書接上章。
正如鄂仁所料，巴平安並不是真正懷疑鄂仁對自己的忠誠，而是下不了決心。
皇上不急太監急，鄂仁道：“二公子明裏暗裏殺過多少人，我略略知道一些，我敢說，要是你兄弟倆此時調了個位，憑二公子行事，決不拖泥帶水，立斬立決，哪顧兄弟之情！”
巴平安自到枳都，早對其兄積怨已深，受不住這明目張膽而又言之鑿鑿的挑撥，又歎一口氣，緩緩道：“計將安出？”
鄂仁輕鬆道：“隻需一計：先斬後奏！”
“明白了。”
鄂仁道：“同時，向鬱水八公子示好，防其生變。但此之前，需先將幾個關鍵的人物處置好。二公子久鎮枳都，爪牙眾多，其中將軍樸威、相芊手握重兵，故將軍樊軫之子樊雲彤勇猛過人，軍中有一幫乳臭未幹的將佐唯他是命，此三人，是重中之重，不得不防。猛虎之猛，在於爪牙，若去其爪牙，小狗可吞其肉。樸威幾月前已調去對敵蜀國，算是去了一個；可調相芊去平都訓練武士。餘下隻剩二公子父子、樊雲彤。除此之外，除了六公子的心腹，多是腳踩兩隻舟的人。另外，巴秀在平都有重兵一支，此人治軍有方，不可小覷，但此人向來隻講武事，不摻和宮中之事，隻需穩住就行。至於枳都同上將軍瞫釗，本與六公子要親近，再加年紀漸大，英雄不再，有保全家族之心。因之，二人也不足為深慮。”
平安點頭：“就算巴秀想助二哥，也遠水不解近渴，確實是不足為慮。樊雲彤，雖為二哥心腹，但武功高強，名聲遠播，眾人視為英雄，又有其父在軍中的人脈，若他助紂為虐，誠為大患。可是，他混名紅麵虎，我素知他有忠義，必不反叛。”
“公子隻知其一，不知其二。二公子曾對樊雲彤有救命大恩，紅麵虎又是極義氣的人，心思卻又簡單，若二公子起事，他哪裏會分得清南西北東，隻顧報恩。”
“有何服他的心法？”
“所謂龍遊淺底任蝦欺，樊雲彤，一介勇夫，隻需小計。有個現成的計策：幾個月前，君上傳令催收丹涪水各部三年所欠貢賦，以宣示威權。當時正值冬季，沒有成行。現可重提此事，派人前去，令樊雲彤領兵護衛，以張威嚴，此去數個部族，少則兩月，多則三月，等他還枳，黃花菜已涼了多時，就算他英雄蓋世，也無起死迴生之力。”
平安道：“好。就讓鄭桓去一趟。”
連夜召見鄭桓。卻說鄭桓，年三十九，中等偏上身材，麵白少胡須，足智多謀，為人也還算正派，同是巴平安的心腹。
鄭桓進了府，見麵禮畢，道：“公子這晚了才召見，有何大事？”
平安道：“想請你到丹涪水去當一迴債主。”
鄭桓笑道：“與其說是債主，不如說是去當討口子，這年月，收債的求欠債的。我料，應是必有其他要事。”
平安笑道：“不用瞞你。”
巴平安向鄭桓講了巴西安與楚國勾通之事，但沒有將處置預案全盤托出，鄭桓仍是大吃一驚，道：“此事似乎需再次計較，不可上了楚國人的當。”
平安堅定道：“我意已決！請不再言！你隻需把紅麵虎穩住便可。”
鄭桓不安道：“穩住，此是何意？請公子明示。”
平安道：“穩住，就是穩住，還需要何意？我曾讓人去試探過那小子，想為我所用，沒想到他狗坐箢篼，不識抬舉！”
鄭桓思紂一會兒，對鄂仁道： “大夫女兒桂花非他不嫁，何不成全這門親事，把他拉過來為六公子所用。”
鄂仁道：“不要再提此事，此人金石心腸，敬酒不吃罰酒。”
