義寧二年，四月初。立夏方過，薰風徐來，林篁鬱藹，草木芬菲。本該是絲絮飄舞，蛺蝶翻飛，萬物興榮，生機盎然之時節，而北邙山頭，卻是沙塵騰滾，肅氣彌高。此刻，南麓坡上，十數萬螭虎之士，荷戈持戟，鱗羅布列，放眼眺去，但見組甲耀日，旌旃雲靡，強弓硬弩，鐵騎如林，軍容齊整，陣仗威風。再看中軍帥旗光華奪目，以金線刺繡大字：“魏”，而旗下那人，蟒袍玉帶，按劍盤馬，目光如炬，不怒自威，此人正是瓦崗行軍元帥，魏國公李密。
年前李密絕恩斷義，剪除了翟讓一黨，獨攬瓦崗軍權，又過這幾月經營，開府建製，明律振紀，堅甲厲戈，練兵秣馬，如今的瓦崗軍早已脫胎換骨，人強馬壯，從令如流，遠非當初盤踞深林，為所欲為的那夥土匪山賊可比。魏軍軍勢扶搖直上，如日中天，於是，李密再度發兵出洛口西進，並於月前一舉攻克金鏞城，而後又趁熱打鐵，陳兵三十萬於北邙山上，鷹瞵虎視，直威逼東都上春門。
眼見洛陽似乎已是囊中之物，李密居於中軍，居高臨下，遙望山前孤城一座，亦是一副春風得意，躊躇滿誌模樣。正此時，柴孝姮策馬奔至李密麵前，挺槍一直洛都方向說道：“夫君，據報王世充出含嘉倉城，段達出上春門，劉長恭出安喜門，龐玉出上東門，霍世舉出龍光門，隋軍分五路，正往山前來列陣應戰。”此前王世充出洛陽數戰李密，皆铩羽而歸，他迫不得已，攜殘兵退入含嘉倉城，據而守之，這一守也有半月餘了，如今想必是有段達等人出東都四門與之相應，故而王世充又壯了些膽氣。不過幾翻交鋒，王世充屢戰屢敗，屢敗屢戰，直教人鄙視，李密蔑笑一聲說道：“盡是一些手下敗將，何足掛齒！”說著他拔出腰間將劍，仰天一指，揚聲說道：“我倒要看看這楊侗、王世充困守孤城，負隅頑抗能撐到幾時！”話音方落，他挺劍一揮，左右幡麾相繼搖卷，霎時，中軍戰鼓應之而響，坡上殺聲隨之而動，天崩地坼，海沸山搖，陣前先鋒秦瓊、程咬金引內軍驃騎，陣馬風檣，高屋建瓴，已衝山前而去。
此際，金紫光祿大夫段達乃是為越王楊侗、太府卿元文都等人所逼無奈，這才硬著頭皮出城接戰，他正出上春門，列陣方畢，乍迎著秦瓊、程咬金若神兵天降，分左右二路衝殺而來。眼見魏軍兇猛之勢，憚赫八方，直駭破人膽，段達淩驚之間，猛然又想起平樂園上李密擊千鼓衝萬軍之陣，頓時喪了魂膽，隻將手一招，便撥馬而退。為將庸怯至此，士卒怎還有心戀戰，上春門這一路隋軍，見段達望風而遁，即刻散了鬥誌，紛紛棄潰。
中路段達卻退，隋軍餘下四路即被斷成兩截，難以唿應，勢必得各自為戰而陷於被動，於是劉長恭、霍世舉匆忙調轉矛頭，以期夾擊秦、程二人，搬迴戰局，但如此一來，王世充、龐玉兩路邊鋒人馬，反倒是落單了。恰此際，北邙山上又是一通戰鼓疾擂，魏軍左翼王伯當、單雄信，右翼羅士信、裴行儼同時引軍出陣，四員虎將個個生猛，執銳披堅，登鋒陷陣，一路長驅而下。
這東邊廂單雄信仗槊直取龐玉，二人戰不過十餘迴合，龐玉不敵，被單雄信一槊刺傷墜馬，所幸有隨行軍士及時將其救去，方撿迴一條性命。龐玉上東門這路即敗，劉長恭便落三麵受圍困境，被魏軍一翻剿殺，也是難堪一擊。而西邊廂王世充眼見段達未戰先遁，又見魏軍勢如水火，他尚有自知之明，未待羅士信、裴行儼衝來，即倉皇收兵，狼狽退走含嘉倉城，再次據城而守，至此，霍世舉這一路孤軍，於魏軍來說，也不過是螳臂當車了。
雖有五路大軍，名為受王世充節度，實無人統籌指揮，這般蜂屯烏合，落敗也是情理之中。又一役大獲全勝，李密於山坡高處，望著魏軍掩殺潰散隋兵，不禁得意一笑。可正此際，卻有小校來報：唐公李淵遣世子李建成麾軍出關中，如今唐軍萬餘人已陣於城西芒華苑。這李淵雖幾度遣使往魏公府交好，但此前李密邀他同擊洛陽，他總是以突厥來犯北疆為托辭，遲遲不應。眼下東都城破在即，李建成卻不請自來，出函穀關，兵臨洛陽西郊，其用心怎不叫人生疑。唐軍此來，多半是窺伺東都，用心險惡，不懷好意，李密想到此處，也不敢輕敵怠慢，於是這便鳴金收兵，迴到邙山大營，一邊休憩整軍以備攻奪洛陽，一邊遣人往芒華苑密切監視唐軍動向。
唐軍不期而至，營於芒華苑，即未攻城，也未著人來訪魏營，一時間，魏、唐、隋三軍竟也成鼎足之勢，對峙起來，誰都不敢請舉妄動，草率出兵。但如此倒是便宜了東都方麵，太府卿元文都趁這休戰時日，募守城不食公糧者進散官二品，邑中商賈士庶響應者不可勝數，隋軍多少也算恢複了一些元氣。
風雲無常，世事難料。魏、隋、唐三軍僵持了幾日，這一夜，使魏營上下大為驚震的消息，並非李建成於白天莫名其妙地勒兵迴了關中，而是揚州驚雷乍響，天下時局突變：半月前，宇文化及發難江都，率驍果衛攻入離宮，縊殺了隋帝楊廣，挾持蕭後，立秦王楊浩為偽帝，自稱大丞相，以其弟宇文智及為左仆射，宇文士及為內史令，裴矩為右仆射，一同總領百揆。這叛亂難免一翻血腥屠戮，宇文化及擅權後，不僅蜀王楊秀及其七子、齊王楊暕及其二男、燕王楊倓等宗親及隋室外戚無少長皆被夷誅殆盡，連內史侍郎虞世基、禦史大夫裴蘊、左翊衛大將軍來護兒、秘書監袁充、右翊衛將軍宇文協、千牛宇文皛、梁公蕭钜等亦悉數蒙難。如今，宇文兄弟又集結驍果軍，聚了十數萬人馬，燒掠了江都城，搶奪了錢糧舟楫，大軍浩浩蕩蕩走水路往彭城，逼近東都過來。
這驍果軍乃是大業八年，隋帝為征遼東，招募天下勇猛兇悍之人編製而成，數年來，三征遼東之役、平楊玄感之役、討劉元進之役、戍守雁門抗突厥之役，驍果衛皆作為精銳主力參與其中，軍中將士久經沙場，能征善戰，貫打硬仗惡仗，實力豈容人小覷。且宇文化及此次麾軍西進，其司馬昭之心，路人皆知，李密聞之此事，更是不敢置之不理，想到此處，李密審時度勢，權衡輕重，最終決定暫且罷兵息戰，迴金鏞城再做打算。
