四十四【黑白交織的救贖】不可預測的事
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
勞斯丹德莊園收到不尋常的消息，一位信使大步跨入莊園，稱有急事發生。在紛擾的年代，查理隨時聽候差遣別無選擇，因此他也沒讓下人有過多阻攔，僅見他揮手示意，護門的侍從也紛紛收斂。
“您聽說了嗎？”
莊園的主人顯得有些錯愕，那正是他的朋友——第一團團長埃葡羅（eipeuro），喘氣但不失體態，無論什麽時候都是身材筆挺，姿態如矗立的旗杆，他一副開玩笑的模樣，也摻雜幾分疑惑和憂慮。
“那麽我的朋友，你在魯夏城（leuchael）駐守，怎麽到這來了？”查理迎麵而來，給了一份擁抱於他，“我們進去說。”
埃葡羅就是急性子，擺擺手，“我先說再進去。”
“行，於格，要是有事情囑托我肯定辦。”
“我們查到一股匪徒，他們的情況很特殊。”
“人多？有一百來人嗎？”
“不是這個意思，他們有四五十人，但我覺得不止這個數，但你猜他們有什麽？”
“營寨？堡壘？還是全副武裝，執槍之輩？”
“你說的這些，他們都有，但還有更嚴重的。”
“殺人、綁架、放火、還是搭建攔路收費站？我猜應該不止這麽點吧，他們估計還有工匠，自己能手搓點來複槍，大號的燧發槍，是嗎？”
“不，他們有炮。”
查理還未意識到事情的嚴重性，“如果有工匠，駐教堂做大鍾的那些人湊數，做點做工粗糙的銅炮、鐵炮，那的確需要出動軍隊。”
“這件事不是那麽簡單。”埃葡羅的眼神快速掃視，害怕周圍藏有眼線似的，靠在他耳朵上呢喃。
“嗯……”勞斯丹德大人並未將驚訝寫在臉上，但的確引起了他的注意。
查理將他請到莊園裏詳談，他們正要踏入階梯的時候，背後又傳來了一聲親切的問候：
“你們早上好～”
勞斯丹德並沒有轉身，而是背向迴言：
“你們也是，但目前有些要緊的事情，如果有興趣就一起聽吧。”
“這不要緊嗎？”埃葡羅問。
“是自己人，你且轉身，在我的背後，我的背後是羅艮蒂瓦公爵小姐，她就是我的背，見她就像是見到我。至於你的背後，是拉蘭諾斯家的千金，你叫她娜莎就行了。”
“死烏茶，好沒有禮貌。”
查理仍不轉身，邊走邊說：“你多說一句，那就在莊園外門站著，等我們吃完早茶再進來。”
“別這樣麽～”背後牽來的手不算細膩，手背倒是特別滑，羅艮蒂瓦小姐靠在心上人的身邊，“娜莎一向直來直去的，她對你嘴刁又不是第一次了。”
這時莊園的主人才轉過身，臉色稍腆，“她要是別家的閨女，我就真的會命人給她趕出去。可惜～拉蘭諾斯家族與我的緣分還不淺，這番揶揄倒也是我還給她的。”
“那……”明澈的眼睛凝視著大人。
“隨舊俗就行了。”查理用拳頭捂著咳了兩聲，“不過，你找的妹妹，嘴倒是有幾分辛辣酸爽，我還沒見過沙拉能直接拌辣椒和檸檬切片吃的。娜莎正是這樣的菜，我看——拉特利耶能耐得住小布丁的個性，這是她應該慶幸的一點。”
“我才不是菜，你才是菜。”大小姐嘟著嘴，亦叉腰咧話，“哼，還是請我們去府上喝杯茶再說吧。”
大家都被她含著小生氣被逗樂，敞嘴大笑的聲音不止數秒可停息。
步入大廳，查理並未讓大家逗留片刻，而是直接帶他們入書房。但帶入得是宅邸中深不見底，在左側走廊盡頭的最後一棟門，嘎吱一聲門戶敞開，那門外已經有一段時間未有打掃，因為都出灰了。
