過完年，賀靈韻滿十二歲，她爹賀尚書依照先前之言，決定刻不容緩地將她送往城外的女子書院求學，並且明令禁止任何下人跟從。
賀靈韻苦苦哀求：“爹，我想奶娘和悅心陪我去。”
她爹態度強硬：“不行！”
“可是，可是，人家獨自一人到那個陌生地方，好怕怕。”賀靈韻采取服軟策略。
“正是鍛煉你的好時機。”
“爹爹，您不是打算培養女兒成為一名淑女嗎？淑女不都是膽小怕事、柔柔弱弱的嗎？您讓女兒接受鍛煉，是希望女兒變得強壯有力、頂天立地嗎？”
賀尚書語塞，繼而惱羞成怒道：“少廢話，你給我乖乖到書院去潛心學習，學不出名堂不準迴來！”
“老爺呦——”奶娘哭天抹淚，剛想說點什麽，被賀尚書一聲“住口”噎了迴去。
賀尚書嚴詞厲色：“奶娘心慈，向來慣著她，尤其去不得！”
奶娘退而求其次：“好歹叫悅心跟著小姐，也有個照應呦。”唯恐不奏效，遂搬出賀靈韻早逝的親娘，可憐兮兮地訴說，“倘若夫人還在世，定會親自把小姐教得知書達禮，不知道比那些外人強多少呦。現在倒好，夫人在天之靈也隻能眼睜睜看著自己的親生女兒，小小年紀，孤零零一個人呦，第一次離開家門，流落異鄉，沒人疼愛……”
“罷了罷了！”賀尚書不耐煩地打斷奶娘的胡說八道，怎麽就流落異鄉，怎麽就沒人疼愛，當他這個親生父親不存在麽？他無奈妥協道，“悅心一道去，好生照顧小姐。”
悅心喜極而泣：“多謝老爺！”
賀尚書氣極，他不過鬆了口，許隻許悅心跟在賀靈韻身旁，眼前這些人卻個個如蒙大赦似的。在他們眼中，莫不是把自己這一家之主當作慘無人道的暴君？他誠心教女兒而已，卻無人領會他一番良苦用心。
“哼！”他一拂袖子，“盡快收拾，早早上路。”
望著賀尚書出門的背影，賀靈韻深深歎一口氣：“奶娘，若不是你再三保證，我當真懷疑我的親爹另有其人。”
“唉——”奶娘也歎口氣，心道：小姐，求你別再問我。
在奶娘的親自帶領下，丫鬟們給即將遠行的賀靈韻小姐收拾出數個大包袱來，往馬車裏一塞，大門口齊刷刷站成一排，揮舞著小手絹兒，嚶嚶嚶地比誰的哭聲更大。奶娘倒忍住眼淚，對賀靈韻看了又看，抱了又抱，摸不盡的
頭，拉不夠的手，說不完的話，就怕哪句沒囑咐清楚，叫小姐受了委屈。
賀靈韻安慰道：“奶娘放寬心，我會囫圇個兒迴來的。”
“小姐呦，你說這話……”奶娘差點崩潰流淚，“真是不讓人省心呦。”
悅心自信道：“奶娘放心，還有我呢，悅心一定好好照顧小姐。”
奶娘反道：“你也不是個讓人省心的呦，但隻能指望你了，我告訴你的可都記住了？”
悅心不樂意：“悅心很乖，怎麽不讓人省心？”
“但是你鈍啊。”賀靈韻一語揭穿真相。
“小姐你壞，總是拐著彎兒說悅心笨。”
“我哪有拐著彎兒說你笨，我明明已經很直接了。”
悅心氣得跺腳。
奶娘瞪她：“嚴肅點兒呦，我叮囑你的那些，你都記住沒有？”
“記住了。”
而後，賀府大小姐賀靈韻終於乘上小馬車出城了。
這是她首次出遠門，心中既激動，充滿期待，卻也滿腹牢騷。一路上，賀靈韻扒著車窗看外麵的街景，小腦袋想東想西的，不停地盤算鬼主意。果然，馬車駛出城門，賀靈韻轉身盯向車廂裏端坐的丫頭悅心，那直勾勾的眼神令悅心身軀一震。
“小，小姐，怎，怎麽了？”悅心忐忑問道。
賀靈韻湊近她，擠眉弄眼：“美女，我帶你私奔吧。”
悅心為難：“小姐，私奔這種事兒不都是一男一女幹的嗎？”
“小姐的意思是，私自帶你奔跑，去闖蕩江湖，亡命天涯。”
“可悅心還不想死。”
“誰讓你去死！我不過簡單形容一下那種自由自在的生活。”
“哦。”
“別光哦，抒發一下你的心情，是不是非常開心，非常興奮？”看上去，賀靈韻比悅心興奮多了。
反倒是悅心直言不諱地潑小姐的冷水：“我們走不成的，趕車的是李護院，他必然不會放我們私奔。”
悅心此言不無道理，縱觀整個賀府，唯有李護院稱得上她賀靈韻的對手，著實不易對付。但賀靈韻也並非省油的燈，很快，她心生一計。
“李護院——”賀靈韻提高嗓門叫車外的人聽見，“賀府安危離不開你，我爹那金貴又脆弱的性命更需要你的保護，你趕緊迴去吧，趕車的活兒交給悅心。
”
沒等李護院接話，悅心倒先開口：“可是小姐，悅心不會呀。”
賀靈韻恨鐵不成鋼地瞪她：“不會就學！”
“那勞駕李護院教教悅心。”悅心道。
