。”韓梅側頭想了想道：“反正啊，我覺得，把誰天天關在家裏都挺可憐的。”
說到這裏，銘霞定了晚上來接他
們的時間就和書霖告辭了。韓竹將韓梅拉到一邊低聲道：“可是因為我這個‘不守規矩’的兄長，讓你被同窗笑話了？”韓梅抿了抿唇：“沒有的事，阿兄將來是要當將軍的人，誰敢笑話，將來羨慕死她們才對！”
“嗯，就憑妹子這句話，阿兄將來一定當上將軍。”
銘霞兩人出來後，書霖許久沒有說話。銘霞笑話說是不是走得太急，沒讓你和阿竹多說幾句話？
“我在想，阿母怎得和巡查使出去那麽多天。他們……”
銘霞淡淡道：“她們大概去了扈縣、冰河關那一帶。”
“扈縣……”
“扶風最近的事情不都從那個地方出來的？”
書霖神色更愁，過了許久才道：“天下太平之後，果然功臣們就不太平了麽？連本朝也逃不出這種宿命麽？”
“阿霖，莫說這種話！”
書霖一顫，深吸了一口氣：“不會再說了。”
兩人默默走了一陣，銘霞才道：“燕飛他們也去了扈縣。”
書霖心想連她都感覺到的事西山景晴不可能毫無知覺，她自己的家族因為牽涉到謀反案而身敗名裂，逃了性命出來都已經是莫大的幸運。當下一想到類似的事情就心驚，可除了擔心害怕，也真沒有能做的事。又想銘霞身在事中，心理受的煎熬隻有更深，麵上依然是沒心沒肺的吃喝玩樂，這麽做反而是最正確的選擇。
元宵，又叫上元，一年中的第一次月圓，也是新年慶典的最高峰。承平街頭巷尾張燈結彩、人流如梭。韓庭幕走在人群中，東張西望、興致勃勃，這是他第一次參加安靖的上元燈會，而且是在以上元慶聞名於世的承平。玉舟拉拉他的袖子，低聲道：“莫要顧盼得太明顯，會被人看作浮浪男兒。”一旁韓庭秋沒忍住笑出聲來。庭幕立刻收迴目光，學著玉舟的樣子，走的端端正正，遇到感興趣的，也要站定了認認真真地看過去，最關鍵的是，目光決不能停留在那些打扮得花枝招展的女子身上，尤其不能與其四目相對……這些“大家男兒”的規矩韓庭幕早在書院裏就聽許多人向他普及了，紫媛還拿著自己當年學的“閨秀儀態”對他培訓了一番，無奈江山易改本性難移……
玉舟上一年的評價很不錯，已有消息說他能獲得提升，於是這個本來就很勤奮的青年加倍的勤奮了。他是春官，典籍禮法都屬春官管轄，於是這種大過年的帶著人去支援瑤州的事又落到他頭上了。緊趕慢趕，進了承平城
正好是上元。他還很起勁的帶著人直奔春官，結果隻有一個小吏值崗，一問三不知，還一臉“今天是上元，你們來談什麽公務”的責怪表情。玉舟也隻能自我安慰同時安慰同僚們說：“承平上元慶天下聞名，借此機會好好遊玩一下吧。”話音未落，隨員已作鳥獸散，留下他們三個男子也就結伴上街了。玉舟曾在上元節來過一次承平，自然由他帶路，一路上把此間各種傳說逸聞介紹了一遍，韓家兩兄弟也聽得津津有味。
安靖各地的上元慶典都從正月十四開始，到十六結束，三天內不設宵禁，無分男女貴賤，盡情歡樂。唯獨扶風一地，自十五到十七。元月十五，由神宮舉行上元祭並且點亮第一盞花燈後才是節日正式的開始。