——原來，鄂仁之妻扶氏女，出身隻是一般，但十分貌美，當年與枳侯府的巴永春、巴永秋姐妹，並稱為枳都三美人，鄂仁費了不少心思才娶到手，因此相當珍惜，他有可能是巴國唯一沒有納妾的卿大夫，夫妻關係極好，生育兩子一女，長子鄂卓，次子鄂越，一女鄂桂花。
以前，鄂仁侍侯二公子巴西安，但巴西安此人就像多數個人能力超強的領導者一樣，難免對其他人的意見有所輕視，鄂仁總感覺有一種說不出來的滋味，到六公子巴平安主政枳都，與西安恰恰相反，事事拿不定主意，喜歡征求部下意見，這對於喜歡出主意的人來說，無疑更喜歡後者。同時，巴平安還有一個巴西安不能相比的將來可能入主巴宮的先天條件，就是嫡子身份，因此鄂仁很快成為了巴西安的心腹，為其謀劃大好前程。
看到巴平安的正妃病多，不是長壽之人，鄂仁就想到將女兒嫁給巴平安，憑鄂桂花不俗的姿色、品性、修養，甚至智慧，將來就有希望，甚至是很大希望做國君夫人。可是，當他與女兒談及此事，鄂桂花卻說，自己隻喜歡樊雲彤一個人，且二人早有瓜葛，誓言非他不嫁。
知女莫如父，鄂仁也敬英雄，早看出樊雲彤是個人物，又出身名門，雖然比不上巴平安的無人能比的門庭和光明的前途誘人，也無疑是一個千裏挑一的佳婿。
就在數月前，鄂仁曾請交情深厚、還有遠房親戚關係的二公子府中從事扶克的妻子去探樊母口風，不料樊母正與扶夫人說話，尚未說及正事，恰逢樊雲彤有空迴府，扶夫人見了急起身上前，滿麵堆笑，媚裏媚聲道：“我才來說好事，你就迴來了，可見一個枳都第一劍，一個枳都第一美，正是天作巧合。”這才說明來意，樊母尚未開口，樊雲彤先道：“牆頭的草，兩邊倒。我寧可一輩子打光棍，也不娶他的女兒！”
樊夫人本就另有心思，鼻涕往口裏滴，順勢婉拒。
樊雲彤對母親說了幾句話，轉身迴軍營。他明白自己與鄂桂花的友誼，或者說還有更深的東西，當天因為自己說的話，算是徹底結束了，第一次感覺到一種說不出來的滋味，一種用他所知道的所有的詞語都無法準確形容的滋味，不是戰場上受傷的皮肉之痛，也不是偶爾想到不知身在何處的親生父母時的那種有點茫然的痛。
扶克之妻添油加醋迴報鄂仁夫妻，又散小話，弄得滿城風雨，鄂仁深恨樊雲彤。
——今天，鄭桓見鄂仁語氣如此堅決，知道他為樊雲彤拒婚且被弄得滿城皆知，被搞得麵子差不多丟盡了，更為他不容的是，鄂桂花因樊雲彤拒絕，生出病來，時有瘋顛，莫說給巴平安做妃子，就是找個好點的男人都成了困難，作為父親，他一定不會原諒樊雲彤，因此更是心中不安。
巴平安見狀，道：“鄂兄不必計較。所謂捆綁的夫妻不是福。”
巴平安的這句話，讓鄭桓想到巴平安交給自己的一件難辦的事情，以前多次找理由拖延，這次要到虎安山，不可能再拖，趁勢道：“依公子之意，虎安宮女兒，不再掛記？”
平安道：“美人不可荒廢。”