早知這件差事沒那麽容易，忙於趕車的李護院已做好應付各種幺蛾子的準備，但聽到這裏仍是哭笑不得：“小姐，莫說一時半會兒悅心學不來，即便僥幸學會了，你們也不識路。”
“你離開前給指條道兒唄。”
“小的不能離開，小的奉老爺之命護送小姐安然抵達書院，不到目的地是不會走的。”
“就知道你古板又固執。”賀靈韻低聲嘀咕，後大聲迴應，“本小姐武功高強，用不著你護送，你走！麻溜兒的，趕緊走！”
“恕我難以遵從！”
“哎呀，你就從了我嘛。”
李護院幹脆閉口不談。
賀靈韻見一計不成，又生一計：“停停停！我要下車拉屎！”
李護院輕鬆看穿她的伎倆，道：“請小姐別再為難小的。”
“我才請你別為難我！人有三急懂不懂？你叫我賀尚書家堂堂大小姐拉在車上啊？”
李護院隻好將馬車停在路邊。
一手抓包袱，一手拽悅心，賀靈韻大搖大擺跳下馬車，施施然抬眼觀望四周，指了指遠處，道：“我去那片樹林。”
誰料手中包袱被李護院劈手奪去，李護院道：“我替小姐保管。”
“那裏麵都是紙，我用來……”話說一半被身旁的悅心急忙捂嘴，賀靈韻想一想，這麽講確實不雅，於是隱晦表示：“你懂的，快還我。”
李護院自懷中掏出一卷紙遞過去：“小姐請用這個。”
“別人的，我用不慣。”
“這正是專門為小姐預備的，與包袱中的完全一樣。”
笨蛋，能一樣嗎？那包袱裏裝的可都是銀票！銀票！若沒有它，叫行走江湖的我喝西北風啊！賀靈韻吃個啞巴虧，咬牙切齒，一言不發轉身坐迴車裏。
悅心不明所以，接過李護院給的紙，追問賀靈韻：“小姐，悅心陪你出恭去吧，憋著對身子不好。”
賀靈韻氣道：“別多嘴，迴來！”
悅心乖乖迴去車裏。
二計不成，賀靈韻再生第三計。
“哎呦媽呀，疼死
我了，快給我找個大夫來！”
“小姐，我去……”悅心欲毛遂自薦，卻遭賀靈韻警告“不許發聲”，隻有乖乖裝啞巴的份兒。
車外的李護院一聽，高聲道：“小姐坐穩了，小的這就快馬加鞭，馬不停蹄，帶你去找大夫！”
“駕——”
馬車當真跑得飛快。
賀靈韻幾次站起，卻被殘忍地一次次摔迴座位，她如狂風般怒吼：“你想顛死我啊！我是讓你去把大夫請來，不是讓你帶我一起去找大夫！”
李護院充耳不聞。
賀靈韻徒生悶氣。
這時，悅心小心翼翼張口詢問：“小姐，你哪兒疼？要不，悅心給你揉揉？”
“我牙疼。”
“小姐，悅心隨身帶了花椒，你含一粒在嘴裏，用疼的牙齒咬住，可暫緩疼痛。”
“你隨身帶那玩意兒幹嘛？”
“奶娘叫我帶的，以防小姐牙疼。”
“挖耳勺帶沒？”
“嗯，帶了。”
“我睡覺的時候枕的枕頭，抱的枕頭，都帶了？”
“都帶了。”
“我最喜歡用的小碗和勺子，也帶了？”
“帶了。”
賀靈韻感動中夾雜一些傷感：怪不得大包小包如此多東西，奶娘疼我，想的尤其周到，怕是恨不能將賀府所有物事統統搬去書院，供我使用。
分離伊始，思念如影隨形。
書院建在山上，李護院將馬車寄放在山下農戶家中，帶賀靈韻、悅心徒步登山。
賀靈韻悄聲告訴悅心：“趁現在，咱們倆偷偷跑吧。”
悅心擔心地問：“小姐，你跑得過李護院嗎？”
“咱倆分開跑，他一個人，顧不得兩頭兒。”
“萬一李護院隻去追小姐一人，悅心怎麽辦？”
賀靈韻仔細想一想，也對，估計李護院不會管悅心，隻盯著她就夠了。忒難辦，她認命地跟上李護院的步伐，來到山頂的書院。
書院名“有德書院”，紅牆碧瓦，飛簷翹角，茂林修竹，清幽雅致。
生性粗獷的賀靈韻卻一眼愛上這裏：“哎呦，不錯嘛。”李護院和悅心忙著卸行李，她則由酷似奶娘的嬤嬤領去參觀房間，
賀靈韻和悅心住一間房，分開睡兩
張床。
出於新鮮感，賀靈韻準時參加了自己在書院的第一堂課。傳說中的才女所授之課，應該不同凡響才對，賀靈韻如是想。
上課的地方位於堂屋，四四方方，普通大小，構造奇特——兩側皆是寬敞的雙開窗，一扇緊挨一扇，前後各一道門，門上各掛一隻金色鈴鐺。嬤嬤說，先生自前門出入，學生隻能由後門進出，這是規矩，壞不得。
好……矯情……嗯，不對！賀靈韻暗暗感歎，也許這就是所謂的才女之態，或者名師之尊！
屋裏正前方的主位擺了一桌一椅，雕花刻葉的，極其講究。主位下放了五排配對的桌椅，每排橫四，同主位上的桌椅比起來，像被鋸了半截腿似的，樣子也寒酸。很明顯，這種做法正是為了方便區分哪裏是先生的座位，哪裏是我們學生的座位。賀靈韻不得不佩服自己相當機智。
於是，她揀最後靠角落的位置悄默聲坐下。
