四十三 【行軍的苦與樂，長章】格洛斯特之森的悲劇 終焉
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在格洛斯特之森的火藥味愈發濃烈之時，與維斯安特軍先遣部隊交火的第十三、十六和拉特利耶所在的第十七團不約而同地遇上來臨的小撮力量。
在森林以外的開闊平原，背靠兩萬大軍的王者凝視著它，渾厚的力量蘊含在不能預料的自然，但人力能夠加以運用，馬背上的翹楚沒有指揮仗，足有一把扇子可以使動旗尖偏側的方向。
“陛下，我們的先遣隊伍都被打退了。”
“我們不介意多輸，但最終的勝利在誰還未可知呢。”並不結實粗壯的一隻手靠背而歇，“三岔路口應在森林的背部，拖延他們就好，如果我沒看錯，探路屬實的話，它的兩側應當才是突破的關鍵。”
克裏斯蒂亞正是這樣，麵貌姣好，即便打扮成穿著軍服的男人，一眼識穿亦不足為奇，瑩藍之眸不遜於各種烏褐、琥珀、蘆薈、海碧，它的見識非同一般，軀殼所含的魅力，足以拉動萬人以上與她相持而戰。與她的王兄——普蘭盧茨的費迪南德不同，克裏斯蒂亞天生就有一副被稀釋過的金黃姿色，遊蕩在麥田的時候，發絲就像浪潮湧動，陛下尤其喜歡麥穗，每當他視察鄉村，就會請村民拿一根麥穗別在自己頭上。
她廣受底層群眾的愛戴，亦跟她重視人們的吃食有關，那一根麥穗絕不隻是裝飾品，上位之初就極力開墾新田，大力收購土地並重新分配給農民。當一年有餘，戰爭終於要爆發的時候，麵對內外貴族的詰責，更多的麥穗變得堅硬如鐵，挫敗了來著弗吉嘉的陰謀[1]，民眾在愛忒利斯（aitriles）阻止了針對女王陛下的謀殺計劃。
“尤伊爾[2]貌似逃到弗蘭格亞去已經有一年多了，對嗎？”克裏斯蒂亞一直盯著前方，身後的隨從冒著突來的大風緊靠在她周圍，帽上的羽毛徐徐飄動。
一位異域人——穆什伊爾自阿塞珀來到她的宮廷，自朵姆斯的災難[3]以後，留念在此是他的唯一念頭，他的匕首特別好使，絕不隻是用於殺人，尖刺上的光斑賦予照耀不臣之心，那些敗壞維斯安特王國的敗類從四麵八方湧來，他便一一鏟除掉。但衣服顯然與他的身形臉色不大般配，似被白絲布包裹的芫荽，“我不好說，陛下，據我們的眼線來報，最近在歐列尼宮廷看到他。”
“很好，有一段時間我們非要與這兩大家夥較量一番。”她鼓勵身邊的將領，“這些年來我們一直落入下風，僅存的勝利不能磨滅他們的銳氣，陷入苦戰是難有的事。你們已經比之前做得更好，鄉野之中恢複了勇氣，全依仗你們的功勞。”
“陛下的榮光率我們得勝！”雅·阿托比萊將軍舉手歡唿，大家無不相應，爭先呐喊：
“前進！向薔薇旗飄揚的一側進軍！”
伯楞從齊鐸（qidor）的指揮部帶了一群副官，徑直從通往格洛斯特的小路上到達村外，他看到懷表上已經是早上日胄二點正，向西北側眺望森林的情況，果不出它預料，他們正打算沿著森林的一側包圍，並意圖突破自己在普勳橋上的防守，派一小撮迂迴到森林的背後，剩下的人則打穿中部。
“我們讓他們再做一次美夢。”
伯楞大手一揮，他自左側布置的炮兵組正隱匿在河對岸的一簇矮小的灌木叢中，隨即傳令靠近則開火。
果不其然，維軍為了包圍森林，呈縱陣行軍，不一會被炮火打得抬不起頭，移動的土牆被挫成碎塊，甚至是齋粉，當他們走到河流窄道的一個渡口前，其部分的左側也曲折了，如v型一般，槍霧迅速從河岸的草叢裏冒起，還攜有的團屬火炮又給他們帶來新的刺激，對於士兵來說，無非就是大小問題，反正都是鉛球而已。
嗚唿呻吟從角落裏延伸到開闊的平原，粉色勇士試圖衝擊橋梁，亦或者通過渡口，正當維軍已經踏入橋中間時，手榴彈貼臉而來，直接炸碎了他們的臉龐，掉入水中溺死者非手掌可數。落水之時，他們的身軀更像飄落的餐巾。
與之相比，弗蘭格亞人的猙獰麵孔、扭曲可怖的可就少的多，他們懂得如何稍微隱蔽自己，鉛彈不來找他們，他們就會從角落出擊，從橋梁人群中之間打斷他們的脊梁——自士兵之間有人撲落在地，其陣型完全混亂，不到半小時內，維斯安特軍倉皇敗退，弗蘭格亞人甚至對他們進行有限的反衝鋒，將他們逐出數百弗杖，一看形勢不妥，就點到即止了。
森林裏的抵抗同樣強烈，即便維軍打算在此佯攻，人數上比單純的三個團壓軸要強很多，他們派出一整個縱隊——五六千人與其糾纏。拉特利耶的連部損失不少人，在日胄兩點半，他寫到：
死十六人，目測如此。
居塞林激勵他的部下，“好在下連也趕到了，我們在做一個創舉，以少於二百人阻擊我們四倍的敵人，很快第四和第六營也來了。”
“擲彈兵營派來傳令兵。”古路裏拉指著穿梭到前頭的人，他挎著槍，險些被打中頭部，無疑被他俯身躲過去。
他甚至連熊皮帽也遺失掉，隻剩一副血肉之軀來到居塞林的麵前，又敬個禮。
“嗯，請說。”連長喜出望外。
槍聲連綿不絕，樹幹上被鑽的洞聲清晰可聽。
傳令兵稍喘喘氣，“我們從側麵剛擊退一撮來複槍兵，如果可以，我們能提供爆破支援。”
長官則拍肩點頭，“那太感謝了——迴頭我請你們喝酒！”
“一言為定。”
不過五分鍾，居塞林見到敵人一整個團傾巢而出，在擲彈兵連的人浪悄然而至以後，他下令炸毀大樹，碾轍前來的敵人，這時擲彈兵營也從側麵向他們扔手榴彈，飛揚的塵埃和硝煙，連同血肉一並洋灑，哀嚎聲不見迴落，轍倒的樹和旗幟，屍體遍地都是，眼看第四營即將到來，如果讓維斯安特軍隊喘過氣來，精確的射擊會令自己落入下風。
索拉特瓦從隊列的盡頭不斷叫嚷，自己也在開槍，但遇到敵人陷入爆炸和樹木阻礙的情況，嗅到一絲可乘之機。他便與部下嚼囔幾聲，私語之間都很愉快，決意脫口而出：
“準備衝鋒！”
因為不斷地放槍，陣型稍亂，但很快就變齊了，槍聲無息的時候，刺刀已經向前方所指。
“前進！”
隨著一聲下令，百弗杖內，行進至四五十弗杖之間，洪亮的聲音，以及擲彈兵的持續火力騷擾，已經讓維斯安特人難以站穩腳跟。
“衝鋒！”
銀尖戳破他們的肚子前，甚至還沒來來得及組織開火迴擊，亞麻白湧入的浪潮將粉色衝垮，隨後又一堵白從側擊隊伍的中間，維斯安特負責進攻的團不知所措，弗軍似砍蛇般，把敵人先以短劍穿刺頭部，再被另一把刀斬斷身體，像是屠宰牲畜，撥開他們的肚皮，刺爛他們的內髒。維斯丁人的團正要往迴撤退，又發生了踩踏，折斷關節腿骨的活人不計其數。
狹道變成砧板，與被刀剁碎的肉陪伴，它們散落在泛血的覆麵上，一生中沒看過幾次刀光血濺的人是無法想象的，僅是短短五分鍾前都還沒能預料的事情，普利特從亂軍之中一把奪過他們的團旗，順帶刺死他們的執旗官。
“我奪得他們的團旗啦！”馬舍夫開懷大笑。
瑰粉浪潮完全退卻之時，隻見到一片殘骸與血紅堵塞土壤縫隙的蒼涼感。
拉特利耶沒有一點歡欣鼓舞的心思。
“反胃的感覺又上來了……”
與此同時，遠在格洛斯特十三弗裏的另一支軍隊，在涅多夫的北邊逗留，風塵仆仆的人們行進在另一條大道上，那確實是一片好風光，平坦的原野上長滿手指大小的花苞，正像古典毛毯上斑斕的顏色，看起來不甚喜歡與周圍的事物爭豔。
“路是被踩出來的，但我們的路在哪裏呢……”
路上傳來的牢騷堆積如雲，遮蔽在士兵們的頭頂。
一身灰色披風、帶著一頂帶絨裝飾的三角帽，其白鴕鳥毛高束於頂、拿著短節手杖的人，他看起來威風凜凜，不過但凡對作戰有些了解的人，都知道這些排場毫無用處，卡爾夫裏茨的恥辱已然成為周圍人的一股怒氣。
“我們都知道誰會帶我們走向失敗。”
小兵的嘴直哼哼，要是可以，他喜歡將那頂高帽子射下來。
“可別說……”另一位同僚麵露難色。
長官不僅沒有試圖懲戒或叫罵，反而跟他們一塊發牢騷，“將軍的拖延症要是再嚴重些，我懷疑他們就要打到卑馬斯克堡了。”
從遠方的一批快馬趕到將軍的麵前，並下馬行禮，傳達瓦德士公爵的命令，他身材稍魁梧些，臉長得清秀，看起來令人值得信任。
“早上好，將軍閣下。”傳令的人言語拘謹，態度謙卑，他將命令雙手遞給曾經的司令，“這是公爵大人親自下達的。”
塞拉斯瓦仔細一閱，花了不少時間，“好，你可以先下去了。”
“他還有話要我對您說。”
“有話快講。”
“他請您盡快與伯楞將軍會合，他預料前方應該會有戰役發生——盡快。”
“我欽佩他的見識，但戰爭可不是他能推斷就能怎麽樣的。”
傳令的人脫帽致意，“您的話我無言以對。”
在周圍照應，眾人同意離開之後，隨後轉身快馬一躍，先是從整支大軍的反方向前行，後又迴到另一條岔道往北迂行。
信上的一段字卻令將領們起了爭議。
“我們去阿爾珀茨（arporiz）”塞拉斯瓦拉著嗓子大吼。
“您確定嗎？”他的副將埃夏眼瞅著不對勁，字跡不算潦草，一看就是他的朋友堊隆寫的，“司令命令我們前往阿爾羅茨（arloriz），沿北上主道去齊鐸才對。”
