三十七 【今日無事】紫色康乃馨與白瓣茉莉之語
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
考奈一直沒有迴答。
於是這個問題就被擱在窗前，考奈薇特經常喜歡望著窗邊，等累的時候就仰倒在玻璃旁，不知什麽時候，一陣輕柔的浮力使得她能迅速纏綿在被褥之中。
“著涼可不行。”
人偶頭一次感到彷徨，“我還沒想好怎麽迴答。”
“她不會怪你的。”娜莎側臥而視。
“問題是，我也沒有辦法迴答——我見到她便羞，其他時間我獨自行動，亦不能怪我。”
“你對她是什麽感覺？”
“美極了！除了害羞，還有……還有與之相處的欲望，但忽如其來的恐懼打消了這一念頭。”
“這很奇怪。”
“對啊，我也感到奇怪。我還想再見到……薇若妮卡——我跟她就正麵見過一次而已，又覺得遺憾，為什麽就不能見多幾麵。”
“好吧，那我們明天就見。”
“你不能這樣哇——”
次日清晨，晴空萬裏，不見霧靄，娜莎趁著考奈薇特熟睡之際，人就被裹在籃子裏，連早飯也沒吃，簡單洗漱以後就身穿素服出門，亦就是平民的裝扮，唯一令人懷疑的估計就是衣服太幹淨，也沒有補丁，那是她向拉雅要的衣服，簡單裁剪一下，蘿莉就隨行遊逛在大街上了。
雖然身形矮小，也白幼，但長時間走路折磨不了大小姐的心性，耐性是有的，活力還有的是，潘諾比往常大差不差，除了行人道的鵝卵石和白磚路看起來較幹淨，隻能拜托冬天能減少路邊泥土飛奔競走的機會。
她依稀記得來往羅艮蒂瓦小姐家的路，那離珊妮也很近，當線索被勾勒在腦海裏，很快就找到一條看似高亮的路，清晨的馬車並不多，因此她放棄以往常態，拋棄矜持斜穿馬路，過一個轉角直行就是。
一大清晨的敲門聲絲毫沒有影響到在住的人，門吱嘎一聲，長發姑娘沒有困相，而是傾注一聲溫柔，“早上好，祝你日安。”
“早，是我啦～你也日安。”
“我睡不著。”薇若妮卡請她進門，娜莎便坐在長木椅子上，穩放木籃，她又問，“看得出這裏是非常重要的東西吧？”
“準確來說是一個答複。”娜莎略有掩麵，不禁竊笑，“啊哈，有人要給你討一個說法。”
“考奈麽？她很可愛。自上古的命題，如今實現之一落在她的身上。”
“你也知道宛菈狄羅的事情？”
“知道，洛那修斯特也有一位人偶師，他說他在找拉普洛教授的人偶，是其徒弟門諾（mennol），以前我就經常在他的店裏蹲點。說來奇怪，他和你父親都是開鍾表店的，兩者之間應該有共同的關係。”
娜莎大手一攤，手掌們落在裙腹間，“這有關機械原理，人偶的裏麵是機械，外麵是陶瓷關節和肢體。但不是每個人都能自認人偶師，不能做出活的，那就隻能叫人偶師傅了。”
“那他是……”
暫且忽視這一聲音，薇若妮卡則孜孜不倦，“他也有一個活人偶——阿洛比斯（alopies），名字是以前神話的星使，我不知道該怎麽形容他，亦或者是她，對天體的運動、計算都有相當的理解，占星術和方位感知也很強。”
“星使，挺有趣的誒。”
娜莎揪出一絲貓膩，“話說你有沒有發覺多一個聲音在講話？”
兩姑娘不約而同地發出輕微地咯咯聲。
“怎麽，繼續說啊。”
“這可說不定！——”大小姐的捉弄來的猝不及防，掀開籃蓋深入不明意味的大手，揉動小被，讓冷風從裏灌入，抓及腰腹之處一頓撓摸，籃子咕咚爭鳴，先尖後嬌隻聽得一聲：
“不好說，啊～我錯了～啊！啊哈哈哈哈哈～”
“醒了就得起來，瞧著太陽都要曬到你臉上。”娜莎兩手撚著人偶的腰一拽而起，才好讓她站起來扶在籃邊。
幽藍雙瞳伴著烏黑流腰之發，一同夜空中伴著夜色顯眼的鋯石，磨成玻璃珠的樣式，雖是一身平民打扮，她深知自己喜好白底襯裙，外襯墨黑圍裙，平日套著頭箍，這就是她平日的模樣。
