三十六 【沉思錄】智慧的代價
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“那麽關懷，就是她的靈魂。”
話外之音，承接了下部分的答案。
門外有張清秀美麗的臉，熟悉的聲音伴宿淡茶色蓬裙，裙邊白芍紋在膝下的身影，左手抵在門框，略側其腰，倒是不像淑女該有的站姿，唇舌甜而不膩，“親愛的，還有女兒們。你們都在，我倒是沒什麽印象，你是第一次領她們來嗎？”
“毫無疑問。”帕洛斯臉上冒著的冷汗無疑彰顯了家庭定位。
安娜對拉蘭諾斯之女，她期許中的血肉直截了當，“娜莎，你願意隨我的道路，成為一名人偶師嗎？”
“你猜我當不當？”
“你猜我猜不猜？”
還得母女之間偶爾拌拌嘴能吵熱周邊喜悅，很久沒有再這麽高興，油熟作熱，滋啦滋般的嬉笑充斥手工坊裏。不出兩步路，安娜將她們揣在自己懷裏，享受一切與親女兒們的接觸，簡直不能再幸福了。“帕洛斯覺得怎麽樣嘛～”
“都依你的。”
在親密之間蘿莉允諾了這一件事，“我向父親表達過一次，現在我可以明確再表達一次，我想當——人偶師！——”
安娜接著遣女兒做事的借口，讓娜莎迴到二樓的臥室，帕洛斯和考奈薇特自然迴到一樓客廳，才好安心。除了托付計算一遝賬本，夫人特意等到仆人們都離開臥室，等到隻有母女二人所在的時候，才對自己語重心長地說：
“人偶師絕不是表麵風光，而是要知道宛菈狄羅試題的下半部分。”
大小姐懂得其中的道理，隻是猜估充愣更符合蘿莉的體質，她以疑問迴應：“活人偶需要彰顯人的美德，而不是不潔？”
“聰明。”夫人再三叮囑，“記住，美德的力量比能力都要旺盛和強烈，後者隻是門檻，前者是塑造人偶靈魂的基礎。哎，家族百年以來，太祖父家主從國王的財務大臣變成階下囚，後被遣返迴家之後，我們再也沒想著觸碰宮廷算計，也不打算效力在內部，蛇蠍太多。”
女兒的聲線更為輕佻，“媽媽能成為人偶師是一種巧合嗎？”
“是，也不是。”安娜將女兒摟在懷裏，喜歡與之親密接觸的感覺，壓力隨額頭一落而下，長舒口氣，臉挨著女兒的臉頰，都很快樂，“我和你爸爸做出格的事情，瞞著你的爺爺逃出宅邸的時候，長期住在鄉野，誰也沒想到我嬌生慣養，居然能耐著住做鄉姑的性子。它至少自由，查維希以北幾裏，有個村莊叫俞隆（iyron），那有個老婆婆，她曾收留我們，我對此感激不盡，她不要錢財報答，而是讓我做一個迴答。”
“看起來高深莫測。”
“她問我們：‘要完成宛菈狄羅的命題嗎？——製造活人偶的有趣試驗：是完成它，還是將問題劃走？’”
“媽媽是怎麽迴答？”
“鬼知道我怎麽衝動，當即就迴答——完成它。老婆婆口頭祝福我們這對情侶會幸福，神神叨叨的。後來過幾年我們再迴來看她，老嫗已經去世了，記得我哭的蠻大聲的，田園荒蕪，木屋全都是蜘蛛網和灰塵，隻有一尊人偶軀體，也包裹在蜘蛛網中，如今它被存放在一盅玻璃樽裏，就是你剛才所來的三樓。”
“印象裏你很少哭。”
“平白無事為什麽要拿你衣服當淚巾？我覺得開心可是必需品，免得將不快傳染給其他人。”當夫人記起真正緊要的重點，她突然挪動身子，坐姿亭立端正，“還有一件事，你給我仔細聽好——也是承諾。”
大小姐沒想這麽多，“女兒一定答應。”
