葉芸宣身著一襲淡藍色的長裙，裙裾隨風輕輕飄動，她蓮步輕移，與身旁雍容華貴的葉夫人一同踏入了堂廳。
堂廳內布置得典雅精致，古色古香的桌椅擺放整齊，正中央掛著一幅精美的山水畫。
此時，一個伶俐可愛的小丫鬟——紅雲，早已恭候多時。
隻見她笑盈盈地迎上前去，雙手恭敬地奉上兩杯熱氣騰騰的香茶。
葉芸宣優雅地接過茶杯，輕啟朱唇，小心翼翼地抿了一口。頓時，一股清香撲鼻而來，溫暖的茶水順著喉嚨滑下，讓她感受到了久違的家的溫馨。
坐在主位上的葉老爺一直關注著自己的寶貝女兒，見她若有所思的模樣，不禁關切地開口問道：“宣兒啊，此次你前往蘇州，一切可還順利？陸子岡那小子待你可好呀？”聽到父親的詢問，葉芸宣的臉頰瞬間泛起一抹紅暈，宛如春日裏盛開的桃花般嬌豔動人。
她羞澀地低下頭，用如同蚊蠅般細小的聲音輕聲迴答道：“嗯……子岡他對我很好呢，爹爹您就放心吧！”盡管聲音很輕，但其中蘊含的幸福卻是難以掩飾的。
然而，葉老爺何等精明，一眼便看出了女兒的異樣。他皺起眉頭，追問道：“那我怎會覺得你似乎心事重重呢？乖女兒，莫要瞞著爹爹，快與我說說到底發生了何事？”
葉芸宣輕輕地將手中的茶杯放在桌上，她微微抬起頭來，美眸流轉之間，先是充滿柔情地凝視著坐在主位上的葉老爺，而後視線慢慢移向一旁的葉夫人。
隻見葉芸宣輕啟朱唇，緩聲言道：“娘親，實不相瞞，此次女兒歸來，乃是有兩件要事。”
聽聞此言，葉夫人原本平靜的麵容瞬間泛起一絲波瀾，神色略微一變，眼中滿是關切之意，急忙追問道：“究竟是何事情？”
葉芸宣深深地吸了口氣，仿佛接下來要說的話需要莫大的勇氣一般。
她稍稍調整了一下情緒，然後用略顯沉重的語氣繼續說道：“其一嘛，自然是因為女兒離家已久，心中著實掛念爹爹和娘親，所以特地趕迴來探望一番，以免二老為我憂心忡忡；至於其二……”
說到這裏，葉芸宣稍微頓了一頓，似是有些難以啟齒，但最終還是鼓起勇氣接著道：“其二則是子岡他近日承蒙聖上隆恩，獲封成為禦用治玉師。不日之後，便要啟程趕赴京城上任。女兒我……女兒我想要隨他一同前往京城，故而特來征詢父親母親的意見，不知您們可否應允？”
葉芸宣那原本清脆悅耳的聲音此刻卻是變得越來越微弱，到得後來，簡直如同蚊蠅嗡嗡之聲般幾不可聞。
而當她好不容易將自己心中所想吐露完畢之後，一直坐在一旁靜靜聆聽的葉夫人瞬間像是被人猛地踩住了貓尾巴一樣，整個人霍地一下從座位上彈跳而起，滿臉驚愕與憤怒之色，毫不猶豫地大聲反駁道：“什麽？你竟然想要跟他一同前往京城？絕對不行，此事沒得商量，我堅決不會同意的！宣兒呀，你可一定要聽娘把話說完。”
“還記得上次你執意要去蘇州的時候嗎？當時為娘可是苦口婆心地勸了你好久，甚至可以說是極力反對啊！你仔細想想看，你不過隻是個尚未出閣的黃花大閨女罷了，既沒有與他正式訂婚，更算不上是他家的媳婦，就這樣成天老是跟在一個男子身旁像什麽樣子嘛！難道你就一點兒都不在乎旁人會對你指指點點、說三道四嗎？”
“咱們葉家雖說稱不上是什麽頂尖的豪門望族，但好歹在這太倉地界上也稱得上是數一數二的大戶人家啦。你身為葉家的嫡長女，有著享不盡的榮華富貴和尊貴身份，放著這麽好端端的大小姐不當，偏生要跑到蘇州去找那個男人，如今更是變本加厲，居然還打算跟著他一塊兒遠赴京城。哼，這件事情，為娘無論如何都是決計不會應允的！”