沒想到嬤嬤客氣地把她薅起來，說，先生落座後，學生方可入座，這是規矩，壞不得。
看在嬤嬤酷似奶娘的份兒上，賀靈韻忍了，麵帶微笑，挺胸立好。
後門的鈴鐺聲響起，學生們魚貫而入，不出賀靈韻所料，全是女的，有醜有美。
前門的鈴鐺聲隨後響起，先生如踏雲而來，也是女的，身段一流，長相中下，主要看氣質，芳姿娉婷，端莊文雅。
哦，這就是我爹所言大家閨秀之風範吧。賀靈韻覺得以她的資質去學成這副模樣，難度頗大，之後的日子可咋過啊？
眼見先生盈盈而坐，正巧賀靈韻站累了，一屁股歪在椅子上，卻又被手快的嬤嬤給大力揪起。
耳聽先生身側的丫鬟高唿：“問好！”
眾學生齊聲道：“先生好！”同時俯身行萬福禮。
呆傻的賀靈韻才反應過來，馬上跟著彎腰行禮，嘴巴緊追上其他學生的尾音，大叫一聲：“好！”一著急沒把控好自己的嗓門，顯得格外突兀，倒把先生嚇一跳。
穩坐高座的先生卻隻是抬了抬眼皮，淡淡地掃視全場，眼神在最後排角落裏的賀靈韻身上劃過，聲色未動，吐出一個字：“坐。”
眾學生齊齊坐下，居然沒發出一丁點兒聲響。驚訝之餘，賀靈韻也悄無聲息地慢慢落座，爭取不破壞這份異常的安靜。
先生發話：“新悅，三月期限已至，琴棋書畫與詩詞，你無一樣精通。依照有德書院的
規矩，該是你離開的時候。”
被點名的新悅起立，低下頭去行禮：“請先生再給我一次機會。”
“這是規矩，壞不得。再者，三月時日隻長不短，如此你竟學不來一項，即便再多給你一次機會，教你在書院多留幾個朝夕，也隻是徒然浪費大好時光。不如下山家去，早早另做打算。”
新悅雙手顏麵，哭著跑走了。
先生繼續發話：“麗影，你在書院足足待了六月有餘，琴棋書畫與詩詞，各有小成。然而，已止步於此，縱使多加用功，亦是枉然。走吧。”
麗影刷地站起來，激動道：“先生，你不要趕我走，我能做得更好！”
“若你胸有大誌，家中也可自學，我隻能幫你到這一步。”
“先生，求你……”
“臨走前，我再送你幾部書，看不懂便讀上百遍，其義自見。”
“是。”麗影一步三迴頭地消失在後門。
先生再次發話：“薇婷，你的琴學得最好，其餘的一概不行。自今日起，你專心練琴，不必再研習別的。”
“是，先生。”薇婷起身行禮，複坐下。
薇婷身後的人主動離開座位，雙手舉過頭頂，俯身向先生作揖，恭敬道：“迴先生，綺珊有話講。”
先生衝綺珊微微一笑：“但講無妨。”
“謝先生。”綺珊直起身子，卻依然擺出萬福禮的姿勢，紋絲不動，畢恭畢敬，“月前父親送綺珊來書院學習，承蒙先生傾力栽培，綺珊不勝感激。綺珊家中經商，身份低微，上不得台麵，而父親的心願卻是望女成鳳，企盼綺珊嫁入書本網。如今這琴棋書畫與詩詞，綺珊雖略懂皮毛，但傍身足矣，達成父親所願，或可一試。因此，綺珊鬥膽，向先生辭行。”
“你資質非凡，假以時日必成大器，今半途而廢，豈不可惜？”
“綺珊不求成大器，惟願嫁一戶好人家，相夫教子，平安度日，此生無憾。”
“也罷……”先生頹然擺手，“你去吧。”
綺珊朝外走，賀靈韻盯著先生那一副生無可戀的臉，心想：這對人的差別怎麽這麽大！冷不丁聽見先生叫她，她一個激靈從椅子上躥起來。
“淡定。”先生麵無表情地瞅她。
“嗯，淡定。”賀靈韻迴道。
“靈韻，你初來乍到，不妨先露一手，叫我瞧瞧你會些什
麽。”
“都不會。”
“無論琴棋書畫，抑或詩詞，總該有一樣是你所擅長的。”
“都不擅長。”
先生沉默，犀利的眼神卻如綿裏藏針一般，紮得賀靈韻的腦門兒生疼生疼的。她倒吸一口冷氣，鼓足勇氣道：“先生，要不我給您打套拳？這個我還是比較擅長的。”
先生的眼神越發厲害，簡直叫人無法承受。賀靈韻見打拳不好使，急忙換一招：“耍劍也行，不過我沒帶來，先生您能借我一把劍嗎？”
“劍沒有，戒尺倒有一把。”
“戒尺是什麽兵器？可以給我見識見識嗎？”
“當然。”先生答應得爽快。
“伸手。”嬤嬤的行動也快。
“嗷——”賀靈韻一伸手便挨了重重的一擊，戒尺正中手心，手心立刻紅腫。
先生神色不變：“我再問你最後一遍，琴棋書畫與詩詞，你會哪個？”
“我隻會打拳、練劍。”
先生笑了：“李嬤嬤既不會打拳，也不懂練劍，戒尺卻使得極好。若你不願同我習文，請她教你武鬥也未嚐不可。”
“真的嗎？”
李嬤嬤道：“先生說玩笑話，打壞了賀小姐，奴婢吃罪不起。”
