夜幕已降臨，嚴嵩夫婦、嚴世蕃等人都聚集在靈堂內。陶仲文口中念念有詞，不知又在搞什麽名堂。
陸炳和向擎蒼靜悄悄地繞過靈堂，直奔冬梅熬藥的那條走道。熊夫人生前住在後進院落，是一處單獨的小跨院，進了院門，先要經過她居住的屋子，才能到達與屋外圍牆垂直的那條走道。經過房門時，向擎蒼陡的停了腳步。
“你怎麽啦？”陸炳迴過頭來，奇怪地看著他。
“我覺得有些不對勁”，向擎蒼眉頭緊鎖，須臾又道：“現在還不是下結論的時候，咱們還是先找到那個洞穴吧。”
陸炳眼珠一轉，又迴身向走道行去。向擎蒼緊隨其後。走道的左端盡頭是一堵灰牆，並沒有什麽磚塊，牆麵也平整光滑，毫無半點縫隙。二人又走向走道的另一端，盡頭處有數級石階，與一段曲折的迴廊相連接。石階上的牆邊種植著數盆花，組成了一道形狀優美的花牆。
二人的目光同時投向了那道花牆。向擎蒼彎下腰，借著幽柔的月光眯起眼來仔細端詳，半晌才挺直了身子。“大人”，他麵容凝肅，“這些花盆，都是用條磚砌成的，而且與普通的花盆不同，沒有盆底，相互疊加在一起，既可栽花又可擋土，還可以堆砌成圍牆”。
陸炳慨然，“公主所言果然不差，那金蠍蛇一定就藏在這道花牆之中。能設計出這樣的花盆磚，還真是不簡單哪”。
且說朱嵐岫迴到淩雲軒後，心煩意亂，她無力地跌坐在沉香床上，床前地麵上，銅胎雕紋龍耳三足琺琅彩熏爐中升騰起嫋嫋青煙，緩緩遊向虛空，散於四麵八方。她在遊煙繚繞中閉上了眼睛，忽然覺得一切都是如此虛無縹緲。重新睜開眼來，朱嵐岫輕輕歎了一口氣，伸手從玉枕下取出《秋風詞》的曲譜，款款行至古琴前落座，纖指走弦。她有些心不在焉，隻是將前些日子斷斷續續彈奏過的旋律連貫起來，手指麻木地劃過琴弦。驀地，一陣錯亂的音律震得她陡然一驚，嘈切的琴音在耳畔嗡嗡迴響，她重新拾起曲譜，瀏覽數遍後，眼中射出了奇異的光芒。
嚴府內，陸炳和向擎蒼麵無表情地走進了靈堂。麵對著陶仲文的眾人皆轉過臉來，除了嚴清秋一見到向擎蒼立即紅著臉微側過頭外，其他人臉上皆看不到任何表情。
陶仲文先前一直微閉著眼睛，這會兒已經瞪圓了。眼珠子轉了幾轉，又眯縫起來，皮笑肉不笑。陶仲文六十出頭，身材修偉，麵容清矍，須發飄逸，頗有幾分仙風道骨，隻不過那看似和善的麵容，總在不
經意中流露出邪氣。
陸炳冷漠地瞟了陶仲文一眼，語帶嘲諷，“我們似乎來得不是時候，打擾了陶真人的清修了。”
陶仲文發出幾聲幹笑，“陸指揮使說笑了，什麽事都比不過你辦案重要哪。”
嚴嵩見氣氛有些不對勁，忙道：“瑜兒被害一案，有什麽進展了嗎？”
陸炳的臉色稍稍緩和過來，“案子倒沒有什麽進展，隻是我和擎蒼方才到熊夫人生前居住的跨院內察看，無意中發現走道上有一道十分別致的花牆，驚歎不已，所以想來問問，是什麽人有此奇思妙想？”
嚴世蕃嘿嘿笑出聲來，“原來陸指揮使不專心查案，研究起花牆來了”，他越笑越歡，洋洋得意地伸手摟過身邊新納的小妾蘇荔，炫耀道：“那奇思妙想，就是荔娘的。”
蘇荔見嚴世蕃當眾誇自己，順勢往他的身上一貼，甜滋滋地抿嘴直樂。
嚴嵩帶著幾分疑惑，“想不到陸大人對花花草草也有興趣。我素來喜歡侍弄花草，去年壽辰時，荔娘為了討我歡欣，想到了這個點子，她畫好圖樣，送到磚窯裏麵請工匠燒製的。這丫頭，心思確實靈巧。”
