大業九年，五月夏至，永濟渠上，碧波輕漾，淥水涓漣，還影出夾岸堤柳，煙絲搖曳，軟絮紛糅，妍妙生姿，景致怡人。不過此刻，黎陽城中，卻無人有心吟花問柳，但見數千民丁，裸身赤膊，汗流浹背，正七手八腳，促忙促急，往渠上舟船搬運裝載米糧。而與此同時，城中督府大殿，一名青年將領，麵色凝重，疾步登堂。觀此人身長八尺，體貌雄偉，燕頷虎頸，長須美髯，正是弘農華陰人士，隋國已故開朝元老，越國公、尚書令、司徒楊素長子，楚國公、禮部尚書、柱國將軍楊玄感。此值隋帝楊廣二征遼東，楊玄感受命督糧於此，總領調度荊、楊、雍、涼、益各州部運來糧草，發往幽、兗二州，以供隋帝百萬之師遠征。
說起這黎陽城，南倚大坯山，東臨黃河水，西瀕永濟渠，處中原水陸要衝衛州，可北通幽燕，南收江淮，西進關中，東連青兗，乃先帝高祖文皇於開皇三年，納積華北稅糧，屯此而建。其後楊廣登基，擴修城邑至方圓百裏，並設東西河港兩座，水門四道，直通永濟、黃河。東水門引大河之水，貫城而過，抵西水門，入永濟渠，成一道內河，將城池分作南北兩區：北區為數萬勞役民夫、漕運艄公住地，街市鍛所、驛館客棧一應俱全；南區坐倚大坯山北麓，地勢較高，建有督糧禦所、衛戍營房、演武馬場，常年駐紮戍守將士萬餘。而大坯山頂，還造三座烽火高台，氣候好時，登山上台，放眼遠眺，黃河、永濟二水迤邐而進，齊頭並驅，黎陽城正處其中，璀璨奪目，有若雙龍戲珠，蔚為壯觀。
不過黎陽城堅壁厚，非止中原軍事要塞，更是官署糧倉，國之根基所在。其城內依水兩岸地下數十尺，掘有大小倉窯百座，以甬道通內河沿岸，其內糧草，可於此直接裝船，經水門而出，經漕陸發往各地。如今曆經文帝二十餘年休養生息，黎陽倉窖殷實，屯糧百萬，因有天下第一倉之稱，人亦雲：“黎陽收，九州固”。
但此刻，督府大殿之上，十數幕僚將領，正交頭接耳，議論紛紛，楊玄感一上殿來，諸人立刻安靜，分列左右站定。楊玄感走上殿首，一臉愁容，沉吟半晌，方才於眾人道：“遼東戰事膠著，陛下又遣人前來催糧。隻是水路多盜賊，限期一再延誤，想陛下生性暴虐，一旦怪罪下來，該如何是好？”原來大隋經前朝開皇之治，如日中天，但今盛世之下，暗流湧動。自楊廣登基以來，不足十年，頻頻興土木、動幹戈，屢征百萬民夫，營東都、修馳道、築長城、開運河、巡突厥、伐西域，試想國力再盛，又何能受此重負。這兩年來，人丁驟減，良田荒廢，收成不足，百姓饑饉，隻是朝廷依舊重收賦稅，橫作徭役，置兆庶死活於不顧。而年前遼東一役，百萬青壯浪死沙場，楊廣不僅不撫不慰，隻為泄一己私憤，再度召兵東征，這更是惹得海內騷然，怨聲載道。人不堪命，民無聊生，於是，相繼有忍無可忍者，為謀活路，聚集萑蒲，占山落草，打家劫舍，奪城剽邑。山東王薄、平原劉霸道、漳南孫安祖、修人高士達、濟陰孟海公、齊郡孟讓、北海郭方預、河間格謙、渤海孫宣雅等，具為其中佼佼者。今適逢隋軍精銳武裝，盡發遼東，這些流民草寇，愈加張揚放肆，光天化日之下，明目張膽打劫漕陸兩運官軍輜乘者，比比皆是。
遼東戰事已近二月，百萬兵將口糧，皆由黎陽始發，取道永濟渠而上，可沿途流寇作亂，抄掠糧運，先前已有兩路漕粟慘遭不測。糧草難濟，以致東征大軍行進緩慢，戰事拖延，隋帝龍顏不悅，數番督人來催，雖尚未責怪，但楊玄感心知肚明，自己楊家累世專顯，名盛天下，權傾中外，早已遭隋帝疑忌，此次督糧不利，正可為其落得治罪口實。每想至此，教人脊骨生涼，栗栗危懼，故這一日，楊玄感召集眾僚將，以為商議此事。此刻，隻聽他又於眾人說道：“今又三十萬擔糧草將發，隻是護衛人手不足，怕難當重任。此行若再遭意外，勢必影響遼東戰局，恐屆時陛下歸來問罪，輕則革職查辦，重責抄家滅族。諸位於此有何高見？”可眾僚將麵麵廝覷，無人應答，直教楊玄感連連搖頭歎息。
諸人沉默片刻，副將趙懷義出列說道：“將軍，可散些城中米粟，招募黎陽一帶誌願，清剿陸路，沿途護糧。”征丁加派人手戒備糧船，並非高深之策，豈又人不曾想過。可二征遼東，大失民心，募人之舉，誰願附和。楊玄感聽罷，搖頭說道：“此舉欠妥，隻怕非但征不到人，還陪了城中米糧，罪加一等。”趙懷義思索半晌，又道：“涿郡通守段達段大人正於平原剿寇、燕地舞陰郡公薛世雄薛大人正駐軍鎮懷遠，不若上表陛下，請他二人出兵相助。”黎陽兵力蹙乏，奏請援助，未嚐不可，但隋帝遠在遼東，這書表來去，即使快馬加鞭，晝夜不停，也得數日功夫，城中糧船，怎又耽擱的起，楊玄感聽罷，垂首凝思不語，