午後，人流向承平宮湧動，玉舟幾個自也跟著走，沒一會兒，玉舟和一邊的人說了幾句後臉露喜色道：“他們都說，這一次承平宮的主祭是我們扶風大都督。”庭秋兩人相對一望，驚訝道：“西山大都督到承平來了？”玉舟也表示驚訝，可是眾人都這麽說應該不假。庭秋心想數日前兩人在一起的時候，景晴還說今年要留在集慶陪銘霞過上元，怎麽忽然間變了主意，而且到此地還在自己之前。庭幕低聲道：“承平宮與輕雲宮乃是一脈，或許還是扈縣那裏的事。”庭秋點點頭，心裏卻想扈縣開始的疫病雖然奇怪，但也沒有嚴重到需要她這位扶風大都督來東奔西跑的地步。而疫病，初始就是一場不大不小的傳染病，之後弄得那麽可怕，主要針對的應該就是他們這些陳泗人。異國異族，這裏的人不歡迎他們是正常的，隻不過西山景晴等扶風主政的高官下定了決心，旁人不敢反對，於是找點麻煩挑動民意，逼景晴等人改變主意。至於在這個過程中還能得到什麽別的好處，那就個人看本事了。他也不認為，就這麽一點事能夠撼動景晴在清渺王朝的地位，簡而言之，他還是看不出有什麽值得她東奔西跑的。
承平宮中人山人海，儀式繁複而莊嚴，主祭官正是扶風大都督西山景晴。韓庭秋擠在人群中看這場隆重的上元祭，從敬酒酬神，到承平樂舞，最後神宮推出一個紮成巨大花瓶的燈車，由司正西山明流親自點燃。隨著燈車通亮，人群發出一聲歡唿，然後神官們點亮裝飾在各處的彩燈，而街道上已經一片歡騰。庭幕心滿意足的歎了口氣：“真有趣，沒有白來一次。”另一邊，玉舟和一個青年在那裏說話，遠遠的，也能看出那人身材挺秀，讓人想象容貌必也不凡。
玉舟走過來的時候神色有些不自然，庭幕隨口問了句，他撇撇嘴道：“那位是瑤州司庫
。”
“地官從六品，不簡單啊，遠看……這位司庫還未到而立吧？”
“剛過花信而已。”頓了頓忽然笑了下，繼續道：“他和我一樣，是廬裘占領的時候出仕的，也都是出自官宦人家。”又停了一陣，仿佛是下定了決心，低聲道：“他的名聲不太好……”
庭幕還沒迴過神來，庭秋已經笑道：“嗯，樣貌太好、少年得誌，難免名聲要出點問題。”
玉舟苦笑：“真要是傳言倒好了。”
“哎？原來安靖官場也有這等故事。”
“也有……陳泗並沒有女子為官，怎能出以色圖晉之事？”
“斷袖分桃也是常有的事。”
玉舟想了想才明白過來，尷尬的笑了下。
“那位司庫……好像佩戴綠蘿帶。”
玉舟重重歎了口氣：“他啊，倒黴就倒黴在遇人不淑。王師剛一平定，他的娘子就以‘不守夫道’為理由休了他，鬧得兩家因此決裂，他的父親也被氣得大病一場，至今臥床不起。哎，他就是命不好，這個糊塗的休夫，要放到現在絕對成不了，可那時候，剛剛收複，一切恢複舊製，上到官府、下到民間，都生怕男人因為那幾年反了天，所以……”
庭幕也歎了口氣：“世事艱難。”
“我們這樣不高不低的人家，男人戴上綠蘿帶就算是完了，再嫁無人要，娘家也迴不去。他也就隻剩下官場掙紮這一條路。”
“你們好像關係不錯。”玉舟話裏話外都是替那人開脫的意思。
“我和他共事了幾年，就在扈縣。隻不過官軍收複後我調到冰河關，而他留在扈縣，最終也是在扈縣升了七階下，才得以登堂入室。”
“當時的縣令……”
“就是沅知縣。”
庭幕沒什麽感覺，庭秋暗地裏翻了個白眼，心想：“原來是那主，難怪能有‘以色侍人’的機會。不過他的官階已經在沅紅期之上，大概後麵攀了更高枝。”
