春去秋來，時光荏苒，轉眼到了鄉試的時間。
深秋的早晨，趙府庭院中秋風蕭瑟，金黃的落葉鋪滿青石地麵，給整座府邸增添了一絲肅穆的氣氛。李青雲一襲簡樸的長衫，站在堂前與趙父趙母告別。
趙母雙手攥著李青雲的行囊，眼圈微紅：“青雲，這次鄉試是大事，你一定要穩住心神，別太過緊張。”
趙父則拍了拍李青雲的肩膀，語重心長地說道：“青雲，你這些年苦讀，我都看在眼裏。考場雖兇險，但你誌向堅定，莫要被外物所擾。我們等你的好消息。”
李青雲鄭重地拱手行禮：“伯父伯母放心，青雲定當竭盡全力，不負期望。”
離開趙府前，李青雲獨自來到後院，見到正摘下院中棗樹枝頭紅棗的宋懷玉。她看見李青雲，連忙將手中的籃子放下，走上前說道：“青雲，我已經讓廚房準備了一些幹糧，路上記得按時吃飯，不要餓著自己。”
李青雲笑了笑：“懷玉，你總是這麽細心。謝謝你。”
宋懷玉低下頭，輕聲說道：“青雲，這次去省城，壓力一定很大。但無論結果如何，我都會支持你。隻要你盡力了，就問心無愧。”
李青雲看著她清澈的眼睛，鄭重地點頭：“懷玉，你的支持是我最大的動力。等我迴來，我們再一起商量未來。”
宋懷玉將一塊香囊遞給他：“這是我親手做的，希望能給你帶來好運。”
李青雲接過香囊，放在胸前，目光堅定：“我一定會全力以赴。”
李青雲告別趙府後，來到村中的徐子謙書院。書案前，徐子謙正翻閱著一卷古籍，看到李青雲到來，放下書卷，神情中多了幾分欣慰。
“先生，學生今日啟程赴省城參加鄉試，特來辭別。”李青雲恭敬地拱手行禮。
徐子謙轉過身，目光中帶著欣慰：“青雲，你這些年的努力我都看在眼裏。這次鄉試，不僅是對你學問的考驗，也是對你心性的磨礪。記住，無論成敗，問心無愧即可。”
李青雲鄭重點頭：“學生謹記先生教誨。”
徐子謙微微一笑，從袖中取出一本小冊子遞給他：“這是為師平日整理的詩賦心得，你路上看看，或許會有些幫助。”
李青雲接過冊子，鄭重道謝：“多謝先生厚愛，學生必將不負所望。”
“青雲，你的學問已有大成，此次鄉試，必能一展所學。不過，考場如戰場，文不比劍，更需穩紮穩打。”徐子謙緩緩說道。
李青雲恭敬地行禮：“先生教誨，學生謹記。”
徐子謙頓了頓，又說道：“但要記住，功名並非一切。無論結果如何，都不要忘了初衷。”
李青雲心中一震，眼中閃過堅定的光芒：“學生絕不會忘記報國為民的誌向。”
從書院離開，李青雲來到山上的茅屋，周淩風正在院中修剪枯枝。他抬眼看見李青雲，停下手中的動作，略帶感慨地說道：“青雲，這一去省城，或許會見識到許多權謀與爾虞我詐。記住，不管外界如何風雲變幻，你要守住心中的那把劍。”
李青雲點頭：“師父，我一定不負您的教誨。”
周淩風笑了笑，語氣中多了幾分輕鬆：“好好應試。迴來後，我再看你的劍術有沒有進步。”
“師兄，謝謝你的鼓勵。我們一起努力，改變這腐敗的世道。”李青雲答道，語氣中滿是堅定。
薛逸風站在一旁，拍拍李青雲的肩膀，半開玩笑地說道：“師弟，這次鄉試，你誌在必得。我相信，不久後你定能大展宏圖。”
李青雲笑了：“師兄放心，我一定不會讓你失望。”
周淩風打斷兩人的調侃，遞給李青雲一個小包裹：“裏麵是幾瓶藥粉，旅途難免有磕碰受傷，用得上。”
李青雲接過，感激地說道：“師父，師兄，學生定不負教誨。”
