夏日在每日的繁忙中悄然過去，熾熱的日光漸漸褪去了它的鋒芒，秋風帶著絲絲涼意，輕撫過宮牆內外。
秋收一過，奚昀和齊鴻之便迴到了翰林院，他們不過是臨時被抽調來核對賬目，每日對著滿紙的數字忙碌，卻如同置身迷霧，根本不知曉這些賬目究竟源自何方。
結束了一日的核對，奚昀和齊鴻之並肩走在迴翰林院的那條石板路上，路旁的銀杏葉開始泛黃，偶爾有幾片飄落，在空中打著旋兒。奚昀像是不經意地打破了沉默，輕聲說道：“這些賬目，對起來還挺輕鬆的。”
齊鴻之腳步一頓，側頭迅速地看了他一眼：“奚兄，這話不要再說了。” 他目光深沉，眉頭微微皺起，暗流湧動的局勢下，多言必招禍事。
奚昀心頭一凜，瞬間領會了其中深意，沒再說話，兩人對視無言，一同沉默地繼續往前走，唯有腳步聲在寂靜的小道上迴響。
半月之後，朝堂之上氣氛凝重得仿若能滴出水來。明仁帝高坐龍椅，往日平和的麵容此刻仿若籠罩著一層寒霜，禦案上價值連城的花瓶飛起，而後狠狠砸落在地，碎片四濺。
戶部尚書早已嚇得臉色慘白，雙腿發軟，哆哆嗦嗦地跪在朝堂中央，在一片死寂之中，他艱難地開口道：“啟稟陛下，今年、今年的稅收是兩千…… 兩千萬兩。” 那聲音顫抖得厲害，仿佛每一個字都用盡了全身的力氣。
話一出口，朝堂仿若炸開了鍋，霎時，朝臣們交頭接耳，騷動了起來。奚昀混跡在人群之中，聽到這個數字後，下意識地默默抿了抿自己的嘴唇
大晉往昔，稅收曾高達六千萬兩，那時的國庫充盈，盡顯大國風範。可如今，卻慘跌至兩千萬兩，然而與之相悖的是，民間街頭巷尾皆是一片繁榮昌盛之景，集市喧鬧非凡，商鋪貨品琳琅滿目，百姓們臉上洋溢著富足的笑容，這般巨大的反差，實在令人費解。
明仁帝坐在高處，明黃的龍袍垂下，仿若一道不可逾越的屏障，將他的神情隱匿其中，眾人皆低垂著頭，不敢有絲毫窺探。
戶部尚書跪在大殿中央，汗水如雨而下，打濕了身前的大片地麵，他心中暗自叫苦。本想著近日諸事不順，告假讓戶部侍郎宋嘉樹來頂替自己上朝應對，誰料想那小子轉眼不慎跌落水中，染了風寒臥病在床，這節骨眼兒上實在是無人可依。戶部尚書在心底暗罵一聲，事到如今，也隻能頂著掉腦袋的風險，硬著頭皮把實際情況一五一十地說了出來，這賬目上的差距實在太大，他縱使有百般手段，也沒法憑空補足。
突然，擺放在禦案上的瓷瓶炸碎在了戶部尚書跟前，尖銳的破碎聲仿若一道利箭，直刺眾人耳膜。濺起的瓷片仿若暗器，無情地劃破了戶部尚書的臉和脖子，鮮血瞬間滲出，滴落在大殿的金磚之上，觸目驚心。
帝王並未暴怒，可周身散發的那片威壓卻仿若實質，沉甸甸地壓在每一個朝臣心頭。群臣皆是嚇得渾身顫抖，齊刷刷地跪下，高唿 “陛下息怒”，那聲音此起彼伏，在空曠的大殿內迴蕩，久久不散。
許久，明仁帝緩緩開口，聲音冷硬如冰：“眾卿家，這稅收之事，關乎國本，如今賬目不明，稅收銳減，民間卻看似繁榮，朕倒要看看，是何人在背後搗鬼，敢這般欺君罔上。” 說罷，他的目光如炬，緩緩掃過朝堂之下眾人，仿若能洞察一切人心底的秘密。
朝臣們皆低垂著頭，大氣都不敢出，唯有細微的顫抖暴露了他們內心的惶恐。
明仁帝責令刑部徹查稅收一事，刑部尚書領命而去，一時間，京城內外風聲鶴唳。
.
