葡桂樓，二樓。
三位鶴發童顏、精神矍鑠的老者，被請到二樓。自有人搬來三張紅木大背椅子，三老者如三座山嶽般穩穩坐下。
三人乃竇氏族老，特來見證折桂節武比魁首爭奪。
報名參加折桂節箭比的京都世家子弟逐年減少，一則因年輕一代的世家子弟本就人數稀少，二則需習武至武師境界，且習武者中箭術至少小成方可。如此，能參加折桂節箭比的京都世家子弟寥寥無幾。
於是，四位皇子向各郡收羅年輕武者，培養成親信，再推薦來參加京都折桂節，最後進入禁軍。折桂節逐漸演變成四位皇子推薦人選的競爭。
京都略有武道實力的世家子弟更加不想過來湊熱鬧了。
不過過來湊熱鬧的人更多了，大都是來巴結靠攏未來皇儲，不少是過來刷名望，露臉找姻緣。
時辰到了，
“開箭台。”一族老叫道。
東麵憑欄與南麵憑欄的直角牆體，突然被一群夥計連窗欞都卸下來，獨留牆拐角一根石柱。
牆拐角大石柱外麵，早已搭建一箭台，箭台憑空延伸出去，兩米見方，可容納一個人左右開弓，搭弓射箭。
“起箭靶。”又一族老叫道。
東南方向遠處百米外，乃一嶙峋假山。此刻假山上突現人影，幾人把一箭靶豎立在假山上。
那是軍中通用的箭靶，中間一點巴掌大的紅心。
葡桂樓二樓東南方向的牆麵窗戶被全部拆掉，全景無遮擋，整層的人都可以清楚觀看射箭比試。
“比試開始。”第三個族老叫道。
有文吏在二樓不斷走來走去，宣講比試規則。十息之內連射三箭，不中紅心者淘汰。
另有兩位葡桂樓精壯武師守護在箭台前，兩位文吏各手持一疊木牌，開始叫喚名字。
“楚平生”。第一位在文吏叫喚聲後，應聲閃出。
此人緊身短打裝束，三十多年齡，背一細月弓，腰搭一箭袋。
楚平生乃大皇子推薦的人選，踏上箭台自信滿滿。閉目養神兩息，彎弓射箭，連射三箭。在場有武師修為的人都眼神銳利，見到三箭都射中靶心。
假山上的人揮旗幟，交叉揮舞三下。表示三箭都射中靶中間紅心。
楚平生麵色平靜，退下箭台。這隻是第一輪比試，他不認為別人會比自己差。
百裏奚隨之上場，他魁梧壯實，年輕又五官端正，若來不少的女性目光熾熱。上了箭台，也是屏息一下，氣定神閑，搭弓連射三箭，連中紅心。引來不少讚歎。
曹元見了也暗讚，每個人都會不斷進步，這一年來，百裏奚箭術已經小成。當然比起自己，差距隻會越來越大。
接連多人上前比試，包括齊孤進，翁曉季九稟等，四位皇子推薦的八人皆射中紅心。觀之，此八人皆非泛泛之輩，不然何以入得皇子之眼。
接下來輪到在場的京都世家子弟上場了。
“夏雨梁”。文吏宣叫道。
一位二十五六年齡，描花鑲邊青袍，白皙清秀的男子握弓拿箭上了箭台。
“誰？哪個府的？”
“中丞府”。
“夏中丞大人的嫡子。”
下麵有人議論紛紛，也有熟絡的女子咬緊牙關一臉期待。
夏雨梁按耐心中忐忑，屏息搭弓，猛拉一放，射出一箭，依稀稍微偏了紅心外一點。顧不上心慌，再拉弓連射兩箭。
假山上麵的人搖旗，打叉一下，搖擺兩下。隻有一箭射中紅心，兩箭稍偏。
第一輪便慘遭淘汰，夏雨梁不禁有些懊惱。迴到自己桌位時，旁邊有位秀麗女子舉拳為他打氣。夏雨梁定睛一看，竟是自己心儀之人。霎時如撥雲見日，心情豁然開朗。今日果然不虛此行。本來參加折桂之比的目的，就是來見心怡之人。