眼看別無良策，卻又有一人出列而道：“將軍，卑職倒有一計可試，隻是......”楊玄感聞言看去，言者生得瘦弱，麵饑發黃，正是參軍唐禕。此人生性怯懦，膽小怕事，不過卻熟諳厚黑，老於世故，再加之略有聰明，時常頻出詭計，因此占軍中一席之地，也算混得如魚得水，遊刃有餘。楊玄感並不待見此人，但當前無計可施，他隻能說道：“參軍有何妙計？願聞其詳。”唐禕一臉壞笑說道：“舞陰公乃廢太子楊勇一黨，且年前征遼之役，他督沃沮道軍從征，於白石山損兵大敗，想必陛下懷怨在心，可當此造一大案，將這誤期罪狀，推給舞陰郡公，將軍自可解難！”嫁禍於人，陰毒之計，楊玄感眉頭一皺，可唐禕還自鳴得意而道：“漕運至涿郡，經幽燕之地，正舞陰公轄地。將軍隻管密奏陛下，參薛世雄勾結高麗，劫糧謀反，欲斷陛下歸路......”話未說完，楊玄感當即拍案而起，橫眉豎目，厲聲斥道：“卑劣之行，辱我世代名門，休得再言！”聲似霹靂，驚得唐禕一陣哆嗦，脅肩累足，噤若寒蟬。
殿中鴉雀無聲，無人複言。看來軍議無果，楊玄感怏怏不樂，正欲遣退眾人，卻乍聞一聲吼道：“楊廣那廝，暴虐無道，殘害忠良，天地不容，神人共憤。今天下洶洶，豪傑並立，正當趁此之機，揭竿而起，以行吊伐！”此言一出，滿堂皆驚。眾人心頭一震，麵色煞白，瞪大眼睛循聲看去，隻見說話之人，五短身材，虎背熊腰，虯髯稀發，青麵獠牙，一臉惡貌，獰如夜叉，正是昔日上柱國大將軍韓擒虎之子韓世鍔。將門虎子，當年晉王楊廣渡江平陳，韓氏父子，以為先鋒，建康之役，韓世鍔掄三百斤玄鐵狼牙棒，竟以一人之力，單騎砸開建康城門，助父擒得後主陳叔寶，此事還作一段傳奇，為人津津樂道。韓家也是名門望族，韓擒虎不僅國之棟梁，亦曾力挺晉王奪太子位，可韓世鍔語出驚人，卻非無風起浪。原來楊廣繼統不久，遣人至韓家中，當夜韓擒虎暴斃身亡，死因不明。此事外人眾說紛雲，有言楊廣兔死狗烹，又有言當年建康城破，韓擒虎私斬陳主豔妃張麗華，至令楊廣挾怨迫害。而韓擒虎死後，楊廣無中生有，按個罪名便削了韓世鍔世襲爵位，將其貶為庶民，逐出朝廷。隻因韓擒虎、楊素生前故交，楊玄感方才將其收留，作幕下僚將，這其中一番恩怨，他也心知肚明，但畢竟造反大事，值得權衡，於是他忙好言勸道：“韓將軍稍安，此等戲言，恐惹殺身之禍，不可再提。今日天色已晚，此事暫且作罷，容我三思，明日再議。”說罷，他還擔心韓世鍔再出偏激之語，當即將眾人散去。
天色漸晚，夜幕低垂，卻依舊隱約可聞外頭城中民夫搬糧喊號之聲。楊玄感出得督府大殿，憂心忡忡，無意用膳，他命人取酒一壺，獨自且飲且行。不知覺間，過偏門，入後園，踱步徘徊良久，韓式鍔之言仿佛還在耳畔迴響，“暴虐無道，殘害忠良”，他自己父親，又何嚐不是如此。原來其父楊素乃開國元勳，討尉遲炯、平南陳、征突厥、伐漢王，更協助楊廣奪嫡登基，可正因其功高蓋世，卻遭主猜忌。楊廣外示殊禮，內情甚薄，七年前楊素病臥之時，他日日遣名醫前來診候，賜以上藥，暗地裏卻密問醫人，恐其不死。而楊素宦海浮沉一生，豈不明隋帝心思用意，故為免遭滅族之禍，他拒不服藥，並終因此不治而卒。父仇本該不共戴天，如今卻還要委身事這仇主，想來怎不教人憋屈窩囊，楊玄感不禁歎息一聲，又自言自語道：“人生幾多誌能酬，杯酒難釋滿心憂；垂首一息韶華轉，蹀躞半世空白頭。”
然正他滿懷惆悵之際，忽有一陣微風掠動，吹來園子深處一陣琵琶玲瓏之聲。妙音浮飄，幽韻流淌，時而如涓涓細水，時而如瀝瀝鶯語，婉轉悠柔，遏雲繞梁。曲攝人魂，令人難以自拔，楊玄感尋聲而去，隻見園中鏡湖西岸迴廊簷下，一名少女，身著紅裙，倚欄而坐，垂首斂目，半抱琵琶，玉指撥挑，朱唇輕啟，聲協宮商，囀喉唱道：
瓊花滿宮牆，玉樹映流光。
妖顏惹醉夢，笙歌繞霓裳。
可憐後庭花，花開不久長。
落紅歸滿地，芳華駝心傷。
一闕妍歌，譏那南朝後主陳叔寶淫逸亡國，令人唏噓感慨。聽罷此曲，楊玄感自覺心緒略平，繞過鏡湖，便穿入迴廊。那少女見狀，收起琵琶，莞爾一笑，起身說道：“兄長今日心事重重，可是為那督糧之事犯愁？”原來這少女乃楊玄感之妹，亦是楊素幺女，喚作玄瑛。楊玄感聽罷，輕歎一息，又恨恨說道：“正是。楊廣那廝，薄情寡義，猜心日甚，早欲除我楊家而後快。今愚兄督糧不利，料他必然以此降罪，戮我一門。”當年楊素亡故，楊廣雖為其辦了風光大葬，可也有言他於近臣道出心聲：“使素不死，當誅九族！”兄妹倆亦知此事，故這些年來也是如履薄冰，懸心吊膽，戰兢度日，一想到此，楊玄瑛麵色一沉，柳眉倒豎，含慍而道：“楊廣不施仁政，不修德身，頻興土木之功，屢動驕怒之兵，蠹國殃民，陷萬眾於水火。兄長既有安邦定國之誌，又有他逼死爹爹這血海深仇，何不趁今朝綱紊亂、海內沸騰之際，舉兵起事，解民倒懸，匡扶正義，廓清天下？”