相比於常用的書房，未打掃的書房隻是表麵功夫，實際上還有一處暗門，查理隨身帶有手套，將門緊閉並上門閂，大家惑而不解，勞斯丹德隻是用手勢示意他們別出聲。暗門是用書桌上的其中一個上鎖的抽屜，用鑰匙扭開之後，他向左推開書桌，暗門就在書架前，連同書架一塊移動。
暗門之內，實際上就是勞斯丹德曆代家主藏武器珍藏的地方，但他們進去以後，並未看到任何武器，而是布置精美的會議廳擺設，黑胡桃木打磨的簡易家具，就連沙發軟墊也是紅天鵝絨材質。除此之外十分單薄，更多的擺設是一整套書架及書和檔案，是上百年的珍藏品。
勞斯丹德大人令他們坐下，自己卻站著，雙手抵著木桌，臉色變得嚴肅起來，“吼，手搓火炮都滿足不了他們了，這群匪徒怕不是要建立國中之國了？”
“怎麽迴事？”姐妹倆感到十分茫然。
“你真的覺得讓她們參與討論是好事嗎？”埃葡羅覺得這像一場兒戲。
“我不會讓沒有價值的人出席。”莊園主兩手手指交錯，“事先聲明，我沒有偏袒的意思，至少說能跟我在身邊活著參與戰鬥的人，他拾起利刃就能給人劃開一道緋紅的印記。其次，我既然能囑托他們做舉手之勞，就意味著他有相當的認知和智慧，聽明白了嗎？”
“我沒意見。”薇若妮卡不以為然，她正要起身，又搭一句：“怕不是王家內部真有人暗中販賣不該販賣的東西，這樣的假設我沒有十足的證據，自然也就幫不上忙了？”
“你是說什麽，女士？”埃葡羅眼光一亮。
“這地名，嗯～是羅艮蒂瓦區的邊陲地帶，近王畿，也就是珀利嘉瑟弗洛區東南方向，近柯昂最近處也有五十多弗裏，將近兩丕戈[1]有餘。魯夏倒還挺‘偏僻’，可以說是臨近三區必要的落腳點，可繁榮卻遲遲未有降臨，反而鬧到盜賊劫匪開聚會的要點，你覺得是為什麽呢？”
“但這並不是討論的重點。”他繼續質疑。
“不是？哎，所以就說軍爺自有軍爺的深奧理論，就忘記淺顯的道理了。”她讓娜莎先別急著張嘴，容她把話說完，“查理所掌握的火器廠，隻是掌握四大王室特許經營火器廠之一，王家亨利-勞斯丹德火器廠是直屬國營，而私自販賣軍用重火力武器，可想而知是什麽後果，怕是絞刑用的繩索不夠厚實？而且風難道就不會吹有縫的地方？那麽剩下的三所，南楓第埃林（eilenl）火器廠出產的是海軍裝備，和納瓦杜瑟琴鬆（qieson）火器廠在西南邊陲，剩下的唯一一個可能——洛那修斯特火器廠，舊時是我伯父掌管的。”
“你怎麽會知道這種東西？”團長於格愈發覺得警惕，即便在質問之中，絲毫不感到有針鋒相對之處，話語稍含內斂，聲線柔而不弱，也不矯作。
“這對軍中軍需官來說隻是一種常識，對了，說句玩笑話——你猜猜如果有懂行的劫匪，在軍中當過炮兵，學藝不精的話按照實踐，直射百弗杖還算能保持一定精度，如果是洛那修斯特紡錘……”
到這裏羅艮蒂瓦小姐就緘默不言了。
“啊？”團長望著好友，又瞧瞧身長並不落下風於男人的姑娘，頓時喜逐顏開，“嗯，對。人們常說羅艮蒂瓦的卡洛為舊夫人換了繼承者，鬧到家族不和，是出於私心考慮，現在我明白選擇的緣由了。”
勞斯丹德搬來燭台，“繼續說。”