安娜坐寢端正，用同樣不大光滑細嫩的掌心，壓實女兒的稚手，略顯不安，“替我照顧好考奈薇特——哪怕是她在濫用自己的智慧，不要讓幽蘭火焰將她燒盡，直至生命中最後的一刻。”
娜莎知道這份囑托涵蓋的將來的不幸，卻情願含落於心，“她不會被燒死——哪怕是……死後自會長眠。”
“拉特利耶還沒去入伍的時候，我就察覺到端倪了，她有一段時間昏迷不醒，這我也知道。對智慧的過度索取，把自己的身體磨損殆盡並不是好事，我也從來沒有這樣想過，這點我批評過你爸爸，他真是的太過分了。”
“但考奈不會怪父親，哎。”一想到這裏就愁眉苦臉，甚至有些哽咽，“其實我覺得，如果是因為我，亦或者是拉普洛教授的約定，也太殘酷了。”
“不止於此。”夫人搖頭否認，“我將她的未來托付於你，是怕我以後……說來慚愧，被摁捺的情感，都和她一同說了，我無法掙脫規範，作為想要的模樣，不能當眾展露自己，再者說——哪有大人還玩人偶的道理，同輩之中都顯得可笑。無奈的思緒沒能阻止我對她的思念，對她的地位，和你是一樣重要的，都是我的女兒，怎麽會舍得讓她寂寞潦倒。墨利烏斯和宛菈狄羅，抱歉這不是我篤信異教的意思，隻是說如果祂們所在，會知道我的心意。”
“可……可是，你也不怎麽理我們。”一想到此，作為親生女兒的自己覺得略微心寒，“我總是在想——您在哪呢？不曉得您的身影，兄長也是，二哥也是，怎麽都學得母親這般不肯見人。一開始考奈作為禮物，獨一份別人無法體會的喜悅流淌在心裏，但我怯於接觸它，在黑夜裏，它的模樣形似如人，總有一雙眼睛在盯著我。”
“抱歉，但我也有苦衷。”
“維持家庭的努力，我能感受得到，但塑造另一個孤獨的心靈，以求成對，未免也太敷衍女兒了。這也是我後來不願再窩在家裏發黴，病痛和她不應該是我的囚籠，被侵害需要的保護亦是。”娜莎掙脫母親的懷抱，眼神迷離且不悅，雙手垂懸於裙腹，頭發也有些亂遭，“母親大人，我想說的是——女兒沒你想得那麽軟弱，也沒你那麽不擇交代，也有自己的主張。”
“我不是否認你的主張，隻是擔憂。”安娜亦下床跟前，“這都已經是過去的事情了。”
“我不可能再困頓在這座宅邸裏，即便我喜歡這裏，宮廷的事情也很煩悶。”無奈和激動，就像麵糊與檸檬相混而咽下的味道，她毫不猶豫地說出這道食物的感受，“渴望知道外在的關係，是人，我無論如何，即便內心彷徨，身處無形的囹圄——由孤獨編製的大網，斬斷它變成我的使命了。但這不代表我要因為它陷入另一囹圄，這使我變得矛盾，根本認不清自己想要什麽，我很難受。拾起劍，是為了保護自己，與人相知相遇，是為了要與所愛的一切戰鬥在相同的道路上。”
娜莎便頭也不迴，小碎步至樓下奔走，向父親請安之後，考奈還沒反應過來，連托帶拐放在肩上，佃工扛麵粉似的粗魯樣，冒著驟風，雪點綴在她們的身上，沒出幾步路，就遇到了想見的姑娘。
偶有不詼諧的抱怨，“快放我下來！”
“薇若妮卡！”
冬季能令蘿莉濡沫春風的友人，即便是素裝麵見，總是顯眼奪目的，那幢雕塑如今就在眼前，不肆意的微笑摹於眼後，每一刻都感到喜悅和吸引。
“日安。哎——誒，你別欺負考奈。”短暫的擁抱以後，羅艮蒂瓦的肩膀上嫁接了一隻人偶，“對了，能陪我走一趟麽？”
“嗯……”拉蘭諾斯之女支支吾吾。
“發生什麽事了？”
薇若妮卡沒有遲疑，不知哪來的指引，迫切握著娜莎的手往查翁方向散步，隻有她們的握處感到溫暖，大小姐的鬱結要化了，比春季化冰還要迅速。