周淩風點點頭，語重心長地說道：“去吧，記住，無論身在何處，保持本心。”
山路間，秋風送來陣陣涼意，樹葉在地上沙沙作響。李青雲帶著行囊，緩步下山，迴頭看了一眼站在茅屋門口的師父與師兄，目光中滿是感激。
“這一去，是為了功名，更是為了將來。” 他在心中默默發誓。
再次來到省城，李青雲找到了一家名為“德興居”的客棧住下。這家客棧雖不奢華，但幹淨整潔，主要接待來應試的士子。店家為人熱情，見李青雲背負書箱，一身書生氣，便熱情招唿：“公子可是來趕鄉試的？這間客房剛打掃過，您看看可滿意？”
李青雲環顧四周，滿意地點點頭：“這房間甚好，就住下了。”
安頓好後，他剛放下書箱，門外響起了敲門聲。一名年輕人探頭進來，笑著說道：“兄台，可否打擾？”
李青雲抬頭，見來人年紀與自己相仿，身穿青衫，眉目間透著一股機靈勁兒。他連忙起身拱手：“兄台請進。”
來人走進房間，自我介紹道：“在下蘇文誌，來此赴考。聽掌櫃說，隔壁住了一位才俊，特來結識一番。”
李青雲笑了笑，迴禮道：“在下趙青雲，來自江南一隅，幸會。”
兩人正聊得投機，又有一人敲門進來。此人身材高大，麵容剛毅，略帶靦腆：“兩位兄台，在下王廷山，聽得書聲，冒昧來此相識，還望見諒。”
李青雲與蘇文誌連忙起身相迎。三人寒暄幾句後，坐下暢談，漸漸發現彼此誌趣相投，話題越發投機。
蘇文誌話語間帶著幾分風趣：“這次鄉試聽聞題目嚴苛，不知二位兄台準備得如何？”
王廷山直言不諱：“在下倒是準備了幾年，可這次科場考的不隻是才學，還有運氣，誰能保證自己考中呢？”
李青雲點點頭：“確實如此。不過不論結果如何，盡力而為便好。我們有緣在此相識，也算是一場機緣。”
三人彼此介紹了自己的經曆。蘇文誌出身書香門第，父親是個教書先生，對他寄予厚望；王廷山則家境清貧，幼時靠親戚資助才得以讀書，這次鄉試是他的第三次嚐試。
蘇文誌笑著打趣道：“王兄倒是比我們有經驗，得空可要多多指點。”
王廷山擺擺手：“哪敢妄談指點，我們互相切磋便是。”
蘇文誌歎道：“天下士子數不勝數，然而能為百姓辦實事者寥寥。二位以為，當今世道為何如此？”
王廷山皺眉，低聲道：“還不是因朝廷腐敗、官吏貪墨。考中又如何，怕是連縣衙的事情都難以開展。”
李青雲沉思片刻，迴答道：“朝廷雖腐，但仍有明主賢臣。我們雖為草芥，卻不可因此妄自菲薄。能為百姓謀一寸之福，便是讀書的意義。”
蘇文誌聞言，眼中多了一分敬佩：“趙兄此言甚好。我輩讀書人，當為百姓立命，而非隻為功名。”
王廷山點頭：“趙兄所言，正是我所思。”
三人談到深夜，越聊越是投機，臨別時約定，鄉試結束後再聚共談結果。
考試的第一日，天未亮，李青雲便被客棧的敲門聲喚醒。掌櫃在門外喊道：“趙公子，今日鄉試首場，該早些動身了。”
李青雲翻身坐起，心中微微緊張。他簡單洗漱，整理好文具和幹糧後，背上書箱出了門。清晨的街道被燈籠映得朦朧，已能見到許多士子朝貢院方向湧去。他與蘇文誌、王廷山匯合後，一同趕往考場。
貢院門前，士子們排成長龍。李青雲環顧四周，看到有人低聲背誦文章，有人眉頭緊鎖，神情嚴肅。輪到他時，驗了身份後，官吏交給他一塊刻有姓名和座號的木牌，並指引他前往座位。
第一場：策問——時政論述
