常言道：自古人世多忠仆 曾聞義犬能救主 人間自有真情在，為人急難分憂苦
且說平兒在襲人家中住下之後，心中自是安定，但每每想起二奶奶在世時，常常囑咐自己照護好姐兒，如今二奶奶去了，姐兒淪落何方，杳無音訊，倘或落在歹人手中，將來自己到九泉之下，有何臉麵去見二奶奶？又想到二爺還關在獄中，如何處置，吉兇難卜，再想到自己尋死未遂，幸然得救，眼下雖有處安身，但將來終身何歸總不能一輩子住在這裏，思前想後，憂心重重，不免掉下淚來。
平兒每當如此，總是湘雲，小紅二人過來勸慰一番方休，今日湘紅二人見平兒又在暗自落淚，知其心事，不免又過來勸慰再三，此時忽見寶玉走房來。小紅忙起身笑道：二爺，您來得正好！快勸勸平姐，又在傷心抹淚呢！寶玉上前，從在小紅讓的凳子上，笑道：姐姐又為何事傷心？湘雲道：還不是又思念姐兒，自愧辜負了鳳姐姐的囑托。寶玉忙接言道：提起鳳姐姐，我倒想起一件事來。上次就想和平姐姐商量，既是我們已經知道了鳳姐姐安葬之處，就應該到她墳前祭一祭，以盡往日娣妹之情義。誰知當時隻想著帶你和平姐姐去水月庵看望太太，迴來後，倒把這件事給忘完了。今天虧雲妹說起鳳姐姐，我才又想了起來，我想趁這會子大家商量一下何時去？至於姐兒的下落，我們再想辦法打聽，總會打聽到的。姐姐成日隻是傷心落淚又有何益？傷了身子豈不更苦，再說，咱們府裏遭此大難，當時誰能顧誰？姐兒的事，鳳姐姐怎能全怪你？小紅一旁歎氣道：要論起巧姑娘的事來，我比平姐姐還要難過呢？當初二奶奶把姑娘交給我誰料後來二舅老爺把我倆給賣了。事後我在獄中向二奶奶痛哭自債，二奶奶反倒安慰我說：這事怎能怪你呢？小紅說到這裏，也掉下淚來。湘雲一旁道：哎喲！一個紅眼姐還沒有完，又來了個紅眼妹，你倆這樣哭過來，哭過去，何時了呢？二爺剛才不是說了麽，想辦法打聽為是，花落誰家自有處，心急豈能成事？湘雲又道：小紅，別哭了，快請二奶奶來，大家商量給鳳姐姐上墳是正事。小紅擦著眼淚去了。
一時小紅接來寶釵，大家坐下。寶釵見平兒麵有不爽之色，猜其心思，必有巧姐兒之事，不免又勸導一番。這時寶玉便將給鳳姐上墳之事又向寶釵說了一遍，商量何時去，寶釵歎了口氣苦笑道：我何常沒想到呢！隻是眼下咱們大家住在蔣相公這裏，一下子添了這多人吃飯，襲人，我們當然是知道的，可這家還是蔣相公來當呀！上次去水月庵看望太太，後來又去京城接雲妹妹，當天平姑娘又來了接著又感謝倪大爺銀兩，這患患的花銷，我心裏算了算不下上千銀子每天咱們的飯菜都是換著花樣做，蔣相公又沒有生意買賣進項全靠一點積蓄撐著，我們又無分文相助，俗話說：坐吃山也空，蔣相公雖然不說什麽，難道咱們大家心中就沒有數？我每每想到這些心中甚是不安，所以也就不敢再添什麽事由了。其實我何常不想到鳳姐姐墳前痛痛快快的哭一場，祭拜，祭拜，盡一盡往日姐妹情長呢！寶釵說到這裏眼已濕了。大家聽了寶釵這一番話都沒有了主意，隻得默默坐著。此時寶玉心中更是無限淒楚。這才感覺到寄人籬下的滋味。
這時忽聽有腳步聲走了進來。眾人看時，卻是襲人，寶釵忙將臉上淚痕擦去。隻見襲人笑道：好啊！二爺、二奶奶，你們像下了貼子的都來了，好熱鬧！單單把我一個人撇下。大家忙起身讓座，小紅遂搬過椅子讓襲人坐下。寶釵笑道：我也才來呢？書中交待：襲人原本在自己房中閑坐，忽然想起一件事，便起身前來西屋，打算和寶玉夫婦商量，誰知來到西屋，二人不在，襲人料想：必是去湘雲那裏。襲人出大廳，沿著西廊往湘雲這邊走來。剛走到湘雲窗前，隻聽見寶釵在房內正說道：襲人大家自然是知道的，這時襲人忙止住步站在窗外靜聽，直到寶釵一番話說完，屋內靜悄悄無人言語，襲人才啟步走進房來。先用句玩話打破眾人沉默，然後坐下來。見平兒一旁呆呆坐著，臉上尚有淚痕，襲人明知平兒心事，卻故意笑道：平姑娘又為啥心中不快？莫不是嫌我們這裏房小地窄，住不習慣？平兒苦笑道：姐姐又在促狹我，我平兒原是走投無路，死裏逃生之人，多蒙姐姐顧念舊情收留，吃住供給，又能和二爺，二奶奶，湘雲姑娘，小紅妹妹朝夕相聚，平兒著實感恩姐姐還來不及呢！怎麽還敢嫌棄這裏住不慣？隻怕是姐姐煩我，用這話趕我走吧？襲人走過來摟住平兒肩膀笑道：你們聽聽，我隻說了一句玩話，這蹄子就說了這一羅筐，今天正好爺，奶，姑娘們都在這裏，打從你們大家來我這裏之後，我襲人又是當年的襲人。記得你們沒有來的那幾年，我成天快要悶死，玉函常有事不在家，撇我一個人像孤鬼兒似的，沒抓沒撩，於是便想念起你們來，哪天不哭幾場，後來聽說府裏出了事，我心裏更沒有了著落，成天像丟了魂似的，拿東忘西，整夜睡不著，吃不下。玉函看我這個樣子，也不敢出門了，天天請醫，抓藥不知灌了多少苦水子，一點用也沒有。我常常夜裏睡不著時，就胡思亂想：隻怕今生再難見你們了。誰知老天爺可憐我這苦心人，竟把爺，奶，姑娘一個一個的送了來。這是上天賜給我的福。剛才平姑娘還說我要趕她走，今天我襲人同著爺，奶，姑娘們，我說句掏心窩子的話：自從你們大家來我這裏，我襲人就鐵了心，活著，咱們一起活著，永不分開。若玉函容不下爺，奶，姑娘們在這裏，我襲人立刻卷包袱，跟著爺奶姑娘們四處飄流永不迴來！倘我襲人死也要跟著迴去，再伺奉爺，奶一輩子。玉函若願意去，就在府裏聽差任用，若不願意去，我隻向他要一紙休書，把我休了，他重新再找，反正我是死了心的。