這等大義之言，出自個二八少女之口，何能不教人震驚，楊玄感聞之色變，說道：“瑛妹自幼承習爹爹鬼穀道術，通曉陰陽，善揣人意，確實不凡。楊廣那廝無道，當年西征之際，我即有心廢之，何奈為三叔所止。而今國力更勝從前，僅憑城中這些兵馬舉事，何異於蚍蜉撼樹。”楊玄瑛說道：“兄長此言差矣。當年士心尚一，國中無釁，師出無名，故不可圖。但今非昔比，百姓苦役，民怨四起，士庶離心，天下思亂，若兄長揭暴君楊廣殺兄弑父之罪，以為先帝洗冤報仇為名，撥亂反正，高舉義旗，順應人心，必受四海之眾響應。”
一番話透徹情理，說得楊玄感心思搖搖，不禁猶豫起來。而楊玄瑛又繼續道：“朝野不乏爹爹門生故舊，兄長舉義起事，必來附和。況今楊廣遠征遼東，大隋精銳之師，鏖戰高麗，將惰兵疲，人困馬乏，正可戰之。此機失之交臂，恐噬臍莫及，兄長應早做決斷。”楊玄感點頭讚道：“瑛妹言之有理，真丈夫也，隻可惜卻是女兒之身。不過此事關乎重大，不可草率，還容愚兄三思。”楊玄瑛輕歎道：“帝王將相，庶民草寇，百年之後，皆不過寸土寸灰。我非貪富貴榮華，隻求一隅安身。隻是楊廣懷挾深怨，怕隻他當位，終無你我容身之處。”楊玄瑛說著緩步至迴廊欄前，抬頭仰望，隻見朗朗青穹下，明河在天，星月交輝，她若有所思而道：“想先帝在位，為政清廉，體恤下情，朝野中外，欣欣向榮。本該太平盛世，怎知楊廣入承大統，窮奢極欲，苛稅重役，兵徭並舉，以至如今外頭哀鴻遍野，赤地千裏，苦不堪言，慘不忍睹。而我楊家世代公卿，兄長更是堂堂九尺男兒，就算不為爹爹討迴這個公道，也該承繼爹爹威名，濟救天下蒼生。”慷慨言辭，激奮人心，可楊玄感卻哀聲歎息而道：“爹爹從前朝武帝滅齊，助先皇高祖開隋，平漢王楊諒之亂，南下伐陳，以水軍出巴蜀橫掃湘州，北上擊胡，以驍騎出靈州潰敵千裏，功卓勳烈，身顯名揚。但會眼下滄海橫流，風雨飄搖，本該誌士作為之際，愚兄卻苟安於世，畏前慮後，惶惶終日，實愧對爹爹。”
兩人正說道此處，忽有下人來報，外頭一人書生模樣，自稱大興故友，登門造訪。楊玄感頗為納悶，正尋思來者何人，卻聽楊玄瑛說道：“兄長，今夜紫薇帝星暗淡，西方白虎主星奎宿明亮耀眼，躍躍預試，攀上中庭，喧賓奪主，顯亢龍現世之兆。這刻故友西至，想必貴人，不妨一見，應有轉機。”楊玄感聽罷，忙令人將來客引入正廳，略整衣冠，辭了楊玄瑛，便去會晤。
及入正廳大堂，恰見一名青年，博帶寬衣，麵如冠玉，精彩秀發，一表非凡。此人一見楊玄感，當即迎上前來，打拱作揖而道：“兄長近來可好？”楊玄感愣了半晌，將他上下打量，驟然麵露喜色，迴禮而道：“原來是蒲山公，數年不見，想煞愚兄啊！”原來此人正是蒲山郡公李密、字玄邃，亦是出自名門，大有來曆，其祖上四世三公：曾祖李弼，乃西魏八柱國將軍之一；祖父李曜，乃北周邢國公；父親李寬，乃隋文帝朝上柱國大將軍，受封蒲山郡公。這李密文武兼備，誌氣雄遠，常以濟物為己任，故開皇中年，他承襲父爵之後，乃散家產，周贍親朋，而後自己則隱入洉山，研讀兵書。某日越公楊素途經洉山，見一少年牛角掛書，且行且讀，甚為歡喜，與之問答，文史軍略，那皆對答如流，楊素便領其歸府，使其與子一同演武讀書，此人正是少年李密。而李密與楊玄感兩人情投意合，相見恨晚，當即結為異姓兄弟，同窗而讀，同榻而臥，直至楊素病故，才各奔東西。
兩人久別重逢，大喜過望，一番寒暄後，各自入座，楊玄感問道：“蒲山公深夜造訪，不知所為何事？”李密答道：“今聞兄長有難，小弟特來相助。”楊玄感微微一怔，說道：“蒲山公此話怎講？”李密道：“兄長在此督糧，誤了期限，將遭問罪責難，不知兄長可有應對之策？”這話題又說到督糧一事上，楊玄感沉默片刻，搖頭說道：“不瞞公說，愚兄確實正為此犯愁，不知蒲山公有何高見？”李密道：“恕小弟直言，今皇上無道，民怨沸騰，何不趁此而起，順天應人，成就大業！”楊玄感遲疑不語，而李密又站起身來，滿懷豪情，激昂說道：“多事之秋，天下將亂，正所謂時事造英雄，男兒更當挺身而出，革故鼎新，以鑄千秋功業，流芳萬代。況眼下隋主鏖兵遼東，戰事懸而不下，此正起事大好時機。”
楊玄感聽罷，又想起先前楊玄瑛之言，於是說道：“適才舍妹也勸愚兄舉事，正為此猶豫。”李密略感訝異，說道：“七年前與兄別過之時，令妹尚為幼女，不想如今也成巾幗英雄，有此遠見，無愧越公之女，如有機緣，定當相見。”楊玄感似乎還有顧慮，又說道：“隻是大業非朝夕可成，需謀定而後動，方有勝算。”李密聽罷雙手抱拳，義不容辭而道：“決兩陣之勝，噫嗚咄嗟，足以讋敵，小弟不如兄長；攔天下英雄馭之，使遠近歸屬，帷幄運籌，兄長不如小弟。如兄長不棄，小弟願為兄長幕下獻策，助成這番大業。”先有韓世鍔，後有楊玄瑛，此刻又是李密，一日來三人輪番進說，更何況國恨家仇，不可泯滅，事到如今，還有何可猶豫。想到此處，心潮澎湃，終激起他骨子裏承於越公楊素之血性豪情，楊玄感猛然起身，取下牆上掛飾之劍，掣劍直指天庭，正顏厲色而道：“蒙公此言，醍醐灌頂！今昏君殘酷暴虐，禍國害民；誠如公言，掃除兇穢，清澄天下，當仁不讓，舍我其誰！”