埃葡羅長娓一通，全程不帶一口水喝，“三月二十四日下午，也就是日胄八點十五分，我部接到緊急通知，要求立即調遣一個營，也就是二百人的部隊去製止非法武裝力量的盤踞，他們占據魯夏入西南處的道路，有二十多人，不僅占據道路收費，還將附近與其起衝突的憲警打死，絲毫沒有懼怕之心。他們之前派遣行省民兵連打算趕跑他們，但沒有預料的是，他們不僅又調來三十人，還抬出自己造的火炮，以及——一門洛那修斯特紡錘，這還是我們將他們剿滅的時候繳獲的，匪首疑似很有操炮的經驗，他們將其布置在位於魯夏西南近一弗裏的小坡上，有三四十弗杖高，並搭建帳篷和木作工事，正好居高臨下。另一門火炮是自製的鑄鐵炮，做工粗糙很多，估計是三法頌炮，他們利用填充的雜料，例如碎石和鉛彈向對方射擊，僅僅不到十分鍾，他們便挨了幾發‘霰彈’和開花彈，狼狽奔逃，匪徒隻死兩人，行省民兵卻死三十多人，魯夏鎮的南部通道被他們占據。”
這時候勞斯丹德大人展開雙手，活動筋骨，“有意思，這夥人的脊梁是用鐵做的。”
他的好友還要花上好一陣子時間解釋，“我們接到求助已經是一個星期以後的事情，他們已經搶了不少貨物，並試圖從鎮的東北部也建立一個收費站。我們於是從東北出擊，由於人的確很少，十餘人很快被我們捕獲。但當我們迂迴到南部的時候，他們布置的人手又多了十幾個左右，非常蹊蹺，因為那些人的著裝和披著爛布的賊明顯不同，至少看起來幹淨。我們不敢貿然進攻，於是又叫來一個營。我當即起了興致，自己帶了擲彈兵營也上去，這樣就集結了六百人，其中一個營從東北方向進駐鎮上，我查看了情況以後，先是按照程序給鎮長、行省民兵連的最高負責人、轄區的市憲警局發了消息。老實說，我這樣的做法不能算合規，你知道我是雷厲風行的人，這樣的行動必須要上報給陸軍部，同時我也給陛下寫了一封緊急信函，是用紅信封裝著的。”
“等等，也就是說在地區上是合法的，但在王畿當局還沒有得到授權？”娜莎抿著嘴，自然也顧慮他的處境，“恐怕不太好吧。”
團長的言語之中多幾分輕蔑，“嗯？倒不如這麽說——小姐，人的生命和程序上的責任哪個更重要？”
“那自然是人。”娜莎當即落句。
“那又為什麽要問？”於格很疑惑。
蘿莉稍稍搖頭，“話雖如此，僅僅是擔心你要承擔的懲罰，不是質疑你。”
“謝謝你能理解。我繼續說，一言以蔽之，就是我們雖然擅自行動，但我們也很迅速，我率擲彈兵抄他們的小坡，因此花費很長的時間，才找到一處在他們眼裏視野不算清晰的地方，那是一片小樹林。奪取之後，我們向鎮南邊的燧發槍兵發來信號，前後夾擊之下才將這些人捕獲，但也死了一些人，患傷的人更多。”
“你們審問的結果怎麽說？”查理嫌這張木椅子太礙坐，即便它很名貴。他站起來，依偎在它的左邊，木雕上的浪花十分稀碎，但光滑而堅挺。
“他們的態度十分囂張，麵對軍隊也不為所動，他們的頭兒——叫諾烏克（novuq）在軍中當過幾年炮兵，可惜是個瘸子，也是個破落鄉紳。奇怪的是，他家裏很窮，但書卻很多，一堆數學書、自然哲學、形而上學的也很多。我們問過這群人，他們隻是劫富商的、劫貴族的馬車，雖然之前有些攔路劫匪也做過搶平民的錢，到了他的隊伍卻又不搶了。我問他們這些炮是從哪來的，諾烏克說是從洛那修斯特的‘好心人’送的，樣貌不清楚。”
“還有別的線索嗎？”勞斯丹德半閉著眼。
“沒了。”於格握拳揉額，另一手癱在桌上，他若有所思，苦澀的根源正是因為從腦髓之中榨不出一點頭緒引起的。
“我猜你已經去過洛那修斯特兵工廠。”薇若妮卡剛巧點好蠟燭，輾轉又迴到桌旁，正近在查理的身邊，依偎在椅子的右側，“那明麵上是不會有證據的，國王遣我們去查他們的交易，自然是以別的身份，不過這已經是二月中旬的時候了。”