禦書房內，燭火搖曳，將眾人的身影拉得長長短短，在牆壁上微微晃動。
“如何，朕表現的還可以嗎？”明仁帝嘴角微微上揚，眼中透著幾分得意，掃視著兩邊分立的幾人。
顧相捋了捋胡須，臉上露出一抹意味深長的笑容，卻並未言語。柳太傅微微欠身，神色恭謹，和樓司業碰了視線，目光低垂，嘴角含著一抹笑意。喬學士則笑容滿麵，不住點頭，仿佛在無聲地誇讚陛下的英明。
而在眾人之中，“意外落水染風寒”的宋嘉樹，麵色略顯蒼白，身形也透著幾分虛弱。此時，不合時宜地，一個噴嚏從他口中迸出。聲音在安靜的禦書房內顯得格外突兀。
明仁帝見狀，非但沒有怪罪他殿前失儀，眼中反而閃過一絲關切，連忙說道：“宋愛卿，身體可好些了，朕叫太醫院判來給你看看。”
“多謝陛下，微臣好多了。”宋嘉樹強撐著精神，拱手謝恩，聲音帶著幾分沙啞。
明仁帝滿意地看著宋嘉樹，連連點頭，隨後轉身，朝著眾人道：“這迴多虧了宋愛卿，才叫朕抓住了把柄。貪腐之臣，平日裏隱藏得極深，若不是宋愛卿獲取這關鍵證據，還不知要讓他們再逍遙法外多久。”說著，明仁帝的眼神中閃過一絲狠厲。
賦稅之事向來是重中之重，關乎著國家的運轉與民生的興衰。今年戶部呈上來的稅收賬目顯示，總額僅有兩千萬兩。
遠遠低於曆年的正常水平，可更令人費解的是，今年國內並無激烈戰事，罕見天災更是未曾肆虐，百姓們也都安居樂業，生活看似富足祥和，按常理推算，稅收理應穩定增長，怎會大幅減少？
宋嘉樹身為戶部侍郎，一直對政務盡心竭力，尤其是對財政事務頗為關注。他是在審閱奚昀和齊鴻之呈上來的公文時，敏銳地察覺到了異樣。
隻是一些細微的數字偏差，可憑借著多年的經驗，他眉頭一皺，這絕非偶然。隨著深入核查，那些隱藏在賬目深處的漏洞與不合理之處，如同春日雨後的春筍，紛紛冒了出來。
發現核算不對的那一刻，宋嘉樹頓感肩頭一沉，意識到此事關乎重大。當晚，他獨坐書房，燈火如豆，將那些賬目反複翻閱，試圖從繁雜的數字中理出清晰的線索。窗外，夜色漸深，萬籟俱寂，唯有他書房的燭火搖曳，映照著他緊鎖的眉頭和專注的神情。
在破曉時分，他整理好了所有賬不對本的證據，將其小心翼翼地收好，準備麵呈明仁帝。
是日，天空陰雲密布，入夜後，更是下起了淅淅瀝瀝的雨。宋嘉樹冒雨前往皇宮，一路竟暢通無阻。
明仁帝聽聞宋嘉樹求見，立刻傳召。宋嘉樹踏入殿內，渾身被雨水浸濕，發絲淩亂，卻仍緊緊護著懷中的證據時，明仁帝的眼中閃過一絲複雜的情緒。宋嘉樹跪地行禮，還未開口，明仁帝便輕聲說道：“愛卿你費心了”。
帝王的聲音中沒有絲毫的生氣，反而帶著如釋重負的笑意。
宋嘉樹微微一怔，他抬起頭，看著明仁帝。
明仁帝緩緩起身，走下台階，目光望向殿外的雨夜，輕聲說道：“朕等這個機會，已經很久了。”
宋嘉樹這才明白，原來陛下一直對朝廷的亂象洞若觀火。
柳太傅上前一步，躬身道：“陛下，朝廷之弊在於官員貪汙受賄成風，賣官鬻爵現象屢見不鮮。他們將官職視為斂財工具，上任後瘋狂搜刮民脂民膏！隻是那奸佞一黨，盤根錯節，如今雖抓住把柄，但後續處置，還需謹慎行事，以免打草驚蛇，引發不必要的動蕩。”