與此同時，隋帝苦心打造多年的江都城，遭宇文化及等人這番洗劫，也算毀於一旦，昔日山明水秀，如花似錦的陪都，現下隨處可見斷垣破壁，廢墟焦土，殘敗之景，不堪入目，亦是教人唏噓不已，感慨萬千。此刻，城郊長江北岸，斜陽暗淡，暮色蒼茫，江風悲切，濤聲嗚咽，望著不遠處城闕衰景，琴茹雩禁不住歎氣而道：“當年建康城破，也是這般模樣，楊廣如此收場，不知皇兄泉下有知，又該作何感想。”楊玄瑛於一旁聽罷，亦是搖頭長籲而道：“多行不義必自斃。楊廣遭國滅身死之禍，也是咎由自取。隻是可憐了城中百姓，隨之共受兵兇之災。”琴茹雩苦笑一聲說道：“楊廣一死，時局驟變，各路割據反王，不知最終誰可問鼎。倘若能就此出個聖明之主倒也罷了，如若此次兵變，似永嘉之亂一般再教天下分崩近三百年，你我可也都成了千古罪人。”雖說那夜楊玄瑛手下留情，饒了楊廣一命，不過宇文兄弟策動兵變，她參與其中，故此楊廣之死，她也脫不了幹係。這數日冷靜下來，反複思量著楊廣於霽月閣上所說的那些話，並非全然無理，自己費盡心計入宮於其尋仇，究竟為何，讓楊玄瑛當下想來，隻覺茫然。
正此刻遠處一艘走舸沿江順流而下，緩緩往這邊駛來，琴茹雩見狀，迴頭於楊玄瑛一笑說道：“江都已無留戀之處，該是奴家離去之時了。”離情傷人，別緒難堪，楊玄瑛有些不舍，這便問道：“琴姑娘今後有何打算？”琴茹雩望著江南丹陽方向，若有所思地說道：“金陵宮雖已不在，可還有丹陽郡尚存，奴家甚是想念秦淮水的碧波清浪。”看來琴茹雩已打算渡江迴丹陽故裏，楊玄瑛聽罷，不禁又問道：“琴姑娘乃是陳氏後人，此番迴江東去，莫非是想複辟故國？”琴茹雩淡淡笑到：“琴茹雩之名被人唿的久了，竟也忘自己究竟是誰，不過總覺得還是被人喚作琴姑娘習慣些。再說奴家哪懂治國之道，即便僥幸複辟，多半也是步皇兄後塵，還不若在秦淮水畔結廬隱居，抱琴彈唱，作個尋常人家，了此殘生，倒更來得愜意。”
江上小舟漸行漸近，楊玄瑛看清船首立著那人，正是蕭摩訶之子蕭世廉，看來是接琴茹雩而來。想琴茹雩在江都苦心經營這許多年，如何甘心就此放棄，楊玄瑛一時好奇，便又追問道：“琴姑娘煞費心思，曆經千難萬險，更不惜與宇文子這等小人為伍，入宮去尋楊廣，難道真隻是為了報仇？”琴茹雩沉默半晌，而後方才說道：“魚姑娘與你，不也是如此嗎？”說著她一聲歎息又繼續言道：“隻是那日瞧見楊廣引頸就戮，心中卻無半分快意，或許這多年來，還真是做著些毫無意義之事。”看來琴茹雩意欲迴丹陽隱居，所言非虛，楊玄瑛聽到此處，想著適才她這幾句話，其心境竟與自己如此相似，不禁又覺惶惑。
眼見蕭世廉將手一招，小舟即往這岸邊靠來，琴茹雩又眉開眼笑，心滿意足說道：“難得蕭大人也願意放下複國之念，願隨奴家共赴江東。人生苦短，能得一知己如此，也不敢再作奢望。”琴茹雩言語之間，關情脈脈，深意綿綿，楊玄瑛聽了，又想起宇文博來，禁不住露出一臉愁容。她這神態教琴茹雩見了，噗嗤一笑說道：“宇文家四將軍也算是個人物，又是才貌雙全，楊姑娘大仇已報，就未曾想過去追尋他？”楊玄瑛一愣，隨即漲紅著臉低下頭去。
試想這其中恩怨千絲萬縷，又豈是杯酒可斷，自己當夜出了離宮，便迴醉雲居中收拾行囊，尋密道離開了江都城，可剛出得城來，總覺懸腸掛肚，心神難安，於是便一直留在城郊，遲遲未去。直至數日前宇文化及劫掠了江都，麾軍西去，城中再無隋軍逗留，自己又折了迴去，尋往西垣廢屋，這才發現宇文博早已離去，不知所終。室邇人遠，音塵杳絕，可事已至此，即便二人有幸重逢，想必也難揮去這其中隔閡了，想到此處，楊玄瑛禁不住暗自神傷。
琴茹雩仿佛能看穿人心思，這又說道：“楊姑娘於酒中下藥，隻怕還是擔心人家逞強出頭，枉自送命吧。”楊玄瑛震愕而道：“琴姑娘何出此言？”琴茹雩笑道：“四將軍再是神勇，終究血肉之軀，這數萬驍果兵變，又豈是一夫之力可擋。”楊玄瑛說道：“既然如此，那日琴姑娘為何還要提起他來，教宇文智及等人為難？”琴茹雩說道：“宇文府我等六人群攻，若非楊姑娘暗中出手相助，他又怎能走脫？一來奴家確實也忌憚四將軍那柄金杵，二來楊姑娘與奴家也算有緣，此就當是贈姑娘的順水人情吧。”楊玄瑛驚詫不已，怎料自己一舉一動，盡在琴茹雩掌握之中，且自己心思，亦被她看得一清二楚，此人深不可測，楊玄瑛想來也是有些毛骨悚然。
正此時，蕭世廉已令船夫驅舟靠岸，又於琴茹雩說道：“公主，天色不早，我等渡江前往丹陽還有些水程，就請公主登船吧。”琴茹雩聽罷一點頭，又於楊玄瑛說道：“奴家隻是妄自揣度，胡言亂語，還請楊姑娘莫要見怪。時辰不早，奴家也當去了，楊姑娘自行保重，你我後會有期。”說著，她已提足登上小舟。人生在世，總是聚少離多，世事變遷，到頭來卻又總留下自己一人。琴茹雩這一去，說的是後會有期，恐怕多半也無再見之時，楊玄瑛甚是黯然，便解下背上那柄紫鸞琵琶，斜抱在懷，起手輕撥絲弦而道：“琴姑娘亦當保重，小妹就以這一曲，送琴姑娘渡江。”說著她一掄玉指，婉轉妍音妙樂已自指縫中緩緩流淌而出，這正是：
江城烽火終消盡。冷落殘陽照斷垣。
朱弦憑襟付流水，輕舟飄零向楚天。