世家子弟接連上場，幾乎全都沒能三箭全中紅心。惹得二樓眾人議論紛紛。大家開始探討哪家的武道天才沒來。
“姬平雄。”文吏叫道。
“姬家的公子武道頗有名氣。”
“看看今天他的表現如何。”
姬平雄在眾人議論中，信步直接上了箭台。
彎弓連射三箭，竟然連中紅心。姬平雄激動等待假山那邊旗幟信號。
果然，假山那邊交叉搖旗三下。
二樓中央坐著的郎於心黃寶豐燕公飛三人興奮的站立起來。待姬平雄迴到桌旁，三人興奮與姬平雄抱在一起。
世家子弟目前隻有姬平雄唯一連中三靶心，好像二樓快沒人上場了。
“曹元。”文吏拿著木牌大聲叫道。
曹元起身，走向箭台。
經過姬平雄郎於心四人旁邊時候，微笑一頜首。
四人肢體麻木，愣愣看著曹元走過去。
“就他？”郎於心反應過來，悻悻坐下，其他三人也無趣坐下，冷哼不語，嘴角故意譏笑。
曹元沒有帶弓箭，來到箭台，拿起備用的弓箭，雙手拉扯幾下，試驗一下張力。再拿起尾羽箭，掂量一下重量。
百裏奚一愣，眼神微凝，眼前之人竟然是同在長冀郡黑鷹營的曹元。
他審視著曹元，發現他有了一種脫胎換骨的變化，整個人變得成熟幹練，衣著服飾也頗為華麗，儼然是一位京都世家子弟模樣。百裏奚不由的錯愕，揉眼再看。
三皇子認出曹元是那天百花園拈花會與竇婉兒一起的年輕男子。
“他竟然沒有帶自己的弓！”下麵已經有人議論紛紛。
這人竟然是臨時起意，見他漫不經心，已經有人不滿了。
霍一啟與程文茵相視一笑，看熱鬧心態。
竇婉兒卻是目光期待，專心注目。
曹元熟悉了手中弓箭，開始持弓搭箭，凝目瞄準。熟練連射三箭，力道十足，箭箭中靶。
二樓的眾武師全是暗驚，此人三箭全中紅心極為輕鬆。
百裏奚雖然早有意料，見曹元輕鬆模樣，也是意外。暗想難道他箭術是不是早就在自己之上。
假山上麵的人交叉搖旗三下，文吏報上，“三箭全中紅心。”
曹元迴桌經過滿臉呆滯的郎於心姬平雄等四人麵前，禮節性微微一笑。
來到兩眼光芒的竇婉兒眼前，“郡主，曹元幸不辱命。”
竇婉兒雖然臉蒙輕紗，也可見她一臉興奮。對麵的霍一啟程文茵二人微微尷尬，強歡笑道，“曹兄弟真人不露相。”
京都世家子弟隻有曹元和姬平雄二人進入二輪比試。
二樓的眾人開始各自竊竊私語。
大皇子竇慶陽意興闌珊，哈欠連天。二皇子賠笑在旁。
三皇子竇慶宇和四皇子竇慶享則是詢問隨從，想知道曹元更多信息。
武比第二輪開始，三位族老開始簡述規則。
葡桂樓與假山之間的院子內，會有專人將一次性放飛三隻鴿鳥。比試之人必須在鴿鳥飛離院子上空之時把鴿鳥射落。
第二輪比試難度很大，院子與箭台距離約五十步，鴿鳥放飛出籠的飛速較快，射中難度很大。
楚平生照樣第一位出場，來到箭台上麵。
眾人眼睛可見，院子內已經有人準備好鴿鳥籠子，等待號令。
二樓上與院子裏各有一人手持號令旗幟。
“準備。。”二樓的旗幟旗手高舉旗幟，猛地往下一放。“開始。”
下麵的院子內旗手也同時把旗幟往下一揮，鴿鳥籠子旁邊人員馬上打開鳥籠，三隻鴿鳥飛出籠子，衝天而去。
楚平生一箭射出，剛飛出籠子的一隻鴿鳥正要振翅高飛，被一箭射中，掉落下來。
待楚平生再搭箭再射，其他兩隻鴿鳥已經高飛出院牆，疾速衝天飛走。一支箭追射而去，可已經失去準頭，沒有射中。