“你這是……”
“我還沒去過查翁，但有人給我寄來一封信，讓我去宅邸找他。”
“查翁男爵的道格。”
“是的，我好奇為什麽他要請我來。”高窕樸素的少女也有自己的鬱悶，聲線低沉且略有起伏，“查理最近很忙，又許久不見你，順著藤蔓找來，雛菊就在我眼前。”
“我也挺想找茉莉花的。”她又搖頭，“不對，我渴望它。”
少女們便將心中的喜悅，用一把雪拋散在淩空之上，隨即了無煩憂地捧腹嗬笑。她們行走在將近被掩埋的道路，即便穿的嚴實，小姐們對裙下風毫無辦法，能做的隻是用棉過膝襪稍微做些裝飾，不一會就抱在一起打抖了。
“不是說小雪麽。”薇若妮卡倒吸一口涼氣，就差沒把自己當絹布將娜莎包裹起來，“今天還特意穿短褲的，結果還是冷嗖嗖。”
“人和人偶有頗同的痛苦。”考奈抖動她的厚棉外貂皮披肩，“如今人偶和人也有頗同的痛苦。”
羅艮蒂瓦扭頭就問：“這麽說你也怕冷？”
“她今天學聰明嘞。”她竊笑一番，手不老實，拍打金發織成的花圃球，不料反手就嗚唿一聲，食指落有兩道紅印。
“準確來說，能感覺到罷了。”考奈薇特非要跟親妹賭氣，“哼，再來，我就再咬一口。”
想要殺人的眼神，蘿莉是藏不住的。
“薇若妮卡，她疑似有點搞不清自己定位了。”
“你冷靜點。”
這一刻就連羅艮蒂瓦小姐也感到比冰雪更冷的存在。
娜莎的微笑緊繃僵硬，“我沒有不冷靜啊。”唯獨嘴角的破綻就連自己都快忍不住。說辭未免太沒有說服力——她一把挪開摯友的手背，食指、拇指和中指緩緩用力，仿佛見到不太溫柔的鷹爪徘徊在洞穴周圍。
“跑！”
她們便一路追逐，一路拋棄矜持地友好交涉（如果不是因為追路人不太麵目猙獰，路人也許真的會信）。遠路的騎手慢條斯理，亦為樸素，倒像是個鄉紳，身穿棕色套服，在上流社會被批為老土也不為過，他也不喜歡戴假發，書香味很重，直到大小姐追到跟前，才一眼認出騎手的容貌，但當無事發生一樣，對馬臀後的羅艮蒂瓦小姐繼續兜圈，早已經忘記自己的身份，花卉在棕皮白鬃，鼻至眉間花白的中等馬身邊搖曳，甚至還手拍到潔白的馬褲。
騎手一開始看姑娘們的拿手好戲，沉默不語，還撫著馬背，它溫順享受，即便受人拍打，也不至於立即驚慌失措，對人腳踢蹄踹。隨後又追逐到他們的更後方，耐心看著曼妙身姿閃掠在原野上，他轉過馬頭，看到小姐們逐漸氣喘籲籲，快兩眼一抹黑的地步，才好用言語清醒，“如果我沒記錯的話，羅艮蒂瓦小姐的個性也有活潑的一麵呐。”
“抱歉，在這種時候，我沒把自己當貴人，但求身心完全舒暢，您找我有什麽事嗎？”
“啻是敬仰而已，絕無害意，請於府上做客。”道格下馬行禮，用珀裏尼士語執以誠懇問候，“我這身衣服不好，但這是常服，我亦不注重儀表，見諒。”
“不要緊的。”羅艮蒂瓦翹手托腮，眼神直視著他，“但我覺得你還有更深的意思。”
“小姐真是聰慧，雖然不計較身份，但您是公爵，我是男爵，按道理來說，我才應該說‘您’。”
大家邊走邊談，離查翁村較近的岔口，有一條曲折的小道，在夏日時候，雜草會幾乎掩蓋這些路，冬天則會被雪埋起來，直到它們消失，岔口有一根尖樁，其端已經被挫裂開，自上次兵亂之後，就不再堅挺了。