彭城，東襟滄海，西接中原，南屏江淮，北扼青兗，四衢之地，自古便是徐州水陸要衝，更是漢祖故裏，項楚之都。而說起彭城，通濟渠水路自江都經此折轉，徑直往西，便通抵東都洛陽。不過如今中原連年戰亂不息，水道荒廢，無人梳理，泥石壅塞，河床淤積，這通濟渠竟不知何時起，已水斷於此。此刻通濟渠東岸曠野上，倒是有大軍傍水下寨，木柵連營，南北延綿，縱橫十數裏有餘，高牙大纛，劍戟森列，規模浩蕩，聲威逼人。這營寨打得雖是隋軍旗號，卻是宇文化及的驍果軍營，原來宇文化及麾軍離開江都，走通濟渠，迤邐西歸，不知覺間，至這五月之初，方抵彭城，卻見水路不通，他也無可奈何，隻得棄船登岸，於河東平野就地築起了大寨。
這一日晚，驍果營中軍大帳又是酒香四溢，管絲不絕，這儼然後宮淫靡歡娛景象，與軍伍行營肅殺之氛格格不入，直教寨中將士見了，連連搖頭，怨聲不已。而後軍帳中，司馬德戡正坐於其內，心煩意亂，悶悶不樂，魚蔓雲卻闖入帳來，往當中一坐，便與之憤憤說道：“宇文化及自據六宮，奉養如帝，夜夜笙歌，把酒縱欲，這地方本姑娘是待不下去了！”司馬德戡被她一說更是躁惱，便眉頭一皺，有些不耐煩地說道：“魚大小姐有手有腳，大可不必留在此地。”魚蔓雲聞言，卻忽然垂下頭去，竟嚶嚶啜泣起來。
這一次魚蔓雲並未與司馬德戡鬥嘴，倒是出人意料，見她一副委屈模樣，司馬德戡心軟了下來，便上前好言說道：“昨日宇文化及授我禮部尚書，外示美遷，實奪兵柄，眼下我也拿他無可奈何。”魚蔓雲依舊淚流不止，哀聲說道：“孕珠之際，你又讓我一人往何處去？”司馬德戡一驚非同小可，連忙說道：“大小姐這腹中骨肉是誰的？”魚蔓雲麵色一紅，含嗔而道：“江都酒樓水榭台，你怎就如此善忘？”司馬德戡聽罷俄然愣怔，瞠目結舌，半晌都未說出話來。
帳外三更嚴柝擊過，遠處中軍宇文化及主帳猶有歌舞之聲隱約傳來。一想到日前宇文化及又率軍劫掠了彭城，歸師途中，使車牛載金銀珍寶，至於戈甲戎器，悉令軍士駝之，惹得軍中將士皆是敢怒而不敢言，司馬德戡忽然拍案而起說道：“宇文子大謬誤我！當今撥亂，必藉英賢。化及庸暗，群小在側，事將必敗！”魚蔓雲見狀，顧慮重重說道：“你如今已被收了兵權，還說這些又有何用，不若我倆趁夜潛走，就此離開這事非之地吧。”看來魚蔓雲大仇得報，又有孕在身，已無心再卷紛爭，但司馬德戡不甘雌伏之人，要他就此離去亡命天涯，顯然令其為難。他凝思許久，走上前來，摟入魚蔓雲說道：“眼下大小姐這身體，不易勞累奔波。我明晚便去尋武勇郎將趙行樞商議，定有法誅除宇文化及，奪迴驍果軍，成就一番功業。”魚蔓雲倒在司馬德戡懷中，早沒了自己主意，隻是點頭稱諾，又柔聲說道：“宇文子奸險之人，你此去還當小心行事。”
次日一早，宇文化及、智及兄弟又引兵數千出寨，前往彭城轄地蕭縣行兇打劫，軍馬所過之處，燒殺搶掠，無惡不作，惹得遠近鄉裏雞犬不寧，哭號滿天，直至日落時分，宇文二子奪了百餘匹牛羊，數十石米粟，方才洋洋得意歸來。宇文二子迴了營中，自然又是酣宴相聚，女樂作伴，享一宿醉生夢死，且按下不表，再說此刻後營，過半軍士均已就寢，司馬德戡卻鬼鬼祟祟摸了出去，行色匆匆穿過半個後營，尋到趙行樞帳前，左右一望，眼見四下無人，便撩起帳簾，躥身入內。
趙行樞正與一名女子在帳中逍遙快活，乍見司馬德戡闖入帳來，駭出一身冷汗，驚坐而起，不及整衣，便惶恐說道：“卑職不知司馬大人駕到，有失遠迎，還望司馬大人恕罪。”司馬德戡雖被削了兵權，但在外人看來，宇文化及先賜其爵溫國公，加光祿大夫，後遷其升禮部尚書，二人關係如似親密無間，故此刻趙行樞見著他出現，膽顫如此也是情有可原。
趙行樞嚇得不輕，司馬得戡也是哭笑不得，他隻得淡淡恩了一聲，將那女子趕出帳外，又四下仔細查探，確認隔牆無耳，方才走到趙行樞麵前，皮笑肉不笑地與之說道：“趙將軍刀口架在脖子上了，竟還有心作樂。”這話笑裏藏刀，教人聽了不寒而栗，趙行樞麵無人色，聞言趕緊翻下榻來，跪拜於地，泣聲說道：“卑職知錯了，還望司馬大人手下留情，網開一麵。”司馬德戡見狀，上前扶起他說道：“今日非為難你而來，乃是有要事與你相商。”司馬德戡平日裏行事心狠手辣，如今一反常態，倒更是讓人無所適從，趙行樞依舊小心謹慎說道：“司馬大人有何吩咐，卑職赴湯蹈火，在所不辭。”司馬德戡沉默片刻，又湊上前與之耳語說道：“自出了江都，宇文化及這北上一路，奸擄燒殺，橫行肆虐，其惡貫滿盈，必遭眾憤，依我看來，與之共伍，遲早死路一條。”
宇文化及為惡多端，也是有目共睹，不僅如此，更可恨的是他不恤三軍將士，虐之如作牛馬，其實軍中早有微詞，趙行樞亦是暗中不滿，無非迫於宇文二子淫威，諸人方才始終未敢動叛亂作反之念。不過當下教人如此唆弄，趙行樞心旌搖搖，麵露遲疑，禁不住問道：“那司馬大人的意思是？”司馬德戡冷笑一聲說道：“除奸佞，籍英主，撥亂反正，廓清天下，不僅保全性命，亦可留不世之功。”趙行樞猶然舉棋不定，又說道：“宇文化及獨攬大權，重兵在握，恐怕廢之不易。”司馬德戡說道：“宇文化及每於帳中南麵坐，我等議事之時，他嘿然不對，及至下牙，方取啟狀與宇文智及等人參決之。此人胸無定見，與傀儡無異，廢之又有何難？！”趙行樞聽到此處，前思後想，隻覺得此話在理，這便抱拳說道：“宇文子為非作歹，倒行逆施，其實我等早已不滿，隻恨人微力薄，也隻得忍氣吞聲，逆來順受。如今司馬大人甘為我等出頭，正求之不得，卑職定當以司馬大人馬首是瞻。”
