勸世說：‘人生誰無一時難，多為窮人行方便，莫要小瞧小善小，點水之恩報湧泉。’
話說史湘雲和薛寶釵二人上車之後，車便走動起來。此刻湘雲心情不知是激動還是傷心，眼淚如泉水般湧出，將頭靠在寶釵懷裏。寶釵緊緊攬住她，湘雲言道：“寶姐姐我此刻隻覺得自己仍在做夢。”又說：“昨日下晚婆子對我講，姑娘大喜！明天有人來贖姑娘出去。起初我還不信，後來婆子認真地說了，當時我想現如今還會有誰來贖我？想來想去，我忽然害怕起來，我料想一定是那些富家子弟，贖我出去做妾。”此時湘雲從懷裏取出一把剪刀，言道：“這不，我已經準備好了。一旦被他們贖了出去，我必尋一機會，了此一生罷了。死在外頭，總比死在那個地方幹淨。誰料做夢也沒有想到，今天會是你們前來贖我。因為，我十分清楚你們的境況比我還慘呢！記得那日傍晚，我在河岸彩船上，偶遇二（愛）哥哥，當時我倆不顧一切緊緊抓住對方的手，我急忙問他家中的情況，他說：“老太太死了，太太死了，林姐姐死了，鳳姐姐死了，鴛鴦姐姐上吊了，琥珀撞牆死了，其他人尚在獄中，存亡不知，他自己是被聖上開恩獲釋，我又問寶姐姐你，他隻說了一句：‘複巢之下，焉得完卵。’這時彩船忽然開動，我倆都死死抓住手不放，二哥哥跟著船走，怎奈水越走越深，我倆隻得鬆開了手。當時我拚命叫喊：‘二（愛）哥哥，快來救我！快來贖我！’其實當時我也明白，二哥哥自身難保，哪裏還能救我？我不過是絕望的唿叫罷了。——誰料今天，真得是二哥哥前來贖我。所以我此刻總覺得是在做夢一樣。
這時寶釵攬住湘雲，掏出手絹給她擦淚，一麵將寶玉被開釋後，四處飄零，後來有幸找到了襲人，蔣玉函，才有了安身之處，玉函又找到了我，接到了他家，和寶玉團聚。寶玉又如何求蔣玉函打聽你的下落，蔣玉函找到了舊友柳大春，可巧柳又認識馮拐子，所以今天才將你接了出來。”湘雲一邊聽，一邊點頭，流著淚道：“今天我能跳出火坑，全仗二哥哥和寶姐姐你們，往後我什麽也不想了，反正自己也沒有了家，也沒有親人。你倆就是我的親人，隻要你倆不嫌棄我，今後你們到哪裏，我就跟到哪裏，每天給你們鋪床疊被，端茶倒水，情願伺奉你倆一輩子。權作報恩。此時寶釵笑道：“傻丫頭，咱們姐妹自幼耳鬢斯磨一塊兒長大，如今又都經曆了一場大劫難，所幸今天又能相會團聚，實屬不易，我雖然從不相信鬼神，但我還是相信這是上天所佑。不然，怎麽會這樣順利的找到了你， 又這麽容易贖了出來，實在出乎我們的意料。寶釵又道：“雲妹妹你也知道，我如今又有什麽親人呢？一個寡母，遠在南方，孤苦零丁，心情又不好，且年勢已高。我不該咒她老人家的話，現如今還不知在與不在？再就是一個不爭氣的哥哥，已病死在牢裏。眼下算起來，我不過比你多一個寶玉，而且他常常是瘋瘋顛顛，說起話來，一時甜言蜜語，一時又少天沒日。雲妹妹你心裏也明白，如今林丫頭已去了多年，可他的心，仍然是在她的身上。我和他隻不過有個夫妻名份罷了。寶釵說到這裏，也流下淚來。
半晌，二人默默流著淚。還是寶釵先收淚，言道：“都是個雲丫頭，一時說自己無親人，一時又說給我們鋪床疊被，招引的我也跟你一起傷心抹淚。妹妹剛才你說要跟我們一輩子，隻怕你說的不是心裏話，若果真是那樣，我薛寶釵求之不得，天天燒高香。雲妹妹你想，你難道已後就不出門子？”寶釵這一問，臊得湘雲臉通紅，遂推了寶釵一下，言道：“人家給你說心裏話，你反拿人打趣。”寶釵笑道：“我何常說的不是心裏話？”湘雲歎道：“姐姐不知，自從家中慘遭橫禍，敗落之後，他又早夭，後來自己身陷火坑，如今妹早已把這兒女情長之心，冷若冰霜了。今天若不是又能和你們相逢在一起，此刻我就是出了火坑，我也必定削發當姑子去或者還有一死。
寶釵此時心想：‘湘雲剛剛脫離災難，心中尚須餘悸，正所謂‘乍暖還寒’此刻應少說些傷心敗興的話，多談些寬慰的話為宜。於是寶釵把話題轉過來，言道：“還有一件喜事記忘記對你說，前天我們聽小紅說，當初獄裏傳錯了話，說是二太太在獄中病故，實為大太太病死，二太太因有病，聖上也於以開釋，水月庵靜虛大師，聞信即到獄中，將二太太接到庵內調養。昨日，我和寶玉、襲人、小紅四人已去庵中，給太太請了安。打算將太太接迴來住，但太太執意還要在庵中靜養些時，我們隻得依從。當時寶玉便將在河邊，遇見你的情形告訴了太太，並說已求蔣相公去京城打聽你的下落，設法將你贖出來。太太聽了流著淚，再三囑咐我們一定要找到你，贖出來，帶你到庵中去見她。太太說：‘這樣，老太太在地下也就安心了。’湘雲聽了，又是高興，又是難過，流著淚道：“再沒有想到，還能見著太太。”
一時三輛車，來到紫壇堡玉函門前，許忠開門，二巧迎了出來。眾人下車，來到大廳坐下。巧玉打來洗臉水，大家洗了臉，巧環送上茶來。二巧又過來給湘雲見禮，湘雲忙將二人拉起來。襲人催廚房快準備午飯，又命二巧將西廊兩間房打掃幹淨，搬進一應家具，好讓姑娘居住。小紅道：“我和雲姑娘一起住，早晚也可伺奉姑娘。”湘雲甚喜。