鄭桓道：“六公子之意甚善。薑太公對文王說：文伐敵國，有十二節，其中一計為輔其淫樂，以廣其誌，厚賂珠玉，娛以美人。曆代楚王，多有好於色者，楚文王聞息侯之妻息媯目如秋水、臉似桃花、舉動生態，猶如天人，遂起心伐息國，於軍中立息媯為夫人，人稱桃花夫人；楚平王見與世子建聯姻的秦國公主孟盈，貪其絕色，竟然不顧倫常，將兒媳納為自己的妃子。好色之君，為了美人，什麽蠢事做不出來？當年越國弱於吳國，越大夫範蠡獻美人計，吳王夫差為越國美人西施所迷，最後亡國。虎安宮瞫夢語既是天下絕色，公子何不效當年範蠡之計，譴人秘送那美人給楚王，消其意誌，並於中取事；再陰賂其左右之人，則我巴國安如泰山也！”
平安笑道：“有夫差前車之鑒，楚王如何會上當。”
鄭桓正色道：“公子既知前車之鑒，何不多思慮國之大事，而為一美人費盡心機！”
巴平安臉紅，轉而笑道：“大夫說笑了，江山美人兼得，豈不兩全。此事一山歸一山，還需大夫繼續著力促成，我必有厚報。”
鄭桓一諫不成，又生一計：“那就將美人送到江州宮中，君上一喜，公子大事成矣。”
平安道：“不然。若是如此，四哥覬覦儲位已久，必然聯絡所謂正人君子，讒言我送美人迷惑君上，誤君誤國，反為不美。”
鄭桓知巴平安好色之心難改，想來個緩兵之計，故作為難道：“可是，此女尚未及笄，是否提得太早？”
“不然。捉魚攔上遊，先下手為強，後下手喝湯。應該是最近便滿十四了。我家女人，你也曉得，病入膏肓，估計難過今年。”
鄂仁在場察言觀色，此時笑道：“虎安伯的女兒，我也見過，確非常物。”
平安對鄭桓道：“你這次去虎安山，見了相善，正好親自請他從中周旋。”
鄭桓知巴平安非梟雄之主，多說無用，然而跟隨多年，言聽計從，何忍相棄？唯願他將來登了大位，肩上責任大了，或可改變，畢竟此人良心未泯，若是為君，應有仁慈，比起暴君總要好，不再言語。當晚議定，次日先發使至各部。
正如鄂仁所料，巴平安並不是真正懷疑鄂仁對自己的忠誠，而是下不了決心。
皇上不急太監急，鄂仁道：“二公子明裏暗裏殺過多少人，我略略知道一些，我敢說，要是你兄弟倆此時調了個位，憑二公子行事，決不拖泥帶水，立斬立決，哪顧兄弟之情！”
巴平安自到枳都，早對其兄積怨已深，受不住這明目張膽而又言之鑿鑿的挑撥，又歎一口氣，緩緩道：“計將安出？”
鄂仁輕鬆道：“隻需一計：先斬後奏！”
“明白了。”
鄂仁道：“同時，向鬱水八公子示好，防其生變。但此之前，需先將幾個關鍵的人物處置好。二公子久鎮枳都，爪牙眾多，其中將軍樸威、相芊手握重兵，故將軍樊軫之子樊雲彤勇猛過人，軍中有一幫乳臭未幹的將佐唯他是命，此三人，是重中之重，不得不防。猛虎之猛，在於爪牙，若去其爪牙，小狗可吞其肉。樸威幾月前已調去對敵蜀國，算是去了一個；可調相芊去平都訓練武士。餘下隻剩二公子父子、樊雲彤。除此之外，除了六公子的心腹，多是腳踩兩隻舟的人。另外，巴秀在平都有重兵一支，此人治軍有方，不可小覷，但此人向來隻講武事，不摻和宮中之事，隻需穩住就行。至於枳都同上將軍瞫釗，本與六公子要親近，再加年紀漸大，英雄不再，有保全家族之心。因之，二人也不足為深慮。”
平安點頭：“就算巴秀想助二哥，也遠水不解近渴，確實是不足為慮。樊雲彤，雖為二哥心腹，但武功高強，名聲遠播，眾人視為英雄，又有其父在軍中的人脈，若他助紂為虐，誠為大患。可是，他混名紅麵虎，我素知他有忠義，必不反叛。”