於格留有一絲眼白，向著桌前最高的女子望去，“你為什麽會知道？你又是國王陛下什麽人？”
“按照我的身份，我是護國公爵，也就是二等，倘若我是公爵的夫人，任何政治、外交、經濟等王國決策上的東西，我無權過問以及擔任職務。我雖然是女生，當隨從的資格、了解國家決策的權限也是有的，剩餘的事情，根據王家密令，我無權對你說。”當羅艮蒂瓦小姐想起別的身份之時，闡述之間，臉卻略微溫紅，說話也更細聲些，“哦？對了，卡洛的女兒，一向對她自己的兒時玩伴及恩人有深沉的傾慕，大人也是如此對我的。他答應要照顧我直到生命的盡頭，我也如此發誓，我已經為保護他沾上鮮血，這都是無奈所致，但我願意。所以，你覺得我是什麽身份呢？”
“話語要留有一點緩和的空間，於格。”查理不再攙著椅，他站著，亦真誠地對他的朋友致歉，“很抱歉，這麽久了，我與你說私事的時候，還沒提及與薇若妮卡的關係，我想真摯的情感應該留給我們自己，因此沒幾個人知道我和羅艮蒂瓦小姐是……情侶。”
“你太不夠意思了吧！我真想揍你。誒，勞斯丹德先生，我原本以為你隻是被美色誘惑而徇私。我頂多質疑你的操守，現在我到覺得你像個娘們嘞。”這樣的吼叫才不過幾句，竟又笑起來，“墨利烏斯在上，你看看你，你們又不是私通，這樣的愛應該擺上台麵。隻要辦事符合王國法律、操守、和你的內心，這就可允了。那麽這小妞呢？”
“你是說娜莎？”莊園主看著他的客人，亦同樣是玩的相熟討趣的朋友。
“沒錯，如果公爵小姐的確有參與的經驗和素養，那麽她該怎麽解釋出席的機會。”埃葡羅也望著蘿莉，噘著嘴，“這說不清楚，也許會妨礙工作。”
“你讓我出去，我倒也無所謂。但我未必會壞事，如果身材嬌小玲瓏的確算是巨大的缺陷，我這胃還沒試過把不應該說的話給嘔出來。我隻是希望我能略盡綿力，再說了，查理允許的，你總不能趕客吧？”
“哎，我們說的都是要緊的事情。”團長有些不耐煩，自左手用指甲頻敲桌麵，發出嘚嗒數聲。
“但在緝兇方麵，我又不是沒參與過，要是棘手的問題，我還不至於拖後腿。”她依舊記得去年，是如何與眾人將恩歇之子逮捕歸案的，“感覺你總是小瞧咱們。”
查理也替娜莎說話：“誒？我記得即便是我也沒考上藍冊子，她這腦袋瓜可機靈了，就是嘴太刁，我本來想讓她在外麵站著，但我需要。”
“你怎麽不說你頂著發燒還把考試全完了的事情？再說了，你在軍校成績也是公雞頂，我們可是預計你會考到雞冠紅的。”於格不屑異常謙虛淩駕在傲慢之上的嘴臉，“我扶你出王宮的時候，你爭著說把最後一題做對，還說：‘其餘題目過於疲憊，前麵的簡單題目一律不填。’整張卷子隻做了十分之七，頭顱堪比炙烤的卵石，不過也難為你，當時你的母親剛過世，的確沒什麽心情。”
“扯淡。”勞斯丹德的臉變得略微陰沉，一隻手捏著椅上最高的地方，“禿鷲不會突然吃熟肉的，對吧？你的事情我會幫忙，話不要說得太躍，我們會跟不上。如果需要國王重視，改天陛下視察的時候，亦或者我進宮強調此事，那就可以了。”
於格銘記他的好意，“十分感謝，那定是為王國治安出一份大力啊！”
之後埃葡羅在宅邸又呆了半天，下午才離去，正在氣氛仍算活躍的時候，朋友的離去立即使得宅邸冷了幾分。奣將被積雨雲所衝刷，不明朗的天氣就像是不見天日的角落，一切都尚未可知。
但宅邸不再像以前那麽刺冷，正像感官上所映向內心深處那般。春已降臨到大地好一陣子，在道路旁聽到的奔波和車碾經過的聲音也頻繁了。
