“你的拿手本事，瞧他印堂，看他還有多少日子好活？值不值得你去送命？”
穀中鳴惱道：“師弟好沒道理，你怎麽知道我會送命？”他最避忌這種話題，即便今天上午他還剛剛在刀光劍影中瀟灑自如，死亡的陰影依然令他顫抖。
“師兄試想，四川之地，自古有名的就是天險，李白就說了：『西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔』，又說：『上有六龍迴日之高標，下有衝波逆折之迴川，黃鶴之飛尚不得，猿猱欲度愁攀援』，按理四川山高路險，易守難攻，為何張獻忠還能夠兩次入川，如入無人之境？”
“因為……他很厲害？”
薑人龍嗤道：“才不過是今年過完年不久，張獻忠從楚地入川，來到最難攻打的夔關，此地乃四川咽喉，當年諸葛亮七縱七擒孟獲在此，布下八陣圖也在此，奈何張獻忠一到，居然沒有重兵把守這麽重要的關卡，才進攻沒幾下，就攻進四川了。”
範羽蹙眉道：“是這樣嗎？人龍你如何得知？”
薑人龍道：“我在都江堰召集了各路好手，有一位曾在成都太守吳繼善吳大人手下擔任賬房的，他親眼所見，親耳所聞，當年吳大人對蜀王痛哭，要求他出錢練兵，而蜀王不肯。”
“不肯？”範羽的眉間陷得更深了。
“總之，吳大人說了一句重點：『四川之險，在邊不在腹』，邊門不守，天險盡失，一旦賊人入川，再難阻隢，而蜀王隻顧守城，不顧守邊，又坐擁財寶，不願用來招兵買馬，以為隻要城牆夠堅固，就不怕張獻忠了。”說完之後，薑人龍緊盯著穀中鳴。
穀中鳴低頭沉思，困擾不已。
“徒弟，那位吳繼善大人，你今日也見過的不是？”
穀中鳴微微點了個頭。
“既如此，你何不去會會蜀王？”範羽拍拍穀中鳴的肩膀說。
穀中鳴沒說話，不迴答是，也不迴答否，隻管一個人眉頭深鎖，好久都沒說話，也沒動手上的大餅。
薑人龍望著他手上的大餅，咽了咽口水，小聲的問：“師兄，你還要吃嗎？”
穀中鳴沒迴應。
薑人龍不敢再問，便溜到廚房去找有什麽可以填填肚子的了。
範羽歎了口氣。
他很了解這兩個人的脾氣。
畢竟，他們已經一起生活許許多多年了。
三十多年前，為了尋找真正有能力預知未來的人，範羽在朝天宮的工作空閑時常常四下打聽，哪怕是道聽塗說也好，他仍要去一探究竟。
他拜訪過一個又一個的算命攤子，不管是批八字、推紫微、鐵板數、麻衣相等等推命術，或是大六壬、梅花數、火珠林等等占卜術，他都接觸過，久而久之，他也懂得辨認誰有真材實料，誰是耍嘴皮子掙錢的了，可就是沒有他心目中要找的那種人。
時光荏苒，不覺又過幾年，範羽在朝天宮的地位也提高了，已經是祭祀中副祀的位置了。
由於對祭典儀式十分熟悉的緣故，有一位禮部來的小官莊養成，常常愛來找他聊天，尤其專門喜歡詢問一些道教的法事儀式（叫做齋蘸）。
明朝朝廷分六部，其中“禮部”專管朝廷禮節，也負責重大祭祀。他們“祭”的對象，有天神（如玉帝諸天神）、地祇（如泰山等五嶽神）、人鬼（如祖先、孔聖等）三者，簡單來說，他們是專門管理“儀式程序”的人。
不過這些祭祀都是儒家的儀式，按理跟道教沒什麽關係，可是到了正式舉行祭祀時，卻還是由道士來擔任奏樂和舞蹈的工作。
因此，禮部的人跟道士常有來往，而這位莊養成又對儀式很有深入研究的興趣，常常拜訪朝天宮的道士，詢問道教齋蘸儀式的細節，好比較儒、道兩家的不同。
見莊養成來訪，範羽請他到後殿坐下用茶，心想這位小官又要來問他許多事情了，說不定他將來還有打算要寫一本專書的。
不過，這一次莊養成來訪的目的跟平常不太一樣。
