從集慶出發，輕騎快馬，五六日入秦州界；再三四日，可到扈縣。
江漪一行初二離開集慶，初七到了秦州界的惠縣。惠縣和扈縣接壤，距離秦州州治都是三四天路程，也都是貧瘠的小縣。雲門家出事，子櫻丟官的那一年受景晴之邀到集慶住過一陣。正好遇到外敵扣邊，景晴親自到前線督戰，子櫻也跟著去走了一圈，所以對長河道沿線城鎮並不陌生，在她看來，集慶、惠縣比她初見時已經好了不少，至少人口漸多。但在江漪看來，惠縣的水準大概隻有天朗群山那裏能相比。兩人行走在城中，看到江漪神色中有些失望的樣子，子櫻道：“文成年間，惠縣、扈縣都曾繁榮。那時候，靠的是西境通商，商旅從京城出發，到集慶、瑤州，再到西麵各國，長河道是必經之地，因而繁盛。秦州地勢更高，土地也更為貧瘠，靠耕作是富裕不起來的。”
“重開商路……此地看來還要清苦數十年。”
“其實，若是能收複瑤州，扶風的日子就能好過不少。”
“瑤州？”
“那裏土地肥沃、氣候得意，從來是魚米之鄉。啊，你可能還不清楚，文成時的瑤州就是今天的陳泗瓏北郡。我那個阿姊逃亡異國的時候在瓏北住過一陣，那裏的富庶她最清楚。”
“韓家好像就是瓏北人吧？”
“逃難到此的多半都是瓏北、杞陽兩郡的百姓，尤以瓏北為多。韓氏是瓏北望族。”
江漪想了想忽然撲哧一笑：“我還真想看看我們這位西平侯在瓏北時的樣子。”子櫻眨眨眼睛也跟著笑了：“這說的，連我都好奇了。什麽時候有機會，偷偷問問那位紫娘子。”江漪笑笑，又道：“子櫻知道皇帝為什麽任命我這個巡查使麽？”
“猜得到一些，隻是，不知道巡查使為何讓我跟隨在側。”
“你說說。”
“天下大勢已定，因此，以往被統一之大業掩蓋的事情會一一出現。因為天下太平而無法再建功立業的願望會轉化為叛意；同樣的，以往不敢角逐天下的人，也會在太平後重燃野心。安靖大地已經分裂了兩百多年，四分五裂之時人們渴望統一，但是在統一大業中，上演無數國破家亡的慘劇，一定也會有想要複國的貴胄，和對故國留戀的百姓。這些都是清渺不安定的因素，皇帝也不敢置之不理。而西麵是清渺立國根本，地勢複雜、幅員遼闊、兵士眾多，若在此出現叛亂，很容易就能形成據點，與朝廷長期拉鋸。所以，皇帝派了您來巡視，一方麵
安撫各國遺民、官員；另一方麵，也是對那些長久以來就讓朝廷不安的地方進行判斷……巡查使，我說得沒錯吧？”
江漪笑著點點頭，這並不難猜，基本上對大勢有所了解的都能明白。
“我還是不明白，您特意將我帶在身邊的原委。”
“離京的時候，皇帝對我說——雲門慕節孝感天，足以蔭蔽家族。前些日子，我也收到蓮鋒的書信，希望我在巡查使任上提攜你一把，讓你重迴仕途。”
子櫻心想“果然和景晴估計得一模一樣”，想到有可能重歸仕途，她心中有些激動，略微平息了一下，轉念道：“到秦州……能有重歸仕途的機會？”
“或許吧。”
子櫻沒有那麽樂觀，當年丟官的時候在秦州數月，還正是用兵之時，她都未能得到足以重新被敘用的功績，當下一片太平，有什麽功績能等著她？看一樣江漪，想到剛剛那段“巡查使所來為何”的對話，心中一顫，暗道：“還是不要在這裏有什麽功績吧……”
“找個地方吃點東西，然後去當地神宮看看。”
“巡查使還對扶風的瘟疫感興趣？”
“西鎮疫情泛濫，難道不是可能撼動國家根基的大事麽？”
子櫻皺了皺眉：“我也聽說了一些疫情的事。這一次的病，隻能說古怪，並不嚴重，還遠遠達不到撼動根基四個字吧？”
江漪笑了笑：“扶風官員多半也是這個想法。但是，子櫻不覺得，就是這個‘古怪’才比一般的疫病更有動搖根基的可能麽？”
子櫻沉默了一會兒，低聲道：“您已經有些設想了吧？”
“設想談不上，隻不過這樁事的線索太多，而且，件件都指向一出，反而讓人生疑。”
子櫻此時是布衣之身，迴到集慶後也沒有過多過問政務上的事，疫情種種也隻聽了個大概，一時不知道江漪所言為何。
“不管是遺落在廢棄宅院中的草藥，還是因踏勘宅院而被襲擊的韓琳；以及疫情的最初出現地；各種線索都指向輕雲宮。指向輕雲宮，就是指向雲山夢華和澄輕羽。而我們這位西山侯任扶風大都督之後，得罪最嚴重的恰恰就是澄輕羽和雲山夢華。此外，踏勘宅院遇襲的是與景晴有千絲萬縷聯係的韓家姑娘，臨危還跑來一位西營大將軍救美……嘖嘖，子櫻，你不覺得這些事情巧合過了頭？”
子櫻沒有接口。
在街市上簡單的吃
了點東西，一行人向當地神宮走去，其間還加入了兩個人，是江漪的下屬，早在臘月就已經到了秦州。子櫻卻沒有在行列裏，在那兩個官員開始匯報的時候，她以“布衣之身，不便聽聞要務”為理由告退，江漪也沒有阻攔，與她相約在神宮會麵。
惠縣神宮是一個連名字都沒有，匾額上隻有“神宮”二字的小寺廟。廟門前“明池”隻是一個兩丈見方的小池子，可想而知，殿宇自然也不會氣派，既不能接納雲遊各地的行雲官，也沒有收納經典的藏經殿。惠縣神宮依附輕雲宮，主持不稱“大神官”，僅稱職方，也不接受神師，因為神宮裏無法提供足以分隔男女的住處。不管怎麽說，這還是一個正式的神宮，對惠縣和周邊的百姓來說這就夠了。