“果真如此嗎？”
“是的。”埃夏覺得脖子有些悶熱，就解開最近脖子的一處紐扣，頗覺陽光的辛辣。
“不不不，公爵大人應該是想讓我們抄東北側的小路，抄他們的退路，我們應該到緹伯（tirbe），打退來犯的普蘭盧茨人才對。”
“這是為什麽？司令信上已經明說了。就是阿爾羅茨，按照路況，那也是最近的。”
“如果敵人已經擊敗了伯楞，我們去主道是找死嗎？”
“公爵殿下的命令我想應該沒錯……”
“天哪，你們怎麽都覺得沒有問題呢？上年他接管軍隊總指揮權，哪怕是到現在，他還沒能奪取閔斯以北的控製。這很明顯就是作戰策略失誤，我們可是至關重要的力量，如果這時候不發揮我們的思維能力，這場戰役就會滿盤皆輸，他擔得起嗎？”
埃夏緊握那張命令，另一手則捂著胸口，捫心而述自己的推斷，“如果是我們的想法出現了偏差，您想想看，從阿爾珀茨——它的名字很像阿爾羅茨，可是畢竟處於偏道，那條小路更彎曲些，可不能相提並論哇。來的傳令兵還說讓我們盡快行軍，為什麽要舍近求遠？”
塞拉斯瓦卻搖頭，他瞪著大夥，“我們從那條道路上強行軍，不也能威脅普蘭盧茨人的主要方向嗎？伯楞絕不能支撐那麽久，我保證他的一側一定會撐不住壓力，到時候我們一來他還得謝謝咱們呢。普蘭盧茨人常用的招數，集中一側給予對方沉重打擊，另一邊則引誘深入，迷的他們以為要接近勝利了。”
其他軍官不敢作聲，埃夏還有漱含在舌齒之間的論據要說，“但地形也是重要的。”
“就聽我的吧，你隻是副將，軍隊的方向隻能聽從我一人擺布。”
“是阿爾羅茨……”
“向阿爾珀茨進軍！”
塞拉斯瓦的話宛如雷霆，蓄勢待發，其貌已不屑與他人再做口舌之辯。
如果僅僅是不認識一個字母，那數字呢？當地人雖然總是揶揄這兩個地名，不聰慧的人弄不明白一次兩次，這並無所謂，勞碌折騰隻是個人的損失，商人誤了時間也隻是賠償違約金，生命尚未擺上賭桌。讓兩萬人與兩萬人之間同時競跑，已經是十四年甚至是更多年頭以來，年輕夥子還未見過的新鮮事，路上甚至還有人圍觀，招手，但也有竊恨之輩，隱含對鄉土的擔憂和入侵者的不忿。異鄉人用刀槍攪亂當地的安寧，那些忠誠派不會袖手旁觀，當地權貴翹首以待，家裏的獵槍亦拿來一用，藏匿在伶仃小樹背後。
塞拉斯瓦的氣焰滾燙火辣，但風總是往自己的臉上吹，高窕的羽毛似煙火，也似煙霧，但摸不清的煙霧在無數顆頭顱上縹緲，一連串行軍和失敗，在即便全軍休整半年以後，麻木和喪氣心態——但更多的是迎著軍官的臉飄來的火，全撲打在兵士麵上的憤怒就要一觸即發了。
行到半路之時，他才下令以全速進軍。
日胄三點十五分，普蘭盧茨經阿魯西利方向前來，伯楞的身影，伴隨著軍官團四處輾轉，他看書的時候很安靜，戰場上卻絕不停歇，亦不斷派出傳令兵往四方打點。正要扭轉身子的一刻，又忽發掉頭，仿佛應到什麽，便拿起望遠鏡抻長一瞄，“他們果然來了。”
目外之音略有惶恐，“大人，格洛斯特以北的普勳橋承受不小的損失，如果再這麽下去……”
全軍的指揮卻搖搖頭。
“嗯？我承認這個任務非常艱巨，三個團能撐住將近一萬人的投入，但是——得再等等，我給他們留了一個錘子，以及一個釘子。”他捏著望遠鏡的頭部，當杖擺動，他親自將信遞給傳達命令的下一位傳令兵，“為了吸引敵人的注意，我隻給你們留一張底牌。”
匆快的馬蹄迅速越過幹癟漫草的一灘爛泥，不得迴避刺耳的炮聲。眾人迴頭再看，普蘭盧茨人的機動速度相當迅速，步伐若是再使出力氣，就能與馬的四蹄比上七成。他令榴彈炮先行轟擊一弗裏範圍內的縱隊，集群的炮擊在他們的頭頂掀起風湧和火花，無痕煙火燒盡他們的靈魂——彈片貫穿他們的頭蓋骨和鎖骨、脖子、背部等能及的地方，咆叫正是這樣來的。
隨著雙方開始接敵，僅僅在齊射兩輪以後，便迅速變成無序的自由射擊，像管風琴排列的一排煙囪平躺在地，誰能先熏頹對方，誰就能取勝於平原。在普蘭盧茨人的左手邊，茂密的森林讓他們無法觸及，寸步難行，騎兵不得不挨著森林一側前行。這時候，在森林邊緣的八法頌炮群——十六門火炮和六百多人炮手和護衛、一些攜帶來複槍的士官對他們發出猙獰的笑容，當靠近之時，負責護衛的第二十三團也抵達龍騎兵和胸甲騎兵的麵前，戰爭的召喚隻能許願自己不會在混戰中喪生。
軍中流傳一句俗語——步兵要堅信自己不會被衝垮，騎兵要堅信自己會衝垮對方才是勝利的關鍵。言外之意，戰馬的膽量未必比人相匹敵，刺刀擺在它們的麵前的時候，馬的心靈也會顫抖幾分，更何況是人？僅憑自己的手中的刺刀，更不如希望自己的燧發槍能多打幾輪，他們同樣害怕被撞飛，顯然是誇張了，但高速移動的刀片和馬頭足以要他們遍體鱗傷，那笛鳴悲歌外加小提琴點綴的煽情協奏映入耳畔，斷掉的肢體和頭顱、碎肉、廢鐵和青草燉成一盤綠色肉糊，戰爭就變成一場即興的酒館宴席了。
“開火！”人群中出現一聲呐喊。
對頭的高頭大馬快步前進，仿佛是為了向對方叫囂那樣：
“現在，全體襲步衝擊——”
栗子棕、黑莓摻白、米白色伸出的蹄，以及布衣、馬刀、直劍、旗幡、小號激烈動騰，湧來的雲在膨脹，要將站在地上的人都給吞沒掉。槍炮都要黯然失色之際，第四十八團持著戟，組成的荊棘塊迅速紮穩腳跟，還來得及組織一輪手槍射擊。
“放！”
嗚咽聲從騎兵集群之中散來，倒下的軀體又變亂了他們的陣型，蹄動變得拖遝。
一副不情願令他們繼續前進的麵孔映入他們的眼簾。
那正是長戟團的團長——格拉比昂（biean）無畏地向前，比他的士兵都要前幾步，用直劍刺自己的帽子，是“沙拉利威”（一種類似於迅捷劍與小劍的重直劍），並甩轉一圈，稍斜指前：
“長戟——向前，架！”
鐵色麥穗忽發變硬，一頭等著棉花稻草衝撞如前，那些馬立即變得軟弱起來，先行者已經死在戟刺之下，落馬的胸甲騎兵更是不敵長戟的重劈，脖子和肢體流出鮮紅的汗淚。
“兄弟們，向前——推！”
格拉比昂挑到一個落馬的倒黴蛋，被他絆倒在地的胸甲騎兵，妄圖掃腿抵抗，被一舉踩住握劍的手，隨後被徑直用劍刺中脖子大動脈，再然之雙手拿柄，一劍倒刺紮破喉嚨肆殺。
看著周圍人沉默的樣子，他很興奮地說：“屠宰兔子的時機到啦！小夥子們，前進！”
戟頭連杆搖曳，紮刺濺出的腥味紅葡萄酒得眾人的臉尤為欣喜且憂慮。
數不清的馬匹在廝鳴，被尖刺戳破腹腔，砍斷馬腳，胸甲在他們的麵前試不了幾次，長戟兵更喜歡裂顱，以見到敵人驚慌失措的樣子，驚駭迅速在騎兵之間蔓延，不知道從哪伸來的手槍打爆了某一位騎手的頭顱或胸甲，一命嗚唿。跟在長戟團背後的槍手也在伺機出動，兩百名來複槍手在森林邊緣迂迴，並潛伏在樹林的稀疏地段，射界正朝向他們的後側。
那是雷霆般的射擊，一瞬間令還在混戰的騎兵顏麵掃地，龍騎兵以為是被包圍起來，正當燧發槍兵惴惴不安，腿不聽使喚之際，正是那麽一位人物領導的團隊——長著烏黑頭發，高鼻梁的烏篤（udue）的機靈詭詐做出似是非是的唿喊：
“我就知道他們會來，我就知道。”
他命令身邊的人也跟著喊，邊打邊說：
“他們來了！我們的救星到了！”
這一聲如重錘敲腦，混亂衍生出的怯戰變化為戰敗而逃，隨著蹄聲越來越少，騎兵的攻勢如秋風落葉，步兵的反擊如果實鮮甜，對炮兵的威脅蕩然無存。
隻見得勢的炮兵依舊猛烈地轟擊，普蘭盧茨人卻不得推進絲毫。
伯楞知道尚未到撤退的時分。
眾人不斷地望著懷表的時間，無論期盼與否，目的已經達到了。
與此同時，不斷試探的佯攻在森林達到了巔峰，村民們聽到遠方沿著布慕拉河的槍炮聲似沙聲掠境。普勳橋幾乎麵臨失守，釘與錘填充了縫隙，那便是預備隊投入，整個河岸陷入險境，勉力維持其平衡，是縱隊長們的藝術。
隻有途經森林狹隘之處，才能窺見砧板上肉的感受。
拉特利耶對酣血滋味逐漸適應，他現在隻有兩個念頭：開槍和活命。
他慶幸自己的朋友沒死，卡修更是毫發無損，從散漫的陣型上還能窺見他的腦袋，從腐爛之間尚未衝昏頭腦的他們很快便走到一起，當停留在前路的時候，悲傷很快就湧來了。
“我們認識得還有多少活人……”查茹蘭特稍微合眼，他槍托抵在地上，人疲乏不已，“總不能不給他們收屍。”
“吃過白麵包的都尚在，但同我們一起喝酒的……”他指了指屍體還算完整，麵容尚在清晰可辨的，那些人眼睛瞪得很大，快要讓眼珠子從框裏跳出來，一數下來就有五六個，“卡隆、默韋爾、布歇、瓦西利、栝蘭。我記得很清楚，你知道的，當時打紙牌就屬他們厲害，卻也不怎麽賭，袋子裏的牌套還落在我這裏存放著。”
“那是誰的？”
“可憐的人，藍眼睛的卡隆，除了有些滑頭，是自願來的，家裏也不算窮。”
“他的歸屬往哪去呢？”
“不作惡的人，應該會上天國，但我們不正是與善作對的嗎？”