襲人說到這裏，竟哭了起來。寶釵忙過來用手攬著襲人，一麵掏出手帕給她擦淚言道：你這又何必，剛才平姑娘說的不過是句戲言，莫說你趕她走，就是這會子她自己要走，難道你舍得放她？寶釵接著又說：算起來咱們幾個都是從小一塊兒長大，從沒有覺得誰是主人誰是下人。有時候在老太太，太太跟前，咱們之間，不過是應個景平時彼此什麽話瞞過誰，相互從都是姐妹看待，至於二爺，就更不用說了。剛才你沒來時，我們議論：眼下你家一下子添了這多人吃飯，我們又無分文相助，一時大家又走不了，日久天長，何以是了。寶釵又道：隻怕大家剛才的議論，讓你聽了去，所以你這樣傷心。襲人掏出自己手絹，擦了擦眼淚說道：剛才我在窗外，聽了二奶奶一番話，心裏好不難過，這些時，我和玉函在想：爺奶姑娘們是何等人？現在住在我們這裏，不知受了多少委屈？誰料，爺奶今天倒擔起我們生計的心來。咱們真所謂：想到兩岔裏去了。襲人接著又說：今天話既然說到這裏，我就幹脆挑明了吧！前天晚上，我和玉函閑話，我說：那天倪大爺臨行時說：他要趕迴去，恐怕還有府上的事呢！當時我想：他說這話的意思，隻怕還有府裏的人來，我便問玉函，若再有人來安排有沒有困難？玉函知道我的意思，笑著對我說：你放心再來十個八個，住上十年八年，吃用決沒饑荒。當時他從廚櫃匣子裏拿出十幾張銀票，都是京城裏興隆和通泰兩錢莊的他遞給我，我合了合約有七、八十萬兩。此外上年，城裏幾家商戶，老板來找玉函合夥做海貨生意，說一年來來，可分三、五千銀子絕不會少。當時玉函推說：我又不缺錢用，不想去勞神，可他們死纏著玉函不放。最後還是供去了三萬銀子，並說：算入了股，每年有兩千銀子送來，果然，上個月送來了兩千銀票來當天晚上玉函把廚櫃鑰匙交給我，他說近時要去津估海沿看貨，不能常在家，家中一切交給我掌管。玉函意思我明白，二奶奶您是知道我何曾管過什麽家計？過去在府裏，隻是伺奉二爺起居穿戴，從不知籌劃家務。後來跟了他，也都是他主持一切，今天他把鑰匙交給我，實是向我表明了意思，我也不好誤了他的心，想來想去，當年二奶奶您曾經協助三姑娘和大奶奶替連二奶奶管過府裏的事，分片，包人，年終結算，除弊興利，把咱府裏治理的井井有條，連老太太，太太都誇你們管的好，這是人所共知，如今我這份家計差事，我襲人今天鬥膽拜托二奶奶代我料理料理，況且又有二爺，雲姑娘，你們都是讀過書的人，更還有平姑娘，當日又是連二奶奶的左膀右臂，我這點小小家私，在您們手裏，不過是老叟戲嬰孩罷了。玉函要是知道這樣，真是求之不得，隻是怕累了奶奶，姑娘們。平兒一旁笑道，你們聽聽，咱們才吃她兩天閑飯，她就過不得，想著心思給咱們找差事做。說得大家都笑了起來。寶釵道：說是說，笑是笑襲人姐姐這差事，我斷不敢接！我們這些人，在這裏吃住用度，已經夠占益了，如今再管起人家的家計來，可成什麽話，外人知道會恥笑我們，先賓奪主，得寸進尺。所以萬萬不可！
襲人見寶釵執意不肯，便卟通跪下，流著眼淚道：二奶奶今天若不答應，我就跪死在奶奶跟前！一時慌得寶釵，寶玉二人忙上前將襲人拉起來。寶玉笑道：襲人姐姐好性急，有話好商量嗎！何須如此呢！襲人含淚道：商量，不商量，反正我的主意已決，二奶奶若不答應，我就跪下不起來。襲人說著又要下跪湘雲過來攬住襲人，對寶釵笑道：寶姐姐你看襲人姐姐這樣誠心實意，您就登台拜印罷！別再折騰她了。平兒一旁笑道：二奶奶，俗話說：端人家的碗，就要服人家管嗎！你老人家就別再推了！快快領命罷！襲人忙過來要抓平兒，說道：看我不撕料你這蹄子的嘴！平兒笑著趕忙躲到湘雲身後。
寶釵見襲人如此堅決，沒法，隻得說：我暫且管著，已後有適中的人，我既轉交。襲人接言道：隻求二奶奶千萬別隻想著替我們省，屈了爺奶，姑娘們。這時隻見巧玉走了進來笑道：哪裏都找遍了。原來爺奶姑娘們全在這裏，連吃飯也忘了。眾人問：什麽時候了？匚玉答道：已進酉時了。眾人即隨巧玉來至大廳，見酒菜已擺上。寶玉問起玉函，襲人說，今早進城看貨去了，須三、四日才能迴。入席後，寶玉又提及給鳳姐上墳之事，寶釵忙眼瞄了他一下，隻見襲人哎呀一聲！自責道：你瞧我這個記性！今天我原本找二爺，二奶奶商量這件事，誰知到了二爺房內，爺奶都不在，後來找到雲姑娘屋裏，大家又議論起家計來，偏把這件事給忘了，得虧這會子二爺提起來，依我說咱們大家明天就去如何！眾人相視不語，襲人見此，詫異道：怎麽啦？你們不想去？反正我是要去的。寶玉笑道：哪個說不去了，統統都去！眾人笑了起來。一時飯畢，大家蔌了口，便議論明天怎樣去？自然是：寶玉，寶釵，湘雲，平兒，襲人，小紅等六個人前去。論定之後，大家坐了一會，方各自迴房安歇不提。
