宋揚靈早慣於算計，見周君清等在此處，料定她必有所圖。又思忖自己與孟昱的私情定是不容於後宮，若傳揚出去，二人皆落不了好下場。即便周君清無憑無據，自己大可以矢口否認。但若激怒了她，惹得她成心設套，倒是防不勝防。莫若此刻便將話說清楚。
於是開門見山道：“想來王妃已看清楚方才之事，我亦無話可說。但王妃若要問我那是誰，便是打死也不能說。”她知曉周君清隻在後宮，必定不認識孟昱，當務之急便是隱去孟昱身份。接著又道：“王妃若是願意幫我隱瞞此事，大恩大德，我沒齒難忘。他日結草銜環定當迴報。我自知身份低微，不敢說能堪大用。但雞鳴狗盜之徒亦為孟嚐君所養，我想我不是全無用處。”
周君清卻輕輕笑起來：“宋較書何出此言？我雖不懂政事，亦知較書身份特殊，不敢等閑視之。”
宋揚靈立即屈身道：“愧不敢當。”
“往日裏聽人說宋較書聰明過人，今日一見，果然名不虛傳。快人快語，又心思周全。隻可惜，我不在較書的心思之內。”周君清倒是一派和顏悅色：“今日所見，我權做不見。久候在此，也並非有意刁難，而是我無意撞見你的私事，既然看見，也無須隱瞞，不過隻是想告訴你我看見了而已，以求坦蕩。”
宋揚靈在宮中日久，早養成了一副九曲十八彎的心腸。聽周君清如此說，還有些不相信，隻當她是以退為進，於是又道：“若王妃有話，但說無妨。但凡我能做的，義不容辭。”
周君清笑起來：“我所說便是我的真心意思，沒有言下之意，亦無弦外之音。我知曉較書往日裏周旋於眾人之間，小心謹慎，長袖善舞，但這份心思實在無需用在我身上。話已說透，天色又晚，我便告辭了。”
夜幕降臨，遠天倒是有一輪模糊的滿月。借著月色，宋揚靈見周君清神情坦然，毫無惺惺作態之意。這才相信她所言非虛。一時倒不好意思起來，立即認錯：“是我小人之心了。”
“先小人，後君子。也是常情。”周君清倒是不甚在意。
宋揚靈倒有些百感交集。她不是沒在宮裏見過好人，比如趙押班。當日承他照拂，她也銘記恩情。但實話說起來，趙押班論資曆論勞苦功高，不輸現在一眾都知，卻隻落得在後苑守著先帝的書閣。所謂好人有好報，那都是編來愚眾的。站在高位的人，哪一個不是雙手鮮血，罪孽滿身？正因為踐踏規則成就了非凡之功，所以才格外害怕別人也用一樣的手段來取代自己的位置。這天地之間，若真有至善的一日，便是如同莊子所言，聖人不死，大盜不止。
她情知同周君清這樣的人說這些是行不通的。勸她防人之心不可無也未見得有效。總之此番承她的情，日後暗地裏多加照料即是，也不必說出來。各人有個人的活法，也自有造化。似周君清這般光風霽月，自有其天地。
因此，隻說了句大實話：“王妃坦蕩磊落，我心向往之。”
周君清一笑，自謙一迴。二人才就此別過。
————————
藺楨臨盆之際，李長景再次率軍北征。四十萬大軍多為其嫡係。孟昱領兩萬人馬做先鋒。
時值仲春，水草肥美。孟昱早已派人打聽妥當，羅摩人正四散在北方草原放牧牛羊。
一出玉池關，他便派出騎兵哨探羅摩人聚居之所。得到確切方位之後，他向李長景請戰，願輕車簡從奇襲瓜多加湖一帶。
李長景準其所請。他領了人馬，隻帶一月糧草向西邊進發。
行軍五日，便與一支羅摩軍隊狹路相逢。孟昱練兵日久，初次逢敵，想到終於等到檢驗往日成果的一戰，不由興奮異常。在馬上振臂高唿：“以人頭論賞！”然後一馬當先，衝入敵軍陣營。