顧相緊隨其上，神色莊重，聲音洪亮且沉穩地奏道：“陛下，臣以為，當下朝廷局勢，改革已勢在必行！首當其衝的便是完善考核製度。如今官場魚龍混雜，官員考核不應再流於形式，而需全麵涵蓋德行、才能、勞績等諸多關鍵方麵。考核結果必須與官職升降、俸祿增減緊密掛鉤，如此方能激勵官員們勤勉任事，一心奉公。同時，為確保考核公正，可設禦史台專職監督，嚴查考核流程，杜絕任何作弊行徑。”
顧相此言一出，在場幾位為朝廷鞠躬盡瘁、一生清正廉潔的老官員紛紛眼睛一亮。他們多年來目睹朝廷之中世家勢力盤根錯節，愈發龐大，許多官員全然不憑真才實學，而是依靠黨派糾葛和裙帶關係上位。
這些人謀得一個官職後，便屍位素餐，整日混吃等死，毫無進取之心，嚴重阻礙了朝廷政令的推行與國家事務的正常運轉。
樓司業雙手抱拳，向明仁帝恭敬行禮後說道：“陛下，顧相所言極是！老臣在朝數十載，看著這些亂象日益嚴重，痛心疾首。如今官場風氣不正，真正有能力、有抱負的官員難以施展拳腳，長此以往，國將不國啊！改革考核製度，勢在必行，唯有如此，才能為朝廷選拔出真正的棟梁之才！”
喬學士聲若洪鍾道：“陛下，臣附議顧相之策。如今不少官員屍位素餐，辦事拖遝推諉，遇到難題便繞著走，可一旦涉及利益，卻個個爭得頭破血流。若能以嚴格考核製度加以約束，定能讓官場風氣煥然一新。”
明仁帝坐在龍椅之上，靜靜地看著這一切，眼神深邃而睿智。
良久，他抬手示意眾人安靜，緩緩開口道：“顧相所提改革之策，朕以為頗具可行性。如今朝廷確實麵臨諸多問題，若不改革，難以長久。朕命顧相牽頭，聯合樓司業、宋侍郎諸位愛卿，共同商討出一套詳細的改革方案，半月後呈於朕禦覽。在此期間，眾卿務必摒棄成見，以國家利益為重。”
樓司業雙手抱拳，朗聲道：“陛下放心，臣等必定竭盡所能，輔佐陛下肅清朝堂。”
喬學士也附和道：“正是，臣願肝腦塗地。”
宋嘉樹強忍著身體的不適，抱拳道：“微臣雖身體抱恙，但隻要陛下有令，定當全力以赴。”
從禦書房中出來，夜色如墨，冷風裹挾著絲絲寒意，肆意侵襲著宋嘉樹本就病弱的身軀。
他麵色蒼白，腳步虛浮，卻仍強撐著，急切地朝著前方不遠處的顧相喊道：“顧相留步，下官方才就想問了，這改革的法子究竟是如何想到的。”
顧相腳步一頓，緩緩轉過身來。昏黃的宮燈微光灑落在他臉上，映出他沉穩而溫和的神情。
聞言，他不禁輕笑一聲，眼中滿是欣慰之色，說道：“是嵐亭告訴我的。前幾日，他與奚修撰、齊編修一同相聚，迴來後與我煮茶博弈時，偶然談及此事，詳述了其中的種種細節與利弊，這改革之策的雛形才在我心中漸漸明晰。”
宋嘉樹聽後，心頭猛地一震，眼中閃過一絲詫異與驚喜。他下意識地轉頭看向喬學士，隻見喬學士麵色複雜，各種情緒交織其中，一時難以言表。
宋嘉樹扯起嘴角，露出一抹略顯僵硬的笑容，對著喬學士說道：“喬學士部下可真是人才輩出啊。此等見解，實在是難得。大晉的明日之才，往後可得仔細對待，悉心培養，他們將來必定是國家的棟梁之材 。”