“娘啊，您之前可是與那陸夫人情同親姐妹一般要好！如今陸夫人不幸離世，而子岡竟也被逐出家門，孤身一人流落外頭，連個照應的人都沒有。況且，以前咱們兩家不都已然商議好要讓我倆訂婚嘛！隻不過碰巧趕上陸夫人大喪，這才耽擱下來。現今子岡為期三年的守孝之期已滿，女兒堅信憑借我的真心實意定能打動於他。”葉芸宣目光堅定地訴說著自己內心深處的想法。
聽到這番話，葉夫人不禁皺起眉頭，剛想要再開口說些什麽，卻被一旁的葉老爺伸手攔住。
隻見葉老爺稍稍沉默了一會兒，然後緩緩說道：“宣兒啊，還記得當時你前往蘇州之時，為父便已猜到。你怕是早已下定決心了吧？如今你年歲漸長，確實到了追尋屬於自己那份幸福的時刻。不過爹爹隻想問你這麽一句話，你是否真的能夠篤定，陸子岡便是你此生認定之人，絕不反悔？”
“爹爹，女兒十分確定此事。此次前往蘇州，女兒在子岡身旁待了一段時日呢。在那段時間裏，女兒從中學到了好多寶貴的知識和經驗，還協助他成功渡過了不少艱難險阻。如今，他的身邊確實迫切需要有個人能助他一臂之力。並且，他心裏也是知曉女兒對他的情意的。隻可惜，瑾兒在他內心深處始終是個難以跨越的心結，這才導致他遲遲未能敞開心扉接納女兒。但女兒堅信，通過此番京城之行，定能助他化解心結，讓他真心實意地接受女兒！”葉芸宣一臉堅定地向父親訴說著。
葉老爺聽後，不禁長歎一聲：“唉，我的乖女兒啊，真是長大了，已然曉得自己究竟想要追尋何物了。爹爹自然是期望你可以覓得屬於自己的那份幸福。既然你心意已決，那爹爹便不再加以阻攔啦！”說罷，葉老爺慈愛地看著眼前的愛女。
葉芸宣聞此言語，滿心歡喜地一下子撲進了葉老爺溫暖的懷抱之中，撒嬌般地說道：“爹爹，女兒就知道您最為疼愛我了！不管何時何地，爹爹永遠都會支持女兒、嗬護女兒的，對吧？”此刻的她，宛如一隻歡快的小鳥，盡情享受著父愛的溫暖與包容。
葉芸宣臉上洋溢著幸福與喜悅，然而與之形成鮮明對比的是，葉夫人此刻正淚流滿麵，她一邊哭泣，一邊用力地用手捶打著葉老爺的胸膛，嘴裏還不停地念叨著：“你這個沒心肝的狠心人啊！咱們的寶貝女兒才這麽大點兒，你竟然忍心讓她離開我們，去到那麽遙遠的地方生活。嗚嗚嗚……”
盡管淚水如決堤般不斷湧出，但葉夫人心裏其實很清楚，無論自己如何傷心難過，都已經無法改變葉芸宣的決定了。
她緩緩轉過身來，目光滿含深情地望著葉芸宣，聲音略微顫抖地說道：“宣兒啊，娘知道你一心想要跟陸子岡前往京城闖蕩。可是京城那個地方可不比咱們這裏，那裏人員複雜、魚龍混雜，到處充滿了未知的危險和挑戰。你既然如此心係於他，那麽平日裏對於他的言行舉止一定要多加留意，該提醒的時候千萬不能含糊。尤其是當他需要應對那些來自皇宮中的權貴們時，更要囑咐他謹言慎行、保持低調謙遜，萬萬不可因為一時衝動而得罪了不該得罪的人。如果將來在京城實在難以立足，那就趕緊迴來吧，咱們葉家就算傾盡所有，也一定會養活好你們兩個人的。記住了嗎？我的好孩子。”說完這些話，葉夫人又忍不住掩麵抽泣起來。
然而，麵對母親的擔憂與顧慮，葉芸宣卻輕輕地點了點頭。
隻見她那雙美麗的眼眸之中，此刻正閃爍著一抹堅定不移的光芒，仿佛夜空中最亮的星辰一般耀眼奪目。