下麵的旗手把旗幟交叉揮舞一下，表示射中一隻。
楚平生微微喪氣，退迴大皇子所在二樓南側。
百裏奚上場，臉色慎重，目光有迷離。若是同時一射發兩箭，利箭準頭會大失，可能全部都無法射中。
保守起見，百裏奚也是一樣，隻搭一箭。
下麵旗幟一放，鳥籠打開，三鴿鳥飛出，百裏奚一箭射中一隻鴿鳥。疾速拿箭再射，剩下兩隻驚飛疾速，利箭已經追不上了。
接下來的幾人，最好成績都隻能射中一隻鴿鳥。
也有人一射兩箭齊發，卻是射了個空，疾速出籠的鴿鳥沒那麽好瞄準的。
大皇子竇慶陽很是失望，已經有點不耐煩。
姬平雄上了箭台。思慮良久，為了拔得頭籌，他手持兩支箭，搭在弓弦上。他選擇兩箭齊發，拚運氣。
待旗手旗幟一揮，鴿鳥飛出。姬平雄兩箭齊發，哪知全部射了一個空。
往年的折桂節，曾有人全部射下三隻鴿鳥的，但是今年看來，參加比試的人實力一般。
“曹元。”文吏叫道。輪到曹元出場了，也是這輪比試最後一人。若是曹元超過射下一隻鴿鳥的成績，就會繼續下一輪。若是超出，則得到魁首，比試結束。
隻見曹元信步上去，手拿備用弓箭，步上箭台。
他手扣三支箭，搭上弓弦。心裏在思索，要不要太張揚，最後覺得還是低調點。
二樓眾人瞪大眼睛，驚奇此人難道要一次發三箭？
然後隻見曹元放下兩支箭，手夾僅僅夾一支箭，搭上弓弦。
眾人暗暗譏笑，此人有點矯揉造作。
旗手旗幟揮下，院子內鴿鳥飛出籠子，衝天而起。一支利箭穿空而來，準確射落一隻鴿鳥。剩下兩隻鴿鳥驚恐衝天而去。
箭台上麵的曹元伸手再拿一支利箭，看似不緊不慢，卻是電閃火花般。第二箭撕裂空氣，追上半空中的一隻振翅逃離的鴿鳥。鴿鳥被疾速利箭射中撕裂，掉了下來。
最後一隻振翅遠飛百米外，對於曹元來說還是近在眼前。不過他不想太驚豔全場。
箭台上麵的曹元已經放下弓，目光瞥了一眼最後一隻衝入天際的鴿鳥，暗說饒你一命，轉身迴去。
早在武師境界，曹元就有把握射下三鳥，如今武道早已勁血境實力，手到擒來而已。目前覺得低調點好，京都狀況還是不了解。
二樓這才才響起掌聲，有人驚唿讚歎。
姬平雄麵色慚愧，郎於心燕公飛黃寶豐三人也心情不好。四人互相對視，便起身，一起下樓離去。
二樓後側，霍一啟臉色刷的蒼白了，他這要去太倉司上任了嗎？
竇婉兒見他臉色不好，暗暗好笑。顧不上理睬霍一啟，站立起來，對著迴來的曹元笑了笑。
雖然臉蒙輕紗，但是眼如彎月，晶瑩剔透，脈脈有情。曹元還沒見過這樣的女子眼神，心旌微蕩，連忙讓她坐下。
“曹元勝出，奪的今日折桂節頭魁。”竇氏一族老大聲宣布。
大皇子甚是無聊，已經不耐煩，起身準備離去。除了三皇子那邊的人，他不在乎頭魁被誰拿去。
二皇子看了一眼遠處的曹元，還有一起的竇婉兒等人。還是隨著大皇子下樓離去。
三皇子竇慶宇則是走向竇婉兒四人。
竇婉兒霍一啟程文茵三人連忙站起來，曹元也隻好站立起。
“殿下。”“三殿下。”
“郡主今天好有雅興。這位曹公子已經第二次見到。”竇慶宇問道。
“前日在百花園，得見殿下英姿。”竇婉兒說道。
“他是親王府的人？”竇慶宇問。
竇婉兒知道這些皇子喜歡拉攏武道高手，不假思索說道，“曹公子是我哥邀請來的賓貴，協助親王府一二。”
意思是親王府請來的人，讓三皇子死心。