在安靖，無論多麽偏遠的地方，隻要有縣城就必然有神宮，甚至在一些大的集鎮也有，規模大小並不重要，隻要有就可以了。因為，如果沒有神宮，當地的女子就無法舉行服禮，對安靖人來說，這是生死攸關般的大事。
惠縣神宮這樣的小寺廟，職方等並不需要官府任命，寺內自行推舉。有的更偏遠的地方，整個神宮隻有一名神官這樣的事也常常聽聞。幾年前受景晴之邀來扶風散心的子櫻到過一次惠縣神宮，與職方也有半天愉快談話。而今，站在神宮狹小的內庭裏，微笑著向她迎過來的職方還是她記憶中的印象。
惠神宮職方名叫“青函”，秦州人氏，她出自一個極其貧寒的家庭，六歲失親，被當地神宮收養。她十四歲進入輕雲宮，在那裏度過十年光陰，經曆了極其嚴格的神官訓練；二十四歲發願行遊，在諸侯林立的歲月裏行走各地，參拜各處神宮，向神官們討教經典，如此又是十年。結束行遊生涯的時候，秦州正落入敵國之手，無法返迴故鄉的青函在承平宮落腳，也獲得了職司。對一名神官來說，能夠在承平宮這樣的“國之神宮”中擔任職司是莫大的榮耀，也是通向榮譽的道路。但是，秦州收複後她卻離開承平宮，受朋友之邀到惠縣掌管一個小小的寺廟。
安靖曆來傳統，不管是巫女還是神官都是可以成家生子的，但是神師和巫士必須終身守貞。青函在行遊途中迎娶了邵州一個富裕人家的青年，兩人共有三女一子，均生活在惠縣。其長女子承母業，修行於集慶明信宮；兒子已經出嫁，嫁的是秦州官宦人家的女兒。另外兩個女兒尚未服禮，也不打算擔任神官，陪伴其父在家務農。
子櫻到來的時候，青函正在庭院裏晾曬草藥，見到她略一沉吟就笑道：“數年未見，子櫻，別來
無恙？”
“終日無事，自然對難得來訪的貴賓念念不忘。”
子櫻指指鋪了一地的草藥：“職方要開藥鋪了麽？”
青函哈哈一笑：“近來扶風鬧疫病，這是治療必備的一味藥。”
她好奇地看了一下，也認得，是產自孟、邵一帶的一位草藥，解毒清火上有奇效。青函解釋說自扈縣出現疫情之後，受官府所托，輕雲宮作了長時間的研究定了對應的方子，其中用量最大的就是這味藥。因為這草藥在扶風並不出產，又上報了官府，年前從邵郡那裏進了一大批分發各地神宮，依照輕雲宮的方子配藥備用。又說這味草藥還有預防疫病的效果，他們也根據輕雲宮的方子配好，用於熏燃房屋。這幾日，惠神宮上上下下都在忙著配置熏染用的藥劑，要分發給當地百姓使用。
子櫻歎息著說這真是行善積德的事，如此稱讚一番。青函笑著迴答：“神宮是靠當地百姓供養的，若是疫情蔓延，到時候百姓逃亡、土地荒蕪，我們吃什麽去？唇齒相依而已，當不起讚譽。”
子櫻又問了些疫病的事情，青函說秦州在州治那裏疫病嚴重，但是惠縣大概是流民較少，隻有零星病例，她自己並未親眼見到，也說不清楚。
“我雖然隻懂一點點醫術，但是失態狂奔、當街襲擊人，這樣的情形實在不象可能相互傳染的疫情。”
“世上永遠有我們不了解的事情，譬如我們安靖，發生在南方的病痛，北方人可能從未聽說。何況陳泗這樣的異國，有著我們從未聽說過的怪病也不奇怪。”
“職方也覺得是陳泗人帶進來的災禍啊……”
青函輕輕歎了口氣：“他們也是無可奈何之過。”
轉眼，元宵降至。
新年慶典即將迎來最高峰，之後就是一年勞作重新開始，等待著春風重新撫過大地，等待布穀鳥唱響春耕……
號稱“要留在集慶看銘霞點高彩”的西山景晴，在元月十三踏入瑤州州治承平。清渺的規定，一郡最高官員，在所轄內怎麽跑來跑去都是可以的，但是離開任地，就必須上承吏部，得到批準。否則，輕則以玩忽職守論處，重可至謀逆大罪。
景晴隻帶了幾個隨員，出行的理由是“到承平宮出席元宵祭祀”。她是在初七晚上忽然作出決定的，一行人輕騎快馬、日夜兼程。隨員們連聲叫苦，都說“大都督您這不是過年，是帶著我們急行軍呢！”景晴則笑著說：“到承平放你們假，想想
承平的夜市，想想那裏的花燈……”
瑤州，位於集慶東南，與孟郡接壤。這是扶風最富裕的地方，地勢平坦，數條河流滋潤著大地，素來被稱為“關西糧倉”。這裏的“關”指的是“長青關”，位於孟郡，是有著一千多年曆史的古關城。承平城展現出遠遠勝過郡治集慶的繁榮街景，商戶林立，房屋整齊。而在城東，宮室巍峨、高樓聳立的就是承平宮。
景晴抵達的時候，司正——也就是大神官西山明流已經命人在門口迎接。在安靖，侍奉神明就代表著與俗世隔離，出家的人無需向官員行禮。而身為國之神宮承平宮的司正，其社會地位遠在扶風大都督之上。明流已經過了嫵媚年華，但是仍是一個稱得上“美貌”的女人，讓人一眼看過去就忍不住想象她少時的絕代風華。
盡管是“神官”，明流卻一直沒有成親。當然，在她年少時光裏，也有過幾個交往密切的戀人，卻沒有任何人正式登錄入譜，也沒有生育。景晴七八歲就在神宮認識了明流，兩人出奇的談得來，也是因為明流的影響，她有一段時間對經書充滿了興趣，乃至於她的母親都對人說“我家的小女兒大概要走上她王姑一樣的道路了。”