這時酒菜已擺了上來，寶釵推湘雲上坐。湘雲謙讓不過，隻得坐了。由寶釵相陪，寶玉、玉函坐在左側，襲人拉著小紅坐在右側。襲人站起身來，拿著酒壺，正要給湘雲斟酒，寶玉忙起身，搶過酒壺笑道：“今天這酒，都由我來斟，誰也別爭。”說罷，便先給湘雲斟上，然後，依次給大家斟了。當斟到小紅麵下，小紅忙起身笑道：“這如何使得？怎敢勞動二爺斟酒。”寶玉道：“你隻管坐著，今天不講主子下人，一視同仁。”寶玉最後自己也斟上酒。遂轉過身端著酒杯，對湘雲笑道：“今日雲妹妹脫難歸來，我們姊妹又得重逢相聚。記得那晚，我和雲妹妹河邊相遇，後又匆匆離去。當時雲妹妹高喊：‘二哥哥快來救我，快來贖我！”那時我心如刀紮，真想撲過去，但又無可奈何。心想：‘此刻一別，隻怕今生再難相見了。”誰料，時隔不到二月，今日竟然又和雲妹妹相聚。實乃上蒼所賜，這杯酒先敬雲妹妹，為妹妹壓驚洗塵，平安歸來。這時，大家都站了起來，舉杯向湘雲祝賀。湘雲連忙站起來含淚道：“我豈敢占先，要說這杯酒理應先敬蔣相公才是。蔣相公托朋拜友，四處奔走，鼎力相助，才有我史湘雲今日和大家相聚重逢。如若不然，湘雲今生隻怕再難跳出火坑。”玉函忙笑道：“雲姑娘言重了，我不過是跑跑腳而已，也未花分文。”寶玉一旁笑道：“正是未花分文，才顯得函兄名望之高，人緣之廣。”玉函笑道：“哪裏！哪裏！二爺過獎了。”寶釵插言道：“既是大家彼此謙讓，依我說，大家就同喜同幹吧！”眾人齊讚，遂各自幹了門杯，複又坐下。席間，各自談了自身的苦、辣、酸、甜的境遇，又互慶互幸，問長問短，一時間歡聲笑語，杯盤交響，好不熱鬧。按下不表。
再說，昨日倪二見寶玉水月庵看望了母親，小紅也已安置妥當，諸事完畢，便起身告辭迴城。玉函、寶玉再三挽留不住，隻得送至門外，相互拱手告別。
倪二，一路行來。待走到京郊一片樹林旁，此時夕陽已落西山，天近傍晚。倪二忽聽樹林內傳出一女子哭聲，倪二忙停住腳步，隻聽女子哭道：“二奶奶，您老人家不要怪我，沒有照顧好姐兒，您老人家想，平兒和奶奶一齊關在牢裏，今兒早上才放我出來。咱府裏的人，在牢裏死的死、病的病、賣的賣誰還能顧誰？姐兒現落到何處？無從知曉。璉二爺，尚在獄中，聽候處置。也不知吉兇，我平兒一個孤零零弱女子，如今雖然放了出來，也無處投奔，活著還有什麽意思？不如到陰間跟奶奶在一起，還伺奉您老人家。二奶奶您在地下等我，平兒尋你來了。”倪二在林外聽了女子的一番哭訴，心中一驚，心想：‘聽說，這平兒是賈府璉二爺房裏的平姑娘。常聽人說這平姑娘心地善良，常為府裏小丫頭、婆子們遮掩過錯，深受尊敬。此刻我既已遇上，豈能不救？’於是，倪二趕忙走進樹林，隻見平兒雙腳踩 著一塊石頭，兩手抓住繩套，正要將頭向套子裏伸，倪二猛叫一聲：“慢著！”倪二這一叫不打緊，把個平兒唬得一哆嗦，差一點從石頭上跌下來，幸而兩手緊抓住套子沒放。平兒轉頭一看，見一中年壯漢站在前麵。平兒此時，隻嚇得渾身發抖，嘴也不當家，不知說啥好。倪二道：“你是賈府裏平姑娘 吧！”平兒一怔心想：‘他怎麽知道我的名字？’平兒道：“大爺如何知道我是平兒？”倪二道：“剛才在樹林外聽見你的哭訴，所以才知道你是平姑娘。”倪二又道：“姑娘你且下來，不要想不開。我正有你們賈府的幾件喜事告訴你呢！”平兒心裏狐疑心想：‘他究 竟是什麽人？如今府裏還會有什麽喜事可言？他莫不是騙我下去，心存歹意？’平兒想到這裏，哀求道：“這位大爺，你行行好吧！可憐我這個要死的人，就讓我跟二奶奶去吧！”倪二笑道：“平姑娘，你不必害怕，我不是歹人，也絕無歹意。委實有事相告。”平兒心想：‘他若是歹人，此刻我一個弱女子，在這荒郊野林裏，也難逃出他的手掌。既是他說有府裏的喜事相告，索性我就下去，聽命由天，看他如何？’於是，平兒鬆開手，從石頭上下來，顫顫驚驚走到倪二跟前，卟嗵跪下磕頭。倪二忙將平兒扶起，言道：“姑娘不必如此。”平兒又道：“敢問這位大爺，尊姓大名？為何來此救我？”倪二道：“小老兒姓倪，排行第二，人都叫我倪二，家住在京城北關，今日從朋友家中迴來，路過此地，聽見姑娘在林中哭訴，方知你是賈府平姑娘。平兒聽後，心中稍覺安定。倪二又道：“我實有幾件事情要告訴你，隻是此時天色已晚，你我在此林中談話，多有不便。姑娘如信得過我倪二，不仿就請到舍下，我將賈府近日之喜事一一告知與你，姑娘一定會大喜。”平兒心想：‘眼下天已黑下來，我和他終是男女有別，在這林中實在不妥，看他說話，尚有幾分誠意，眼下我也無處可投，於是便道：“倪大爺，仗義救小女子性命，又有喜事相告，大爺這樣的好人，平兒豈有不信之理，一切聽從大爺安排就是。”倪二甚喜，二人便出了樹林。一路上，倪二將賈府近日發生的事情，簡略告知平兒，平兒聽了驚喜異常，但又不便喜形於色，隻是用雙手合攏衝天作揖。含淚低聲念道：“感謝皇天保佑！感謝皇天保佑！”
一時二人進了城，倪二忽然想到，自己又無家小，若帶她到家中，這孤男寡女同居一室，好說，不好聽。倪二暗暗著急，突然想起馬販子王短腿，離自家不遠，他有老婆。不如且帶她到短腿家中暫住一宿，明天一早，再送她去玉函處為宜。此時倪二便對平兒道：“平姑娘，剛才我一時疏忽，因我隻身一人，並無家眷。姑娘若去了我家，實為不便。現在我想將你帶到我朋友家中暫住一晚，因他有家小，可以照料你，不知姑娘意下如何？”平兒心想：‘已經到了這一步，一切聽命罷！’便道：“平兒既是相信倪大爺，一切由大爺做主便是。”倪二遂帶著平兒不多一時來到王短腿家門前，倪二上前叫門，一時門開，隻見一中年婦人出來，見了倪二笑道：“喲！這不是倪二爺嗎？是哪陣風把你老這會子吹了來？”倪二笑道：“好些日子沒見，你還好吧？”婦人道：“托爺的福，還混的過地去。”倪二又道：“老王在家嗎？”婦人道：“在家，正和瘦鬼喝酒呢！”婦人往倪二身後一看，隻見一個十分標致的年輕女子，遂笑道：“喲！好俊的一位姐兒。莫不是——”剛說到這裏，倪二忙擺手道：“這是客人，休得胡說！”婦人忙收住口道：“快快請進！”