如今，公爵小姐雙手遞上紅茶款待，一如在咖啡廳的表現，她也找不出第二個模樣對待別人，其可愛與高雅合一，找不到第二個與小姐為之相同的麵孔，夏日的甜品——以蜂蜜外澆的青蘋果兼紅桃，外加檸檬汁加味的冰鎮拚盤，這樣的形容最好不過，以能令人卸下火氣，全然不得一絲冒犯，反而尊重備至的感受。
“茶還是溫的，冬天不等溫茶的時候，就以這個來作為一日的好開始吧。”
“謝謝。”她頭一次表現得比見亨利的時候還羞，“那天我什麽也沒說……”
薇若妮卡安然微笑，“不著急。”
“我們還是說星使的事情。”
“你說阿洛比斯，那個人偶還是說神話？”
“人偶……也有像我這樣的嗎？”
“嗯，他嘛，稱之為美少年最合適不過了。”望著娜莎發呆，亦遞了一杯紅茶給她。蘿莉的活力逐漸迴歸，於是又遞了自己的左手，大小姐也就把自己的右手也放在薇若妮卡的掌心上，拿手指肉抓。主動權並不在喝茶的人身上，趁不留意則手合攏之，牢牢握住，“十五六歲的時候，我常來門洛先生的雜貨鋪，有時候他也會賣懷表，修懷表。哎，拉雅哪去了？”
“跟我母親在一起，很多身邊事都交給她做。”大小姐想到這也一言難盡，“前一段時間見她，發現居然衣服也不換，也不做洗漱，一股腦全癱在床上，睡姿橫七豎八，像蓋著布的章魚。”
考奈的茶喝到一半，水就冷了，“為什麽會突然想到拉雅？”
“想念是一瞬間的事情。”羅艮蒂瓦沒有失落，“我將後背交給拉雅，剩下的由我一力麵對，是沒有猶豫的。先生照顧她一段時間，交情就這麽落下了。有時候我們便趁著夫人準許的時候，一起去洛那修斯特，在阿布特金區——城內比較近郊外的地方。我本以為靠近市郊，應該會亂糟糟的，這也是我覺得離潘諾最像的地方吧。”
“那後來呢？”大家好奇接下來的事情。
“門洛先生——我習慣叫他約貝（jorpeie），他是我見過想象力都要從腦袋裏溢出來的人，非常有趣。象棋和五花十二色在我看來不算什麽。”
“象棋也不算數？”考奈不甚同意。
“這麽說呢，象棋感覺還是有些局限。我覺得要是策略來說，約貝是閱曆豐富的人，我也不知道他蟄居在雜貨鋪的心態，他設計的棋牌遊戲很好玩，名字也五花八門，像‘商館’、‘領地’一類的。”少女的手指間總有些小調皮，穿過另一隻小手的手指縫隙，輕力夾住，“阿洛比斯喜歡玩‘果園’。”
“大家都見過阿洛比斯？”
羅艮蒂瓦的微笑變得陰沉，手掌亦更用力，“除了附近的一兩棟樓的鄰居，我、拉雅和約貝自己，其他人都不知道。”
娜莎放下茶杯，開始用另一隻手還擊，“他們肯定會大吐口水，總有人吃到他們的唾沫。”
“這我就不知道了～”
大小姐揣度的同時也暗自發力，“不知道？人也不是那麽好相處嘛～”
“我信任他們，就好像也信任你。”
“嗯？”
殊不知她們的話語落到末端時，雙手若不是太過好強，肌膚之間都要被對方打磨得粉粉嫩嫩——娜莎和薇若妮卡把玩對方的手心手背好一段時間，似玩不膩，又撫又捏，孩子心變成她們的手套，裏麵含著一層新的材質。
人偶就跟著她們也傻笑起來。
“兩年前的夏天，我來到這裏，還從未見娜莎這樣的女孩——逃脫少年之期不就，我羨慕我的妹妹們擁抱著娃娃，迄今為止也覺得好笑，但不是嘲笑的意思。我不敢說渴望已久，我的目光落在蘆薈水波浪卷的小巧姑娘身上，心裏居然出現一分閃爍，擁抱的欲望，可……”
未斷喉音變得無限疲憊，略微小巧的腦袋撲在瘦長的黑色圍裙帶上，不禁大敞前胸，掌落後背，是不自覺，亦想做的。
“可是什麽？”她的聲線柔稚不少。