自從明流出任承平宮司正後，兩人還是第一次見麵，自是好一番別來述說。過了好一會兒明流才道：“你是無事不登三寶殿的人，說吧，這次要我做什麽？”
景晴也不客套，拿過一個木盒道：“你這裏能人輩出，幫我看看這是什麽草藥？”明流打開盒子瞟了一眼道：“這不是七葉草麽，邵郡最多。咦——”發出這樣一聲後，她拿起草仔細看了看忽然撲哧一笑：“哎呀呀，怎麽把這個東西拿到神宮來了？”
“你認得？”
明流還在笑：“這個東西，你應該很熟悉啊……”
“我並不懂醫術，怎麽會熟悉呢？”
明流好不容易止住笑，但是馬上用一種看怪物的眼神看著景晴，過了許久才道：“哎哎，三王姊果然持身端正、治家嚴謹，真正是孟國貴胄中的異類。”
景晴一顫：“你是說……這是孟郡的東西？”
“這個名叫‘升雲草’，產自孟郡隴山深處。其名有兩個意思，一個是說生長地，產於高山之上、雲霧之中；其二就是效用，這個東西啊……”她壓低了聲音：“與仙雲丹的用處有些相似。”
景晴眨眨眼睛，依然是一臉茫然的樣子。
明流歎了口氣：“看樣子還要說得明白點
啊，雖然這些話真不該在神宮淨地中說。”又喝了口水，緩緩道：“仙雲丹的用處你是知道的，服用後會產生輕微幻覺，所以神宮中用來輔助冥想，常常在修行遇到瓶頸的時候使用。但是，此物若是與烈酒同服，則是上好的催情藥，所以在貴胄中也頗為流行，隻是名字千奇百怪，並不叫仙雲丹。”
“這我聽說過，國中不是嚴禁神宮以外使用此物麽？”
“本來是拿來輔助修行的物品，卻用於穢亂，一度讓神宮清譽也受到置疑，所以十多年前神宗司請求皇帝下旨禁止此物流入民間。此外，仙雲丹產自西瑉，所用的幾味主方都產自西瑉，價格昂貴。就此兩點，很多人都在尋找替代之物。也不知道什麽時候起，反正在孟國開始使用升雲草。變亂之前，此物及其流行，可以說，貴胄人家無此不成筵。”
“此物……是用來催情……還是迷夢？”
“都可以哦……哎哎，所以說，這種話題真不該在神宮說。”
“如何使用呢？總不能就這樣拿來吃吧？是像仙雲丹一樣製成藥丸？”
“這個東西啊，好象直接就可以使用。能不能服用我是不清楚，聽到的都是放在熏爐中，與香料同燃。升雲草極受歡迎的道理也就在此，另外，孟國規矩上是不允許貴胄、宗室使用此類物品的。但是，它長得和七葉草十分相近，七葉草與艾草混合，熏染有淨室之效。所以嘛……”她笑了笑，景晴也心領神會的點了點頭。
“這麽說來，與此相關的東西是從孟郡流出去的，而最熟悉此物的……都是舊孟國的官宦貴胄？”
“倒也未必。其實，此物早就在周邊各國流傳，邵慶貴胄中也不乏使用的。隻不過，為了不讓人知道來源，傳到邵慶的多是研磨混合後的粉末。哎，你真的在皇宮中沒有見過麽？”
景晴皺了皺眉：“皇帝沒有這種喜好，我從未在宮中見過此物。”
“大過年的，帶著這麽個玩意從集慶跑來，到底是發生了什麽事？”
“扶風各地發生了疫情。”
“聽說過，不過承平尚未出現。難道……”
“在疫病的源頭，用於治療的草藥裏發現了這個。”
明流顫了一下：“你是說，疫病是有人引發的？”
“升雲草使用的時候會不會出現當下疫病所展現的那種癲狂景象？”
“雖然很少，的確是聽說過，有人在夜宴中呈癲狂之態，事後又
毫無印象。但是這種情景很少發生，不管是仙雲丹還是升雲草，若是頻繁出現那種狂唿殺人的景象，誰還敢使用，更談不上流傳了。”
“如果用它和其他藥物混合，會不會產生別的效果？”
明流想了想，皺眉道：“我沒有聽說過。不過可以找些人打聽一下。升雲草產自孟國，最擅長以此調配藥丸和熏香的自是昔日孟國的太醫官，我會從這條線托人去了解的。”
景晴鄭重的行了個禮，又道：“今天想要借宿在神宮。”
“這倒是沒問題，隻是神宮清苦哦。”
“想要靜靜心。而且，過幾天就是承平宮的元宵祭典。”
“祭祀之前，修身養性……你到現在還遵守著三王姊的教誨啊。”
京師永寧城，新年的濃鬱喜慶彌漫在這座年輕的王城中。經過數年營建，永寧城飛一般的繁榮起來。官員和家眷，以及從各地聚集而來的百姓孜孜不倦的構築著城市。永寧城上映天象，分二十八裏坊，但是因為雙龍山、流玉河的影響，城市並不是非常方正的格局，街道也因勢而築。由於遷都的倉促，永寧城的構築直到第五年還遠遠沒有完成。規劃永寧城的是江漪和少司馬台城鵲，尤其是台城親手繪製了永寧城的規劃圖，而城中最主要的建築，比如增建的三座城門、整修的皇宮、各部閣台、正親王府，以及橫跨流玉河的“銀漢橋”都由她主持。
永寧城建成後，從清渺一直到蘇台，都是統一的安靖的首都，整體格局始終沒有發生大的變化。許多地名和建築名更是從清渺之初建成後就沒有更改過，一直到三百多年後的蘇台依然沿用。皇宮東西兩側，有兩條街道沒有編製在二十八裏坊內，分別名為凰歌、朱雀，這是皇家親王們居住的地方。其中凰歌巷為正、和親王府，朱雀巷則是其它親王們的住處。