倪二來到上房，王短腿隻顧低頭喝酒，瘦子抬頭見倪二進來，忙起身笑道：“今天是哪陣香風把你閣下吹了來，短腿迴頭見是倪二，也忙起身笑道：“稀客！稀客！”又見一年輕美貌女子站在倪二身後，遂問道：“這位是——”倪二道：“等一會再告訴你，先讓弟妹帶她到裏屋休息。”短腿的女人，遂將平兒領進裏間屋。王短腿忙搬過椅子讓倪二坐下，在倪二麵前放下杯筷，滿滿斟上酒，便道：“來來先幹了。”三人同幹。此時，倪二道：“有勞老弟，讓弟妹給姑娘拿些飯來，我們都未曾吃飯呢！”短腿忙喚老婆給平兒拿飯。
王短腿笑道：“這一向不見二爺，不知在哪裏發財？把我們撇在一邊。”倪二苦笑道：“發個‘俅’，天天為別人跑腿呢！這不，剛才來的那個女子，又是一樁跑腿的事。”瘦子笑道：“誰家的事？值得二爺這樣用心？”倪二道：“你還說呢！就是你小子上迴弄來一個叫小紅的丫頭，後來才知道這丫頭正是芸二爺要找的人。我在你手中贖走之後，送交芸老二，誰知芸二要去外地辦事，托我將小紅丫頭，暫寄一朋友家中居住。等他迴來再做安置。就從那時起，‘西瓜皮擦腚’沒有個完了！接連不斷的閑事全讓我碰上了。”倪二說罷，端起酒杯，一揚脖子幹了，又呷了一口菜，言道：“剛才這女子，打量你倆不知她是誰吧！她就是賈府璉二奶奶人都暗叫她‘鳳辣子’王熙鳳的陪房丫頭，璉二爺的小妾，可算個二主子，叫‘平兒’，府裏下人都叫她平姑娘。”王短腿和瘦子二人點了點頭道：“難怪這樣標致，隻聽人說這平姑娘心地善良，待人寬厚，可從沒見過。”倪二道：“廢話！皆因如今兩府出了事，今天你倆才有機會見她一麵，若在往日，她打個‘屁’你倆想聞還聞不著呢！”這時王短腿和瘦子兩人笑道：“倪老二，你又邪了不是，當心人家在裏邊聽見了。”三人哈哈大笑起來。
此時瘦子言道：“正是呢，我手上還有賈府裏的兩個‘貨’，正準備出手呢！倪二聽了，立刻正色道：“瘦鬼！我今天正告你，往後凡是有賈家的人丁，不論主仆，隻要到你手上，立刻知會我，聽我的信，切不可胡來！聽說芸老二這次去南邊替賈家求北靜王爺出麵在皇上麵前說情。北靜王與賈家是世交，焉有不管之理，要知道北靜王爺的話在皇上麵前還是有一定份量的。再說，當今皇上，還不能不念已故賈貴妃娘娘生前的情義。說不定，賈家的案子，大事化小，小事化了，官複原職。到那時若知道你小子，乘人之危，倒賣他家人口，乖！乖！你可仔細你這吃飯的家夥！倪二一麵說著，用手在瘦子脖子上比劃一下，嚇的瘦子一縮頭。叫道：“我的媽呀！原來還有這些關節！”今天多虧倪爺您點我一下，要不然，到時候自己腦袋搬了家還不知怎麽掉的呢！”瘦子又道：“倪二爺，今天算您老救了我，往後我一切全聽你的。”倪二道：“剛才你說你手上還有賈府的兩個‘貨’。”瘦子道：“人還未到，估計一、兩天就可送來。聽說也是上好的貨色。”倪二道：“有準頭沒有？”瘦子道：“絕對有！”倪二又道：“好！人一到，你立即交給我。已後自有你的好處。”瘦子連連點頭：“一定！一定！”
這時，隻見王短腿的女人滿麵喜笑，拍手打掌，從裏間走出來。對倪二道：“倪二爺，您今天帶來個貴客，也不打的招唿，我們多有失禮，慢待。”女人又道：“是剛才在裏屋和姑娘說了半晌話，才知道原來是賈府的平姑娘，當時我心裏好不驚奇。我雖然未見過平姑娘，但常聽人說，這平姑娘，心眼最好，又能體恤人，府裏上下沒有不說她好的。姑娘剛才一進來，我看她就不像平常之人，我們這遠近幾十裏，百個，千個裏也挑不出一個像姑娘這樣標致的人。”王短腿一旁喝道：“盡嘮叨些什麽！還不快到廚下弄幾樣可口小菜，給姑娘送去！”婦人道：“你隻會空口浸！若等你這會子想起來，平姑娘還餓著肚子呢！”倪二笑道：“原打算帶她到我家暫住一宿，你們都知道，我又無家小，所以才帶她到這裏來打撓你們。今晚，暫且讓姑娘和弟妹住一宿，明天一早就送她去紫檀堡。短腿女人笑道：“多虧今天你們來打撓，要不然這會子，花錢隻怕也買不著這好的機會呢！”大家笑了起來。婦人又道：“倪二爺，你們忙什麽！讓姑娘在我們這裏多住幾日才好呢！倪二道：“那可不行！平姑娘還急著要見親人呢！”王短腿一旁瞪了他老婆一眼道：“你也不瞧瞧你這個窩，還想讓人家多住，能住一宿，就是你的造化了。”大家又笑了一陣。短腿老婆衝著王短腿一撇嘴，轉身迴屋和平兒說話去了。
這時，王短腿問道：“二爺怎麽和平姑娘遇到一齊呢？”倪二道：“剛才不是說，這些日子專門跑賈家的事。昨天才算跑完，打算迴來歇兩天。誰料，路過東城外那片楊樹林，忽聽林內有女子尋死哭訴之聲。待進林詢問，才知是賈府平姑娘，你倆想想，我豈能見死不救，所以才將她帶到這裏來。”王短腿笑道：“將來賈家複了官，你老兄可有大功勞啊！”倪二道：“扯旦！誰想那些！隻是事情碰到鼻子尖上，又推不掉。”瘦子笑道：“誰不知二爺一向是俠肝義腸，愛管閑事出了名。”這時三人的酒喝得差不多了。瘦子起身告辭。王、倪二人將瘦子送至門外，倪二對瘦子道：“剛才對你說的話，你可記住！”瘦子點頭道：“倪爺，盡管放心！”遂拱手告別而去。
這裏短腿老婆收拾殘席，又招乎平兒梳洗，整理床鋪，平兒甚不過意言道：“我乃一落難女子，多蒙大嫂食宿照顧，已是感謝不盡，何敢又勞大嫂如些關愛，實在讓小妹心中不安。”短腿老婆笑道：“姑娘千萬別這麽說，像姑娘這樣的人物，平時我們用八抬大轎也接不來呢！”平兒笑道：“大嫂言重了。我不過是人家的一個使喚丫頭，有什麽稀罕？”短腿老婆笑道：“姑娘太謙了。隻說姑娘的心眼為人，就叫嫂子我敬佩的不得了。”平兒道：“嫂子過譽了。”王短腿老婆又問了一些賈家出事的經過原委又歎息了一陣，二人才安歇。倪二和王短腿在外間屋抵足而眠，一宿無話。