“我……謝謝，那天我還有話說的，我的眼睛也時常濕潤，咽喉和眼皮卻不能讓它再進一步了。”薇若妮卡不如以往，足以寬慰自己，也想著寬慰落入懷者，“如果這就是友誼，我不想脫手。”
“你願意——我亦可跟隨。”蘿莉得了便宜還賣乖，親嗲自不可少，“這麽大的玩偶，不能隨時拋棄！”
大姐姐很是懇切，特意重音相告，“嗯！不棄，那就不棄。”
相作貼臉禮的時候，之間的感覺絲滑而難以忘卻，但卻平和無比，臉不紅襯，笑容如采來的秋日花果，香甜可口，嚼之有味。
陽台上的風鈴叮鈴作響，太陽蘊含著燃燒不盡的溫暖直抵姑娘們的心扉，考奈躍出籃子，伺機躲到她們腹間的空隙，硌感打動了她們，薇若妮卡頓時覺得肩上又沉重了些，安慰亦多了幾分。
過後幾天，十二月就步入尾聲，瀕臨假期，勞斯丹德總算是從一大堆勞碌事中喘息過來，騎馬徑行在鄉間的小路上，天氣不算糟糕，但比前幾日又冷了些，從珀利弗城堡到鎮上的路程並不近，蹄挪腿跨就得要將近一小時。
拉蘭諾斯宅邸被夾在西尼烏爾和鎮北商館區之間，在一片靠外的白色平原路邊，它就是顯眼的地標，柵欄的塗漆呈淡蔚藍色，與落在欄杆頂上的雪絨相襯，黑馬就落在庭院門前，搖晃馬頭，咕嚕唿氣，白霧撲麵散著生氣，不甚懼冷，騎手的佩劍和馬鐙搖晃作響，隱匿數得過來的金屬脈絡，他便下馬，請示進入莊園的途徑。門前侍女和男仆迎伯爵入門，本就冰冷的天氣又不那麽單調難耐。
客廳空無一人。
除了活著的無肉者：
“稀客，你的到來讓這裏暖和幾分。”
查理興許過於疲乏，摧毀他膝蓋的堅韌，竟半跪下身，左手用手仗撐著地麵，說話吞雲吐霧，這倒不如說是本身庭院的氛圍就柔折了他的關節，“能見到你亦很高興，勞碌摧折我的身軀，疲憊拖拽我的靈魂，順路經過的時候，我就來見你們。”
“她們坐在走廊出外的樓梯。”
勞斯丹德很是好奇，“她們？除了娜莎還有誰？”
“當然是閣下的未婚妻——”
說罷，考奈頭也不迴，咯笑著以背引路，留有一份矜持，剩餘地都是發自真心的親善，人們所期待在冬日漸走，迎來和煦春風的感受一樣。
從背影流出地麵上的一片烏黑川流，到達山脊的最高處，圓潤且平緩，越過前鋒之後，又能見到一處望不見底的峽穀，停留在懸崖之上的目光，如要再前進一步，就會滑落萬丈深淵，所幸如果扔在懸崖的正中間位置左右，也許還能踩落到凹陷處。再下可就是不見陽光的穀底，但另一處接近光滑的滑坡，使得努力成為一種可能其中部也有凹陷，它是由兩矗比香腸還要豐滿的磐石粘合成的，從凹陷處一路爬起，毅力倘若祝福著不幸的它，使得它又屹立在一處高坡上，下坡路清晰可見。
轉過視角，那正是一副美人模樣，冷靜而沉穩，理智且聰慧，鼻瘦細長，鼻梁高挺，眼皮之間能看到眼白兩段處是細長的，言辭之中多少含著戲謔和歡笑，但話鋒一轉，憂鬱善感之色調流露幾許，查理依著心上人的話，愴然之情填滿胸腔，愧怍之意令他多眨眼睛。
“難道他忘記我了嗎？”
前發蓬鬆留卷，後發柔順絲滑，構成似被削去一半的梨狀，如咖啡被一大杯奶衝撞澆勻之色，宅邸千金被棉與絲物裹得厚實，引人懷揣在懷抱中守護，矛盾在心靈裏交織，又萌生欺負的念頭。
“烏茶要是敢棄，他必有惡人相害。”好友陷於她身旁的處境，定不負好言好語相付。
考奈什麽話也沒說，察覺到思緒編織的引線就在之間撩撥，感受它帶來的震動。
“不，沒關係的……不能給他添麻煩，忙碌的日子總是過得很慢。”
“他經常不在嗎？”
“我上午才找羅克娜寒暄好一陣子，的確不在。”薇若妮卡稍微咬唇，右手食指輕抵下唇凹處，“戰事頻發，從蘇比戈的弗伊斯卡，到洛那修斯特的沙默訥伊火器廠，都在開工，陛下倘若讓塞拉斯瓦繼續掌管軍隊的一部分，哪怕隻是一個團，他的離去比在戰場上的貢獻要大。”