清渺延續了文成、邵慶時的做法，皇帝之外，設正、和兩位親王輔政。正親王在內，和親王在外。正親王主政、和親王統兵。這種做法的本源來自西抿，這兩個以女子主政的國家因其“女子主政”的特色選用了這樣獨特的政體。女子為皇，注定了兩國都不可能象某些男權之國那樣，動不動就有十幾個，甚至幾十個皇子、公主。一代君王，能有三個以上長大成人的繼承人就不錯了；絕嗣的情景也不少見。為了保證政體的穩定，正、和親王以及她們的世子其實就是皇位的候補繼承人。皇帝無嗣駕崩，原則上由正親王府十歲以上的公主來繼承；如果沒有，則由和親王府選擇；若是兩位
親王都沒有滿足要求的繼承人，皇位就移交給正親王。在這樣的體係下，無論發生什麽情況，凰座都能快速平穩的傳承下去，不至於為了在宗室中選擇繼承人而讓朝廷分裂。正是這種微妙的“順位繼承人”身份，正、和兩位親王又通過主內駐外、主政掌兵來相互牽製。
所以安靖曆來雖然免不了有“奪嗣之爭”，但和那些動不動有十來個繼承人的國家相比，實在是溫柔的算不上“爭”。而且，在很多時候，比如隻有一、兩位皇女，根本也達不到需要爭的場麵。
清渺王朝的第一代正親王是鳳楚異父之妹鳳章，這一年三十二歲。鳳楚的母親共有三女二子，其中一子夭折。其中帝後所出為鳳楚和鳳勤，其他兩個女兒都出自妃。鳳楚出身尊貴，又聰慧過人，是毫無爭議的儲君。其母壯年而逝，當時長女鳳淩蘭二十，鳳楚十八，鳳章隻有十五；從王朝穩定來說，正親王的最佳人選應該是年長的鳳淩蘭，卻因其父係卷入謀逆之案而失。和親王則依例任命了前任正親王的世子，當下鎮守舊都，帶兵三萬餘人。從帶兵的數量來說，這一代和親王並沒有達到應有的狀態，而和親王本身也是個性情柔和，身形文弱的女子，因此若真是發生了什麽，讓她舉兵勤王，她也是沒有那個帶兵的本事的。但是，作為陪都留守，她為政勤奮、處事公正，確是最合適的人物。
這一天，鳳章在凰歌巷自宅接待一名至高無上的賓客——皇帝鳳楚。此時王朝初建，君臣之間的壁壘還沒有那麽森嚴，皇帝出來串個門、逛個街也不至於嚇得滿朝文武失色。鳳楚從來疼愛這個少她四歲的妹妹，而鳳章也沒有辜負過她的期望。在過去十餘年統一天下的戰鬥中，不管是出外領軍，還是在內監國，她完美的履行正親王的責任，是鳳楚最堅實的後盾。鳳楚英姿勃發，鳳章則生的特別甜美，一張圓圓的蘋果臉，和女官長樓月霜一樣，是讓人一下子看不出年齡的樣子。
鳳章精通音律，尤其擅長撫琴，此時在溫暖的室中悠然彈奏，一曲作罷過了許久才聽鳳楚長長歎了口氣道：“小阿妹的琴音讓人聽之忘憂。”鳳章微笑道：“鶴舞收複、鳴鳳歸來、扶風無患，皇帝還有什麽憂慮的事？”
“當初征戰不斷的時候總想‘待到天下太平後，就再無煩惱’，靠著這樣的信念支撐過了一場場生死之戰。結果呢，現在卻發現，太平之後煩惱的事情還要多。”
頓了頓，又道：“昔日看史書，常覺前朝那些殘殺功臣的君王可笑，都是生死一線過來的人，戰場上性命都可以交托，還有什
麽好去懷疑，乃至動了殺機呢？當下，卻越來越明白她們的心境。”
“陛下早在十餘年前就已下定決心，今日又何出此言？”
鳳章說的是十餘年前，鳳楚第一次展現出統一安靖的誌向時，曾對她說：“朕讀史書，曆代開國之君都免不了屠戮功臣，朕實在不明白她們的所作所為。待到朕統一天下，開國建朝，絕不讓任何一個功臣枉死刀下。”鳳楚顯然也想起了當時的情景，卻沒有接話。過了一會兒才緩緩道：“你和樓月霜近來都提議調迴景晴。”
“景晴在扶風已經四年了，當下邊境太平，臣覺得不該讓她繼續在邊關受苦了。前些日子陛下不是感慨缺少一個合適的少司徒麽，景晴不是最好的人選？”
“不僅是這樣的原因吧？”
鳳章無可奈何的歎了口氣，用有點放棄了口氣道：“與之前允許江漪迴京養傷是一樣的道理。”
“鳥盡弓藏、兔死狗烹……近來上上下下對景晴的議論的確不少。”
“臣堅信她絕無異心，但是為了保護臣子，臣覺得還是把她召迴京城為好。晉升少司徒，冊封公爵，也是對她數年辛苦的肯定。在景晴而言，也不會感到任何委屈吧。”
鳳楚撲哧一笑，上上下下打量了這個妹子一番，才緩緩道：“原來小阿妹也擔心朕不能堅持本心。”
“這……臣不敢。”
“朕收到輕雲宮司正的密報……扶風疫情控是人禍，引發癲狂恐懼的乃是升雲草。”
“升雲草……就是形似七葉草的那種？”
“小阿妹還記得？”
“自然記得，”說到這裏嫣然一笑：“最初還是皇姊您偷偷拿來的，唉唉，現在迴想一身冷汗，當時我還未服禮，若是被發現，怕是要被母皇發配到皇陵去。”
“莫說你，我都後怕。”
鳳章忽然一顫：“啊，輕雲草是產自孟郡。”
“這是孟國貴胄的心頭好。”
“這，這也不能說與景晴有關啊！她是扶風最高官員，當地若出現大規模疫情，她是要承擔責任的啊！”
鳳楚嫣然道：“唉唉，朕什麽時候說過與景晴有關。而且，輕雲宮為了點舊事與景晴頗多不睦，他們說的話朕豈敢全信。朕還在等江漪的匯報呢。”
“擁兵過久，即便本無他意，也總有太多想要‘另辟蹊徑’的人試圖從其身上獲利。所以，臣還是請陛