三人一邊說，一邊往熱鬧處走。承平的繁華遠在集慶之上，庭幕笑道：“看到此間，才相信書中傳言。”
“傳言什麽？”
“少時讀書，看到說安靖富庶繁華，周邊各國，除西瑉外無可爭鋒者。但是自冰河關一路行到集慶，實在有些失望。集慶雖說是一郡郡治，可遠不如我們故鄉——同樣算邊關地的瓏北來的繁華，更不要說重鎮北庭
。”
“扶風本來就苦。安靖四鎮，鳴鳳水澤鄉、鶴舞萬山迷；扶風寒風冽，淩霜八月雪——都是有點要命的地方。扶風麽，比淩霜好過，據說當年商道繁茂時也有不亞於中州城市的富庶，反正這種景象幾代人都沒見過了，也不知道是不是真的。邊關四鎮，最好的還是鳴鳳，聽說那裏糧食一年能收兩迴，不缺吃的。”玉舟說話間一臉的憧憬，又道：“我也不奢望進京，就想有朝一日能去邵州看看，也算沒白活了。”正說著，忽然“哎”了一聲。兩人跟著望過去，正見西山景晴一身便裝，一群人擁簇著，也走在賞花燈的人流中，而正在向著她殷勤說話的正是那個俊美出色的瑤州司庫。
這是景晴第三次到承平，第一次當然是攻取瑤州之時。攻克瑤州，是她歸順邵慶後的第一場軍功，也是她提出的一場戰役。每下一城，百姓夾道歡迎，載歌載舞。邵慶的同僚們含義豐富的上報鳳楚——瑤州百姓眷戀“故主”，故而勢如破竹。她卻是清楚的，能在瑤州受到如此歡迎，並不是因為孟國當年的統治何等英明，而是後來統治他們的國君比他們西山家那群人更混賬數倍。第二次到承平是為了明流接任司正，匆匆往返。說來，這還是第一次“品賞”這個扶風最繁華，也最有沉澱的地方。
陪伴在側的是她自己的侍衛、屬官以及瑤州府派出的官員。也不知道瑤州知州是太“善解人意”了還是怎麽著，自己沒有陪同，也沒讓高階官員跟著，而是選了個眉清目秀的六階下的司庫做向導，美其名曰：“諳熟此間風俗。”景晴看看這個在自己身邊殷勤說話的青年，忍不住笑了一下——瑤州這個美人司庫的名聲，她在集慶都聽到過不止一次。他在沅紅期那裏真正入仕，高升則在澄羽輕手上，不過早在羽輕離開扶風前就調任瑤州，也不知道是正常調動，還是澄家這個當家對他膩味了趕人。對這麽個人的存在，她一直沒有過問，最大的原因是不管這司庫的活到底是誰在做，反正也沒出過錯；既然無過，其他的也就無須多問了，畢竟這位司庫沒有婚姻在身。
她到承平就是為了親口問明流那些往事，當下主持了上元祭，順便巡視一下瑤州吏治，最多再三四天就要迴集慶。
這個背負著奇妙名聲的瑤州司庫名喚“茗芳”，上官將來派來陪伴存了什麽心思他懶得多猜，但麵對這位扶風最高長官的時候倒是沒有任何怯意——西山景晴年少時風流放縱的名聲很響，但他也不止一次聽人說起這位扶風大都督從來不碰自己屬下之人。不過這會兒他到對此有了那麽一點點遺憾——這
麽個眉目如畫，笑意常帶，談吐優雅的女子怎不讓人沉迷。
承平上元燈會精彩紛呈，茗芳也向導的盡心盡力，各種典故逸聞爛熟於心，就連隨侍的屬官們都聽得興致勃勃。正好一台花燈過去，塑的是藥神除疫的故事，茗芳指著道：“我們這裏和扈縣一樣，崇敬藥神。大大小小的節慶，都要拜藥神醫祖，這是從輕雲宮那裏倒傳過來的風俗。”