次日大家早早起床梳洗，都換上素服，用罷早飯，二巧已將上墳用的金銀紙錠，香燭供品等等包了一大包袱並兩提盒。許忠已顧下了三輛轎車，平兒小紅上第一輛引路，襲人湘雲上中間一輛，寶玉夫婦上最後一輛。三輛車直奔京郊而來。將近一個時奈，三輛車來到京西城外一片楊樹林旁。平兒命停了車眾人下車，叫車夫一邊等候。大家隨平兒來到林邊一座墳前，隻見平兒一怔，隨後呀一聲！言道：這墳怎麽變了。眾人不解忙問緣故，平兒道：原來二奶奶這墳，又矮又小，是個小小土堆，怎麽如今圍轉是青石，砌得又高又大，還立聞碑。莫非，我們走錯了，這是別家的墳？寶玉忙上前看碑，隻見碑上，刻著：慈母賈門王氏熙鳳之墓，左下邊一行小字：愛女，賈巧姐敬立，某年某月某日。寶玉看後忙道：沒有錯！正是鳳姐姐的墳。又道：這下好了！平姐姐勿心焦了，姐兒有下落了。眾人忙過來看時，果然碑是巧姐立的。大家不解，都道：怎麽姐兒能來此修墓立碑呢？小紅一旁言道：這就是了。遂向眾人述說：今年初，劉老老到獄中看望璉二奶奶時問起姐兒，二奶奶哭著說：姐兒被賣到南邊什麽瓜洲去了。劉老老當即勸二奶奶說迴來，讓你母女相見。為此二奶奶給劉老老跪下磕頭拜托。想來定是劉老老去了瓜洲，找迴了姐兒，到此修墓立碑無疑了。眾人聽了，覺得有理。於是便將將帶來的供品擺上，化了金銀紙錢，大家痛哭起來，想起昔日鳳姐兒管理府上，雖然威嚴有過，德善欠佳，但還是費盡了心機，鞠躬盡瘁。合府上下幾百口子，事務紛雜，銀兩賬目出入繁多。也須得她這個臉酸，手辣的人來整治。眾人哭了多時，漸漸止住悲聲。平兒，小紅二人仍哭個不停。寶釵，襲人過來勸慰再三，二人方停住器聲。大家又祭拜了一番，才各自上東反迴。
迴到家中，都有些餘悲未盡，精神怏怏，二巧打來洗臉水大家洗了臉，晚飯隻胡亂吃了些，便蔌了口。坐下計議，如何找尋巧姐，寶玉道：自然是先要找到劉老老，隻是劉老老的住處誰知道呢！襲人道：當初也沒有想到問她的家址。此刻上哪裏去打聽。平兒縐著眉頭想了想言道：我恍忽記得她說：在城西三十裏叫什麽溝。當時我也沒有在意。寶玉笑道：這不就有了尋處了，依我看咱們明天就動身訪尋如何？小紅第一個報名要去，平兒自然是要去的。寶釵道：初次查訪不宜人多，小紅和平姐姐二人去也夠了，但是我想二爺跟他倆走一趟為好，到底有個爺們跟著放心些。隻見寶玉拍手笑道：姐姐慮的極是！看來襲人姐姐托寶姐姐管家計，真是找對了呢！寶釵啐了寶玉一口道：就是你貧嘴話多！眾人笑了一陣。又說了一會話，便各自迴房安歇不提。
次日大家早早起床梳洗，襲人已命廚房將早飯備下，大家用罷，許忠已將兩輛轎車備好。寶釵，襲人，湘雲三人將寶玉等送至門外，反複叮囑，路上要仔細，訪著，訪不著，要早點迴來，免得家中惦念，三人點頭，各自上車。小紅，平兒坐頭一輛，寶玉一人坐後一輛，釵，襲，湘三人站在門外，一直看著車子走遠了，方才關門迴房。
且說寶玉，平兒，小紅三人坐車出了紫檀堡，順著一條朝西北方向小路行去。走了約半個時辰，車子便上了往正西的一條大道。路上不時停車詢問行人，皆因地址不詳，行人無從指點，車子隻好繼續西行又去了半個多時辰，見路邊閃出一座村落，寶玉命停車，叫車把式上前詢問，車夫來到村口，見一老漢蹲在路旁抽旱煙袋，便上前動問，老漢見大路上停著兩轎車，便估量是從京城來的，又聽車夫問此地可有叫什麽溝的村名，老漢忙站起身言道：再往西走二裏遙，有個構柳河溝，不知是不是，車夫道了聲：有勞！便迴來告訴寶玉。車子又往西走了不大一會，果然見小山下有一村莊，村中林木密茂，又有小溪繞村而過，顯得甚為幽靜。車子來到村口，幾個頑童在玩要，孩子們見來了兩輛轎車，都圍了過來。車夫詢問孩子們，此地正是柳河溝。寶玉掀起車廉問：村中可有個劉老老，還有個叫板兒的？小孩們點頭說：他們住在村西頭。寶玉聞聽大樂，笑道：勞小哥們給帶路好嗎？大點的孩子欣然點頭，小點的孩子們早一溜煙跑往西村給劉老老送訊去了。
兩輛車剛來到村西頭，早見劉老老一家人迎了出來。此時寶玉，平兒，小紅三人下了車。劉老老頭一眼，先看見了寶玉，便急忙上前拉住寶玉的手道：隻聽孩子們說來了客，做夢沒有想到是玉哥你們，劉老老見平兒站在寶玉身後，忙鬆開寶玉的手，走過來雙手抓住平兒的手，劉老老眼圈已濕了。言道：平姑娘您也來了啊平兒道：老老您還好啊！劉老老忙答道：托姑娘的福，好著呢！又見平兒身旁站一女子，仔細一看忙道：這不是小紅姑娘嗎？小紅笑道：老老還認得我？劉老老笑道：可是認得。這時王狗兒媳婦，板兒走了過來。劉老老給王狗兒倆口子介紹：這是寶二爺這是平姑娘，小紅姑娘，狗兒夫婦忙過來一一見了禮。劉老老又叫板兒過來給寶玉，平兒磕頭。此時村中鄉鄰蜂擁過來圍觀這一行俊男俏女。
王狗兒夫婦，忙請寶玉等家中歇息。眾人進了大院來到上房，狗兒媳婦，擦桌抹凳，招乎讓坐。狗兒出來招乎兩車夫進院休息吃茶。大門外已圍滿了眾多看客。狗兒東一頭，西一頭，不知忙哪一頭是，劉老老在房內衝著狗兒讓道：你瞎跑個啥！還不快到後院接姐兒來，好讓他叔侄早見麵。狗兒這才忽然想起來，著急忙往後院跑去剛來到後院門外，隻見板兒拉著巧姐，青兒跟在後麵匆匆往前院來。狗兒笑道：巧姑娘，快來吧！你寶叔叔，平姨都來看你來了。巧姐急忙來到前院，走進上房，看見寶玉，平兒，小紅等親人，一言未出，便一頭撲跪在寶玉懷裏，放聲大哭起來，滿屋人都跟著掉淚。哭夠多時。平兒過來拉起巧姐，攬在自己懷裏，掏出手絹給巧姐擦淚巧姐又撲在平兒懷裏哭了好一陣，劉老老過來勸了一會子，大家才止住悲聲。巧姐又過來見過小紅，便坐在寶玉身邊。寶玉見巧姐雖然曬黑了些，卻長高了許多。
