嘉靖帝麵色凝重，步伐緩慢地踏入了仁壽宮。
這座宮殿此刻被一片肅穆的白色所籠罩，無數條潔白的幡布隨風飄動，仿佛在訴說著無盡的哀思。
寢宮內，微弱的燭火閃爍不定，那昏黃的光芒映照出太後那張安詳卻已毫無生機的麵龐。
嘉靖帝步履沉重地走到床邊，緩緩坐下。
他伸出微微顫抖的手，輕柔地撫摸著太後那冰冷如霜的臉頰。
指尖觸碰到的瞬間，一股寒意從心底湧起，但他並未縮迴手，反而更緊地貼在了太後的臉上。
此時此刻，他的心中翻湧著千言萬語，卻又如鯁在喉，難以用言語來表達那份深深的悲痛與不舍之情。
“你們都退下吧！”嘉靖帝深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜。
他輕輕地揮了揮手，示意那些在仁壽宮伺候的宮女和太監們速速離去。
今晚，他隻希望能獨自一人靜靜地陪伴著母後，追憶往昔的點點滴滴。
眾人紛紛躬身行禮，魚貫而出。
然而，就在所有人即將離開寢宮之時，有一名宮女卻站在原地遲疑不前。
她低著頭，身體瑟瑟發抖，似乎想要說些什麽，卻又不敢貿然開口。
終於，她鼓起勇氣，邁著小步，戰戰兢兢地朝著嘉靖帝走去。
嘉靖帝抬起頭，目光淩厲地看向這名宮女。
當看清來人後，他的眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲惱怒，隨即怒聲嗬斥道：“朕的話，你難道沒聽到嗎？還不快快退下！”
隻見那巧琴原本還戰戰兢兢地站在那裏，可當她聽到嘉靖皇帝這突如其來的一聲怒喝時，整個人如遭雷擊一般，瞬間麵色蒼白如雪，雙腿一軟便直直地跪伏在了冰冷堅硬的地麵之上。
\"陛……陛下恕罪啊！奴……奴婢實在是罪該萬死，請陛下開恩饒過奴婢吧！\" 巧琴一邊顫抖著身子叩頭請罪，一邊哆哆嗦嗦地說道，\"奴婢此次前來乃是奉了太後之命，有一封極為重要的書信要呈遞給陛下。\"
\"什麽？竟然還有太後的書信？快說，信在何處？速速將其交給朕！\" 嘉靖皇帝一聽說是太後的書信，雙眼立刻瞪得如同銅鈴一般大小，滿臉急切之色，三步並作兩步地衝上前去，伸出一雙大手緊緊地抓住了巧琴瘦弱的肩膀。
\"陛……陛下，您先放開奴婢好不好呀，您這樣用力抓著奴婢，奴婢好痛啊！\" 巧琴隻覺得自己的肩膀仿佛都要被捏碎了一般，疼痛難忍，眼淚也開始在眼眶裏打轉，但又不敢大聲哭出來，隻能苦苦哀求道，\"隻要陛下鬆開手，奴婢馬上就把信取出來呈獻給您。\"
嘉靖皇帝聞聽此言，這才意識到自己有些失態，趕忙鬆開了那雙猶如鐵鉗般緊握著巧琴肩膀的大手。
隻見那巧琴動作極為敏捷地伸手入懷，從中掏出了一張被精心折疊好的紙張。
她雙手捧著這張紙，恭恭敬敬地呈遞到嘉靖皇帝的麵前，並輕聲細語道：“今日陛下您剛剛踏入宮中之時，奴婢便已打定主意要將此紙張交予陛下。隻可惜那時宮內情形一片混亂，而陛下您更是突然間暈厥過去，以至於奴婢心中惶恐萬分，實在不敢貿然當場拿出啊。”
嘉靖皇帝微微頷首，表示理解，緩聲道：“朕赦你無罪，快快起身退下吧！記住，未經朕的許可，無論是誰，皆不得擅自闖入這仁壽宮半步。”
說罷，他伸手接過那張紙張，隨即低頭開始仔細查看起來。
得到皇帝寬恕的巧琴趕忙謝恩起身，然後小心翼翼地倒退著往門口走去。
待走到門邊時，她輕輕轉身，邁著輕盈的步伐快速離開了仁壽宮。
整個過程中，她始終保持著低眉順眼、謹小慎微的姿態。
……
也不知道究竟過去了多長時間，夜色仿佛被一隻無形的大手緩緩地塗抹得愈發濃重起來。
萬籟俱寂之中，那座宏偉宮殿裏偶爾會傳出幾聲嘉靖皇帝低沉而又悲切的哭泣之聲。