入座後，李青雲攤開考卷。首場的題目要求士子論述當前時局，圍繞“天下治亂之根本何在”展開闡述。
他深吸一口氣，端正坐姿，提筆開始審題。腦中迅速迴憶平日讀書積累的材料，他在草稿紙上寫下幾個關鍵詞：民心、製度、吏治、法紀。
“治亂之根，民心為首。”李青雲輕聲念道，隨後在答題紙上寫下開篇：
“天下治亂之根，本在人心。民心若安，國家自興；民心若失，必至衰亡。治國者，當以民為本，正綱紀，修吏治，以法明德，則治道可興。”
他的思路越寫越順，結合經史子集中的典故，從民心到製度，再到吏治腐敗對百姓生活的危害，層層剖析，最後提出自己的結論：
“天下治亂，不在天命，而在人為。故為治者，當勤勤懇懇，以百姓之安危為念；為政者，當潔身自好，以正義之心行正義之事。若能如此，何愁天下不治？”
他完成文章後，細心檢查了一遍，確認無誤後交卷。
第二場：經義——四書五經解析
第二場的內容是對《四書五經》中選段的解析。李青雲拿到考卷後，目光掃過題目：
“《孟子》雲：‘君子有終身之憂，無一朝之患。’試釋其義。”
他心中默念原文，思索片刻，筆下寫道：
“君子之憂，非為個人得失，而為國家大事。終身之憂，在於百姓之安危；一朝之患，不過個人之生死。此言告誡治國者，當有君子之胸懷，以長遠之慮為念，而非一時之私利。”
李青雲隨後從原文義理出發，結合現實，對這一句進行了詳細闡述。他提到“憂國憂民”的重要性，又列舉曆代君臣因未能深謀遠慮而導致國家衰亡的例子，最後收尾寫道：
“君子之道，在於心憂天下。故國之興衰，不在短期得失，而在長遠之計。”
這篇文章寫得極為順暢，他自感發揮得不錯，收筆時還稍稍鬆了口氣。
第三場：詩賦——創作文采比拚
鄉試的最後一場是詩賦創作，考察士子的文采。題目要求以“江山如畫”為主題作詩，李青雲沉吟片刻，腦海中浮現出旅途所見的風景，提筆寫道：
《江山如畫》
山河遼闊接蒼穹，千裏江流一葉風。
紅日映霞青翠裏，白雲繞峰天地同。
幾多俊才謀治道，一片丹心為蒼生。
但願塵寰長安泰，家家燈火不朽功。
他寫完後，細細品讀，感到滿意，便工工整整地謄寫在答卷上。
九天九夜的鄉試結束後，李青雲從考場中走出，神情略顯疲憊。他與蘇文誌、王廷山在貢院門口相遇，三人相視一笑，彼此鼓勵道：
“這次鄉試，我們已盡力而為，接下來便靜待放榜吧。”
鄉試結束後的日子，等待放榜的時間既漫長又讓人心中忐忑。李青雲與蘇文誌、王廷山商量後，決定趁著這段時間，去省城城外遊玩一番，也借機了解民生。
清晨，三人踏著晨露，出了城門，沿著蜿蜒的小路行走。一路上，青山綠水盡收眼底，稻田與桑林交錯鋪展，農家的炊煙在微風中升起，頗有幾分寧靜的田園氣息。
三人正走著，忽然聽到一陣吆喝聲從不遠處傳來。李青雲循聲望去，見一位頭發花白的老農正挑著兩筐稻穀，步履蹣跚地走在田埂上。他連忙走上前去，微笑道：“老伯，可需要幫忙？”
老農停下腳步，抬頭看了看這三個書生模樣的年輕人，咧嘴一笑：“多謝公子，老漢還能撐得住。”
李青雲卻不由分說，接過扁擔，輕輕挑在肩上，問道：“老伯，這稻穀是剛收的嗎？”
老農歎了口氣：“是啊，今年天旱得厲害，莊稼都旱了不少。你們看這稻穀，個頭小，分量輕，連稅都勉強夠交。”
王廷山皺起眉頭：“今年的稅賦很重嗎？”