“瓦德士公爵不是已經接替他了嗎？”娜莎對戰局的理解感到無能為力。
“塞拉斯瓦卸任的隻是司令的工作，第四軍依舊掌握在他的手裏。”羅艮蒂瓦看起來相當無知，至少在咖啡廳是這樣。
但草革披在書櫃上，又怎麽知道書櫃一點紙墨都沒有呢？他人敞開忠言理據之時，智慧和得到的消息，就是源源不斷的財富，當然，它不能夠直接兌換金銀，隻不過自然會有別的獎賞。
薇若妮卡從不誇誇其談，而是享受聽的過程。她自己也有一番惡趣味，像觀察小動物一樣，自己充當貧匱的人，他人就會覺得舒服，滿足自己的分享欲和好勝心，被他人指點也能得到快樂，早已被抨擊無數次的自己並不在意別人指出她的劣處。
公爵小姐也不好說自己的看法是否正確，隻是照著她的看法說出來，“據前方的消息，伯楞將軍取得的勝利相當有限，即便安塞茨有一段時間沒有再出擊。沙列多瓦大人不僅沒有繼續深入，還要撤走。除了補給線路維護困難，在冰天雪地，凜冽冬風肆虐的空曠地不是好戰鬥的環境。”
“沒蠢到哪去。”
她知道想要埋怨的聲音，“能說話就代表沒死。”
“來的還算晚嗎？”勞斯丹德有些惶恐。
“隨便你。”公爵小姐將他撂在一邊，“據說梅萊現在也是一團糟，第二軍管製的時候，治安良好，現在則不然。”
“從哪打聽來的？”大人又問。
“你也不關心，不是嗎？”
冷言冷語打透查理的心，但並未如實際般難以忍受。
薇若妮卡的手指明他要坐的地方。
娜莎抱著人偶接著搭話，“我在宮廷都算得上稀客。”
可羅艮蒂瓦卻說：
“那裏沒有情報，那隻有公開的秘密。”
查理自然心領神會，也跟著笑：
“你繼續說。”
他們之間離得非常近。
薇若妮卡反問道：“難道不是你說？”
伯爵明顯說話要放慢很多，“您饒了我吧。我沒有要拋下你的意思，哪怕能擠出一點時間，我都會找你，繁雜瑣碎的事務呈蜘蛛網裝黏著在我的思考和決斷之間，可唯一能停止煩憂的——是突然閃過的一絲映像，湖麵上的倒影，是你我兩人的臉。”
“這不太像是你能平日說的話嘛。”公爵小姐亦能為之動容，靠背頷首，手指也躁動起來，“嗯……”
“真摯的情感，這就是我迫切想要表達的，我承認平日的冷淡，那都是對外人而言的。這不代表我不能訴說柔情的一麵，它太珍貴，我舍不得給。”
“那我是你的……”
“顯而易見，是內人。”查理走到她的視線裏，半跪著撫小姐的手臂，“我不僅隻有肩膀，還能給你後背，它沒有任何保留，也是能夠依靠的。”
娜莎沒有話說，對他們保留一絲意味深長的媚笑，靠在走廊梁柱旁閉目塞聽，大小姐喜歡沉浸在能感知的黑暗裏咀嚼愛意。考奈薇特更是按捺自己的歡喜，一頭紮進藍色絲棉裏求撫麵頰，耳朵卻敏銳得很。感受情意的遊蕩聲，一如喜歡的風鈴落到耳裏的清脆利落，拉蘭諾斯的女兒們也變成擺在桌上的唯美裝飾。
活人偶們唯一的欲望就是欣賞它，愛與美的結合，無處不在，拉蘭諾斯宅邸的嫉妒之風從來不占主流，喜悅從不畏懼它們從四麵八方湧來，得以將快樂長久留駐。薇若妮卡已經見識過深沉之戀的擁抱，它剛剛才發生，如今也將勞斯丹德的臂膀當成是最好的扶手。
這一刻無論是愛情還是友情，風霜仿佛再也不是艱難險阻。落入沉寂的時候，娜莎再度睜開眼睛，渴望擁抱眾人的衝動，向他們索取這份擁抱看上去不太容易。
討過羅艮蒂瓦的擁抱之後，她又試著挑戰另一半：
“你肯定不想抱我。”
查理沒有任何猶豫，沒有阻滯地還以實際，“今天不會再叨你，因為有更值得開心的事情。”他的擁抱是堅實的，對身邊的所有人，除了安寧，還有信任，“淚點尚有些差距，你要記得不幸的事情，不快的事情都能找我傾訴，我不會敷衍。”