司馬德戡見輕而易舉便將趙行樞說服，暗自竊喜，而後兩人又是一番商議，決定以後軍掩襲宇文化及，出其不意，攻其不備，以一役決戰乾坤。不過驍果主力皆在中軍，僅憑後軍萬餘與之交鋒，司馬德戡仍無必勝把握，不禁麵露愁苦之色。正此刻，忽想到曹州孟海公擁精兵三萬有餘，便在前頭兗州地界，趙行樞靈機一動說道：“昔日孝獻帝授衣帶詔董承，以結天下義士共誅曹賊，不正可供我等效仿。依卑職之見，可矯傳少主浩之詔，以匡扶隋室，殄滅奸黨為名，招安孟海公以為外助，裏應外合，定可一舉擊殺宇文二子。”孟海公割據曹州，為盜兗西，雖也算是一路反王，不過一來宇文化及此番擁兵歸洛，其軍勢已逼脅曹州，二來若可以隋室少主之名打起誅賊匡正之號，逐鹿中原名正言順，必定可大振聲威，於孟海公來說，發兵來襲宇文化及乃一舉多得之事，他又怎會拒絕，想到此處，司馬德戡大喜過望，連聲讚好而道：“此策甚妙。我料宇文化及不會久居彭城，不日必定拔寨北去，取道豐縣。這豐縣依芒碭山麓，正可作決勝之處。”兩人議定，信心十足，是夜司馬德戡即以楊浩之名，矯擬血詔，遣人悄然北上，往周橋城密謁孟海公，而趙行樞則往後營招攬同謀，潛厲兵刃，以備起兵舉事。
且說驍果軍於此駐紮逗留這數日，宇文二子四處淩劫，彭城一帶鄉縣，唯見狼奔豕突，群魔亂舞，於徐州百姓來說，無異一場潑天大禍，曠世浩劫，黔黎苦不堪言，也隻得背井離鄉，紛紛奔走逃亡。眼見彭城周圍可日間往來之地，皆成了不毛之所，煙斷人絕，邑落成墟，宇文化及已無處可掠，終於拔寨而起，麾軍繼續西進。這一日傍晚，大軍營於芒碭山西麓山前，再往前走便是豐縣，而自豐縣繞芒碭山北麓西進，便算是進入中原腹地了。
這芒碭山雖不見高峻，不過豫東千裏平原之地，忽有層巒突起，群峰鶴立，此山如龍盤虎踞，屏斷中原，遙遙望去，依舊突顯峭拔。當然，芒碭山之名傳於世，眾所周之，乃籍高祖化身赤帝，斬蛇於此，三年滅秦，五年平楚，肇建兩漢四百餘年基業，故此山常傳有王氣隱現，為人津津樂道。是夜，司馬德戡立於營中，眺望遠山，隻見雲岑煙嶺，繚繞逶迤，茂岩鬆岡，錯落參差，漢祖可隱於山中而不被秦人所查，此處倒是個絕佳設伏之地。隻是前往周橋城之使遲遲未歸，一旦大軍過了豐縣，進入豫東連野，恐怕就此錯失良機，司馬德戡禁不住有些焦慮起來。
正此刻，營中伺候魚蔓雲起居的女卒匆匆跑來，見著司馬德戡，慌促而道：“將軍大人，大小姐怕是舟車勞頓，胃脘脹滿，嘔逆不止，食不下咽，癱軟於榻，還請將軍速去看望。”畢竟魚蔓雲腹中之胎，乃自己親生骨肉，司馬德戡聞之大驚失色，心急火燎說道：“去，還不快去將醫正張愷請來！”說著，他三步並作兩步，便往魚蔓雲帳中跑去。
司馬德戡方入魚蔓雲帳中，隻見她麵色煞白，倒在榻上，捂著小腹，湊眉蹙額，氣逆而嘔。而她身旁另一名女卒，手足無措，正跺腳捉急之際，見著司馬德戡入得帳來，便上來拜倒於地，惶恐說道：“將軍大人，大小姐晚膳之時，便說頭暈乏力，方才食了兩口，便就如此嘔逆不止，不知犯了何病？”司馬德戡擔心魚蔓雲腹中胎兒，無暇理會那女卒，隻自顧急至魚蔓雲身旁，扶起她問道：“大小姐病勢如何？”魚蔓雲有氣無力地抬起頭來，正欲說話，忽又覺膈塞不通，氣逆而行，便是一股酸苦之味湧上喉頭，教她禁不住又掩著口鼻連連作嘔。司馬德戡見魚蔓雲這般痛楚模樣，早已急得焦頭爛額，可他不通醫術，亦是束手無策，心慌意亂，隻得遷怒於那女卒，一聲罵道：“醫正張愷怎還未至！你愣著做甚，還不快於我去請他過來！”那女卒聞言不敢逗留，即奔出帳去尋醫正張愷。
司馬德戡仍在帳中陪著魚蔓雲，隻覺度日如年，他時不時地又跑至帳前，延頸舉踵，翹盼醫正。也不知過了多久，終見兩名女卒引著張愷而至，司馬德戡方才如釋重負，趕緊迎上前說道：“張大夫來得正好，大小姐自傍晚便嘔逆不止，還請大夫趕緊診治。”張愷睡眼惺忪，想是被人攪了清夢，一臉怨容，恩了一聲，便走到魚蔓雲身旁，為她診起脈來。
許久，張愷擱下魚蔓雲手腕，起身於司馬德戡說道：“司馬大人不必多慮，大小姐有喜了。這症乃是今日奔波勞累，以至胎氣不順，隻消下官開幾貼藥方，調理三五日，便可無事。”說著他便取紙筆，開了一副藥方交於一名女卒抓藥。一切交代妥當，張愷正轉身欲走，司馬德戡卻將他拉到帳房一角，掏出兩大錠銀子，塞於他手中，又小聲說道：“大小姐有孕之事，還望張大夫守口如瓶，本將他日定當重酬再謝。”張愷一愣，隨即明白過來，他將銀子揣入懷中，媚笑而道：“魚大小姐不過偶感風寒而已，這等小事，司馬大人何必如此見外，下官謝過司馬大人。”司馬德戡甚是滿意，這才喚另一名女卒將張愷送出帳外。
張愷出得帳來，已是三更時分，此際星辰黯淡，月黑風高，後軍將士早已入夢，整個大營也是死寂沉沉。眼見夜色正深，張愷穿過半個後營，正欲迴中軍過去，卻忽見不遠處有一人鬼頭鬼腦走過，正是軍中校尉伊正卿。原本一個驍果校尉，倒也不足為奇，隻是自大軍離開彭城以來，伊正卿便再未出現過，如今他又突然現身於這更深人靜之時，似乎又提著一個漆黑包裹，走得匆忙，形跡可疑，張愷一時好奇，暗忖莫非他這幾日乃是偷偷出營，劫盜財寶，若真如此，上前嚇他一迴，多半自己也能分上一杯羹，邪念頓生，張愷便悄悄跟了上去。
這一路尾隨，隻見伊正卿偷偷摸摸至趙行樞寢帳之前，四下張望片刻，方揭簾入內。不想此事竟有武勇郎將參與，私自出營有違軍法，重可治死罪，張愷心中竊喜，這一次陰錯陽差，正抓著趙、伊二人把柄，以此要挾，必能勒索一大筆錢財，想到此處，張愷躡手躡腳靠近軍帳，將耳朵湊上幄幕一聽，豈料卻聞得伊正卿於其內說道：“趙大人，曹州孟海公已接少主血詔，發精銳兩萬，日夜兼程趕往豐縣。屆時孟公將於芒碭山北麓設伏，一待驍果軍至，司馬大人與趙大入可舉火為號，孟公必應之出襲，與司馬大人裏應外合，共誅宇文化及！”這正是：