“是啊……也說不準，我們動用得是非願之惡，握著的槍炮盡一切克製的，有目的剝奪敵人的生命。”
“素未謀麵，是吧？”卡修十分沮喪，盤坐在地上抱著槍，抹去麵頰上黏糊的東西，“我已經一條路走到黑，天地之間沒有我能奔赴的目標了。”
“我們的確是在殺人，但你、我、普利特、莫林、比菈，除了消滅敵人，出於不同的目標來到這裏，我們並沒讓罪蔓延下去，偷搶與我們無幹，也沒有用武力迫使當地人做些什麽，買東西也講規矩。”拉特利耶頓在地上，向背後了一眼，見著敵人沒有在發動進攻，他才再說：“我們在殺武裝謀殺自己的人，對方一樣會向我們這麽做。其唯一的目的，不是什麽狗屁養的王家榮譽和錢，而是活命，如果不是這樣，遠在千裏的普通人等的性命，為什麽要加害於他們呢？”
“沒錯。”另一副聲音也搭進來，小心翼翼地把槍托放在地上，無聲無息，“你可別忘了，我是要同你來的，說不好聽我在伺候你，替你收屍嘞。”
“謝謝普利特，但話又不可以這麽說，我也有替你收屍的責任。”白桃小臉嘟著嘴對馬舍夫，“事到如今，命看著墨利烏斯的份上，能夠保全我們的生命，就得萬分感謝祂，還有我們自己，最後才是敵人。”
“有道理。”卡修聽著樂嗬起來。
“我還是覺得首先應該感謝自己，然後是敵人，最後是墨利烏斯。”普利特深信自己的槍法，眼見才能成為可考慮的憑據。
在身旁的工事，士官和軍官都在犯愁。
索拉特瓦對此卻不怎麽愁，“目前來看，咱們的營和第四營的兄弟們還能打，但如果僵持到中午，那可就不好使了。隻是擲彈兵的弟兄們給咱很多麵子，第一營與我們形成兩麵合擊的形勢，剩下的營也投入戰鬥了。”
居塞林卻說：
“不樂觀，豁出命去不算什麽，但在無用的地方流血，未免也……”
“什麽叫‘在無用的地方流血’？我們守得是這一森林地段的主幹道，如果我們撐不住，兩側的夥計可就完了。”索拉特瓦當即點明，用嚴厲的口氣訓斥道：“所以說為什麽你還在連級，你總不能逞自己手下的利害，而不顧一整個團，甚至更多的存在。”
他也狠瞪著營長，指著繃帶爛布裹著的下屬，“哼，我又不是不知道，可我們的傷亡一樣也很重，對方並未出使全力，我們已經趕跑敵人五次進攻了，我們這群獅鷲後裔也不是真神，它都還會喊疼呢。”
“你！”
“兩人少說幾句吧，這樣於事無補。”下連的斯伯瓦抓著兩人的肩，“我們不斷後退，他們的行路必然會長，當然，我預計將近中午，就可以下達撤退的命令了。”
“你又知道？”他們異口同聲地問。
斯伯瓦跟他們解釋：“開句玩笑話，即便我們是鐵做的軍隊，就這一副地來說，狗娘養的塞拉斯瓦我們是指望不上了，我們已經堅持四小時有餘，如果開闊地的那邊能打的猛一些，那也許正是將軍的意思，所以我們才要奉命釘在這裏。他知道我們能力亦有限，能拉攏到一個縱隊大概的兵力在我們這，也算是他的獨到用心之處吧。”
“希望你說的不是廢話。”居塞林見著眼前的敵人，又拾起劍來溜到別的地方，“快準備防守！”
“現在是幾點？”索拉特瓦問。
“日胄六點多。”斯伯瓦答。
他們立馬就心領神會了。
卡賽薩留著步行前來，第五營就在他的身後，“我們現在必須猛攻，這一輪以後，我們就會撤退，我們的背後，還有二十五團，正守住外圍三岔路口，他們受到了一個團的進攻，但三十六團、我老上司的騎兵聯合擊退了他們。”
索拉特瓦摸摸自己的大腹，“我們能行嗎？”
“不行也得行。”團長也拔出劍，“我們已經把整個團都投入進去，我知道二營和四營都很辛苦，哎，我估計他們已經把森林包圍，我從旅長那裏得知消息，咱的縱隊多數還完整，撤退還是能有序進行的。好了，準備推進！”
正當新的進攻再重整的兩個團之中組織的時候，一場意想不到的進攻從灌木裏滋生，對方有條不紊地行進射擊，這卻是致命的，先行的擲彈兵襲擊了本就不穩固的團炮據點。
於是就聽到轟隆一聲，整個森林都飛奔大小鳥類。
“全體——衝啊！”
小號聲一響，列隊的士兵都疾步向前，刺刀如魚貫入，鑽入一層羊毛編織的盔甲裏，又曆經一層細軟可穿的皮毛，顏色都快分不清是哪種紅。
死亡就從它們之間迸發，它並不誘聲。
維斯安特人的隊伍出現浮躁的唿喊：
“後退！後退！”
“他們從四麵八方過來了。”
眼見弗蘭格亞人一股腦衝到他們跟前，遠近交戰均搶占到上風，完全打亂對方的陣腳。
對所謂王師而言，刺刀是從血脈裏就習得的東西，揚言到，就像征召農從國王從執護官[4]拿到厘定的短矛一般，上手就會刺擊。麵對維斯安特人的反擊，他們手裏的刺刀更像是蔫壞的馬蹄鐵，隻顧著後退放槍，又是同樣的情況，即便揮舞手中的鐵管裝木條，失控的場麵便迅速蔓延到隊伍的盡頭。相反，拉特利耶所在的隊伍，包括他自己即便疲憊不已，仍能瞻前顧後。其連梯次推進，左二排迅速突擊，右二排射擊，擴大到營也是如此。
不到二十分鍾，望著略微抖動的樹林，無止境的槍炮繪卷，拉特利耶染得滿身都是血，他自己亦有傷痛，大腿上被紮出一道小孔，其縱不深，隻是有些發抖。
“感覺……無所謂。”
“但發嫩的葉芽為什麽會忽然掉落呢？”
他捂著傷口，望著都是動彈發抖，無法爬起來的瀕死之人，也隻顧著自言自語。
莫林替他包紮傷口，時不時固定他的腿，半跪著說“我們驅弛他們差不多一弗裏遠呐，他們肯定嚇破膽，準發瘋了。”
“這已經是第六次。”查茹蘭特總感覺有種不祥的預感。
“放心，團長說要撤退。”普利特剛擔完傷員迴來，也站在樹蔭下，嚼著一根黑麵包切下來的細條，在口袋裏存著。
正當人們大喜過望，陸續撤迴自己的陣地，死難的隊友也陸續往後岔道出路被運走，風戛然而止，樹巍然不動，忘卻露在外麵的屍體，稍微抬頭，拉特利耶感到一絲慰藉，也不再覺得疼痛太煎熬，他瘸著腿慢慢走，不久就能自己拐著槍走。
查茹蘭特僅是覺得參與的六次防守反擊，足以值迴十多年來的經曆，伴隨著一絲苦澀，他又說出相反的話：
“這地方包括你我，太不堪了。”
一隻手輕掃他的肩膀，“對，亡命囚徒，我們甘願做這種活。”
那陣不似男兒低沉的聲音，維持在渾厚和尖銳之間的清朗嗓音，早就熟悉彼此。
“鼓不重？”
“重，但所有人都希望聽到它。”
比菈走到他麵前，亦扶著自己的好戰友一塊蹣跚，“好兄弟，雖然命令已經下達，我怕如果我就死在這……”
“這番話應該我來說。”拉特利耶也有自己的憂慮，忽然腦海中飄來極度悲觀的情緒，苦皺著眉，“如果我死在這，你還算有家境的人吧？替我去找……近西尼烏爾村南邊的拉蘭諾斯——我沒法完成娜莎的願望了。”
莫林把嘴掰開兩處撇，咧著嘴，“誒，你們總想著不可能發生的事情。”
“就當我們無病呻吟。”比菈稍晃點頭，看著密集的人群，他目測到有些營已經迅速到達歸路的盡頭。
期間又看到一個騎手，他奉縱隊長的命令傳信，催促所有士兵迅速撤離。
隨團火炮也被陸續撤出森林。
但周圍卻越來越感到一絲不詼諧的寧靜。
直到比菈的耳朵聽到了新的風。
“不——不對，我們現在是不是在撤退？”多拉斯對聽覺的靈敏不亞於鷹的視覺，他立即走到一棵樹的旁邊靠耳相聽，耳尖抖得不算靈活，但越聽則越感到不安。
“怎麽了？”拉特利耶略翹帶走地來到比菈的身旁。
“腳步……鼓點……”他眼睛要瞪出框，立即感到不對勁，向連長大喊：
“不對，他們要發動進攻，佯攻要改主攻！”
居塞林向背處望去，得知麵前的人影越來越大，散漫的人群卻一無所知，他也向營長的方向呐喊：“快組織防禦！掩護撤退！”
忽來一輪鉛珠匯鐮掃過，鞭去不少人的身體，割出不少鮮血。
躲在樹旁的兩人正要撒腿，還不禁扭頭一瞄。拉特利耶盯著麥粒切半大小的人影，攜著夥伴競走，他目測離自己這裏不足百弗杖。
對麵的縱陣卻越行越快，鼓點也隨之飄打如雷，旋即大跨步行進。居塞林並不打算束手待斃，他的橫隊也組織迅速，比菈也順勢打鼓集結，倉促地下令：
“準備！開火！”
未見幾人倒地之後，屬同僚的斯伯瓦，他的下連離他有五十弗杖，遂下令馬上後撤。
那可是數百人和數十人之間的賽跑。
弗軍發現，前來的打頭陣的人都由女士組成，頭戴被折兩邊，各豎起一個寬麵的寬簷帽，頭上刻著代表王室的銘文，頭頂上白下粉下羽飾，穿著剛過膝的黑色連身裙，裙下還有花邊薄層馬褲，目光落到膝則是帶釘綁腿，下至腳踝處，一雙行軍舒適且美觀的鬆腳皮鞋映入眼簾。外襯裙成色如天鵝羽白，但並不顯勒肉，非常貼身，外套一層似驃騎兵剪裁的緊身排扣天藍色大衣，其長蓋著裙尾，倒是袖口相當寬鬆。
兩個營的官兵迅速排成陣型，為後方的兄弟爭取時間，但他們卻雀躍起來：
“即便恐懼繚繞，我們也不能輸。”
“要注意防禦！還有陣型！”
女士們同樣不遜下風，一陣聲音傳來，揮舞的劍令人膽寒：
“haderr～mugoh. feuke!”