“道長，”莊養成得意的說，“我這趟來不為別的，有一樁趣事忍不住要趕來告訴你。”
範羽十分好奇，什麽趣事值得他繞過半個內城專程來訪？
“道長不是想尋訪奇人嗎？尤其是能知曉未來者？”
“是有提過。”範羽語帶保留，心中暗忖不妙，他的事難道已經傳遍京城了嗎？
“前些日子，欽天監發生了一件趣事，沒什麽人知道的，我想起道長跟我提過，所以就特地來告知。”
“欽天監”就是天文官，周朝稱“天官”，他們負責的事情有三件：一者，每年定曆法，天下人都得遵循這套曆法來行事。二者，定時和報時，有專門負責管理水鍾，並在早晚敲鍾打鼓向全城報時的人。三者，觀察記錄天象，並有分辨天象吉兇的人。
“你可知道，眼下不管哪一個部門都在缺人！”那位禮部的小官小聲說話，免得被錦衣衛或太監布下的耳目聽去了，“病死的病死，告老還鄉的告老，朝中空虛，反正皇上也不上朝……連欽天監也缺人了！依照往例，欽天監要是缺人，都到我們禮部來找人補上。”
“為什麽？”
“誰知道為什麽？或許是禮部的人受過嚴格的訓練，比較容易勝任吧？”小官咽了咽口水，繼續說，“他們缺幾位『天文生』，那是沒有品位的差事，四個天文生專門站在觀象台四麵，眼巴巴幹瞪著自己麵前的方向，報告現在雲象怎麽樣了、有沒有流星掉下來了之類的差事。”
觀象台嗎？範羽知道，他偶爾有一次到東城的“貢院”去，安排至聖先師神位，見過貢院旁邊就是觀象台，遙遙望見最高頂處放置了許多大型的儀器，有圓球體的、半圓形的，還有說不出形狀的，應該就是所謂渾儀、簡儀之類的觀天工具。
“聽起來是件很悶的差事。”
“是悶，悶殺人的，可是天文生當久了，也有升任當上『五官正』的，說不定還當上『監正』（欽天監最高職位），那可風光了，這可是有前例的……所以我們禮部的邢大人見前途不壞，便推薦了自己的小兒子去，才不過八歲，我見過，伶俐得很。”
穀中鳴惱道：“師弟好沒道理，你怎麽知道我會送命？”他最避忌這種話題，即便今天上午他還剛剛在刀光劍影中瀟灑自如，死亡的陰影依然令他顫抖。
“師兄試想，四川之地，自古有名的就是天險，李白就說了：『西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔』，又說：『上有六龍迴日之高標，下有衝波逆折之迴川，黃鶴之飛尚不得，猿猱欲度愁攀援』，按理四川山高路險，易守難攻，為何張獻忠還能夠兩次入川，如入無人之境？”
“因為……他很厲害？”
薑人龍嗤道：“才不過是今年過完年不久，張獻忠從楚地入川，來到最難攻打的夔關，此地乃四川咽喉，當年諸葛亮七縱七擒孟獲在此，布下八陣圖也在此，奈何張獻忠一到，居然沒有重兵把守這麽重要的關卡，才進攻沒幾下，就攻進四川了。”
範羽蹙眉道：“是這樣嗎？人龍你如何得知？”
薑人龍道：“我在都江堰召集了各路好手，有一位曾在成都太守吳繼善吳大人手下擔任賬房的，他親眼所見，親耳所聞，當年吳大人對蜀王痛哭，要求他出錢練兵，而蜀王不肯。”
“不肯？”範羽的眉間陷得更深了。
“總之，吳大人說了一句重點：『四川之險，在邊不在腹』，邊門不守，天險盡失，一旦賊人入川，再難阻隢，而蜀王隻顧守城，不顧守邊，又坐擁財寶，不願用來招兵買馬，以為隻要城牆夠堅固，就不怕張獻忠了。”說完之後，薑人龍緊盯著穀中鳴。
穀中鳴低頭沉思，困擾不已。
“徒弟，那位吳繼善大人，你今日也見過的不是？”
穀中鳴微微點了個頭。
“既如此，你何不去會會蜀王？”範羽拍拍穀中鳴的肩膀說。
穀中鳴沒說話，不迴答是，也不迴答否，隻管一個人眉頭深鎖，好久都沒說話，也沒動手上的大餅。