次日，短腿老婆早早起床，到市上買了一些魚、肉，早餐弄了幾樣小菜。大家吃過早飯，倪二便去市集顧車。短腿老婆即著手安排午飯，平兒見此言道：“大嫂切勿費事，一刻倪大爺顧來車我們就要走的。”短腿家的哪裏肯放，一定要留吃中飯。倪二顧車迴來，隻得讓車夫等著。這短腿老婆原來也會做幾樣菜，今日更要烹飪大作，短腿一旁當下手。平兒幾次上前幫作，都被短腿老婆拒之廚外，並說：“您是貴客，怎能讓您下手。”隻見短腿老婆卷起袖子，操刀、弄勺、煎、炒、烹、炸，不多時，雞、鴨、魚、肉滿滿擺了一桌，短腿老婆推讓倪二、平兒上坐自己和王短腿兩側相陪。短腿老婆席間頻頻斟酒布菜，一麵又說自己不會做菜，又說姑娘在府裏什麽山珍海味沒吃過！今天就請姑娘將就用些。
倪二一麵吃著一麵笑道：“平姑娘，王弟妹實在是和你有緣我往日常來常往，王弟妹從沒有對我像今天對你這樣熱乎，一句話說得短腿老婆臉一紅罵道：“老鬼！吃醋了，你常往來誰有那麽多熱乎對你？平姑娘是難逢難遇的貴客，怎能慢待。”倪二笑道：“這麽說，今天我是禿子跟著月亮走，‘沾光’了。大家笑了起來。一時飯畢，漱了口，倪二，平兒起身告辭。平兒走過來，緊緊握住短腿老婆的雙手，眼圈已紅了。言道：“平兒自昨日到今日，打撓大哥大嫂，今日大嫂又如此熱情款侍，平兒真不知怎樣感謝二位。平兒說著，深深向王短腿夫婦倒了個萬福！短腿老婆忙攔住道：“姑娘使不得，我們經當不起！我們這逢門小戶，讓姑娘受委屈了。姑娘已後到了好處，別忘了過來咱姊妹再見見麵，說說話。短腿老婆說到這裏，扯起身上的圍裙擦眼淚，平兒眼圈又紅了一陣言道：“有空，我一定來看望大哥大嫂。”此時倪二已將車子候在門外，自己顧匹毛驢。王短腿夫婦將平兒送至大門外，看著平兒上了車，倪二騎上驢，這才招手告別。
且說平兒、倪二和王短腿夫婦告別之後，一路無話，過了午後申時才來到紫檀堡玉函門前，倪二下驢會了錢，上前叫門，許忠開門，見是倪二，道了辛苦。又見轎上，下來一女子，便轉身來到大廳稟報，玉函和寶玉二人正閑話，見許忠來報說倪二又帶一女子來了。二人聞聽急忙來到門外。玉函不認識平兒，寶玉見是平兒，先是一怔，遂喊道：“這不是平姐姐嗎？”平兒也瞧見了寶玉，急忙叫道：“二爺！”寶玉趕緊走過來，緊緊握著平兒雙手，眼淚流了出來。這時寶釵、湘雲、襲人、小紅四人也趕了出來。因剛才四人在西間屋閑話，聽見許忠向玉函報說，倪二又帶來一女子，所以四人也趕了出來。小紅見寶玉和平兒二人抓著手相對流淚，便叫了聲：“平姐姐。”跑了過來，抱著平兒大哭起來。寶釵、襲人、湘雲三人過來摟腰搭背，將平兒團團圍住。大家一時也不知說啥好。隻是相互流著淚。玉函見此，忙道：“快快請平姑娘、倪大爺到廳裏說話。大家這才拉拉扯扯將平兒擁到大廳。玉函先請倪二一旁坐下吃茶。平兒忙過來要給寶釵、湘雲、寶玉行禮。寶釵忙過來拉住平兒道：“才來到，快坐下歇歇，又行什麽禮呢！”說著便將平兒按到椅子上坐下。平兒還要爭著行禮。寶釵笑道：“今天 我說了算。一切禮都免了。”寶玉一旁道：“我早就說過，以後把往日那些舊禮俗套通通都該免掉才是。”襲人笑道：“二爺又混說了，難道以後見了老爺、太太這禮數也能免掉不成？”寶玉道：“我隻說咱們幾個。”襲人笑著瞟了寶玉一眼。
這時二巧打來洗臉水，大家洗了臉，坐下吃茶。寶玉笑道：“今天實在巧得很，上半天我們剛把湘雲妹妹接了來，下半天倪二爺又將平姐姐送了來。若照這樣天天來兩個，不要多久，我們家裏的人就可到齊了。”眾人聽了都哈哈笑了起來。襲人道：“要真能像二爺說的那樣，我天天燒香念佛。”寶釵笑道：“若都來了，隻怕還住不下呢！”玉函道：“這有何難？後頭空地多著呢！請人蓋就是了。”寶玉笑道：“這叫‘臨渴掘井’嗎！”眾人又笑了一陣。
此時寶玉才問起平兒是幾時放出來的，又知何遇見倪大爺？平兒見問，眼圈一紅，流下淚來，便把自己入獄後，不久上麵便要將她賣到平安州一大戶人家。後來，上麵知道自己是二奶奶貼身丫頭，二奶奶高利盤剝之事，疑我必知內情，所以就沒有將我賣出，繼續關押候審。不久，二奶奶在獄中病故，盤剝之事，上麵不再追究，後來自己也被開釋。出獄後，聞知二奶奶已故，自己又無處可投，求小牢子告知二奶奶埋葬之處，自己打算到她老人家墳前，大哭一場，然後找個避靜之地或投河，或上吊，隨二奶奶而去罷了。恰好二奶奶墳前有一片樹林，自己進樹林正準備上吊自縊，誰料卻被倪大爺碰上相救，並告訴我說，二爺、二奶奶安在。倪大爺又將自己安置在他朋友王短腿夫婦家中安歇一夜。今日朋友夫婦又留吃中飯，所以現在才來。”眾人聽了又悲又喜。
時至酉時已盡，二巧迴話，問晚飯已備下。襲人道：“擺上來，寶玉拉著倪二推到上坐，寶玉、玉函依次坐下。這邊寶釵、湘雲、平兒、襲人、小紅，平兒非要坐襲人下首。襲人哪裏肯依，二人推讓不下，湘雲過來將平兒強拉在自己身邊坐下。這裏襲人又將小紅扯了半晌，方才坐了。寶玉笑道：“天天吃飯，這樣拉來拉去，好不麻煩！依我說，已後咱們幾個，休要再講什麽主仆尊婢。如今咱們就是異姓姊妹，往日府裏那些禮數都免了才是。在這裏襲人姐姐最是知道，往日咱們在怡紅院裏那有這些規矩？何況，如今咱們大家都是住在玉函兄、襲人姐姐這裏。每日食宿仰仗供給，何以再講那些禮套。”襲人聽了笑道：“二爺說此話，襲人實在慚愧。在坐的奶奶姑娘們，都知道我襲人自小