“那就……勉為其難的接受了。”
娜莎得以一絲欣慰之時，雪花不再飄落四散，感覺凜冬馬上就要離去。
於是這個問題就被擱在窗前，考奈薇特經常喜歡望著窗邊，等累的時候就仰倒在玻璃旁，不知什麽時候，一陣輕柔的浮力使得她能迅速纏綿在被褥之中。
“著涼可不行。”
人偶頭一次感到彷徨，“我還沒想好怎麽迴答。”
“她不會怪你的。”娜莎側臥而視。
“問題是，我也沒有辦法迴答——我見到她便羞，其他時間我獨自行動，亦不能怪我。”
“你對她是什麽感覺？”
“美極了！除了害羞，還有……還有與之相處的欲望，但忽如其來的恐懼打消了這一念頭。”
“這很奇怪。”
“對啊，我也感到奇怪。我還想再見到……薇若妮卡——我跟她就正麵見過一次而已，又覺得遺憾，為什麽就不能見多幾麵。”
“好吧，那我們明天就見。”
“你不能這樣哇——”
次日清晨，晴空萬裏，不見霧靄，娜莎趁著考奈薇特熟睡之際，人就被裹在籃子裏，連早飯也沒吃，簡單洗漱以後就身穿素服出門，亦就是平民的裝扮，唯一令人懷疑的估計就是衣服太幹淨，也沒有補丁，那是她向拉雅要的衣服，簡單裁剪一下，蘿莉就隨行遊逛在大街上了。
雖然身形矮小，也白幼，但長時間走路折磨不了大小姐的心性，耐性是有的，活力還有的是，潘諾比往常大差不差，除了行人道的鵝卵石和白磚路看起來較幹淨，隻能拜托冬天能減少路邊泥土飛奔競走的機會。
她依稀記得來往羅艮蒂瓦小姐家的路，那離珊妮也很近，當線索被勾勒在腦海裏，很快就找到一條看似高亮的路，清晨的馬車並不多，因此她放棄以往常態，拋棄矜持斜穿馬路，過一個轉角直行就是。
一大清晨的敲門聲絲毫沒有影響到在住的人，門吱嘎一聲，長發姑娘沒有困相，而是傾注一聲溫柔，“早上好，祝你日安。”
“早，是我啦～你也日安。”
“我睡不著。”薇若妮卡請她進門，娜莎便坐在長木椅子上，穩放木籃，她又問，“看得出這裏是非常重要的東西吧？”
“準確來說是一個答複。”娜莎略有掩麵，不禁竊笑，“啊哈，有人要給你討一個說法。”
“考奈麽？她很可愛。自上古的命題，如今實現之一落在她的身上。”
“你也知道宛菈狄羅的事情？”
“知道，洛那修斯特也有一位人偶師，他說他在找拉普洛教授的人偶，是其徒弟門諾（mennol），以前我就經常在他的店裏蹲點。說來奇怪，他和你父親都是開鍾表店的，兩者之間應該有共同的關係。”
娜莎大手一攤，手掌們落在裙腹間，“這有關機械原理，人偶的裏麵是機械，外麵是陶瓷關節和肢體。但不是每個人都能自認人偶師，不能做出活的，那就隻能叫人偶師傅了。”
“那他是……”
暫且忽視這一聲音，薇若妮卡則孜孜不倦，“他也有一個活人偶——阿洛比斯（alopies），名字是以前神話的星使，我不知道該怎麽形容他，亦或者是她，對天體的運動、計算都有相當的理解，占星術和方位感知也很強。”
“星使，挺有趣的誒。”
娜莎揪出一絲貓膩，“話說你有沒有發覺多一個聲音在講話？”
兩姑娘不約而同地發出輕微地咯咯聲。
“怎麽，繼續說啊。”
“這可說不定！——”大小姐的捉弄來的猝不及防，掀開籃蓋深入不明意味的大手，揉動小被，讓冷風從裏灌入，抓及腰腹之處一頓撓摸，籃子咕咚爭鳴，先尖後嬌隻聽得一聲：
“不好說，啊～我錯了～啊！啊哈哈哈哈哈～”
“醒了就得起來，瞧著太陽都要曬到你臉上。”娜莎兩手撚著人偶的腰一拽而起，才好讓她站起來扶在籃邊。
幽藍雙瞳伴著烏黑流腰之發，一同夜空中伴著夜色顯眼的鋯石，磨成玻璃珠的樣式，雖是一身平民打扮，她深知自己喜好白底襯裙，外襯墨黑圍裙，平日套著頭箍，這就是她平日的模樣。