江漪一行初二離開集慶，初七到了秦州界的惠縣。惠縣和扈縣接壤，距離秦州州治都是三四天路程，也都是貧瘠的小縣。雲門家出事，子櫻丟官的那一年受景晴之邀到集慶住過一陣。正好遇到外敵扣邊，景晴親自到前線督戰，子櫻也跟著去走了一圈，所以對長河道沿線城鎮並不陌生，在她看來，集慶、惠縣比她初見時已經好了不少，至少人口漸多。但在江漪看來，惠縣的水準大概隻有天朗群山那裏能相比。兩人行走在城中，看到江漪神色中有些失望的樣子，子櫻道：“文成年間，惠縣、扈縣都曾繁榮。那時候，靠的是西境通商，商旅從京城出發，到集慶、瑤州，再到西麵各國，長河道是必經之地，因而繁盛。秦州地勢更高，土地也更為貧瘠，靠耕作是富裕不起來的。”
“重開商路……此地看來還要清苦數十年。”
“其實，若是能收複瑤州，扶風的日子就能好過不少。”
“瑤州？”
“那裏土地肥沃、氣候得意，從來是魚米之鄉。啊，你可能還不清楚，文成時的瑤州就是今天的陳泗瓏北郡。我那個阿姊逃亡異國的時候在瓏北住過一陣，那裏的富庶她最清楚。”
“韓家好像就是瓏北人吧？”
“逃難到此的多半都是瓏北、杞陽兩郡的百姓，尤以瓏北為多。韓氏是瓏北望族。”
江漪想了想忽然撲哧一笑：“我還真想看看我們這位西平侯在瓏北時的樣子。”子櫻眨眨眼睛也跟著笑了：“這說的，連我都好奇了。什麽時候有機會，偷偷問問那位紫娘子。”江漪笑笑，又道：“子櫻知道皇帝為什麽任命我這個巡查使麽？”
“猜得到一些，隻是，不知道巡查使為何讓我跟隨在側。”
“你說說。”
“天下大勢已定，因此，以往被統一之大業掩蓋的事情會一一出現。因為天下太平而無法再建功立業的願望會轉化為叛意；同樣的，以往不敢角逐天下的人，也會在太平後重燃野心。安靖大地已經分裂了兩百多年，四分五裂之時人們渴望統一，但是在統一大業中，上演無數國破家亡的慘劇，一定也會有想要複國的貴胄，和對故國留戀的百姓。這些都是清渺不安定的因素，皇帝也不敢置之不理。而西麵是清渺立國根本，地勢複雜、幅員遼闊、兵士眾多，若在此出現叛亂，很容易就能形成據點，與朝廷長期拉鋸。所以，皇帝派了您來巡視，一方麵
安撫各國遺民、官員；另一方麵，也是對那些長久以來就讓朝廷不安的地方進行判斷……巡查使，我說得沒錯吧？”
江漪笑著點點頭，這並不難猜，基本上對大勢有所了解的都能明白。
“我還是不明白，您特意將我帶在身邊的原委。”
“離京的時候，皇帝對我說——雲門慕節孝感天，足以蔭蔽家族。前些日子，我也收到蓮鋒的書信，希望我在巡查使任上提攜你一把，讓你重迴仕途。”
子櫻心想“果然和景晴估計得一模一樣”，想到有可能重歸仕途，她心中有些激動，略微平息了一下，轉念道：“到秦州……能有重歸仕途的機會？”
“或許吧。”
子櫻沒有那麽樂觀，當年丟官的時候在秦州數月，還正是用兵之時，她都未能得到足以重新被敘用的功績，當下一片太平，有什麽功績能等著她？看一樣江漪，想到剛剛那段“巡查使所來為何”的對話，心中一顫，暗道：“還是不要在這裏有什麽功績吧……”
“找個地方吃點東西，然後去當地神宮看看。”
“巡查使還對扶風的瘟疫感興趣？”
“西鎮疫情泛濫，難道不是可能撼動國家根基的大事麽？”
子櫻皺了皺眉：“我也聽說了一些疫情的事。這一次的病，隻能說古怪，並不嚴重，還遠遠達不到撼動根基四個字吧？”
江漪笑了笑：“扶風官員多半也是這個想法。但是，子櫻不覺得，就是這個‘古怪’才比一般的疫病更有動搖根基的可能麽？”
子櫻沉默了一會兒，低聲道：“您已經有些設想了吧？”
“設想談不上，隻不過這樁事的線索太多，而且，件件都指向一出，反而讓人生疑。”
子櫻此時是布衣之身，迴到集慶後也沒有過多過問政務上的事，疫情種種也隻聽了個大概，一時不知道江漪所言為何。
“不管是遺落在廢棄宅院中的草藥，還是因踏勘宅院而被襲擊的韓琳；以及疫情的最初出現地；各種線索都指向輕雲宮。指向輕雲宮，就是指向雲山夢華和澄輕羽。而我們這位西山侯任扶風大都督之後，得罪最嚴重的恰恰就是澄輕羽和雲山夢華。此外，踏勘宅院遇襲的是與景晴有千絲萬縷聯係的韓家姑娘，臨危還跑來一位西營大將軍救美……嘖嘖，子櫻，你不覺得這些事情巧合過了頭？”
子櫻沒有接口。
在街市上簡單的吃
了點東西，一行人向當地神宮走去，其間還加入了兩個人，是江漪的下屬，早在臘月就已經到了秦州。子櫻卻沒有在行列裏，在那兩個官員開始匯報的時候，她以“布衣之身，不便聽聞要務”為理由告退，江漪也沒有阻攔，與她相約在神宮會麵。
惠縣神宮是一個連名字都沒有，匾額上隻有“神宮”二字的小寺廟。廟門前“明池”隻是一個兩丈見方的小池子，可想而知，殿宇自然也不會氣派，既不能接納雲遊各地的行雲官，也沒有收納經典的藏經殿。惠縣神宮依附輕雲宮，主持不稱“大神官”，僅稱職方，也不接受神師，因為神宮裏無法提供足以分隔男女的住處。不管怎麽說，這還是一個正式的神宮，對惠縣和周邊的百姓來說這就夠了。