她輕聲但堅定地迴應道：“娘，您盡管放寬心吧！女兒早已不再是昔日那個隻會依偎在您和爹爹懷中撒嬌賣萌、承歡膝下的天真小女孩啦。自從來到這蘇州之後，經曆過這麽多風風雨雨，女兒著實學到了太多東西，也得到了極大的成長。特別是之前幫子岡哥哥處理那些來自宮中之人的場合時，女兒不僅沒有絲毫怯場，反而還能夠從容不迫地應對自如呢！所以，這次前往京城，女兒有足夠的信心可以克服所有可能遇到的艱難險阻。”
一直默默觀察著母女倆對話的葉老爺，此時見到女兒如此勇敢自信且成熟懂事的模樣，不禁暗暗地點了點頭。
他那原本緊繃著的麵容逐漸舒緩開來，取而代之的是一抹欣慰至極的笑容。
因為此時此刻，他深切地感受到自己這個寶貝女兒真的已經長大成人了，而且變得越來越優秀出色，這怎能不讓他這位做父親的感到由衷的高興與自豪呢？
他皺著眉頭沉思了好一會兒，似乎內心正在經曆激烈的掙紮和權衡。
終於，他緩緩地抬起頭，目光堅定而又複雜地看著眼前的人，然後緩緩開口說道：“好吧，既然你心意已決，為父也不再強行阻攔於你。但是，為父有且僅有這一個要求，隻要那陸子岡能夠做得到，我便讓你隨他而去！”
站在一旁的葉芸宣聽到這話後，心頭猛地一緊，一顆心瞬間提到了嗓子眼兒。
她瞪大了眼睛，滿臉緊張與擔憂之色，實在猜不透父親究竟會提出怎樣苛刻的條件來刁難陸子岡。
然而此刻箭在弦上不得不發，她深吸一口氣，強作鎮定地迴應道：“爹，您盡管說便是！”
隻見他微微眯起雙眼，眼中閃過一絲精明的光芒，不緊不慢地接著說道：“其實這個要求倒也算不得十分困難。我的寶貝女兒自然不能就這樣不明不白、無名無分地跟著他陸子岡遠赴京城。所以呢，隻要他陸子岡願意親自執筆寫下一份婚約，明確訂下你們二人之間的婚事，如此一來，你便能名正言順、堂堂正正地跟隨在他身旁，不必再遭受旁人的指指點點和閑言碎語。”
隻見葉老爺一臉嚴肅地說道：“此事就這麽定了！”他的語氣異常堅定，仿佛沒有絲毫商量的餘地。
而站在一旁的葉夫人則微微頷首，表示對葉老爺所言的認可。
這時，一直沉默不語的女兒終於忍不住開口道：“爹，這……這是不是有些為難子岡了啊？剛才您不是還滿口答應我說隨我們去的嗎？我之前已經跟您說過了，他此番前往京城，本就是想要解開自己內心深處的心結。可如今在這個節骨眼兒上，卻要讓他簽下這份婚約，會不會顯得有些逼迫人家呀？”她的目光充滿了擔憂和不忍。
然而，葉老爺根本不為所動，大手一揮，斬釘截鐵地迴應道：“那我可管不了那麽多！你既然決定要與他一同前往京城，那就必須得先把這婚約給簽下來。至於如何去勸說他同意，那便是你的事情了！再說了，我也是有意考驗一下他，看那臭小子是不是真心對你。”說完，他便轉過身去，不再理會女兒的求情。
女兒見狀，急忙上前一步，拉住父親的衣袖，繼續勸說道：“爹，咱們馬上就要啟程去京城了，而且那裏人生地不熟的，又沒多少人知曉咱們之間的關係。所以即便不簽訂這份婚約，應該也不會有人傳出什麽風言風語來的吧？”
“哼！京城沒有？那這太倉又如何？待到那時，眾人皆言我葉家之女竟然跟隨著陸子岡如此無名無分地奔逃而去，簡直就是私奔啊！我葉家這張老臉還能往哪兒放？”葉父怒目圓睜，氣得渾身發抖，他瞪大雙眼直視著自己的女兒葉芸宣，仿佛要將心中所有的不滿和憤怒都通過目光傳遞給對方。
葉芸宣被父親這般斥責，一時間竟不知該如何迴應。
她深知父親所說的句句屬實，葉家在這太倉地方也算是小有名望之家，倘若真的傳出她未嫁便與陸子岡一同奔赴京城的流言蜚語，勢必會讓整個家族蒙羞，聲譽受損。想到此處，葉芸宣不禁感到一陣愧疚湧上心頭。
她緊緊咬住自己的嘴唇，努力不讓眼淚奪眶而出。