如今，公爵小姐雙手遞上紅茶款待，一如在咖啡廳的表現，她也找不出第二個模樣對待別人，其可愛與高雅合一，找不到第二個與小姐為之相同的麵孔，夏日的甜品——以蜂蜜外澆的青蘋果兼紅桃，外加檸檬汁加味的冰鎮拚盤，這樣的形容最好不過，以能令人卸下火氣，全然不得一絲冒犯，反而尊重備至的感受。
“茶還是溫的，冬天不等溫茶的時候，就以這個來作為一日的好開始吧。”
“謝謝。”她頭一次表現得比見亨利的時候還羞，“那天我什麽也沒說……”
薇若妮卡安然微笑，“不著急。”
“我們還是說星使的事情。”
“你說阿洛比斯，那個人偶還是說神話？”
“人偶……也有像我這樣的嗎？”
“嗯，他嘛，稱之為美少年最合適不過了。”望著娜莎發呆，亦遞了一杯紅茶給她。蘿莉的活力逐漸迴歸，於是又遞了自己的左手，大小姐也就把自己的右手也放在薇若妮卡的掌心上，拿手指肉抓。主動權並不在喝茶的人身上，趁不留意則手合攏之，牢牢握住，“十五六歲的時候，我常來門洛先生的雜貨鋪，有時候他也會賣懷表，修懷表。哎，拉雅哪去了？”
“跟我母親在一起，很多身邊事都交給她做。”大小姐想到這也一言難盡，“前一段時間見她，發現居然衣服也不換，也不做洗漱，一股腦全癱在床上，睡姿橫七豎八，像蓋著布的章魚。”
考奈的茶喝到一半，水就冷了，“為什麽會突然想到拉雅？”
“想念是一瞬間的事情。”羅艮蒂瓦沒有失落，“我將後背交給拉雅，剩下的由我一力麵對，是沒有猶豫的。先生照顧她一段時間，交情就這麽落下了。有時候我們便趁著夫人準許的時候，一起去洛那修斯特，在阿布特金區——城內比較近郊外的地方。我本以為靠近市郊，應該會亂糟糟的，這也是我覺得離潘諾最像的地方吧。”
“那後來呢？”大家好奇接下來的事情。
“門洛先生——我習慣叫他約貝（jorpeie），他是我見過想象力都要從腦袋裏溢出來的人，非常有趣。象棋和五花十二色在我看來不算什麽。”
“象棋也不算數？”考奈不甚同意。
“這麽說呢，象棋感覺還是有些局限。我覺得要是策略來說，約貝是閱曆豐富的人，我也不知道他蟄居在雜貨鋪的心態，他設計的棋牌遊戲很好玩，名字也五花八門，像‘商館’、‘領地’一類的。”少女的手指間總有些小調皮，穿過另一隻小手的手指縫隙，輕力夾住，“阿洛比斯喜歡玩‘果園’。”
“大家都見過阿洛比斯？”
羅艮蒂瓦的微笑變得陰沉，手掌亦更用力，“除了附近的一兩棟樓的鄰居，我、拉雅和約貝自己，其他人都不知道。”
娜莎放下茶杯，開始用另一隻手還擊，“他們肯定會大吐口水，總有人吃到他們的唾沫。”
“這我就不知道了～”
大小姐揣度的同時也暗自發力，“不知道？人也不是那麽好相處嘛～”
“我信任他們，就好像也信任你。”
“嗯？”
殊不知她們的話語落到末端時，雙手若不是太過好強，肌膚之間都要被對方打磨得粉粉嫩嫩——娜莎和薇若妮卡把玩對方的手心手背好一段時間，似玩不膩，又撫又捏，孩子心變成她們的手套，裏麵含著一層新的材質。
人偶就跟著她們也傻笑起來。
“兩年前的夏天，我來到這裏，還從未見娜莎這樣的女孩——逃脫少年之期不就，我羨慕我的妹妹們擁抱著娃娃，迄今為止也覺得好笑，但不是嘲笑的意思。我不敢說渴望已久，我的目光落在蘆薈水波浪卷的小巧姑娘身上，心裏居然出現一分閃爍，擁抱的欲望，可……”
未斷喉音變得無限疲憊，略微小巧的腦袋撲在瘦長的黑色圍裙帶上，不禁大敞前胸，掌落後背，是不自覺，亦想做的。
“可是什麽？”她的聲線柔稚不少。
“我……謝謝，那天我還有話說的，我的眼睛也時常濕潤，咽喉和眼皮卻不能讓它再進一步了。”薇若妮卡不如以往，足以寬慰自己，也想著寬慰落入懷者，“如果這就是友誼，我不想脫手。”
