東海高陽城，四大邊城之一，坐落在石磯洲以東海麵上。
當初四大劍宗馳援邊城時，在石磯洲的大半個龍泉劍宗門下劍修全都仗劍跨海來了這裏，與儒兵兩家修士，還有一部分來自九洲各地的散修、譜牒仙師一起，共同守衛九洲東側海疆。
雖然近兩個月間，這座邊城都沒有太過激勵的兩軍廝殺，但四麵重圍的海妖一脈也並沒有就此撤圍的意思，依舊陳兵四方將這座海上孤城重重圍困。
高陽城中多酒肆，也多書齋。
讀書人不用打仗的時候，就在那一方方書齋之中靜心讀書，注解訓詁，講書治學，做的都是讀書人愛做和該做的事。
那些不是儒門子弟的兵家修士和江湖人，則都愛在大戰之後擦掉血跡，埋葬同袍，然後唿朋喚友去往那一座座酒肆之中酣暢大醉，喝到一個個開始醉眼迷蒙大舌頭，再到全都睡在桌子底下，酒桌習慣裏從沒有提前開溜的說法，當然也根本就走不掉。
有位個頭高高，身材壯碩的白發老人，頂著一個紅彤彤的酒糟鼻，手中提著一隻酒葫蘆，醉醺醺走在街巷中，搖搖晃晃去往城東的某處登城馬道下。
老人晃晃悠悠路過某間酒肆門口，那四麵敞篷、窗戶大開的酒肆之中，便有個相熟的粗獷漢子開始笑著打招唿，“韓老狗，差不多就該進門了，老子特意留了一口酒在碗裏，就等著你來舔碗底了！”
這人一段不太客氣的盛情相邀，酒肆之中就跟著響起一陣此起彼伏的哄堂大笑。
老人見氣氛熱烈，不能不給麵子掃人雅興，於是便也跟著嘿嘿一笑，還朝那滿臉虯髯的粗獷漢子拱了拱手，迴道：“秦大俠酒肉包子打狗，著實是賞臉得很誠意了，要按往日的規矩，小老兒一定讓秦大俠那隻酒碗鋥光瓦亮，光可照人！”
說著，老人又抬手揚了揚手中酒葫蘆，惋惜道：“隻是今日不巧，城頭那邊有貴客買酒，小老兒領了掌櫃的送酒差事，就實在是沒這個好福氣了，要不咱就改日？到時候韓老狗一定來給秦大俠賠禮道歉，自罰三大海碗！”
那粗獷漢子見這韓老狗言辭婉拒也不生氣，繼續大笑道：“你個老東西想得倒是挺美，當老子不知道你那‘老狗道歉三大碗’的美名？拿老子的酒來給老子賠禮，商家那位範掌櫃來了都得叫你一聲祖師爺吧？”
酒肆之中又是一陣起哄大笑。
老人也陪著笑與諸位酒客揮手打招唿，隻是腳步不停，很快就走過了那間酒肆門麵，那些在裏麵的飲酒客也不見怪，不見了那老狗的身影也沒人會追著計較，複又開始各自劃拳行令，忙著鯨吞牛飲，任他來去匆匆。
高陽城曆來酒風很好，從沒人會仗著喝大了就去街上耍酒瘋，頂多是拆了店家酒肆，然後等酒醒了再賠錢修一座新的。
所以高陽城還有個不成文的規矩，酒肆是越新越好，酒水是越陳越香，誰家酒鋪要是能扛住一個月還不修新店麵，那就是生意要黃了的意思。
此刻酒肆氣氛熱烈，估摸著也快到了該有人動手的時候了。
老人一步步走過臨街相連的許多間賓客滿堂的酒家，在每一處都會有人與他打招唿，叫他去舔碗底，但老人的腳步一直都沒有停，直到臨近那條登城馬道的入口處。
高逾數千丈的城牆下，手提酒葫蘆的老人抬起頭，先是看了眼那幾不可見的城頭高處，然後就低聲呢喃了一句，“城頭鹹海風，斬妖在雲中，仙人飲水飽，老狗酒腸空。”
一段不倫不類的打油詩朗朗上口，老人搖頭晃腦自得其樂，嘖嘖讚歎一聲“好詩，實在是好詩”，然後就順手抬起手中酒葫蘆，一口氣下去就空了一大半。
未曾盡興的老人本還想再來一口，卻又突然想起來手中這隻酒葫蘆不是自己的，緊接著就是臉色一變，一雙老眼骨碌碌直轉，左顧右盼，四處踅摸，好巧不巧正看見不遠處一口水井那邊，有半桶水放在那井沿上。
老人看了眼那隻木桶，又看了眼手中酒葫蘆，滿臉掙紮之色，“不成不成，好酒兌水缺大德，豈不是要壞了我家掌櫃的名聲？吃著人家的飯，還要砸人家的碗，忒不地道！”
下一刻，老人幹脆直接抬起酒葫蘆，一眨眼就旋完了剩下的那半葫蘆美酒，然後鬼鬼祟祟小跑兩步到井邊，開始往那酒葫蘆中灌井水。
等老人終於登上城頭，滿身酒氣早已被城頭罡風卷得點滴不剩，隻餘一臉清明，他放眼打量了一大圈，終於找到了那個花錢買酒的冤大頭，正獨自一人站在城牆靠海一側的邊沿處，靜靜看著城東的無盡海麵，也不知道在想些什麽。
老人也不猶豫，更無心虛，笑眯眯朝那個一身青衫的冤大頭走過去，與他並肩而立望向東海，順手將手中酒葫蘆遞到那個青衫儒士身前，“嚐嚐，掌櫃的新起出來的陳年佳釀，可香可甜。”
青衫儒士也不迴頭，自然而然接住葫蘆提在手中，笑道：“沒有兌水吧？”
老人聞言大怒，“姓崔的，老夫可是腦門上刻著‘誠信’二字的正經酒肆店小二，豈會貪墨你那都不夠塞牙縫的區區三兩酒？你崔大先生好歹是儒家聖人，讀書治學、為人處世也都是要講究一個有禮有節的，說這話就瞧不起人了不是？”
老人一邊說話，胸脯拍得梆梆響，“你今日要是能從這葫蘆裏喝出一口水味來，老子以後就改名叫韓老狗！”