孟昱一行是做足了準備來殺敵的。而羅摩軍隊卻是正在休養之中。變起倉促，皆是不曾防備。加之人本來就少，不多時便被打得落花流水。
這支軍隊是孟昱從洞遙一帶的鄉村招募而來。洞遙貧瘠，又民風彪悍。他招募的人多為同村鄉鄰，彼此之間沾親帶故，因此格外團結排外。因家境貧寒，眾將士對於軍功倒是不在意，隻看重賞錢。一聽以人頭論賞，看著前方高頭大馬上的羅摩人，仿佛是一貫貫錢。拚殺得格外賣力。
不出兩個時辰，三千人的羅摩軍隊幾乎全軍覆沒。
孟昱便命人清點了屍首，又叫隨身校尉當場登記人頭，以待他日迴朝一並行賞。一個人頭一貫錢。
完事以後並不停留，孟昱帶領所有人迴軍營複命。因首戰告捷，李長景很是高興。當眾獎賞了孟昱。四十萬大軍，在李長景之下，還有領兵的將軍不下數十人，資曆輩分皆高於孟昱。有讚後生可畏的，自然也有不屑他狗屎運，兩萬人遇上三千人的。
孟昱權做不知。隨大軍行進數日，他的人發現東北側有敵人蹤跡，似乎人數不少，當是大隊人馬。羅摩人逐水草而居，在漫漫草原之中，本就不易追尋蹤跡。此番若是真的碰上羅摩主力，那可是得來全不費功夫。他便向李長景提議留下輜重，追擊敵人。
彼時五、六位將軍在營帳中群議此事。李長景背著雙手，來迴踱步，正思考間，副將秦立卻道：“經前次一戰，羅摩人理當知曉我軍進攻，應有防備。此次隻怕是故意為之，以誘敵深入。”
孟昱立即反駁：“我在望樓之時曾學過羅摩語，對其文化稍有了解。羅摩人多不識字，莫說兵法，就連書籍都沒有多少。起打仗全憑天生悍勇。將軍同羅摩人征戰多年，體會自然比我深。”
這個觀點李長景是同意的。交戰多年，他亦看出羅摩人全無陣型戰術，攻城也罷，正麵攻擊也罷，皆是騎著馬往上衝，大肆砍殺，不留活口。正因如此，不按常理出牌，才越發讓人難以捉摸。誰知道他們此次是故意還是無意？
到底是行軍多年的大將軍，決斷之力非常人可比，略加思索，便道：“孟昱你領兵先去，我率大軍在後接應。”
孟昱倒是無所謂。他本就是先鋒，理當衝鋒陷陣，領了命便外出打點軍馬。
見他出去，秦立立時對李長景道：“大將軍對孟將軍也太過信任。隻怕他……”
李長景卻隻笑笑：“他是個將才。”
——————
孟昱率軍追擊兩日，在胡梁山遇上兩萬羅摩兵。雙方立即陷入大戰。一日下來，皆是傷亡慘重。胡梁山隻是一個小小山丘，遍地屍首若是壘起來，像是要比那山還高。
羅摩人真正悍勇異常。眼見身邊無數人倒下，毫無退縮之意。竟是傷敵一千，自損八百的架勢。
孟昱知道這樣下去不是辦法。他隻能贏，不能輸。因為她所有人馬唯有這兩萬人，若是為了打這兩萬羅摩人，將自己的人全都搭進去。那麽接下來的大戰他便無人可用，也就是說再煊赫的戰功都將與他無關。
情急之下，想起羅摩人下葬習俗是將死者肚腸置於天台以喂雄鷹，來求神明庇佑。於是下令不再割人頭，而是開膛破肚掏出整幅肚腸懸於馬上。
其慘烈血腥讓人目不忍睹。
羅摩人不怕死，可是卻害怕被掏空五髒，死後墮入地獄。信仰被踐踏導，與生俱來的敬畏導致恐慌蔓延，倒開始邊打邊退。
孟昱隻做樣子追擊一番，便下令收兵。戰後清點，羅摩人死傷約五千，而他亦折損了四千多人。