在安靖，無論多麽偏遠的地方，隻要有縣城就必然有神宮，甚至在一些大的集鎮也有，規模大小並不重要，隻要有就可以了。因為，如果沒有神宮，當地的女子就無法舉行服禮，對安靖人來說，這是生死攸關般的大事。
惠縣神宮這樣的小寺廟，職方等並不需要官府任命，寺內自行推舉。有的更偏遠的地方，整個神宮隻有一名神官這樣的事也常常聽聞。幾年前受景晴之邀來扶風散心的子櫻到過一次惠縣神宮，與職方也有半天愉快談話。而今，站在神宮狹小的內庭裏，微笑著向她迎過來的職方還是她記憶中的印象。
惠神宮職方名叫“青函”，秦州人氏，她出自一個極其貧寒的家庭，六歲失親，被當地神宮收養。她十四歲進入輕雲宮，在那裏度過十年光陰，經曆了極其嚴格的神官訓練；二十四歲發願行遊，在諸侯林立的歲月裏行走各地，參拜各處神宮，向神官們討教經典，如此又是十年。結束行遊生涯的時候，秦州正落入敵國之手，無法返迴故鄉的青函在承平宮落腳，也獲得了職司。對一名神官來說，能夠在承平宮這樣的“國之神宮”中擔任職司是莫大的榮耀，也是通向榮譽的道路。但是，秦州收複後她卻離開承平宮，受朋友之邀到惠縣掌管一個小小的寺廟。
安靖曆來傳統，不管是巫女還是神官都是可以成家生子的，但是神師和巫士必須終身守貞。青函在行遊途中迎娶了邵州一個富裕人家的青年，兩人共有三女一子，均生活在惠縣。其長女子承母業，修行於集慶明信宮；兒子已經出嫁，嫁的是秦州官宦人家的女兒。另外兩個女兒尚未服禮，也不打算擔任神官，陪伴其父在家務農。
子櫻到來的時候，青函正在庭院裏晾曬草藥，見到她略一沉吟就笑道：“數年未見，子櫻，別來
無恙？”
“終日無事，自然對難得來訪的貴賓念念不忘。”
子櫻指指鋪了一地的草藥：“職方要開藥鋪了麽？”
青函哈哈一笑：“近來扶風鬧疫病，這是治療必備的一味藥。”
她好奇地看了一下，也認得，是產自孟、邵一帶的一位草藥，解毒清火上有奇效。青函解釋說自扈縣出現疫情之後，受官府所托，輕雲宮作了長時間的研究定了對應的方子，其中用量最大的就是這味藥。因為這草藥在扶風並不出產，又上報了官府，年前從邵郡那裏進了一大批分發各地神宮，依照輕雲宮的方子配藥備用。又說這味草藥還有預防疫病的效果，他們也根據輕雲宮的方子配好，用於熏燃房屋。這幾日，惠神宮上上下下都在忙著配置熏染用的藥劑，要分發給當地百姓使用。
子櫻歎息著說這真是行善積德的事，如此稱讚一番。青函笑著迴答：“神宮是靠當地百姓供養的，若是疫情蔓延，到時候百姓逃亡、土地荒蕪，我們吃什麽去？唇齒相依而已，當不起讚譽。”
子櫻又問了些疫病的事情，青函說秦州在州治那裏疫病嚴重，但是惠縣大概是流民較少，隻有零星病例，她自己並未親眼見到，也說不清楚。
“我雖然隻懂一點點醫術，但是失態狂奔、當街襲擊人，這樣的情形實在不象可能相互傳染的疫情。”
“世上永遠有我們不了解的事情，譬如我們安靖，發生在南方的病痛，北方人可能從未聽說。何況陳泗這樣的異國，有著我們從未聽說過的怪病也不奇怪。”
“職方也覺得是陳泗人帶進來的災禍啊……”
青函輕輕歎了口氣：“他們也是無可奈何之過。”
轉眼，元宵降至。
新年慶典即將迎來最高峰，之後就是一年勞作重新開始，等待著春風重新撫過大地，等待布穀鳥唱響春耕……
號稱“要留在集慶看銘霞點高彩”的西山景晴，在元月十三踏入瑤州州治承平。清渺的規定，一郡最高官員，在所轄內怎麽跑來跑去都是可以的，但是離開任地，就必須上承吏部，得到批準。否則，輕則以玩忽職守論處，重可至謀逆大罪。
景晴隻帶了幾個隨員，出行的理由是“到承平宮出席元宵祭祀”。她是在初七晚上忽然作出決定的，一行人輕騎快馬、日夜兼程。隨員們連聲叫苦，都說“大都督您這不是過年，是帶著我們急行軍呢！”景晴則笑著說：“到承平放你們假，想想
承平的夜市，想想那裏的花燈……”
瑤州，位於集慶東南，與孟郡接壤。這是扶風最富裕的地方，地勢平坦，數條河流滋潤著大地，素來被稱為“關西糧倉”。這裏的“關”指的是“長青關”，位於孟郡，是有著一千多年曆史的古關城。承平城展現出遠遠勝過郡治集慶的繁榮街景，商戶林立，房屋整齊。而在城東，宮室巍峨、高樓聳立的就是承平宮。
景晴抵達的時候，司正——也就是大神官西山明流已經命人在門口迎接。在安靖，侍奉神明就代表著與俗世隔離，出家的人無需向官員行禮。而身為國之神宮承平宮的司正，其社會地位遠在扶風大都督之上。明流已經過了嫵媚年華，但是仍是一個稱得上“美貌”的女人，讓人一眼看過去就忍不住想象她少時的絕代風華。
盡管是“神官”，明流卻一直沒有成親。當然，在她年少時光裏，也有過幾個交往密切的戀人，卻沒有任何人正式登錄入譜，也沒有生育。景晴七八歲就在神宮認識了明流，兩人出奇的談得來，也是因為明流的影響，她有一段時間對經書充滿了興趣，乃至於她的母親都對人說“我家的小女兒大概要走上她王姑一樣的道路了。”