再進一步，映入眼簾的是兩邊光禿密簇的花圃，徑直前走，路越顯寬敞，男爵的宅邸本身並不算寬敞，但卻特別，是用紅磚築成的牆廓，大理石鋪設的闊地自有它的精工細作所在，在其邊緣逐漸向中心蔓延的地方，是各色花卉和水浪匯集的浮雕。道格親自推開閘門，他解釋道自己的仆人本就不多，自己也不太需要服侍，因此養成他們“慵懶”的習慣，錢也比外麵的姥爺給的多，因此沒有不服氣的，人也講規矩，見到客人來了，恭敬向人問安是一迴，替人拿好隨身衣物的時候，則被拒絕了。
考奈薇特的驚慌暫時掩蓋在軀殼以內，當仆人想要拿下來的時候，薇若妮卡直截了當，“這不勞煩你們，我攜著它亦不費力氣。”
道格遣手一揮，仆人們才匆忙退去休息。
“我看上去像是沾了很多市井氣。”公爵小姐又略顯靦腆，就把雙手靠在背上，“嗯……其實我平時不在意這些，咖啡廳裏的人，知道與否，也沒妨礙我的工作，看上去給我的頭銜丟臉了。”
“才沒有，你看我沒有記性，令尊的父親把一些東西給我，說是要轉交給你，可是都三年了。”男爵羅比士沒有忘記一旁聽話的大小姐，也有話與她說：“對了，藍色小布丁，你的二哥就在我這裏。”
這勾刺到娜莎的神經，還未等眨眼間，嘟嘴鼓腮，愈傲稍萌，緊瞪著宅邸的主人，耳尖略萎如花瓣，“哼，你也小看我？”
道格輕微搖頭，“很對不起，不過當說到這的時候，我會對你有莫名的喜悅。”
“我準了～那麽史聿官大人，您總得讓我們有座位歇腳。”
“還真是自來熟啊。”
娜莎把他們都帶動起來，眾人隨著她的身後趕到宅邸的客廳裏，相比之下，主人顯得黯然失色，當兄妹再相重逢的時候，就傻笑起來，隨後將剩餘的眼淚都收斂在各自的臂膀上。
“四年的模樣……既熟悉又陌生。”
“還像以前那樣愛哭。”消沉少年的聲線，一副被時間消磨得沙啞，如深淵中低語的唿喚，他仍保留部分稚嫩，親妹能從字裏行間和氣質中找到一絲積極。
拉蘭諾斯的路易，亦或者叫沙斐拉日的路易，在娜莎尚未過十二歲生日之前，就被派往比利爾讀書，他的老師是拉普洛教授的兒子拉穆merel），也是精通自然哲學和數學的人，在比利爾忒埃學院[1]學習。
擁抱的力道不夠深，它淡如投入河中濺起水花的卵石，兄妹覺得剛剛好，都細想起手指繚繞半空，細數繁星烏雲，看著阿拉爾座和天羊座、羅加爾星的位置。感到激蕩的心靈使得眼淚濺落，唯有重逢衝散來自自然的咄咄寒風，他從未中斷過對妹妹的聯絡，隻不過信紙敵不過溫紅可愛的臉，如今學業有成，終於得以迴歸到宅邸。
“我在信中得知消息，聽說你掛念一個人，戰爭時期紛擾很多，也許會得到不妙的結果。”與娜莎的發色相近，他的鼻梁卻不高不矮，是遺傳母親麵容端正的特征，眉毛卻比較細，路易自認為是不好說話的人，但唯獨對妹妹坦然相告，在宅邸的主人也毅然，“能考的上藍冊子，是有相當智慧的人，可惜……把他當摯友看待自然是好，隻不過我不好說更深刻的關係了。”
接過路易的手帕，兄妹收拾自己的感動，娜莎有那麽一刻緊閉雙眼，睫毛就不再濕潤，“無妨，我知道我的方向，也不會再迷茫了。有一點我可以確信——你們都會長久地留在我身邊。”
“會的，都會的。”她的二哥說。
道格請眾人坐在沙發上，他親自沏茶，而不請仆人，將待客視為一種享受，隨後將爐火也燒旺些，“我知道大小姐怕冷，手腳吃不得冰老鼠的撕咬。”
“非常感謝～”
“我替羅艮蒂瓦小姐拿些東西，恕我離開稍許。”