崔覺聞言笑了笑，也沒反駁，算是默認了老人的打賭自證清白。
老人嘿嘿一笑，然後順著儒士的眼神看向東方水天相接處，好奇道：“總看著那邊，能看出個啥？”
青衫儒士自從到了這裏以後，像是也入鄉隨俗了一樣，少了些讀書人的規矩講究，多了一份隨意灑脫，聞言便聳聳肩道：“就是想知道有沒有人去過這大海的另一頭。”
老人聞言翻了個白眼，“早年間那麽多人出海尋戰功，吃肉的吃屎的，一個個都如狼似狗，咬人生怕咬不死，搶功唯恐不夠大，都恨不得將那幫海外異族祖宗十八代的棺材板都給掀一遍，他們哪裏沒去過？至於最後有沒有活著迴來的本事，那就是另外一迴事了。”
崔覺點了點頭算是認可，但想了想之後又補了一句，“那退守海外的鬼族背後的那些地方，又有什麽呢？”
老人看著這個往日裏像是學問很高的讀書人，此刻覺得他怕不是個傻子，沒好氣道：“讀書讀傻了？鬼族的背後有海妖啊，這還用想？”
儒士笑了笑，第一次轉過頭看老人，又道：“那海妖的背後呢？”
“海妖的背後？”
這個問題像是終於戳到了老人的盲區裏，他皺了皺眉道：“那誰知道？興和洲那邊不是有句‘天似穹廬，籠蓋四野’的歌謠？你們儒家那位三掌櫃不也跟人議論過類似的說法？”
說著，老人眼神一亮，突發奇想，笑道：“說不準啊，那海妖背後就是海碗的碗邊，海水如酒水，倒扣在碗中，就等著有人來翻碗再喝酒嘛！”
崔覺挑了挑眉，看著這個滿臉渾不在意的老人，笑道：“韓先生高見。”
老人擺了擺手，無所謂道：“高不高見不重要，我倒是有些好奇，當初在鹽官鎮，你們最後那一出到底是個啥意思？亞聖都出麵了，竟然還是放走了那些人？就不怕養虎為患？魔尊劍沒了劍身不假，可你們給他一百年去緩一緩，他到最後能緩成啥樣那就真是不好說了，練劍的沒有一把劍在手，難道就真不能打架了？”
距離兩人不遠處，有個衣衫樸素的少年人，正在手持一柄木劍從遠處練劍而來，劍招單調隻有一招拔劍術，不斷地拔劍出鞘，在招式末尾力求劍尖端正，每一次劍斬走向都要是在同一條線上，劍尖落點也必須在同一個位置。
少年人似乎對某些事要求極為苛刻，但凡是有哪怕一絲絲不一樣，他就要立刻收劍入鞘再重新拔劍，繼續重複前一個循環，力求那個結果唯一，孜孜不倦，循環往複。
這招看似簡單的拔劍術，也不知這少年人練了多久，又練了多少次，但他從不曾因為已爛熟於心就生出絲毫的疏忽與怠慢。
誠意正心，金石為開。
那本就站在城牆邊沿的兩人都不是劍修，但多多少少還是有些本事在身的，所以都能看得清楚明白，這少年如今雖然還是做不到每一次拔劍都能精準無誤，但隨著他不斷地動作練習，手中劍術確實會有絲絲縷縷的進境，雖然微乎其微，但確實是有那麽點味道在其中的。
老人從少年身上收迴目光，看著那青衫儒士，淡淡道：“看見沒，一個境界不高的劍修少年人，這才練劍多久？就都已經能將一些他自己的道理用在了手中長劍上，你再看那摩羯，他可是當年的魔尊佩劍，何等的人物，真的會如你們所願受製於一個藏身器？”
老人見儒士還是一臉淡然的笑意，倒是也沒有生多大的氣，隻是斜睨著這個家夥，沒好氣道：“你可別拿什麽‘天道有意，人道循之’一類的說法來糊弄人，老子是叫老狗，又不是傻狗。”
青衫儒士默了默，無奈道：“那也總不能逼著讓人把天捅個大窟窿出來吧？”
這話倒是像句真話，老人微微眯了眯眼，但下一刻就突然開始抱著腦袋搖頭，“哎呀腦殼痛，不成不成，韓老兒當年就是腦子沒用對地方，所以才會混成一條老狗，如今這狗腦子可就不能再白瞎了，想這些有的沒的有甚用處？還不如多喝兩口酒來得更實在！”
之前那個練劍少年，此時已經一邊練劍，一邊走到了距離兩人不遠處。
他似乎是因為先前練劍太過專注，所以沒有注意到這裏還有兩位前輩在，此刻突然看到二人在眼前，少年表情上就有了一絲赧然，趕忙收劍歸鞘，恭恭敬敬朝二人抱拳行禮。
青衫儒士微笑著點了點頭，作為迴應，恬淡嫻靜，如沐春風。
可那個慣愛被人稱作“老狗”的老人，卻是突然笑眯眯道：“小歐陽啊，天天這麽傻練劍可不成，年紀也不小了，你家那位老祖宗就沒張羅著給你尋門親事？”
少年人平靜搖了搖頭，並沒有開口迴答。
那老人可不覺得少年這個反應是不想聊這個話題，他一貫認為少年人就是臉皮薄，有些事情不好意思說出口，所以就得有像他這樣的江湖前輩給領個路，再帶個門。
老人笑眯眯突然就開始擠眉弄眼，看著少年語帶蠱惑，“小歐陽你想啊，那些偷偷摸摸到處采陰補陽、禍害女子的邪修，總被無數正道中人喊打喊殺，追得四處亂竄都成了過街老鼠，可他們為啥就是不願意給些歸正呢？你想過沒有？”
少年歐陽還是不說話，隻是靜靜看著老人。