魑魅魍魎相逐利，牛鬼蛇神亂紛爭。
嚴幄恰逢隔牆耳，誰道潛謀走風聲。
欲知後事如何，且聽下迴分解。
年前李密絕恩斷義，剪除了翟讓一黨，獨攬瓦崗軍權，又過這幾月經營，開府建製，明律振紀，堅甲厲戈，練兵秣馬，如今的瓦崗軍早已脫胎換骨，人強馬壯，從令如流，遠非當初盤踞深林，為所欲為的那夥土匪山賊可比。魏軍軍勢扶搖直上，如日中天，於是，李密再度發兵出洛口西進，並於月前一舉攻克金鏞城，而後又趁熱打鐵，陳兵三十萬於北邙山上，鷹瞵虎視，直威逼東都上春門。
眼見洛陽似乎已是囊中之物，李密居於中軍，居高臨下，遙望山前孤城一座，亦是一副春風得意，躊躇滿誌模樣。正此時，柴孝姮策馬奔至李密麵前，挺槍一直洛都方向說道：“夫君，據報王世充出含嘉倉城，段達出上春門，劉長恭出安喜門，龐玉出上東門，霍世舉出龍光門，隋軍分五路，正往山前來列陣應戰。”此前王世充出洛陽數戰李密，皆铩羽而歸，他迫不得已，攜殘兵退入含嘉倉城，據而守之，這一守也有半月餘了，如今想必是有段達等人出東都四門與之相應，故而王世充又壯了些膽氣。不過幾翻交鋒，王世充屢戰屢敗，屢敗屢戰，直教人鄙視，李密蔑笑一聲說道：“盡是一些手下敗將，何足掛齒！”說著他拔出腰間將劍，仰天一指，揚聲說道：“我倒要看看這楊侗、王世充困守孤城，負隅頑抗能撐到幾時！”話音方落，他挺劍一揮，左右幡麾相繼搖卷，霎時，中軍戰鼓應之而響，坡上殺聲隨之而動，天崩地坼，海沸山搖，陣前先鋒秦瓊、程咬金引內軍驃騎，陣馬風檣，高屋建瓴，已衝山前而去。
此際，金紫光祿大夫段達乃是為越王楊侗、太府卿元文都等人所逼無奈，這才硬著頭皮出城接戰，他正出上春門，列陣方畢，乍迎著秦瓊、程咬金若神兵天降，分左右二路衝殺而來。眼見魏軍兇猛之勢，憚赫八方，直駭破人膽，段達淩驚之間，猛然又想起平樂園上李密擊千鼓衝萬軍之陣，頓時喪了魂膽，隻將手一招，便撥馬而退。為將庸怯至此，士卒怎還有心戀戰，上春門這一路隋軍，見段達望風而遁，即刻散了鬥誌，紛紛棄潰。
中路段達卻退，隋軍餘下四路即被斷成兩截，難以唿應，勢必得各自為戰而陷於被動，於是劉長恭、霍世舉匆忙調轉矛頭，以期夾擊秦、程二人，搬迴戰局，但如此一來，王世充、龐玉兩路邊鋒人馬，反倒是落單了。恰此際，北邙山上又是一通戰鼓疾擂，魏軍左翼王伯當、單雄信，右翼羅士信、裴行儼同時引軍出陣，四員虎將個個生猛，執銳披堅，登鋒陷陣，一路長驅而下。
這東邊廂單雄信仗槊直取龐玉，二人戰不過十餘迴合，龐玉不敵，被單雄信一槊刺傷墜馬，所幸有隨行軍士及時將其救去，方撿迴一條性命。龐玉上東門這路即敗，劉長恭便落三麵受圍困境，被魏軍一翻剿殺，也是難堪一擊。而西邊廂王世充眼見段達未戰先遁，又見魏軍勢如水火，他尚有自知之明，未待羅士信、裴行儼衝來，即倉皇收兵，狼狽退走含嘉倉城，再次據城而守，至此，霍世舉這一路孤軍，於魏軍來說，也不過是螳臂當車了。
雖有五路大軍，名為受王世充節度，實無人統籌指揮，這般蜂屯烏合，落敗也是情理之中。又一役大獲全勝，李密於山坡高處，望著魏軍掩殺潰散隋兵，不禁得意一笑。可正此際，卻有小校來報：唐公李淵遣世子李建成麾軍出關中，如今唐軍萬餘人已陣於城西芒華苑。這李淵雖幾度遣使往魏公府交好，但此前李密邀他同擊洛陽，他總是以突厥來犯北疆為托辭，遲遲不應。眼下東都城破在即，李建成卻不請自來，出函穀關，兵臨洛陽西郊，其用心怎不叫人生疑。唐軍此來，多半是窺伺東都，用心險惡，不懷好意，李密想到此處，也不敢輕敵怠慢，於是這便鳴金收兵，迴到邙山大營，一邊休憩整軍以備攻奪洛陽，一邊遣人往芒華苑密切監視唐軍動向。
唐軍不期而至，營於芒華苑，即未攻城，也未著人來訪魏營，一時間，魏、唐、隋三軍竟也成鼎足之勢，對峙起來，誰都不敢請舉妄動，草率出兵。但如此倒是便宜了東都方麵，太府卿元文都趁這休戰時日，募守城不食公糧者進散官二品，邑中商賈士庶響應者不可勝數，隋軍多少也算恢複了一些元氣。
風雲無常，世事難料。魏、隋、唐三軍僵持了幾日，這一夜，使魏營上下大為驚震的消息，並非李建成於白天莫名其妙地勒兵迴了關中，而是揚州驚雷乍響，天下時局突變：半月前，宇文化及發難江都，率驍果衛攻入離宮，縊殺了隋帝楊廣，挾持蕭後，立秦王楊浩為偽帝，自稱大丞相，以其弟宇文智及為左仆射，宇文士及為內史令，裴矩為右仆射，一同總領百揆。這叛亂難免一翻血腥屠戮，宇文化及擅權後，不僅蜀王楊秀及其七子、齊王楊暕及其二男、燕王楊倓等宗親及隋室外戚無少長皆被夷誅殆盡，連內史侍郎虞世基、禦史大夫裴蘊、左翊衛大將軍來護兒、秘書監袁充、右翊衛將軍宇文協、千牛宇文皛、梁公蕭钜等亦悉數蒙難。如今，宇文兄弟又集結驍果軍，聚了十數萬人馬，燒掠了江都城，搶奪了錢糧舟楫，大軍浩浩蕩蕩走水路往彭城，逼近東都過來。
這驍果軍乃是大業八年，隋帝為征遼東，招募天下勇猛兇悍之人編製而成，數年來，三征遼東之役、平楊玄感之役、討劉元進之役、戍守雁門抗突厥之役，驍果衛皆作為精銳主力參與其中，軍中將士久經沙場，能征善戰，貫打硬仗惡仗，實力豈容人小覷。且宇文化及此次麾軍西進，其司馬昭之心，路人皆知，李密聞之此事，更是不敢置之不理，想到此處，李密審時度勢，權衡輕重，最終決定暫且罷兵息戰，迴金鏞城再做打算。