腳注：
[1]丕戈（picro）是洛森珀戈帝國製定的軍用單位，長度為24弗裏（也就是30.48公裏）。
“您聽說了嗎？”
莊園的主人顯得有些錯愕，那正是他的朋友——第一團團長埃葡羅（eipeuro），喘氣但不失體態，無論什麽時候都是身材筆挺，姿態如矗立的旗杆，他一副開玩笑的模樣，也摻雜幾分疑惑和憂慮。
“那麽我的朋友，你在魯夏城（leuchael）駐守，怎麽到這來了？”查理迎麵而來，給了一份擁抱於他，“我們進去說。”
埃葡羅就是急性子，擺擺手，“我先說再進去。”
“行，於格，要是有事情囑托我肯定辦。”
“我們查到一股匪徒，他們的情況很特殊。”
“人多？有一百來人嗎？”
“不是這個意思，他們有四五十人，但我覺得不止這個數，但你猜他們有什麽？”
“營寨？堡壘？還是全副武裝，執槍之輩？”
“你說的這些，他們都有，但還有更嚴重的。”
“殺人、綁架、放火、還是搭建攔路收費站？我猜應該不止這麽點吧，他們估計還有工匠，自己能手搓點來複槍，大號的燧發槍，是嗎？”
“不，他們有炮。”
查理還未意識到事情的嚴重性，“如果有工匠，駐教堂做大鍾的那些人湊數，做點做工粗糙的銅炮、鐵炮，那的確需要出動軍隊。”
“這件事不是那麽簡單。”埃葡羅的眼神快速掃視，害怕周圍藏有眼線似的，靠在他耳朵上呢喃。
“嗯……”勞斯丹德大人並未將驚訝寫在臉上，但的確引起了他的注意。
查理將他請到莊園裏詳談，他們正要踏入階梯的時候，背後又傳來了一聲親切的問候：
“你們早上好～”
勞斯丹德並沒有轉身，而是背向迴言：
“你們也是，但目前有些要緊的事情，如果有興趣就一起聽吧。”
“這不要緊嗎？”埃葡羅問。
“是自己人，你且轉身，在我的背後，我的背後是羅艮蒂瓦公爵小姐，她就是我的背，見她就像是見到我。至於你的背後，是拉蘭諾斯家的千金，你叫她娜莎就行了。”
“死烏茶，好沒有禮貌。”
查理仍不轉身，邊走邊說：“你多說一句，那就在莊園外門站著，等我們吃完早茶再進來。”
“別這樣麽～”背後牽來的手不算細膩，手背倒是特別滑，羅艮蒂瓦小姐靠在心上人的身邊，“娜莎一向直來直去的，她對你嘴刁又不是第一次了。”
這時莊園的主人才轉過身，臉色稍腆，“她要是別家的閨女，我就真的會命人給她趕出去。可惜～拉蘭諾斯家族與我的緣分還不淺，這番揶揄倒也是我還給她的。”
“那……”明澈的眼睛凝視著大人。
“隨舊俗就行了。”查理用拳頭捂著咳了兩聲，“不過，你找的妹妹，嘴倒是有幾分辛辣酸爽，我還沒見過沙拉能直接拌辣椒和檸檬切片吃的。娜莎正是這樣的菜，我看——拉特利耶能耐得住小布丁的個性，這是她應該慶幸的一點。”
“我才不是菜，你才是菜。”大小姐嘟著嘴，亦叉腰咧話，“哼，還是請我們去府上喝杯茶再說吧。”
大家都被她含著小生氣被逗樂，敞嘴大笑的聲音不止數秒可停息。
步入大廳，查理並未讓大家逗留片刻，而是直接帶他們入書房。但帶入得是宅邸中深不見底，在左側走廊盡頭的最後一棟門，嘎吱一聲門戶敞開，那門外已經有一段時間未有打掃，因為都出灰了。
相比於常用的書房，未打掃的書房隻是表麵功夫，實際上還有一處暗門，查理隨身帶有手套，將門緊閉並上門閂，大家惑而不解，勞斯丹德隻是用手勢示意他們別出聲。暗門是用書桌上的其中一個上鎖的抽屜，用鑰匙扭開之後，他向左推開書桌，暗門就在書架前，連同書架一塊移動。