韓老狗眨眨眼神秘一笑，“那自然是因為這裏頭也包含著某些大道在其中的嘛！修為能長進是個好事，有些訣竅雖然不能直接拿來使，但你也可以琢磨著怎麽用更好的方式給自己加菜不是？就比如去鬧騰你家那位老祖宗，讓他給你張羅個道侶迴來！”
少年歐陽的師門乃是龍泉劍宗，他還曾代師門去鹽官收徒，又怎麽會不知道綽號“采花”的某一類邪修，為什麽會為人所不齒，又為什麽每發現一個都會被人四海追殺，那可不僅僅是像這老頭所說的這麽簡單。
隻是這老漢也是個古怪人，他當然也不會是不知道真正的原因，之所以會在這裏說這麽一段顛倒黑白的渾不吝說辭，大概就是他一貫的性格所致了。
少年看著這個老家夥，表情有些古怪，“韓前輩說得有理，晚輩記下了，迴去就跟我家老祖宗說道說道。”
那老人聞言哈哈大笑，抬起雙手鼓掌道：“是極是極，正該如此，果然老夫這個老前輩不是白當的，福澤綿長，造福晚輩，德高望重得很了。”
下一刻，自高陽城中某處院落內，一道出手極快的劍氣一閃而逝，下一刻就出現在三人所處城頭，前一刻還一臉得意的老人，在一瞬間就被那一道劍氣給直接撞出了城牆去！
隻來得及雙臂交疊身前硬扛劍氣的老人，不僅倒飛出城，更是一路後退，直接撞在了城外百裏某處負責圍城的海妖軍帳上，又連帶著那座軍帳一起被劍氣砸進了海底。
有個似笑非笑的聲音隔空傳來，隻入三人耳中，“韓老狗，閑著沒事就去多偷幾口酒喝，至於好為人師這個習慣，很好，但下次要記得改。”
城外百裏的圍城海妖們，在這刹那間狼煙四起，亂作了一團。
雙方相安無事了兩個月了，可這被圍的高陽城頭上卻突然砸出來一個人，這就不禁讓無數海妖立刻警覺，風聲鶴唳，全軍備戰的同時也在議論紛紛，猜測那高陽城中人族修士是不是準備要棄城逃跑了？
原本還在高陽城頭的一群九洲修士也同樣有些愕然，那個被城中無數人戲稱“韓老狗”的老頭，這突然間又是鬧的哪一出？也沒聽說城中下令要對圍城的海妖動手了啊…
雙方愣神之際，那個被砸進海底的壯碩老人，根本懶得管被他砸成一堆泥的那座軍帳，也不在乎身後的海妖大軍都是什麽反應，下一刻就從海底破海而出，帶起水柱千丈高，他在飛出海麵的那一刻，立刻就火急火燎往城頭閃去。
老人瞬間迴到城頭，微微抖了抖身形，那一身浸水的衣衫便重新恢複幹燥，還撒了一圈鹽堿在身周地麵上，畫出來一圈白線。
老人笑嘻嘻看著身旁讀書人，“有如此一出好戲佐酒，崔先生趕快嚐嚐，看看我家掌櫃的好酒，到底香不香？”
——
白毫渡船。
這座隸屬於石磯洲馬鞍渡口的跨海渡船，造形神似一支白玉狼毫，船頭為筆尖，船艙聚集處則如那白玉筆杆，搭乘渡船的船客要來往於渡船各處，就等於是在那中空的筆杆通道內穿行，除了每間船艙內的窗戶可以賞景以外，渡船上並無用以賞風覽月的渡船甲板。
楚元宵兩人聽見有人在外敲門，都以為是隔壁的青玉或青霜有事來找人，可等到二人打開客艙看到來人後，就都有些莫名，因為眼前這個一身儒士打扮的讀書人，他們並不認識。
來人一身長衫，麵如冠玉，頭戴綸巾，手中還提著一本看起來正讀到一半的書卷，見有人從裏麵開門出來，他就稍稍退後一步，行了個正正經經的儒門揖禮，道：“在下燕雲帝國趙正綸，見過二位仙師。”
楚元宵一瞬間有些皺眉，先前在龍泉渡口時，那位茶攤老徐掌櫃就曾提醒過他，說是燕雲帝國那邊已經有人在盯著他了，結果這剛從渡口乘船南下，他連板凳都還沒坐熱，那邊就已經上門來了？
這得是有多著急？
楚元宵在離開龍泉渡口之前曾專門找了間書鋪，花出去幾顆銅板，買了一本名為《山川略解》的仙家書籍，簡略描述九洲陸地上一些比較出名的山水脈絡，仙家山門，人物掌故，還有神話傳說等等。
不算什麽正兒八經的官刻正本，更像是某些稗官野史一類的雜書，但有些寫在字裏行間的諸如背景介紹一類的段落，細讀下來還是很有嚼頭的。
在這本字數並不算太多的書卷上，關於燕雲帝國的介紹不過寥寥百字，但有件事說得很明白，就是這座三品帝國的國姓，正是姓趙。
趙正綸眼見對麵這個背著木劍的少年臉色不太好，也不說話，於是就趕忙笑著擺了擺手，“小仙師別誤會，趙某並不是為了尋釁而來，隻是有些事想與小仙師相商。”
對方話說得客氣，但刻意沒有提及楚元宵的名字，好像還有一種似有若無的提醒。
楚元宵聞言微微皺了皺眉，“你知道我是誰？”
“這是自然。”趙正綸笑著點了點頭，迴了一句。
少年聞言臉色就不太好了，對方上來一張口就能說出“尋釁”二字，那就能說明他已經知道了某些事，至少也是知道其中一部分，比如當初北海渡船上那個渡船使趙中宸安排的那一幕，又比如巴山渡口的胡少榮，再比如龍泉渡口的方旭。
楚元宵自忖記憶力還算好，但他並不記得自己之前曾見過眼前人，這種對方知道自己，但自己卻不能知彼的處境，讓少年人心中有些不太舒服。