自從明流出任承平宮司正後，兩人還是第一次見麵，自是好一番別來述說。過了好一會兒明流才道：“你是無事不登三寶殿的人，說吧，這次要我做什麽？”
景晴也不客套，拿過一個木盒道：“你這裏能人輩出，幫我看看這是什麽草藥？”明流打開盒子瞟了一眼道：“這不是七葉草麽，邵郡最多。咦——”發出這樣一聲後，她拿起草仔細看了看忽然撲哧一笑：“哎呀呀，怎麽把這個東西拿到神宮來了？”
“你認得？”
明流還在笑：“這個東西，你應該很熟悉啊……”
“我並不懂醫術，怎麽會熟悉呢？”
明流好不容易止住笑，但是馬上用一種看怪物的眼神看著景晴，過了許久才道：“哎哎，三王姊果然持身端正、治家嚴謹，真正是孟國貴胄中的異類。”
景晴一顫：“你是說……這是孟郡的東西？”
“這個名叫‘升雲草’，產自孟郡隴山深處。其名有兩個意思，一個是說生長地，產於高山之上、雲霧之中；其二就是效用，這個東西啊……”她壓低了聲音：“與仙雲丹的用處有些相似。”
景晴眨眨眼睛，依然是一臉茫然的樣子。
明流歎了口氣：“看樣子還要說得明白點
啊，雖然這些話真不該在神宮淨地中說。”又喝了口水，緩緩道：“仙雲丹的用處你是知道的，服用後會產生輕微幻覺，所以神宮中用來輔助冥想，常常在修行遇到瓶頸的時候使用。但是，此物若是與烈酒同服，則是上好的催情藥，所以在貴胄中也頗為流行，隻是名字千奇百怪，並不叫仙雲丹。”
“這我聽說過，國中不是嚴禁神宮以外使用此物麽？”
“本來是拿來輔助修行的物品，卻用於穢亂，一度讓神宮清譽也受到置疑，所以十多年前神宗司請求皇帝下旨禁止此物流入民間。此外，仙雲丹產自西瑉，所用的幾味主方都產自西瑉，價格昂貴。就此兩點，很多人都在尋找替代之物。也不知道什麽時候起，反正在孟國開始使用升雲草。變亂之前，此物及其流行，可以說，貴胄人家無此不成筵。”
“此物……是用來催情……還是迷夢？”
“都可以哦……哎哎，所以說，這種話題真不該在神宮說。”
“如何使用呢？總不能就這樣拿來吃吧？是像仙雲丹一樣製成藥丸？”
“這個東西啊，好象直接就可以使用。能不能服用我是不清楚，聽到的都是放在熏爐中，與香料同燃。升雲草極受歡迎的道理也就在此，另外，孟國規矩上是不允許貴胄、宗室使用此類物品的。但是，它長得和七葉草十分相近，七葉草與艾草混合，熏染有淨室之效。所以嘛……”她笑了笑，景晴也心領神會的點了點頭。
“這麽說來，與此相關的東西是從孟郡流出去的，而最熟悉此物的……都是舊孟國的官宦貴胄？”
“倒也未必。其實，此物早就在周邊各國流傳，邵慶貴胄中也不乏使用的。隻不過，為了不讓人知道來源，傳到邵慶的多是研磨混合後的粉末。哎，你真的在皇宮中沒有見過麽？”
景晴皺了皺眉：“皇帝沒有這種喜好，我從未在宮中見過此物。”
“大過年的，帶著這麽個玩意從集慶跑來，到底是發生了什麽事？”
“扶風各地發生了疫情。”
“聽說過，不過承平尚未出現。難道……”
“在疫病的源頭，用於治療的草藥裏發現了這個。”
明流顫了一下：“你是說，疫病是有人引發的？”
“升雲草使用的時候會不會出現當下疫病所展現的那種癲狂景象？”
“雖然很少，的確是聽說過，有人在夜宴中呈癲狂之態，事後又
毫無印象。但是這種情景很少發生，不管是仙雲丹還是升雲草，若是頻繁出現那種狂唿殺人的景象，誰還敢使用，更談不上流傳了。”
“如果用它和其他藥物混合，會不會產生別的效果？”
明流想了想，皺眉道：“我沒有聽說過。不過可以找些人打聽一下。升雲草產自孟國，最擅長以此調配藥丸和熏香的自是昔日孟國的太醫官，我會從這條線托人去了解的。”
景晴鄭重的行了個禮，又道：“今天想要借宿在神宮。”
“這倒是沒問題，隻是神宮清苦哦。”
“想要靜靜心。而且，過幾天就是承平宮的元宵祭典。”
“祭祀之前，修身養性……你到現在還遵守著三王姊的教誨啊。”
京師永寧城，新年的濃鬱喜慶彌漫在這座年輕的王城中。經過數年營建，永寧城飛一般的繁榮起來。官員和家眷，以及從各地聚集而來的百姓孜孜不倦的構築著城市。永寧城上映天象，分二十八裏坊，但是因為雙龍山、流玉河的影響，城市並不是非常方正的格局，街道也因勢而築。由於遷都的倉促，永寧城的構築直到第五年還遠遠沒有完成。規劃永寧城的是江漪和少司馬台城鵲，尤其是台城親手繪製了永寧城的規劃圖，而城中最主要的建築，比如增建的三座城門、整修的皇宮、各部閣台、正親王府，以及橫跨流玉河的“銀漢橋”都由她主持。
永寧城建成後，從清渺一直到蘇台，都是統一的安靖的首都，整體格局始終沒有發生大的變化。許多地名和建築名更是從清渺之初建成後就沒有更改過，一直到三百多年後的蘇台依然沿用。皇宮東西兩側，有兩條街道沒有編製在二十八裏坊內，分別名為凰歌、朱雀，這是皇家親王們居住的地方。其中凰歌巷為正、和親王府，朱雀巷則是其它親王們的住處。