再說這日清晨，黎陽城東水門前，忽起鑼鼓喧天，引得城中近萬民工梢夫摩肩接踵而至，隻見港中所泊一艘巨艦，艦上甲板起樓五層，畫棟雕梁，丹楹刻桷，琉璃作瓦，珠璣結簾，香塗粉壁，玉砌金階，富麗堂皇，極盡侈華，這不正是隋帝禦座水殿龍舟。是役隋帝征東，誓雪前恥，故將龍舟留在黎陽，親督大軍改走陸路。先前為免堵塞永濟水道，妨礙船隻運糧，龍舟被置於城外黃河埠頭，如今忽然有人將其拉入城中水港，直教人好奇，眾民丁梢夫正聚於港上，指著龍舟，七嘴八舌，說三道四。
恰此際，楊玄感、李密、韓世鍔等引一隊官軍校刀手數百騎，各執火把兵刃，鳴鑼開道而至，直抵龍舟之前，列開陣仗，嚴陳以待。刀手個個神情肅穆，令人生畏，眾民夫唯恐遭罪，誠惶誠恐，重足而立，莫敢支聲。一時間，水港內外，死寂沉沉，楊玄感見狀掣馬走上前來，朗聲說道：“昨聞遼東乏糧至敗，龍顏大怒，責汝等運糧不力，欲置汝等於死地。”話音剛落，一片嘩然，隻是眼前官軍刀手雄健威武，壓鎮全場，人從中隻有敢怒者，卻無敢言者。
如今民憤有目共睹，隻是還無膽識之人牽頭，楊玄感環顧四周，又說道：“今楊廣失德，至黔黎受苦、生靈塗炭。君不見陳涉揭竿，漢祖斬蛇，眾位亡走亦死，舉事亦死，與其浪死，不若隨我一同替天行道，推翻暴政，舍身取義，雖死猶榮！”在場之眾聞言，盡皆愣然，而楊玄感又提高嗓門，慷慨陳詞而道：“我楊氏一門世代顯赫，富貴至極，今舍榮辱，毀家紓難，問罪興師，非圖功名，隻為吊民伐暴，救窮黎兆庶於水火！”說著他自從騎手中接過一柄火把，高舉而道：“這龍舟乃萬夫血汗所築，金瓦玉階之下，屍骨累累，冤魂無數。楊廣窮極民力民財，隻為成一己私欲，此天理難容。今當焚此龍舟，以慰亡者之靈，以明生者之誌！”話音未落，隻見他甩臂一揮，即將火把擲向水殿龍舟。
熾光騰灼，烈火燔燃，煙迷霧卷，焰吐雲從。隨行眾刀手亦紛紛將手中火把往龍舟投去。霎時間，寶殿瓊樓成灰飛，錦帳翠帷化塵揚，龍舟燒作一片火海，亦煽起群情激奮。原來隋帝巡遊不息，常走水道，為玩賞夾岸風景，每乘此龍舟，以數千力壯纖夫，背鐵索曳船而進，晝夜不停，以至沿途勞死而骸骨莫掩者，不可勝計。世人皆恨之入骨，如今這一炬烈焰燎原而起，何能不快人心，在場之眾看到此處，義憤填膺，情難自已，相繼揎拳裸袖，振臂高唿，人聲澎湃，湖海鼎沸，山嶽動搖，天地震顫。
還一片唿喝之中，李密忙上前來，朗聲宣戰檄於眾，數隋帝殺兄弑父、矯詔篡位、驕奢荒湎、淫亂宮廷、飾非拒諫、屠戮忠良、苛捐重稅、徭役勞民、大興土木、黷武窮兵十大罪惡；稱奉先帝遺詔：“好子孫為我輔弼之，惡子孫為我屏黜之”，廢楊廣，擁秦王楊浩為帝；尊楊玄感為楚王相國，總領百揆，按先帝開皇年間舊製設官職衙屬。此後便是開倉放粟，義賑鄉民。其實人不過求飽食暖衣，安身立命，至於天子花落誰家，姓啥名甚，又與兆庶何幹。這也是受苦於隋，積怨已久，今才為決堤之水，一泄千裏，未過多日，便有衛州遠近豪傑誌士，紛紛慕名來投。不僅如此，其父楊素雖故，盛名猶存，朝中亦有不少王公貴族響應而至，觀王楊雄之子楊恭道、光祿大夫趙元淑、兵部侍郎斛斯政等，更是各帶兵馬，少則數百，多則上萬，短短幾天下來，黎陽楚軍，竟已聚得十萬有餘。
黎陽起義，順應人心，進展也是轟轟烈烈，如火如荼。眼見兵將驟集，三軍將士戰意十足，鬥誌高昂，看來也當趁熱打鐵，揮師出擊。不過征伐非同兒戲，錯一步則輸滿盤，楊玄感知道李密熟讀韜略，胸有甲兵，便拜其為謀主，這日正來問他道：“日前報遼東戰事膠著，楊廣親將大軍渡遼水，來護兒亦麾水師出東萊，今出擊適宜，不知公有何良策？”李密尋思片刻，說道：“小弟有上中下三策，可供兄長定奪。”楊玄感聽罷，欣喜而道：“願聞其詳。”李密道：“天子遠征遼外，去幽州猶隔千裏；且南有巨海，北有強胡，中間一道，處境艱危。上策出其不意，長驅入薊，據臨渝之險，扼其咽喉，斷其歸路；料得高麗聞之，必掩其後，不出旬月，資糧皆盡，其眾不降則潰，此可一戰定霸。”楊玄感一陣遲疑，搖頭說道：“北上幽燕，長途跋涉，易失兵鋒銳氣，疲軍難以製敵；且征遼之師歸路遭斷，必背城借一，做困獸之鬥。此策有些冒險，不知中策如何？”李密說道：“關中四塞，阻山帶河，金城千裏，天府之國。中策鼓行西進，經城勿攻，直取長安，收其豪傑，撫其士民，據崤函之險而守，可徐圖天下。”楊玄感前思後想，卻又搖頭道：“經城不拔，無以立威，折損士氣；且長安故都，深溝高壘，何可易取。此策值得商榷，不知下策為何？”李密沉默良久，眉頭一皺，說道：“就近攻洛陽，勝負難料！”這正是：