老農放下擔憂，苦笑道：“唉，重啊！一鬥穀得交兩鬥稅，再加上鄉裏的各種攤派，真是苦不堪言。”
三人一邊跟著老農走，一邊繼續交談。
蘇文誌問：“老伯，難道鄉裏的裏正不替百姓分憂嗎？”
老農冷哼一聲：“裏正？他們巴不得再多收幾成，好往上巴結官府。我們這些種地的，哪敢指望他們？”
李青雲眉頭緊鎖，語氣低沉：“可朝廷不是一向倡導仁政嗎？陛下豈會讓地方官如此為非作歹？”
老農聞言停下腳步，目光複雜地看著李青雲：“公子，你們是讀書人，當然信那些聖人之言，可我們這些老百姓，哪裏見過什麽仁政？官老爺們隻管收稅，咱們能保住一口飯吃就謝天謝地了。”
這一番話如一盆冷水澆在三人心頭。王廷山沉聲道：“百姓如此艱難，朝廷卻視若無睹，難怪天下怨聲載道。”
到了田頭，老農將稻穀卸下，對三人道：“多謝幾位公子相幫，要不是你們，我還得多跑一趟。”
李青雲擺擺手，拿出隨身攜帶的水壺遞給老農：“老伯，喝口水潤潤嗓子吧。”
老農接過水壺，感激地喝了幾口，抹了抹嘴，露出一抹苦笑：“公子們是好人，可惜咱這世道，像你們這樣的好人太少了。”
李青雲坐在田埂邊，望著遠處被旱災侵襲的田地，心中五味雜陳。他輕聲道：“老伯，若有朝一日我們能為官，一定會為百姓伸張正義。”
老農歎了口氣，搖搖頭：“公子們心好，但這官場就像這稻田，天旱再怎麽澆水也難見成效啊。”
迴程路上，三人心情都有些沉重。蘇文誌率先打破沉默：“這老伯的話，倒讓我對朝廷的仁政多了幾分懷疑。”
王廷山點頭：“書本上說得再好，也比不上田間地頭這些苦難直觀真實。”
李青雲若有所思：“我們讀書求功名，本是為了天下百姓。若連百姓的疾苦都看不到，做再大的官，又有何意義？”
深秋的早晨，趙府庭院中秋風蕭瑟，金黃的落葉鋪滿青石地麵，給整座府邸增添了一絲肅穆的氣氛。李青雲一襲簡樸的長衫，站在堂前與趙父趙母告別。
趙母雙手攥著李青雲的行囊，眼圈微紅：“青雲，這次鄉試是大事，你一定要穩住心神，別太過緊張。”
趙父則拍了拍李青雲的肩膀，語重心長地說道：“青雲，你這些年苦讀，我都看在眼裏。考場雖兇險，但你誌向堅定，莫要被外物所擾。我們等你的好消息。”
李青雲鄭重地拱手行禮：“伯父伯母放心，青雲定當竭盡全力，不負期望。”
離開趙府前，李青雲獨自來到後院，見到正摘下院中棗樹枝頭紅棗的宋懷玉。她看見李青雲，連忙將手中的籃子放下，走上前說道：“青雲，我已經讓廚房準備了一些幹糧，路上記得按時吃飯，不要餓著自己。”
李青雲笑了笑：“懷玉，你總是這麽細心。謝謝你。”
宋懷玉低下頭，輕聲說道：“青雲，這次去省城，壓力一定很大。但無論結果如何，我都會支持你。隻要你盡力了，就問心無愧。”
李青雲看著她清澈的眼睛，鄭重地點頭：“懷玉，你的支持是我最大的動力。等我迴來，我們再一起商量未來。”
宋懷玉將一塊香囊遞給他：“這是我親手做的，希望能給你帶來好運。”
李青雲接過香囊，放在胸前，目光堅定：“我一定會全力以赴。”
李青雲告別趙府後，來到村中的徐子謙書院。書案前，徐子謙正翻閱著一卷古籍，看到李青雲到來，放下書卷，神情中多了幾分欣慰。
“先生，學生今日啟程赴省城參加鄉試，特來辭別。”李青雲恭敬地拱手行禮。
徐子謙轉過身，目光中帶著欣慰：“青雲，你這些年的努力我都看在眼裏。這次鄉試，不僅是對你學問的考驗，也是對你心性的磨礪。記住，無論成敗，問心無愧即可。”