然而，那雙美麗的眼眸之中，此刻卻交織著深深的為難與堅定之色。
過了好一會兒，她才終於鼓起勇氣開口說道：“爹爹，女兒已然知曉其中利害關係。女兒會即刻修書一封寄予子岡，與他好生商議此事，定會盡全力勸說於他，在動身前往京城之前，先簽署下咱們葉家與陸家的婚書。如此一來，既能保全女兒的名節，亦可維護葉家的清譽。”
葉老爺見到眼前這一幕，原本緊繃著的麵容稍稍緩和下來，他緩緩地抬起手，輕輕地拍了拍葉芸宣那略顯單薄的肩膀，然後用一種充滿慈愛和關切的語氣，語重心長地對她說道：“宣兒啊，爹爹並不是有意要去為難陸子岡。爹爹所做的一切，無非都是希望你日後能夠堂堂正正、光明正大地嫁人，這樣一來，你在未來的日子裏才不會受到任何的委屈呀。至於你跟他之間，如果你們二人果真是真心相愛的話，那麽這一紙婚約也不過就是遲早的事情罷了。爹爹相信，以他對你的情意，必然是能夠理解爹爹這番苦心的。”
聽完父親的一番話語之後，葉芸宣微微頷首，表示自己已經明白了父親的良苦用心。
隻見她那雙美麗動人的眼眸之中閃爍著一絲感激之情。
“好啦，孩子，你一路奔波勞累，想必也是疲憊不堪了。現在呢，你就先好好地歇息一會兒吧。趁著這個機會，多陪陪你的母親，跟她說說話，嘮嘮家常。爹爹知道，你此刻的心急得如同熱鍋上的螞蟻一般，恨不得立刻插上翅膀飛迴蘇州去。但是既然都已經迴到家了，怎麽著也得留下來陪伴你的母親幾天才行啊！畢竟這一次分別之後，下一次再見還不知要等到何年何月呢！”
說完這些話後，葉老爺又深深地看了一眼葉芸宣，隨即便轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走出了這間寬敞明亮的廳堂。
堂廳內布置得典雅精致，古色古香的桌椅擺放整齊，正中央掛著一幅精美的山水畫。
此時，一個伶俐可愛的小丫鬟——紅雲，早已恭候多時。
隻見她笑盈盈地迎上前去，雙手恭敬地奉上兩杯熱氣騰騰的香茶。
葉芸宣優雅地接過茶杯，輕啟朱唇，小心翼翼地抿了一口。頓時，一股清香撲鼻而來，溫暖的茶水順著喉嚨滑下，讓她感受到了久違的家的溫馨。
坐在主位上的葉老爺一直關注著自己的寶貝女兒，見她若有所思的模樣，不禁關切地開口問道：“宣兒啊，此次你前往蘇州，一切可還順利？陸子岡那小子待你可好呀？”聽到父親的詢問，葉芸宣的臉頰瞬間泛起一抹紅暈，宛如春日裏盛開的桃花般嬌豔動人。
她羞澀地低下頭，用如同蚊蠅般細小的聲音輕聲迴答道：“嗯……子岡他對我很好呢，爹爹您就放心吧！”盡管聲音很輕，但其中蘊含的幸福卻是難以掩飾的。
然而，葉老爺何等精明，一眼便看出了女兒的異樣。他皺起眉頭，追問道：“那我怎會覺得你似乎心事重重呢？乖女兒，莫要瞞著爹爹，快與我說說到底發生了何事？”
葉芸宣輕輕地將手中的茶杯放在桌上，她微微抬起頭來，美眸流轉之間，先是充滿柔情地凝視著坐在主位上的葉老爺，而後視線慢慢移向一旁的葉夫人。
隻見葉芸宣輕啟朱唇，緩聲言道：“娘親，實不相瞞，此次女兒歸來，乃是有兩件要事。”
聽聞此言，葉夫人原本平靜的麵容瞬間泛起一絲波瀾，神色略微一變，眼中滿是關切之意，急忙追問道：“究竟是何事情？”
葉芸宣深深地吸了口氣，仿佛接下來要說的話需要莫大的勇氣一般。
她稍稍調整了一下情緒，然後用略顯沉重的語氣繼續說道：“其一嘛，自然是因為女兒離家已久，心中著實掛念爹爹和娘親，所以特地趕迴來探望一番，以免二老為我憂心忡忡；至於其二……”