“你願意——我亦可跟隨。”蘿莉得了便宜還賣乖，親嗲自不可少，“這麽大的玩偶，不能隨時拋棄！”
大姐姐很是懇切，特意重音相告，“嗯！不棄，那就不棄。”
相作貼臉禮的時候，之間的感覺絲滑而難以忘卻，但卻平和無比，臉不紅襯，笑容如采來的秋日花果，香甜可口，嚼之有味。
陽台上的風鈴叮鈴作響，太陽蘊含著燃燒不盡的溫暖直抵姑娘們的心扉，考奈躍出籃子，伺機躲到她們腹間的空隙，硌感打動了她們，薇若妮卡頓時覺得肩上又沉重了些，安慰亦多了幾分。
過後幾天，十二月就步入尾聲，瀕臨假期，勞斯丹德總算是從一大堆勞碌事中喘息過來，騎馬徑行在鄉間的小路上，天氣不算糟糕，但比前幾日又冷了些，從珀利弗城堡到鎮上的路程並不近，蹄挪腿跨就得要將近一小時。
拉蘭諾斯宅邸被夾在西尼烏爾和鎮北商館區之間，在一片靠外的白色平原路邊，它就是顯眼的地標，柵欄的塗漆呈淡蔚藍色，與落在欄杆頂上的雪絨相襯，黑馬就落在庭院門前，搖晃馬頭，咕嚕唿氣，白霧撲麵散著生氣，不甚懼冷，騎手的佩劍和馬鐙搖晃作響，隱匿數得過來的金屬脈絡，他便下馬，請示進入莊園的途徑。門前侍女和男仆迎伯爵入門，本就冰冷的天氣又不那麽單調難耐。
客廳空無一人。
除了活著的無肉者：
“稀客，你的到來讓這裏暖和幾分。”
查理興許過於疲乏，摧毀他膝蓋的堅韌，竟半跪下身，左手用手仗撐著地麵，說話吞雲吐霧，這倒不如說是本身庭院的氛圍就柔折了他的關節，“能見到你亦很高興，勞碌摧折我的身軀，疲憊拖拽我的靈魂，順路經過的時候，我就來見你們。”
“她們坐在走廊出外的樓梯。”
勞斯丹德很是好奇，“她們？除了娜莎還有誰？”
“當然是閣下的未婚妻——”
說罷，考奈頭也不迴，咯笑著以背引路，留有一份矜持，剩餘地都是發自真心的親善，人們所期待在冬日漸走，迎來和煦春風的感受一樣。
從背影流出地麵上的一片烏黑川流，到達山脊的最高處，圓潤且平緩，越過前鋒之後，又能見到一處望不見底的峽穀，停留在懸崖之上的目光，如要再前進一步，就會滑落萬丈深淵，所幸如果扔在懸崖的正中間位置左右，也許還能踩落到凹陷處。再下可就是不見陽光的穀底，但另一處接近光滑的滑坡，使得努力成為一種可能其中部也有凹陷，它是由兩矗比香腸還要豐滿的磐石粘合成的，從凹陷處一路爬起，毅力倘若祝福著不幸的它，使得它又屹立在一處高坡上，下坡路清晰可見。
轉過視角，那正是一副美人模樣，冷靜而沉穩，理智且聰慧，鼻瘦細長，鼻梁高挺，眼皮之間能看到眼白兩段處是細長的，言辭之中多少含著戲謔和歡笑，但話鋒一轉，憂鬱善感之色調流露幾許，查理依著心上人的話，愴然之情填滿胸腔，愧怍之意令他多眨眼睛。
“難道他忘記我了嗎？”
前發蓬鬆留卷，後發柔順絲滑，構成似被削去一半的梨狀，如咖啡被一大杯奶衝撞澆勻之色，宅邸千金被棉與絲物裹得厚實，引人懷揣在懷抱中守護，矛盾在心靈裏交織，又萌生欺負的念頭。
“烏茶要是敢棄，他必有惡人相害。”好友陷於她身旁的處境，定不負好言好語相付。
考奈什麽話也沒說，察覺到思緒編織的引線就在之間撩撥，感受它帶來的震動。
“不，沒關係的……不能給他添麻煩，忙碌的日子總是過得很慢。”
“他經常不在嗎？”
“我上午才找羅克娜寒暄好一陣子，的確不在。”薇若妮卡稍微咬唇，右手食指輕抵下唇凹處，“戰事頻發，從蘇比戈的弗伊斯卡，到洛那修斯特的沙默訥伊火器廠，都在開工，陛下倘若讓塞拉斯瓦繼續掌管軍隊的一部分，哪怕隻是一個團，他的離去比在戰場上的貢獻要大。”
“瓦德士公爵不是已經接替他了嗎？”娜莎對戰局的理解感到無能為力。