前方薇婷偷偷給賀靈韻看自己寫的字：先生會命嬤嬤打到你習文為止。
賀靈韻恍然大悟，原來李嬤嬤話裏有話。真是萬萬想不到，先生這麽狠，賀靈韻當即換上一副天真無邪的笑臉，露出滿口小白牙：“我想跟著先生學習。”
猛覺在先生麵前露齒不妥，雙唇一包，變作含蓄笑。
學了一個月，賀靈韻整整胖了兩圈兒，於是趁先生不授課的時候，她開始在書院的各大空地處又跑又跳，紮馬步、打拳、耍棍兒……嬤嬤問她在做什麽，她邊跑邊大聲喊：“背詩詞——君不見黃河之水天上來奔流到海不複迴……迴看射雕處千裏暮雲平……平林漠漠煙如織寒山一帶傷心碧……碧叢叢高插天大江翻瀾神曳煙……唿唿唿……啊啊啊啊……”
兩個月後，賀靈韻的詩詞功底大有長進，雖然她自己並未作過一首；書法也略略見好，尤愛狂草，揮筆如舞劍，誰離她近便甩誰一身墨。照此下去，賀靈韻預計三個月的期限一到，先生必將放她迴家——“這是規矩，壞不得。”
她與新悅相似，無一樣精通，但不算太差
，多少懂點兒詩詞和書法，大抵可以過她爹賀尚書那一關。
賀靈韻交代悅心暗地裏整理行李。
然而第二天一覺醒來，她卻莫名改變了主意。
賀靈韻直挺挺地平躺在床上，動也不動。悅心催她起床，她眼神呆滯，幽幽地開口：“走不了了，怎麽辦，我將不久於人世。”
“小姐不要胡說！呸呸呸！快把不吉利的話吐掉。”
“悅心，我死後，我爹和奶娘就交給你照顧了，你一定好好孝順他倆。我爹脾氣怪，你也是知道的，倘若實在頂不住，不如你替我去當大家閨秀，哄他高興。這些年，奶娘身體越來越差，你必須請最好的大夫，開最好的藥，但千萬記住瞞著奶娘，要不她會怨你亂花錢。”
“唉，我爹是個勞碌命，忙起來不要命。我勸不動他，從來也不敢勸他什麽，興許悅心你可以試一試，他看你乖巧聽話，不像我那樣惹他煩心，沒準兒就聽進去了。叫他多顧顧自己的身子。”
“叫奶娘別太傷心，哭一哭就罷了，告訴她我不喝孟婆湯，我等她一起走奈何橋，黃泉路上做個伴兒。”
“還有還有……”賀靈韻打斷悅心的哇哇哭聲，“你聽我說完，還有你呢。我留下來的東西全都是你的，你喜歡什麽盡管拿去，不喜歡的就賣了換銀子。我爹太摳門兒，賬房管得又嚴，咱們房裏最窮了，沒財沒東西。你自己機靈點兒，攢點兒錢，將來買座房子養老。”
“嗚嗚嗚嗚嗚……小姐你到底怎麽了嘛？嗚嗚嗚……”悅心哭得即將斷氣。
“我也不知道怎麽了，大概是中毒了。”
“好好的怎麽會中毒嘛？”
“不信你瞧——”賀靈韻一掀被子，振振有詞，“不中毒怎麽會流這麽多血，我一輩子都沒流過這麽多血，我也十分確定自己並無受傷。哎呦哎呦，又來了，感覺嘩嘩的……”
悅心哭笑不得：“小姐你來癸水啦！”
“癸水是什麽毒，竟如此兇猛厲害！”賀靈韻虛弱地問道。
“小姐，不是毒，你長大了，以後每月都會來一次癸水的。”
“天哪！每個月來一次，我定然性命不保，終將因失血過多而死。”
“不會的，女人都這樣，悅心也不例外。”悅心想了想，有力地解釋道，“奶娘每月來一次，不也好好地活到現在了麽？”
“我不信，我要立刻，馬上，趕迴家去問奶
娘，我到底還能活多久。”
“小姐等等，我先給你收拾幹淨，奶娘提前準備了月事帶，正好派上用場。”
換裝後的賀靈韻清清爽爽地立在李嬤嬤麵前，請假。
嬤嬤問：“賀小姐所為何事？”
賀靈韻示弱：“我病了。”
“什麽病？”
“打娘胎帶的老毛病，每個月必犯一次。”
嬤嬤掃她一眼：“上個月怎不見你犯病？”
“我忘了，哦，我忘了說，自己咬牙扛過去了。”
嬤嬤又掃她一眼：“書院裏自有大夫，請她為你診治即可。”
“我，我這病特殊，別的大夫治不了。”
“如何特殊？”
“傳染，傳女不傳男。”
李嬤嬤再掃她一眼，沒出聲。
賀靈韻以為她害怕，忙安慰道：“嬤嬤放心，您不碰我，我絕對不傳給您。”
“稍等，我來安排。”
“有勞嬤嬤，多謝嬤嬤，嬤嬤辛苦了。”賀靈韻的小嘴兒格外甜，笑容格外燦爛。
很快，李嬤嬤目送賀靈韻被兩名家丁護送下山。
一路上聽從賀靈韻的指引，馬車停在一戶“賀府”門前。賀靈韻攜丫鬟悅心下車，搶先堵住悅心的嘴，笑意盈盈道：“我們到啦，多謝二位少俠送我倆迴家！”
兩名家丁趕馬車原路返還。
悅心的嘴巴一得空，急忙辯解：“小姐，這不是咱們府。”
“我知道。”
“這是哪兒？”
“不知道。”
“小姐，咱們迷路了……”