“關於你們燕雲帝國的局，你應該找的人不是我。”
少年人說出這句話的時候，語氣淡然，也沒有要讓對方進入客艙的意思。
趙正綸笑著搖了搖頭，“小仙師誤會了，趙某此來並不是為了這件事。”
楚元宵聞言一愣，看著眼前人，難免有些莫名所以，如果不為這件事，雙方還會有別的瓜葛？
趙正綸見狀笑了笑，開門見山道：“趙某此來是想與小仙師談一筆買賣，我想要花錢買下放在你須彌物中的那隻魚龍佩，當然如果小仙師願意的話，也可以將那根行山杖也一並給我。”
此言一出，楚元宵瞬間就眯起了眼。
當初在鹽官鎮，白衣少女李玉瑤曾將一枚魚龍玉佩交給少年，以作為他將來去長安城將那把“大夏龍雀”贖迴來的信物。
這件東西在楚元宵出了小鎮之後，就從未曾將之現於人前過，因為有些事是擺在明麵上的，當初在小鎮鄉塾中，少年的那兩位先生一個處心積慮，一個選擇了默認，他們二人針對那個姑娘的算計並無惡意，更是把某些意圖都擺到了明麵上。
在這件事情裏，作為當事人的少年和少女兩個人都沒有說什麽，甚至是等於選擇了默認。
這當然並不是因為他們真的接受了那個善意算計的結果，隻是在當時的雙方眼中，相比於那塊玉佩放在少年手中的必要性而言，某些自主權很高的事情，在結局未定之前反而不太重要。
不過，從這件事的過程上而言，楚元宵幾乎都不需要太過求證就能明白，那塊玉佩對於那個姑娘的重要性，遠比她當初隨意說出口的那個“也算珍貴”四字要高得太多。
那麽此刻眼前這個家夥張口就說要買那塊玉佩，其意圖就必然也不會是什麽太好的事情了。
趙正綸見楚元宵拒絕，於是笑著搖了搖頭，“小仙師這個決定未免給得太早了些，人在江湖，有很多事情是身不由己的，也不是說你想拒絕就能拒絕的。”
楚元宵看著對麵這個一臉笑意，但說出口的話已經帶上了威脅意味的讀書人，道：“仙家渡船之上，趙公子難道還打算強搶不成？”
趙正綸聳了聳肩，搖頭道：“大約一年多前吧，我曾作為燕雲帝國鴻臚寺卿，與這白毫渡船所屬的那座馬鞍渡口談過一場買賣，所以你想說的那些事，對我的威懾力道其實並不高。”
一直呆在隔壁的那個少女青霜，下一刻出現在門口，擰眉盯著站在楚元宵對麵的那個讀書人，眼神冰冷。
趙正綸側頭瞥了眼少女，笑著點頭道：“練氣士七境金丹，確實算很不錯的修為了。”
他再次轉頭看著楚元宵，自信一笑道：“但是我既然要來這裏談買賣，就必然不會不知道你們都是些什麽境界，又會有什麽底牌，所以你如果不想讓你這位婢女白白送死的話，就還是勸她迴去關上門，當什麽事都沒發生為好。”
楚元宵眯眼看著這個一步之遙的家夥，平靜問道：“所以你是在嚇唬我？”
趙正綸將背手提在手中的那本書籍拿到身前，一下又一下輕輕磕碰另一隻手掌，“你也可以這麽認為，不過我這個威脅，會比你剛才的那個威脅，要實在得多。”
這個讀書人打扮的燕雲皇室子弟，此刻突然有些惆悵般歎了口氣，搖頭道：“想不到我一個好好的讀書人，有朝一日卻要用這種以勢壓人的辦法來買東西，實在是對不起各位聖賢教誨，但這也實在是沒有辦法的事，畢竟掌權的時間多了，就總是最習慣用這種手段的，它也確實最好用，希望你能理解。”
楚元宵定定看了眼對麵這個看似裝模作樣，實則來者不善的家夥，他也真的就轉過頭看了眼青霜，朝她微微搖頭，示意讓她迴房呆著，不要衝動。
青霜見狀微微皺眉，但沉默良久之後還是選擇了聽從建議，轉身迴了自己的房間，也關上了房門。
趙正綸滿意一笑，看著楚元宵讚賞道：“關於識時務的那句話都已經被人用爛了，此刻拿出來在這裏顯擺，會顯得我有些跌份，但我還是不得不誇讚一句，你確實懂形勢利弊。”
楚元宵沉默不語，但卻還是不曾有要掏出那枚須彌物儒字牌的意思，隻是微微握緊拳頭，一步步退迴了船艙之中。
——
龍池洲嶽王府。
那位大多數時間都在操心那片自耕田的衣著樸素中年人，此刻正提著一把鋤頭，仔仔細細給那片田壟除草，精心細致，認真勞作。
田畝之外的田埂上，蹲著個黑紗蒙眼的年輕人，他好像也不太著急與這位絕頂王侯搭話，反倒像是個監工在盯著佃農勞作一樣，“看著”那中年人的每一個動作。
中年人有些無奈，微微直起腰身，鋤頭拄在地上，雙手搭在長長的木柄頂端，轉頭看著那個一臉笑意的年輕人，道：“你就不能換個人坑？我都破例幫了你那麽大一個忙了，你還想如何？”
魏臣笑了笑，“殿下這話說得我就不愛聽了，你明明是幫了龍池洲百姓一個大忙，怎麽能攜恩圖報到我這裏來？”
中年人挑眉一笑，“你不是龍池洲的？”
年輕人迴以一笑，“我也可以不是。”
中年人搖頭苦笑，轉過頭望向南方天幕，“壞規矩的事果然是不能做的，有一就有二啊…”
蒙眼年輕人依舊蹲在田埂上不挪窩，滿臉和煦，笑意熱絡，“其實也可以是好事成雙。”