這時劉老老問起寶玉是怎樣找了來的，寶玉便將昨日去給鳳姐上墳燒紙，見墓碑上巧姐的名字，經小紅講述老老去瓜洲尋找巧姐，大家猜測，姐兒定在老老這裏，今早我們坐車，一路走，一路問，才找到了這裏。寶玉又將自己受皇恩開釋出獄，先是流落街頭，後幸找到了襲人家中住下，不久寶釵姐姐也放了出來，住在故人家，襲人得知後，也將她接了來，我倆團聚。寶玉人講到家母因病也被當今聖上開釋，現住在京都城南水月庵，由靜虛大師照料調養，前幾天我們大家已到閹中給老人家請了安。劉老老一邊聽，一邊念佛。並說已後一定抽空去庵裏問太太的安。劉老老又問到平兒，平兒也將自己出獄經過說了一遍，如今也住在襲人家中，劉老老聽了不住點頭。遂又將自己如何去瓜洲贖迴巧姐，指望迴京後母女能相見，不料二奶奶卻去了。又如何帶巧姐上墳，之後又叫狗兒給二奶奶修墓立碑等囉囉嗦嗦述說一番。寶玉和平兒起身向劉老老再三道謝。劉老老也連忙起身言道：二爺，平姑娘千萬別這樣說：要說感恩道謝，也得先讓我們全家感謝府上老太太，太太，奶奶，姑娘們對我們的接濟之恩，若沒有府上的資助，我們全家，這會子隻怕早已脫生去了。劉老老說著便要狗兒過來給寶玉磕頭。寶玉忙目前攔住言道：不可！不可！咱們是：恩德相濟，恩德相濟嗎！老老也不懂什麽恩德相濟。這時隻見狗兒媳婦和幾個年輕村婦走了進來，擦抹桌凳，已將午飯做好了。雞鴨魚肉滿滿擺了一桌，甚是豐盛。
昔日農家風俗，一家來客，眾家之賓。況且今日之客，非同一般，乃是當年國公賈府的公子千金，如今雖是家敗，但名望在外。再加上劉老老一家在村裏人緣又好，東家送來一支雞，西家送來一支鴨，更有那嫂子，大娘們前來幫廚。洗得洗，切的切，炒的炒，七手八腳，不一會，豐盛菜儲擺滿了一桌。狗兒又到村口，酤來好酒，順便將本村，莊頭，裏正及年高有德長者請來幾位陪客。又給兩個車把式送去酒飯。一時間村中小孩子們在院中跑出跑進，還有那些村婦們抱著孩子在門外嬉笑玩鬧。此刻，王狗兒家尤如操辦等事一般，好不熱鬧。
酒席間，莊頭，裏正們頻頻寶玉敬酒，道賀他蒙皇恩獲釋，並祝願府上再裕皇恩，重錦世宅，又道賀今日叔侄團聚。寶玉一一作了迴敬。並感歎道：我賈家獲罪受懲，實乃罪有應得，當今聖明，念吾年幼無知，賜我一條生路，開釋了我。今至貴莊，承蒙眾位厚待，拙玉不勝感激。又見眾高鄰如此好客，彼此親如一家。憶昔日吾家雖為富貴，但隻知榮華奢侈，哪懂半點儉樸，以致家道敗落，哪及貴莊鄉親們，質樸，純厚，情真，意切，此乃方為天地之間真諦矣！寶玉言罷，滿滿斟了一杯酒，走到劉老老跟前，眼中含淚又免強笑道：這杯酒我借花獻佛，我代表家人感謝老老不負重托，千裏迢迢，千辛萬苦，花去家中生計大半，將姐兒從瓜洲火坑贖救迴來，保住玉潔，並於收養。又為其母修墓立碑。此恩同再造。寶玉言罷，雙手將酒杯遞與劉老老。劉老老哪裏會迴答這些文謅謅的言辭，忙站起身來接過酒杯，也不知說啥，一相脖子將酒喝了個底朝天。遂笑道：二爺再休說這話，當初我們家受府上恩濟，度過難關，托府上的富，又走了步好運，所以才能有力量領迴姐兒，才能為二奶奶墓立碑。我家雖然花了些錢，原都是當初府上所贈，說白了，我們不過是拿你家的錢，往你家用罷了。在坐眾鄉客都道：言得切！言得切！酒席間觥觴交錯，杯盤交響，歡聲笑語，言談親切，好不歡快。
一時飯畢，眾鄉客相繼告退，時至申末。劉老老眾人商議接送巧姐之事。開始巧姐還依依不舍離走。劉老老笑道：姐兒金玉之體，住在我們這山村野店不知受了多少寒苦，我們終日為此不安。今日二叔叔來接姐兒迴去，姐兒還舍不得走，這真是給我們家人臉上添光彩。說心裏話，姐兒實在叫人若愛，小小年紀，明禮懂事，耐得寒苦今日二爺要接姐兒去，我們真真有些舍不得。但轉念一想：人家親人今日來接，家中有奶奶嬸姨們想念，我們隻顧及歡樂舍不得放這於情理上不通。劉老老話說到這裏，心裏雖有些舍不得，但又無可奈何，那眼淚已在眼眶裏溜溜打轉，狗兒全家淒淒默默，大有不忍之狀。
寶玉見巧姐，劉老老都有些不忍離別之意，忽然心生不念，於是笑道：我看我們姐兒也舍不得離開老老您老人家，依我說您老人家今天跟我們一起走吧！您老不是說要看望家母，這不正是個機會再說老老您也該去看看寶姑娘，襲人姐姐。這些年我們家中事事故故不斷，又加上這次我家出事，再沒有想到大家還能見麵呢！
且說寶玉一提襲人，劉老老忽然記起，那個醉臥怡紅院時，多虧襲人姑娘將她叫醒，當時自己嚇得不知如何是好，生怕醃讚了床鋪，襲人姑娘隻是安慰我說：老老別怕，有我呢，隻見她又是整鋪，又往大香爐裏撒了不少沫子不知是些啥玩意，等我倆出了院子我問她，剛才那是哪位小姐的繡房？她笑著說，是寶二爺的臥房，當時嚇得我舌頭伸出來都忘了全迴去，真是到了仙境一般。事後才知道那位姑娘叫襲人，是寶二爺房裏掌房大丫頭，當時我心裏真不知多感謝她。那好的心腸，長得又俊。隻怕當年那件事，現在她還瞞著呢！沒有讓我丟這個老臉。
這時劉老老言道：二爺才說你們大家都住在襲人姑娘家中，二爺說的是，府裏這次出事，再沒想到大家還能見麵。照這樣說，我老婆子今天還真要老著臉跟二爺你們走一趟去看望太太姑娘們呢！平兒一旁哭道：老老您不知道，大家可想您老呢！劉老老哭道：阿彌陀佛！難得奶奶姑娘們還記著我這老婆子。這時忽見青兒哭著也要去，巧姐更是若歡青兒跟著。於是大家商定下來。寶玉忙出屋招乎車把式備車：今天要趕迴去。王狗兒借來一輛騾馬太平車，讓劉老老青兒坐上，車上裝了不少瓜果菜蔬。寶玉和巧姐同坐一輛，平兒仍和小紅坐一輛。王狗兒一家及村中眾鄉鄰，蜂蜂擁擁將其送至村口，寶玉在車上頻頻招手致意。鄉鄰們一直望著三輛車去遠，才各自迴家。要知巧姐，劉老老此去如何？且看下迴分解。