“去年？”陸炳微微一怔，蘇荔不是才進門不久嗎，怎麽去年就送壽禮了。
一旁的楊碧桃立即窺出了陸炳的疑惑，冷笑道：“蘇荔原本是府裏的使喚丫頭，仗著有幾分姿色，非讓相公將她收了房。”
蘇荔又羞又怒，伏在嚴世蕃身上嚶嚶哭了起來，“相公，她居然當眾羞辱妾身，你要為妾身做主啊”。
嚴世蕃肥大的手掌在蘇荔的背上摩挲著，拿那隻獨眼斜瞪著楊碧桃，但並未出口斥責。兩個女人當眾為自己爭風吃醋，對他而言其實是一種極大的滿足。
嚴嵩和歐陽端淑臉上都掛不住了，嚴嵩怒喝一聲，“別在這兒丟人現眼的，還不快迴房去！”這火也不知道是衝著哪一個人發的，但楊碧桃立即害怕了，卑怯地向嚴嵩和歐陽端淑賠了禮，就要離去。蘇荔也抹幹了臉上的淚痕，委屈地癟著小嘴準備告退。陸炳忽然道：“先等等。”他對著蘇荔道：“在下想請如夫人詳細介紹一下那道花牆，最好是……”，他故意一頓，接道：“最好能將那些花盆磚都挪開來，好讓我學習一下整道花牆是如何堆砌而成的。”
蘇荔怔了一怔，紅唇微啟正待開口，嚴世蕃搶道：“陸指揮使怎的對那花牆如此上心，用不著荔娘介紹，我來為陸指揮使介紹便可。”
“如此甚好”，陸炳道，“那就有勞嚴兄了，請吧”。
“還是先用晚膳吧”，歐陽端淑恭謙地說道：“這麽晚了，大家一定都餓了，陸指揮使和向大人如不嫌棄，就一道用膳吧。晚膳過後再讓蕃兒帶你們去瞧看，也不急這一時半會兒吧。”
陸炳與向擎蒼交換了眼神，而後道：“夫人的盛情，我們怎好推卻，那就叨擾了。”
“要謝謝陸指揮使賞臉才是”，歐陽端淑笑容和藹，“妾身這就命下人傳膳”。
普通的家常便飯，因有外人在，女眷們單獨圍坐裏桌，有垂簾與外頭的男客隔開來。嚴清秋是未出閣的姑娘家，最是需要迴避，但她的心思顯然不在那些飯菜上，一邊端起飯碗胡亂地扒兩口飯，眼角的餘光始終沒有離開那道珠簾，珠簾那頭，向擎蒼略顯朦朧的身影讓少女的一顆芳心悸動不已。直到眼睛有些酸痛了，嚴清秋才將目光稍稍移開來，剛將飯碗擱在桌上，一抬頭就對上歐陽端淑蘊含著深意的目光，她的臉登時火燒火燎的，她羞愧得不敢再待下去了，低垂著頭來到歐陽端淑身旁，細聲道：“嬸娘，我……我有些不舒服，想先迴房休息了。”
歐陽端淑心中早已了然，但不便當眾說破，見嚴清秋這般羞慚，也不為難她，隻拉了她的手，輕輕拍了兩下，嘴角含笑道：“去吧。有什麽要求盡管開口，嬸娘會為你做主的”，她眼瞼一揚，有暗示的意味。
嚴清秋本就發燙的臉更紅了，她不敢抬眼看歐陽端淑，聲音低得自己幾乎都聽不見了，“秋兒先告退了”，她逃也似的飛奔而去。
歐陽端淑對著她的背影搖頭，眼中卻滿是笑意，她的兩個親生女兒都已亡故，這個侄女，她視同己出，疼愛有加。同桌用膳的楊碧桃和蘇荔相互懷著敵意，都隻顧悶頭吃飯，沒有心思理會嚴清秋和歐陽端淑。
陸炳和向擎蒼也一直在留意裏頭的動靜，見有人離席，陸炳立即用眼神暗示守在一旁的張涵尾隨。
張涵繞過膳廳，卻見嚴清秋正俏立於不遠處，翹首張望，似乎在等什麽人。
張涵剛想隱蔽起來，嚴清秋已輕移蓮步向他行來，張涵隻得硬著頭皮走上前去。