黎陽問罪興義師，翻雲覆雨會亂時。
宜將勇武馳天下，男兒丈夫當如之。
三策製霸圖，興亡誰人定，欲知楊玄感決斷如何，且聽下迴分解。
說起這黎陽城，南倚大坯山，東臨黃河水，西瀕永濟渠，處中原水陸要衝衛州，可北通幽燕，南收江淮，西進關中，東連青兗，乃先帝高祖文皇於開皇三年，納積華北稅糧，屯此而建。其後楊廣登基，擴修城邑至方圓百裏，並設東西河港兩座，水門四道，直通永濟、黃河。東水門引大河之水，貫城而過，抵西水門，入永濟渠，成一道內河，將城池分作南北兩區：北區為數萬勞役民夫、漕運艄公住地，街市鍛所、驛館客棧一應俱全；南區坐倚大坯山北麓，地勢較高，建有督糧禦所、衛戍營房、演武馬場，常年駐紮戍守將士萬餘。而大坯山頂，還造三座烽火高台，氣候好時，登山上台，放眼遠眺，黃河、永濟二水迤邐而進，齊頭並驅，黎陽城正處其中，璀璨奪目，有若雙龍戲珠，蔚為壯觀。
不過黎陽城堅壁厚，非止中原軍事要塞，更是官署糧倉，國之根基所在。其城內依水兩岸地下數十尺，掘有大小倉窯百座，以甬道通內河沿岸，其內糧草，可於此直接裝船，經水門而出，經漕陸發往各地。如今曆經文帝二十餘年休養生息，黎陽倉窖殷實，屯糧百萬，因有天下第一倉之稱，人亦雲：“黎陽收，九州固”。
但此刻，督府大殿之上，十數幕僚將領，正交頭接耳，議論紛紛，楊玄感一上殿來，諸人立刻安靜，分列左右站定。楊玄感走上殿首，一臉愁容，沉吟半晌，方才於眾人道：“遼東戰事膠著，陛下又遣人前來催糧。隻是水路多盜賊，限期一再延誤，想陛下生性暴虐，一旦怪罪下來，該如何是好？”原來大隋經前朝開皇之治，如日中天，但今盛世之下，暗流湧動。自楊廣登基以來，不足十年，頻頻興土木、動幹戈，屢征百萬民夫，營東都、修馳道、築長城、開運河、巡突厥、伐西域，試想國力再盛，又何能受此重負。這兩年來，人丁驟減，良田荒廢，收成不足，百姓饑饉，隻是朝廷依舊重收賦稅，橫作徭役，置兆庶死活於不顧。而年前遼東一役，百萬青壯浪死沙場，楊廣不僅不撫不慰，隻為泄一己私憤，再度召兵東征，這更是惹得海內騷然，怨聲載道。人不堪命，民無聊生，於是，相繼有忍無可忍者，為謀活路，聚集萑蒲，占山落草，打家劫舍，奪城剽邑。山東王薄、平原劉霸道、漳南孫安祖、修人高士達、濟陰孟海公、齊郡孟讓、北海郭方預、河間格謙、渤海孫宣雅等，具為其中佼佼者。今適逢隋軍精銳武裝，盡發遼東，這些流民草寇，愈加張揚放肆，光天化日之下，明目張膽打劫漕陸兩運官軍輜乘者，比比皆是。
遼東戰事已近二月，百萬兵將口糧，皆由黎陽始發，取道永濟渠而上，可沿途流寇作亂，抄掠糧運，先前已有兩路漕粟慘遭不測。糧草難濟，以致東征大軍行進緩慢，戰事拖延，隋帝龍顏不悅，數番督人來催，雖尚未責怪，但楊玄感心知肚明，自己楊家累世專顯，名盛天下，權傾中外，早已遭隋帝疑忌，此次督糧不利，正可為其落得治罪口實。每想至此，教人脊骨生涼，栗栗危懼，故這一日，楊玄感召集眾僚將，以為商議此事。此刻，隻聽他又於眾人說道：“今又三十萬擔糧草將發，隻是護衛人手不足，怕難當重任。此行若再遭意外，勢必影響遼東戰局，恐屆時陛下歸來問罪，輕則革職查辦，重責抄家滅族。諸位於此有何高見？”可眾僚將麵麵廝覷，無人應答，直教楊玄感連連搖頭歎息。
諸人沉默片刻，副將趙懷義出列說道：“將軍，可散些城中米粟，招募黎陽一帶誌願，清剿陸路，沿途護糧。”征丁加派人手戒備糧船，並非高深之策，豈又人不曾想過。可二征遼東，大失民心，募人之舉，誰願附和。楊玄感聽罷，搖頭說道：“此舉欠妥，隻怕非但征不到人，還陪了城中米糧，罪加一等。”趙懷義思索半晌，又道：“涿郡通守段達段大人正於平原剿寇、燕地舞陰郡公薛世雄薛大人正駐軍鎮懷遠，不若上表陛下，請他二人出兵相助。”黎陽兵力蹙乏，奏請援助，未嚐不可，但隋帝遠在遼東，這書表來去，即使快馬加鞭，晝夜不停，也得數日功夫，城中糧船，怎又耽擱的起，楊玄感聽罷，垂首凝思不語，
眼看別無良策，卻又有一人出列而道：“將軍，卑職倒有一計可試，隻是......”楊玄感聞言看去，言者生得瘦弱，麵饑發黃，正是參軍唐禕。此人生性怯懦，膽小怕事，不過卻熟諳厚黑，老於世故，再加之略有聰明，時常頻出詭計，因此占軍中一席之地，也算混得如魚得水，遊刃有餘。楊玄感並不待見此人，但當前無計可施，他隻能說道：“參軍有何妙計？願聞其詳。”唐禕一臉壞笑說道：“舞陰公乃廢太子楊勇一黨，且年前征遼之役，他督沃沮道軍從征，於白石山損兵大敗，想必陛下懷怨在心，可當此造一大案，將這誤期罪狀，推給舞陰郡公，將軍自可解難！”嫁禍於人，陰毒之計，楊玄感眉頭一皺，可唐禕還自鳴得意而道：“漕運至涿郡，經幽燕之地，正舞陰公轄地。將軍隻管密奏陛下，參薛世雄勾結高麗，劫糧謀反，欲斷陛下歸路......”話未說完，楊玄感當即拍案而起，橫眉豎目，厲聲斥道：“卑劣之行，辱我世代名門，休得再言！”聲似霹靂，驚得唐禕一陣哆嗦，脅肩累足，噤若寒蟬。