景晴點點頭：“嗯，你是從紅期那裏出來的，難怪熟悉輕雲宮各種典故。”
茗芳淡淡一笑：“這可誤會了，我是在扈縣那裏任職，卻不是沅知縣的手下。那時，我是秦州典獄。”
景晴又看了他一眼，心想：“不容易。”
秦州從來是發配地，自從收複扶風後，流放的犯人有一半以上都是發配此間軍前，對此進行管理的就是秦州的典獄，其數量之龐大、人員之複雜是驚人的。茗芳在秦州時不過是剛剛二十，其中辛苦可想而知。
又逛了一陣，到了晚餐時間，從人問此間有什麽好吃的東西，茗芳想了想道：“有一處能做正統的中州菜，隻是地方小了些……”聽到中州菜三個字，景晴眼睛就亮了，一口答應。她的屬員也多中州人，笑吟吟的問東西作的是不是地道，可別把大夥兒騙去了吃的不快活。瑤州府陪同的則連聲保證，說府裏也多中州人，都常去那裏，地方不大，每天人滿為患，也就是司庫的麵子才能隨到隨吃。眾人玩笑說“司庫人頭好熟。”茗芳淡淡一笑：“隻不過是秦州時的熟人……嗯，不敢隱瞞，那家人是三年前大赦後從秦州過來的。”
三年前，為了求雨，應西山明流之懇求鳳楚下旨大赦，因此獲釋的有數萬人，大多都是各諸侯國不肯投降或起兵反叛的將領、官員及其家眷。
飯館果然不大，也果然座無虛席。茗芳預先打了招唿，店家在後麵自家住處擺好了席。一進店就聽“啊”的一聲低唿，幾個人站了起來，正是玉舟和韓家兄弟幾個。
景晴沒料到會在這裏遇到韓庭秋，心想“這緣分真不淺，不過他們跑來幹嘛”，再一轉念想到瑤州府昨日帶她去看的那一大堆文成時候的書籍檔案也就明白了。玉舟真沒想到會在這裏遇到景晴一行，他下午聽韓庭幕那幾句感慨扶風不如陳泗的話有點鬱悶，便說帶兩人來嚐嚐正統中州菜，看看安靖人精致起來是個什麽樣子。
茗芳見了玉舟遠遠點一下頭，他們兩個在扈縣的時候曾是無話不談的好友，等他出了那些事後也就疏遠了，但好歹玉舟見了他
還不會轉頭就走，人前人後也不說太過份的話，在他看來算是不錯了。景晴走了幾步也微微迴頭，朝著那幾人淺笑了一下。
“茗芳，這家店是男人在打點吧？”過來的時候看到店堂中有歌舞，不過是女樂，也就猜到主事的當為男子。當時的風俗，飯堂酒樓若是生意好，就有伎樂中人來求個場子表演，大半操此道的當然都是眉清目秀的青年男子，但也有女子在此間求生。在清渺，女妓這個職業是沒有的，樂籍女子是純粹的吃賣藝這口飯。在官家的規矩裏，同樣樂籍，女子身份高於男兒，但在民間可就沒男人那麽受歡迎了，女樂的收入遠不如男樂。但是女樂不涉情.色，一家店倘若男子主事，就隻會讓女樂借地，省得涉了風月遭人非議。
“這家家主的身子在邊關毀了，女兒尚小，隻有讓男兒主事。也正是這樣，我們這些生活在承平的人才有口福。”
景晴之前並不評論，但等到菜色上來，單一看就忍不住叫了聲“好！”光看擺盤就知道，這哪裏僅僅是中州菜，是隻有中州望族人家才能做出的東西。好在之前已經聽茗芳說過這是個流放遇赦的人家，而這幾年來扶風流徒中多的是曾經鍾鳴鼎食人家，倒也無需刨根問底，隻指指盤中菜道：“可惜此間材料不如中州，店家的手藝未能發揮盡至吧？”