話說史湘雲和薛寶釵二人上車之後，車便走動起來。此刻湘雲心情不知是激動還是傷心，眼淚如泉水般湧出，將頭靠在寶釵懷裏。寶釵緊緊攬住她，湘雲言道：“寶姐姐我此刻隻覺得自己仍在做夢。”又說：“昨日下晚婆子對我講，姑娘大喜！明天有人來贖姑娘出去。起初我還不信，後來婆子認真地說了，當時我想現如今還會有誰來贖我？想來想去，我忽然害怕起來，我料想一定是那些富家子弟，贖我出去做妾。”此時湘雲從懷裏取出一把剪刀，言道：“這不，我已經準備好了。一旦被他們贖了出去，我必尋一機會，了此一生罷了。死在外頭，總比死在那個地方幹淨。誰料做夢也沒有想到，今天會是你們前來贖我。因為，我十分清楚你們的境況比我還慘呢！記得那日傍晚，我在河岸彩船上，偶遇二（愛）哥哥，當時我倆不顧一切緊緊抓住對方的手，我急忙問他家中的情況，他說：“老太太死了，太太死了，林姐姐死了，鳳姐姐死了，鴛鴦姐姐上吊了，琥珀撞牆死了，其他人尚在獄中，存亡不知，他自己是被聖上開恩獲釋，我又問寶姐姐你，他隻說了一句：‘複巢之下，焉得完卵。’這時彩船忽然開動，我倆都死死抓住手不放，二哥哥跟著船走，怎奈水越走越深，我倆隻得鬆開了手。當時我拚命叫喊：‘二（愛）哥哥，快來救我！快來贖我！’其實當時我也明白，二哥哥自身難保，哪裏還能救我？我不過是絕望的唿叫罷了。——誰料今天，真得是二哥哥前來贖我。所以我此刻總覺得是在做夢一樣。
這時寶釵攬住湘雲，掏出手絹給她擦淚，一麵將寶玉被開釋後，四處飄零，後來有幸找到了襲人，蔣玉函，才有了安身之處，玉函又找到了我，接到了他家，和寶玉團聚。寶玉又如何求蔣玉函打聽你的下落，蔣玉函找到了舊友柳大春，可巧柳又認識馮拐子，所以今天才將你接了出來。”湘雲一邊聽，一邊點頭，流著淚道：“今天我能跳出火坑，全仗二哥哥和寶姐姐你們，往後我什麽也不想了，反正自己也沒有了家，也沒有親人。你倆就是我的親人，隻要你倆不嫌棄我，今後你們到哪裏，我就跟到哪裏，每天給你們鋪床疊被，端茶倒水，情願伺奉你倆一輩子。權作報恩。此時寶釵笑道：“傻丫頭，咱們姐妹自幼耳鬢斯磨一塊兒長大，如今又都經曆了一場大劫難，所幸今天又能相會團聚，實屬不易，我雖然從不相信鬼神，但我還是相信這是上天所佑。不然，怎麽會這樣順利的找到了你， 又這麽容易贖了出來，實在出乎我們的意料。寶釵又道：“雲妹妹你也知道，我如今又有什麽親人呢？一個寡母，遠在南方，孤苦零丁，心情又不好，且年勢已高。我不該咒她老人家的話，現如今還不知在與不在？再就是一個不爭氣的哥哥，已病死在牢裏。眼下算起來，我不過比你多一個寶玉，而且他常常是瘋瘋顛顛，說起話來，一時甜言蜜語，一時又少天沒日。雲妹妹你心裏也明白，如今林丫頭已去了多年，可他的心，仍然是在她的身上。我和他隻不過有個夫妻名份罷了。寶釵說到這裏，也流下淚來。
半晌，二人默默流著淚。還是寶釵先收淚，言道：“都是個雲丫頭，一時說自己無親人，一時又說給我們鋪床疊被，招引的我也跟你一起傷心抹淚。妹妹剛才你說要跟我們一輩子，隻怕你說的不是心裏話，若果真是那樣，我薛寶釵求之不得，天天燒高香。雲妹妹你想，你難道已後就不出門子？”寶釵這一問，臊得湘雲臉通紅，遂推了寶釵一下，言道：“人家給你說心裏話，你反拿人打趣。”寶釵笑道：“我何常說的不是心裏話？”湘雲歎道：“姐姐不知，自從家中慘遭橫禍，敗落之後，他又早夭，後來自己身陷火坑，如今妹早已把這兒女情長之心，冷若冰霜了。今天若不是又能和你們相逢在一起，此刻我就是出了火坑，我也必定削發當姑子去或者還有一死。
寶釵此時心想：‘湘雲剛剛脫離災難，心中尚須餘悸，正所謂‘乍暖還寒’此刻應少說些傷心敗興的話，多談些寬慰的話為宜。於是寶釵把話題轉過來，言道：“還有一件喜事記忘記對你說，前天我們聽小紅說，當初獄裏傳錯了話，說是二太太在獄中病故，實為大太太病死，二太太因有病，聖上也於以開釋，水月庵靜虛大師，聞信即到獄中，將二太太接到庵內調養。昨日，我和寶玉、襲人、小紅四人已去庵中，給太太請了安。打算將太太接迴來住，但太太執意還要在庵中靜養些時，我們隻得依從。當時寶玉便將在河邊，遇見你的情形告訴了太太，並說已求蔣相公去京城打聽你的下落，設法將你贖出來。太太聽了流著淚，再三囑咐我們一定要找到你，贖出來，帶你到庵中去見她。太太說：‘這樣，老太太在地下也就安心了。’湘雲聽了，又是高興，又是難過，流著淚道：“再沒有想到，還能見著太太。”
一時三輛車，來到紫壇堡玉函門前，許忠開門，二巧迎了出來。眾人下車，來到大廳坐下。巧玉打來洗臉水，大家洗了臉，巧環送上茶來。二巧又過來給湘雲見禮，湘雲忙將二人拉起來。襲人催廚房快準備午飯，又命二巧將西廊兩間房打掃幹淨，搬進一應家具，好讓姑娘居住。小紅道：“我和雲姑娘一起住，早晚也可伺奉姑娘。”湘雲甚喜。