查翁男爵在客廳離開片刻，從書房裏拿出一盒箱子，從客廳往上仰望，閣樓就在上方，沿著娜莎所坐的沙發背後方向，也就是正北方，有一道鋪著紅毛毯的半旋轉樓梯直達閣樓，扶手都是黑胡桃木所做。周邊的布置整體偏深色，品紅牆漆，天花板裝潢邊緣為象牙白，牆的下方有白樺木排板，蠟層在火光中鋥亮，窗戶引來的日光也很充沛，即便是在雨雪紛飛的時候，也不會被陰暗侵蝕過甚。
舊木匣非常有分量，擺在桌上的時候甚至哐當發振，隨後沉寂，道格說出一句莫名其妙的話，“智慧的代價……”
“代價？”薇若妮卡有些發愣。
“嗯，他希望你明白。”長足的歎息正如門外的大雪，一陣湧流攜著雪粒卷到客廳地毯的邊緣，擁擠成一道似羊絨的邊條，查翁男爵正是知道卡洛的囑托，才覺得扥不起言語。
他起身挪步，蓋住潑打在人們臉上的落羽，客廳頓時變得陰暗，火光隨即代替它們，光芒依舊充斥在麵龐上。
宅邸的主人也有自己的看法，“是智慧和憐愛，無論對待他人，亦或者渴望它，就像窗外的，火堆周圍的，燭火周圍的，令所有人眼前一亮。當初我在咖啡廳的時候，見識到從骨子裏流露的優雅和柔美，不見得幾分險惡之處，這樣我就明白了。他很欣慰能在生前看到自己的長女，但又懊悔不能給些什麽，唯獨這個頭銜擔負的使命，是萬萬不斷交給別人的。”
“我不奢求從父親那裏得到什麽，陪伴是最好的良藥。”
當道格繼續說下去，“他說甚至連女兒都不能保護……”
“不是這樣！”羅艮蒂瓦搖頭否定，堅決溢於言表，長久埋在身上的蟄痛不知不覺地浮現，“是我做的不好，甚至做不好姐姐的職責。長久以來，我不受人喜歡，是因為我本就應該如此。”
少女尚未意識到自己在意識上變得更美，無形的結痂匯結成羽毛，當她站起來用雙手抵著木盒上，翅膀便懸在她的背後，即便想象會遮蔽人的眼睛。
“對不起……我說錯什麽，您別激動。”
唯有娜莎在抓緊她的後背。考奈薇特就夾在她們之間，安然自坐。
“說這番話的應該是我。”她拿到鑰匙，“情緒有些起伏，父親還有話對我說嗎？”
“我不清楚，裏麵甚至有玻璃製品。”男爵攤開手掌則全然不顧，自己拿著茶水緩緩入口。
眾人好奇殘存的秘密，目光鎖在匣縫間來迴遊動，草紙嗅到第一縷新鮮空氣的時候，還有些木香味夾雜一絲塵埃煙散而出，裏麵的各類文件經親女之手一遍又一遍地翻過，“樂譜中六首羽管鍵琴曲，三篇交響曲，一首進行曲……我？”
他們看到的確就是這樣——“薇若妮卡之奏快速進行曲”<1>。
“他說——剩下的詞……讓我填。”少女緊閉雙眼，再也阻止不了思念的衝擊，辛辣且濃厚，僅是一瞬間而已，便無法自已，“我……這讓我怎麽辦？”羅艮蒂瓦小姐蓋著雙眼，擰出一把淚來，難以控製自己的哽咽，“倘若我不能隨著你的前路，我該怎麽向您交代，父親大人……”
“傻瓜！非要難為自己。”娜莎扶在她身旁，其後摟腰，浮現在眼前的壓迫傳遞在她自己的身上，感受無比強烈，又轉身緊握薇若妮卡的雙手，言辭懇切而包含難過，如鯁在噎，“伯父要的不是讓你追求他的道路——他是想讓你活出真實的自己啊。”
“我感覺我真的好差勁，對身邊遭受的一切都能冷眼旁觀。”
豈知娜莎突然以雙手捧著薇若妮卡的頭，硬將她與自己落到對方同一能看到對方的目光上。隻有兩雙剔透的滑膜，皎潔與月白相比的眼珠，接近同一瞳色，皆同屬易於濕潤的特質，泛在眼上的高光隻剩對方能一覽無餘，不算長久的凝望不知經曆多少時光，思緒也被緊攥在一根厚實的繩索裏，這樣心意就會相通。