上迴以多勝少，可謂勝之不武——但其實曆來睿朝與羅摩交戰，皆是靠人海戰術，便是李長景，亦不例外。這迴兩萬人對兩萬人，可是名正言順的勝利。
孟昱兩戰兩勝，一時風頭無兩。他底下那麽多人，領了賞，自然有忍不住炫耀的。便有人向李長景抱怨：“割一個人頭發一貫錢！誰給他的權力？誰給他的錢？還竟然還下令開膛破肚！簡直……簡直令人發指！”
李長景隻是淡淡：“戰場之上，還講的了慈悲麽？況且年輕人，好勝心強。”
底下的士兵們卻管不了那麽多。隻紛紛打聽自己也能不能割了人頭換錢。得知不行以後，不少人削尖了腦袋要往孟昱麾下。
彼時孟昱正在營帳外盥洗。仲春天氣，到了日暮時分，仍是冷得沁骨。他卻毫不在意脫了衣服。精赤著上半身。將冷水全拍在身上。他是精壯型的，穿盔甲時，隻覺高大，並不虎背熊腰魁梧逼人。脫了衣服，才看出身上肌肉結實，亦有起伏線條。他的膚色在男人中算白。洗過之後，劍眉星目，尤為顯眼。
他的隨身校尉黃柏本來站在一旁，此刻閃了閃，避免水濺到身上，說到：“各處都有人報，士兵、百夫長、千夫長想來將軍營下效力。算起來，也有幾百上千人。”
孟昱將手中巾帕擰幹，擦盡臉上、身上水花。抬頭的一霎，遠望見數道炊煙直直而上。天邊殘陽如血。戰馬間或嘶鳴。
黃柏見他不說話，又道：“小人以為此次雖然戰勝，但折損人數不少，若能借機補充兵力，於接下來的戰事必有裨益。”
“不！一個都不要！”孟昱將巾帕摔入盆中，又看了一眼天邊。天幕之下，蒼茫草原。江山如此壯闊，值得英雄折腰。
他當然一個都不能要，也不願意要。他戰功卓著，本就引人忌憚。此刻若再挖其他將領的人，還不惹得怨聲載道？再則，他的兵，都是悉心擇選又費盡心力才練出來的。那些人的手下，他一個也看不上。
於是開門見山道：“想來王妃已看清楚方才之事，我亦無話可說。但王妃若要問我那是誰，便是打死也不能說。”她知曉周君清隻在後宮，必定不認識孟昱，當務之急便是隱去孟昱身份。接著又道：“王妃若是願意幫我隱瞞此事，大恩大德，我沒齒難忘。他日結草銜環定當迴報。我自知身份低微，不敢說能堪大用。但雞鳴狗盜之徒亦為孟嚐君所養，我想我不是全無用處。”
周君清卻輕輕笑起來：“宋較書何出此言？我雖不懂政事，亦知較書身份特殊，不敢等閑視之。”
宋揚靈立即屈身道：“愧不敢當。”
“往日裏聽人說宋較書聰明過人，今日一見，果然名不虛傳。快人快語，又心思周全。隻可惜，我不在較書的心思之內。”周君清倒是一派和顏悅色：“今日所見，我權做不見。久候在此，也並非有意刁難，而是我無意撞見你的私事，既然看見，也無須隱瞞，不過隻是想告訴你我看見了而已，以求坦蕩。”
宋揚靈在宮中日久，早養成了一副九曲十八彎的心腸。聽周君清如此說，還有些不相信，隻當她是以退為進，於是又道：“若王妃有話，但說無妨。但凡我能做的，義不容辭。”
周君清笑起來：“我所說便是我的真心意思，沒有言下之意，亦無弦外之音。我知曉較書往日裏周旋於眾人之間，小心謹慎，長袖善舞，但這份心思實在無需用在我身上。話已說透，天色又晚，我便告辭了。”
夜幕降臨，遠天倒是有一輪模糊的滿月。借著月色，宋揚靈見周君清神情坦然，毫無惺惺作態之意。這才相信她所言非虛。一時倒不好意思起來，立即認錯：“是我小人之心了。”