這時酒菜已擺了上來，寶釵推湘雲上坐。湘雲謙讓不過，隻得坐了。由寶釵相陪，寶玉、玉函坐在左側，襲人拉著小紅坐在右側。襲人站起身來，拿著酒壺，正要給湘雲斟酒，寶玉忙起身，搶過酒壺笑道：“今天這酒，都由我來斟，誰也別爭。”說罷，便先給湘雲斟上，然後，依次給大家斟了。當斟到小紅麵下，小紅忙起身笑道：“這如何使得？怎敢勞動二爺斟酒。”寶玉道：“你隻管坐著，今天不講主子下人，一視同仁。”寶玉最後自己也斟上酒。遂轉過身端著酒杯，對湘雲笑道：“今日雲妹妹脫難歸來，我們姊妹又得重逢相聚。記得那晚，我和雲妹妹河邊相遇，後又匆匆離去。當時雲妹妹高喊：‘二哥哥快來救我，快來贖我！”那時我心如刀紮，真想撲過去，但又無可奈何。心想：‘此刻一別，隻怕今生再難相見了。”誰料，時隔不到二月，今日竟然又和雲妹妹相聚。實乃上蒼所賜，這杯酒先敬雲妹妹，為妹妹壓驚洗塵，平安歸來。這時，大家都站了起來，舉杯向湘雲祝賀。湘雲連忙站起來含淚道：“我豈敢占先，要說這杯酒理應先敬蔣相公才是。蔣相公托朋拜友，四處奔走，鼎力相助，才有我史湘雲今日和大家相聚重逢。如若不然，湘雲今生隻怕再難跳出火坑。”玉函忙笑道：“雲姑娘言重了，我不過是跑跑腳而已，也未花分文。”寶玉一旁笑道：“正是未花分文，才顯得函兄名望之高，人緣之廣。”玉函笑道：“哪裏！哪裏！二爺過獎了。”寶釵插言道：“既是大家彼此謙讓，依我說，大家就同喜同幹吧！”眾人齊讚，遂各自幹了門杯，複又坐下。席間，各自談了自身的苦、辣、酸、甜的境遇，又互慶互幸，問長問短，一時間歡聲笑語，杯盤交響，好不熱鬧。按下不表。
再說，昨日倪二見寶玉水月庵看望了母親，小紅也已安置妥當，諸事完畢，便起身告辭迴城。玉函、寶玉再三挽留不住，隻得送至門外，相互拱手告別。
倪二，一路行來。待走到京郊一片樹林旁，此時夕陽已落西山，天近傍晚。倪二忽聽樹林內傳出一女子哭聲，倪二忙停住腳步，隻聽女子哭道：“二奶奶，您老人家不要怪我，沒有照顧好姐兒，您老人家想，平兒和奶奶一齊關在牢裏，今兒早上才放我出來。咱府裏的人，在牢裏死的死、病的病、賣的賣誰還能顧誰？姐兒現落到何處？無從知曉。璉二爺，尚在獄中，聽候處置。也不知吉兇，我平兒一個孤零零弱女子，如今雖然放了出來，也無處投奔，活著還有什麽意思？不如到陰間跟奶奶在一起，還伺奉您老人家。二奶奶您在地下等我，平兒尋你來了。”倪二在林外聽了女子的一番哭訴，心中一驚，心想：‘聽說，這平兒是賈府璉二爺房裏的平姑娘。常聽人說這平姑娘心地善良，常為府裏小丫頭、婆子們遮掩過錯，深受尊敬。此刻我既已遇上，豈能不救？’於是，倪二趕忙走進樹林，隻見平兒雙腳踩 著一塊石頭，兩手抓住繩套，正要將頭向套子裏伸，倪二猛叫一聲：“慢著！”倪二這一叫不打緊，把個平兒唬得一哆嗦，差一點從石頭上跌下來，幸而兩手緊抓住套子沒放。平兒轉頭一看，見一中年壯漢站在前麵。平兒此時，隻嚇得渾身發抖，嘴也不當家，不知說啥好。倪二道：“你是賈府裏平姑娘 吧！”平兒一怔心想：‘他怎麽知道我的名字？’平兒道：“大爺如何知道我是平兒？”倪二道：“剛才在樹林外聽見你的哭訴，所以才知道你是平姑娘。”倪二又道：“姑娘你且下來，不要想不開。我正有你們賈府的幾件喜事告訴你呢！”平兒心裏狐疑心想：‘他究 竟是什麽人？如今府裏還會有什麽喜事可言？他莫不是騙我下去，心存歹意？’平兒想到這裏，哀求道：“這位大爺，你行行好吧！可憐我這個要死的人，就讓我跟二奶奶去吧！”倪二笑道：“平姑娘，你不必害怕，我不是歹人，也絕無歹意。委實有事相告。”平兒心想：‘他若是歹人，此刻我一個弱女子，在這荒郊野林裏，也難逃出他的手掌。既是他說有府裏的喜事相告，索性我就下去，聽命由天，看他如何？’於是，平兒鬆開手，從石頭上下來，顫顫驚驚走到倪二跟前，卟嗵跪下磕頭。倪二忙將平兒扶起，言道：“姑娘不必如此。”平兒又道：“敢問這位大爺，尊姓大名？為何來此救我？”倪二道：“小老兒姓倪，排行第二，人都叫我倪二，家住在京城北關，今日從朋友家中迴來，路過此地，聽見姑娘在林中哭訴，方知你是賈府平姑娘。平兒聽後，心中稍覺安定。倪二又道：“我實有幾件事情要告訴你，隻是此時天色已晚，你我在此林中談話，多有不便。姑娘如信得過我倪二，不仿就請到舍下，我將賈府近日之喜事一一告知與你，姑娘一定會大喜。”平兒心想：‘眼下天已黑下來，我和他終是男女有別，在這林中實在不妥，看他說話，尚有幾分誠意，眼下我也無處可投，於是便道：“倪大爺，仗義救小女子性命，又有喜事相告，大爺這樣的好人，平兒豈有不信之理，一切聽從大爺安排就是。”倪二甚喜，二人便出了樹林。一路上，倪二將賈府近日發生的事情，簡略告知平兒，平兒聽了驚喜異常，但又不便喜形於色，隻是用雙手合攏衝天作揖。含淚低聲念道：“感謝皇天保佑！感謝皇天保佑！”
一時二人進了城，倪二忽然想到，自己又無家小，若帶她到家中，這孤男寡女同居一室，好說，不好聽。倪二暗暗著急，突然想起馬販子王短腿，離自家不遠，他有老婆。不如且帶她到短腿家中暫住一宿，明天一早，再送她去玉函處為宜。此時倪二便對平兒道：“平姑娘，剛才我一時疏忽，因我隻身一人，並無家眷。姑娘若去了我家，實為不便。現在我想將你帶到我朋友家中暫住一晚，因他有家小，可以照料你，不知姑娘意下如何？”平兒心想：‘已經到了這一步，一切聽命罷！’便道：“平兒既是相信倪大爺，一切由大爺做主便是。”倪二遂帶著平兒不多一時來到王短腿家門前，倪二上前叫門，一時門開，隻見一中年婦人出來，見了倪二笑道：“喲！這不是倪二爺嗎？是哪陣風把你老這會子吹了來？”倪二笑道：“好些日子沒見，你還好吧？”婦人道：“托爺的福，還混的過地去。”倪二又道：“老王在家嗎？”婦人道：“在家，正和瘦鬼喝酒呢！”婦人往倪二身後一看，隻見一個十分標致的年輕女子，遂笑道：“喲！好俊的一位姐兒。莫不是——”剛說到這裏，倪二忙擺手道：“這是客人，休得胡說！”婦人忙收住口道：“快快請進！”