秋收一過，奚昀和齊鴻之便迴到了翰林院，他們不過是臨時被抽調來核對賬目，每日對著滿紙的數字忙碌，卻如同置身迷霧，根本不知曉這些賬目究竟源自何方。
結束了一日的核對，奚昀和齊鴻之並肩走在迴翰林院的那條石板路上，路旁的銀杏葉開始泛黃，偶爾有幾片飄落，在空中打著旋兒。奚昀像是不經意地打破了沉默，輕聲說道：“這些賬目，對起來還挺輕鬆的。”
齊鴻之腳步一頓，側頭迅速地看了他一眼：“奚兄，這話不要再說了。” 他目光深沉，眉頭微微皺起，暗流湧動的局勢下，多言必招禍事。
奚昀心頭一凜，瞬間領會了其中深意，沒再說話，兩人對視無言，一同沉默地繼續往前走，唯有腳步聲在寂靜的小道上迴響。
半月之後，朝堂之上氣氛凝重得仿若能滴出水來。明仁帝高坐龍椅，往日平和的麵容此刻仿若籠罩著一層寒霜，禦案上價值連城的花瓶飛起，而後狠狠砸落在地，碎片四濺。
戶部尚書早已嚇得臉色慘白，雙腿發軟，哆哆嗦嗦地跪在朝堂中央，在一片死寂之中，他艱難地開口道：“啟稟陛下，今年、今年的稅收是兩千…… 兩千萬兩。” 那聲音顫抖得厲害，仿佛每一個字都用盡了全身的力氣。
話一出口，朝堂仿若炸開了鍋，霎時，朝臣們交頭接耳，騷動了起來。奚昀混跡在人群之中，聽到這個數字後，下意識地默默抿了抿自己的嘴唇
大晉往昔，稅收曾高達六千萬兩，那時的國庫充盈，盡顯大國風範。可如今，卻慘跌至兩千萬兩，然而與之相悖的是，民間街頭巷尾皆是一片繁榮昌盛之景，集市喧鬧非凡，商鋪貨品琳琅滿目，百姓們臉上洋溢著富足的笑容，這般巨大的反差，實在令人費解。
明仁帝坐在高處，明黃的龍袍垂下，仿若一道不可逾越的屏障，將他的神情隱匿其中，眾人皆低垂著頭，不敢有絲毫窺探。
戶部尚書跪在大殿中央，汗水如雨而下，打濕了身前的大片地麵，他心中暗自叫苦。本想著近日諸事不順，告假讓戶部侍郎宋嘉樹來頂替自己上朝應對，誰料想那小子轉眼不慎跌落水中，染了風寒臥病在床，這節骨眼兒上實在是無人可依。戶部尚書在心底暗罵一聲，事到如今，也隻能頂著掉腦袋的風險，硬著頭皮把實際情況一五一十地說了出來，這賬目上的差距實在太大，他縱使有百般手段，也沒法憑空補足。
突然，擺放在禦案上的瓷瓶炸碎在了戶部尚書跟前，尖銳的破碎聲仿若一道利箭，直刺眾人耳膜。濺起的瓷片仿若暗器，無情地劃破了戶部尚書的臉和脖子，鮮血瞬間滲出，滴落在大殿的金磚之上，觸目驚心。
帝王並未暴怒，可周身散發的那片威壓卻仿若實質，沉甸甸地壓在每一個朝臣心頭。群臣皆是嚇得渾身顫抖，齊刷刷地跪下，高唿 “陛下息怒”，那聲音此起彼伏，在空曠的大殿內迴蕩，久久不散。
許久，明仁帝緩緩開口，聲音冷硬如冰：“眾卿家，這稅收之事，關乎國本，如今賬目不明，稅收銳減，民間卻看似繁榮，朕倒要看看，是何人在背後搗鬼，敢這般欺君罔上。” 說罷，他的目光如炬，緩緩掃過朝堂之下眾人，仿若能洞察一切人心底的秘密。
朝臣們皆低垂著頭，大氣都不敢出，唯有細微的顫抖暴露了他們內心的惶恐。
明仁帝責令刑部徹查稅收一事，刑部尚書領命而去，一時間，京城內外風聲鶴唳。