僅一輪射擊，至遠五十弗裏，數不清的身軀矢然無力，應聲倒地。
“啊？！”
拉特利耶無意與持槍的小姐們爭鋒，但著實大吃一驚，“這……剛才還數著八個……”
“現在呢？”比菈問。
“我預計不下五十人……”
此時無論是誰，已經沒有再聽號召齊射的勇氣和必要了，那些鉛彈似乎也懼著，逸向軀幹之外直插空隙。
零星火光就像毛毛細雨，取不了多少人的血肉。
查茹蘭特卻知道，對方裝槍的速度絲毫不亞於他們之下，隨著又一輪下令，他也隻能默念上帝。
他已經打出唯一能在數秒內射出的子彈。
“她們又前進了。”
對方的意圖十分明顯。拉特利耶越覺得這群驍勇的姑娘不是之前來攻的萎靡兵士可比的，在不間斷的火力騷擾下，還能再來一次齊射，屬實非常難得。
“準備——瞄準——放——”
以為自己已經隨頭顱傾垂，帶著身子落地，在原地愣了很久，白桃腦袋第一次覺得自己的生命不在自己的感知之內，當倒下的人是他身邊的人，即便不甚相識，也尤為苦楚。
“還愣著幹什麽，他們跑了。”
“誰？”他恍惚地問。
“這難以啟齒，你看看，這下就算有十雙手也不一定數得了。”
過了一陣沉默以後，拉特利耶的耳朵一度嗡鳴作響，有一發子彈直接擦過他的肩膀，崩擊出血花。
“跑，我們已然失敗，逃吧。”
居塞林麵色發黑，惡瞪著前方，“撤退。”
雪花崩塌的景象落在一群白色人牆的離散之間，取而代之地是裙朵匯成的荊棘叢，並不顯得美豔，而是可怖。冒著腿血痂崩裂的險，逃亡成了唯一的出路。
貌美的利刃絕不懈怠及遜色與戰爭的主角，就連衝擊時的隊形都沒幾分鬆散。
他們隻有一路往南，走到貌似不可尋的路途，有些人甚至連槍都丟了，普利特打算燒掉擄來的旗幟，皆不得願，隻能丟棄，臨走之時還罵道：
“我們還沒輸，這群娘們……”
“他們呢？他們倆？”卡修被莫林攜走的時候格外擔心，望著遠處的森林，漂浮的煙團和顆粒打斷了尋求的念頭，一切看起來又並非那麽緊要。
因為沒有哀歎的時間。
姑娘們追擊的途中，依舊聽到零星槍聲和呻吟，無論是誰的生命被奪走，誰在尖叫，誰匍匐倒地，誰迸發鮮血，森林成了這一切的矚目者，也是他們的天然墳地。曖煙之中，與四處的聯係都逐漸不可尋找，無數雙腿熙攘進退，生命悄無聲息地吞噬在茫茫霧靄之中。
“拉特利耶——”
“比菈——”
勾肩搭背的手也失去可抓摸的對象，隻有幾分能見到的墨綠，融入一絲灰燼的白占據了主場。
隻剩斷斷續續的喘息，還有一攤血跡，開始與褐土相黏，吮吸著它的養分，還留有一絲冬雪融浸的美味。他開始聽到些咋哾聲，腳踩在沉於水下的淤泥裏。遠處的火光依然迅速閃過，拉特利耶決心要把不幸留給自己，於是向遠處斷斷續續地喊：
“你記得……迴去找拉蘭諾斯的娜莎。”
密林之內除了迴音和槍聲，不再有任何迴應。
查茹蘭特蔚然一笑，那些沉默正是他期待的，最好不要做出任何反應，要麽死去，要麽寂寥地帶走逝友的消息。
疼痛依舊難忍，拉特利耶盡可能往站得住腳的硬塊踩踏，他深知能保住火藥和槍械的幹燥，就能多一份生機。趁著硝煙逐漸深入密林，還能看清南麵的路時，半蹲著走路，亦拔下刺刀放在衣袖裏麵，好不如容易靠在樹邊，又找了個機會裝填。體力和意誌逐漸被赤漿帶走，像被研磨的朱砂礦摻少量黑泥漿倒出來的模樣，比這要更稀一些。
又一個模糊的身影略前，此時拉特利耶意識到當初經過，踩到的硬塊並不是石頭，而是倒下的爛木幹，遠處的黑影越來越大，擔心是追兵趕到，之間跑的時候才知道背後也被紮了一刺，之後便沒有感覺了。如今它逐步活現出來，無法在往前過多少，身上也沒有糧食和水，呆在這裏等死隻是時間問題，抱著必死的心態，挪動被打傷的左肩，稍還能使力，猛順一抬迅速放槍，他也因為痛苦和後坐力反癱在地。
不知道過了多久，再無動靜以後他才起來。拉特利耶已經無法撿起槍，拋下它走了，他手中還有一把劍，執著它前行，腿腳居然還能走路，卻越發痛苦和悲觀起來，覺得死亡將近的他毫無目的地前行，南方是唯一的歸宿。顫抖和磨牙成了他為數不多的消遣，眼睛還沒喪失判斷，盡能力避開了一切水坑，顧不上泥陷入鞋裏的踩醬感，一連在沼澤地裏走了將近半小時，終於在一片淤泥色中抓住了草綠。
“啊……走不動。”查茹蘭特感到周圍安靜得不得了，順著身體的意思躺在外林的一個小坡下，再走兩步就能走出沼澤林地，腿腳失力無補之下，一劍紮在泥坡，感受忽來的微風帶來的舒爽。
眼皮數次自己倒下，又被硬生生扯迴來，或許是連這點力氣也沒了，閉目感受自然帶來的滋潤，就是他覺得臨終前最後的慰藉。
“娜莎，你知道嗎？
這風……真的很舒服。”
他的視野隻剩下一雙手，時而長繭，忽一瞬間，那雙手換了方向，變得小巧玲瓏，霜白軟柔，仿佛迴到熟悉的小鎮，熟悉的聲音在迎接他：
“你迴來啦？我等你很久了。”
腳注：
[1]：弗吉嘉的陰謀指liii.1789年1月22日未遂的政變，已故國王約翰尼三世的侄孫尤伊爾發動奪取王位的政變，最終被掌璽大臣多瓦多和陸軍大臣琺梅爾鎮壓。
[2]：尤伊爾·簡特·雅·維佩爾德-維納努斯（liii.1776-1839），努斯特公爵，維斯安特王國的宣稱者，因質疑約翰尼三世的遺囑，發動政變，失敗之後逃到弗蘭格亞，隨後輾轉到歐列尼。其母是歐列尼斐迪南三世的妹妹瑪利亞，因而引發王位繼承戰爭。
[3]：朵姆斯的災難指liii.1776年帕拉圖恰帝國的塞尼梯爾大顛代區爆發的饑荒，6月8日爆發托爾托斯起義，帕拉圖恰派大軍鎮壓，並有意放任民眾被餓死。
[4]：執護官（cospor）是洛森珀戈帝國的一個官職，負責征召鄉民參戰和保衛村莊，到弗蘭格亞國王時候，它主要負責在各地負責統籌征召農民作戰的官職。
在森林以外的開闊平原，背靠兩萬大軍的王者凝視著它，渾厚的力量蘊含在不能預料的自然，但人力能夠加以運用，馬背上的翹楚沒有指揮仗，足有一把扇子可以使動旗尖偏側的方向。
“陛下，我們的先遣隊伍都被打退了。”
“我們不介意多輸，但最終的勝利在誰還未可知呢。”並不結實粗壯的一隻手靠背而歇，“三岔路口應在森林的背部，拖延他們就好，如果我沒看錯，探路屬實的話，它的兩側應當才是突破的關鍵。”
克裏斯蒂亞正是這樣，麵貌姣好，即便打扮成穿著軍服的男人，一眼識穿亦不足為奇，瑩藍之眸不遜於各種烏褐、琥珀、蘆薈、海碧，它的見識非同一般，軀殼所含的魅力，足以拉動萬人以上與她相持而戰。與她的王兄——普蘭盧茨的費迪南德不同，克裏斯蒂亞天生就有一副被稀釋過的金黃姿色，遊蕩在麥田的時候，發絲就像浪潮湧動，陛下尤其喜歡麥穗，每當他視察鄉村，就會請村民拿一根麥穗別在自己頭上。
她廣受底層群眾的愛戴，亦跟她重視人們的吃食有關，那一根麥穗絕不隻是裝飾品，上位之初就極力開墾新田，大力收購土地並重新分配給農民。當一年有餘，戰爭終於要爆發的時候，麵對內外貴族的詰責，更多的麥穗變得堅硬如鐵，挫敗了來著弗吉嘉的陰謀[1]，民眾在愛忒利斯（aitriles）阻止了針對女王陛下的謀殺計劃。
“尤伊爾[2]貌似逃到弗蘭格亞去已經有一年多了，對嗎？”克裏斯蒂亞一直盯著前方，身後的隨從冒著突來的大風緊靠在她周圍，帽上的羽毛徐徐飄動。
一位異域人——穆什伊爾自阿塞珀來到她的宮廷，自朵姆斯的災難[3]以後，留念在此是他的唯一念頭，他的匕首特別好使，絕不隻是用於殺人，尖刺上的光斑賦予照耀不臣之心，那些敗壞維斯安特王國的敗類從四麵八方湧來，他便一一鏟除掉。但衣服顯然與他的身形臉色不大般配，似被白絲布包裹的芫荽，“我不好說，陛下，據我們的眼線來報，最近在歐列尼宮廷看到他。”
“很好，有一段時間我們非要與這兩大家夥較量一番。”她鼓勵身邊的將領，“這些年來我們一直落入下風，僅存的勝利不能磨滅他們的銳氣，陷入苦戰是難有的事。你們已經比之前做得更好，鄉野之中恢複了勇氣，全依仗你們的功勞。”