“塞拉斯瓦卸任的隻是司令的工作，第四軍依舊掌握在他的手裏。”羅艮蒂瓦看起來相當無知，至少在咖啡廳是這樣。
但草革披在書櫃上，又怎麽知道書櫃一點紙墨都沒有呢？他人敞開忠言理據之時，智慧和得到的消息，就是源源不斷的財富，當然，它不能夠直接兌換金銀，隻不過自然會有別的獎賞。
薇若妮卡從不誇誇其談，而是享受聽的過程。她自己也有一番惡趣味，像觀察小動物一樣，自己充當貧匱的人，他人就會覺得舒服，滿足自己的分享欲和好勝心，被他人指點也能得到快樂，早已被抨擊無數次的自己並不在意別人指出她的劣處。
公爵小姐也不好說自己的看法是否正確，隻是照著她的看法說出來，“據前方的消息，伯楞將軍取得的勝利相當有限，即便安塞茨有一段時間沒有再出擊。沙列多瓦大人不僅沒有繼續深入，還要撤走。除了補給線路維護困難，在冰天雪地，凜冽冬風肆虐的空曠地不是好戰鬥的環境。”
“沒蠢到哪去。”
她知道想要埋怨的聲音，“能說話就代表沒死。”
“來的還算晚嗎？”勞斯丹德有些惶恐。
“隨便你。”公爵小姐將他撂在一邊，“據說梅萊現在也是一團糟，第二軍管製的時候，治安良好，現在則不然。”
“從哪打聽來的？”大人又問。
“你也不關心，不是嗎？”
冷言冷語打透查理的心，但並未如實際般難以忍受。
薇若妮卡的手指明他要坐的地方。
娜莎抱著人偶接著搭話，“我在宮廷都算得上稀客。”
可羅艮蒂瓦卻說：
“那裏沒有情報，那隻有公開的秘密。”
查理自然心領神會，也跟著笑：
“你繼續說。”
他們之間離得非常近。
薇若妮卡反問道：“難道不是你說？”
伯爵明顯說話要放慢很多，“您饒了我吧。我沒有要拋下你的意思，哪怕能擠出一點時間，我都會找你，繁雜瑣碎的事務呈蜘蛛網裝黏著在我的思考和決斷之間，可唯一能停止煩憂的——是突然閃過的一絲映像，湖麵上的倒影，是你我兩人的臉。”
“這不太像是你能平日說的話嘛。”公爵小姐亦能為之動容，靠背頷首，手指也躁動起來，“嗯……”
“真摯的情感，這就是我迫切想要表達的，我承認平日的冷淡，那都是對外人而言的。這不代表我不能訴說柔情的一麵，它太珍貴，我舍不得給。”
“那我是你的……”
“顯而易見，是內人。”查理走到她的視線裏，半跪著撫小姐的手臂，“我不僅隻有肩膀，還能給你後背，它沒有任何保留，也是能夠依靠的。”
娜莎沒有話說，對他們保留一絲意味深長的媚笑，靠在走廊梁柱旁閉目塞聽，大小姐喜歡沉浸在能感知的黑暗裏咀嚼愛意。考奈薇特更是按捺自己的歡喜，一頭紮進藍色絲棉裏求撫麵頰，耳朵卻敏銳得很。感受情意的遊蕩聲，一如喜歡的風鈴落到耳裏的清脆利落，拉蘭諾斯的女兒們也變成擺在桌上的唯美裝飾。
活人偶們唯一的欲望就是欣賞它，愛與美的結合，無處不在，拉蘭諾斯宅邸的嫉妒之風從來不占主流，喜悅從不畏懼它們從四麵八方湧來，得以將快樂長久留駐。薇若妮卡已經見識過深沉之戀的擁抱，它剛剛才發生，如今也將勞斯丹德的臂膀當成是最好的扶手。
這一刻無論是愛情還是友情，風霜仿佛再也不是艱難險阻。落入沉寂的時候，娜莎再度睜開眼睛，渴望擁抱眾人的衝動，向他們索取這份擁抱看上去不太容易。
討過羅艮蒂瓦的擁抱之後，她又試著挑戰另一半：
“你肯定不想抱我。”
查理沒有任何猶豫，沒有阻滯地還以實際，“今天不會再叨你，因為有更值得開心的事情。”他的擁抱是堅實的，對身邊的所有人，除了安寧，還有信任，“淚點尚有些差距，你要記得不幸的事情，不快的事情都能找我傾訴，我不會敷衍。”
“那就……勉為其難的接受了。”
娜莎得以一絲欣慰之時，雪花不再飄落四散，感覺凜冬馬上就要離去。