李青雲鄭重點頭：“學生謹記先生教誨。”
徐子謙微微一笑，從袖中取出一本小冊子遞給他：“這是為師平日整理的詩賦心得，你路上看看，或許會有些幫助。”
李青雲接過冊子，鄭重道謝：“多謝先生厚愛，學生必將不負所望。”
“青雲，你的學問已有大成，此次鄉試，必能一展所學。不過，考場如戰場，文不比劍，更需穩紮穩打。”徐子謙緩緩說道。
李青雲恭敬地行禮：“先生教誨，學生謹記。”
徐子謙頓了頓，又說道：“但要記住，功名並非一切。無論結果如何，都不要忘了初衷。”
李青雲心中一震，眼中閃過堅定的光芒：“學生絕不會忘記報國為民的誌向。”
從書院離開，李青雲來到山上的茅屋，周淩風正在院中修剪枯枝。他抬眼看見李青雲，停下手中的動作，略帶感慨地說道：“青雲，這一去省城，或許會見識到許多權謀與爾虞我詐。記住，不管外界如何風雲變幻，你要守住心中的那把劍。”
李青雲點頭：“師父，我一定不負您的教誨。”
周淩風笑了笑，語氣中多了幾分輕鬆：“好好應試。迴來後，我再看你的劍術有沒有進步。”
“師兄，謝謝你的鼓勵。我們一起努力，改變這腐敗的世道。”李青雲答道，語氣中滿是堅定。
薛逸風站在一旁，拍拍李青雲的肩膀，半開玩笑地說道：“師弟，這次鄉試，你誌在必得。我相信，不久後你定能大展宏圖。”
李青雲笑了：“師兄放心，我一定不會讓你失望。”
周淩風打斷兩人的調侃，遞給李青雲一個小包裹：“裏麵是幾瓶藥粉，旅途難免有磕碰受傷，用得上。”
李青雲接過，感激地說道：“師父，師兄，學生定不負教誨。”
周淩風點點頭，語重心長地說道：“去吧，記住，無論身在何處，保持本心。”
山路間，秋風送來陣陣涼意，樹葉在地上沙沙作響。李青雲帶著行囊，緩步下山，迴頭看了一眼站在茅屋門口的師父與師兄，目光中滿是感激。
“這一去，是為了功名，更是為了將來。” 他在心中默默發誓。
再次來到省城，李青雲找到了一家名為“德興居”的客棧住下。這家客棧雖不奢華，但幹淨整潔，主要接待來應試的士子。店家為人熱情，見李青雲背負書箱，一身書生氣，便熱情招唿：“公子可是來趕鄉試的？這間客房剛打掃過，您看看可滿意？”
李青雲環顧四周，滿意地點點頭：“這房間甚好，就住下了。”
安頓好後，他剛放下書箱，門外響起了敲門聲。一名年輕人探頭進來，笑著說道：“兄台，可否打擾？”
李青雲抬頭，見來人年紀與自己相仿，身穿青衫，眉目間透著一股機靈勁兒。他連忙起身拱手：“兄台請進。”
來人走進房間，自我介紹道：“在下蘇文誌，來此赴考。聽掌櫃說，隔壁住了一位才俊，特來結識一番。”
李青雲笑了笑，迴禮道：“在下趙青雲，來自江南一隅，幸會。”
兩人正聊得投機，又有一人敲門進來。此人身材高大，麵容剛毅，略帶靦腆：“兩位兄台，在下王廷山，聽得書聲，冒昧來此相識，還望見諒。”
李青雲與蘇文誌連忙起身相迎。三人寒暄幾句後，坐下暢談，漸漸發現彼此誌趣相投，話題越發投機。
蘇文誌話語間帶著幾分風趣：“這次鄉試聽聞題目嚴苛，不知二位兄台準備得如何？”
王廷山直言不諱：“在下倒是準備了幾年，可這次科場考的不隻是才學，還有運氣，誰能保證自己考中呢？”
李青雲點點頭：“確實如此。不過不論結果如何，盡力而為便好。我們有緣在此相識，也算是一場機緣。”