殿中鴉雀無聲，無人複言。看來軍議無果，楊玄感怏怏不樂，正欲遣退眾人，卻乍聞一聲吼道：“楊廣那廝，暴虐無道，殘害忠良，天地不容，神人共憤。今天下洶洶，豪傑並立，正當趁此之機，揭竿而起，以行吊伐！”此言一出，滿堂皆驚。眾人心頭一震，麵色煞白，瞪大眼睛循聲看去，隻見說話之人，五短身材，虎背熊腰，虯髯稀發，青麵獠牙，一臉惡貌，獰如夜叉，正是昔日上柱國大將軍韓擒虎之子韓世鍔。將門虎子，當年晉王楊廣渡江平陳，韓氏父子，以為先鋒，建康之役，韓世鍔掄三百斤玄鐵狼牙棒，竟以一人之力，單騎砸開建康城門，助父擒得後主陳叔寶，此事還作一段傳奇，為人津津樂道。韓家也是名門望族，韓擒虎不僅國之棟梁，亦曾力挺晉王奪太子位，可韓世鍔語出驚人，卻非無風起浪。原來楊廣繼統不久，遣人至韓家中，當夜韓擒虎暴斃身亡，死因不明。此事外人眾說紛雲，有言楊廣兔死狗烹，又有言當年建康城破，韓擒虎私斬陳主豔妃張麗華，至令楊廣挾怨迫害。而韓擒虎死後，楊廣無中生有，按個罪名便削了韓世鍔世襲爵位，將其貶為庶民，逐出朝廷。隻因韓擒虎、楊素生前故交，楊玄感方才將其收留，作幕下僚將，這其中一番恩怨，他也心知肚明，但畢竟造反大事，值得權衡，於是他忙好言勸道：“韓將軍稍安，此等戲言，恐惹殺身之禍，不可再提。今日天色已晚，此事暫且作罷，容我三思，明日再議。”說罷，他還擔心韓世鍔再出偏激之語，當即將眾人散去。
天色漸晚，夜幕低垂，卻依舊隱約可聞外頭城中民夫搬糧喊號之聲。楊玄感出得督府大殿，憂心忡忡，無意用膳，他命人取酒一壺，獨自且飲且行。不知覺間，過偏門，入後園，踱步徘徊良久，韓式鍔之言仿佛還在耳畔迴響，“暴虐無道，殘害忠良”，他自己父親，又何嚐不是如此。原來其父楊素乃開國元勳，討尉遲炯、平南陳、征突厥、伐漢王，更協助楊廣奪嫡登基，可正因其功高蓋世，卻遭主猜忌。楊廣外示殊禮，內情甚薄，七年前楊素病臥之時，他日日遣名醫前來診候，賜以上藥，暗地裏卻密問醫人，恐其不死。而楊素宦海浮沉一生，豈不明隋帝心思用意，故為免遭滅族之禍，他拒不服藥，並終因此不治而卒。父仇本該不共戴天，如今卻還要委身事這仇主，想來怎不教人憋屈窩囊，楊玄感不禁歎息一聲，又自言自語道：“人生幾多誌能酬，杯酒難釋滿心憂；垂首一息韶華轉，蹀躞半世空白頭。”
然正他滿懷惆悵之際，忽有一陣微風掠動，吹來園子深處一陣琵琶玲瓏之聲。妙音浮飄，幽韻流淌，時而如涓涓細水，時而如瀝瀝鶯語，婉轉悠柔，遏雲繞梁。曲攝人魂，令人難以自拔，楊玄感尋聲而去，隻見園中鏡湖西岸迴廊簷下，一名少女，身著紅裙，倚欄而坐，垂首斂目，半抱琵琶，玉指撥挑，朱唇輕啟，聲協宮商，囀喉唱道：
瓊花滿宮牆，玉樹映流光。
妖顏惹醉夢，笙歌繞霓裳。
可憐後庭花，花開不久長。
落紅歸滿地，芳華駝心傷。
一闕妍歌，譏那南朝後主陳叔寶淫逸亡國，令人唏噓感慨。聽罷此曲，楊玄感自覺心緒略平，繞過鏡湖，便穿入迴廊。那少女見狀，收起琵琶，莞爾一笑，起身說道：“兄長今日心事重重，可是為那督糧之事犯愁？”原來這少女乃楊玄感之妹，亦是楊素幺女，喚作玄瑛。楊玄感聽罷，輕歎一息，又恨恨說道：“正是。楊廣那廝，薄情寡義，猜心日甚，早欲除我楊家而後快。今愚兄督糧不利，料他必然以此降罪，戮我一門。”當年楊素亡故，楊廣雖為其辦了風光大葬，可也有言他於近臣道出心聲：“使素不死，當誅九族！”兄妹倆亦知此事，故這些年來也是如履薄冰，懸心吊膽，戰兢度日，一想到此，楊玄瑛麵色一沉，柳眉倒豎，含慍而道：“楊廣不施仁政，不修德身，頻興土木之功，屢動驕怒之兵，蠹國殃民，陷萬眾於水火。兄長既有安邦定國之誌，又有他逼死爹爹這血海深仇，何不趁今朝綱紊亂、海內沸騰之際，舉兵起事，解民倒懸，匡扶正義，廓清天下？”
這等大義之言，出自個二八少女之口，何能不教人震驚，楊玄感聞之色變，說道：“瑛妹自幼承習爹爹鬼穀道術，通曉陰陽，善揣人意，確實不凡。楊廣那廝無道，當年西征之際，我即有心廢之，何奈為三叔所止。而今國力更勝從前，僅憑城中這些兵馬舉事，何異於蚍蜉撼樹。”楊玄瑛說道：“兄長此言差矣。當年士心尚一，國中無釁，師出無名，故不可圖。但今非昔比，百姓苦役，民怨四起，士庶離心，天下思亂，若兄長揭暴君楊廣殺兄弑父之罪，以為先帝洗冤報仇為名，撥亂反正，高舉義旗，順應人心，必受四海之眾響應。”