暗門之內，實際上就是勞斯丹德曆代家主藏武器珍藏的地方，但他們進去以後，並未看到任何武器，而是布置精美的會議廳擺設，黑胡桃木打磨的簡易家具，就連沙發軟墊也是紅天鵝絨材質。除此之外十分單薄，更多的擺設是一整套書架及書和檔案，是上百年的珍藏品。
勞斯丹德大人令他們坐下，自己卻站著，雙手抵著木桌，臉色變得嚴肅起來，“吼，手搓火炮都滿足不了他們了，這群匪徒怕不是要建立國中之國了？”
“怎麽迴事？”姐妹倆感到十分茫然。
“你真的覺得讓她們參與討論是好事嗎？”埃葡羅覺得這像一場兒戲。
“我不會讓沒有價值的人出席。”莊園主兩手手指交錯，“事先聲明，我沒有偏袒的意思，至少說能跟我在身邊活著參與戰鬥的人，他拾起利刃就能給人劃開一道緋紅的印記。其次，我既然能囑托他們做舉手之勞，就意味著他有相當的認知和智慧，聽明白了嗎？”
“我沒意見。”薇若妮卡不以為然，她正要起身，又搭一句：“怕不是王家內部真有人暗中販賣不該販賣的東西，這樣的假設我沒有十足的證據，自然也就幫不上忙了？”
“你是說什麽，女士？”埃葡羅眼光一亮。
“這地名，嗯～是羅艮蒂瓦區的邊陲地帶，近王畿，也就是珀利嘉瑟弗洛區東南方向，近柯昂最近處也有五十多弗裏，將近兩丕戈[1]有餘。魯夏倒還挺‘偏僻’，可以說是臨近三區必要的落腳點，可繁榮卻遲遲未有降臨，反而鬧到盜賊劫匪開聚會的要點，你覺得是為什麽呢？”
“但這並不是討論的重點。”他繼續質疑。
“不是？哎，所以就說軍爺自有軍爺的深奧理論，就忘記淺顯的道理了。”她讓娜莎先別急著張嘴，容她把話說完，“查理所掌握的火器廠，隻是掌握四大王室特許經營火器廠之一，王家亨利-勞斯丹德火器廠是直屬國營，而私自販賣軍用重火力武器，可想而知是什麽後果，怕是絞刑用的繩索不夠厚實？而且風難道就不會吹有縫的地方？那麽剩下的三所，南楓第埃林（eilenl）火器廠出產的是海軍裝備，和納瓦杜瑟琴鬆（qieson）火器廠在西南邊陲，剩下的唯一一個可能——洛那修斯特火器廠，舊時是我伯父掌管的。”
“你怎麽會知道這種東西？”團長於格愈發覺得警惕，即便在質問之中，絲毫不感到有針鋒相對之處，話語稍含內斂，聲線柔而不弱，也不矯作。
“這對軍中軍需官來說隻是一種常識，對了，說句玩笑話——你猜猜如果有懂行的劫匪，在軍中當過炮兵，學藝不精的話按照實踐，直射百弗杖還算能保持一定精度，如果是洛那修斯特紡錘……”
到這裏羅艮蒂瓦小姐就緘默不言了。
“啊？”團長望著好友，又瞧瞧身長並不落下風於男人的姑娘，頓時喜逐顏開，“嗯，對。人們常說羅艮蒂瓦的卡洛為舊夫人換了繼承者，鬧到家族不和，是出於私心考慮，現在我明白選擇的緣由了。”
勞斯丹德搬來燭台，“繼續說。”
埃葡羅長娓一通，全程不帶一口水喝，“三月二十四日下午，也就是日胄八點十五分，我部接到緊急通知，要求立即調遣一個營，也就是二百人的部隊去製止非法武裝力量的盤踞，他們占據魯夏入西南處的道路，有二十多人，不僅占據道路收費，還將附近與其起衝突的憲警打死，絲毫沒有懼怕之心。他們之前派遣行省民兵連打算趕跑他們，但沒有預料的是，他們不僅又調來三十人，還抬出自己造的火炮，以及——一門洛那修斯特紡錘，這還是我們將他們剿滅的時候繳獲的，匪首疑似很有操炮的經驗，他們將其布置在位於魯夏西南近一弗裏的小坡上，有三四十弗杖高，並搭建帳篷和木作工事，正好居高臨下。另一門火炮是自製的鑄鐵炮，做工粗糙很多，估計是三法頌炮，他們利用填充的雜料，例如碎石和鉛彈向對方射擊，僅僅不到十分鍾，他們便挨了幾發‘霰彈’和開花彈，狼狽奔逃，匪徒隻死兩人，行省民兵卻死三十多人，魯夏鎮的南部通道被他們占據。”