三人彼此介紹了自己的經曆。蘇文誌出身書香門第，父親是個教書先生，對他寄予厚望；王廷山則家境清貧，幼時靠親戚資助才得以讀書，這次鄉試是他的第三次嚐試。
蘇文誌笑著打趣道：“王兄倒是比我們有經驗，得空可要多多指點。”
王廷山擺擺手：“哪敢妄談指點，我們互相切磋便是。”
蘇文誌歎道：“天下士子數不勝數，然而能為百姓辦實事者寥寥。二位以為，當今世道為何如此？”
王廷山皺眉，低聲道：“還不是因朝廷腐敗、官吏貪墨。考中又如何，怕是連縣衙的事情都難以開展。”
李青雲沉思片刻，迴答道：“朝廷雖腐，但仍有明主賢臣。我們雖為草芥，卻不可因此妄自菲薄。能為百姓謀一寸之福，便是讀書的意義。”
蘇文誌聞言，眼中多了一分敬佩：“趙兄此言甚好。我輩讀書人，當為百姓立命，而非隻為功名。”
王廷山點頭：“趙兄所言，正是我所思。”
三人談到深夜，越聊越是投機，臨別時約定，鄉試結束後再聚共談結果。
考試的第一日，天未亮，李青雲便被客棧的敲門聲喚醒。掌櫃在門外喊道：“趙公子，今日鄉試首場，該早些動身了。”
李青雲翻身坐起，心中微微緊張。他簡單洗漱，整理好文具和幹糧後，背上書箱出了門。清晨的街道被燈籠映得朦朧，已能見到許多士子朝貢院方向湧去。他與蘇文誌、王廷山匯合後，一同趕往考場。
貢院門前，士子們排成長龍。李青雲環顧四周，看到有人低聲背誦文章，有人眉頭緊鎖，神情嚴肅。輪到他時，驗了身份後，官吏交給他一塊刻有姓名和座號的木牌，並指引他前往座位。
第一場：策問——時政論述
入座後，李青雲攤開考卷。首場的題目要求士子論述當前時局，圍繞“天下治亂之根本何在”展開闡述。
他深吸一口氣，端正坐姿，提筆開始審題。腦中迅速迴憶平日讀書積累的材料，他在草稿紙上寫下幾個關鍵詞：民心、製度、吏治、法紀。
“治亂之根，民心為首。”李青雲輕聲念道，隨後在答題紙上寫下開篇：
“天下治亂之根，本在人心。民心若安，國家自興；民心若失，必至衰亡。治國者，當以民為本，正綱紀，修吏治，以法明德，則治道可興。”
他的思路越寫越順，結合經史子集中的典故，從民心到製度，再到吏治腐敗對百姓生活的危害，層層剖析，最後提出自己的結論：
“天下治亂，不在天命，而在人為。故為治者，當勤勤懇懇，以百姓之安危為念；為政者，當潔身自好，以正義之心行正義之事。若能如此，何愁天下不治？”
他完成文章後，細心檢查了一遍，確認無誤後交卷。
第二場：經義——四書五經解析
第二場的內容是對《四書五經》中選段的解析。李青雲拿到考卷後，目光掃過題目：
“《孟子》雲：‘君子有終身之憂，無一朝之患。’試釋其義。”
他心中默念原文，思索片刻，筆下寫道：
“君子之憂，非為個人得失，而為國家大事。終身之憂，在於百姓之安危；一朝之患，不過個人之生死。此言告誡治國者，當有君子之胸懷，以長遠之慮為念，而非一時之私利。”
李青雲隨後從原文義理出發，結合現實，對這一句進行了詳細闡述。他提到“憂國憂民”的重要性，又列舉曆代君臣因未能深謀遠慮而導致國家衰亡的例子，最後收尾寫道：
“君子之道，在於心憂天下。故國之興衰，不在短期得失，而在長遠之計。”
這篇文章寫得極為順暢，他自感發揮得不錯，收筆時還稍稍鬆了口氣。
第三場：詩賦——創作文采比拚