與此同時，隋帝苦心打造多年的江都城，遭宇文化及等人這番洗劫，也算毀於一旦，昔日山明水秀，如花似錦的陪都，現下隨處可見斷垣破壁，廢墟焦土，殘敗之景，不堪入目，亦是教人唏噓不已，感慨萬千。此刻，城郊長江北岸，斜陽暗淡，暮色蒼茫，江風悲切，濤聲嗚咽，望著不遠處城闕衰景，琴茹雩禁不住歎氣而道：“當年建康城破，也是這般模樣，楊廣如此收場，不知皇兄泉下有知，又該作何感想。”楊玄瑛於一旁聽罷，亦是搖頭長籲而道：“多行不義必自斃。楊廣遭國滅身死之禍，也是咎由自取。隻是可憐了城中百姓，隨之共受兵兇之災。”琴茹雩苦笑一聲說道：“楊廣一死，時局驟變，各路割據反王，不知最終誰可問鼎。倘若能就此出個聖明之主倒也罷了，如若此次兵變，似永嘉之亂一般再教天下分崩近三百年，你我可也都成了千古罪人。”雖說那夜楊玄瑛手下留情，饒了楊廣一命，不過宇文兄弟策動兵變，她參與其中，故此楊廣之死，她也脫不了幹係。這數日冷靜下來，反複思量著楊廣於霽月閣上所說的那些話，並非全然無理，自己費盡心計入宮於其尋仇，究竟為何，讓楊玄瑛當下想來，隻覺茫然。
正此刻遠處一艘走舸沿江順流而下，緩緩往這邊駛來，琴茹雩見狀，迴頭於楊玄瑛一笑說道：“江都已無留戀之處，該是奴家離去之時了。”離情傷人，別緒難堪，楊玄瑛有些不舍，這便問道：“琴姑娘今後有何打算？”琴茹雩望著江南丹陽方向，若有所思地說道：“金陵宮雖已不在，可還有丹陽郡尚存，奴家甚是想念秦淮水的碧波清浪。”看來琴茹雩已打算渡江迴丹陽故裏，楊玄瑛聽罷，不禁又問道：“琴姑娘乃是陳氏後人，此番迴江東去，莫非是想複辟故國？”琴茹雩淡淡笑到：“琴茹雩之名被人唿的久了，竟也忘自己究竟是誰，不過總覺得還是被人喚作琴姑娘習慣些。再說奴家哪懂治國之道，即便僥幸複辟，多半也是步皇兄後塵，還不若在秦淮水畔結廬隱居，抱琴彈唱，作個尋常人家，了此殘生，倒更來得愜意。”
江上小舟漸行漸近，楊玄瑛看清船首立著那人，正是蕭摩訶之子蕭世廉，看來是接琴茹雩而來。想琴茹雩在江都苦心經營這許多年，如何甘心就此放棄，楊玄瑛一時好奇，便又追問道：“琴姑娘煞費心思，曆經千難萬險，更不惜與宇文子這等小人為伍，入宮去尋楊廣，難道真隻是為了報仇？”琴茹雩沉默半晌，而後方才說道：“魚姑娘與你，不也是如此嗎？”說著她一聲歎息又繼續言道：“隻是那日瞧見楊廣引頸就戮，心中卻無半分快意，或許這多年來，還真是做著些毫無意義之事。”看來琴茹雩意欲迴丹陽隱居，所言非虛，楊玄瑛聽到此處，想著適才她這幾句話，其心境竟與自己如此相似，不禁又覺惶惑。
眼見蕭世廉將手一招，小舟即往這岸邊靠來，琴茹雩又眉開眼笑，心滿意足說道：“難得蕭大人也願意放下複國之念，願隨奴家共赴江東。人生苦短，能得一知己如此，也不敢再作奢望。”琴茹雩言語之間，關情脈脈，深意綿綿，楊玄瑛聽了，又想起宇文博來，禁不住露出一臉愁容。她這神態教琴茹雩見了，噗嗤一笑說道：“宇文家四將軍也算是個人物，又是才貌雙全，楊姑娘大仇已報，就未曾想過去追尋他？”楊玄瑛一愣，隨即漲紅著臉低下頭去。
試想這其中恩怨千絲萬縷，又豈是杯酒可斷，自己當夜出了離宮，便迴醉雲居中收拾行囊，尋密道離開了江都城，可剛出得城來，總覺懸腸掛肚，心神難安，於是便一直留在城郊，遲遲未去。直至數日前宇文化及劫掠了江都，麾軍西去，城中再無隋軍逗留，自己又折了迴去，尋往西垣廢屋，這才發現宇文博早已離去，不知所終。室邇人遠，音塵杳絕，可事已至此，即便二人有幸重逢，想必也難揮去這其中隔閡了，想到此處，楊玄瑛禁不住暗自神傷。
琴茹雩仿佛能看穿人心思，這又說道：“楊姑娘於酒中下藥，隻怕還是擔心人家逞強出頭，枉自送命吧。”楊玄瑛震愕而道：“琴姑娘何出此言？”琴茹雩笑道：“四將軍再是神勇，終究血肉之軀，這數萬驍果兵變，又豈是一夫之力可擋。”楊玄瑛說道：“既然如此，那日琴姑娘為何還要提起他來，教宇文智及等人為難？”琴茹雩說道：“宇文府我等六人群攻，若非楊姑娘暗中出手相助，他又怎能走脫？一來奴家確實也忌憚四將軍那柄金杵，二來楊姑娘與奴家也算有緣，此就當是贈姑娘的順水人情吧。”楊玄瑛驚詫不已，怎料自己一舉一動，盡在琴茹雩掌握之中，且自己心思，亦被她看得一清二楚，此人深不可測，楊玄瑛想來也是有些毛骨悚然。
正此時，蕭世廉已令船夫驅舟靠岸，又於琴茹雩說道：“公主，天色不早，我等渡江前往丹陽還有些水程，就請公主登船吧。”琴茹雩聽罷一點頭，又於楊玄瑛說道：“奴家隻是妄自揣度，胡言亂語，還請楊姑娘莫要見怪。時辰不早，奴家也當去了，楊姑娘自行保重，你我後會有期。”說著，她已提足登上小舟。人生在世，總是聚少離多，世事變遷，到頭來卻又總留下自己一人。琴茹雩這一去，說的是後會有期，恐怕多半也無再見之時，楊玄瑛甚是黯然，便解下背上那柄紫鸞琵琶，斜抱在懷，起手輕撥絲弦而道：“琴姑娘亦當保重，小妹就以這一曲，送琴姑娘渡江。”說著她一掄玉指，婉轉妍音妙樂已自指縫中緩緩流淌而出，這正是：
江城烽火終消盡。冷落殘陽照斷垣。
朱弦憑襟付流水，輕舟飄零向楚天。
彭城，東襟滄海，西接中原，南屏江淮，北扼青兗，四衢之地，自古便是徐州水陸要衝，更是漢祖故裏，項楚之都。而說起彭城，通濟渠水路自江都經此折轉，徑直往西，便通抵東都洛陽。不過如今中原連年戰亂不息，水道荒廢，無人梳理，泥石壅塞，河床淤積，這通濟渠竟不知何時起，已水斷於此。此刻通濟渠東岸曠野上，倒是有大軍傍水下寨，木柵連營，南北延綿，縱橫十數裏有餘，高牙大纛，劍戟森列，規模浩蕩，聲威逼人。這營寨打得雖是隋軍旗號，卻是宇文化及的驍果軍營，原來宇文化及麾軍離開江都，走通濟渠，迤邐西歸，不知覺間，至這五月之初，方抵彭城，卻見水路不通，他也無可奈何，隻得棄船登岸，於河東平野就地築起了大寨。