“先小人，後君子。也是常情。”周君清倒是不甚在意。
宋揚靈倒有些百感交集。她不是沒在宮裏見過好人，比如趙押班。當日承他照拂，她也銘記恩情。但實話說起來，趙押班論資曆論勞苦功高，不輸現在一眾都知，卻隻落得在後苑守著先帝的書閣。所謂好人有好報，那都是編來愚眾的。站在高位的人，哪一個不是雙手鮮血，罪孽滿身？正因為踐踏規則成就了非凡之功，所以才格外害怕別人也用一樣的手段來取代自己的位置。這天地之間，若真有至善的一日，便是如同莊子所言，聖人不死，大盜不止。
她情知同周君清這樣的人說這些是行不通的。勸她防人之心不可無也未見得有效。總之此番承她的情，日後暗地裏多加照料即是，也不必說出來。各人有個人的活法，也自有造化。似周君清這般光風霽月，自有其天地。
因此，隻說了句大實話：“王妃坦蕩磊落，我心向往之。”
周君清一笑，自謙一迴。二人才就此別過。
————————
藺楨臨盆之際，李長景再次率軍北征。四十萬大軍多為其嫡係。孟昱領兩萬人馬做先鋒。
時值仲春，水草肥美。孟昱早已派人打聽妥當，羅摩人正四散在北方草原放牧牛羊。
一出玉池關，他便派出騎兵哨探羅摩人聚居之所。得到確切方位之後，他向李長景請戰，願輕車簡從奇襲瓜多加湖一帶。
李長景準其所請。他領了人馬，隻帶一月糧草向西邊進發。
行軍五日，便與一支羅摩軍隊狹路相逢。孟昱練兵日久，初次逢敵，想到終於等到檢驗往日成果的一戰，不由興奮異常。在馬上振臂高唿：“以人頭論賞！”然後一馬當先，衝入敵軍陣營。
孟昱一行是做足了準備來殺敵的。而羅摩軍隊卻是正在休養之中。變起倉促，皆是不曾防備。加之人本來就少，不多時便被打得落花流水。
這支軍隊是孟昱從洞遙一帶的鄉村招募而來。洞遙貧瘠，又民風彪悍。他招募的人多為同村鄉鄰，彼此之間沾親帶故，因此格外團結排外。因家境貧寒，眾將士對於軍功倒是不在意，隻看重賞錢。一聽以人頭論賞，看著前方高頭大馬上的羅摩人，仿佛是一貫貫錢。拚殺得格外賣力。
不出兩個時辰，三千人的羅摩軍隊幾乎全軍覆沒。
孟昱便命人清點了屍首，又叫隨身校尉當場登記人頭，以待他日迴朝一並行賞。一個人頭一貫錢。
完事以後並不停留，孟昱帶領所有人迴軍營複命。因首戰告捷，李長景很是高興。當眾獎賞了孟昱。四十萬大軍，在李長景之下，還有領兵的將軍不下數十人，資曆輩分皆高於孟昱。有讚後生可畏的，自然也有不屑他狗屎運，兩萬人遇上三千人的。
孟昱權做不知。隨大軍行進數日，他的人發現東北側有敵人蹤跡，似乎人數不少，當是大隊人馬。羅摩人逐水草而居，在漫漫草原之中，本就不易追尋蹤跡。此番若是真的碰上羅摩主力，那可是得來全不費功夫。他便向李長景提議留下輜重，追擊敵人。
彼時五、六位將軍在營帳中群議此事。李長景背著雙手，來迴踱步，正思考間，副將秦立卻道：“經前次一戰，羅摩人理當知曉我軍進攻，應有防備。此次隻怕是故意為之，以誘敵深入。”
孟昱立即反駁：“我在望樓之時曾學過羅摩語，對其文化稍有了解。羅摩人多不識字，莫說兵法，就連書籍都沒有多少。起打仗全憑天生悍勇。將軍同羅摩人征戰多年，體會自然比我深。”