此時此刻，嘉靖皇帝已然將手中的書信反複看過多遍，但心中的傷痛卻絲毫沒有減輕半分。
此刻的他，哪裏還有往日身為一國之君時的威嚴儀態呢？他就如同一個突然之間失去了母親庇護的可憐孩子一般，滿心都隻有對已逝母親無盡的眷戀與不舍。
他多麽希望時光能夠倒流，讓自己可以再次依偎在母親身旁，哪怕隻是多停留那麽一小會兒也好啊！這樣一來，他便能再多感受一分來自母親那溫暖無比的關愛之情。
“母後……您為何如此狠心，就這樣拋下兒臣離我而去？遙想當年，您自入宮以來已有整整一十七個春秋。然而，您都還未來得及盡情享受作為太後應有的尊榮和閑適生活，咱們母子二人便已陰陽兩隔……您怎能這般忍心、就這樣棄兒臣於不顧，獨自踏上那黃泉之路呢？”
嘉靖帝緊緊地握著那封書信，手指竟不由自主地微微顫抖起來，眼眶中的淚水也如同決堤的洪水一般，不受控製地滑落而下，一滴接著一滴，悄然無聲地滴落在那張薄薄的紙張之上。
淚水迅速浸潤開來，暈染出一片片淡淡的痕跡，宛如一幅水墨畫般，將那原本清晰的字跡漸漸模糊。
然而，這些模糊的印記卻似乎承載著更多無盡的思念與深深的不舍之情。
他緩緩地伸出手，動作輕柔得像是生怕驚擾了什麽似的，小心翼翼地將那封書信仔細地折疊好。
隨後，又無比珍視地把它貼近胸口，妥帖地收藏起來。
仿佛通過這種方式，便能讓母親的溫暖氣息始終縈繞在自己身旁，讓那份遙遠的牽掛變得近在咫尺。
此刻，夜色已深，萬籟俱寂。
整個世界仿佛都沉浸在了一片寧靜之中，唯有窗外時不時傳來的更鼓之聲，一下又一下，沉悶而有節奏地敲打著，無情地提醒著時光的悄然流逝。
嘉靖帝就這樣靜靜地坐在冰冷的地麵上，目光癡癡地凝視著仁壽宮內的一應陳設。
這裏的每一件物品、每一處布置，都承載著往昔那些溫馨美好的迴憶。
恍惚間，他仿佛看到太後曾在每一件擺設前駐足停留的身影，她那慈祥的麵容、溫柔的微笑，以及關切的眼神，一切都是如此的曆曆在目。
可如今，這所有的一切都隻能化作他內心深處無法言說的傷痛，如影隨形，揮之不去。
“母後啊！您可知道嗎？兒臣這些年來，盡管身處於那至高無上的皇位，看似尊貴無比、權勢滔天，然而內心深處卻常常被孤獨所籠罩。在朝堂之上，各方勢力明爭暗鬥，權謀之術層出不窮，每個人的心機都如同深不見底的潭水，難以揣測其真實意圖；而後宮之中呢，則更是充滿了爾虞我詐，嬪妃們為了爭奪恩寵和地位，不擇手段地獻媚邀功，又怎能覓得一份真摯的情意？”嘉靖帝微微垂首，輕聲呢喃著，似乎覺得太後就在眼前傾聽他的傾訴。
“可是，唯有您，始終如一地站在兒臣的身後，默默地給予支持與鼓勵。您不辭辛勞地替兒臣操持著繁雜的朝政事務，使得兒臣能夠稍稍減輕些許壓力。也隻有在您的跟前，兒臣才可以卸下所有的偽裝和防備，重新變迴當年那個還需仰仗母親庇佑的興王世子呀。”
說到此處，嘉靖帝不禁抬起頭來，目光空洞地望著前方，迴憶起往昔母子相處的溫馨時光。
“還記得曾經有多次，兒臣實在不堪忍受這帝王生活帶來的種種困擾與重壓，便跑到您的麵前痛哭流涕，哭訴自己根本不願意當這個高高在上的皇帝。然而每一次，換來的都是您嚴厲的責罵。那時的兒臣心裏滿是委屈和不解，不明白為何您不能體諒兒臣的苦衷。如今想來，或許正是因為您深知身為一國之君所要承擔的責任重大吧。”嘉靖帝長歎一聲，臉上露出一絲懊悔之色。
“現如今，您已然仙逝歸天，拋下兒臣獨自麵對這紛繁複雜的局勢。您臨終前雖然留下遺詔，囑咐那些大臣們要盡心竭力地輔佐兒臣治理天下。但在這偌大的朝堂之上，那些所謂的大臣們，又有幾個人真正值得兒臣信任呢？他們當中究竟誰是忠良之士，誰又是心懷叵測之人？這一切對於兒臣來說，實在是太難分辨了……”嘉靖帝的眼眶漸漸泛紅，聲音也開始變得有些哽咽起來。