“陛下的榮光率我們得勝！”雅·阿托比萊將軍舉手歡唿，大家無不相應，爭先呐喊：
“前進！向薔薇旗飄揚的一側進軍！”
伯楞從齊鐸（qidor）的指揮部帶了一群副官，徑直從通往格洛斯特的小路上到達村外，他看到懷表上已經是早上日胄二點正，向西北側眺望森林的情況，果不出它預料，他們正打算沿著森林的一側包圍，並意圖突破自己在普勳橋上的防守，派一小撮迂迴到森林的背後，剩下的人則打穿中部。
“我們讓他們再做一次美夢。”
伯楞大手一揮，他自左側布置的炮兵組正隱匿在河對岸的一簇矮小的灌木叢中，隨即傳令靠近則開火。
果不其然，維軍為了包圍森林，呈縱陣行軍，不一會被炮火打得抬不起頭，移動的土牆被挫成碎塊，甚至是齋粉，當他們走到河流窄道的一個渡口前，其部分的左側也曲折了，如v型一般，槍霧迅速從河岸的草叢裏冒起，還攜有的團屬火炮又給他們帶來新的刺激，對於士兵來說，無非就是大小問題，反正都是鉛球而已。
嗚唿呻吟從角落裏延伸到開闊的平原，粉色勇士試圖衝擊橋梁，亦或者通過渡口，正當維軍已經踏入橋中間時，手榴彈貼臉而來，直接炸碎了他們的臉龐，掉入水中溺死者非手掌可數。落水之時，他們的身軀更像飄落的餐巾。
與之相比，弗蘭格亞人的猙獰麵孔、扭曲可怖的可就少的多，他們懂得如何稍微隱蔽自己，鉛彈不來找他們，他們就會從角落出擊，從橋梁人群中之間打斷他們的脊梁——自士兵之間有人撲落在地，其陣型完全混亂，不到半小時內，維斯安特軍倉皇敗退，弗蘭格亞人甚至對他們進行有限的反衝鋒，將他們逐出數百弗杖，一看形勢不妥，就點到即止了。
森林裏的抵抗同樣強烈，即便維軍打算在此佯攻，人數上比單純的三個團壓軸要強很多，他們派出一整個縱隊——五六千人與其糾纏。拉特利耶的連部損失不少人，在日胄兩點半，他寫到：
死十六人，目測如此。
居塞林激勵他的部下，“好在下連也趕到了，我們在做一個創舉，以少於二百人阻擊我們四倍的敵人，很快第四和第六營也來了。”
“擲彈兵營派來傳令兵。”古路裏拉指著穿梭到前頭的人，他挎著槍，險些被打中頭部，無疑被他俯身躲過去。
他甚至連熊皮帽也遺失掉，隻剩一副血肉之軀來到居塞林的麵前，又敬個禮。
“嗯，請說。”連長喜出望外。
槍聲連綿不絕，樹幹上被鑽的洞聲清晰可聽。
傳令兵稍喘喘氣，“我們從側麵剛擊退一撮來複槍兵，如果可以，我們能提供爆破支援。”
長官則拍肩點頭，“那太感謝了——迴頭我請你們喝酒！”
“一言為定。”
不過五分鍾，居塞林見到敵人一整個團傾巢而出，在擲彈兵連的人浪悄然而至以後，他下令炸毀大樹，碾轍前來的敵人，這時擲彈兵營也從側麵向他們扔手榴彈，飛揚的塵埃和硝煙，連同血肉一並洋灑，哀嚎聲不見迴落，轍倒的樹和旗幟，屍體遍地都是，眼看第四營即將到來，如果讓維斯安特軍隊喘過氣來，精確的射擊會令自己落入下風。
索拉特瓦從隊列的盡頭不斷叫嚷，自己也在開槍，但遇到敵人陷入爆炸和樹木阻礙的情況，嗅到一絲可乘之機。他便與部下嚼囔幾聲，私語之間都很愉快，決意脫口而出：
“準備衝鋒！”
因為不斷地放槍，陣型稍亂，但很快就變齊了，槍聲無息的時候，刺刀已經向前方所指。
“前進！”
隨著一聲下令，百弗杖內，行進至四五十弗杖之間，洪亮的聲音，以及擲彈兵的持續火力騷擾，已經讓維斯安特人難以站穩腳跟。
“衝鋒！”
銀尖戳破他們的肚子前，甚至還沒來來得及組織開火迴擊，亞麻白湧入的浪潮將粉色衝垮，隨後又一堵白從側擊隊伍的中間，維斯安特負責進攻的團不知所措，弗軍似砍蛇般，把敵人先以短劍穿刺頭部，再被另一把刀斬斷身體，像是屠宰牲畜，撥開他們的肚皮，刺爛他們的內髒。維斯丁人的團正要往迴撤退，又發生了踩踏，折斷關節腿骨的活人不計其數。
狹道變成砧板，與被刀剁碎的肉陪伴，它們散落在泛血的覆麵上，一生中沒看過幾次刀光血濺的人是無法想象的，僅是短短五分鍾前都還沒能預料的事情，普利特從亂軍之中一把奪過他們的團旗，順帶刺死他們的執旗官。
“我奪得他們的團旗啦！”馬舍夫開懷大笑。
瑰粉浪潮完全退卻之時，隻見到一片殘骸與血紅堵塞土壤縫隙的蒼涼感。
拉特利耶沒有一點歡欣鼓舞的心思。
“反胃的感覺又上來了……”
與此同時，遠在格洛斯特十三弗裏的另一支軍隊，在涅多夫的北邊逗留，風塵仆仆的人們行進在另一條大道上，那確實是一片好風光，平坦的原野上長滿手指大小的花苞，正像古典毛毯上斑斕的顏色，看起來不甚喜歡與周圍的事物爭豔。
“路是被踩出來的，但我們的路在哪裏呢……”
路上傳來的牢騷堆積如雲，遮蔽在士兵們的頭頂。
一身灰色披風、帶著一頂帶絨裝飾的三角帽，其白鴕鳥毛高束於頂、拿著短節手杖的人，他看起來威風凜凜，不過但凡對作戰有些了解的人，都知道這些排場毫無用處，卡爾夫裏茨的恥辱已然成為周圍人的一股怒氣。
“我們都知道誰會帶我們走向失敗。”
小兵的嘴直哼哼，要是可以，他喜歡將那頂高帽子射下來。
“可別說……”另一位同僚麵露難色。
長官不僅沒有試圖懲戒或叫罵，反而跟他們一塊發牢騷，“將軍的拖延症要是再嚴重些，我懷疑他們就要打到卑馬斯克堡了。”
從遠方的一批快馬趕到將軍的麵前，並下馬行禮，傳達瓦德士公爵的命令，他身材稍魁梧些，臉長得清秀，看起來令人值得信任。
“早上好，將軍閣下。”傳令的人言語拘謹，態度謙卑，他將命令雙手遞給曾經的司令，“這是公爵大人親自下達的。”
塞拉斯瓦仔細一閱，花了不少時間，“好，你可以先下去了。”
“他還有話要我對您說。”
“有話快講。”
“他請您盡快與伯楞將軍會合，他預料前方應該會有戰役發生——盡快。”
“我欽佩他的見識，但戰爭可不是他能推斷就能怎麽樣的。”
傳令的人脫帽致意，“您的話我無言以對。”
在周圍照應，眾人同意離開之後，隨後轉身快馬一躍，先是從整支大軍的反方向前行，後又迴到另一條岔道往北迂行。
信上的一段字卻令將領們起了爭議。
“我們去阿爾珀茨（arporiz）”塞拉斯瓦拉著嗓子大吼。
“您確定嗎？”他的副將埃夏眼瞅著不對勁，字跡不算潦草，一看就是他的朋友堊隆寫的，“司令命令我們前往阿爾羅茨（arloriz），沿北上主道去齊鐸才對。”
“果真如此嗎？”
“是的。”埃夏覺得脖子有些悶熱，就解開最近脖子的一處紐扣，頗覺陽光的辛辣。
“不不不，公爵大人應該是想讓我們抄東北側的小路，抄他們的退路，我們應該到緹伯（tirbe），打退來犯的普蘭盧茨人才對。”
“這是為什麽？司令信上已經明說了。就是阿爾羅茨，按照路況，那也是最近的。”
“如果敵人已經擊敗了伯楞，我們去主道是找死嗎？”
“公爵殿下的命令我想應該沒錯……”
“天哪，你們怎麽都覺得沒有問題呢？上年他接管軍隊總指揮權，哪怕是到現在，他還沒能奪取閔斯以北的控製。這很明顯就是作戰策略失誤，我們可是至關重要的力量，如果這時候不發揮我們的思維能力，這場戰役就會滿盤皆輸，他擔得起嗎？”
埃夏緊握那張命令，另一手則捂著胸口，捫心而述自己的推斷，“如果是我們的想法出現了偏差，您想想看，從阿爾珀茨——它的名字很像阿爾羅茨，可是畢竟處於偏道，那條小路更彎曲些，可不能相提並論哇。來的傳令兵還說讓我們盡快行軍，為什麽要舍近求遠？”
塞拉斯瓦卻搖頭，他瞪著大夥，“我們從那條道路上強行軍，不也能威脅普蘭盧茨人的主要方向嗎？伯楞絕不能支撐那麽久，我保證他的一側一定會撐不住壓力，到時候我們一來他還得謝謝咱們呢。普蘭盧茨人常用的招數，集中一側給予對方沉重打擊，另一邊則引誘深入，迷的他們以為要接近勝利了。”
其他軍官不敢作聲，埃夏還有漱含在舌齒之間的論據要說，“但地形也是重要的。”
“就聽我的吧，你隻是副將，軍隊的方向隻能聽從我一人擺布。”
“是阿爾羅茨……”
“向阿爾珀茨進軍！”