“公子隻知其一，不知其二。二公子曾對樊雲彤有救命大恩，紅麵虎又是極義氣的人，心思卻又簡單，若二公子起事，他哪裏會分得清南西北東，隻顧報恩。”
“有何服他的心法？”
“所謂龍遊淺底任蝦欺，樊雲彤，一介勇夫，隻需小計。有個現成的計策：幾個月前，君上傳令催收丹涪水各部三年所欠貢賦，以宣示威權。當時正值冬季，沒有成行。現可重提此事，派人前去，令樊雲彤領兵護衛，以張威嚴，此去數個部族，少則兩月，多則三月，等他還枳，黃花菜已涼了多時，就算他英雄蓋世，也無起死迴生之力。”
平安道：“好。就讓鄭桓去一趟。”
連夜召見鄭桓。卻說鄭桓，年三十九，中等偏上身材，麵白少胡須，足智多謀，為人也還算正派，同是巴平安的心腹。
鄭桓進了府，見麵禮畢，道：“公子這晚了才召見，有何大事？”
平安道：“想請你到丹涪水去當一迴債主。”
鄭桓笑道：“與其說是債主，不如說是去當討口子，這年月，收債的求欠債的。我料，應是必有其他要事。”
平安笑道：“不用瞞你。”
巴平安向鄭桓講了巴西安與楚國勾通之事，但沒有將處置預案全盤托出，鄭桓仍是大吃一驚，道：“此事似乎需再次計較，不可上了楚國人的當。”
平安堅定道：“我意已決！請不再言！你隻需把紅麵虎穩住便可。”
鄭桓不安道：“穩住，此是何意？請公子明示。”
平安道：“穩住，就是穩住，還需要何意？我曾讓人去試探過那小子，想為我所用，沒想到他狗坐箢篼，不識抬舉！”
鄭桓思紂一會兒，對鄂仁道： “大夫女兒桂花非他不嫁，何不成全這門親事，把他拉過來為六公子所用。”
鄂仁道：“不要再提此事，此人金石心腸，敬酒不吃罰酒。”
——原來，鄂仁之妻扶氏女，出身隻是一般，但十分貌美，當年與枳侯府的巴永春、巴永秋姐妹，並稱為枳都三美人，鄂仁費了不少心思才娶到手，因此相當珍惜，他有可能是巴國唯一沒有納妾的卿大夫，夫妻關係極好，生育兩子一女，長子鄂卓，次子鄂越，一女鄂桂花。
以前，鄂仁侍侯二公子巴西安，但巴西安此人就像多數個人能力超強的領導者一樣，難免對其他人的意見有所輕視，鄂仁總感覺有一種說不出來的滋味，到六公子巴平安主政枳都，與西安恰恰相反，事事拿不定主意，喜歡征求部下意見，這對於喜歡出主意的人來說，無疑更喜歡後者。同時，巴平安還有一個巴西安不能相比的將來可能入主巴宮的先天條件，就是嫡子身份，因此鄂仁很快成為了巴西安的心腹，為其謀劃大好前程。
看到巴平安的正妃病多，不是長壽之人，鄂仁就想到將女兒嫁給巴平安，憑鄂桂花不俗的姿色、品性、修養，甚至智慧，將來就有希望，甚至是很大希望做國君夫人。可是，當他與女兒談及此事，鄂桂花卻說，自己隻喜歡樊雲彤一個人，且二人早有瓜葛，誓言非他不嫁。
知女莫如父，鄂仁也敬英雄，早看出樊雲彤是個人物，又出身名門，雖然比不上巴平安的無人能比的門庭和光明的前途誘人，也無疑是一個千裏挑一的佳婿。
就在數月前，鄂仁曾請交情深厚、還有遠房親戚關係的二公子府中從事扶克的妻子去探樊母口風，不料樊母正與扶夫人說話，尚未說及正事，恰逢樊雲彤有空迴府，扶夫人見了急起身上前，滿麵堆笑，媚裏媚聲道：“我才來說好事，你就迴來了，可見一個枳都第一劍，一個枳都第一美，正是天作巧合。”這才說明來意，樊母尚未開口，樊雲彤先道：“牆頭的草，兩邊倒。我寧可一輩子打光棍，也不娶他的女兒！”