即便如此，他依然自顧自地喃喃自語著，仿佛想要通過這種方式將心中的苦悶盡數宣泄出來。
“母後啊，您怎能如此狠心，就這樣拋下兒臣獨自一人先行離去？這座曾經充滿歡聲笑語、溫暖如春的皇宮，如今卻仿佛變成了一座冰冷而又空曠的巨大牢籠，讓兒臣倍感孤寂與淒涼。兒臣深知，您臨行前僅留下那寥寥數語，無非是不願看到兒臣過度悲傷，期望著兒臣可以堅韌不拔，可以獨自撐起這片江山。然而，失去了您的庇護，兒臣的內心猶如被挖空一般，總是空蕩蕩的，找不到絲毫依靠。”
“那些朝堂之上的大臣們，個個心懷鬼胎，各有所圖。兒臣在他們中間，不得不時刻保持警覺，小心翼翼地應對每一個人、處理每一件事，真可謂是如履薄冰，步步驚心。這般提心吊膽的日子，實在令兒臣感到身心俱疲！”
“母後，兒臣始終牢記著您的諄諄教誨：身為一國之君，應當將天下蒼生的福祉置於首位，切不可因為一己私情而荒廢了國家政事。兒臣也一直在竭盡全力按照您的囑托去行事，不敢有半分懈怠。可是，現如今您已經離兒臣而去，往後這漫長的為君之路，又有誰能像您一樣悉心教導兒臣呢？兒臣是多麽渴望能夠再次聆聽您的金玉良言，能夠再度依偎在您溫暖的膝下，重新變迴那個天真無邪、無憂無慮的孩童啊！”
話說到此處，嘉靖帝那飽含悲痛與哀傷的淚水，如決堤的洪水一般，再度洶湧而下。
他已然顧不得躺在榻上、身軀已逐漸變得冰冷的母後，而是如同失去了一切依靠的孩童般，手腳並用，艱難地爬到蔣太後的身旁，緊緊地將她擁入懷中，然後放開喉嚨，盡情地放聲痛哭起來。
這哭聲仿佛能穿透宮牆，直抵每一個人的心底。
嘉靖帝哭得如此傷心欲絕，以至於幾度因過度悲傷而昏厥過去。
然而，即便意識模糊，他依舊緊抱著蔣太後不肯鬆手，似乎想要通過這種方式，留住母親最後的一絲溫暖。
此刻，站立在宮殿之外的皇後以及眾多嬪妃們，還有那些侍奉左右的太監和宮女們，都清清楚楚地聽到了從宮內傳出的皇帝那撕心裂肺的哭泣聲。
眾人麵麵相覷，誰也不敢輕易踏入宮門一步，生怕自己的莽撞舉動會觸怒正在盛怒之中的龍顏，從而給自己招來殺身之禍。
方皇後心急如焚，她滿臉憂慮地望著呂芳，焦急地說道：“呂公公，平日裏您在陛下跟前伺候的時間最長，對陛下的心思也最為了解。依臣妾看，要不還是由您進去勸解一下陛下吧！畢竟龍體為重啊，如果陛下因為過於悲傷而損傷了身子，那可如何是好？”
呂芳聽了皇後這番話，心中也是五味雜陳。
一方麵，他深知此刻陛下正處於極度痛苦之中，旁人的勸慰未必能夠起到作用；另一方麵，若不遵從皇後的旨意前去勸解，恐怕日後也難以交代。
一時間，呂芳猶豫不決，那張原本就布滿愁雲的臉上更是增添了幾分無奈。
就在這時，呂芳突然轉過身去，目光落在了最後從宮內走出來的宮女巧琴身上。
隻見巧琴低垂著頭，雙手緊張地絞著衣角，一副惶恐不安的模樣。
“你，就是你，最後出來的那個婢女！”呂芳伸出手指，直直地指向站在人群末尾、顯得有些戰戰兢兢的巧琴，高聲喝問著，“當時陛下可有什麽異樣？快如實說來！”
巧琴心頭一緊，她小心翼翼地向前邁了一小步，然後恭恭敬敬地行了個禮，這才輕聲迴答道：“迴公公的話，奴婢出來的時候，陛下……陛下他並無任何異樣啊。”
說到這裏，巧琴偷偷抬眼瞄了一下呂芳的臉色，見對方神色嚴肅，心中愈發忐忑不安起來。
她定了定神，繼續說道：“陛下那會兒似乎一心一意都放在太後的書信上麵呢，旁的事情好像都未曾在意。”