“錯，咱們的路才剛剛開始……”賀靈韻邪魅一笑。
賀靈韻苦苦哀求：“爹，我想奶娘和悅心陪我去。”
她爹態度強硬：“不行！”
“可是，可是，人家獨自一人到那個陌生地方，好怕怕。”賀靈韻采取服軟策略。
“正是鍛煉你的好時機。”
“爹爹，您不是打算培養女兒成為一名淑女嗎？淑女不都是膽小怕事、柔柔弱弱的嗎？您讓女兒接受鍛煉，是希望女兒變得強壯有力、頂天立地嗎？”
賀尚書語塞，繼而惱羞成怒道：“少廢話，你給我乖乖到書院去潛心學習，學不出名堂不準迴來！”
“老爺呦——”奶娘哭天抹淚，剛想說點什麽，被賀尚書一聲“住口”噎了迴去。
賀尚書嚴詞厲色：“奶娘心慈，向來慣著她，尤其去不得！”
奶娘退而求其次：“好歹叫悅心跟著小姐，也有個照應呦。”唯恐不奏效，遂搬出賀靈韻早逝的親娘，可憐兮兮地訴說，“倘若夫人還在世，定會親自把小姐教得知書達禮，不知道比那些外人強多少呦。現在倒好，夫人在天之靈也隻能眼睜睜看著自己的親生女兒，小小年紀，孤零零一個人呦，第一次離開家門，流落異鄉，沒人疼愛……”
“罷了罷了！”賀尚書不耐煩地打斷奶娘的胡說八道，怎麽就流落異鄉，怎麽就沒人疼愛，當他這個親生父親不存在麽？他無奈妥協道，“悅心一道去，好生照顧小姐。”
悅心喜極而泣：“多謝老爺！”
賀尚書氣極，他不過鬆了口，許隻許悅心跟在賀靈韻身旁，眼前這些人卻個個如蒙大赦似的。在他們眼中，莫不是把自己這一家之主當作慘無人道的暴君？他誠心教女兒而已，卻無人領會他一番良苦用心。
“哼！”他一拂袖子，“盡快收拾，早早上路。”
望著賀尚書出門的背影，賀靈韻深深歎一口氣：“奶娘，若不是你再三保證，我當真懷疑我的親爹另有其人。”
“唉——”奶娘也歎口氣，心道：小姐，求你別再問我。
在奶娘的親自帶領下，丫鬟們給即將遠行的賀靈韻小姐收拾出數個大包袱來，往馬車裏一塞，大門口齊刷刷站成一排，揮舞著小手絹兒，嚶嚶嚶地比誰的哭聲更大。奶娘倒忍住眼淚，對賀靈韻看了又看，抱了又抱，摸不盡的
頭，拉不夠的手，說不完的話，就怕哪句沒囑咐清楚，叫小姐受了委屈。
賀靈韻安慰道：“奶娘放寬心，我會囫圇個兒迴來的。”
“小姐呦，你說這話……”奶娘差點崩潰流淚，“真是不讓人省心呦。”
悅心自信道：“奶娘放心，還有我呢，悅心一定好好照顧小姐。”
奶娘反道：“你也不是個讓人省心的呦，但隻能指望你了，我告訴你的可都記住了？”
悅心不樂意：“悅心很乖，怎麽不讓人省心？”
“但是你鈍啊。”賀靈韻一語揭穿真相。
“小姐你壞，總是拐著彎兒說悅心笨。”
“我哪有拐著彎兒說你笨，我明明已經很直接了。”
悅心氣得跺腳。
奶娘瞪她：“嚴肅點兒呦，我叮囑你的那些，你都記住沒有？”
“記住了。”
而後，賀府大小姐賀靈韻終於乘上小馬車出城了。
這是她首次出遠門，心中既激動，充滿期待，卻也滿腹牢騷。一路上，賀靈韻扒著車窗看外麵的街景，小腦袋想東想西的，不停地盤算鬼主意。果然，馬車駛出城門，賀靈韻轉身盯向車廂裏端坐的丫頭悅心，那直勾勾的眼神令悅心身軀一震。
“小，小姐，怎，怎麽了？”悅心忐忑問道。
賀靈韻湊近她，擠眉弄眼：“美女，我帶你私奔吧。”
悅心為難：“小姐，私奔這種事兒不都是一男一女幹的嗎？”
“小姐的意思是，私自帶你奔跑，去闖蕩江湖，亡命天涯。”
“可悅心還不想死。”
“誰讓你去死！我不過簡單形容一下那種自由自在的生活。”
“哦。”
“別光哦，抒發一下你的心情，是不是非常開心，非常興奮？”看上去，賀靈韻比悅心興奮多了。
反倒是悅心直言不諱地潑小姐的冷水：“我們走不成的，趕車的是李護院，他必然不會放我們私奔。”
悅心此言不無道理，縱觀整個賀府，唯有李護院稱得上她賀靈韻的對手，著實不易對付。但賀靈韻也並非省油的燈，很快，她心生一計。
“李護院——”賀靈韻提高嗓門叫車外的人聽見，“賀府安危離不開你，我爹那金貴又脆弱的性命更需要你的保護，你趕緊迴去吧，趕車的活兒交給悅心。
”
沒等李護院接話，悅心倒先開口：“可是小姐，悅心不會呀。”
賀靈韻恨鐵不成鋼地瞪她：“不會就學！”
“那勞駕李護院教教悅心。”悅心道。
早知這件差事沒那麽容易，忙於趕車的李護院已做好應付各種幺蛾子的準備，但聽到這裏仍是哭笑不得：“小姐，莫說一時半會兒悅心學不來，即便僥幸學會了，你們也不識路。”