這時候勞斯丹德大人展開雙手，活動筋骨，“有意思，這夥人的脊梁是用鐵做的。”
他的好友還要花上好一陣子時間解釋，“我們接到求助已經是一個星期以後的事情，他們已經搶了不少貨物，並試圖從鎮的東北部也建立一個收費站。我們於是從東北出擊，由於人的確很少，十餘人很快被我們捕獲。但當我們迂迴到南部的時候，他們布置的人手又多了十幾個左右，非常蹊蹺，因為那些人的著裝和披著爛布的賊明顯不同，至少看起來幹淨。我們不敢貿然進攻，於是又叫來一個營。我當即起了興致，自己帶了擲彈兵營也上去，這樣就集結了六百人，其中一個營從東北方向進駐鎮上，我查看了情況以後，先是按照程序給鎮長、行省民兵連的最高負責人、轄區的市憲警局發了消息。老實說，我這樣的做法不能算合規，你知道我是雷厲風行的人，這樣的行動必須要上報給陸軍部，同時我也給陛下寫了一封緊急信函，是用紅信封裝著的。”
“等等，也就是說在地區上是合法的，但在王畿當局還沒有得到授權？”娜莎抿著嘴，自然也顧慮他的處境，“恐怕不太好吧。”
團長的言語之中多幾分輕蔑，“嗯？倒不如這麽說——小姐，人的生命和程序上的責任哪個更重要？”
“那自然是人。”娜莎當即落句。
“那又為什麽要問？”於格很疑惑。
蘿莉稍稍搖頭，“話雖如此，僅僅是擔心你要承擔的懲罰，不是質疑你。”
“謝謝你能理解。我繼續說，一言以蔽之，就是我們雖然擅自行動，但我們也很迅速，我率擲彈兵抄他們的小坡，因此花費很長的時間，才找到一處在他們眼裏視野不算清晰的地方，那是一片小樹林。奪取之後，我們向鎮南邊的燧發槍兵發來信號，前後夾擊之下才將這些人捕獲，但也死了一些人，患傷的人更多。”
“你們審問的結果怎麽說？”查理嫌這張木椅子太礙坐，即便它很名貴。他站起來，依偎在它的左邊，木雕上的浪花十分稀碎，但光滑而堅挺。
“他們的態度十分囂張，麵對軍隊也不為所動，他們的頭兒——叫諾烏克（novuq）在軍中當過幾年炮兵，可惜是個瘸子，也是個破落鄉紳。奇怪的是，他家裏很窮，但書卻很多，一堆數學書、自然哲學、形而上學的也很多。我們問過這群人，他們隻是劫富商的、劫貴族的馬車，雖然之前有些攔路劫匪也做過搶平民的錢，到了他的隊伍卻又不搶了。我問他們這些炮是從哪來的，諾烏克說是從洛那修斯特的‘好心人’送的，樣貌不清楚。”
“還有別的線索嗎？”勞斯丹德半閉著眼。
“沒了。”於格握拳揉額，另一手癱在桌上，他若有所思，苦澀的根源正是因為從腦髓之中榨不出一點頭緒引起的。
“我猜你已經去過洛那修斯特兵工廠。”薇若妮卡剛巧點好蠟燭，輾轉又迴到桌旁，正近在查理的身邊，依偎在椅子的右側，“那明麵上是不會有證據的，國王遣我們去查他們的交易，自然是以別的身份，不過這已經是二月中旬的時候了。”
於格留有一絲眼白，向著桌前最高的女子望去，“你為什麽會知道？你又是國王陛下什麽人？”