“書信？太後竟然留有書信？”呂芳聞言，眼睛猛地睜大，聲音不自覺地提高了八度，“這麽重要的事情，你怎麽不早些稟報？”
巧琴被呂芳突如其來的嗬斥嚇了一跳，身子不由自主地顫抖了一下，急忙解釋道：“公公息怒，並非奴婢有意隱瞞不報呀。實在是太後有過交代，這封書信必須要由奴婢親手交予陛下才行。可當時場麵著實太過混亂了些，奴婢還未來得及將書信取出呈給陛下，陛下便突然昏厥過去了。”
說著，巧琴已是滿臉驚恐之色，她撲通一聲跪倒在地，連連叩頭求饒。
呂芳見狀，剛想再次開口嗬斥巧琴，卻不想一旁的方皇後伸手攔住了他。
隻見方皇後微微搖了搖頭，示意呂芳暫且先不要動怒。
“罷了，呂公公，此時確實並非怪罪這位宮女之時。你且說說，你喚作何名？太後所留之書信究竟所言何事？”皇後輕皺蛾眉，語氣溫婉卻又帶著幾分威嚴地問道。
那宮女戰戰兢兢地跪地行禮，顫聲道：“迴皇後娘娘的話，奴婢名叫巧琴。太後留下的書信……其實並未言及太多特殊之事，隻是提及望諸位大臣能盡心竭力輔佐好皇上。此外，便是要求喪事一切從簡。再者……”說到此處，巧琴似有些猶豫，話語變得吞吞吐吐起來。
一旁的呂芳見狀，心急如焚，忍不住插嘴打斷道：“到底還有什麽？你這婢女，莫要支吾，快快如實說來！”
被呂芳這麽一喝斥，巧琴更是惶恐不安，連忙低頭應道：“還有……太後她老人家還希望百年之後能與太上皇合葬一處。”聲音雖小，但在場眾人卻是聽得清清楚楚。
聽聞此言，方皇後原本平靜的麵容之上瞬間閃過一絲凝重之色。
她緩緩轉過頭來，目光投向呂芳，二人對視一眼，彼此眼中都流露出一種難以言喻、意味深長的神色。
“合葬太上皇......這確實大大出乎本宮的意料啊！”方皇後輕輕地歎息一聲，美麗的麵容上流露出一絲驚訝和感慨。
她那雙明亮的眼眸微微眯起，仿佛在思索著其中深意，隨即又緊接著追問道：“那陛下看過那封書信之後，可有什麽特別的反應呢？”
站在一旁的巧琴連忙恭敬地迴答道：“迴皇後娘娘，陛下一拿到書信，便讓奴婢速速退下了，所以奴婢也不知陛下具體有何反應。”
聽到巧琴如此說，呂芳不禁皺起了眉頭，他那張原本沉穩的麵龐此刻顯得有些凝重，似乎正在腦海中深入思考著這件事情。
過了好一會兒，隻見他緩緩抬起頭來，對著方皇後拱手說道：“皇後娘娘，依微臣之見，此時此刻陛下應當並無大礙。也許，陛下並不需要我等前去勸解寬慰，反而是更需要一個途徑來宣泄其內心壓抑已久的情感。畢竟，太後的突然離世對於陛下而言，無疑是一記沉重無比的打擊呀！”
“依臣之見呐，這宮門外實在沒必要候著如此眾多之人。隻需皇後娘娘您與幾位妃子在此守候便足矣。至於其他不相幹的人員嘛，盡可遣散離去。與此同時，微臣自當速速派遣人手，籌備那靈堂事宜。要知道，太後她老人家如今已然仙逝，後續可是有著數不清的繁雜事務亟待妥善安排啊！估摸著到了明日，還得應付那成群結隊入宮前來吊唁的諸位大臣們。想到此處，呂芳不禁輕輕歎了口氣，而後又緩聲繼續言道：“這一樁樁、一件件的大事小情，都需咱們齊心協力，萬不可有絲毫馬虎懈怠之處呀！”
聞聽此言，方皇後微微頷首，表示讚同道：“公公所言甚是，本宮即刻下令屏退那些無關緊要之人。”
說罷，她轉身朝著身後的宮女太監們揮了揮手，示意他們按照旨意行事。
此刻的仁壽宮內，一片靜謐祥和。
唯有那微弱的燭火在微風中輕輕搖曳，將嘉靖帝的身影映照在牆壁之上，拉得長長瘦瘦的。
隻見嘉靖帝端坐在床榻之前，目不轉睛地凝視著母親那安詳寧靜的麵容，久久未曾挪動分毫。
他就這般靜靜地坐著，仿佛整個世界都已與他隔絕開來。
而窗外，夜色正逐漸褪去，東方的天空開始泛起一抹淡淡的魚肚白色，新的一天即將來臨。