……
當初四大劍宗馳援邊城時，在石磯洲的大半個龍泉劍宗門下劍修全都仗劍跨海來了這裏，與儒兵兩家修士，還有一部分來自九洲各地的散修、譜牒仙師一起，共同守衛九洲東側海疆。
雖然近兩個月間，這座邊城都沒有太過激勵的兩軍廝殺，但四麵重圍的海妖一脈也並沒有就此撤圍的意思，依舊陳兵四方將這座海上孤城重重圍困。
高陽城中多酒肆，也多書齋。
讀書人不用打仗的時候，就在那一方方書齋之中靜心讀書，注解訓詁，講書治學，做的都是讀書人愛做和該做的事。
那些不是儒門子弟的兵家修士和江湖人，則都愛在大戰之後擦掉血跡，埋葬同袍，然後唿朋喚友去往那一座座酒肆之中酣暢大醉，喝到一個個開始醉眼迷蒙大舌頭，再到全都睡在桌子底下，酒桌習慣裏從沒有提前開溜的說法，當然也根本就走不掉。
有位個頭高高，身材壯碩的白發老人，頂著一個紅彤彤的酒糟鼻，手中提著一隻酒葫蘆，醉醺醺走在街巷中，搖搖晃晃去往城東的某處登城馬道下。
老人晃晃悠悠路過某間酒肆門口，那四麵敞篷、窗戶大開的酒肆之中，便有個相熟的粗獷漢子開始笑著打招唿，“韓老狗，差不多就該進門了，老子特意留了一口酒在碗裏，就等著你來舔碗底了！”
這人一段不太客氣的盛情相邀，酒肆之中就跟著響起一陣此起彼伏的哄堂大笑。
老人見氣氛熱烈，不能不給麵子掃人雅興，於是便也跟著嘿嘿一笑，還朝那滿臉虯髯的粗獷漢子拱了拱手，迴道：“秦大俠酒肉包子打狗，著實是賞臉得很誠意了，要按往日的規矩，小老兒一定讓秦大俠那隻酒碗鋥光瓦亮，光可照人！”
說著，老人又抬手揚了揚手中酒葫蘆，惋惜道：“隻是今日不巧，城頭那邊有貴客買酒，小老兒領了掌櫃的送酒差事，就實在是沒這個好福氣了，要不咱就改日？到時候韓老狗一定來給秦大俠賠禮道歉，自罰三大海碗！”
那粗獷漢子見這韓老狗言辭婉拒也不生氣，繼續大笑道：“你個老東西想得倒是挺美，當老子不知道你那‘老狗道歉三大碗’的美名？拿老子的酒來給老子賠禮，商家那位範掌櫃來了都得叫你一聲祖師爺吧？”
酒肆之中又是一陣起哄大笑。
老人也陪著笑與諸位酒客揮手打招唿，隻是腳步不停，很快就走過了那間酒肆門麵，那些在裏麵的飲酒客也不見怪，不見了那老狗的身影也沒人會追著計較，複又開始各自劃拳行令，忙著鯨吞牛飲，任他來去匆匆。
高陽城曆來酒風很好，從沒人會仗著喝大了就去街上耍酒瘋，頂多是拆了店家酒肆，然後等酒醒了再賠錢修一座新的。
所以高陽城還有個不成文的規矩，酒肆是越新越好，酒水是越陳越香，誰家酒鋪要是能扛住一個月還不修新店麵，那就是生意要黃了的意思。
此刻酒肆氣氛熱烈，估摸著也快到了該有人動手的時候了。
老人一步步走過臨街相連的許多間賓客滿堂的酒家，在每一處都會有人與他打招唿，叫他去舔碗底，但老人的腳步一直都沒有停，直到臨近那條登城馬道的入口處。
高逾數千丈的城牆下，手提酒葫蘆的老人抬起頭，先是看了眼那幾不可見的城頭高處，然後就低聲呢喃了一句，“城頭鹹海風，斬妖在雲中，仙人飲水飽，老狗酒腸空。”
一段不倫不類的打油詩朗朗上口，老人搖頭晃腦自得其樂，嘖嘖讚歎一聲“好詩，實在是好詩”，然後就順手抬起手中酒葫蘆，一口氣下去就空了一大半。
未曾盡興的老人本還想再來一口，卻又突然想起來手中這隻酒葫蘆不是自己的，緊接著就是臉色一變，一雙老眼骨碌碌直轉，左顧右盼，四處踅摸，好巧不巧正看見不遠處一口水井那邊，有半桶水放在那井沿上。
老人看了眼那隻木桶，又看了眼手中酒葫蘆，滿臉掙紮之色，“不成不成，好酒兌水缺大德，豈不是要壞了我家掌櫃的名聲？吃著人家的飯，還要砸人家的碗，忒不地道！”
下一刻，老人幹脆直接抬起酒葫蘆，一眨眼就旋完了剩下的那半葫蘆美酒，然後鬼鬼祟祟小跑兩步到井邊，開始往那酒葫蘆中灌井水。
等老人終於登上城頭，滿身酒氣早已被城頭罡風卷得點滴不剩，隻餘一臉清明，他放眼打量了一大圈，終於找到了那個花錢買酒的冤大頭，正獨自一人站在城牆靠海一側的邊沿處，靜靜看著城東的無盡海麵，也不知道在想些什麽。
老人也不猶豫，更無心虛，笑眯眯朝那個一身青衫的冤大頭走過去，與他並肩而立望向東海，順手將手中酒葫蘆遞到那個青衫儒士身前，“嚐嚐，掌櫃的新起出來的陳年佳釀，可香可甜。”
青衫儒士也不迴頭，自然而然接住葫蘆提在手中，笑道：“沒有兌水吧？”
老人聞言大怒，“姓崔的，老夫可是腦門上刻著‘誠信’二字的正經酒肆店小二，豈會貪墨你那都不夠塞牙縫的區區三兩酒？你崔大先生好歹是儒家聖人，讀書治學、為人處世也都是要講究一個有禮有節的，說這話就瞧不起人了不是？”
老人一邊說話，胸脯拍得梆梆響，“你今日要是能從這葫蘆裏喝出一口水味來，老子以後就改名叫韓老狗！”