“按照我的身份，我是護國公爵，也就是二等，倘若我是公爵的夫人，任何政治、外交、經濟等王國決策上的東西，我無權過問以及擔任職務。我雖然是女生，當隨從的資格、了解國家決策的權限也是有的，剩餘的事情，根據王家密令，我無權對你說。”當羅艮蒂瓦小姐想起別的身份之時，闡述之間，臉卻略微溫紅，說話也更細聲些，“哦？對了，卡洛的女兒，一向對她自己的兒時玩伴及恩人有深沉的傾慕，大人也是如此對我的。他答應要照顧我直到生命的盡頭，我也如此發誓，我已經為保護他沾上鮮血，這都是無奈所致，但我願意。所以，你覺得我是什麽身份呢？”
“話語要留有一點緩和的空間，於格。”查理不再攙著椅，他站著，亦真誠地對他的朋友致歉，“很抱歉，這麽久了，我與你說私事的時候，還沒提及與薇若妮卡的關係，我想真摯的情感應該留給我們自己，因此沒幾個人知道我和羅艮蒂瓦小姐是……情侶。”
“你太不夠意思了吧！我真想揍你。誒，勞斯丹德先生，我原本以為你隻是被美色誘惑而徇私。我頂多質疑你的操守，現在我到覺得你像個娘們嘞。”這樣的吼叫才不過幾句，竟又笑起來，“墨利烏斯在上，你看看你，你們又不是私通，這樣的愛應該擺上台麵。隻要辦事符合王國法律、操守、和你的內心，這就可允了。那麽這小妞呢？”
“你是說娜莎？”莊園主看著他的客人，亦同樣是玩的相熟討趣的朋友。
“沒錯，如果公爵小姐的確有參與的經驗和素養，那麽她該怎麽解釋出席的機會。”埃葡羅也望著蘿莉，噘著嘴，“這說不清楚，也許會妨礙工作。”
“你讓我出去，我倒也無所謂。但我未必會壞事，如果身材嬌小玲瓏的確算是巨大的缺陷，我這胃還沒試過把不應該說的話給嘔出來。我隻是希望我能略盡綿力，再說了，查理允許的，你總不能趕客吧？”
“哎，我們說的都是要緊的事情。”團長有些不耐煩，自左手用指甲頻敲桌麵，發出嘚嗒數聲。
“但在緝兇方麵，我又不是沒參與過，要是棘手的問題，我還不至於拖後腿。”她依舊記得去年，是如何與眾人將恩歇之子逮捕歸案的，“感覺你總是小瞧咱們。”
查理也替娜莎說話：“誒？我記得即便是我也沒考上藍冊子，她這腦袋瓜可機靈了，就是嘴太刁，我本來想讓她在外麵站著，但我需要。”
“你怎麽不說你頂著發燒還把考試全完了的事情？再說了，你在軍校成績也是公雞頂，我們可是預計你會考到雞冠紅的。”於格不屑異常謙虛淩駕在傲慢之上的嘴臉，“我扶你出王宮的時候，你爭著說把最後一題做對，還說：‘其餘題目過於疲憊，前麵的簡單題目一律不填。’整張卷子隻做了十分之七，頭顱堪比炙烤的卵石，不過也難為你，當時你的母親剛過世，的確沒什麽心情。”
“扯淡。”勞斯丹德的臉變得略微陰沉，一隻手捏著椅上最高的地方，“禿鷲不會突然吃熟肉的，對吧？你的事情我會幫忙，話不要說得太躍，我們會跟不上。如果需要國王重視，改天陛下視察的時候，亦或者我進宮強調此事，那就可以了。”
於格銘記他的好意，“十分感謝，那定是為王國治安出一份大力啊！”
之後埃葡羅在宅邸又呆了半天，下午才離去，正在氣氛仍算活躍的時候，朋友的離去立即使得宅邸冷了幾分。奣將被積雨雲所衝刷，不明朗的天氣就像是不見天日的角落，一切都尚未可知。
但宅邸不再像以前那麽刺冷，正像感官上所映向內心深處那般。春已降臨到大地好一陣子，在道路旁聽到的奔波和車碾經過的聲音也頻繁了。
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[1]丕戈（picro）是洛森珀戈帝國製定的軍用單位，長度為24弗裏（也就是30.48公裏）。