“你離開前給指條道兒唄。”
“小的不能離開，小的奉老爺之命護送小姐安然抵達書院，不到目的地是不會走的。”
“就知道你古板又固執。”賀靈韻低聲嘀咕，後大聲迴應，“本小姐武功高強，用不著你護送，你走！麻溜兒的，趕緊走！”
“恕我難以遵從！”
“哎呀，你就從了我嘛。”
李護院幹脆閉口不談。
賀靈韻見一計不成，又生一計：“停停停！我要下車拉屎！”
李護院輕鬆看穿她的伎倆，道：“請小姐別再為難小的。”
“我才請你別為難我！人有三急懂不懂？你叫我賀尚書家堂堂大小姐拉在車上啊？”
李護院隻好將馬車停在路邊。
一手抓包袱，一手拽悅心，賀靈韻大搖大擺跳下馬車，施施然抬眼觀望四周，指了指遠處，道：“我去那片樹林。”
誰料手中包袱被李護院劈手奪去，李護院道：“我替小姐保管。”
“那裏麵都是紙，我用來……”話說一半被身旁的悅心急忙捂嘴，賀靈韻想一想，這麽講確實不雅，於是隱晦表示：“你懂的，快還我。”
李護院自懷中掏出一卷紙遞過去：“小姐請用這個。”
“別人的，我用不慣。”
“這正是專門為小姐預備的，與包袱中的完全一樣。”
笨蛋，能一樣嗎？那包袱裏裝的可都是銀票！銀票！若沒有它，叫行走江湖的我喝西北風啊！賀靈韻吃個啞巴虧，咬牙切齒，一言不發轉身坐迴車裏。
悅心不明所以，接過李護院給的紙，追問賀靈韻：“小姐，悅心陪你出恭去吧，憋著對身子不好。”
賀靈韻氣道：“別多嘴，迴來！”
悅心乖乖迴去車裏。
二計不成，賀靈韻再生第三計。
“哎呦媽呀，疼死
我了，快給我找個大夫來！”
“小姐，我去……”悅心欲毛遂自薦，卻遭賀靈韻警告“不許發聲”，隻有乖乖裝啞巴的份兒。
車外的李護院一聽，高聲道：“小姐坐穩了，小的這就快馬加鞭，馬不停蹄，帶你去找大夫！”
“駕——”
馬車當真跑得飛快。
賀靈韻幾次站起，卻被殘忍地一次次摔迴座位，她如狂風般怒吼：“你想顛死我啊！我是讓你去把大夫請來，不是讓你帶我一起去找大夫！”
李護院充耳不聞。
賀靈韻徒生悶氣。
這時，悅心小心翼翼張口詢問：“小姐，你哪兒疼？要不，悅心給你揉揉？”
“我牙疼。”
“小姐，悅心隨身帶了花椒，你含一粒在嘴裏，用疼的牙齒咬住，可暫緩疼痛。”
“你隨身帶那玩意兒幹嘛？”
“奶娘叫我帶的，以防小姐牙疼。”
“挖耳勺帶沒？”
“嗯，帶了。”
“我睡覺的時候枕的枕頭，抱的枕頭，都帶了？”
“都帶了。”
“我最喜歡用的小碗和勺子，也帶了？”
“帶了。”
賀靈韻感動中夾雜一些傷感：怪不得大包小包如此多東西，奶娘疼我，想的尤其周到，怕是恨不能將賀府所有物事統統搬去書院，供我使用。
分離伊始，思念如影隨形。
書院建在山上，李護院將馬車寄放在山下農戶家中，帶賀靈韻、悅心徒步登山。
賀靈韻悄聲告訴悅心：“趁現在，咱們倆偷偷跑吧。”
悅心擔心地問：“小姐，你跑得過李護院嗎？”
“咱倆分開跑，他一個人，顧不得兩頭兒。”
“萬一李護院隻去追小姐一人，悅心怎麽辦？”
賀靈韻仔細想一想，也對，估計李護院不會管悅心，隻盯著她就夠了。忒難辦，她認命地跟上李護院的步伐，來到山頂的書院。
書院名“有德書院”，紅牆碧瓦，飛簷翹角，茂林修竹，清幽雅致。
生性粗獷的賀靈韻卻一眼愛上這裏：“哎呦，不錯嘛。”李護院和悅心忙著卸行李，她則由酷似奶娘的嬤嬤領去參觀房間，
賀靈韻和悅心住一間房，分開睡兩
張床。
出於新鮮感，賀靈韻準時參加了自己在書院的第一堂課。傳說中的才女所授之課，應該不同凡響才對，賀靈韻如是想。
上課的地方位於堂屋，四四方方，普通大小，構造奇特——兩側皆是寬敞的雙開窗，一扇緊挨一扇，前後各一道門，門上各掛一隻金色鈴鐺。嬤嬤說，先生自前門出入，學生隻能由後門進出，這是規矩，壞不得。
好……矯情……嗯，不對！賀靈韻暗暗感歎，也許這就是所謂的才女之態，或者名師之尊！
屋裏正前方的主位擺了一桌一椅，雕花刻葉的，極其講究。主位下放了五排配對的桌椅，每排橫四，同主位上的桌椅比起來，像被鋸了半截腿似的，樣子也寒酸。很明顯，這種做法正是為了方便區分哪裏是先生的座位，哪裏是我們學生的座位。賀靈韻不得不佩服自己相當機智。
於是，她揀最後靠角落的位置悄默聲坐下。
沒想到嬤嬤客氣地把她薅起來，說，先生落座後，學生方可入座，這是規矩，壞不得。