塞拉斯瓦的話宛如雷霆，蓄勢待發，其貌已不屑與他人再做口舌之辯。
如果僅僅是不認識一個字母，那數字呢？當地人雖然總是揶揄這兩個地名，不聰慧的人弄不明白一次兩次，這並無所謂，勞碌折騰隻是個人的損失，商人誤了時間也隻是賠償違約金，生命尚未擺上賭桌。讓兩萬人與兩萬人之間同時競跑，已經是十四年甚至是更多年頭以來，年輕夥子還未見過的新鮮事，路上甚至還有人圍觀，招手，但也有竊恨之輩，隱含對鄉土的擔憂和入侵者的不忿。異鄉人用刀槍攪亂當地的安寧，那些忠誠派不會袖手旁觀，當地權貴翹首以待，家裏的獵槍亦拿來一用，藏匿在伶仃小樹背後。
塞拉斯瓦的氣焰滾燙火辣，但風總是往自己的臉上吹，高窕的羽毛似煙火，也似煙霧，但摸不清的煙霧在無數顆頭顱上縹緲，一連串行軍和失敗，在即便全軍休整半年以後，麻木和喪氣心態——但更多的是迎著軍官的臉飄來的火，全撲打在兵士麵上的憤怒就要一觸即發了。
行到半路之時，他才下令以全速進軍。
日胄三點十五分，普蘭盧茨經阿魯西利方向前來，伯楞的身影，伴隨著軍官團四處輾轉，他看書的時候很安靜，戰場上卻絕不停歇，亦不斷派出傳令兵往四方打點。正要扭轉身子的一刻，又忽發掉頭，仿佛應到什麽，便拿起望遠鏡抻長一瞄，“他們果然來了。”
目外之音略有惶恐，“大人，格洛斯特以北的普勳橋承受不小的損失，如果再這麽下去……”
全軍的指揮卻搖搖頭。
“嗯？我承認這個任務非常艱巨，三個團能撐住將近一萬人的投入，但是——得再等等，我給他們留了一個錘子，以及一個釘子。”他捏著望遠鏡的頭部，當杖擺動，他親自將信遞給傳達命令的下一位傳令兵，“為了吸引敵人的注意，我隻給你們留一張底牌。”
匆快的馬蹄迅速越過幹癟漫草的一灘爛泥，不得迴避刺耳的炮聲。眾人迴頭再看，普蘭盧茨人的機動速度相當迅速，步伐若是再使出力氣，就能與馬的四蹄比上七成。他令榴彈炮先行轟擊一弗裏範圍內的縱隊，集群的炮擊在他們的頭頂掀起風湧和火花，無痕煙火燒盡他們的靈魂——彈片貫穿他們的頭蓋骨和鎖骨、脖子、背部等能及的地方，咆叫正是這樣來的。
隨著雙方開始接敵，僅僅在齊射兩輪以後，便迅速變成無序的自由射擊，像管風琴排列的一排煙囪平躺在地，誰能先熏頹對方，誰就能取勝於平原。在普蘭盧茨人的左手邊，茂密的森林讓他們無法觸及，寸步難行，騎兵不得不挨著森林一側前行。這時候，在森林邊緣的八法頌炮群——十六門火炮和六百多人炮手和護衛、一些攜帶來複槍的士官對他們發出猙獰的笑容，當靠近之時，負責護衛的第二十三團也抵達龍騎兵和胸甲騎兵的麵前，戰爭的召喚隻能許願自己不會在混戰中喪生。
軍中流傳一句俗語——步兵要堅信自己不會被衝垮，騎兵要堅信自己會衝垮對方才是勝利的關鍵。言外之意，戰馬的膽量未必比人相匹敵，刺刀擺在它們的麵前的時候，馬的心靈也會顫抖幾分，更何況是人？僅憑自己的手中的刺刀，更不如希望自己的燧發槍能多打幾輪，他們同樣害怕被撞飛，顯然是誇張了，但高速移動的刀片和馬頭足以要他們遍體鱗傷，那笛鳴悲歌外加小提琴點綴的煽情協奏映入耳畔，斷掉的肢體和頭顱、碎肉、廢鐵和青草燉成一盤綠色肉糊，戰爭就變成一場即興的酒館宴席了。
“開火！”人群中出現一聲呐喊。
對頭的高頭大馬快步前進，仿佛是為了向對方叫囂那樣：
“現在，全體襲步衝擊——”
栗子棕、黑莓摻白、米白色伸出的蹄，以及布衣、馬刀、直劍、旗幡、小號激烈動騰，湧來的雲在膨脹，要將站在地上的人都給吞沒掉。槍炮都要黯然失色之際，第四十八團持著戟，組成的荊棘塊迅速紮穩腳跟，還來得及組織一輪手槍射擊。
“放！”
嗚咽聲從騎兵集群之中散來，倒下的軀體又變亂了他們的陣型，蹄動變得拖遝。
一副不情願令他們繼續前進的麵孔映入他們的眼簾。
那正是長戟團的團長——格拉比昂（biean）無畏地向前，比他的士兵都要前幾步，用直劍刺自己的帽子，是“沙拉利威”（一種類似於迅捷劍與小劍的重直劍），並甩轉一圈，稍斜指前：
“長戟——向前，架！”
鐵色麥穗忽發變硬，一頭等著棉花稻草衝撞如前，那些馬立即變得軟弱起來，先行者已經死在戟刺之下，落馬的胸甲騎兵更是不敵長戟的重劈，脖子和肢體流出鮮紅的汗淚。
“兄弟們，向前——推！”
格拉比昂挑到一個落馬的倒黴蛋，被他絆倒在地的胸甲騎兵，妄圖掃腿抵抗，被一舉踩住握劍的手，隨後被徑直用劍刺中脖子大動脈，再然之雙手拿柄，一劍倒刺紮破喉嚨肆殺。
看著周圍人沉默的樣子，他很興奮地說：“屠宰兔子的時機到啦！小夥子們，前進！”
戟頭連杆搖曳，紮刺濺出的腥味紅葡萄酒得眾人的臉尤為欣喜且憂慮。
數不清的馬匹在廝鳴，被尖刺戳破腹腔，砍斷馬腳，胸甲在他們的麵前試不了幾次，長戟兵更喜歡裂顱，以見到敵人驚慌失措的樣子，驚駭迅速在騎兵之間蔓延，不知道從哪伸來的手槍打爆了某一位騎手的頭顱或胸甲，一命嗚唿。跟在長戟團背後的槍手也在伺機出動，兩百名來複槍手在森林邊緣迂迴，並潛伏在樹林的稀疏地段，射界正朝向他們的後側。
那是雷霆般的射擊，一瞬間令還在混戰的騎兵顏麵掃地，龍騎兵以為是被包圍起來，正當燧發槍兵惴惴不安，腿不聽使喚之際，正是那麽一位人物領導的團隊——長著烏黑頭發，高鼻梁的烏篤（udue）的機靈詭詐做出似是非是的唿喊：
“我就知道他們會來，我就知道。”
他命令身邊的人也跟著喊，邊打邊說：
“他們來了！我們的救星到了！”
這一聲如重錘敲腦，混亂衍生出的怯戰變化為戰敗而逃，隨著蹄聲越來越少，騎兵的攻勢如秋風落葉，步兵的反擊如果實鮮甜，對炮兵的威脅蕩然無存。
隻見得勢的炮兵依舊猛烈地轟擊，普蘭盧茨人卻不得推進絲毫。
伯楞知道尚未到撤退的時分。
眾人不斷地望著懷表的時間，無論期盼與否，目的已經達到了。
與此同時，不斷試探的佯攻在森林達到了巔峰，村民們聽到遠方沿著布慕拉河的槍炮聲似沙聲掠境。普勳橋幾乎麵臨失守，釘與錘填充了縫隙，那便是預備隊投入，整個河岸陷入險境，勉力維持其平衡，是縱隊長們的藝術。
隻有途經森林狹隘之處，才能窺見砧板上肉的感受。
拉特利耶對酣血滋味逐漸適應，他現在隻有兩個念頭：開槍和活命。
他慶幸自己的朋友沒死，卡修更是毫發無損，從散漫的陣型上還能窺見他的腦袋，從腐爛之間尚未衝昏頭腦的他們很快便走到一起，當停留在前路的時候，悲傷很快就湧來了。
“我們認識得還有多少活人……”查茹蘭特稍微合眼，他槍托抵在地上，人疲乏不已，“總不能不給他們收屍。”
“吃過白麵包的都尚在，但同我們一起喝酒的……”他指了指屍體還算完整，麵容尚在清晰可辨的，那些人眼睛瞪得很大，快要讓眼珠子從框裏跳出來，一數下來就有五六個，“卡隆、默韋爾、布歇、瓦西利、栝蘭。我記得很清楚，你知道的，當時打紙牌就屬他們厲害，卻也不怎麽賭，袋子裏的牌套還落在我這裏存放著。”
“那是誰的？”
“可憐的人，藍眼睛的卡隆，除了有些滑頭，是自願來的，家裏也不算窮。”
“他的歸屬往哪去呢？”
“不作惡的人，應該會上天國，但我們不正是與善作對的嗎？”
“是啊……也說不準，我們動用得是非願之惡，握著的槍炮盡一切克製的，有目的剝奪敵人的生命。”
“素未謀麵，是吧？”卡修十分沮喪，盤坐在地上抱著槍，抹去麵頰上黏糊的東西，“我已經一條路走到黑，天地之間沒有我能奔赴的目標了。”
“我們的確是在殺人，但你、我、普利特、莫林、比菈，除了消滅敵人，出於不同的目標來到這裏，我們並沒讓罪蔓延下去，偷搶與我們無幹，也沒有用武力迫使當地人做些什麽，買東西也講規矩。”拉特利耶頓在地上，向背後了一眼，見著敵人沒有在發動進攻，他才再說：“我們在殺武裝謀殺自己的人，對方一樣會向我們這麽做。其唯一的目的，不是什麽狗屁養的王家榮譽和錢，而是活命，如果不是這樣，遠在千裏的普通人等的性命，為什麽要加害於他們呢？”