說到這裏，葉芸宣稍微頓了一頓，似是有些難以啟齒，但最終還是鼓起勇氣接著道：“其二則是子岡他近日承蒙聖上隆恩，獲封成為禦用治玉師。不日之後，便要啟程趕赴京城上任。女兒我……女兒我想要隨他一同前往京城，故而特來征詢父親母親的意見，不知您們可否應允？”
葉芸宣那原本清脆悅耳的聲音此刻卻是變得越來越微弱，到得後來，簡直如同蚊蠅嗡嗡之聲般幾不可聞。
而當她好不容易將自己心中所想吐露完畢之後，一直坐在一旁靜靜聆聽的葉夫人瞬間像是被人猛地踩住了貓尾巴一樣，整個人霍地一下從座位上彈跳而起，滿臉驚愕與憤怒之色，毫不猶豫地大聲反駁道：“什麽？你竟然想要跟他一同前往京城？絕對不行，此事沒得商量，我堅決不會同意的！宣兒呀，你可一定要聽娘把話說完。”
“還記得上次你執意要去蘇州的時候嗎？當時為娘可是苦口婆心地勸了你好久，甚至可以說是極力反對啊！你仔細想想看，你不過隻是個尚未出閣的黃花大閨女罷了，既沒有與他正式訂婚，更算不上是他家的媳婦，就這樣成天老是跟在一個男子身旁像什麽樣子嘛！難道你就一點兒都不在乎旁人會對你指指點點、說三道四嗎？”
“咱們葉家雖說稱不上是什麽頂尖的豪門望族，但好歹在這太倉地界上也稱得上是數一數二的大戶人家啦。你身為葉家的嫡長女，有著享不盡的榮華富貴和尊貴身份，放著這麽好端端的大小姐不當，偏生要跑到蘇州去找那個男人，如今更是變本加厲，居然還打算跟著他一塊兒遠赴京城。哼，這件事情，為娘無論如何都是決計不會應允的！”
“娘啊，您之前可是與那陸夫人情同親姐妹一般要好！如今陸夫人不幸離世，而子岡竟也被逐出家門，孤身一人流落外頭，連個照應的人都沒有。況且，以前咱們兩家不都已然商議好要讓我倆訂婚嘛！隻不過碰巧趕上陸夫人大喪，這才耽擱下來。現今子岡為期三年的守孝之期已滿，女兒堅信憑借我的真心實意定能打動於他。”葉芸宣目光堅定地訴說著自己內心深處的想法。
聽到這番話，葉夫人不禁皺起眉頭，剛想要再開口說些什麽，卻被一旁的葉老爺伸手攔住。
隻見葉老爺稍稍沉默了一會兒，然後緩緩說道：“宣兒啊，還記得當時你前往蘇州之時，為父便已猜到。你怕是早已下定決心了吧？如今你年歲漸長，確實到了追尋屬於自己那份幸福的時刻。不過爹爹隻想問你這麽一句話，你是否真的能夠篤定，陸子岡便是你此生認定之人，絕不反悔？”
“爹爹，女兒十分確定此事。此次前往蘇州，女兒在子岡身旁待了一段時日呢。在那段時間裏，女兒從中學到了好多寶貴的知識和經驗，還協助他成功渡過了不少艱難險阻。如今，他的身邊確實迫切需要有個人能助他一臂之力。並且，他心裏也是知曉女兒對他的情意的。隻可惜，瑾兒在他內心深處始終是個難以跨越的心結，這才導致他遲遲未能敞開心扉接納女兒。但女兒堅信，通過此番京城之行，定能助他化解心結，讓他真心實意地接受女兒！”葉芸宣一臉堅定地向父親訴說著。
葉老爺聽後，不禁長歎一聲：“唉，我的乖女兒啊，真是長大了，已然曉得自己究竟想要追尋何物了。爹爹自然是期望你可以覓得屬於自己的那份幸福。既然你心意已決，那爹爹便不再加以阻攔啦！”說罷，葉老爺慈愛地看著眼前的愛女。
葉芸宣聞此言語，滿心歡喜地一下子撲進了葉老爺溫暖的懷抱之中，撒嬌般地說道：“爹爹，女兒就知道您最為疼愛我了！不管何時何地，爹爹永遠都會支持女兒、嗬護女兒的，對吧？”此刻的她，宛如一隻歡快的小鳥，盡情享受著父愛的溫暖與包容。