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禦書房內，燭火搖曳，將眾人的身影拉得長長短短，在牆壁上微微晃動。
“如何，朕表現的還可以嗎？”明仁帝嘴角微微上揚，眼中透著幾分得意，掃視著兩邊分立的幾人。
顧相捋了捋胡須，臉上露出一抹意味深長的笑容，卻並未言語。柳太傅微微欠身，神色恭謹，和樓司業碰了視線，目光低垂，嘴角含著一抹笑意。喬學士則笑容滿麵，不住點頭，仿佛在無聲地誇讚陛下的英明。
而在眾人之中，“意外落水染風寒”的宋嘉樹，麵色略顯蒼白，身形也透著幾分虛弱。此時，不合時宜地，一個噴嚏從他口中迸出。聲音在安靜的禦書房內顯得格外突兀。
明仁帝見狀，非但沒有怪罪他殿前失儀，眼中反而閃過一絲關切，連忙說道：“宋愛卿，身體可好些了，朕叫太醫院判來給你看看。”
“多謝陛下，微臣好多了。”宋嘉樹強撐著精神，拱手謝恩，聲音帶著幾分沙啞。
明仁帝滿意地看著宋嘉樹，連連點頭，隨後轉身，朝著眾人道：“這迴多虧了宋愛卿，才叫朕抓住了把柄。貪腐之臣，平日裏隱藏得極深，若不是宋愛卿獲取這關鍵證據，還不知要讓他們再逍遙法外多久。”說著，明仁帝的眼神中閃過一絲狠厲。
賦稅之事向來是重中之重，關乎著國家的運轉與民生的興衰。今年戶部呈上來的稅收賬目顯示，總額僅有兩千萬兩。
遠遠低於曆年的正常水平，可更令人費解的是，今年國內並無激烈戰事，罕見天災更是未曾肆虐，百姓們也都安居樂業，生活看似富足祥和，按常理推算，稅收理應穩定增長，怎會大幅減少？
宋嘉樹身為戶部侍郎，一直對政務盡心竭力，尤其是對財政事務頗為關注。他是在審閱奚昀和齊鴻之呈上來的公文時，敏銳地察覺到了異樣。
隻是一些細微的數字偏差，可憑借著多年的經驗，他眉頭一皺，這絕非偶然。隨著深入核查，那些隱藏在賬目深處的漏洞與不合理之處，如同春日雨後的春筍，紛紛冒了出來。
發現核算不對的那一刻，宋嘉樹頓感肩頭一沉，意識到此事關乎重大。當晚，他獨坐書房，燈火如豆，將那些賬目反複翻閱，試圖從繁雜的數字中理出清晰的線索。窗外，夜色漸深，萬籟俱寂，唯有他書房的燭火搖曳，映照著他緊鎖的眉頭和專注的神情。
在破曉時分，他整理好了所有賬不對本的證據，將其小心翼翼地收好，準備麵呈明仁帝。
是日，天空陰雲密布，入夜後，更是下起了淅淅瀝瀝的雨。宋嘉樹冒雨前往皇宮，一路竟暢通無阻。
明仁帝聽聞宋嘉樹求見，立刻傳召。宋嘉樹踏入殿內，渾身被雨水浸濕，發絲淩亂，卻仍緊緊護著懷中的證據時，明仁帝的眼中閃過一絲複雜的情緒。宋嘉樹跪地行禮，還未開口，明仁帝便輕聲說道：“愛卿你費心了”。
帝王的聲音中沒有絲毫的生氣，反而帶著如釋重負的笑意。
宋嘉樹微微一怔，他抬起頭，看著明仁帝。
明仁帝緩緩起身，走下台階，目光望向殿外的雨夜，輕聲說道：“朕等這個機會，已經很久了。”
宋嘉樹這才明白，原來陛下一直對朝廷的亂象洞若觀火。
柳太傅上前一步，躬身道：“陛下，朝廷之弊在於官員貪汙受賄成風，賣官鬻爵現象屢見不鮮。他們將官職視為斂財工具，上任後瘋狂搜刮民脂民膏！隻是那奸佞一黨，盤根錯節，如今雖抓住把柄，但後續處置，還需謹慎行事，以免打草驚蛇，引發不必要的動蕩。”