“沒錯。”另一副聲音也搭進來，小心翼翼地把槍托放在地上，無聲無息，“你可別忘了，我是要同你來的，說不好聽我在伺候你，替你收屍嘞。”
“謝謝普利特，但話又不可以這麽說，我也有替你收屍的責任。”白桃小臉嘟著嘴對馬舍夫，“事到如今，命看著墨利烏斯的份上，能夠保全我們的生命，就得萬分感謝祂，還有我們自己，最後才是敵人。”
“有道理。”卡修聽著樂嗬起來。
“我還是覺得首先應該感謝自己，然後是敵人，最後是墨利烏斯。”普利特深信自己的槍法，眼見才能成為可考慮的憑據。
在身旁的工事，士官和軍官都在犯愁。
索拉特瓦對此卻不怎麽愁，“目前來看，咱們的營和第四營的兄弟們還能打，但如果僵持到中午，那可就不好使了。隻是擲彈兵的弟兄們給咱很多麵子，第一營與我們形成兩麵合擊的形勢，剩下的營也投入戰鬥了。”
居塞林卻說：
“不樂觀，豁出命去不算什麽，但在無用的地方流血，未免也……”
“什麽叫‘在無用的地方流血’？我們守得是這一森林地段的主幹道，如果我們撐不住，兩側的夥計可就完了。”索拉特瓦當即點明，用嚴厲的口氣訓斥道：“所以說為什麽你還在連級，你總不能逞自己手下的利害，而不顧一整個團，甚至更多的存在。”
他也狠瞪著營長，指著繃帶爛布裹著的下屬，“哼，我又不是不知道，可我們的傷亡一樣也很重，對方並未出使全力，我們已經趕跑敵人五次進攻了，我們這群獅鷲後裔也不是真神，它都還會喊疼呢。”
“你！”
“兩人少說幾句吧，這樣於事無補。”下連的斯伯瓦抓著兩人的肩，“我們不斷後退，他們的行路必然會長，當然，我預計將近中午，就可以下達撤退的命令了。”
“你又知道？”他們異口同聲地問。
斯伯瓦跟他們解釋：“開句玩笑話，即便我們是鐵做的軍隊，就這一副地來說，狗娘養的塞拉斯瓦我們是指望不上了，我們已經堅持四小時有餘，如果開闊地的那邊能打的猛一些，那也許正是將軍的意思，所以我們才要奉命釘在這裏。他知道我們能力亦有限，能拉攏到一個縱隊大概的兵力在我們這，也算是他的獨到用心之處吧。”
“希望你說的不是廢話。”居塞林見著眼前的敵人，又拾起劍來溜到別的地方，“快準備防守！”
“現在是幾點？”索拉特瓦問。
“日胄六點多。”斯伯瓦答。
他們立馬就心領神會了。
卡賽薩留著步行前來，第五營就在他的身後，“我們現在必須猛攻，這一輪以後，我們就會撤退，我們的背後，還有二十五團，正守住外圍三岔路口，他們受到了一個團的進攻，但三十六團、我老上司的騎兵聯合擊退了他們。”
索拉特瓦摸摸自己的大腹，“我們能行嗎？”
“不行也得行。”團長也拔出劍，“我們已經把整個團都投入進去，我知道二營和四營都很辛苦，哎，我估計他們已經把森林包圍，我從旅長那裏得知消息，咱的縱隊多數還完整，撤退還是能有序進行的。好了，準備推進！”
正當新的進攻再重整的兩個團之中組織的時候，一場意想不到的進攻從灌木裏滋生，對方有條不紊地行進射擊，這卻是致命的，先行的擲彈兵襲擊了本就不穩固的團炮據點。
於是就聽到轟隆一聲，整個森林都飛奔大小鳥類。
“全體——衝啊！”
小號聲一響，列隊的士兵都疾步向前，刺刀如魚貫入，鑽入一層羊毛編織的盔甲裏，又曆經一層細軟可穿的皮毛，顏色都快分不清是哪種紅。
死亡就從它們之間迸發，它並不誘聲。
維斯安特人的隊伍出現浮躁的唿喊：
“後退！後退！”
“他們從四麵八方過來了。”
眼見弗蘭格亞人一股腦衝到他們跟前，遠近交戰均搶占到上風，完全打亂對方的陣腳。
對所謂王師而言，刺刀是從血脈裏就習得的東西，揚言到，就像征召農從國王從執護官[4]拿到厘定的短矛一般，上手就會刺擊。麵對維斯安特人的反擊，他們手裏的刺刀更像是蔫壞的馬蹄鐵，隻顧著後退放槍，又是同樣的情況，即便揮舞手中的鐵管裝木條，失控的場麵便迅速蔓延到隊伍的盡頭。相反，拉特利耶所在的隊伍，包括他自己即便疲憊不已，仍能瞻前顧後。其連梯次推進，左二排迅速突擊，右二排射擊，擴大到營也是如此。
不到二十分鍾，望著略微抖動的樹林，無止境的槍炮繪卷，拉特利耶染得滿身都是血，他自己亦有傷痛，大腿上被紮出一道小孔，其縱不深，隻是有些發抖。
“感覺……無所謂。”
“但發嫩的葉芽為什麽會忽然掉落呢？”
他捂著傷口，望著都是動彈發抖，無法爬起來的瀕死之人，也隻顧著自言自語。
莫林替他包紮傷口，時不時固定他的腿，半跪著說“我們驅弛他們差不多一弗裏遠呐，他們肯定嚇破膽，準發瘋了。”
“這已經是第六次。”查茹蘭特總感覺有種不祥的預感。
“放心，團長說要撤退。”普利特剛擔完傷員迴來，也站在樹蔭下，嚼著一根黑麵包切下來的細條，在口袋裏存著。
正當人們大喜過望，陸續撤迴自己的陣地，死難的隊友也陸續往後岔道出路被運走，風戛然而止，樹巍然不動，忘卻露在外麵的屍體，稍微抬頭，拉特利耶感到一絲慰藉，也不再覺得疼痛太煎熬，他瘸著腿慢慢走，不久就能自己拐著槍走。
查茹蘭特僅是覺得參與的六次防守反擊，足以值迴十多年來的經曆，伴隨著一絲苦澀，他又說出相反的話：
“這地方包括你我，太不堪了。”
一隻手輕掃他的肩膀，“對，亡命囚徒，我們甘願做這種活。”
那陣不似男兒低沉的聲音，維持在渾厚和尖銳之間的清朗嗓音，早就熟悉彼此。
“鼓不重？”
“重，但所有人都希望聽到它。”
比菈走到他麵前，亦扶著自己的好戰友一塊蹣跚，“好兄弟，雖然命令已經下達，我怕如果我就死在這……”
“這番話應該我來說。”拉特利耶也有自己的憂慮，忽然腦海中飄來極度悲觀的情緒，苦皺著眉，“如果我死在這，你還算有家境的人吧？替我去找……近西尼烏爾村南邊的拉蘭諾斯——我沒法完成娜莎的願望了。”
莫林把嘴掰開兩處撇，咧著嘴，“誒，你們總想著不可能發生的事情。”
“就當我們無病呻吟。”比菈稍晃點頭，看著密集的人群，他目測到有些營已經迅速到達歸路的盡頭。
期間又看到一個騎手，他奉縱隊長的命令傳信，催促所有士兵迅速撤離。
隨團火炮也被陸續撤出森林。
但周圍卻越來越感到一絲不詼諧的寧靜。
直到比菈的耳朵聽到了新的風。
“不——不對，我們現在是不是在撤退？”多拉斯對聽覺的靈敏不亞於鷹的視覺，他立即走到一棵樹的旁邊靠耳相聽，耳尖抖得不算靈活，但越聽則越感到不安。
“怎麽了？”拉特利耶略翹帶走地來到比菈的身旁。
“腳步……鼓點……”他眼睛要瞪出框，立即感到不對勁，向連長大喊：
“不對，他們要發動進攻，佯攻要改主攻！”
居塞林向背處望去，得知麵前的人影越來越大，散漫的人群卻一無所知，他也向營長的方向呐喊：“快組織防禦！掩護撤退！”
忽來一輪鉛珠匯鐮掃過，鞭去不少人的身體，割出不少鮮血。
躲在樹旁的兩人正要撒腿，還不禁扭頭一瞄。拉特利耶盯著麥粒切半大小的人影，攜著夥伴競走，他目測離自己這裏不足百弗杖。
對麵的縱陣卻越行越快，鼓點也隨之飄打如雷，旋即大跨步行進。居塞林並不打算束手待斃，他的橫隊也組織迅速，比菈也順勢打鼓集結，倉促地下令：
“準備！開火！”
未見幾人倒地之後，屬同僚的斯伯瓦，他的下連離他有五十弗杖，遂下令馬上後撤。
那可是數百人和數十人之間的賽跑。
弗軍發現，前來的打頭陣的人都由女士組成，頭戴被折兩邊，各豎起一個寬麵的寬簷帽，頭上刻著代表王室的銘文，頭頂上白下粉下羽飾，穿著剛過膝的黑色連身裙，裙下還有花邊薄層馬褲，目光落到膝則是帶釘綁腿，下至腳踝處，一雙行軍舒適且美觀的鬆腳皮鞋映入眼簾。外襯裙成色如天鵝羽白，但並不顯勒肉，非常貼身，外套一層似驃騎兵剪裁的緊身排扣天藍色大衣，其長蓋著裙尾，倒是袖口相當寬鬆。
兩個營的官兵迅速排成陣型，為後方的兄弟爭取時間，但他們卻雀躍起來：
“即便恐懼繚繞，我們也不能輸。”
“要注意防禦！還有陣型！”
女士們同樣不遜下風，一陣聲音傳來，揮舞的劍令人膽寒：
“haderr～mugoh. feuke!”