……
這座宮殿此刻被一片肅穆的白色所籠罩，無數條潔白的幡布隨風飄動，仿佛在訴說著無盡的哀思。
寢宮內，微弱的燭火閃爍不定，那昏黃的光芒映照出太後那張安詳卻已毫無生機的麵龐。
嘉靖帝步履沉重地走到床邊，緩緩坐下。
他伸出微微顫抖的手，輕柔地撫摸著太後那冰冷如霜的臉頰。
指尖觸碰到的瞬間，一股寒意從心底湧起，但他並未縮迴手，反而更緊地貼在了太後的臉上。
此時此刻，他的心中翻湧著千言萬語，卻又如鯁在喉，難以用言語來表達那份深深的悲痛與不舍之情。
“你們都退下吧！”嘉靖帝深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜。
他輕輕地揮了揮手，示意那些在仁壽宮伺候的宮女和太監們速速離去。
今晚，他隻希望能獨自一人靜靜地陪伴著母後，追憶往昔的點點滴滴。
眾人紛紛躬身行禮，魚貫而出。
然而，就在所有人即將離開寢宮之時，有一名宮女卻站在原地遲疑不前。
她低著頭，身體瑟瑟發抖，似乎想要說些什麽，卻又不敢貿然開口。
終於，她鼓起勇氣，邁著小步，戰戰兢兢地朝著嘉靖帝走去。
嘉靖帝抬起頭，目光淩厲地看向這名宮女。
當看清來人後，他的眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲惱怒，隨即怒聲嗬斥道：“朕的話，你難道沒聽到嗎？還不快快退下！”
隻見那巧琴原本還戰戰兢兢地站在那裏，可當她聽到嘉靖皇帝這突如其來的一聲怒喝時，整個人如遭雷擊一般，瞬間麵色蒼白如雪，雙腿一軟便直直地跪伏在了冰冷堅硬的地麵之上。
\"陛……陛下恕罪啊！奴……奴婢實在是罪該萬死，請陛下開恩饒過奴婢吧！\" 巧琴一邊顫抖著身子叩頭請罪，一邊哆哆嗦嗦地說道，\"奴婢此次前來乃是奉了太後之命，有一封極為重要的書信要呈遞給陛下。\"
\"什麽？竟然還有太後的書信？快說，信在何處？速速將其交給朕！\" 嘉靖皇帝一聽說是太後的書信，雙眼立刻瞪得如同銅鈴一般大小，滿臉急切之色，三步並作兩步地衝上前去，伸出一雙大手緊緊地抓住了巧琴瘦弱的肩膀。
\"陛……陛下，您先放開奴婢好不好呀，您這樣用力抓著奴婢，奴婢好痛啊！\" 巧琴隻覺得自己的肩膀仿佛都要被捏碎了一般，疼痛難忍，眼淚也開始在眼眶裏打轉，但又不敢大聲哭出來，隻能苦苦哀求道，\"隻要陛下鬆開手，奴婢馬上就把信取出來呈獻給您。\"
嘉靖皇帝聞聽此言，這才意識到自己有些失態，趕忙鬆開了那雙猶如鐵鉗般緊握著巧琴肩膀的大手。
隻見那巧琴動作極為敏捷地伸手入懷，從中掏出了一張被精心折疊好的紙張。
她雙手捧著這張紙，恭恭敬敬地呈遞到嘉靖皇帝的麵前，並輕聲細語道：“今日陛下您剛剛踏入宮中之時，奴婢便已打定主意要將此紙張交予陛下。隻可惜那時宮內情形一片混亂，而陛下您更是突然間暈厥過去，以至於奴婢心中惶恐萬分，實在不敢貿然當場拿出啊。”
嘉靖皇帝微微頷首，表示理解，緩聲道：“朕赦你無罪，快快起身退下吧！記住，未經朕的許可，無論是誰，皆不得擅自闖入這仁壽宮半步。”
說罷，他伸手接過那張紙張，隨即低頭開始仔細查看起來。
得到皇帝寬恕的巧琴趕忙謝恩起身，然後小心翼翼地倒退著往門口走去。
待走到門邊時，她輕輕轉身，邁著輕盈的步伐快速離開了仁壽宮。
整個過程中，她始終保持著低眉順眼、謹小慎微的姿態。
……
也不知道究竟過去了多長時間，夜色仿佛被一隻無形的大手緩緩地塗抹得愈發濃重起來。
萬籟俱寂之中，那座宏偉宮殿裏偶爾會傳出幾聲嘉靖皇帝低沉而又悲切的哭泣之聲。