崔覺聞言笑了笑，也沒反駁，算是默認了老人的打賭自證清白。
老人嘿嘿一笑，然後順著儒士的眼神看向東方水天相接處，好奇道：“總看著那邊，能看出個啥？”
青衫儒士自從到了這裏以後，像是也入鄉隨俗了一樣，少了些讀書人的規矩講究，多了一份隨意灑脫，聞言便聳聳肩道：“就是想知道有沒有人去過這大海的另一頭。”
老人聞言翻了個白眼，“早年間那麽多人出海尋戰功，吃肉的吃屎的，一個個都如狼似狗，咬人生怕咬不死，搶功唯恐不夠大，都恨不得將那幫海外異族祖宗十八代的棺材板都給掀一遍，他們哪裏沒去過？至於最後有沒有活著迴來的本事，那就是另外一迴事了。”
崔覺點了點頭算是認可，但想了想之後又補了一句，“那退守海外的鬼族背後的那些地方，又有什麽呢？”
老人看著這個往日裏像是學問很高的讀書人，此刻覺得他怕不是個傻子，沒好氣道：“讀書讀傻了？鬼族的背後有海妖啊，這還用想？”
儒士笑了笑，第一次轉過頭看老人，又道：“那海妖的背後呢？”
“海妖的背後？”
這個問題像是終於戳到了老人的盲區裏，他皺了皺眉道：“那誰知道？興和洲那邊不是有句‘天似穹廬，籠蓋四野’的歌謠？你們儒家那位三掌櫃不也跟人議論過類似的說法？”
說著，老人眼神一亮，突發奇想，笑道：“說不準啊，那海妖背後就是海碗的碗邊，海水如酒水，倒扣在碗中，就等著有人來翻碗再喝酒嘛！”
崔覺挑了挑眉，看著這個滿臉渾不在意的老人，笑道：“韓先生高見。”
老人擺了擺手，無所謂道：“高不高見不重要，我倒是有些好奇，當初在鹽官鎮，你們最後那一出到底是個啥意思？亞聖都出麵了，竟然還是放走了那些人？就不怕養虎為患？魔尊劍沒了劍身不假，可你們給他一百年去緩一緩，他到最後能緩成啥樣那就真是不好說了，練劍的沒有一把劍在手，難道就真不能打架了？”
距離兩人不遠處，有個衣衫樸素的少年人，正在手持一柄木劍從遠處練劍而來，劍招單調隻有一招拔劍術，不斷地拔劍出鞘，在招式末尾力求劍尖端正，每一次劍斬走向都要是在同一條線上，劍尖落點也必須在同一個位置。
少年人似乎對某些事要求極為苛刻，但凡是有哪怕一絲絲不一樣，他就要立刻收劍入鞘再重新拔劍，繼續重複前一個循環，力求那個結果唯一，孜孜不倦，循環往複。
這招看似簡單的拔劍術，也不知這少年人練了多久，又練了多少次，但他從不曾因為已爛熟於心就生出絲毫的疏忽與怠慢。
誠意正心，金石為開。
那本就站在城牆邊沿的兩人都不是劍修，但多多少少還是有些本事在身的，所以都能看得清楚明白，這少年如今雖然還是做不到每一次拔劍都能精準無誤，但隨著他不斷地動作練習，手中劍術確實會有絲絲縷縷的進境，雖然微乎其微，但確實是有那麽點味道在其中的。
老人從少年身上收迴目光，看著那青衫儒士，淡淡道：“看見沒，一個境界不高的劍修少年人，這才練劍多久？就都已經能將一些他自己的道理用在了手中長劍上，你再看那摩羯，他可是當年的魔尊佩劍，何等的人物，真的會如你們所願受製於一個藏身器？”
老人見儒士還是一臉淡然的笑意，倒是也沒有生多大的氣，隻是斜睨著這個家夥，沒好氣道：“你可別拿什麽‘天道有意，人道循之’一類的說法來糊弄人，老子是叫老狗，又不是傻狗。”
青衫儒士默了默，無奈道：“那也總不能逼著讓人把天捅個大窟窿出來吧？”
這話倒是像句真話，老人微微眯了眯眼，但下一刻就突然開始抱著腦袋搖頭，“哎呀腦殼痛，不成不成，韓老兒當年就是腦子沒用對地方，所以才會混成一條老狗，如今這狗腦子可就不能再白瞎了，想這些有的沒的有甚用處？還不如多喝兩口酒來得更實在！”
之前那個練劍少年，此時已經一邊練劍，一邊走到了距離兩人不遠處。
他似乎是因為先前練劍太過專注，所以沒有注意到這裏還有兩位前輩在，此刻突然看到二人在眼前，少年表情上就有了一絲赧然，趕忙收劍歸鞘，恭恭敬敬朝二人抱拳行禮。
青衫儒士微笑著點了點頭，作為迴應，恬淡嫻靜，如沐春風。
可那個慣愛被人稱作“老狗”的老人，卻是突然笑眯眯道：“小歐陽啊，天天這麽傻練劍可不成，年紀也不小了，你家那位老祖宗就沒張羅著給你尋門親事？”
少年人平靜搖了搖頭，並沒有開口迴答。
那老人可不覺得少年這個反應是不想聊這個話題，他一貫認為少年人就是臉皮薄，有些事情不好意思說出口，所以就得有像他這樣的江湖前輩給領個路，再帶個門。
老人笑眯眯突然就開始擠眉弄眼，看著少年語帶蠱惑，“小歐陽你想啊，那些偷偷摸摸到處采陰補陽、禍害女子的邪修，總被無數正道中人喊打喊殺，追得四處亂竄都成了過街老鼠，可他們為啥就是不願意給些歸正呢？你想過沒有？”
少年歐陽還是不說話，隻是靜靜看著老人。