三皇子不再追問，他手下不缺武道高手。便轉頭看了看程文茵，再看了看霍一啟。
“見過三殿下。”二人齊聲說道。
竇慶宇很是不喜，這程文茵和霍一啟看著那麽默契，是不是已經暗自有交往。
“你們二人怎麽會在一起？”竇慶宇問道。
霍一啟暗自誹謗，我兩個怎麽就不可以在一起。可對方是皇子，還是皇儲人選之一，不好無禮。
程文茵微笑道，“霍公子才學出眾，小女子心生崇拜，特來請教。”直接挑明說她仰慕霍一啟，好讓竇慶宇明白。
程文茵也怕皇家仗勢亂來，希望能提前讓竇慶宇死心。
竇慶宇暗惱，這是婉拒他的意思。程文茵不但是左仆相之女，而且才貌雙全，優雅得體。實在是婚配的最佳人選。
“這位是霍公子，聽說自持能寫兩句詞，整天在京都紈絝膏糧，不務正業。”竇慶宇把怨氣撒在霍一啟身上。
霍一啟臉色變了變，還是一言不發。他懶得和他辯解，不會傻到和皇子起爭端。
“霍公子已經答應大司農的邀請，出任太倉司副司農一職。”竇婉兒輕聲說道。
竇慶宇一愣，想起竇長卿已經是親王，且是太倉司大司農。
霍一啟程文茵都沉默不說話。竇婉兒話說的沒錯，剛剛霍一啟跟曹元對賭，輸了就去太倉司。
霍一啟投靠了竇長卿？竇慶宇憋一口悶氣，轉頭就走。遠處等待的四皇子竇慶享與百裏奚等人，連忙跟隨竇慶宇下樓去了。
百裏奚迴頭看了一眼曹元，不知他在想些什麽。
四位皇子竟然先後匆忙離去，二樓眾世家子弟發愣一會，便三三兩兩結伴下樓去了。不一會便樓去人空，隻剩三位竇氏族老和幾位文吏。
霍一啟這才憂心忡忡對程文茵道，“得罪了三殿下，對你還有左仆相不利。”
見霍一啟關心自己，程文茵不憂反喜，臉泛紅暈，幽幽道，“那你說該怎麽辦。”
這矯情讓旁觀的竇婉兒不自在，連忙與曹元說道該離去。
“頭魁的彩頭還沒領呢 。”曹元急忙說道。那可是一千黃金，合一萬多銀兩。他可是看著這些金子麵子上，勉強拿了頭魁。
三位族老把紅綢覆蓋的木匣遞給曹元。
掀開紅綢，打開木匣，裏麵躺著一張一張四洲錢莊的銀票。銀票上麵寫著一千兩黃金，蓋著四洲錢莊的符篆印章。
曹元撫摸銀票，到了京都他這才發現，錢財是萬萬不能缺少的。自己父母的京都生活安逸與否，就靠這銀票。
白麵掌櫃送來一麵綴帶金牌，意思是從今往後曹元就是葡桂樓金牌上賓了。
“能不能換成一張弓箭。”好久沒摸弓了，曹元迫切需要一張弓。
“可以，多大的弓。”白麵掌櫃很樂意。
“三石弓吧。”曹元道。掌櫃錯愕一下，三石弓可不便宜，還是吩咐人去拿。
其中一族老和藹問道，需不需要讓葡桂樓寫一份推薦書信給禁軍將軍府。
曹元連忙說不用。
有兩位夥計抬一張黝黑的大弓上來了。信手一收三石弓，曹元便與竇婉兒雙雙離去。
二樓所有人離去，三族老眼神落寞看著箭台，白麵總管上前獻媚問何故。
“自從銀熾煌一箭射殺三鳥之後，京都再沒人有這本事。”一族老歎道。
“人家已經是宗師了，當年也已經是勁血境武道修為了。”另外一族老提醒道。
白麵總管明白了，這些人提到的是八大宗師中最年輕的宗師，銀熾煌。
十幾年前，三十多歲的銀熾煌在此一箭射殺三鳥，一射成名，進入國師視線內。後來跟隨國師，直到前些年終於步入宗師境界。
此人是近年大唐國的傳奇人物，目前掌管京都金羽衛，實則是國師心腹。