此時此刻，嘉靖皇帝已然將手中的書信反複看過多遍，但心中的傷痛卻絲毫沒有減輕半分。
此刻的他，哪裏還有往日身為一國之君時的威嚴儀態呢？他就如同一個突然之間失去了母親庇護的可憐孩子一般，滿心都隻有對已逝母親無盡的眷戀與不舍。
他多麽希望時光能夠倒流，讓自己可以再次依偎在母親身旁，哪怕隻是多停留那麽一小會兒也好啊！這樣一來，他便能再多感受一分來自母親那溫暖無比的關愛之情。
“母後……您為何如此狠心，就這樣拋下兒臣離我而去？遙想當年，您自入宮以來已有整整一十七個春秋。然而，您都還未來得及盡情享受作為太後應有的尊榮和閑適生活，咱們母子二人便已陰陽兩隔……您怎能這般忍心、就這樣棄兒臣於不顧，獨自踏上那黃泉之路呢？”
嘉靖帝緊緊地握著那封書信，手指竟不由自主地微微顫抖起來，眼眶中的淚水也如同決堤的洪水一般，不受控製地滑落而下，一滴接著一滴，悄然無聲地滴落在那張薄薄的紙張之上。
淚水迅速浸潤開來，暈染出一片片淡淡的痕跡，宛如一幅水墨畫般，將那原本清晰的字跡漸漸模糊。
然而，這些模糊的印記卻似乎承載著更多無盡的思念與深深的不舍之情。
他緩緩地伸出手，動作輕柔得像是生怕驚擾了什麽似的，小心翼翼地將那封書信仔細地折疊好。
隨後，又無比珍視地把它貼近胸口，妥帖地收藏起來。
仿佛通過這種方式，便能讓母親的溫暖氣息始終縈繞在自己身旁，讓那份遙遠的牽掛變得近在咫尺。
此刻，夜色已深，萬籟俱寂。
整個世界仿佛都沉浸在了一片寧靜之中，唯有窗外時不時傳來的更鼓之聲，一下又一下，沉悶而有節奏地敲打著，無情地提醒著時光的悄然流逝。
嘉靖帝就這樣靜靜地坐在冰冷的地麵上，目光癡癡地凝視著仁壽宮內的一應陳設。
這裏的每一件物品、每一處布置，都承載著往昔那些溫馨美好的迴憶。
恍惚間，他仿佛看到太後曾在每一件擺設前駐足停留的身影，她那慈祥的麵容、溫柔的微笑，以及關切的眼神，一切都是如此的曆曆在目。
可如今，這所有的一切都隻能化作他內心深處無法言說的傷痛，如影隨形，揮之不去。
“母後啊！您可知道嗎？兒臣這些年來，盡管身處於那至高無上的皇位，看似尊貴無比、權勢滔天，然而內心深處卻常常被孤獨所籠罩。在朝堂之上，各方勢力明爭暗鬥，權謀之術層出不窮，每個人的心機都如同深不見底的潭水，難以揣測其真實意圖；而後宮之中呢，則更是充滿了爾虞我詐，嬪妃們為了爭奪恩寵和地位，不擇手段地獻媚邀功，又怎能覓得一份真摯的情意？”嘉靖帝微微垂首，輕聲呢喃著，似乎覺得太後就在眼前傾聽他的傾訴。
“可是，唯有您，始終如一地站在兒臣的身後，默默地給予支持與鼓勵。您不辭辛勞地替兒臣操持著繁雜的朝政事務，使得兒臣能夠稍稍減輕些許壓力。也隻有在您的跟前，兒臣才可以卸下所有的偽裝和防備，重新變迴當年那個還需仰仗母親庇佑的興王世子呀。”
說到此處，嘉靖帝不禁抬起頭來，目光空洞地望著前方，迴憶起往昔母子相處的溫馨時光。
“還記得曾經有多次，兒臣實在不堪忍受這帝王生活帶來的種種困擾與重壓，便跑到您的麵前痛哭流涕，哭訴自己根本不願意當這個高高在上的皇帝。然而每一次，換來的都是您嚴厲的責罵。那時的兒臣心裏滿是委屈和不解，不明白為何您不能體諒兒臣的苦衷。如今想來，或許正是因為您深知身為一國之君所要承擔的責任重大吧。”嘉靖帝長歎一聲，臉上露出一絲懊悔之色。
“現如今，您已然仙逝歸天，拋下兒臣獨自麵對這紛繁複雜的局勢。您臨終前雖然留下遺詔，囑咐那些大臣們要盡心竭力地輔佐兒臣治理天下。但在這偌大的朝堂之上，那些所謂的大臣們，又有幾個人真正值得兒臣信任呢？他們當中究竟誰是忠良之士，誰又是心懷叵測之人？這一切對於兒臣來說，實在是太難分辨了……”嘉靖帝的眼眶漸漸泛紅，聲音也開始變得有些哽咽起來。