這一日晚，驍果營中軍大帳又是酒香四溢，管絲不絕，這儼然後宮淫靡歡娛景象，與軍伍行營肅殺之氛格格不入，直教寨中將士見了，連連搖頭，怨聲不已。而後軍帳中，司馬德戡正坐於其內，心煩意亂，悶悶不樂，魚蔓雲卻闖入帳來，往當中一坐，便與之憤憤說道：“宇文化及自據六宮，奉養如帝，夜夜笙歌，把酒縱欲，這地方本姑娘是待不下去了！”司馬德戡被她一說更是躁惱，便眉頭一皺，有些不耐煩地說道：“魚大小姐有手有腳，大可不必留在此地。”魚蔓雲聞言，卻忽然垂下頭去，竟嚶嚶啜泣起來。
這一次魚蔓雲並未與司馬德戡鬥嘴，倒是出人意料，見她一副委屈模樣，司馬德戡心軟了下來，便上前好言說道：“昨日宇文化及授我禮部尚書，外示美遷，實奪兵柄，眼下我也拿他無可奈何。”魚蔓雲依舊淚流不止，哀聲說道：“孕珠之際，你又讓我一人往何處去？”司馬德戡一驚非同小可，連忙說道：“大小姐這腹中骨肉是誰的？”魚蔓雲麵色一紅，含嗔而道：“江都酒樓水榭台，你怎就如此善忘？”司馬德戡聽罷俄然愣怔，瞠目結舌，半晌都未說出話來。
帳外三更嚴柝擊過，遠處中軍宇文化及主帳猶有歌舞之聲隱約傳來。一想到日前宇文化及又率軍劫掠了彭城，歸師途中，使車牛載金銀珍寶，至於戈甲戎器，悉令軍士駝之，惹得軍中將士皆是敢怒而不敢言，司馬德戡忽然拍案而起說道：“宇文子大謬誤我！當今撥亂，必藉英賢。化及庸暗，群小在側，事將必敗！”魚蔓雲見狀，顧慮重重說道：“你如今已被收了兵權，還說這些又有何用，不若我倆趁夜潛走，就此離開這事非之地吧。”看來魚蔓雲大仇得報，又有孕在身，已無心再卷紛爭，但司馬德戡不甘雌伏之人，要他就此離去亡命天涯，顯然令其為難。他凝思許久，走上前來，摟入魚蔓雲說道：“眼下大小姐這身體，不易勞累奔波。我明晚便去尋武勇郎將趙行樞商議，定有法誅除宇文化及，奪迴驍果軍，成就一番功業。”魚蔓雲倒在司馬德戡懷中，早沒了自己主意，隻是點頭稱諾，又柔聲說道：“宇文子奸險之人，你此去還當小心行事。”
次日一早，宇文化及、智及兄弟又引兵數千出寨，前往彭城轄地蕭縣行兇打劫，軍馬所過之處，燒殺搶掠，無惡不作，惹得遠近鄉裏雞犬不寧，哭號滿天，直至日落時分，宇文二子奪了百餘匹牛羊，數十石米粟，方才洋洋得意歸來。宇文二子迴了營中，自然又是酣宴相聚，女樂作伴，享一宿醉生夢死，且按下不表，再說此刻後營，過半軍士均已就寢，司馬德戡卻鬼鬼祟祟摸了出去，行色匆匆穿過半個後營，尋到趙行樞帳前，左右一望，眼見四下無人，便撩起帳簾，躥身入內。
趙行樞正與一名女子在帳中逍遙快活，乍見司馬德戡闖入帳來，駭出一身冷汗，驚坐而起，不及整衣，便惶恐說道：“卑職不知司馬大人駕到，有失遠迎，還望司馬大人恕罪。”司馬德戡雖被削了兵權，但在外人看來，宇文化及先賜其爵溫國公，加光祿大夫，後遷其升禮部尚書，二人關係如似親密無間，故此刻趙行樞見著他出現，膽顫如此也是情有可原。
趙行樞嚇得不輕，司馬得戡也是哭笑不得，他隻得淡淡恩了一聲，將那女子趕出帳外，又四下仔細查探，確認隔牆無耳，方才走到趙行樞麵前，皮笑肉不笑地與之說道：“趙將軍刀口架在脖子上了，竟還有心作樂。”這話笑裏藏刀，教人聽了不寒而栗，趙行樞麵無人色，聞言趕緊翻下榻來，跪拜於地，泣聲說道：“卑職知錯了，還望司馬大人手下留情，網開一麵。”司馬德戡見狀，上前扶起他說道：“今日非為難你而來，乃是有要事與你相商。”司馬德戡平日裏行事心狠手辣，如今一反常態，倒更是讓人無所適從，趙行樞依舊小心謹慎說道：“司馬大人有何吩咐，卑職赴湯蹈火，在所不辭。”司馬德戡沉默片刻，又湊上前與之耳語說道：“自出了江都，宇文化及這北上一路，奸擄燒殺，橫行肆虐，其惡貫滿盈，必遭眾憤，依我看來，與之共伍，遲早死路一條。”
宇文化及為惡多端，也是有目共睹，不僅如此，更可恨的是他不恤三軍將士，虐之如作牛馬，其實軍中早有微詞，趙行樞亦是暗中不滿，無非迫於宇文二子淫威，諸人方才始終未敢動叛亂作反之念。不過當下教人如此唆弄，趙行樞心旌搖搖，麵露遲疑，禁不住問道：“那司馬大人的意思是？”司馬德戡冷笑一聲說道：“除奸佞，籍英主，撥亂反正，廓清天下，不僅保全性命，亦可留不世之功。”趙行樞猶然舉棋不定，又說道：“宇文化及獨攬大權，重兵在握，恐怕廢之不易。”司馬德戡說道：“宇文化及每於帳中南麵坐，我等議事之時，他嘿然不對，及至下牙，方取啟狀與宇文智及等人參決之。此人胸無定見，與傀儡無異，廢之又有何難？！”趙行樞聽到此處，前思後想，隻覺得此話在理，這便抱拳說道：“宇文子為非作歹，倒行逆施，其實我等早已不滿，隻恨人微力薄，也隻得忍氣吞聲，逆來順受。如今司馬大人甘為我等出頭，正求之不得，卑職定當以司馬大人馬首是瞻。”