正是因為明白對方，才能肆無忌憚地要挾自己的摯友：
“你還想一天之內讓我哭兩次？”
她的喘息費勁心力，咽氣都顯得困難，將手掌置在心邊，另一隻手掌仍落在肩，“對自己視為珍重的心靈，無論在什麽地方都會認為自己渺小差勁，我又能做什麽豐功偉績？連自己最親近的朋友也要被誣告，拐到戰場去，以後也許就見不到了。”
“我感到好孤單。”薇若妮卡放下一切，腦海中拖拽枷鎖的聲音消失殆盡，擁抱不算太遲，她第一次撫摸到鬆軟絲滑的卷發，竟是在思念沉澱過於沉重的時候，感到一陣溫暖，“那都是以前的事了，掛念了無止境，愛很寶貴，每當想起來的時候就忍不住。”
“我們都明白。”查翁男爵也牽思到陳舊的往事裏，唯有一聲歎息如石投井，“我這裏已經是懷舊與悲傷的樹洞嘞。”
畢竟宅邸隻剩下他一人了。
“我不知道該怎麽說。”路易顯得安謐，麵露悲傷卻矢口難言，“伯父生前也是個令我感到敬重的人，雖然逝去也有一年多。”
拿到遞來的手帕以後，擦幹自己的淚，“很是感謝。我亦掛念你們，尤其是娜莎，想著很久很久，漆黑的夜裏隻能望著陽台，不知道你我是否都望著同一片天空。”
“未見到我們，又何以掛念？”
路易又一番話著實給大家打了個措手不及。
“可你知道，我一向是多嘴多舌的人。”對窘境自有迂迴的道路，娜莎隻能打岔圓場，“除了樂曲，應該還有東西。”
羅艮蒂瓦才想起來剛擺在茶幾的紙還有很多，思念的心疾難以愈合，隻能背負傷痕企圖讓自己清醒，則不再渾噩。除了曲譜以外，還有當初作戰的手稿，為何還能作為遺物保存，而不是放在軍部，亦使得她有所猜疑。
她偶爾還會用手帕沾自己的眼角，嗚咽語氣依舊蓬勃，“我理解父親說的，雖然不知道為什麽，我從茶餘飯後聽說過這些事，提霍（trierol）和奈特（naete）的作戰思想是機動，確保自身各隊的協同，製造局部優勢分而治之，並一舉敲打敵人指揮的中樞。”
“啊？”
所有人都望著彎腰指色的公爵小姐，當頭發垂落在地圖的邊緣時，才反應過來的自己又變得羞澀起來，“我是不是說錯什麽……”
道格試圖搞清楚狀況，“你是一次就明白您父親的話嗎？”
“這也不是很難。”薇若妮卡沒有遲疑，“我偶爾會去翻他的書看。”
或許正有人要讚歎之際，隻有一個人道出自己的命運，原來亦如此相似，如果他們不知道陶瓷亦能活著。考奈薇特再也不能容忍七年以來，躲在暗處感受寂靜，在明處裝得陰沉而了無生機的模樣，記憶之中認得自己活著的人雙手屈指可數。
她第一次令人聽到長姐該有的語氣，冷靜而沉穩，清晰而明確：
“這或許就是智慧的代價。”
薇若妮卡對她一點也不感到驚奇，迴應是：
“確實，不過——在今天之前，您為什麽要躲著我呢？”
話外之音，承接了下部分的答案。
門外有張清秀美麗的臉，熟悉的聲音伴宿淡茶色蓬裙，裙邊白芍紋在膝下的身影，左手抵在門框，略側其腰，倒是不像淑女該有的站姿，唇舌甜而不膩，“親愛的，還有女兒們。你們都在，我倒是沒什麽印象，你是第一次領她們來嗎？”
“毫無疑問。”帕洛斯臉上冒著的冷汗無疑彰顯了家庭定位。
安娜對拉蘭諾斯之女，她期許中的血肉直截了當，“娜莎，你願意隨我的道路，成為一名人偶師嗎？”
“你猜我當不當？”
“你猜我猜不猜？”