倪二來到上房，王短腿隻顧低頭喝酒，瘦子抬頭見倪二進來，忙起身笑道：“今天是哪陣香風把你閣下吹了來，短腿迴頭見是倪二，也忙起身笑道：“稀客！稀客！”又見一年輕美貌女子站在倪二身後，遂問道：“這位是——”倪二道：“等一會再告訴你，先讓弟妹帶她到裏屋休息。”短腿的女人，遂將平兒領進裏間屋。王短腿忙搬過椅子讓倪二坐下，在倪二麵前放下杯筷，滿滿斟上酒，便道：“來來先幹了。”三人同幹。此時，倪二道：“有勞老弟，讓弟妹給姑娘拿些飯來，我們都未曾吃飯呢！”短腿忙喚老婆給平兒拿飯。
王短腿笑道：“這一向不見二爺，不知在哪裏發財？把我們撇在一邊。”倪二苦笑道：“發個‘俅’，天天為別人跑腿呢！這不，剛才來的那個女子，又是一樁跑腿的事。”瘦子笑道：“誰家的事？值得二爺這樣用心？”倪二道：“你還說呢！就是你小子上迴弄來一個叫小紅的丫頭，後來才知道這丫頭正是芸二爺要找的人。我在你手中贖走之後，送交芸老二，誰知芸二要去外地辦事，托我將小紅丫頭，暫寄一朋友家中居住。等他迴來再做安置。就從那時起，‘西瓜皮擦腚’沒有個完了！接連不斷的閑事全讓我碰上了。”倪二說罷，端起酒杯，一揚脖子幹了，又呷了一口菜，言道：“剛才這女子，打量你倆不知她是誰吧！她就是賈府璉二奶奶人都暗叫她‘鳳辣子’王熙鳳的陪房丫頭，璉二爺的小妾，可算個二主子，叫‘平兒’，府裏下人都叫她平姑娘。”王短腿和瘦子二人點了點頭道：“難怪這樣標致，隻聽人說這平姑娘心地善良，待人寬厚，可從沒見過。”倪二道：“廢話！皆因如今兩府出了事，今天你倆才有機會見她一麵，若在往日，她打個‘屁’你倆想聞還聞不著呢！”這時王短腿和瘦子兩人笑道：“倪老二，你又邪了不是，當心人家在裏邊聽見了。”三人哈哈大笑起來。
此時瘦子言道：“正是呢，我手上還有賈府裏的兩個‘貨’，正準備出手呢！倪二聽了，立刻正色道：“瘦鬼！我今天正告你，往後凡是有賈家的人丁，不論主仆，隻要到你手上，立刻知會我，聽我的信，切不可胡來！聽說芸老二這次去南邊替賈家求北靜王爺出麵在皇上麵前說情。北靜王與賈家是世交，焉有不管之理，要知道北靜王爺的話在皇上麵前還是有一定份量的。再說，當今皇上，還不能不念已故賈貴妃娘娘生前的情義。說不定，賈家的案子，大事化小，小事化了，官複原職。到那時若知道你小子，乘人之危，倒賣他家人口，乖！乖！你可仔細你這吃飯的家夥！倪二一麵說著，用手在瘦子脖子上比劃一下，嚇的瘦子一縮頭。叫道：“我的媽呀！原來還有這些關節！”今天多虧倪爺您點我一下，要不然，到時候自己腦袋搬了家還不知怎麽掉的呢！”瘦子又道：“倪二爺，今天算您老救了我，往後我一切全聽你的。”倪二道：“剛才你說你手上還有賈府的兩個‘貨’。”瘦子道：“人還未到，估計一、兩天就可送來。聽說也是上好的貨色。”倪二道：“有準頭沒有？”瘦子道：“絕對有！”倪二又道：“好！人一到，你立即交給我。已後自有你的好處。”瘦子連連點頭：“一定！一定！”
這時，隻見王短腿的女人滿麵喜笑，拍手打掌，從裏間走出來。對倪二道：“倪二爺，您今天帶來個貴客，也不打的招唿，我們多有失禮，慢待。”女人又道：“是剛才在裏屋和姑娘說了半晌話，才知道原來是賈府的平姑娘，當時我心裏好不驚奇。我雖然未見過平姑娘，但常聽人說，這平姑娘，心眼最好，又能體恤人，府裏上下沒有不說她好的。姑娘剛才一進來，我看她就不像平常之人，我們這遠近幾十裏，百個，千個裏也挑不出一個像姑娘這樣標致的人。”王短腿一旁喝道：“盡嘮叨些什麽！還不快到廚下弄幾樣可口小菜，給姑娘送去！”婦人道：“你隻會空口浸！若等你這會子想起來，平姑娘還餓著肚子呢！”倪二笑道：“原打算帶她到我家暫住一宿，你們都知道，我又無家小，所以才帶她到這裏來打撓你們。今晚，暫且讓姑娘和弟妹住一宿，明天一早就送她去紫檀堡。短腿女人笑道：“多虧今天你們來打撓，要不然這會子，花錢隻怕也買不著這好的機會呢！”大家笑了起來。婦人又道：“倪二爺，你們忙什麽！讓姑娘在我們這裏多住幾日才好呢！倪二道：“那可不行！平姑娘還急著要見親人呢！”王短腿一旁瞪了他老婆一眼道：“你也不瞧瞧你這個窩，還想讓人家多住，能住一宿，就是你的造化了。”大家又笑了一陣。短腿老婆衝著王短腿一撇嘴，轉身迴屋和平兒說話去了。
這時，王短腿問道：“二爺怎麽和平姑娘遇到一齊呢？”倪二道：“剛才不是說，這些日子專門跑賈家的事。昨天才算跑完，打算迴來歇兩天。誰料，路過東城外那片楊樹林，忽聽林內有女子尋死哭訴之聲。待進林詢問，才知是賈府平姑娘，你倆想想，我豈能見死不救，所以才將她帶到這裏來。”王短腿笑道：“將來賈家複了官，你老兄可有大功勞啊！”倪二道：“扯旦！誰想那些！隻是事情碰到鼻子尖上，又推不掉。”瘦子笑道：“誰不知二爺一向是俠肝義腸，愛管閑事出了名。”這時三人的酒喝得差不多了。瘦子起身告辭。王、倪二人將瘦子送至門外，倪二對瘦子道：“剛才對你說的話，你可記住！”瘦子點頭道：“倪爺，盡管放心！”遂拱手告別而去。
這裏短腿老婆收拾殘席，又招乎平兒梳洗，整理床鋪，平兒甚不過意言道：“我乃一落難女子，多蒙大嫂食宿照顧，已是感謝不盡，何敢又勞大嫂如些關愛，實在讓小妹心中不安。”短腿老婆笑道：“姑娘千萬別這麽說，像姑娘這樣的人物，平時我們用八抬大轎也接不來呢！”平兒笑道：“大嫂言重了。我不過是人家的一個使喚丫頭，有什麽稀罕？”短腿老婆笑道：“姑娘太謙了。隻說姑娘的心眼為人，就叫嫂子我敬佩的不得了。”平兒道：“嫂子過譽了。”王短腿老婆又問了一些賈家出事的經過原委又歎息了一陣，二人才安歇。倪二和王短腿在外間屋抵足而眠，一宿無話。