司馬德戡見輕而易舉便將趙行樞說服，暗自竊喜，而後兩人又是一番商議，決定以後軍掩襲宇文化及，出其不意，攻其不備，以一役決戰乾坤。不過驍果主力皆在中軍，僅憑後軍萬餘與之交鋒，司馬德戡仍無必勝把握，不禁麵露愁苦之色。正此刻，忽想到曹州孟海公擁精兵三萬有餘，便在前頭兗州地界，趙行樞靈機一動說道：“昔日孝獻帝授衣帶詔董承，以結天下義士共誅曹賊，不正可供我等效仿。依卑職之見，可矯傳少主浩之詔，以匡扶隋室，殄滅奸黨為名，招安孟海公以為外助，裏應外合，定可一舉擊殺宇文二子。”孟海公割據曹州，為盜兗西，雖也算是一路反王，不過一來宇文化及此番擁兵歸洛，其軍勢已逼脅曹州，二來若可以隋室少主之名打起誅賊匡正之號，逐鹿中原名正言順，必定可大振聲威，於孟海公來說，發兵來襲宇文化及乃一舉多得之事，他又怎會拒絕，想到此處，司馬德戡大喜過望，連聲讚好而道：“此策甚妙。我料宇文化及不會久居彭城，不日必定拔寨北去，取道豐縣。這豐縣依芒碭山麓，正可作決勝之處。”兩人議定，信心十足，是夜司馬德戡即以楊浩之名，矯擬血詔，遣人悄然北上，往周橋城密謁孟海公，而趙行樞則往後營招攬同謀，潛厲兵刃，以備起兵舉事。
且說驍果軍於此駐紮逗留這數日，宇文二子四處淩劫，彭城一帶鄉縣，唯見狼奔豕突，群魔亂舞，於徐州百姓來說，無異一場潑天大禍，曠世浩劫，黔黎苦不堪言，也隻得背井離鄉，紛紛奔走逃亡。眼見彭城周圍可日間往來之地，皆成了不毛之所，煙斷人絕，邑落成墟，宇文化及已無處可掠，終於拔寨而起，麾軍繼續西進。這一日傍晚，大軍營於芒碭山西麓山前，再往前走便是豐縣，而自豐縣繞芒碭山北麓西進，便算是進入中原腹地了。
這芒碭山雖不見高峻，不過豫東千裏平原之地，忽有層巒突起，群峰鶴立，此山如龍盤虎踞，屏斷中原，遙遙望去，依舊突顯峭拔。當然，芒碭山之名傳於世，眾所周之，乃籍高祖化身赤帝，斬蛇於此，三年滅秦，五年平楚，肇建兩漢四百餘年基業，故此山常傳有王氣隱現，為人津津樂道。是夜，司馬德戡立於營中，眺望遠山，隻見雲岑煙嶺，繚繞逶迤，茂岩鬆岡，錯落參差，漢祖可隱於山中而不被秦人所查，此處倒是個絕佳設伏之地。隻是前往周橋城之使遲遲未歸，一旦大軍過了豐縣，進入豫東連野，恐怕就此錯失良機，司馬德戡禁不住有些焦慮起來。
正此刻，營中伺候魚蔓雲起居的女卒匆匆跑來，見著司馬德戡，慌促而道：“將軍大人，大小姐怕是舟車勞頓，胃脘脹滿，嘔逆不止，食不下咽，癱軟於榻，還請將軍速去看望。”畢竟魚蔓雲腹中之胎，乃自己親生骨肉，司馬德戡聞之大驚失色，心急火燎說道：“去，還不快去將醫正張愷請來！”說著，他三步並作兩步，便往魚蔓雲帳中跑去。
司馬德戡方入魚蔓雲帳中，隻見她麵色煞白，倒在榻上，捂著小腹，湊眉蹙額，氣逆而嘔。而她身旁另一名女卒，手足無措，正跺腳捉急之際，見著司馬德戡入得帳來，便上來拜倒於地，惶恐說道：“將軍大人，大小姐晚膳之時，便說頭暈乏力，方才食了兩口，便就如此嘔逆不止，不知犯了何病？”司馬德戡擔心魚蔓雲腹中胎兒，無暇理會那女卒，隻自顧急至魚蔓雲身旁，扶起她問道：“大小姐病勢如何？”魚蔓雲有氣無力地抬起頭來，正欲說話，忽又覺膈塞不通，氣逆而行，便是一股酸苦之味湧上喉頭，教她禁不住又掩著口鼻連連作嘔。司馬德戡見魚蔓雲這般痛楚模樣，早已急得焦頭爛額，可他不通醫術，亦是束手無策，心慌意亂，隻得遷怒於那女卒，一聲罵道：“醫正張愷怎還未至！你愣著做甚，還不快於我去請他過來！”那女卒聞言不敢逗留，即奔出帳去尋醫正張愷。
司馬德戡仍在帳中陪著魚蔓雲，隻覺度日如年，他時不時地又跑至帳前，延頸舉踵，翹盼醫正。也不知過了多久，終見兩名女卒引著張愷而至，司馬德戡方才如釋重負，趕緊迎上前說道：“張大夫來得正好，大小姐自傍晚便嘔逆不止，還請大夫趕緊診治。”張愷睡眼惺忪，想是被人攪了清夢，一臉怨容，恩了一聲，便走到魚蔓雲身旁，為她診起脈來。
許久，張愷擱下魚蔓雲手腕，起身於司馬德戡說道：“司馬大人不必多慮，大小姐有喜了。這症乃是今日奔波勞累，以至胎氣不順，隻消下官開幾貼藥方，調理三五日，便可無事。”說著他便取紙筆，開了一副藥方交於一名女卒抓藥。一切交代妥當，張愷正轉身欲走，司馬德戡卻將他拉到帳房一角，掏出兩大錠銀子，塞於他手中，又小聲說道：“大小姐有孕之事，還望張大夫守口如瓶，本將他日定當重酬再謝。”張愷一愣，隨即明白過來，他將銀子揣入懷中，媚笑而道：“魚大小姐不過偶感風寒而已，這等小事，司馬大人何必如此見外，下官謝過司馬大人。”司馬德戡甚是滿意，這才喚另一名女卒將張愷送出帳外。
張愷出得帳來，已是三更時分，此際星辰黯淡，月黑風高，後軍將士早已入夢，整個大營也是死寂沉沉。眼見夜色正深，張愷穿過半個後營，正欲迴中軍過去，卻忽見不遠處有一人鬼頭鬼腦走過，正是軍中校尉伊正卿。原本一個驍果校尉，倒也不足為奇，隻是自大軍離開彭城以來，伊正卿便再未出現過，如今他又突然現身於這更深人靜之時，似乎又提著一個漆黑包裹，走得匆忙，形跡可疑，張愷一時好奇，暗忖莫非他這幾日乃是偷偷出營，劫盜財寶，若真如此，上前嚇他一迴，多半自己也能分上一杯羹，邪念頓生，張愷便悄悄跟了上去。
這一路尾隨，隻見伊正卿偷偷摸摸至趙行樞寢帳之前，四下張望片刻，方揭簾入內。不想此事竟有武勇郎將參與，私自出營有違軍法，重可治死罪，張愷心中竊喜，這一次陰錯陽差，正抓著趙、伊二人把柄，以此要挾，必能勒索一大筆錢財，想到此處，張愷躡手躡腳靠近軍帳，將耳朵湊上幄幕一聽，豈料卻聞得伊正卿於其內說道：“趙大人，曹州孟海公已接少主血詔，發精銳兩萬，日夜兼程趕往豐縣。屆時孟公將於芒碭山北麓設伏，一待驍果軍至，司馬大人與趙大入可舉火為號，孟公必應之出襲，與司馬大人裏應外合，共誅宇文化及！”這正是：
魑魅魍魎相逐利，牛鬼蛇神亂紛爭。
嚴幄恰逢隔牆耳，誰道潛謀走風聲。
欲知後事如何，且聽下迴分解。