嚴清秋在張涵麵前站定了，神情有些緊張，她迅速四顧，見並無他人，才吞吞吐吐道：“張大哥，我……我……你能否幫我……請向大人過來一趟，就說……就說我在後花園等他”。說完她長籲了一口氣，徑直轉身離去，腳步越來越快，卻因為內心忐忑而有些踉蹌。
張涵呆愣半晌，突然一拍腦袋，露出了恍然大悟的表情，笑嗬嗬地往迴跑去。
張涵三步並作兩步地跑到向擎蒼身旁，附在他耳邊吃吃笑道：“大人，你又交桃花運了，有人效仿崔薔鶯，要與你私定終身後花園。”
同桌的嚴嵩和嚴世蕃都莫名其妙地看著張涵，不知道他在樂什麽。
向擎蒼板起臉，“你這混小子，胡言亂語什麽。走，外麵說去！”拉了張涵的胳膊就往外拽，力度之大讓張涵痛得齜牙咧嘴。
“大人，屬下不過說句玩笑話，你用得著下此狠手嗎”，張涵悶聲抱怨。
向擎蒼不作理睬，依舊麵沉沉，“讓你去跟蹤人，你倒好，放了正事不做，拿我尋開心來了。看來我平日裏對你太過縱容，該好好教訓你一番才是”。
“大人”，張涵苦著臉作揖，“屬下沒有拿大人尋開心，是嚴小姐讓屬下轉告大人，說她在後花園等大人，屬下不知怎的聯想到了《西廂記》中崔薔鶯與張生私定終身後花園，就隨口說了一句。”
見向擎蒼懷疑的眼神，張涵幾乎要指天為誓了，“大人，屬下句句實言，若說謊欺騙大人，願遭……”
“好了”，向擎蒼及時打斷，“量你也不敢說謊，迴去吧，以後管好自己的嘴就行了”。
張涵諾諾而退。向擎蒼滿心狐疑地往後花園行去，那位羞澀嬌柔的嚴小姐，居然會約自己私下相見，實在大大出乎向擎蒼的意料之外。
後花園內，那朵水蓮花正在晚風中搖曳，在平湖裏蕩漾，靜靜的，柔柔的。向擎蒼走近，覷她雲鬟低墜，星眼微朦，清麗無匹，如詩亦如畫。隻是這樣一個動人的女子，卻無法讓他的心海泛起丁點波瀾。他語氣平淡，“嚴小姐，有什麽重要的事需要將在下召喚到此？”
嚴清秋迴眸對著向擎蒼嬌羞一笑，轉瞬間又避開了視線，她螓首低埋，櫻唇微綻，呢喃般的話語飄然滑落，“小女子自知失禮，隻是事情緊急，還望大人海涵”。
“你有什麽緊急的事情？”向擎蒼訝然。
嚴清秋道：“我思來想去，覺得還是應該將此事告知大人。剛才蘇荔說那花盆磚是她的奇思妙想，其實……”她稍有遲疑，仍開口道：“其實那是春菊替她出的點子。而且，春菊她……”
向擎蒼目光一凜，“春菊怎麽啦？”
嚴清秋輕聲道：“叔父將我接到京城府中已近兩年，去年嫂子受到驚嚇小產
，所有的人都以為是她神智有些不清出現了幻覺。最初我也是這樣認為的，但是有一天晚上，我難以入眠，索性到這後花園來走動，沒想到無意中聽見了春菊和一位蒙麵人的對話。”她頓了頓，複又接道：“我害怕被他們發現，未敢離得太近，隻隱約聽到春菊說，她給蘇荔出了主意，建造花牆討我叔父歡欣，那花牆中正好可以藏入……好像是什麽蛇。”
“他們還說了什麽？”向擎蒼急切追問。
“我一聽到蛇，已經怕得不得了，之後一直恍恍惚惚的，隻聽到什麽驅蛇魔笛，還有蛇怕雄黃，其他的，都沒有記住”，嚴清秋道。
“這麽重要的情況，你為什麽不告訴嚴大人？”向擎蒼有些不解。