次日，短腿老婆早早起床，到市上買了一些魚、肉，早餐弄了幾樣小菜。大家吃過早飯，倪二便去市集顧車。短腿老婆即著手安排午飯，平兒見此言道：“大嫂切勿費事，一刻倪大爺顧來車我們就要走的。”短腿家的哪裏肯放，一定要留吃中飯。倪二顧車迴來，隻得讓車夫等著。這短腿老婆原來也會做幾樣菜，今日更要烹飪大作，短腿一旁當下手。平兒幾次上前幫作，都被短腿老婆拒之廚外，並說：“您是貴客，怎能讓您下手。”隻見短腿老婆卷起袖子，操刀、弄勺、煎、炒、烹、炸，不多時，雞、鴨、魚、肉滿滿擺了一桌，短腿老婆推讓倪二、平兒上坐自己和王短腿兩側相陪。短腿老婆席間頻頻斟酒布菜，一麵又說自己不會做菜，又說姑娘在府裏什麽山珍海味沒吃過！今天就請姑娘將就用些。
倪二一麵吃著一麵笑道：“平姑娘，王弟妹實在是和你有緣我往日常來常往，王弟妹從沒有對我像今天對你這樣熱乎，一句話說得短腿老婆臉一紅罵道：“老鬼！吃醋了，你常往來誰有那麽多熱乎對你？平姑娘是難逢難遇的貴客，怎能慢待。”倪二笑道：“這麽說，今天我是禿子跟著月亮走，‘沾光’了。大家笑了起來。一時飯畢，漱了口，倪二，平兒起身告辭。平兒走過來，緊緊握住短腿老婆的雙手，眼圈已紅了。言道：“平兒自昨日到今日，打撓大哥大嫂，今日大嫂又如此熱情款侍，平兒真不知怎樣感謝二位。平兒說著，深深向王短腿夫婦倒了個萬福！短腿老婆忙攔住道：“姑娘使不得，我們經當不起！我們這逢門小戶，讓姑娘受委屈了。姑娘已後到了好處，別忘了過來咱姊妹再見見麵，說說話。短腿老婆說到這裏，扯起身上的圍裙擦眼淚，平兒眼圈又紅了一陣言道：“有空，我一定來看望大哥大嫂。”此時倪二已將車子候在門外，自己顧匹毛驢。王短腿夫婦將平兒送至大門外，看著平兒上了車，倪二騎上驢，這才招手告別。
且說平兒、倪二和王短腿夫婦告別之後，一路無話，過了午後申時才來到紫檀堡玉函門前，倪二下驢會了錢，上前叫門，許忠開門，見是倪二，道了辛苦。又見轎上，下來一女子，便轉身來到大廳稟報，玉函和寶玉二人正閑話，見許忠來報說倪二又帶一女子來了。二人聞聽急忙來到門外。玉函不認識平兒，寶玉見是平兒，先是一怔，遂喊道：“這不是平姐姐嗎？”平兒也瞧見了寶玉，急忙叫道：“二爺！”寶玉趕緊走過來，緊緊握著平兒雙手，眼淚流了出來。這時寶釵、湘雲、襲人、小紅四人也趕了出來。因剛才四人在西間屋閑話，聽見許忠向玉函報說，倪二又帶來一女子，所以四人也趕了出來。小紅見寶玉和平兒二人抓著手相對流淚，便叫了聲：“平姐姐。”跑了過來，抱著平兒大哭起來。寶釵、襲人、湘雲三人過來摟腰搭背，將平兒團團圍住。大家一時也不知說啥好。隻是相互流著淚。玉函見此，忙道：“快快請平姑娘、倪大爺到廳裏說話。大家這才拉拉扯扯將平兒擁到大廳。玉函先請倪二一旁坐下吃茶。平兒忙過來要給寶釵、湘雲、寶玉行禮。寶釵忙過來拉住平兒道：“才來到，快坐下歇歇，又行什麽禮呢！”說著便將平兒按到椅子上坐下。平兒還要爭著行禮。寶釵笑道：“今天 我說了算。一切禮都免了。”寶玉一旁道：“我早就說過，以後把往日那些舊禮俗套通通都該免掉才是。”襲人笑道：“二爺又混說了，難道以後見了老爺、太太這禮數也能免掉不成？”寶玉道：“我隻說咱們幾個。”襲人笑著瞟了寶玉一眼。
這時二巧打來洗臉水，大家洗了臉，坐下吃茶。寶玉笑道：“今天實在巧得很，上半天我們剛把湘雲妹妹接了來，下半天倪二爺又將平姐姐送了來。若照這樣天天來兩個，不要多久，我們家裏的人就可到齊了。”眾人聽了都哈哈笑了起來。襲人道：“要真能像二爺說的那樣，我天天燒香念佛。”寶釵笑道：“若都來了，隻怕還住不下呢！”玉函道：“這有何難？後頭空地多著呢！請人蓋就是了。”寶玉笑道：“這叫‘臨渴掘井’嗎！”眾人又笑了一陣。
此時寶玉才問起平兒是幾時放出來的，又知何遇見倪大爺？平兒見問，眼圈一紅，流下淚來，便把自己入獄後，不久上麵便要將她賣到平安州一大戶人家。後來，上麵知道自己是二奶奶貼身丫頭，二奶奶高利盤剝之事，疑我必知內情，所以就沒有將我賣出，繼續關押候審。不久，二奶奶在獄中病故，盤剝之事，上麵不再追究，後來自己也被開釋。出獄後，聞知二奶奶已故，自己又無處可投，求小牢子告知二奶奶埋葬之處，自己打算到她老人家墳前，大哭一場，然後找個避靜之地或投河，或上吊，隨二奶奶而去罷了。恰好二奶奶墳前有一片樹林，自己進樹林正準備上吊自縊，誰料卻被倪大爺碰上相救，並告訴我說，二爺、二奶奶安在。倪大爺又將自己安置在他朋友王短腿夫婦家中安歇一夜。今日朋友夫婦又留吃中飯，所以現在才來。”眾人聽了又悲又喜。
時至酉時已盡，二巧迴話，問晚飯已備下。襲人道：“擺上來，寶玉拉著倪二推到上坐，寶玉、玉函依次坐下。這邊寶釵、湘雲、平兒、襲人、小紅，平兒非要坐襲人下首。襲人哪裏肯依，二人推讓不下，湘雲過來將平兒強拉在自己身邊坐下。這裏襲人又將小紅扯了半晌，方才坐了。寶玉笑道：“天天吃飯，這樣拉來拉去，好不麻煩！依我說，已後咱們幾個，休要再講什麽主仆尊婢。如今咱們就是異姓姊妹，往日府裏那些禮數都免了才是。在這裏襲人姐姐最是知道，往日咱們在怡紅院裏那有這些規矩？何況，如今咱們大家都是住在玉函兄、襲人姐姐這裏。每日食宿仰仗供給，何以再講那些禮套。”襲人聽了笑道：“二爺說此話，襲人實在慚愧。在坐的奶奶姑娘們，都知道我襲人自小