且說平兒在襲人家中住下之後，心中自是安定，但每每想起二奶奶在世時，常常囑咐自己照護好姐兒，如今二奶奶去了，姐兒淪落何方，杳無音訊，倘或落在歹人手中，將來自己到九泉之下，有何臉麵去見二奶奶？又想到二爺還關在獄中，如何處置，吉兇難卜，再想到自己尋死未遂，幸然得救，眼下雖有處安身，但將來終身何歸總不能一輩子住在這裏，思前想後，憂心重重，不免掉下淚來。
平兒每當如此，總是湘雲，小紅二人過來勸慰一番方休，今日湘紅二人見平兒又在暗自落淚，知其心事，不免又過來勸慰再三，此時忽見寶玉走房來。小紅忙起身笑道：二爺，您來得正好！快勸勸平姐，又在傷心抹淚呢！寶玉上前，從在小紅讓的凳子上，笑道：姐姐又為何事傷心？湘雲道：還不是又思念姐兒，自愧辜負了鳳姐姐的囑托。寶玉忙接言道：提起鳳姐姐，我倒想起一件事來。上次就想和平姐姐商量，既是我們已經知道了鳳姐姐安葬之處，就應該到她墳前祭一祭，以盡往日娣妹之情義。誰知當時隻想著帶你和平姐姐去水月庵看望太太，迴來後，倒把這件事給忘完了。今天虧雲妹說起鳳姐姐，我才又想了起來，我想趁這會子大家商量一下何時去？至於姐兒的下落，我們再想辦法打聽，總會打聽到的。姐姐成日隻是傷心落淚又有何益？傷了身子豈不更苦，再說，咱們府裏遭此大難，當時誰能顧誰？姐兒的事，鳳姐姐怎能全怪你？小紅一旁歎氣道：要論起巧姑娘的事來，我比平姐姐還要難過呢？當初二奶奶把姑娘交給我誰料後來二舅老爺把我倆給賣了。事後我在獄中向二奶奶痛哭自債，二奶奶反倒安慰我說：這事怎能怪你呢？小紅說到這裏，也掉下淚來。湘雲一旁道：哎喲！一個紅眼姐還沒有完，又來了個紅眼妹，你倆這樣哭過來，哭過去，何時了呢？二爺剛才不是說了麽，想辦法打聽為是，花落誰家自有處，心急豈能成事？湘雲又道：小紅，別哭了，快請二奶奶來，大家商量給鳳姐姐上墳是正事。小紅擦著眼淚去了。
一時小紅接來寶釵，大家坐下。寶釵見平兒麵有不爽之色，猜其心思，必有巧姐兒之事，不免又勸導一番。這時寶玉便將給鳳姐上墳之事又向寶釵說了一遍，商量何時去，寶釵歎了口氣苦笑道：我何常沒想到呢！隻是眼下咱們大家住在蔣相公這裏，一下子添了這多人吃飯，襲人，我們當然是知道的，可這家還是蔣相公來當呀！上次去水月庵看望太太，後來又去京城接雲妹妹，當天平姑娘又來了接著又感謝倪大爺銀兩，這患患的花銷，我心裏算了算不下上千銀子每天咱們的飯菜都是換著花樣做，蔣相公又沒有生意買賣進項全靠一點積蓄撐著，我們又無分文相助，俗話說：坐吃山也空，蔣相公雖然不說什麽，難道咱們大家心中就沒有數？我每每想到這些心中甚是不安，所以也就不敢再添什麽事由了。其實我何常不想到鳳姐姐墳前痛痛快快的哭一場，祭拜，祭拜，盡一盡往日姐妹情長呢！寶釵說到這裏眼已濕了。大家聽了寶釵這一番話都沒有了主意，隻得默默坐著。此時寶玉心中更是無限淒楚。這才感覺到寄人籬下的滋味。
這時忽聽有腳步聲走了進來。眾人看時，卻是襲人，寶釵忙將臉上淚痕擦去。隻見襲人笑道：好啊！二爺、二奶奶，你們像下了貼子的都來了，好熱鬧！單單把我一個人撇下。大家忙起身讓座，小紅遂搬過椅子讓襲人坐下。寶釵笑道：我也才來呢？書中交待：襲人原本在自己房中閑坐，忽然想起一件事，便起身前來西屋，打算和寶玉夫婦商量，誰知來到西屋，二人不在，襲人料想：必是去湘雲那裏。襲人出大廳，沿著西廊往湘雲這邊走來。剛走到湘雲窗前，隻聽見寶釵在房內正說道：襲人大家自然是知道的，這時襲人忙止住步站在窗外靜聽，直到寶釵一番話說完，屋內靜悄悄無人言語，襲人才啟步走進房來。先用句玩話打破眾人沉默，然後坐下來。見平兒一旁呆呆坐著，臉上尚有淚痕，襲人明知平兒心事，卻故意笑道：平姑娘又為啥心中不快？莫不是嫌我們這裏房小地窄，住不習慣？平兒苦笑道：姐姐又在促狹我，我平兒原是走投無路，死裏逃生之人，多蒙姐姐顧念舊情收留，吃住供給，又能和二爺，二奶奶，湘雲姑娘，小紅妹妹朝夕相聚，平兒著實感恩姐姐還來不及呢！怎麽還敢嫌棄這裏住不慣？隻怕是姐姐煩我，用這話趕我走吧？襲人走過來摟住平兒肩膀笑道：你們聽聽，我隻說了一句玩話，這蹄子就說了這一羅筐，今天正好爺，奶，姑娘們都在這裏，打從你們大家來我這裏之後，我襲人又是當年的襲人。記得你們沒有來的那幾年，我成天快要悶死，玉函常有事不在家，撇我一個人像孤鬼兒似的，沒抓沒撩，於是便想念起你們來，哪天不哭幾場，後來聽說府裏出了事，我心裏更沒有了著落，成天像丟了魂似的，拿東忘西，整夜睡不著，吃不下。玉函看我這個樣子，也不敢出門了，天天請醫，抓藥不知灌了多少苦水子，一點用也沒有。我常常夜裏睡不著時，就胡思亂想：隻怕今生再難見你們了。誰知老天爺可憐我這苦心人，竟把爺，奶，姑娘一個一個的送了來。這是上天賜給我的福。剛才平姑娘還說我要趕她走，今天我襲人同著爺，奶，姑娘們，我說句掏心窩子的話：自從你們大家來我這裏，我襲人就鐵了心，活著，咱們一起活著，永不分開。若玉函容不下爺，奶，姑娘們在這裏，我襲人立刻卷包袱，跟著爺奶姑娘們四處飄流永不迴來！倘我襲人死也要跟著迴去，再伺奉爺，奶一輩子。玉函若願意去，就在府裏聽差任用，若不願意去，我隻向他要一紙休書，把我休了，他重新再找，反正我是死了心的。襲人說到這裏，竟哭了起來。