嚴清秋低語：“當時家裏已經亂作一團，我不過是寄人籬下，不願卷入是非。後來府中很長一段時間太平無事，我便沒有對任何人提起此事。直到嫂子被害，今日又忽然聽到大人提到那道花牆，想來是大人已經發現了什麽。叔父雖然對我疼愛嗬護備至，但是他的一些做法，我並不認同。大人秉性耿直，斷案如神，是個值得信任之人，我隻希望提供這點情況，能對大人有所幫助，早日將案犯繩之以法，以告慰嫂嫂在天之靈。”
“嚴小姐，你提供的情況非常重要，謝謝你對我的信任”，向擎蒼誠懇道謝。
嬌羞的紅暈在嚴清秋的臉上散溢開來，她不敢再抬頭看向擎蒼一眼，澀澀道：“我該走了，讓人看見了不好，大人多珍重。”她斂眉垂首而去，一抹素白的倩影漸漸淡卻。
向擎蒼的身後不遠處便是花團錦簇的花叢，他急於想將嚴清秋所說的話告訴陸炳，剛匆匆跨出幾步，行經花叢時，胳膊驟然被扣住，在他急扭頭看清對方麵貌的一瞬間，一股力量已將他帶入了花叢深處。
“公主”，向擎蒼又驚又喜。
朱嵐岫立即將纖指置於唇上，示意他噤聲。
過了一會兒，向擎蒼聽到了一陣不尋常的響動，那是極為輕微的衣袂飄動之聲，緊接著一道黑影急如閃電般從花叢外掠過，騰空而逝。
向擎蒼微怔間，思緒已被朱嵐岫的話打斷，“我剛在這花叢中隱蔽好，就察覺到附近有其他人到來。想來你和嚴小姐的一番對話，不光我聽到，那個人也聽了去”。
“你知道是什麽人嗎？”意外接二連三，向擎蒼也有些懵了。
“不知道”，朱嵐岫輕輕搖頭，兩道澄澈的目光凝注在向擎蒼臉上，“我是
湊巧有事來尋你，見嚴小姐正等著你，隻好躲進了附近的花叢，不是有意偷聽你們的談話”。
朱嵐岫一番解釋，反讓向擎蒼尷尬不已，正思索著如何應答，忽聞到朱嵐岫身上散發出來陣陣甜香，如芝似蘭，幽幽沁人心肺，香雖清淡，卻是令人欲醉，不覺癡望著她。
“你看著我做什麽？”朱嵐岫和向擎蒼一觸眼光，立時覺著心裏一跳，趕忙別過臉。
“我……”向擎蒼臉紅耳熱，渾身不自在。
未待他說出下文，朱嵐岫已強自緩了心跳，重新迴過臉來，道：“你趕緊去向陸指揮使匯報吧。我到那竹屋中等著，你辦完了事情再來找我。”說話間她已躍出花叢，踏枝穿樹，很快便不見了影兒。
向擎蒼火速向陸炳稟報，二人早前說要請人介紹花牆，隻是為了一探虛實，這會兒也不再驚動任何人，悄悄來到熊夫人生前居住的跨院。剛指派了手下到廣積庫找掌印太監要些雄黃來，一陣尖銳的嘯聲破空而來，似破碎的笛音，渺遠得幾不可聞，卻異常曲折詭秘、括躁刺耳，向擎蒼和陸炳都感到內腑氣血一陣翻湧，似乎胸中湧塞著什麽東西，要吐又吐不出來一般。耳膜鼓動得疼痛萬分，似要被炸裂一般。一顆心隨之跌宕起落，人也愈來愈狂躁不安。向擎蒼功力深厚，勉強能抵受住，陸炳已經受了內傷，喉中一股腥甜，一口鮮血噴湧而出。
“指揮使，不好了，不好了”，張涵急匆匆地狂奔而至，也被那詭異的笛音震得打了個趔趄。
就在此時，笛音倏然終止，隻有餘音仍在耳邊嗡嗡縈繞，許久才漸漸散去。
陸炳神態萎靡，費勁地深喘氣後，又是一大口鮮血吐了出來。向擎蒼和張涵急忙一左一右攙住他。
“大人，你受了內傷……”向擎蒼正關心陸炳的傷勢，張涵忽然嘶喊起來，“快看那，蛇——”
向擎蒼猛一激靈，順著張涵手指的方向望去，金蠍蛇！那條曾令江湖人士聞風喪膽的，似蛇又似蠍子的怪物，已近在眼前！他不由得倒抽了一口冷氣，帶著陸炳急急後退數步。