鄉試的最後一場是詩賦創作，考察士子的文采。題目要求以“江山如畫”為主題作詩，李青雲沉吟片刻，腦海中浮現出旅途所見的風景，提筆寫道：
《江山如畫》
山河遼闊接蒼穹，千裏江流一葉風。
紅日映霞青翠裏，白雲繞峰天地同。
幾多俊才謀治道，一片丹心為蒼生。
但願塵寰長安泰，家家燈火不朽功。
他寫完後，細細品讀，感到滿意，便工工整整地謄寫在答卷上。
九天九夜的鄉試結束後，李青雲從考場中走出，神情略顯疲憊。他與蘇文誌、王廷山在貢院門口相遇，三人相視一笑，彼此鼓勵道：
“這次鄉試，我們已盡力而為，接下來便靜待放榜吧。”
鄉試結束後的日子，等待放榜的時間既漫長又讓人心中忐忑。李青雲與蘇文誌、王廷山商量後，決定趁著這段時間，去省城城外遊玩一番，也借機了解民生。
清晨，三人踏著晨露，出了城門，沿著蜿蜒的小路行走。一路上，青山綠水盡收眼底，稻田與桑林交錯鋪展，農家的炊煙在微風中升起，頗有幾分寧靜的田園氣息。
三人正走著，忽然聽到一陣吆喝聲從不遠處傳來。李青雲循聲望去，見一位頭發花白的老農正挑著兩筐稻穀，步履蹣跚地走在田埂上。他連忙走上前去，微笑道：“老伯，可需要幫忙？”
老農停下腳步，抬頭看了看這三個書生模樣的年輕人，咧嘴一笑：“多謝公子，老漢還能撐得住。”
李青雲卻不由分說，接過扁擔，輕輕挑在肩上，問道：“老伯，這稻穀是剛收的嗎？”
老農歎了口氣：“是啊，今年天旱得厲害，莊稼都旱了不少。你們看這稻穀，個頭小，分量輕，連稅都勉強夠交。”
王廷山皺起眉頭：“今年的稅賦很重嗎？”
老農放下擔憂，苦笑道：“唉，重啊！一鬥穀得交兩鬥稅，再加上鄉裏的各種攤派，真是苦不堪言。”
三人一邊跟著老農走，一邊繼續交談。
蘇文誌問：“老伯，難道鄉裏的裏正不替百姓分憂嗎？”
老農冷哼一聲：“裏正？他們巴不得再多收幾成，好往上巴結官府。我們這些種地的，哪敢指望他們？”
李青雲眉頭緊鎖，語氣低沉：“可朝廷不是一向倡導仁政嗎？陛下豈會讓地方官如此為非作歹？”
老農聞言停下腳步，目光複雜地看著李青雲：“公子，你們是讀書人，當然信那些聖人之言，可我們這些老百姓，哪裏見過什麽仁政？官老爺們隻管收稅，咱們能保住一口飯吃就謝天謝地了。”
這一番話如一盆冷水澆在三人心頭。王廷山沉聲道：“百姓如此艱難，朝廷卻視若無睹，難怪天下怨聲載道。”
到了田頭，老農將稻穀卸下，對三人道：“多謝幾位公子相幫，要不是你們，我還得多跑一趟。”
李青雲擺擺手，拿出隨身攜帶的水壺遞給老農：“老伯，喝口水潤潤嗓子吧。”
老農接過水壺，感激地喝了幾口，抹了抹嘴，露出一抹苦笑：“公子們是好人，可惜咱這世道，像你們這樣的好人太少了。”
李青雲坐在田埂邊，望著遠處被旱災侵襲的田地，心中五味雜陳。他輕聲道：“老伯，若有朝一日我們能為官，一定會為百姓伸張正義。”
老農歎了口氣，搖搖頭：“公子們心好，但這官場就像這稻田，天旱再怎麽澆水也難見成效啊。”
迴程路上，三人心情都有些沉重。蘇文誌率先打破沉默：“這老伯的話，倒讓我對朝廷的仁政多了幾分懷疑。”
王廷山點頭：“書本上說得再好，也比不上田間地頭這些苦難直觀真實。”
李青雲若有所思：“我們讀書求功名，本是為了天下百姓。若連百姓的疾苦都看不到，做再大的官，又有何意義？”