三位鶴發童顏、精神矍鑠的老者，被請到二樓。自有人搬來三張紅木大背椅子，三老者如三座山嶽般穩穩坐下。
三人乃竇氏族老，特來見證折桂節武比魁首爭奪。
報名參加折桂節箭比的京都世家子弟逐年減少，一則因年輕一代的世家子弟本就人數稀少，二則需習武至武師境界，且習武者中箭術至少小成方可。如此，能參加折桂節箭比的京都世家子弟寥寥無幾。
於是，四位皇子向各郡收羅年輕武者，培養成親信，再推薦來參加京都折桂節，最後進入禁軍。折桂節逐漸演變成四位皇子推薦人選的競爭。
京都略有武道實力的世家子弟更加不想過來湊熱鬧了。
不過過來湊熱鬧的人更多了，大都是來巴結靠攏未來皇儲，不少是過來刷名望，露臉找姻緣。
時辰到了，
“開箭台。”一族老叫道。
東麵憑欄與南麵憑欄的直角牆體，突然被一群夥計連窗欞都卸下來，獨留牆拐角一根石柱。
牆拐角大石柱外麵，早已搭建一箭台，箭台憑空延伸出去，兩米見方，可容納一個人左右開弓，搭弓射箭。
“起箭靶。”又一族老叫道。
東南方向遠處百米外，乃一嶙峋假山。此刻假山上突現人影，幾人把一箭靶豎立在假山上。
那是軍中通用的箭靶，中間一點巴掌大的紅心。
葡桂樓二樓東南方向的牆麵窗戶被全部拆掉，全景無遮擋，整層的人都可以清楚觀看射箭比試。
“比試開始。”第三個族老叫道。
有文吏在二樓不斷走來走去，宣講比試規則。十息之內連射三箭，不中紅心者淘汰。
另有兩位葡桂樓精壯武師守護在箭台前，兩位文吏各手持一疊木牌，開始叫喚名字。
“楚平生”。第一位在文吏叫喚聲後，應聲閃出。
此人緊身短打裝束，三十多年齡，背一細月弓，腰搭一箭袋。
楚平生乃大皇子推薦的人選，踏上箭台自信滿滿。閉目養神兩息，彎弓射箭，連射三箭。在場有武師修為的人都眼神銳利，見到三箭都射中靶心。
假山上的人揮旗幟，交叉揮舞三下。表示三箭都射中靶中間紅心。
楚平生麵色平靜，退下箭台。這隻是第一輪比試，他不認為別人會比自己差。
百裏奚隨之上場，他魁梧壯實，年輕又五官端正，若來不少的女性目光熾熱。上了箭台，也是屏息一下，氣定神閑，搭弓連射三箭，連中紅心。引來不少讚歎。
曹元見了也暗讚，每個人都會不斷進步，這一年來，百裏奚箭術已經小成。當然比起自己，差距隻會越來越大。
接連多人上前比試，包括齊孤進，翁曉季九稟等，四位皇子推薦的八人皆射中紅心。觀之，此八人皆非泛泛之輩，不然何以入得皇子之眼。
接下來輪到在場的京都世家子弟上場了。
“夏雨梁”。文吏宣叫道。
一位二十五六年齡，描花鑲邊青袍，白皙清秀的男子握弓拿箭上了箭台。
“誰？哪個府的？”
“中丞府”。
“夏中丞大人的嫡子。”
下麵有人議論紛紛，也有熟絡的女子咬緊牙關一臉期待。
夏雨梁按耐心中忐忑，屏息搭弓，猛拉一放，射出一箭，依稀稍微偏了紅心外一點。顧不上心慌，再拉弓連射兩箭。
假山上麵的人搖旗，打叉一下，搖擺兩下。隻有一箭射中紅心，兩箭稍偏。
第一輪便慘遭淘汰，夏雨梁不禁有些懊惱。迴到自己桌位時，旁邊有位秀麗女子舉拳為他打氣。夏雨梁定睛一看，竟是自己心儀之人。霎時如撥雲見日，心情豁然開朗。今日果然不虛此行。本來參加折桂之比的目的，就是來見心怡之人。