陸炳和向擎蒼靜悄悄地繞過靈堂，直奔冬梅熬藥的那條走道。熊夫人生前住在後進院落，是一處單獨的小跨院，進了院門，先要經過她居住的屋子，才能到達與屋外圍牆垂直的那條走道。經過房門時，向擎蒼陡的停了腳步。
“你怎麽啦？”陸炳迴過頭來，奇怪地看著他。
“我覺得有些不對勁”，向擎蒼眉頭緊鎖，須臾又道：“現在還不是下結論的時候，咱們還是先找到那個洞穴吧。”
陸炳眼珠一轉，又迴身向走道行去。向擎蒼緊隨其後。走道的左端盡頭是一堵灰牆，並沒有什麽磚塊，牆麵也平整光滑，毫無半點縫隙。二人又走向走道的另一端，盡頭處有數級石階，與一段曲折的迴廊相連接。石階上的牆邊種植著數盆花，組成了一道形狀優美的花牆。
二人的目光同時投向了那道花牆。向擎蒼彎下腰，借著幽柔的月光眯起眼來仔細端詳，半晌才挺直了身子。“大人”，他麵容凝肅，“這些花盆，都是用條磚砌成的，而且與普通的花盆不同，沒有盆底，相互疊加在一起，既可栽花又可擋土，還可以堆砌成圍牆”。
陸炳慨然，“公主所言果然不差，那金蠍蛇一定就藏在這道花牆之中。能設計出這樣的花盆磚，還真是不簡單哪”。
且說朱嵐岫迴到淩雲軒後，心煩意亂，她無力地跌坐在沉香床上，床前地麵上，銅胎雕紋龍耳三足琺琅彩熏爐中升騰起嫋嫋青煙，緩緩遊向虛空，散於四麵八方。她在遊煙繚繞中閉上了眼睛，忽然覺得一切都是如此虛無縹緲。重新睜開眼來，朱嵐岫輕輕歎了一口氣，伸手從玉枕下取出《秋風詞》的曲譜，款款行至古琴前落座，纖指走弦。她有些心不在焉，隻是將前些日子斷斷續續彈奏過的旋律連貫起來，手指麻木地劃過琴弦。驀地，一陣錯亂的音律震得她陡然一驚，嘈切的琴音在耳畔嗡嗡迴響，她重新拾起曲譜，瀏覽數遍後，眼中射出了奇異的光芒。
嚴府內，陸炳和向擎蒼麵無表情地走進了靈堂。麵對著陶仲文的眾人皆轉過臉來，除了嚴清秋一見到向擎蒼立即紅著臉微側過頭外，其他人臉上皆看不到任何表情。
陶仲文先前一直微閉著眼睛，這會兒已經瞪圓了。眼珠子轉了幾轉，又眯縫起來，皮笑肉不笑。陶仲文六十出頭，身材修偉，麵容清矍，須發飄逸，頗有幾分仙風道骨，隻不過那看似和善的麵容，總在不
經意中流露出邪氣。
陸炳冷漠地瞟了陶仲文一眼，語帶嘲諷，“我們似乎來得不是時候，打擾了陶真人的清修了。”
陶仲文發出幾聲幹笑，“陸指揮使說笑了，什麽事都比不過你辦案重要哪。”
嚴嵩見氣氛有些不對勁，忙道：“瑜兒被害一案，有什麽進展了嗎？”
陸炳的臉色稍稍緩和過來，“案子倒沒有什麽進展，隻是我和擎蒼方才到熊夫人生前居住的跨院內察看，無意中發現走道上有一道十分別致的花牆，驚歎不已，所以想來問問，是什麽人有此奇思妙想？”
嚴世蕃嘿嘿笑出聲來，“原來陸指揮使不專心查案，研究起花牆來了”，他越笑越歡，洋洋得意地伸手摟過身邊新納的小妾蘇荔，炫耀道：“那奇思妙想，就是荔娘的。”
蘇荔見嚴世蕃當眾誇自己，順勢往他的身上一貼，甜滋滋地抿嘴直樂。
嚴嵩帶著幾分疑惑，“想不到陸大人對花花草草也有興趣。我素來喜歡侍弄花草，去年壽辰時，荔娘為了討我歡欣，想到了這個點子，她畫好圖樣，送到磚窯裏麵請工匠燒製的。這丫頭，心思確實靈巧。”