葉芸宣臉上洋溢著幸福與喜悅，然而與之形成鮮明對比的是，葉夫人此刻正淚流滿麵，她一邊哭泣，一邊用力地用手捶打著葉老爺的胸膛，嘴裏還不停地念叨著：“你這個沒心肝的狠心人啊！咱們的寶貝女兒才這麽大點兒，你竟然忍心讓她離開我們，去到那麽遙遠的地方生活。嗚嗚嗚……”
盡管淚水如決堤般不斷湧出，但葉夫人心裏其實很清楚，無論自己如何傷心難過，都已經無法改變葉芸宣的決定了。
她緩緩轉過身來，目光滿含深情地望著葉芸宣，聲音略微顫抖地說道：“宣兒啊，娘知道你一心想要跟陸子岡前往京城闖蕩。可是京城那個地方可不比咱們這裏，那裏人員複雜、魚龍混雜，到處充滿了未知的危險和挑戰。你既然如此心係於他，那麽平日裏對於他的言行舉止一定要多加留意，該提醒的時候千萬不能含糊。尤其是當他需要應對那些來自皇宮中的權貴們時，更要囑咐他謹言慎行、保持低調謙遜，萬萬不可因為一時衝動而得罪了不該得罪的人。如果將來在京城實在難以立足，那就趕緊迴來吧，咱們葉家就算傾盡所有，也一定會養活好你們兩個人的。記住了嗎？我的好孩子。”說完這些話，葉夫人又忍不住掩麵抽泣起來。
然而，麵對母親的擔憂與顧慮，葉芸宣卻輕輕地點了點頭。
隻見她那雙美麗的眼眸之中，此刻正閃爍著一抹堅定不移的光芒，仿佛夜空中最亮的星辰一般耀眼奪目。
她輕聲但堅定地迴應道：“娘，您盡管放寬心吧！女兒早已不再是昔日那個隻會依偎在您和爹爹懷中撒嬌賣萌、承歡膝下的天真小女孩啦。自從來到這蘇州之後，經曆過這麽多風風雨雨，女兒著實學到了太多東西，也得到了極大的成長。特別是之前幫子岡哥哥處理那些來自宮中之人的場合時，女兒不僅沒有絲毫怯場，反而還能夠從容不迫地應對自如呢！所以，這次前往京城，女兒有足夠的信心可以克服所有可能遇到的艱難險阻。”
一直默默觀察著母女倆對話的葉老爺，此時見到女兒如此勇敢自信且成熟懂事的模樣，不禁暗暗地點了點頭。
他那原本緊繃著的麵容逐漸舒緩開來，取而代之的是一抹欣慰至極的笑容。
因為此時此刻，他深切地感受到自己這個寶貝女兒真的已經長大成人了，而且變得越來越優秀出色，這怎能不讓他這位做父親的感到由衷的高興與自豪呢？
他皺著眉頭沉思了好一會兒，似乎內心正在經曆激烈的掙紮和權衡。
終於，他緩緩地抬起頭，目光堅定而又複雜地看著眼前的人，然後緩緩開口說道：“好吧，既然你心意已決，為父也不再強行阻攔於你。但是，為父有且僅有這一個要求，隻要那陸子岡能夠做得到，我便讓你隨他而去！”
站在一旁的葉芸宣聽到這話後，心頭猛地一緊，一顆心瞬間提到了嗓子眼兒。
她瞪大了眼睛，滿臉緊張與擔憂之色，實在猜不透父親究竟會提出怎樣苛刻的條件來刁難陸子岡。
然而此刻箭在弦上不得不發，她深吸一口氣，強作鎮定地迴應道：“爹，您盡管說便是！”
隻見他微微眯起雙眼，眼中閃過一絲精明的光芒，不緊不慢地接著說道：“其實這個要求倒也算不得十分困難。我的寶貝女兒自然不能就這樣不明不白、無名無分地跟著他陸子岡遠赴京城。所以呢，隻要他陸子岡願意親自執筆寫下一份婚約，明確訂下你們二人之間的婚事，如此一來，你便能名正言順、堂堂正正地跟隨在他身旁，不必再遭受旁人的指指點點和閑言碎語。”
隻見葉老爺一臉嚴肅地說道：“此事就這麽定了！”他的語氣異常堅定，仿佛沒有絲毫商量的餘地。