即便如此，他依然自顧自地喃喃自語著，仿佛想要通過這種方式將心中的苦悶盡數宣泄出來。
“母後啊，您怎能如此狠心，就這樣拋下兒臣獨自一人先行離去？這座曾經充滿歡聲笑語、溫暖如春的皇宮，如今卻仿佛變成了一座冰冷而又空曠的巨大牢籠，讓兒臣倍感孤寂與淒涼。兒臣深知，您臨行前僅留下那寥寥數語，無非是不願看到兒臣過度悲傷，期望著兒臣可以堅韌不拔，可以獨自撐起這片江山。然而，失去了您的庇護，兒臣的內心猶如被挖空一般，總是空蕩蕩的，找不到絲毫依靠。”
“那些朝堂之上的大臣們，個個心懷鬼胎，各有所圖。兒臣在他們中間，不得不時刻保持警覺，小心翼翼地應對每一個人、處理每一件事，真可謂是如履薄冰，步步驚心。這般提心吊膽的日子，實在令兒臣感到身心俱疲！”
“母後，兒臣始終牢記著您的諄諄教誨：身為一國之君，應當將天下蒼生的福祉置於首位，切不可因為一己私情而荒廢了國家政事。兒臣也一直在竭盡全力按照您的囑托去行事，不敢有半分懈怠。可是，現如今您已經離兒臣而去，往後這漫長的為君之路，又有誰能像您一樣悉心教導兒臣呢？兒臣是多麽渴望能夠再次聆聽您的金玉良言，能夠再度依偎在您溫暖的膝下，重新變迴那個天真無邪、無憂無慮的孩童啊！”
話說到此處，嘉靖帝那飽含悲痛與哀傷的淚水，如決堤的洪水一般，再度洶湧而下。
他已然顧不得躺在榻上、身軀已逐漸變得冰冷的母後，而是如同失去了一切依靠的孩童般，手腳並用，艱難地爬到蔣太後的身旁，緊緊地將她擁入懷中，然後放開喉嚨，盡情地放聲痛哭起來。
這哭聲仿佛能穿透宮牆，直抵每一個人的心底。
嘉靖帝哭得如此傷心欲絕，以至於幾度因過度悲傷而昏厥過去。
然而，即便意識模糊，他依舊緊抱著蔣太後不肯鬆手，似乎想要通過這種方式，留住母親最後的一絲溫暖。
此刻，站立在宮殿之外的皇後以及眾多嬪妃們，還有那些侍奉左右的太監和宮女們，都清清楚楚地聽到了從宮內傳出的皇帝那撕心裂肺的哭泣聲。
眾人麵麵相覷，誰也不敢輕易踏入宮門一步，生怕自己的莽撞舉動會觸怒正在盛怒之中的龍顏，從而給自己招來殺身之禍。
方皇後心急如焚，她滿臉憂慮地望著呂芳，焦急地說道：“呂公公，平日裏您在陛下跟前伺候的時間最長，對陛下的心思也最為了解。依臣妾看，要不還是由您進去勸解一下陛下吧！畢竟龍體為重啊，如果陛下因為過於悲傷而損傷了身子，那可如何是好？”
呂芳聽了皇後這番話，心中也是五味雜陳。
一方麵，他深知此刻陛下正處於極度痛苦之中，旁人的勸慰未必能夠起到作用；另一方麵，若不遵從皇後的旨意前去勸解，恐怕日後也難以交代。
一時間，呂芳猶豫不決，那張原本就布滿愁雲的臉上更是增添了幾分無奈。
就在這時，呂芳突然轉過身去，目光落在了最後從宮內走出來的宮女巧琴身上。
隻見巧琴低垂著頭，雙手緊張地絞著衣角，一副惶恐不安的模樣。
“你，就是你，最後出來的那個婢女！”呂芳伸出手指，直直地指向站在人群末尾、顯得有些戰戰兢兢的巧琴，高聲喝問著，“當時陛下可有什麽異樣？快如實說來！”
巧琴心頭一緊，她小心翼翼地向前邁了一小步，然後恭恭敬敬地行了個禮，這才輕聲迴答道：“迴公公的話，奴婢出來的時候，陛下……陛下他並無任何異樣啊。”
說到這裏，巧琴偷偷抬眼瞄了一下呂芳的臉色，見對方神色嚴肅，心中愈發忐忑不安起來。
她定了定神，繼續說道：“陛下那會兒似乎一心一意都放在太後的書信上麵呢，旁的事情好像都未曾在意。”
“書信？太後竟然留有書信？”呂芳聞言，眼睛猛地睜大，聲音不自覺地提高了八度，“這麽重要的事情，你怎麽不早些稟報？”