寶釵忙過來用手攬著襲人，一麵掏出手帕給她擦淚言道：你這又何必，剛才平姑娘說的不過是句戲言，莫說你趕她走，就是這會子她自己要走，難道你舍得放她？寶釵接著又說：算起來咱們幾個都是從小一塊兒長大，從沒有覺得誰是主人誰是下人。有時候在老太太，太太跟前，咱們之間，不過是應個景平時彼此什麽話瞞過誰，相互從都是姐妹看待，至於二爺，就更不用說了。剛才你沒來時，我們議論：眼下你家一下子添了這多人吃飯，我們又無分文相助，一時大家又走不了，日久天長，何以是了。寶釵又道：隻怕大家剛才的議論，讓你聽了去，所以你這樣傷心。襲人掏出自己手絹，擦了擦眼淚說道：剛才我在窗外，聽了二奶奶一番話，心裏好不難過，這些時，我和玉函在想：爺奶姑娘們是何等人？現在住在我們這裏，不知受了多少委屈？誰料，爺奶今天倒擔起我們生計的心來。咱們真所謂：想到兩岔裏去了。襲人接著又說：今天話既然說到這裏，我就幹脆挑明了吧！前天晚上，我和玉函閑話，我說：那天倪大爺臨行時說：他要趕迴去，恐怕還有府上的事呢！當時我想：他說這話的意思，隻怕還有府裏的人來，我便問玉函，若再有人來安排有沒有困難？玉函知道我的意思，笑著對我說：你放心再來十個八個，住上十年八年，吃用決沒饑荒。當時他從廚櫃匣子裏拿出十幾張銀票，都是京城裏興隆和通泰兩錢莊的他遞給我，我合了合約有七、八十萬兩。此外上年，城裏幾家商戶，老板來找玉函合夥做海貨生意，說一年來來，可分三、五千銀子絕不會少。當時玉函推說：我又不缺錢用，不想去勞神，可他們死纏著玉函不放。最後還是供去了三萬銀子，並說：算入了股，每年有兩千銀子送來，果然，上個月送來了兩千銀票來當天晚上玉函把廚櫃鑰匙交給我，他說近時要去津估海沿看貨，不能常在家，家中一切交給我掌管。玉函意思我明白，二奶奶您是知道我何曾管過什麽家計？過去在府裏，隻是伺奉二爺起居穿戴，從不知籌劃家務。後來跟了他，也都是他主持一切，今天他把鑰匙交給我，實是向我表明了意思，我也不好誤了他的心，想來想去，當年二奶奶您曾經協助三姑娘和大奶奶替連二奶奶管過府裏的事，分片，包人，年終結算，除弊興利，把咱府裏治理的井井有條，連老太太，太太都誇你們管的好，這是人所共知，如今我這份家計差事，我襲人今天鬥膽拜托二奶奶代我料理料理，況且又有二爺，雲姑娘，你們都是讀過書的人，更還有平姑娘，當日又是連二奶奶的左膀右臂，我這點小小家私，在您們手裏，不過是老叟戲嬰孩罷了。玉函要是知道這樣，真是求之不得，隻是怕累了奶奶，姑娘們。平兒一旁笑道，你們聽聽，咱們才吃她兩天閑飯，她就過不得，想著心思給咱們找差事做。說得大家都笑了起來。寶釵道：說是說，笑是笑襲人姐姐這差事，我斷不敢接！我們這些人，在這裏吃住用度，已經夠占益了，如今再管起人家的家計來，可成什麽話，外人知道會恥笑我們，先賓奪主，得寸進尺。所以萬萬不可！
襲人見寶釵執意不肯，便卟通跪下，流著眼淚道：二奶奶今天若不答應，我就跪死在奶奶跟前！一時慌得寶釵，寶玉二人忙上前將襲人拉起來。寶玉笑道：襲人姐姐好性急，有話好商量嗎！何須如此呢！襲人含淚道：商量，不商量，反正我的主意已決，二奶奶若不答應，我就跪下不起來。襲人說著又要下跪湘雲過來攬住襲人，對寶釵笑道：寶姐姐你看襲人姐姐這樣誠心實意，您就登台拜印罷！別再折騰她了。平兒一旁笑道：二奶奶，俗話說：端人家的碗，就要服人家管嗎！你老人家就別再推了！快快領命罷！襲人忙過來要抓平兒，說道：看我不撕料你這蹄子的嘴！平兒笑著趕忙躲到湘雲身後。
寶釵見襲人如此堅決，沒法，隻得說：我暫且管著，已後有適中的人，我既轉交。襲人接言道：隻求二奶奶千萬別隻想著替我們省，屈了爺奶，姑娘們。這時隻見巧玉走了進來笑道：哪裏都找遍了。原來爺奶姑娘們全在這裏，連吃飯也忘了。眾人問：什麽時候了？匚玉答道：已進酉時了。眾人即隨巧玉來至大廳，見酒菜已擺上。寶玉問起玉函，襲人說，今早進城看貨去了，須三、四日才能迴。入席後，寶玉又提及給鳳姐上墳之事，寶釵忙眼瞄了他一下，隻見襲人哎呀一聲！自責道：你瞧我這個記性！今天我原本找二爺，二奶奶商量這件事，誰知到了二爺房內，爺奶都不在，後來找到雲姑娘屋裏，大家又議論起家計來，偏把這件事給忘了，得虧這會子二爺提起來，依我說咱們大家明天就去如何！眾人相視不語，襲人見此，詫異道：怎麽啦？你們不想去？反正我是要去的。寶玉笑道：哪個說不去了，統統都去！眾人笑了起來。一時飯畢，大家蔌了口，便議論明天怎樣去？自然是：寶玉，寶釵，湘雲，平兒，襲人，小紅等六個人前去。論定之後，大家坐了一會，方各自迴房安歇不提。