而站在一旁的葉夫人則微微頷首，表示對葉老爺所言的認可。
這時，一直沉默不語的女兒終於忍不住開口道：“爹，這……這是不是有些為難子岡了啊？剛才您不是還滿口答應我說隨我們去的嗎？我之前已經跟您說過了，他此番前往京城，本就是想要解開自己內心深處的心結。可如今在這個節骨眼兒上，卻要讓他簽下這份婚約，會不會顯得有些逼迫人家呀？”她的目光充滿了擔憂和不忍。
然而，葉老爺根本不為所動，大手一揮，斬釘截鐵地迴應道：“那我可管不了那麽多！你既然決定要與他一同前往京城，那就必須得先把這婚約給簽下來。至於如何去勸說他同意，那便是你的事情了！再說了，我也是有意考驗一下他，看那臭小子是不是真心對你。”說完，他便轉過身去，不再理會女兒的求情。
女兒見狀，急忙上前一步，拉住父親的衣袖，繼續勸說道：“爹，咱們馬上就要啟程去京城了，而且那裏人生地不熟的，又沒多少人知曉咱們之間的關係。所以即便不簽訂這份婚約，應該也不會有人傳出什麽風言風語來的吧？”
“哼！京城沒有？那這太倉又如何？待到那時，眾人皆言我葉家之女竟然跟隨著陸子岡如此無名無分地奔逃而去，簡直就是私奔啊！我葉家這張老臉還能往哪兒放？”葉父怒目圓睜，氣得渾身發抖，他瞪大雙眼直視著自己的女兒葉芸宣，仿佛要將心中所有的不滿和憤怒都通過目光傳遞給對方。
葉芸宣被父親這般斥責，一時間竟不知該如何迴應。
她深知父親所說的句句屬實，葉家在這太倉地方也算是小有名望之家，倘若真的傳出她未嫁便與陸子岡一同奔赴京城的流言蜚語，勢必會讓整個家族蒙羞，聲譽受損。想到此處，葉芸宣不禁感到一陣愧疚湧上心頭。
她緊緊咬住自己的嘴唇，努力不讓眼淚奪眶而出。
然而，那雙美麗的眼眸之中，此刻卻交織著深深的為難與堅定之色。
過了好一會兒，她才終於鼓起勇氣開口說道：“爹爹，女兒已然知曉其中利害關係。女兒會即刻修書一封寄予子岡，與他好生商議此事，定會盡全力勸說於他，在動身前往京城之前，先簽署下咱們葉家與陸家的婚書。如此一來，既能保全女兒的名節，亦可維護葉家的清譽。”
葉老爺見到眼前這一幕，原本緊繃著的麵容稍稍緩和下來，他緩緩地抬起手，輕輕地拍了拍葉芸宣那略顯單薄的肩膀，然後用一種充滿慈愛和關切的語氣，語重心長地對她說道：“宣兒啊，爹爹並不是有意要去為難陸子岡。爹爹所做的一切，無非都是希望你日後能夠堂堂正正、光明正大地嫁人，這樣一來，你在未來的日子裏才不會受到任何的委屈呀。至於你跟他之間，如果你們二人果真是真心相愛的話，那麽這一紙婚約也不過就是遲早的事情罷了。爹爹相信，以他對你的情意，必然是能夠理解爹爹這番苦心的。”
聽完父親的一番話語之後，葉芸宣微微頷首，表示自己已經明白了父親的良苦用心。
隻見她那雙美麗動人的眼眸之中閃爍著一絲感激之情。
“好啦，孩子，你一路奔波勞累，想必也是疲憊不堪了。現在呢，你就先好好地歇息一會兒吧。趁著這個機會，多陪陪你的母親，跟她說說話，嘮嘮家常。爹爹知道，你此刻的心急得如同熱鍋上的螞蟻一般，恨不得立刻插上翅膀飛迴蘇州去。但是既然都已經迴到家了，怎麽著也得留下來陪伴你的母親幾天才行啊！畢竟這一次分別之後，下一次再見還不知要等到何年何月呢！”
說完這些話後，葉老爺又深深地看了一眼葉芸宣，隨即便轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走出了這間寬敞明亮的廳堂。