僅一輪射擊，至遠五十弗裏，數不清的身軀矢然無力，應聲倒地。
“啊？！”
拉特利耶無意與持槍的小姐們爭鋒，但著實大吃一驚，“這……剛才還數著八個……”
“現在呢？”比菈問。
“我預計不下五十人……”
此時無論是誰，已經沒有再聽號召齊射的勇氣和必要了，那些鉛彈似乎也懼著，逸向軀幹之外直插空隙。
零星火光就像毛毛細雨，取不了多少人的血肉。
查茹蘭特卻知道，對方裝槍的速度絲毫不亞於他們之下，隨著又一輪下令，他也隻能默念上帝。
他已經打出唯一能在數秒內射出的子彈。
“她們又前進了。”
對方的意圖十分明顯。拉特利耶越覺得這群驍勇的姑娘不是之前來攻的萎靡兵士可比的，在不間斷的火力騷擾下，還能再來一次齊射，屬實非常難得。
“準備——瞄準——放——”
以為自己已經隨頭顱傾垂，帶著身子落地，在原地愣了很久，白桃腦袋第一次覺得自己的生命不在自己的感知之內，當倒下的人是他身邊的人，即便不甚相識，也尤為苦楚。
“還愣著幹什麽，他們跑了。”
“誰？”他恍惚地問。
“這難以啟齒，你看看，這下就算有十雙手也不一定數得了。”
過了一陣沉默以後，拉特利耶的耳朵一度嗡鳴作響，有一發子彈直接擦過他的肩膀，崩擊出血花。
“跑，我們已然失敗，逃吧。”
居塞林麵色發黑，惡瞪著前方，“撤退。”
雪花崩塌的景象落在一群白色人牆的離散之間，取而代之地是裙朵匯成的荊棘叢，並不顯得美豔，而是可怖。冒著腿血痂崩裂的險，逃亡成了唯一的出路。
貌美的利刃絕不懈怠及遜色與戰爭的主角，就連衝擊時的隊形都沒幾分鬆散。
他們隻有一路往南，走到貌似不可尋的路途，有些人甚至連槍都丟了，普利特打算燒掉擄來的旗幟，皆不得願，隻能丟棄，臨走之時還罵道：
“我們還沒輸，這群娘們……”
“他們呢？他們倆？”卡修被莫林攜走的時候格外擔心，望著遠處的森林，漂浮的煙團和顆粒打斷了尋求的念頭，一切看起來又並非那麽緊要。
因為沒有哀歎的時間。
姑娘們追擊的途中，依舊聽到零星槍聲和呻吟，無論是誰的生命被奪走，誰在尖叫，誰匍匐倒地，誰迸發鮮血，森林成了這一切的矚目者，也是他們的天然墳地。曖煙之中，與四處的聯係都逐漸不可尋找，無數雙腿熙攘進退，生命悄無聲息地吞噬在茫茫霧靄之中。
“拉特利耶——”
“比菈——”
勾肩搭背的手也失去可抓摸的對象，隻有幾分能見到的墨綠，融入一絲灰燼的白占據了主場。
隻剩斷斷續續的喘息，還有一攤血跡，開始與褐土相黏，吮吸著它的養分，還留有一絲冬雪融浸的美味。他開始聽到些咋哾聲，腳踩在沉於水下的淤泥裏。遠處的火光依然迅速閃過，拉特利耶決心要把不幸留給自己，於是向遠處斷斷續續地喊：
“你記得……迴去找拉蘭諾斯的娜莎。”
密林之內除了迴音和槍聲，不再有任何迴應。
查茹蘭特蔚然一笑，那些沉默正是他期待的，最好不要做出任何反應，要麽死去，要麽寂寥地帶走逝友的消息。
疼痛依舊難忍，拉特利耶盡可能往站得住腳的硬塊踩踏，他深知能保住火藥和槍械的幹燥，就能多一份生機。趁著硝煙逐漸深入密林，還能看清南麵的路時，半蹲著走路，亦拔下刺刀放在衣袖裏麵，好不如容易靠在樹邊，又找了個機會裝填。體力和意誌逐漸被赤漿帶走，像被研磨的朱砂礦摻少量黑泥漿倒出來的模樣，比這要更稀一些。
又一個模糊的身影略前，此時拉特利耶意識到當初經過，踩到的硬塊並不是石頭，而是倒下的爛木幹，遠處的黑影越來越大，擔心是追兵趕到，之間跑的時候才知道背後也被紮了一刺，之後便沒有感覺了。如今它逐步活現出來，無法在往前過多少，身上也沒有糧食和水，呆在這裏等死隻是時間問題，抱著必死的心態，挪動被打傷的左肩，稍還能使力，猛順一抬迅速放槍，他也因為痛苦和後坐力反癱在地。
不知道過了多久，再無動靜以後他才起來。拉特利耶已經無法撿起槍，拋下它走了，他手中還有一把劍，執著它前行，腿腳居然還能走路，卻越發痛苦和悲觀起來，覺得死亡將近的他毫無目的地前行，南方是唯一的歸宿。顫抖和磨牙成了他為數不多的消遣，眼睛還沒喪失判斷，盡能力避開了一切水坑，顧不上泥陷入鞋裏的踩醬感，一連在沼澤地裏走了將近半小時，終於在一片淤泥色中抓住了草綠。
“啊……走不動。”查茹蘭特感到周圍安靜得不得了，順著身體的意思躺在外林的一個小坡下，再走兩步就能走出沼澤林地，腿腳失力無補之下，一劍紮在泥坡，感受忽來的微風帶來的舒爽。
眼皮數次自己倒下，又被硬生生扯迴來，或許是連這點力氣也沒了，閉目感受自然帶來的滋潤，就是他覺得臨終前最後的慰藉。
“娜莎，你知道嗎？
這風……真的很舒服。”
他的視野隻剩下一雙手，時而長繭，忽一瞬間，那雙手換了方向，變得小巧玲瓏，霜白軟柔，仿佛迴到熟悉的小鎮，熟悉的聲音在迎接他：
“你迴來啦？我等你很久了。”
腳注：
[1]：弗吉嘉的陰謀指liii.1789年1月22日未遂的政變，已故國王約翰尼三世的侄孫尤伊爾發動奪取王位的政變，最終被掌璽大臣多瓦多和陸軍大臣琺梅爾鎮壓。
[2]：尤伊爾·簡特·雅·維佩爾德-維納努斯（liii.1776-1839），努斯特公爵，維斯安特王國的宣稱者，因質疑約翰尼三世的遺囑，發動政變，失敗之後逃到弗蘭格亞，隨後輾轉到歐列尼。其母是歐列尼斐迪南三世的妹妹瑪利亞，因而引發王位繼承戰爭。
[3]：朵姆斯的災難指liii.1776年帕拉圖恰帝國的塞尼梯爾大顛代區爆發的饑荒，6月8日爆發托爾托斯起義，帕拉圖恰派大軍鎮壓，並有意放任民眾被餓死。
[4]：執護官（cospor）是洛森珀戈帝國的一個官職，負責征召鄉民參戰和保衛村莊，到弗蘭格亞國王時候，它主要負責在各地負責統籌征召農民作戰的官職。