次日大家早早起床梳洗，都換上素服，用罷早飯，二巧已將上墳用的金銀紙錠，香燭供品等等包了一大包袱並兩提盒。許忠已顧下了三輛轎車，平兒小紅上第一輛引路，襲人湘雲上中間一輛，寶玉夫婦上最後一輛。三輛車直奔京郊而來。將近一個時奈，三輛車來到京西城外一片楊樹林旁。平兒命停了車眾人下車，叫車夫一邊等候。大家隨平兒來到林邊一座墳前，隻見平兒一怔，隨後呀一聲！言道：這墳怎麽變了。眾人不解忙問緣故，平兒道：原來二奶奶這墳，又矮又小，是個小小土堆，怎麽如今圍轉是青石，砌得又高又大，還立聞碑。莫非，我們走錯了，這是別家的墳？寶玉忙上前看碑，隻見碑上，刻著：慈母賈門王氏熙鳳之墓，左下邊一行小字：愛女，賈巧姐敬立，某年某月某日。寶玉看後忙道：沒有錯！正是鳳姐姐的墳。又道：這下好了！平姐姐勿心焦了，姐兒有下落了。眾人忙過來看時，果然碑是巧姐立的。大家不解，都道：怎麽姐兒能來此修墓立碑呢？小紅一旁言道：這就是了。遂向眾人述說：今年初，劉老老到獄中看望璉二奶奶時問起姐兒，二奶奶哭著說：姐兒被賣到南邊什麽瓜洲去了。劉老老當即勸二奶奶說迴來，讓你母女相見。為此二奶奶給劉老老跪下磕頭拜托。想來定是劉老老去了瓜洲，找迴了姐兒，到此修墓立碑無疑了。眾人聽了，覺得有理。於是便將將帶來的供品擺上，化了金銀紙錢，大家痛哭起來，想起昔日鳳姐兒管理府上，雖然威嚴有過，德善欠佳，但還是費盡了心機，鞠躬盡瘁。合府上下幾百口子，事務紛雜，銀兩賬目出入繁多。也須得她這個臉酸，手辣的人來整治。眾人哭了多時，漸漸止住悲聲。平兒，小紅二人仍哭個不停。寶釵，襲人過來勸慰再三，二人方停住器聲。大家又祭拜了一番，才各自上東反迴。
迴到家中，都有些餘悲未盡，精神怏怏，二巧打來洗臉水大家洗了臉，晚飯隻胡亂吃了些，便蔌了口。坐下計議，如何找尋巧姐，寶玉道：自然是先要找到劉老老，隻是劉老老的住處誰知道呢！襲人道：當初也沒有想到問她的家址。此刻上哪裏去打聽。平兒縐著眉頭想了想言道：我恍忽記得她說：在城西三十裏叫什麽溝。當時我也沒有在意。寶玉笑道：這不就有了尋處了，依我看咱們明天就動身訪尋如何？小紅第一個報名要去，平兒自然是要去的。寶釵道：初次查訪不宜人多，小紅和平姐姐二人去也夠了，但是我想二爺跟他倆走一趟為好，到底有個爺們跟著放心些。隻見寶玉拍手笑道：姐姐慮的極是！看來襲人姐姐托寶姐姐管家計，真是找對了呢！寶釵啐了寶玉一口道：就是你貧嘴話多！眾人笑了一陣。又說了一會話，便各自迴房安歇不提。
次日大家早早起床梳洗，襲人已命廚房將早飯備下，大家用罷，許忠已將兩輛轎車備好。寶釵，襲人，湘雲三人將寶玉等送至門外，反複叮囑，路上要仔細，訪著，訪不著，要早點迴來，免得家中惦念，三人點頭，各自上車。小紅，平兒坐頭一輛，寶玉一人坐後一輛，釵，襲，湘三人站在門外，一直看著車子走遠了，方才關門迴房。
且說寶玉，平兒，小紅三人坐車出了紫檀堡，順著一條朝西北方向小路行去。走了約半個時辰，車子便上了往正西的一條大道。路上不時停車詢問行人，皆因地址不詳，行人無從指點，車子隻好繼續西行又去了半個多時辰，見路邊閃出一座村落，寶玉命停車，叫車把式上前詢問，車夫來到村口，見一老漢蹲在路旁抽旱煙袋，便上前動問，老漢見大路上停著兩轎車，便估量是從京城來的，又聽車夫問此地可有叫什麽溝的村名，老漢忙站起身言道：再往西走二裏遙，有個構柳河溝，不知是不是，車夫道了聲：有勞！便迴來告訴寶玉。車子又往西走了不大一會，果然見小山下有一村莊，村中林木密茂，又有小溪繞村而過，顯得甚為幽靜。車子來到村口，幾個頑童在玩要，孩子們見來了兩輛轎車，都圍了過來。車夫詢問孩子們，此地正是柳河溝。寶玉掀起車廉問：村中可有個劉老老，還有個叫板兒的？小孩們點頭說：他們住在村西頭。寶玉聞聽大樂，笑道：勞小哥們給帶路好嗎？大點的孩子欣然點頭，小點的孩子們早一溜煙跑往西村給劉老老送訊去了。
兩輛車剛來到村西頭，早見劉老老一家人迎了出來。此時寶玉，平兒，小紅三人下了車。劉老老頭一眼，先看見了寶玉，便急忙上前拉住寶玉的手道：隻聽孩子們說來了客，做夢沒有想到是玉哥你們，劉老老見平兒站在寶玉身後，忙鬆開寶玉的手，走過來雙手抓住平兒的手，劉老老眼圈已濕了。言道：平姑娘您也來了啊平兒道：老老您還好啊！劉老老忙答道：托姑娘的福，好著呢！又見平兒身旁站一女子，仔細一看忙道：這不是小紅姑娘嗎？小紅笑道：老老還認得我？劉老老笑道：可是認得。這時王狗兒媳婦，板兒走了過來。劉老老給王狗兒倆口子介紹：這是寶二爺這是平姑娘，小紅姑娘，狗兒夫婦忙過來一一見了禮。劉老老又叫板兒過來給寶玉，平兒磕頭。此時村中鄉鄰蜂擁過來圍觀這一行俊男俏女。
王狗兒夫婦，忙請寶玉等家中歇息。眾人進了大院來到上房，狗兒媳婦，擦桌抹凳，招乎讓坐。狗兒出來招乎兩車夫進院休息吃茶。大門外已圍滿了眾多看客。狗兒東一頭，西一頭，不知忙哪一頭是，劉老老在房內衝著狗兒讓道：你瞎跑個啥！還不快到後院接姐兒來，好讓他叔侄早見麵。狗兒這才忽然想起來，著急忙往後院跑去剛來到後院門外，隻見板兒拉著巧姐，青兒跟在後麵匆匆往前院來。狗兒笑道：巧姑娘，快來吧！你寶叔叔，平姨都來看你來了。巧姐急忙來到前院，走進上房，看見寶玉，平兒，小紅等親人，一言未出，便一頭撲跪在寶玉懷裏，放聲大哭起來，滿屋人都跟著掉淚。哭夠多時。平兒過來拉起巧姐，攬在自己懷裏，掏出手絹給巧姐擦淚巧姐又撲在平兒懷裏哭了好一陣，劉老老過來勸了一會子，大家才止住悲聲。巧姐又過來見過小紅，便坐在寶玉身邊。寶玉見巧姐雖然曬黑了些，卻長高了許多。