世家子弟接連上場，幾乎全都沒能三箭全中紅心。惹得二樓眾人議論紛紛。大家開始探討哪家的武道天才沒來。
“姬平雄。”文吏叫道。
“姬家的公子武道頗有名氣。”
“看看今天他的表現如何。”
姬平雄在眾人議論中，信步直接上了箭台。
彎弓連射三箭，竟然連中紅心。姬平雄激動等待假山那邊旗幟信號。
果然，假山那邊交叉搖旗三下。
二樓中央坐著的郎於心黃寶豐燕公飛三人興奮的站立起來。待姬平雄迴到桌旁，三人興奮與姬平雄抱在一起。
世家子弟目前隻有姬平雄唯一連中三靶心，好像二樓快沒人上場了。
“曹元。”文吏拿著木牌大聲叫道。
曹元起身，走向箭台。
經過姬平雄郎於心四人旁邊時候，微笑一頜首。
四人肢體麻木，愣愣看著曹元走過去。
“就他？”郎於心反應過來，悻悻坐下，其他三人也無趣坐下，冷哼不語，嘴角故意譏笑。
曹元沒有帶弓箭，來到箭台，拿起備用的弓箭，雙手拉扯幾下，試驗一下張力。再拿起尾羽箭，掂量一下重量。
百裏奚一愣，眼神微凝，眼前之人竟然是同在長冀郡黑鷹營的曹元。
他審視著曹元，發現他有了一種脫胎換骨的變化，整個人變得成熟幹練，衣著服飾也頗為華麗，儼然是一位京都世家子弟模樣。百裏奚不由的錯愕，揉眼再看。
三皇子認出曹元是那天百花園拈花會與竇婉兒一起的年輕男子。
“他竟然沒有帶自己的弓！”下麵已經有人議論紛紛。
這人竟然是臨時起意，見他漫不經心，已經有人不滿了。
霍一啟與程文茵相視一笑，看熱鬧心態。
竇婉兒卻是目光期待，專心注目。
曹元熟悉了手中弓箭，開始持弓搭箭，凝目瞄準。熟練連射三箭，力道十足，箭箭中靶。
二樓的眾武師全是暗驚，此人三箭全中紅心極為輕鬆。
百裏奚雖然早有意料，見曹元輕鬆模樣，也是意外。暗想難道他箭術是不是早就在自己之上。
假山上麵的人交叉搖旗三下，文吏報上，“三箭全中紅心。”
曹元迴桌經過滿臉呆滯的郎於心姬平雄等四人麵前，禮節性微微一笑。
來到兩眼光芒的竇婉兒眼前，“郡主，曹元幸不辱命。”
竇婉兒雖然臉蒙輕紗，也可見她一臉興奮。對麵的霍一啟程文茵二人微微尷尬，強歡笑道，“曹兄弟真人不露相。”
京都世家子弟隻有曹元和姬平雄二人進入二輪比試。
二樓的眾人開始各自竊竊私語。
大皇子竇慶陽意興闌珊，哈欠連天。二皇子賠笑在旁。
三皇子竇慶宇和四皇子竇慶享則是詢問隨從，想知道曹元更多信息。
武比第二輪開始，三位族老開始簡述規則。
葡桂樓與假山之間的院子內，會有專人將一次性放飛三隻鴿鳥。比試之人必須在鴿鳥飛離院子上空之時把鴿鳥射落。
第二輪比試難度很大，院子與箭台距離約五十步，鴿鳥放飛出籠的飛速較快，射中難度很大。
楚平生照樣第一位出場，來到箭台上麵。
眾人眼睛可見，院子內已經有人準備好鴿鳥籠子，等待號令。
二樓上與院子裏各有一人手持號令旗幟。
“準備。。”二樓的旗幟旗手高舉旗幟，猛地往下一放。“開始。”
下麵的院子內旗手也同時把旗幟往下一揮，鴿鳥籠子旁邊人員馬上打開鳥籠，三隻鴿鳥飛出籠子，衝天而去。
楚平生一箭射出，剛飛出籠子的一隻鴿鳥正要振翅高飛，被一箭射中，掉落下來。
待楚平生再搭箭再射，其他兩隻鴿鳥已經高飛出院牆，疾速衝天飛走。一支箭追射而去，可已經失去準頭，沒有射中。