“去年？”陸炳微微一怔，蘇荔不是才進門不久嗎，怎麽去年就送壽禮了。
一旁的楊碧桃立即窺出了陸炳的疑惑，冷笑道：“蘇荔原本是府裏的使喚丫頭，仗著有幾分姿色，非讓相公將她收了房。”
蘇荔又羞又怒，伏在嚴世蕃身上嚶嚶哭了起來，“相公，她居然當眾羞辱妾身，你要為妾身做主啊”。
嚴世蕃肥大的手掌在蘇荔的背上摩挲著，拿那隻獨眼斜瞪著楊碧桃，但並未出口斥責。兩個女人當眾為自己爭風吃醋，對他而言其實是一種極大的滿足。
嚴嵩和歐陽端淑臉上都掛不住了，嚴嵩怒喝一聲，“別在這兒丟人現眼的，還不快迴房去！”這火也不知道是衝著哪一個人發的，但楊碧桃立即害怕了，卑怯地向嚴嵩和歐陽端淑賠了禮，就要離去。蘇荔也抹幹了臉上的淚痕，委屈地癟著小嘴準備告退。陸炳忽然道：“先等等。”他對著蘇荔道：“在下想請如夫人詳細介紹一下那道花牆，最好是……”，他故意一頓，接道：“最好能將那些花盆磚都挪開來，好讓我學習一下整道花牆是如何堆砌而成的。”
蘇荔怔了一怔，紅唇微啟正待開口，嚴世蕃搶道：“陸指揮使怎的對那花牆如此上心，用不著荔娘介紹，我來為陸指揮使介紹便可。”
“如此甚好”，陸炳道，“那就有勞嚴兄了，請吧”。
“還是先用晚膳吧”，歐陽端淑恭謙地說道：“這麽晚了，大家一定都餓了，陸指揮使和向大人如不嫌棄，就一道用膳吧。晚膳過後再讓蕃兒帶你們去瞧看，也不急這一時半會兒吧。”
陸炳與向擎蒼交換了眼神，而後道：“夫人的盛情，我們怎好推卻，那就叨擾了。”
“要謝謝陸指揮使賞臉才是”，歐陽端淑笑容和藹，“妾身這就命下人傳膳”。
普通的家常便飯，因有外人在，女眷們單獨圍坐裏桌，有垂簾與外頭的男客隔開來。嚴清秋是未出閣的姑娘家，最是需要迴避，但她的心思顯然不在那些飯菜上，一邊端起飯碗胡亂地扒兩口飯，眼角的餘光始終沒有離開那道珠簾，珠簾那頭，向擎蒼略顯朦朧的身影讓少女的一顆芳心悸動不已。直到眼睛有些酸痛了，嚴清秋才將目光稍稍移開來，剛將飯碗擱在桌上，一抬頭就對上歐陽端淑蘊含著深意的目光，她的臉登時火燒火燎的，她羞愧得不敢再待下去了，低垂著頭來到歐陽端淑身旁，細聲道：“嬸娘，我……我有些不舒服，想先迴房休息了。”
歐陽端淑心中早已了然，但不便當眾說破，見嚴清秋這般羞慚，也不為難她，隻拉了她的手，輕輕拍了兩下，嘴角含笑道：“去吧。有什麽要求盡管開口，嬸娘會為你做主的”，她眼瞼一揚，有暗示的意味。
嚴清秋本就發燙的臉更紅了，她不敢抬眼看歐陽端淑，聲音低得自己幾乎都聽不見了，“秋兒先告退了”，她逃也似的飛奔而去。
歐陽端淑對著她的背影搖頭，眼中卻滿是笑意，她的兩個親生女兒都已亡故，這個侄女，她視同己出，疼愛有加。同桌用膳的楊碧桃和蘇荔相互懷著敵意，都隻顧悶頭吃飯，沒有心思理會嚴清秋和歐陽端淑。
陸炳和向擎蒼也一直在留意裏頭的動靜，見有人離席，陸炳立即用眼神暗示守在一旁的張涵尾隨。
張涵繞過膳廳，卻見嚴清秋正俏立於不遠處，翹首張望，似乎在等什麽人。
張涵剛想隱蔽起來，嚴清秋已輕移蓮步向他行來，張涵隻得硬著頭皮走上前去。