一番話透徹情理，說得楊玄感心思搖搖，不禁猶豫起來。而楊玄瑛又繼續道：“朝野不乏爹爹門生故舊，兄長舉義起事，必來附和。況今楊廣遠征遼東，大隋精銳之師，鏖戰高麗，將惰兵疲，人困馬乏，正可戰之。此機失之交臂，恐噬臍莫及，兄長應早做決斷。”楊玄感點頭讚道：“瑛妹言之有理，真丈夫也，隻可惜卻是女兒之身。不過此事關乎重大，不可草率，還容愚兄三思。”楊玄瑛輕歎道：“帝王將相，庶民草寇，百年之後，皆不過寸土寸灰。我非貪富貴榮華，隻求一隅安身。隻是楊廣懷挾深怨，怕隻他當位，終無你我容身之處。”楊玄瑛說著緩步至迴廊欄前，抬頭仰望，隻見朗朗青穹下，明河在天，星月交輝，她若有所思而道：“想先帝在位，為政清廉，體恤下情，朝野中外，欣欣向榮。本該太平盛世，怎知楊廣入承大統，窮奢極欲，苛稅重役，兵徭並舉，以至如今外頭哀鴻遍野，赤地千裏，苦不堪言，慘不忍睹。而我楊家世代公卿，兄長更是堂堂九尺男兒，就算不為爹爹討迴這個公道，也該承繼爹爹威名，濟救天下蒼生。”慷慨言辭，激奮人心，可楊玄感卻哀聲歎息而道：“爹爹從前朝武帝滅齊，助先皇高祖開隋，平漢王楊諒之亂，南下伐陳，以水軍出巴蜀橫掃湘州，北上擊胡，以驍騎出靈州潰敵千裏，功卓勳烈，身顯名揚。但會眼下滄海橫流，風雨飄搖，本該誌士作為之際，愚兄卻苟安於世，畏前慮後，惶惶終日，實愧對爹爹。”
兩人正說道此處，忽有下人來報，外頭一人書生模樣，自稱大興故友，登門造訪。楊玄感頗為納悶，正尋思來者何人，卻聽楊玄瑛說道：“兄長，今夜紫薇帝星暗淡，西方白虎主星奎宿明亮耀眼，躍躍預試，攀上中庭，喧賓奪主，顯亢龍現世之兆。這刻故友西至，想必貴人，不妨一見，應有轉機。”楊玄感聽罷，忙令人將來客引入正廳，略整衣冠，辭了楊玄瑛，便去會晤。
及入正廳大堂，恰見一名青年，博帶寬衣，麵如冠玉，精彩秀發，一表非凡。此人一見楊玄感，當即迎上前來，打拱作揖而道：“兄長近來可好？”楊玄感愣了半晌，將他上下打量，驟然麵露喜色，迴禮而道：“原來是蒲山公，數年不見，想煞愚兄啊！”原來此人正是蒲山郡公李密、字玄邃，亦是出自名門，大有來曆，其祖上四世三公：曾祖李弼，乃西魏八柱國將軍之一；祖父李曜，乃北周邢國公；父親李寬，乃隋文帝朝上柱國大將軍，受封蒲山郡公。這李密文武兼備，誌氣雄遠，常以濟物為己任，故開皇中年，他承襲父爵之後，乃散家產，周贍親朋，而後自己則隱入洉山，研讀兵書。某日越公楊素途經洉山，見一少年牛角掛書，且行且讀，甚為歡喜，與之問答，文史軍略，那皆對答如流，楊素便領其歸府，使其與子一同演武讀書，此人正是少年李密。而李密與楊玄感兩人情投意合，相見恨晚，當即結為異姓兄弟，同窗而讀，同榻而臥，直至楊素病故，才各奔東西。
兩人久別重逢，大喜過望，一番寒暄後，各自入座，楊玄感問道：“蒲山公深夜造訪，不知所為何事？”李密答道：“今聞兄長有難，小弟特來相助。”楊玄感微微一怔，說道：“蒲山公此話怎講？”李密道：“兄長在此督糧，誤了期限，將遭問罪責難，不知兄長可有應對之策？”這話題又說到督糧一事上，楊玄感沉默片刻，搖頭說道：“不瞞公說，愚兄確實正為此犯愁，不知蒲山公有何高見？”李密道：“恕小弟直言，今皇上無道，民怨沸騰，何不趁此而起，順天應人，成就大業！”楊玄感遲疑不語，而李密又站起身來，滿懷豪情，激昂說道：“多事之秋，天下將亂，正所謂時事造英雄，男兒更當挺身而出，革故鼎新，以鑄千秋功業，流芳萬代。況眼下隋主鏖兵遼東，戰事懸而不下，此正起事大好時機。”
楊玄感聽罷，又想起先前楊玄瑛之言，於是說道：“適才舍妹也勸愚兄舉事，正為此猶豫。”李密略感訝異，說道：“七年前與兄別過之時，令妹尚為幼女，不想如今也成巾幗英雄，有此遠見，無愧越公之女，如有機緣，定當相見。”楊玄感似乎還有顧慮，又說道：“隻是大業非朝夕可成，需謀定而後動，方有勝算。”李密聽罷雙手抱拳，義不容辭而道：“決兩陣之勝，噫嗚咄嗟，足以讋敵，小弟不如兄長；攔天下英雄馭之，使遠近歸屬，帷幄運籌，兄長不如小弟。如兄長不棄，小弟願為兄長幕下獻策，助成這番大業。”先有韓世鍔，後有楊玄瑛，此刻又是李密，一日來三人輪番進說，更何況國恨家仇，不可泯滅，事到如今，還有何可猶豫。想到此處，心潮澎湃，終激起他骨子裏承於越公楊素之血性豪情，楊玄感猛然起身，取下牆上掛飾之劍，掣劍直指天庭，正顏厲色而道：“蒙公此言，醍醐灌頂！今昏君殘酷暴虐，禍國害民；誠如公言，掃除兇穢，清澄天下，當仁不讓，舍我其誰！”