顧相緊隨其上，神色莊重，聲音洪亮且沉穩地奏道：“陛下，臣以為，當下朝廷局勢，改革已勢在必行！首當其衝的便是完善考核製度。如今官場魚龍混雜，官員考核不應再流於形式，而需全麵涵蓋德行、才能、勞績等諸多關鍵方麵。考核結果必須與官職升降、俸祿增減緊密掛鉤，如此方能激勵官員們勤勉任事，一心奉公。同時，為確保考核公正，可設禦史台專職監督，嚴查考核流程，杜絕任何作弊行徑。”
顧相此言一出，在場幾位為朝廷鞠躬盡瘁、一生清正廉潔的老官員紛紛眼睛一亮。他們多年來目睹朝廷之中世家勢力盤根錯節，愈發龐大，許多官員全然不憑真才實學，而是依靠黨派糾葛和裙帶關係上位。
這些人謀得一個官職後，便屍位素餐，整日混吃等死，毫無進取之心，嚴重阻礙了朝廷政令的推行與國家事務的正常運轉。
樓司業雙手抱拳，向明仁帝恭敬行禮後說道：“陛下，顧相所言極是！老臣在朝數十載，看著這些亂象日益嚴重，痛心疾首。如今官場風氣不正，真正有能力、有抱負的官員難以施展拳腳，長此以往，國將不國啊！改革考核製度，勢在必行，唯有如此，才能為朝廷選拔出真正的棟梁之才！”
喬學士聲若洪鍾道：“陛下，臣附議顧相之策。如今不少官員屍位素餐，辦事拖遝推諉，遇到難題便繞著走，可一旦涉及利益，卻個個爭得頭破血流。若能以嚴格考核製度加以約束，定能讓官場風氣煥然一新。”
明仁帝坐在龍椅之上，靜靜地看著這一切，眼神深邃而睿智。
良久，他抬手示意眾人安靜，緩緩開口道：“顧相所提改革之策，朕以為頗具可行性。如今朝廷確實麵臨諸多問題，若不改革，難以長久。朕命顧相牽頭，聯合樓司業、宋侍郎諸位愛卿，共同商討出一套詳細的改革方案，半月後呈於朕禦覽。在此期間，眾卿務必摒棄成見，以國家利益為重。”
樓司業雙手抱拳，朗聲道：“陛下放心，臣等必定竭盡所能，輔佐陛下肅清朝堂。”
喬學士也附和道：“正是，臣願肝腦塗地。”
宋嘉樹強忍著身體的不適，抱拳道：“微臣雖身體抱恙，但隻要陛下有令，定當全力以赴。”
從禦書房中出來，夜色如墨，冷風裹挾著絲絲寒意，肆意侵襲著宋嘉樹本就病弱的身軀。
他麵色蒼白，腳步虛浮，卻仍強撐著，急切地朝著前方不遠處的顧相喊道：“顧相留步，下官方才就想問了，這改革的法子究竟是如何想到的。”
顧相腳步一頓，緩緩轉過身來。昏黃的宮燈微光灑落在他臉上，映出他沉穩而溫和的神情。
聞言，他不禁輕笑一聲，眼中滿是欣慰之色，說道：“是嵐亭告訴我的。前幾日，他與奚修撰、齊編修一同相聚，迴來後與我煮茶博弈時，偶然談及此事，詳述了其中的種種細節與利弊，這改革之策的雛形才在我心中漸漸明晰。”
宋嘉樹聽後，心頭猛地一震，眼中閃過一絲詫異與驚喜。他下意識地轉頭看向喬學士，隻見喬學士麵色複雜，各種情緒交織其中，一時難以言表。
宋嘉樹扯起嘴角，露出一抹略顯僵硬的笑容，對著喬學士說道：“喬學士部下可真是人才輩出啊。此等見解，實在是難得。大晉的明日之才，往後可得仔細對待，悉心培養，他們將來必定是國家的棟梁之材 。”