薑人龍望著他手上的大餅，咽了咽口水，小聲的問：“師兄，你還要吃嗎？”
穀中鳴沒迴應。
薑人龍不敢再問，便溜到廚房去找有什麽可以填填肚子的了。
範羽歎了口氣。
他很了解這兩個人的脾氣。
畢竟，他們已經一起生活許許多多年了。
三十多年前，為了尋找真正有能力預知未來的人，範羽在朝天宮的工作空閑時常常四下打聽，哪怕是道聽塗說也好，他仍要去一探究竟。
他拜訪過一個又一個的算命攤子，不管是批八字、推紫微、鐵板數、麻衣相等等推命術，或是大六壬、梅花數、火珠林等等占卜術，他都接觸過，久而久之，他也懂得辨認誰有真材實料，誰是耍嘴皮子掙錢的了，可就是沒有他心目中要找的那種人。
時光荏苒，不覺又過幾年，範羽在朝天宮的地位也提高了，已經是祭祀中副祀的位置了。
由於對祭典儀式十分熟悉的緣故，有一位禮部來的小官莊養成，常常愛來找他聊天，尤其專門喜歡詢問一些道教的法事儀式（叫做齋蘸）。
明朝朝廷分六部，其中“禮部”專管朝廷禮節，也負責重大祭祀。他們“祭”的對象，有天神（如玉帝諸天神）、地祇（如泰山等五嶽神）、人鬼（如祖先、孔聖等）三者，簡單來說，他們是專門管理“儀式程序”的人。
不過這些祭祀都是儒家的儀式，按理跟道教沒什麽關係，可是到了正式舉行祭祀時，卻還是由道士來擔任奏樂和舞蹈的工作。
因此，禮部的人跟道士常有來往，而這位莊養成又對儀式很有深入研究的興趣，常常拜訪朝天宮的道士，詢問道教齋蘸儀式的細節，好比較儒、道兩家的不同。
見莊養成來訪，範羽請他到後殿坐下用茶，心想這位小官又要來問他許多事情了，說不定他將來還有打算要寫一本專書的。
不過，這一次莊養成來訪的目的跟平常不太一樣。
“道長，”莊養成得意的說，“我這趟來不為別的，有一樁趣事忍不住要趕來告訴你。”
範羽十分好奇，什麽趣事值得他繞過半個內城專程來訪？
“道長不是想尋訪奇人嗎？尤其是能知曉未來者？”
“是有提過。”範羽語帶保留，心中暗忖不妙，他的事難道已經傳遍京城了嗎？
“前些日子，欽天監發生了一件趣事，沒什麽人知道的，我想起道長跟我提過，所以就特地來告知。”
“欽天監”就是天文官，周朝稱“天官”，他們負責的事情有三件：一者，每年定曆法，天下人都得遵循這套曆法來行事。二者，定時和報時，有專門負責管理水鍾，並在早晚敲鍾打鼓向全城報時的人。三者，觀察記錄天象，並有分辨天象吉兇的人。
“你可知道，眼下不管哪一個部門都在缺人！”那位禮部的小官小聲說話，免得被錦衣衛或太監布下的耳目聽去了，“病死的病死，告老還鄉的告老，朝中空虛，反正皇上也不上朝……連欽天監也缺人了！依照往例，欽天監要是缺人，都到我們禮部來找人補上。”
“為什麽？”
“誰知道為什麽？或許是禮部的人受過嚴格的訓練，比較容易勝任吧？”小官咽了咽口水，繼續說，“他們缺幾位『天文生』，那是沒有品位的差事，四個天文生專門站在觀象台四麵，眼巴巴幹瞪著自己麵前的方向，報告現在雲象怎麽樣了、有沒有流星掉下來了之類的差事。”
觀象台嗎？範羽知道，他偶爾有一次到東城的“貢院”去，安排至聖先師神位，見過貢院旁邊就是觀象台，遙遙望見最高頂處放置了許多大型的儀器，有圓球體的、半圓形的，還有說不出形狀的，應該就是所謂渾儀、簡儀之類的觀天工具。
“聽起來是件很悶的差事。”
“是悶，悶殺人的，可是天文生當久了，也有升任當上『五官正』的，說不定還當上『監正』（欽天監最高職位），那可風光了，這可是有前例的……所以我們禮部的邢大人見前途不壞，便推薦了自己的小兒子去，才不過八歲，我見過，伶俐得很。”