看在嬤嬤酷似奶娘的份兒上，賀靈韻忍了，麵帶微笑，挺胸立好。
後門的鈴鐺聲響起，學生們魚貫而入，不出賀靈韻所料，全是女的，有醜有美。
前門的鈴鐺聲隨後響起，先生如踏雲而來，也是女的，身段一流，長相中下，主要看氣質，芳姿娉婷，端莊文雅。
哦，這就是我爹所言大家閨秀之風範吧。賀靈韻覺得以她的資質去學成這副模樣，難度頗大，之後的日子可咋過啊？
眼見先生盈盈而坐，正巧賀靈韻站累了，一屁股歪在椅子上，卻又被手快的嬤嬤給大力揪起。
耳聽先生身側的丫鬟高唿：“問好！”
眾學生齊聲道：“先生好！”同時俯身行萬福禮。
呆傻的賀靈韻才反應過來，馬上跟著彎腰行禮，嘴巴緊追上其他學生的尾音，大叫一聲：“好！”一著急沒把控好自己的嗓門，顯得格外突兀，倒把先生嚇一跳。
穩坐高座的先生卻隻是抬了抬眼皮，淡淡地掃視全場，眼神在最後排角落裏的賀靈韻身上劃過，聲色未動，吐出一個字：“坐。”
眾學生齊齊坐下，居然沒發出一丁點兒聲響。驚訝之餘，賀靈韻也悄無聲息地慢慢落座，爭取不破壞這份異常的安靜。
先生發話：“新悅，三月期限已至，琴棋書畫與詩詞，你無一樣精通。依照有德書院的
規矩，該是你離開的時候。”
被點名的新悅起立，低下頭去行禮：“請先生再給我一次機會。”
“這是規矩，壞不得。再者，三月時日隻長不短，如此你竟學不來一項，即便再多給你一次機會，教你在書院多留幾個朝夕，也隻是徒然浪費大好時光。不如下山家去，早早另做打算。”
新悅雙手顏麵，哭著跑走了。
先生繼續發話：“麗影，你在書院足足待了六月有餘，琴棋書畫與詩詞，各有小成。然而，已止步於此，縱使多加用功，亦是枉然。走吧。”
麗影刷地站起來，激動道：“先生，你不要趕我走，我能做得更好！”
“若你胸有大誌，家中也可自學，我隻能幫你到這一步。”
“先生，求你……”
“臨走前，我再送你幾部書，看不懂便讀上百遍，其義自見。”
“是。”麗影一步三迴頭地消失在後門。
先生再次發話：“薇婷，你的琴學得最好，其餘的一概不行。自今日起，你專心練琴，不必再研習別的。”
“是，先生。”薇婷起身行禮，複坐下。
薇婷身後的人主動離開座位，雙手舉過頭頂，俯身向先生作揖，恭敬道：“迴先生，綺珊有話講。”
先生衝綺珊微微一笑：“但講無妨。”
“謝先生。”綺珊直起身子，卻依然擺出萬福禮的姿勢，紋絲不動，畢恭畢敬，“月前父親送綺珊來書院學習，承蒙先生傾力栽培，綺珊不勝感激。綺珊家中經商，身份低微，上不得台麵，而父親的心願卻是望女成鳳，企盼綺珊嫁入書本網。如今這琴棋書畫與詩詞，綺珊雖略懂皮毛，但傍身足矣，達成父親所願，或可一試。因此，綺珊鬥膽，向先生辭行。”
“你資質非凡，假以時日必成大器，今半途而廢，豈不可惜？”
“綺珊不求成大器，惟願嫁一戶好人家，相夫教子，平安度日，此生無憾。”
“也罷……”先生頹然擺手，“你去吧。”
綺珊朝外走，賀靈韻盯著先生那一副生無可戀的臉，心想：這對人的差別怎麽這麽大！冷不丁聽見先生叫她，她一個激靈從椅子上躥起來。
“淡定。”先生麵無表情地瞅她。
“嗯，淡定。”賀靈韻迴道。
“靈韻，你初來乍到，不妨先露一手，叫我瞧瞧你會些什
麽。”
“都不會。”
“無論琴棋書畫，抑或詩詞，總該有一樣是你所擅長的。”
“都不擅長。”
先生沉默，犀利的眼神卻如綿裏藏針一般，紮得賀靈韻的腦門兒生疼生疼的。她倒吸一口冷氣，鼓足勇氣道：“先生，要不我給您打套拳？這個我還是比較擅長的。”
先生的眼神越發厲害，簡直叫人無法承受。賀靈韻見打拳不好使，急忙換一招：“耍劍也行，不過我沒帶來，先生您能借我一把劍嗎？”
“劍沒有，戒尺倒有一把。”
“戒尺是什麽兵器？可以給我見識見識嗎？”
“當然。”先生答應得爽快。
“伸手。”嬤嬤的行動也快。
“嗷——”賀靈韻一伸手便挨了重重的一擊，戒尺正中手心，手心立刻紅腫。
先生神色不變：“我再問你最後一遍，琴棋書畫與詩詞，你會哪個？”
“我隻會打拳、練劍。”
先生笑了：“李嬤嬤既不會打拳，也不懂練劍，戒尺卻使得極好。若你不願同我習文，請她教你武鬥也未嚐不可。”
“真的嗎？”
李嬤嬤道：“先生說玩笑話，打壞了賀小姐，奴婢吃罪不起。”
前方薇婷偷偷給賀靈韻看自己寫的字：先生會命嬤嬤打到你習文為止。