樊夫人本就另有心思，鼻涕往口裏滴，順勢婉拒。
樊雲彤對母親說了幾句話，轉身迴軍營。他明白自己與鄂桂花的友誼，或者說還有更深的東西，當天因為自己說的話，算是徹底結束了，第一次感覺到一種說不出來的滋味，一種用他所知道的所有的詞語都無法準確形容的滋味，不是戰場上受傷的皮肉之痛，也不是偶爾想到不知身在何處的親生父母時的那種有點茫然的痛。
扶克之妻添油加醋迴報鄂仁夫妻，又散小話，弄得滿城風雨，鄂仁深恨樊雲彤。
——今天，鄭桓見鄂仁語氣如此堅決，知道他為樊雲彤拒婚且被弄得滿城皆知，被搞得麵子差不多丟盡了，更為他不容的是，鄂桂花因樊雲彤拒絕，生出病來，時有瘋顛，莫說給巴平安做妃子，就是找個好點的男人都成了困難，作為父親，他一定不會原諒樊雲彤，因此更是心中不安。
巴平安見狀，道：“鄂兄不必計較。所謂捆綁的夫妻不是福。”
巴平安的這句話，讓鄭桓想到巴平安交給自己的一件難辦的事情，以前多次找理由拖延，這次要到虎安山，不可能再拖，趁勢道：“依公子之意，虎安宮女兒，不再掛記？”
平安道：“美人不可荒廢。”
鄭桓道：“六公子之意甚善。薑太公對文王說：文伐敵國，有十二節，其中一計為輔其淫樂，以廣其誌，厚賂珠玉，娛以美人。曆代楚王，多有好於色者，楚文王聞息侯之妻息媯目如秋水、臉似桃花、舉動生態，猶如天人，遂起心伐息國，於軍中立息媯為夫人，人稱桃花夫人；楚平王見與世子建聯姻的秦國公主孟盈，貪其絕色，竟然不顧倫常，將兒媳納為自己的妃子。好色之君，為了美人，什麽蠢事做不出來？當年越國弱於吳國，越大夫範蠡獻美人計，吳王夫差為越國美人西施所迷，最後亡國。虎安宮瞫夢語既是天下絕色，公子何不效當年範蠡之計，譴人秘送那美人給楚王，消其意誌，並於中取事；再陰賂其左右之人，則我巴國安如泰山也！”
平安笑道：“有夫差前車之鑒，楚王如何會上當。”
鄭桓正色道：“公子既知前車之鑒，何不多思慮國之大事，而為一美人費盡心機！”
巴平安臉紅，轉而笑道：“大夫說笑了，江山美人兼得，豈不兩全。此事一山歸一山，還需大夫繼續著力促成，我必有厚報。”
鄭桓一諫不成，又生一計：“那就將美人送到江州宮中，君上一喜，公子大事成矣。”
平安道：“不然。若是如此，四哥覬覦儲位已久，必然聯絡所謂正人君子，讒言我送美人迷惑君上，誤君誤國，反為不美。”
鄭桓知巴平安好色之心難改，想來個緩兵之計，故作為難道：“可是，此女尚未及笄，是否提得太早？”
“不然。捉魚攔上遊，先下手為強，後下手喝湯。應該是最近便滿十四了。我家女人，你也曉得，病入膏肓，估計難過今年。”
鄂仁在場察言觀色，此時笑道：“虎安伯的女兒，我也見過，確非常物。”
平安對鄭桓道：“你這次去虎安山，見了相善，正好親自請他從中周旋。”
鄭桓知巴平安非梟雄之主，多說無用，然而跟隨多年，言聽計從，何忍相棄？唯願他將來登了大位，肩上責任大了，或可改變，畢竟此人良心未泯，若是為君，應有仁慈，比起暴君總要好，不再言語。當晚議定，次日先發使至各部。