嚴清秋在張涵麵前站定了，神情有些緊張，她迅速四顧，見並無他人，才吞吞吐吐道：“張大哥，我……我……你能否幫我……請向大人過來一趟，就說……就說我在後花園等他”。說完她長籲了一口氣，徑直轉身離去，腳步越來越快，卻因為內心忐忑而有些踉蹌。
張涵呆愣半晌，突然一拍腦袋，露出了恍然大悟的表情，笑嗬嗬地往迴跑去。
張涵三步並作兩步地跑到向擎蒼身旁，附在他耳邊吃吃笑道：“大人，你又交桃花運了，有人效仿崔薔鶯，要與你私定終身後花園。”
同桌的嚴嵩和嚴世蕃都莫名其妙地看著張涵，不知道他在樂什麽。
向擎蒼板起臉，“你這混小子，胡言亂語什麽。走，外麵說去！”拉了張涵的胳膊就往外拽，力度之大讓張涵痛得齜牙咧嘴。
“大人，屬下不過說句玩笑話，你用得著下此狠手嗎”，張涵悶聲抱怨。
向擎蒼不作理睬，依舊麵沉沉，“讓你去跟蹤人，你倒好，放了正事不做，拿我尋開心來了。看來我平日裏對你太過縱容，該好好教訓你一番才是”。
“大人”，張涵苦著臉作揖，“屬下沒有拿大人尋開心，是嚴小姐讓屬下轉告大人，說她在後花園等大人，屬下不知怎的聯想到了《西廂記》中崔薔鶯與張生私定終身後花園，就隨口說了一句。”
見向擎蒼懷疑的眼神，張涵幾乎要指天為誓了，“大人，屬下句句實言，若說謊欺騙大人，願遭……”
“好了”，向擎蒼及時打斷，“量你也不敢說謊，迴去吧，以後管好自己的嘴就行了”。
張涵諾諾而退。向擎蒼滿心狐疑地往後花園行去，那位羞澀嬌柔的嚴小姐，居然會約自己私下相見，實在大大出乎向擎蒼的意料之外。
後花園內，那朵水蓮花正在晚風中搖曳，在平湖裏蕩漾，靜靜的，柔柔的。向擎蒼走近，覷她雲鬟低墜，星眼微朦，清麗無匹，如詩亦如畫。隻是這樣一個動人的女子，卻無法讓他的心海泛起丁點波瀾。他語氣平淡，“嚴小姐，有什麽重要的事需要將在下召喚到此？”
嚴清秋迴眸對著向擎蒼嬌羞一笑，轉瞬間又避開了視線，她螓首低埋，櫻唇微綻，呢喃般的話語飄然滑落，“小女子自知失禮，隻是事情緊急，還望大人海涵”。
“你有什麽緊急的事情？”向擎蒼訝然。
嚴清秋道：“我思來想去，覺得還是應該將此事告知大人。剛才蘇荔說那花盆磚是她的奇思妙想，其實……”她稍有遲疑，仍開口道：“其實那是春菊替她出的點子。而且，春菊她……”
向擎蒼目光一凜，“春菊怎麽啦？”
嚴清秋輕聲道：“叔父將我接到京城府中已近兩年，去年嫂子受到驚嚇小產
，所有的人都以為是她神智有些不清出現了幻覺。最初我也是這樣認為的，但是有一天晚上，我難以入眠，索性到這後花園來走動，沒想到無意中聽見了春菊和一位蒙麵人的對話。”她頓了頓，複又接道：“我害怕被他們發現，未敢離得太近，隻隱約聽到春菊說，她給蘇荔出了主意，建造花牆討我叔父歡欣，那花牆中正好可以藏入……好像是什麽蛇。”
“他們還說了什麽？”向擎蒼急切追問。
“我一聽到蛇，已經怕得不得了，之後一直恍恍惚惚的，隻聽到什麽驅蛇魔笛，還有蛇怕雄黃，其他的，都沒有記住”，嚴清秋道。
“這麽重要的情況，你為什麽不告訴嚴大人？”向擎蒼有些不解。