韓老狗眨眨眼神秘一笑，“那自然是因為這裏頭也包含著某些大道在其中的嘛！修為能長進是個好事，有些訣竅雖然不能直接拿來使，但你也可以琢磨著怎麽用更好的方式給自己加菜不是？就比如去鬧騰你家那位老祖宗，讓他給你張羅個道侶迴來！”
少年歐陽的師門乃是龍泉劍宗，他還曾代師門去鹽官收徒，又怎麽會不知道綽號“采花”的某一類邪修，為什麽會為人所不齒，又為什麽每發現一個都會被人四海追殺，那可不僅僅是像這老頭所說的這麽簡單。
隻是這老漢也是個古怪人，他當然也不會是不知道真正的原因，之所以會在這裏說這麽一段顛倒黑白的渾不吝說辭，大概就是他一貫的性格所致了。
少年看著這個老家夥，表情有些古怪，“韓前輩說得有理，晚輩記下了，迴去就跟我家老祖宗說道說道。”
那老人聞言哈哈大笑，抬起雙手鼓掌道：“是極是極，正該如此，果然老夫這個老前輩不是白當的，福澤綿長，造福晚輩，德高望重得很了。”
下一刻，自高陽城中某處院落內，一道出手極快的劍氣一閃而逝，下一刻就出現在三人所處城頭，前一刻還一臉得意的老人，在一瞬間就被那一道劍氣給直接撞出了城牆去！
隻來得及雙臂交疊身前硬扛劍氣的老人，不僅倒飛出城，更是一路後退，直接撞在了城外百裏某處負責圍城的海妖軍帳上，又連帶著那座軍帳一起被劍氣砸進了海底。
有個似笑非笑的聲音隔空傳來，隻入三人耳中，“韓老狗，閑著沒事就去多偷幾口酒喝，至於好為人師這個習慣，很好，但下次要記得改。”
城外百裏的圍城海妖們，在這刹那間狼煙四起，亂作了一團。
雙方相安無事了兩個月了，可這被圍的高陽城頭上卻突然砸出來一個人，這就不禁讓無數海妖立刻警覺，風聲鶴唳，全軍備戰的同時也在議論紛紛，猜測那高陽城中人族修士是不是準備要棄城逃跑了？
原本還在高陽城頭的一群九洲修士也同樣有些愕然，那個被城中無數人戲稱“韓老狗”的老頭，這突然間又是鬧的哪一出？也沒聽說城中下令要對圍城的海妖動手了啊…
雙方愣神之際，那個被砸進海底的壯碩老人，根本懶得管被他砸成一堆泥的那座軍帳，也不在乎身後的海妖大軍都是什麽反應，下一刻就從海底破海而出，帶起水柱千丈高，他在飛出海麵的那一刻，立刻就火急火燎往城頭閃去。
老人瞬間迴到城頭，微微抖了抖身形，那一身浸水的衣衫便重新恢複幹燥，還撒了一圈鹽堿在身周地麵上，畫出來一圈白線。
老人笑嘻嘻看著身旁讀書人，“有如此一出好戲佐酒，崔先生趕快嚐嚐，看看我家掌櫃的好酒，到底香不香？”
——
白毫渡船。
這座隸屬於石磯洲馬鞍渡口的跨海渡船，造形神似一支白玉狼毫，船頭為筆尖，船艙聚集處則如那白玉筆杆，搭乘渡船的船客要來往於渡船各處，就等於是在那中空的筆杆通道內穿行，除了每間船艙內的窗戶可以賞景以外，渡船上並無用以賞風覽月的渡船甲板。
楚元宵兩人聽見有人在外敲門，都以為是隔壁的青玉或青霜有事來找人，可等到二人打開客艙看到來人後，就都有些莫名，因為眼前這個一身儒士打扮的讀書人，他們並不認識。
來人一身長衫，麵如冠玉，頭戴綸巾，手中還提著一本看起來正讀到一半的書卷，見有人從裏麵開門出來，他就稍稍退後一步，行了個正正經經的儒門揖禮，道：“在下燕雲帝國趙正綸，見過二位仙師。”
楚元宵一瞬間有些皺眉，先前在龍泉渡口時，那位茶攤老徐掌櫃就曾提醒過他，說是燕雲帝國那邊已經有人在盯著他了，結果這剛從渡口乘船南下，他連板凳都還沒坐熱，那邊就已經上門來了？
這得是有多著急？
楚元宵在離開龍泉渡口之前曾專門找了間書鋪，花出去幾顆銅板，買了一本名為《山川略解》的仙家書籍，簡略描述九洲陸地上一些比較出名的山水脈絡，仙家山門，人物掌故，還有神話傳說等等。
不算什麽正兒八經的官刻正本，更像是某些稗官野史一類的雜書，但有些寫在字裏行間的諸如背景介紹一類的段落，細讀下來還是很有嚼頭的。
在這本字數並不算太多的書卷上，關於燕雲帝國的介紹不過寥寥百字，但有件事說得很明白，就是這座三品帝國的國姓，正是姓趙。
趙正綸眼見對麵這個背著木劍的少年臉色不太好，也不說話，於是就趕忙笑著擺了擺手，“小仙師別誤會，趙某並不是為了尋釁而來，隻是有些事想與小仙師相商。”
對方話說得客氣，但刻意沒有提及楚元宵的名字，好像還有一種似有若無的提醒。
楚元宵聞言微微皺了皺眉，“你知道我是誰？”
“這是自然。”趙正綸笑著點了點頭，迴了一句。
少年聞言臉色就不太好了，對方上來一張口就能說出“尋釁”二字，那就能說明他已經知道了某些事，至少也是知道其中一部分，比如當初北海渡船上那個渡船使趙中宸安排的那一幕，又比如巴山渡口的胡少榮，再比如龍泉渡口的方旭。
楚元宵自忖記憶力還算好，但他並不記得自己之前曾見過眼前人，這種對方知道自己，但自己卻不能知彼的處境，讓少年人心中有些不太舒服。