賀靈韻恍然大悟，原來李嬤嬤話裏有話。真是萬萬想不到，先生這麽狠，賀靈韻當即換上一副天真無邪的笑臉，露出滿口小白牙：“我想跟著先生學習。”
猛覺在先生麵前露齒不妥，雙唇一包，變作含蓄笑。
學了一個月，賀靈韻整整胖了兩圈兒，於是趁先生不授課的時候，她開始在書院的各大空地處又跑又跳，紮馬步、打拳、耍棍兒……嬤嬤問她在做什麽，她邊跑邊大聲喊：“背詩詞——君不見黃河之水天上來奔流到海不複迴……迴看射雕處千裏暮雲平……平林漠漠煙如織寒山一帶傷心碧……碧叢叢高插天大江翻瀾神曳煙……唿唿唿……啊啊啊啊……”
兩個月後，賀靈韻的詩詞功底大有長進，雖然她自己並未作過一首；書法也略略見好，尤愛狂草，揮筆如舞劍，誰離她近便甩誰一身墨。照此下去，賀靈韻預計三個月的期限一到，先生必將放她迴家——“這是規矩，壞不得。”
她與新悅相似，無一樣精通，但不算太差
，多少懂點兒詩詞和書法，大抵可以過她爹賀尚書那一關。
賀靈韻交代悅心暗地裏整理行李。
然而第二天一覺醒來，她卻莫名改變了主意。
賀靈韻直挺挺地平躺在床上，動也不動。悅心催她起床，她眼神呆滯，幽幽地開口：“走不了了，怎麽辦，我將不久於人世。”
“小姐不要胡說！呸呸呸！快把不吉利的話吐掉。”
“悅心，我死後，我爹和奶娘就交給你照顧了，你一定好好孝順他倆。我爹脾氣怪，你也是知道的，倘若實在頂不住，不如你替我去當大家閨秀，哄他高興。這些年，奶娘身體越來越差，你必須請最好的大夫，開最好的藥，但千萬記住瞞著奶娘，要不她會怨你亂花錢。”
“唉，我爹是個勞碌命，忙起來不要命。我勸不動他，從來也不敢勸他什麽，興許悅心你可以試一試，他看你乖巧聽話，不像我那樣惹他煩心，沒準兒就聽進去了。叫他多顧顧自己的身子。”
“叫奶娘別太傷心，哭一哭就罷了，告訴她我不喝孟婆湯，我等她一起走奈何橋，黃泉路上做個伴兒。”
“還有還有……”賀靈韻打斷悅心的哇哇哭聲，“你聽我說完，還有你呢。我留下來的東西全都是你的，你喜歡什麽盡管拿去，不喜歡的就賣了換銀子。我爹太摳門兒，賬房管得又嚴，咱們房裏最窮了，沒財沒東西。你自己機靈點兒，攢點兒錢，將來買座房子養老。”
“嗚嗚嗚嗚嗚……小姐你到底怎麽了嘛？嗚嗚嗚……”悅心哭得即將斷氣。
“我也不知道怎麽了，大概是中毒了。”
“好好的怎麽會中毒嘛？”
“不信你瞧——”賀靈韻一掀被子，振振有詞，“不中毒怎麽會流這麽多血，我一輩子都沒流過這麽多血，我也十分確定自己並無受傷。哎呦哎呦，又來了，感覺嘩嘩的……”
悅心哭笑不得：“小姐你來癸水啦！”
“癸水是什麽毒，竟如此兇猛厲害！”賀靈韻虛弱地問道。
“小姐，不是毒，你長大了，以後每月都會來一次癸水的。”
“天哪！每個月來一次，我定然性命不保，終將因失血過多而死。”
“不會的，女人都這樣，悅心也不例外。”悅心想了想，有力地解釋道，“奶娘每月來一次，不也好好地活到現在了麽？”
“我不信，我要立刻，馬上，趕迴家去問奶
娘，我到底還能活多久。”
“小姐等等，我先給你收拾幹淨，奶娘提前準備了月事帶，正好派上用場。”
換裝後的賀靈韻清清爽爽地立在李嬤嬤麵前，請假。
嬤嬤問：“賀小姐所為何事？”
賀靈韻示弱：“我病了。”
“什麽病？”
“打娘胎帶的老毛病，每個月必犯一次。”
嬤嬤掃她一眼：“上個月怎不見你犯病？”
“我忘了，哦，我忘了說，自己咬牙扛過去了。”
嬤嬤又掃她一眼：“書院裏自有大夫，請她為你診治即可。”
“我，我這病特殊，別的大夫治不了。”
“如何特殊？”
“傳染，傳女不傳男。”
李嬤嬤再掃她一眼，沒出聲。
賀靈韻以為她害怕，忙安慰道：“嬤嬤放心，您不碰我，我絕對不傳給您。”
“稍等，我來安排。”
“有勞嬤嬤，多謝嬤嬤，嬤嬤辛苦了。”賀靈韻的小嘴兒格外甜，笑容格外燦爛。
很快，李嬤嬤目送賀靈韻被兩名家丁護送下山。
一路上聽從賀靈韻的指引，馬車停在一戶“賀府”門前。賀靈韻攜丫鬟悅心下車，搶先堵住悅心的嘴，笑意盈盈道：“我們到啦，多謝二位少俠送我倆迴家！”
兩名家丁趕馬車原路返還。
悅心的嘴巴一得空，急忙辯解：“小姐，這不是咱們府。”
“我知道。”
“這是哪兒？”
“不知道。”
“小姐，咱們迷路了……”
“錯，咱們的路才剛剛開始……”賀靈韻邪魅一笑。