嚴清秋低語：“當時家裏已經亂作一團，我不過是寄人籬下，不願卷入是非。後來府中很長一段時間太平無事，我便沒有對任何人提起此事。直到嫂子被害，今日又忽然聽到大人提到那道花牆，想來是大人已經發現了什麽。叔父雖然對我疼愛嗬護備至，但是他的一些做法，我並不認同。大人秉性耿直，斷案如神，是個值得信任之人，我隻希望提供這點情況，能對大人有所幫助，早日將案犯繩之以法，以告慰嫂嫂在天之靈。”
“嚴小姐，你提供的情況非常重要，謝謝你對我的信任”，向擎蒼誠懇道謝。
嬌羞的紅暈在嚴清秋的臉上散溢開來，她不敢再抬頭看向擎蒼一眼，澀澀道：“我該走了，讓人看見了不好，大人多珍重。”她斂眉垂首而去，一抹素白的倩影漸漸淡卻。
向擎蒼的身後不遠處便是花團錦簇的花叢，他急於想將嚴清秋所說的話告訴陸炳，剛匆匆跨出幾步，行經花叢時，胳膊驟然被扣住，在他急扭頭看清對方麵貌的一瞬間，一股力量已將他帶入了花叢深處。
“公主”，向擎蒼又驚又喜。
朱嵐岫立即將纖指置於唇上，示意他噤聲。
過了一會兒，向擎蒼聽到了一陣不尋常的響動，那是極為輕微的衣袂飄動之聲，緊接著一道黑影急如閃電般從花叢外掠過，騰空而逝。
向擎蒼微怔間，思緒已被朱嵐岫的話打斷，“我剛在這花叢中隱蔽好，就察覺到附近有其他人到來。想來你和嚴小姐的一番對話，不光我聽到，那個人也聽了去”。
“你知道是什麽人嗎？”意外接二連三，向擎蒼也有些懵了。
“不知道”，朱嵐岫輕輕搖頭，兩道澄澈的目光凝注在向擎蒼臉上，“我是
湊巧有事來尋你，見嚴小姐正等著你，隻好躲進了附近的花叢，不是有意偷聽你們的談話”。
朱嵐岫一番解釋，反讓向擎蒼尷尬不已，正思索著如何應答，忽聞到朱嵐岫身上散發出來陣陣甜香，如芝似蘭，幽幽沁人心肺，香雖清淡，卻是令人欲醉，不覺癡望著她。
“你看著我做什麽？”朱嵐岫和向擎蒼一觸眼光，立時覺著心裏一跳，趕忙別過臉。
“我……”向擎蒼臉紅耳熱，渾身不自在。
未待他說出下文，朱嵐岫已強自緩了心跳，重新迴過臉來，道：“你趕緊去向陸指揮使匯報吧。我到那竹屋中等著，你辦完了事情再來找我。”說話間她已躍出花叢，踏枝穿樹，很快便不見了影兒。
向擎蒼火速向陸炳稟報，二人早前說要請人介紹花牆，隻是為了一探虛實，這會兒也不再驚動任何人，悄悄來到熊夫人生前居住的跨院。剛指派了手下到廣積庫找掌印太監要些雄黃來，一陣尖銳的嘯聲破空而來，似破碎的笛音，渺遠得幾不可聞，卻異常曲折詭秘、括躁刺耳，向擎蒼和陸炳都感到內腑氣血一陣翻湧，似乎胸中湧塞著什麽東西，要吐又吐不出來一般。耳膜鼓動得疼痛萬分，似要被炸裂一般。一顆心隨之跌宕起落，人也愈來愈狂躁不安。向擎蒼功力深厚，勉強能抵受住，陸炳已經受了內傷，喉中一股腥甜，一口鮮血噴湧而出。
“指揮使，不好了，不好了”，張涵急匆匆地狂奔而至，也被那詭異的笛音震得打了個趔趄。
就在此時，笛音倏然終止，隻有餘音仍在耳邊嗡嗡縈繞，許久才漸漸散去。
陸炳神態萎靡，費勁地深喘氣後，又是一大口鮮血吐了出來。向擎蒼和張涵急忙一左一右攙住他。
“大人，你受了內傷……”向擎蒼正關心陸炳的傷勢，張涵忽然嘶喊起來，“快看那，蛇——”
向擎蒼猛一激靈，順著張涵手指的方向望去，金蠍蛇！那條曾令江湖人士聞風喪膽的，似蛇又似蠍子的怪物，已近在眼前！他不由得倒抽了一口冷氣，帶著陸炳急急後退數步。