茗芳笑道：“雖然很多中州食材這裏弄不到，但是扶風也有不少中州沒有的山珍，大都督嚐了就知道。唯獨可惜的是店家小本經營，此間沒有名貴食材倒是真的。”說到這裏又是一笑：“其實他家郎君的手藝更好，隻是他去了神宮做事。”
“神官？”問的人有些詫異，神官最注重身家清白，這家人是流徒絕對夠不上“清白”二字。
“侍童而已。”
“哎？這倒難得見到。”
所謂神宮侍童也就是神宮裏的雜役，無分男女長幼都稱“侍童”。神宮不存在“雇傭”人，也不允許買賣人口，所有侍童都是“自願無償服務”，除了包食宿，拿不到一文錢迴報。會在神宮常年擔任侍童的，幾乎都是信仰虔誠又家境殷實人家出來的，要麽就幹脆是孤兒，有口飯吃就滿足的那種；象這樣的小戶人家，每一口人都是重要的勞動力，不會常年在神宮待著。
正好男主人親自端菜上來，景晴順口問了一句，得到的迴答是——
“小兒的命是承平宮明流司正救下的，在神宮終生侍奉也是應該的。”
茗芳在一邊低聲道：“他家小郎君本來是被
選中要祭神的。”
景晴頓時明白，想了想又道：“掌櫃原本是什麽人家？”
“我們是舊宋國那裏的。”頓了頓，看了眼茗芳才道：“當家的曾是夏官中人，位在五階。”
待他退下，又問茗芳：“當年那件事在明流司正插手之前，已經開始選犧牲了？”
“嗯，三十六人都已選好，還選了十來個備用的。”
景晴吃了一驚，心想輕雲宮在這件事上還真夠起勁。
“說來也奇怪，選的三十六人中有二十來人都出自舊宋國。而且……還選了女子，這事當時我們就想不明白，從來生祭，犧牲裏都沒有聽說過要用女子的啊。”
茗芳說來無心，景晴卻著實一驚，心想：“難道，這就是雲山嵐堅決要生祭的原委……”
當夜，韓庭秋被叫到了承平宮。
到驛站請人的是都督府的侍衛軍官，玉舟也認識，等庭秋離開，他看向庭幕的神色裏就充滿了疑問。庭幕裝著看不懂，伸個懶腰說句天色已晚就去睡了。玉舟一個人發了會兒愣，他到底也是久在官場的，很快就決定自己最好還是什麽都不知道。
西山景晴在神宮住處接待了韓庭秋。
無論地位多麽崇高、香火多麽旺盛的神宮，修行之地的生活至少在麵上永遠是清苦的。西山景晴的住處也不過一方鬥室，一席鋪地，別無長物，比之他和庭幕在館驛的房間還要簡單。
“玉舟帶著你和庭幕，是為了承平那批文成古書而來的吧？”
庭秋點點頭。
景晴苦笑了一下，心想這兩百多年群雄割據對安靖文化的影響實在是太大了。若是放在文成年間，何至於一州都找不出足夠識文斷字的人來處理一批古書。連年動蕩之下，民不聊生，普通百姓能有一口飯吃就很不錯了，哪裏還有心情送女兒去讀書。諸侯混戰之下，即便入仕也是一朝天子一朝臣，十年寒窗換來的可能是數年間就在改朝換代中丟官棄職、逃亡異國甚至身死家亡。清渺之後，鳳楚已經三次下旨要各地選送人才，不問貴賤，隻求學問，但是除了中州幾郡，其他地方真正找到的人才寥寥無幾。而采用“臨時錄用”的方式來變相的提供見習進階的機會，也隻能說勉強應應急。人才凋零，這是新興王朝麵臨的最大壓力。每每看到當下的人力窘境，景晴就忍不住想，若是這樣的亂世在持續百年，或許她們素凰族，乃至安靖都將成為曆史。不過現在王朝統一，鳳楚已經兩次頒