再說這日清晨，黎陽城東水門前，忽起鑼鼓喧天，引得城中近萬民工梢夫摩肩接踵而至，隻見港中所泊一艘巨艦，艦上甲板起樓五層，畫棟雕梁，丹楹刻桷，琉璃作瓦，珠璣結簾，香塗粉壁，玉砌金階，富麗堂皇，極盡侈華，這不正是隋帝禦座水殿龍舟。是役隋帝征東，誓雪前恥，故將龍舟留在黎陽，親督大軍改走陸路。先前為免堵塞永濟水道，妨礙船隻運糧，龍舟被置於城外黃河埠頭，如今忽然有人將其拉入城中水港，直教人好奇，眾民丁梢夫正聚於港上，指著龍舟，七嘴八舌，說三道四。
恰此際，楊玄感、李密、韓世鍔等引一隊官軍校刀手數百騎，各執火把兵刃，鳴鑼開道而至，直抵龍舟之前，列開陣仗，嚴陳以待。刀手個個神情肅穆，令人生畏，眾民夫唯恐遭罪，誠惶誠恐，重足而立，莫敢支聲。一時間，水港內外，死寂沉沉，楊玄感見狀掣馬走上前來，朗聲說道：“昨聞遼東乏糧至敗，龍顏大怒，責汝等運糧不力，欲置汝等於死地。”話音剛落，一片嘩然，隻是眼前官軍刀手雄健威武，壓鎮全場，人從中隻有敢怒者，卻無敢言者。
如今民憤有目共睹，隻是還無膽識之人牽頭，楊玄感環顧四周，又說道：“今楊廣失德，至黔黎受苦、生靈塗炭。君不見陳涉揭竿，漢祖斬蛇，眾位亡走亦死，舉事亦死，與其浪死，不若隨我一同替天行道，推翻暴政，舍身取義，雖死猶榮！”在場之眾聞言，盡皆愣然，而楊玄感又提高嗓門，慷慨陳詞而道：“我楊氏一門世代顯赫，富貴至極，今舍榮辱，毀家紓難，問罪興師，非圖功名，隻為吊民伐暴，救窮黎兆庶於水火！”說著他自從騎手中接過一柄火把，高舉而道：“這龍舟乃萬夫血汗所築，金瓦玉階之下，屍骨累累，冤魂無數。楊廣窮極民力民財，隻為成一己私欲，此天理難容。今當焚此龍舟，以慰亡者之靈，以明生者之誌！”話音未落，隻見他甩臂一揮，即將火把擲向水殿龍舟。
熾光騰灼，烈火燔燃，煙迷霧卷，焰吐雲從。隨行眾刀手亦紛紛將手中火把往龍舟投去。霎時間，寶殿瓊樓成灰飛，錦帳翠帷化塵揚，龍舟燒作一片火海，亦煽起群情激奮。原來隋帝巡遊不息，常走水道，為玩賞夾岸風景，每乘此龍舟，以數千力壯纖夫，背鐵索曳船而進，晝夜不停，以至沿途勞死而骸骨莫掩者，不可勝計。世人皆恨之入骨，如今這一炬烈焰燎原而起，何能不快人心，在場之眾看到此處，義憤填膺，情難自已，相繼揎拳裸袖，振臂高唿，人聲澎湃，湖海鼎沸，山嶽動搖，天地震顫。
還一片唿喝之中，李密忙上前來，朗聲宣戰檄於眾，數隋帝殺兄弑父、矯詔篡位、驕奢荒湎、淫亂宮廷、飾非拒諫、屠戮忠良、苛捐重稅、徭役勞民、大興土木、黷武窮兵十大罪惡；稱奉先帝遺詔：“好子孫為我輔弼之，惡子孫為我屏黜之”，廢楊廣，擁秦王楊浩為帝；尊楊玄感為楚王相國，總領百揆，按先帝開皇年間舊製設官職衙屬。此後便是開倉放粟，義賑鄉民。其實人不過求飽食暖衣，安身立命，至於天子花落誰家，姓啥名甚，又與兆庶何幹。這也是受苦於隋，積怨已久，今才為決堤之水，一泄千裏，未過多日，便有衛州遠近豪傑誌士，紛紛慕名來投。不僅如此，其父楊素雖故，盛名猶存，朝中亦有不少王公貴族響應而至，觀王楊雄之子楊恭道、光祿大夫趙元淑、兵部侍郎斛斯政等，更是各帶兵馬，少則數百，多則上萬，短短幾天下來，黎陽楚軍，竟已聚得十萬有餘。
黎陽起義，順應人心，進展也是轟轟烈烈，如火如荼。眼見兵將驟集，三軍將士戰意十足，鬥誌高昂，看來也當趁熱打鐵，揮師出擊。不過征伐非同兒戲，錯一步則輸滿盤，楊玄感知道李密熟讀韜略，胸有甲兵，便拜其為謀主，這日正來問他道：“日前報遼東戰事膠著，楊廣親將大軍渡遼水，來護兒亦麾水師出東萊，今出擊適宜，不知公有何良策？”李密尋思片刻，說道：“小弟有上中下三策，可供兄長定奪。”楊玄感聽罷，欣喜而道：“願聞其詳。”李密道：“天子遠征遼外，去幽州猶隔千裏；且南有巨海，北有強胡，中間一道，處境艱危。上策出其不意，長驅入薊，據臨渝之險，扼其咽喉，斷其歸路；料得高麗聞之，必掩其後，不出旬月，資糧皆盡，其眾不降則潰，此可一戰定霸。”楊玄感一陣遲疑，搖頭說道：“北上幽燕，長途跋涉，易失兵鋒銳氣，疲軍難以製敵；且征遼之師歸路遭斷，必背城借一，做困獸之鬥。此策有些冒險，不知中策如何？”李密說道：“關中四塞，阻山帶河，金城千裏，天府之國。中策鼓行西進，經城勿攻，直取長安，收其豪傑，撫其士民，據崤函之險而守，可徐圖天下。”楊玄感前思後想，卻又搖頭道：“經城不拔，無以立威，折損士氣；且長安故都，深溝高壘，何可易取。此策值得商榷，不知下策為何？”李密沉默良久，眉頭一皺，說道：“就近攻洛陽，勝負難料！”這正是：
黎陽問罪興義師，翻雲覆雨會亂時。
宜將勇武馳天下，男兒丈夫當如之。
三策製霸圖，興亡誰人定，欲知楊玄感決斷如何，且聽下迴分解。