下麵的旗手把旗幟交叉揮舞一下，表示射中一隻。
楚平生微微喪氣，退迴大皇子所在二樓南側。
百裏奚上場，臉色慎重，目光有迷離。若是同時一射發兩箭，利箭準頭會大失，可能全部都無法射中。
保守起見，百裏奚也是一樣，隻搭一箭。
下麵旗幟一放，鳥籠打開，三鴿鳥飛出，百裏奚一箭射中一隻鴿鳥。疾速拿箭再射，剩下兩隻驚飛疾速，利箭已經追不上了。
接下來的幾人，最好成績都隻能射中一隻鴿鳥。
也有人一射兩箭齊發，卻是射了個空，疾速出籠的鴿鳥沒那麽好瞄準的。
大皇子竇慶陽很是失望，已經有點不耐煩。
姬平雄上了箭台。思慮良久，為了拔得頭籌，他手持兩支箭，搭在弓弦上。他選擇兩箭齊發，拚運氣。
待旗手旗幟一揮，鴿鳥飛出。姬平雄兩箭齊發，哪知全部射了一個空。
往年的折桂節，曾有人全部射下三隻鴿鳥的，但是今年看來，參加比試的人實力一般。
“曹元。”文吏叫道。輪到曹元出場了，也是這輪比試最後一人。若是曹元超過射下一隻鴿鳥的成績，就會繼續下一輪。若是超出，則得到魁首，比試結束。
隻見曹元信步上去，手拿備用弓箭，步上箭台。
他手扣三支箭，搭上弓弦。心裏在思索，要不要太張揚，最後覺得還是低調點。
二樓眾人瞪大眼睛，驚奇此人難道要一次發三箭？
然後隻見曹元放下兩支箭，手夾僅僅夾一支箭，搭上弓弦。
眾人暗暗譏笑，此人有點矯揉造作。
旗手旗幟揮下，院子內鴿鳥飛出籠子，衝天而起。一支利箭穿空而來，準確射落一隻鴿鳥。剩下兩隻鴿鳥驚恐衝天而去。
箭台上麵的曹元伸手再拿一支利箭，看似不緊不慢，卻是電閃火花般。第二箭撕裂空氣，追上半空中的一隻振翅逃離的鴿鳥。鴿鳥被疾速利箭射中撕裂，掉了下來。
最後一隻振翅遠飛百米外，對於曹元來說還是近在眼前。不過他不想太驚豔全場。
箭台上麵的曹元已經放下弓，目光瞥了一眼最後一隻衝入天際的鴿鳥，暗說饒你一命，轉身迴去。
早在武師境界，曹元就有把握射下三鳥，如今武道早已勁血境實力，手到擒來而已。目前覺得低調點好，京都狀況還是不了解。
二樓這才才響起掌聲，有人驚唿讚歎。
姬平雄麵色慚愧，郎於心燕公飛黃寶豐三人也心情不好。四人互相對視，便起身，一起下樓離去。
二樓後側，霍一啟臉色刷的蒼白了，他這要去太倉司上任了嗎？
竇婉兒見他臉色不好，暗暗好笑。顧不上理睬霍一啟，站立起來，對著迴來的曹元笑了笑。
雖然臉蒙輕紗，但是眼如彎月，晶瑩剔透，脈脈有情。曹元還沒見過這樣的女子眼神，心旌微蕩，連忙讓她坐下。
“曹元勝出，奪的今日折桂節頭魁。”竇氏一族老大聲宣布。
大皇子甚是無聊，已經不耐煩，起身準備離去。除了三皇子那邊的人，他不在乎頭魁被誰拿去。
二皇子看了一眼遠處的曹元，還有一起的竇婉兒等人。還是隨著大皇子下樓離去。
三皇子竇慶宇則是走向竇婉兒四人。
竇婉兒霍一啟程文茵三人連忙站起來，曹元也隻好站立起。
“殿下。”“三殿下。”
“郡主今天好有雅興。這位曹公子已經第二次見到。”竇慶宇問道。
“前日在百花園，得見殿下英姿。”竇婉兒說道。
“他是親王府的人？”竇慶宇問。
竇婉兒知道這些皇子喜歡拉攏武道高手，不假思索說道，“曹公子是我哥邀請來的賓貴，協助親王府一二。”
意思是親王府請來的人，讓三皇子死心。