這時劉老老問起寶玉是怎樣找了來的，寶玉便將昨日去給鳳姐上墳燒紙，見墓碑上巧姐的名字，經小紅講述老老去瓜洲尋找巧姐，大家猜測，姐兒定在老老這裏，今早我們坐車，一路走，一路問，才找到了這裏。寶玉又將自己受皇恩開釋出獄，先是流落街頭，後幸找到了襲人家中住下，不久寶釵姐姐也放了出來，住在故人家，襲人得知後，也將她接了來，我倆團聚。寶玉人講到家母因病也被當今聖上開釋，現住在京都城南水月庵，由靜虛大師照料調養，前幾天我們大家已到閹中給老人家請了安。劉老老一邊聽，一邊念佛。並說已後一定抽空去庵裏問太太的安。劉老老又問到平兒，平兒也將自己出獄經過說了一遍，如今也住在襲人家中，劉老老聽了不住點頭。遂又將自己如何去瓜洲贖迴巧姐，指望迴京後母女能相見，不料二奶奶卻去了。又如何帶巧姐上墳，之後又叫狗兒給二奶奶修墓立碑等囉囉嗦嗦述說一番。寶玉和平兒起身向劉老老再三道謝。劉老老也連忙起身言道：二爺，平姑娘千萬別這樣說：要說感恩道謝，也得先讓我們全家感謝府上老太太，太太，奶奶，姑娘們對我們的接濟之恩，若沒有府上的資助，我們全家，這會子隻怕早已脫生去了。劉老老說著便要狗兒過來給寶玉磕頭。寶玉忙目前攔住言道：不可！不可！咱們是：恩德相濟，恩德相濟嗎！老老也不懂什麽恩德相濟。這時隻見狗兒媳婦和幾個年輕村婦走了進來，擦抹桌凳，已將午飯做好了。雞鴨魚肉滿滿擺了一桌，甚是豐盛。
昔日農家風俗，一家來客，眾家之賓。況且今日之客，非同一般，乃是當年國公賈府的公子千金，如今雖是家敗，但名望在外。再加上劉老老一家在村裏人緣又好，東家送來一支雞，西家送來一支鴨，更有那嫂子，大娘們前來幫廚。洗得洗，切的切，炒的炒，七手八腳，不一會，豐盛菜儲擺滿了一桌。狗兒又到村口，酤來好酒，順便將本村，莊頭，裏正及年高有德長者請來幾位陪客。又給兩個車把式送去酒飯。一時間村中小孩子們在院中跑出跑進，還有那些村婦們抱著孩子在門外嬉笑玩鬧。此刻，王狗兒家尤如操辦等事一般，好不熱鬧。
酒席間，莊頭，裏正們頻頻寶玉敬酒，道賀他蒙皇恩獲釋，並祝願府上再裕皇恩，重錦世宅，又道賀今日叔侄團聚。寶玉一一作了迴敬。並感歎道：我賈家獲罪受懲，實乃罪有應得，當今聖明，念吾年幼無知，賜我一條生路，開釋了我。今至貴莊，承蒙眾位厚待，拙玉不勝感激。又見眾高鄰如此好客，彼此親如一家。憶昔日吾家雖為富貴，但隻知榮華奢侈，哪懂半點儉樸，以致家道敗落，哪及貴莊鄉親們，質樸，純厚，情真，意切，此乃方為天地之間真諦矣！寶玉言罷，滿滿斟了一杯酒，走到劉老老跟前，眼中含淚又免強笑道：這杯酒我借花獻佛，我代表家人感謝老老不負重托，千裏迢迢，千辛萬苦，花去家中生計大半，將姐兒從瓜洲火坑贖救迴來，保住玉潔，並於收養。又為其母修墓立碑。此恩同再造。寶玉言罷，雙手將酒杯遞與劉老老。劉老老哪裏會迴答這些文謅謅的言辭，忙站起身來接過酒杯，也不知說啥，一相脖子將酒喝了個底朝天。遂笑道：二爺再休說這話，當初我們家受府上恩濟，度過難關，托府上的富，又走了步好運，所以才能有力量領迴姐兒，才能為二奶奶墓立碑。我家雖然花了些錢，原都是當初府上所贈，說白了，我們不過是拿你家的錢，往你家用罷了。在坐眾鄉客都道：言得切！言得切！酒席間觥觴交錯，杯盤交響，歡聲笑語，言談親切，好不歡快。
一時飯畢，眾鄉客相繼告退，時至申末。劉老老眾人商議接送巧姐之事。開始巧姐還依依不舍離走。劉老老笑道：姐兒金玉之體，住在我們這山村野店不知受了多少寒苦，我們終日為此不安。今日二叔叔來接姐兒迴去，姐兒還舍不得走，這真是給我們家人臉上添光彩。說心裏話，姐兒實在叫人若愛，小小年紀，明禮懂事，耐得寒苦今日二爺要接姐兒去，我們真真有些舍不得。但轉念一想：人家親人今日來接，家中有奶奶嬸姨們想念，我們隻顧及歡樂舍不得放這於情理上不通。劉老老話說到這裏，心裏雖有些舍不得，但又無可奈何，那眼淚已在眼眶裏溜溜打轉，狗兒全家淒淒默默，大有不忍之狀。
寶玉見巧姐，劉老老都有些不忍離別之意，忽然心生不念，於是笑道：我看我們姐兒也舍不得離開老老您老人家，依我說您老人家今天跟我們一起走吧！您老不是說要看望家母，這不正是個機會再說老老您也該去看看寶姑娘，襲人姐姐。這些年我們家中事事故故不斷，又加上這次我家出事，再沒有想到大家還能見麵呢！
且說寶玉一提襲人，劉老老忽然記起，那個醉臥怡紅院時，多虧襲人姑娘將她叫醒，當時自己嚇得不知如何是好，生怕醃讚了床鋪，襲人姑娘隻是安慰我說：老老別怕，有我呢，隻見她又是整鋪，又往大香爐裏撒了不少沫子不知是些啥玩意，等我倆出了院子我問她，剛才那是哪位小姐的繡房？她笑著說，是寶二爺的臥房，當時嚇得我舌頭伸出來都忘了全迴去，真是到了仙境一般。事後才知道那位姑娘叫襲人，是寶二爺房裏掌房大丫頭，當時我心裏真不知多感謝她。那好的心腸，長得又俊。隻怕當年那件事，現在她還瞞著呢！沒有讓我丟這個老臉。
這時劉老老言道：二爺才說你們大家都住在襲人姑娘家中，二爺說的是，府裏這次出事，再沒想到大家還能見麵。照這樣說，我老婆子今天還真要老著臉跟二爺你們走一趟去看望太太姑娘們呢！平兒一旁哭道：老老您不知道，大家可想您老呢！劉老老哭道：阿彌陀佛！難得奶奶姑娘們還記著我這老婆子。這時忽見青兒哭著也要去，巧姐更是若歡青兒跟著。於是大家商定下來。寶玉忙出屋招乎車把式備車：今天要趕迴去。王狗兒借來一輛騾馬太平車，讓劉老老青兒坐上，車上裝了不少瓜果菜蔬。寶玉和巧姐同坐一輛，平兒仍和小紅坐一輛。王狗兒一家及村中眾鄉鄰，蜂蜂擁擁將其送至村口，寶玉在車上頻頻招手致意。鄉鄰們一直望著三輛車去遠，才各自迴家。要知巧姐，劉老老此去如何？且看下迴分解。