清渺延續了文成、邵慶時的做法，皇帝之外，設正、和兩位親王輔政。正親王在內，和親王在外。正親王主政、和親王統兵。這種做法的本源來自西抿，這兩個以女子主政的國家因其“女子主政”的特色選用了這樣獨特的政體。女子為皇，注定了兩國都不可能象某些男權之國那樣，動不動就有十幾個，甚至幾十個皇子、公主。一代君王，能有三個以上長大成人的繼承人就不錯了；絕嗣的情景也不少見。為了保證政體的穩定，正、和親王以及她們的世子其實就是皇位的候補繼承人。皇帝無嗣駕崩，原則上由正親王府十歲以上的公主來繼承；如果沒有，則由和親王府選擇；若是兩位
親王都沒有滿足要求的繼承人，皇位就移交給正親王。在這樣的體係下，無論發生什麽情況，凰座都能快速平穩的傳承下去，不至於為了在宗室中選擇繼承人而讓朝廷分裂。正是這種微妙的“順位繼承人”身份，正、和兩位親王又通過主內駐外、主政掌兵來相互牽製。
所以安靖曆來雖然免不了有“奪嗣之爭”，但和那些動不動有十來個繼承人的國家相比，實在是溫柔的算不上“爭”。而且，在很多時候，比如隻有一、兩位皇女，根本也達不到需要爭的場麵。
清渺王朝的第一代正親王是鳳楚異父之妹鳳章，這一年三十二歲。鳳楚的母親共有三女二子，其中一子夭折。其中帝後所出為鳳楚和鳳勤，其他兩個女兒都出自妃。鳳楚出身尊貴，又聰慧過人，是毫無爭議的儲君。其母壯年而逝，當時長女鳳淩蘭二十，鳳楚十八，鳳章隻有十五；從王朝穩定來說，正親王的最佳人選應該是年長的鳳淩蘭，卻因其父係卷入謀逆之案而失。和親王則依例任命了前任正親王的世子，當下鎮守舊都，帶兵三萬餘人。從帶兵的數量來說，這一代和親王並沒有達到應有的狀態，而和親王本身也是個性情柔和，身形文弱的女子，因此若真是發生了什麽，讓她舉兵勤王，她也是沒有那個帶兵的本事的。但是，作為陪都留守，她為政勤奮、處事公正，確是最合適的人物。
這一天，鳳章在凰歌巷自宅接待一名至高無上的賓客——皇帝鳳楚。此時王朝初建，君臣之間的壁壘還沒有那麽森嚴，皇帝出來串個門、逛個街也不至於嚇得滿朝文武失色。鳳楚從來疼愛這個少她四歲的妹妹，而鳳章也沒有辜負過她的期望。在過去十餘年統一天下的戰鬥中，不管是出外領軍，還是在內監國，她完美的履行正親王的責任，是鳳楚最堅實的後盾。鳳楚英姿勃發，鳳章則生的特別甜美，一張圓圓的蘋果臉，和女官長樓月霜一樣，是讓人一下子看不出年齡的樣子。
鳳章精通音律，尤其擅長撫琴，此時在溫暖的室中悠然彈奏，一曲作罷過了許久才聽鳳楚長長歎了口氣道：“小阿妹的琴音讓人聽之忘憂。”鳳章微笑道：“鶴舞收複、鳴鳳歸來、扶風無患，皇帝還有什麽憂慮的事？”
“當初征戰不斷的時候總想‘待到天下太平後，就再無煩惱’，靠著這樣的信念支撐過了一場場生死之戰。結果呢，現在卻發現，太平之後煩惱的事情還要多。”
頓了頓，又道：“昔日看史書，常覺前朝那些殘殺功臣的君王可笑，都是生死一線過來的人，戰場上性命都可以交托，還有什
麽好去懷疑，乃至動了殺機呢？當下，卻越來越明白她們的心境。”
“陛下早在十餘年前就已下定決心，今日又何出此言？”
鳳章說的是十餘年前，鳳楚第一次展現出統一安靖的誌向時，曾對她說：“朕讀史書，曆代開國之君都免不了屠戮功臣，朕實在不明白她們的所作所為。待到朕統一天下，開國建朝，絕不讓任何一個功臣枉死刀下。”鳳楚顯然也想起了當時的情景，卻沒有接話。過了一會兒才緩緩道：“你和樓月霜近來都提議調迴景晴。”
“景晴在扶風已經四年了，當下邊境太平，臣覺得不該讓她繼續在邊關受苦了。前些日子陛下不是感慨缺少一個合適的少司徒麽，景晴不是最好的人選？”
“不僅是這樣的原因吧？”
鳳章無可奈何的歎了口氣，用有點放棄了口氣道：“與之前允許江漪迴京養傷是一樣的道理。”
“鳥盡弓藏、兔死狗烹……近來上上下下對景晴的議論的確不少。”
“臣堅信她絕無異心，但是為了保護臣子，臣覺得還是把她召迴京城為好。晉升少司徒，冊封公爵，也是對她數年辛苦的肯定。在景晴而言，也不會感到任何委屈吧。”
鳳楚撲哧一笑，上上下下打量了這個妹子一番，才緩緩道：“原來小阿妹也擔心朕不能堅持本心。”
“這……臣不敢。”
“朕收到輕雲宮司正的密報……扶風疫情控是人禍，引發癲狂恐懼的乃是升雲草。”
“升雲草……就是形似七葉草的那種？”
“小阿妹還記得？”
“自然記得，”說到這裏嫣然一笑：“最初還是皇姊您偷偷拿來的，唉唉，現在迴想一身冷汗，當時我還未服禮，若是被發現，怕是要被母皇發配到皇陵去。”
“莫說你，我都後怕。”
鳳章忽然一顫：“啊，輕雲草是產自孟郡。”
“這是孟國貴胄的心頭好。”
“這，這也不能說與景晴有關啊！她是扶風最高官員，當地若出現大規模疫情，她是要承擔責任的啊！”
鳳楚嫣然道：“唉唉，朕什麽時候說過與景晴有關。而且，輕雲宮為了點舊事與景晴頗多不睦，他們說的話朕豈敢全信。朕還在等江漪的匯報呢。”
“擁兵過久，即便本無他意，也總有太多想要‘另辟蹊徑’的人試圖從其身上獲利。所以，臣還是請陛