“關於你們燕雲帝國的局，你應該找的人不是我。”
少年人說出這句話的時候，語氣淡然，也沒有要讓對方進入客艙的意思。
趙正綸笑著搖了搖頭，“小仙師誤會了，趙某此來並不是為了這件事。”
楚元宵聞言一愣，看著眼前人，難免有些莫名所以，如果不為這件事，雙方還會有別的瓜葛？
趙正綸見狀笑了笑，開門見山道：“趙某此來是想與小仙師談一筆買賣，我想要花錢買下放在你須彌物中的那隻魚龍佩，當然如果小仙師願意的話，也可以將那根行山杖也一並給我。”
此言一出，楚元宵瞬間就眯起了眼。
當初在鹽官鎮，白衣少女李玉瑤曾將一枚魚龍玉佩交給少年，以作為他將來去長安城將那把“大夏龍雀”贖迴來的信物。
這件東西在楚元宵出了小鎮之後，就從未曾將之現於人前過，因為有些事是擺在明麵上的，當初在小鎮鄉塾中，少年的那兩位先生一個處心積慮，一個選擇了默認，他們二人針對那個姑娘的算計並無惡意，更是把某些意圖都擺到了明麵上。
在這件事情裏，作為當事人的少年和少女兩個人都沒有說什麽，甚至是等於選擇了默認。
這當然並不是因為他們真的接受了那個善意算計的結果，隻是在當時的雙方眼中，相比於那塊玉佩放在少年手中的必要性而言，某些自主權很高的事情，在結局未定之前反而不太重要。
不過，從這件事的過程上而言，楚元宵幾乎都不需要太過求證就能明白，那塊玉佩對於那個姑娘的重要性，遠比她當初隨意說出口的那個“也算珍貴”四字要高得太多。
那麽此刻眼前這個家夥張口就說要買那塊玉佩，其意圖就必然也不會是什麽太好的事情了。
趙正綸見楚元宵拒絕，於是笑著搖了搖頭，“小仙師這個決定未免給得太早了些，人在江湖，有很多事情是身不由己的，也不是說你想拒絕就能拒絕的。”
楚元宵看著對麵這個一臉笑意，但說出口的話已經帶上了威脅意味的讀書人，道：“仙家渡船之上，趙公子難道還打算強搶不成？”
趙正綸聳了聳肩，搖頭道：“大約一年多前吧，我曾作為燕雲帝國鴻臚寺卿，與這白毫渡船所屬的那座馬鞍渡口談過一場買賣，所以你想說的那些事，對我的威懾力道其實並不高。”
一直呆在隔壁的那個少女青霜，下一刻出現在門口，擰眉盯著站在楚元宵對麵的那個讀書人，眼神冰冷。
趙正綸側頭瞥了眼少女，笑著點頭道：“練氣士七境金丹，確實算很不錯的修為了。”
他再次轉頭看著楚元宵，自信一笑道：“但是我既然要來這裏談買賣，就必然不會不知道你們都是些什麽境界，又會有什麽底牌，所以你如果不想讓你這位婢女白白送死的話，就還是勸她迴去關上門，當什麽事都沒發生為好。”
楚元宵眯眼看著這個一步之遙的家夥，平靜問道：“所以你是在嚇唬我？”
趙正綸將背手提在手中的那本書籍拿到身前，一下又一下輕輕磕碰另一隻手掌，“你也可以這麽認為，不過我這個威脅，會比你剛才的那個威脅，要實在得多。”
這個讀書人打扮的燕雲皇室子弟，此刻突然有些惆悵般歎了口氣，搖頭道：“想不到我一個好好的讀書人，有朝一日卻要用這種以勢壓人的辦法來買東西，實在是對不起各位聖賢教誨，但這也實在是沒有辦法的事，畢竟掌權的時間多了，就總是最習慣用這種手段的，它也確實最好用，希望你能理解。”
楚元宵定定看了眼對麵這個看似裝模作樣，實則來者不善的家夥，他也真的就轉過頭看了眼青霜，朝她微微搖頭，示意讓她迴房呆著，不要衝動。
青霜見狀微微皺眉，但沉默良久之後還是選擇了聽從建議，轉身迴了自己的房間，也關上了房門。
趙正綸滿意一笑，看著楚元宵讚賞道：“關於識時務的那句話都已經被人用爛了，此刻拿出來在這裏顯擺，會顯得我有些跌份，但我還是不得不誇讚一句，你確實懂形勢利弊。”
楚元宵沉默不語，但卻還是不曾有要掏出那枚須彌物儒字牌的意思，隻是微微握緊拳頭，一步步退迴了船艙之中。
——
龍池洲嶽王府。
那位大多數時間都在操心那片自耕田的衣著樸素中年人，此刻正提著一把鋤頭，仔仔細細給那片田壟除草，精心細致，認真勞作。
田畝之外的田埂上，蹲著個黑紗蒙眼的年輕人，他好像也不太著急與這位絕頂王侯搭話，反倒像是個監工在盯著佃農勞作一樣，“看著”那中年人的每一個動作。
中年人有些無奈，微微直起腰身，鋤頭拄在地上，雙手搭在長長的木柄頂端，轉頭看著那個一臉笑意的年輕人，道：“你就不能換個人坑？我都破例幫了你那麽大一個忙了，你還想如何？”
魏臣笑了笑，“殿下這話說得我就不愛聽了，你明明是幫了龍池洲百姓一個大忙，怎麽能攜恩圖報到我這裏來？”
中年人挑眉一笑，“你不是龍池洲的？”
年輕人迴以一笑，“我也可以不是。”
中年人搖頭苦笑，轉過頭望向南方天幕，“壞規矩的事果然是不能做的，有一就有二啊…”
蒙眼年輕人依舊蹲在田埂上不挪窩，滿臉和煦，笑意熱絡，“其實也可以是好事成雙。”
……