三皇子不再追問，他手下不缺武道高手。便轉頭看了看程文茵，再看了看霍一啟。
“見過三殿下。”二人齊聲說道。
竇慶宇很是不喜，這程文茵和霍一啟看著那麽默契，是不是已經暗自有交往。
“你們二人怎麽會在一起？”竇慶宇問道。
霍一啟暗自誹謗，我兩個怎麽就不可以在一起。可對方是皇子，還是皇儲人選之一，不好無禮。
程文茵微笑道，“霍公子才學出眾，小女子心生崇拜，特來請教。”直接挑明說她仰慕霍一啟，好讓竇慶宇明白。
程文茵也怕皇家仗勢亂來，希望能提前讓竇慶宇死心。
竇慶宇暗惱，這是婉拒他的意思。程文茵不但是左仆相之女，而且才貌雙全，優雅得體。實在是婚配的最佳人選。
“這位是霍公子，聽說自持能寫兩句詞，整天在京都紈絝膏糧，不務正業。”竇慶宇把怨氣撒在霍一啟身上。
霍一啟臉色變了變，還是一言不發。他懶得和他辯解，不會傻到和皇子起爭端。
“霍公子已經答應大司農的邀請，出任太倉司副司農一職。”竇婉兒輕聲說道。
竇慶宇一愣，想起竇長卿已經是親王，且是太倉司大司農。
霍一啟程文茵都沉默不說話。竇婉兒話說的沒錯，剛剛霍一啟跟曹元對賭，輸了就去太倉司。
霍一啟投靠了竇長卿？竇慶宇憋一口悶氣，轉頭就走。遠處等待的四皇子竇慶享與百裏奚等人，連忙跟隨竇慶宇下樓去了。
百裏奚迴頭看了一眼曹元，不知他在想些什麽。
四位皇子竟然先後匆忙離去，二樓眾世家子弟發愣一會，便三三兩兩結伴下樓去了。不一會便樓去人空，隻剩三位竇氏族老和幾位文吏。
霍一啟這才憂心忡忡對程文茵道，“得罪了三殿下，對你還有左仆相不利。”
見霍一啟關心自己，程文茵不憂反喜，臉泛紅暈，幽幽道，“那你說該怎麽辦。”
這矯情讓旁觀的竇婉兒不自在，連忙與曹元說道該離去。
“頭魁的彩頭還沒領呢 。”曹元急忙說道。那可是一千黃金，合一萬多銀兩。他可是看著這些金子麵子上，勉強拿了頭魁。
三位族老把紅綢覆蓋的木匣遞給曹元。
掀開紅綢，打開木匣，裏麵躺著一張一張四洲錢莊的銀票。銀票上麵寫著一千兩黃金，蓋著四洲錢莊的符篆印章。
曹元撫摸銀票，到了京都他這才發現，錢財是萬萬不能缺少的。自己父母的京都生活安逸與否，就靠這銀票。
白麵掌櫃送來一麵綴帶金牌，意思是從今往後曹元就是葡桂樓金牌上賓了。
“能不能換成一張弓箭。”好久沒摸弓了，曹元迫切需要一張弓。
“可以，多大的弓。”白麵掌櫃很樂意。
“三石弓吧。”曹元道。掌櫃錯愕一下，三石弓可不便宜，還是吩咐人去拿。
其中一族老和藹問道，需不需要讓葡桂樓寫一份推薦書信給禁軍將軍府。
曹元連忙說不用。
有兩位夥計抬一張黝黑的大弓上來了。信手一收三石弓，曹元便與竇婉兒雙雙離去。
二樓所有人離去，三族老眼神落寞看著箭台，白麵總管上前獻媚問何故。
“自從銀熾煌一箭射殺三鳥之後，京都再沒人有這本事。”一族老歎道。
“人家已經是宗師了，當年也已經是勁血境武道修為了。”另外一族老提醒道。
白麵總管明白了，這些人提到的是八大宗師中最年輕的宗師，銀熾煌。
十幾年前，三十多歲的銀熾煌在此一箭射殺三鳥，一射成名，進入國師視線內。後來跟隨國師，直到前些年終於步入宗師境界。
此人是近年大唐國的傳奇人物，目前掌管京都金羽衛，實則是國師心腹。