巧琴被呂芳突如其來的嗬斥嚇了一跳，身子不由自主地顫抖了一下，急忙解釋道：“公公息怒，並非奴婢有意隱瞞不報呀。實在是太後有過交代，這封書信必須要由奴婢親手交予陛下才行。可當時場麵著實太過混亂了些，奴婢還未來得及將書信取出呈給陛下，陛下便突然昏厥過去了。”
說著，巧琴已是滿臉驚恐之色，她撲通一聲跪倒在地，連連叩頭求饒。
呂芳見狀，剛想再次開口嗬斥巧琴，卻不想一旁的方皇後伸手攔住了他。
隻見方皇後微微搖了搖頭，示意呂芳暫且先不要動怒。
“罷了，呂公公，此時確實並非怪罪這位宮女之時。你且說說，你喚作何名？太後所留之書信究竟所言何事？”皇後輕皺蛾眉，語氣溫婉卻又帶著幾分威嚴地問道。
那宮女戰戰兢兢地跪地行禮，顫聲道：“迴皇後娘娘的話，奴婢名叫巧琴。太後留下的書信……其實並未言及太多特殊之事，隻是提及望諸位大臣能盡心竭力輔佐好皇上。此外，便是要求喪事一切從簡。再者……”說到此處，巧琴似有些猶豫，話語變得吞吞吐吐起來。
一旁的呂芳見狀，心急如焚，忍不住插嘴打斷道：“到底還有什麽？你這婢女，莫要支吾，快快如實說來！”
被呂芳這麽一喝斥，巧琴更是惶恐不安，連忙低頭應道：“還有……太後她老人家還希望百年之後能與太上皇合葬一處。”聲音雖小，但在場眾人卻是聽得清清楚楚。
聽聞此言，方皇後原本平靜的麵容之上瞬間閃過一絲凝重之色。
她緩緩轉過頭來，目光投向呂芳，二人對視一眼，彼此眼中都流露出一種難以言喻、意味深長的神色。
“合葬太上皇......這確實大大出乎本宮的意料啊！”方皇後輕輕地歎息一聲，美麗的麵容上流露出一絲驚訝和感慨。
她那雙明亮的眼眸微微眯起，仿佛在思索著其中深意，隨即又緊接著追問道：“那陛下看過那封書信之後，可有什麽特別的反應呢？”
站在一旁的巧琴連忙恭敬地迴答道：“迴皇後娘娘，陛下一拿到書信，便讓奴婢速速退下了，所以奴婢也不知陛下具體有何反應。”
聽到巧琴如此說，呂芳不禁皺起了眉頭，他那張原本沉穩的麵龐此刻顯得有些凝重，似乎正在腦海中深入思考著這件事情。
過了好一會兒，隻見他緩緩抬起頭來，對著方皇後拱手說道：“皇後娘娘，依微臣之見，此時此刻陛下應當並無大礙。也許，陛下並不需要我等前去勸解寬慰，反而是更需要一個途徑來宣泄其內心壓抑已久的情感。畢竟，太後的突然離世對於陛下而言，無疑是一記沉重無比的打擊呀！”
“依臣之見呐，這宮門外實在沒必要候著如此眾多之人。隻需皇後娘娘您與幾位妃子在此守候便足矣。至於其他不相幹的人員嘛，盡可遣散離去。與此同時，微臣自當速速派遣人手，籌備那靈堂事宜。要知道，太後她老人家如今已然仙逝，後續可是有著數不清的繁雜事務亟待妥善安排啊！估摸著到了明日，還得應付那成群結隊入宮前來吊唁的諸位大臣們。想到此處，呂芳不禁輕輕歎了口氣，而後又緩聲繼續言道：“這一樁樁、一件件的大事小情，都需咱們齊心協力，萬不可有絲毫馬虎懈怠之處呀！”
聞聽此言，方皇後微微頷首，表示讚同道：“公公所言甚是，本宮即刻下令屏退那些無關緊要之人。”
說罷，她轉身朝著身後的宮女太監們揮了揮手，示意他們按照旨意行事。
此刻的仁壽宮內，一片靜謐祥和。
唯有那微弱的燭火在微風中輕輕搖曳，將嘉靖帝的身影映照在牆壁之上，拉得長長瘦瘦的。
隻見嘉靖帝端坐在床榻之前，目不轉睛地凝視著母親那安詳寧靜的麵容，久久未曾挪動分毫。
他就這般靜靜地坐著，仿佛整個世界都已與他隔絕開來。
而窗外，夜色正逐漸褪去，東方的天空開始泛起一抹淡淡的魚肚白色，新的一天即將來臨。
……