這個觀點李長景是同意的。交戰多年，他亦看出羅摩人全無陣型戰術，攻城也罷，正麵攻擊也罷，皆是騎著馬往上衝，大肆砍殺，不留活口。正因如此，不按常理出牌，才越發讓人難以捉摸。誰知道他們此次是故意還是無意？
到底是行軍多年的大將軍，決斷之力非常人可比，略加思索，便道：“孟昱你領兵先去，我率大軍在後接應。”
孟昱倒是無所謂。他本就是先鋒，理當衝鋒陷陣，領了命便外出打點軍馬。
見他出去，秦立立時對李長景道：“大將軍對孟將軍也太過信任。隻怕他……”
李長景卻隻笑笑：“他是個將才。”
——————
孟昱率軍追擊兩日，在胡梁山遇上兩萬羅摩兵。雙方立即陷入大戰。一日下來，皆是傷亡慘重。胡梁山隻是一個小小山丘，遍地屍首若是壘起來，像是要比那山還高。
羅摩人真正悍勇異常。眼見身邊無數人倒下，毫無退縮之意。竟是傷敵一千，自損八百的架勢。
孟昱知道這樣下去不是辦法。他隻能贏，不能輸。因為她所有人馬唯有這兩萬人，若是為了打這兩萬羅摩人，將自己的人全都搭進去。那麽接下來的大戰他便無人可用，也就是說再煊赫的戰功都將與他無關。
情急之下，想起羅摩人下葬習俗是將死者肚腸置於天台以喂雄鷹，來求神明庇佑。於是下令不再割人頭，而是開膛破肚掏出整幅肚腸懸於馬上。
其慘烈血腥讓人目不忍睹。
羅摩人不怕死，可是卻害怕被掏空五髒，死後墮入地獄。信仰被踐踏導，與生俱來的敬畏導致恐慌蔓延，倒開始邊打邊退。
孟昱隻做樣子追擊一番，便下令收兵。戰後清點，羅摩人死傷約五千，而他亦折損了四千多人。
上迴以多勝少，可謂勝之不武——但其實曆來睿朝與羅摩交戰，皆是靠人海戰術，便是李長景，亦不例外。這迴兩萬人對兩萬人，可是名正言順的勝利。
孟昱兩戰兩勝，一時風頭無兩。他底下那麽多人，領了賞，自然有忍不住炫耀的。便有人向李長景抱怨：“割一個人頭發一貫錢！誰給他的權力？誰給他的錢？還竟然還下令開膛破肚！簡直……簡直令人發指！”
李長景隻是淡淡：“戰場之上，還講的了慈悲麽？況且年輕人，好勝心強。”
底下的士兵們卻管不了那麽多。隻紛紛打聽自己也能不能割了人頭換錢。得知不行以後，不少人削尖了腦袋要往孟昱麾下。
彼時孟昱正在營帳外盥洗。仲春天氣，到了日暮時分，仍是冷得沁骨。他卻毫不在意脫了衣服。精赤著上半身。將冷水全拍在身上。他是精壯型的，穿盔甲時，隻覺高大，並不虎背熊腰魁梧逼人。脫了衣服，才看出身上肌肉結實，亦有起伏線條。他的膚色在男人中算白。洗過之後，劍眉星目，尤為顯眼。
他的隨身校尉黃柏本來站在一旁，此刻閃了閃，避免水濺到身上，說到：“各處都有人報，士兵、百夫長、千夫長想來將軍營下效力。算起來，也有幾百上千人。”
孟昱將手中巾帕擰幹，擦盡臉上、身上水花。抬頭的一霎，遠望見數道炊煙直直而上。天邊殘陽如血。戰馬間或嘶鳴。
黃柏見他不說話，又道：“小人以為此次雖然戰勝，但折損人數不少，若能借機補充兵力，於接下來的戰事必有裨益。”
“不！一個都不要！”孟昱將巾帕摔入盆中，又看了一眼天邊。天幕之下，蒼茫草原。江山如此壯闊，值得英雄折腰。
他當然一個都不能要，也不願意要。他戰功卓著，本就引人忌憚。此刻若再挖其他將領的人，還不惹得怨聲載道？再則，他的兵，都是悉心擇選又費盡心力才練出來的。那些人的手下，他一個也看不上。