還得母女之間偶爾拌拌嘴能吵熱周邊喜悅，很久沒有再這麽高興，油熟作熱，滋啦滋般的嬉笑充斥手工坊裏。不出兩步路，安娜將她們揣在自己懷裏，享受一切與親女兒們的接觸，簡直不能再幸福了。“帕洛斯覺得怎麽樣嘛～”
“都依你的。”
在親密之間蘿莉允諾了這一件事，“我向父親表達過一次，現在我可以明確再表達一次，我想當——人偶師！——”
安娜接著遣女兒做事的借口，讓娜莎迴到二樓的臥室，帕洛斯和考奈薇特自然迴到一樓客廳，才好安心。除了托付計算一遝賬本，夫人特意等到仆人們都離開臥室，等到隻有母女二人所在的時候，才對自己語重心長地說：
“人偶師絕不是表麵風光，而是要知道宛菈狄羅試題的下半部分。”
大小姐懂得其中的道理，隻是猜估充愣更符合蘿莉的體質，她以疑問迴應：“活人偶需要彰顯人的美德，而不是不潔？”
“聰明。”夫人再三叮囑，“記住，美德的力量比能力都要旺盛和強烈，後者隻是門檻，前者是塑造人偶靈魂的基礎。哎，家族百年以來，太祖父家主從國王的財務大臣變成階下囚，後被遣返迴家之後，我們再也沒想著觸碰宮廷算計，也不打算效力在內部，蛇蠍太多。”
女兒的聲線更為輕佻，“媽媽能成為人偶師是一種巧合嗎？”
“是，也不是。”安娜將女兒摟在懷裏，喜歡與之親密接觸的感覺，壓力隨額頭一落而下，長舒口氣，臉挨著女兒的臉頰，都很快樂，“我和你爸爸做出格的事情，瞞著你的爺爺逃出宅邸的時候，長期住在鄉野，誰也沒想到我嬌生慣養，居然能耐著住做鄉姑的性子。它至少自由，查維希以北幾裏，有個村莊叫俞隆（iyron），那有個老婆婆，她曾收留我們，我對此感激不盡，她不要錢財報答，而是讓我做一個迴答。”
“看起來高深莫測。”
“她問我們：‘要完成宛菈狄羅的命題嗎？——製造活人偶的有趣試驗：是完成它，還是將問題劃走？’”
“媽媽是怎麽迴答？”
“鬼知道我怎麽衝動，當即就迴答——完成它。老婆婆口頭祝福我們這對情侶會幸福，神神叨叨的。後來過幾年我們再迴來看她，老嫗已經去世了，記得我哭的蠻大聲的，田園荒蕪，木屋全都是蜘蛛網和灰塵，隻有一尊人偶軀體，也包裹在蜘蛛網中，如今它被存放在一盅玻璃樽裏，就是你剛才所來的三樓。”
“印象裏你很少哭。”
“平白無事為什麽要拿你衣服當淚巾？我覺得開心可是必需品，免得將不快傳染給其他人。”當夫人記起真正緊要的重點，她突然挪動身子，坐姿亭立端正，“還有一件事，你給我仔細聽好——也是承諾。”
大小姐沒想這麽多，“女兒一定答應。”
安娜坐寢端正，用同樣不大光滑細嫩的掌心，壓實女兒的稚手，略顯不安，“替我照顧好考奈薇特——哪怕是她在濫用自己的智慧，不要讓幽蘭火焰將她燒盡，直至生命中最後的一刻。”
娜莎知道這份囑托涵蓋的將來的不幸，卻情願含落於心，“她不會被燒死——哪怕是……死後自會長眠。”
“拉特利耶還沒去入伍的時候，我就察覺到端倪了，她有一段時間昏迷不醒，這我也知道。對智慧的過度索取，把自己的身體磨損殆盡並不是好事，我也從來沒有這樣想過，這點我批評過你爸爸，他真是的太過分了。”
“但考奈不會怪父親，哎。”一想到這裏就愁眉苦臉，甚至有些哽咽，“其實我覺得，如果是因為我，亦或者是拉普洛教授的約定，也太殘酷了。”
“不止於此。”夫人搖頭否認，“我將她的未來托付於你，是怕我以後……說來慚愧，被摁捺的情感，都和她一同說了，我無法掙脫規範，作為想要的模樣，不能當眾展露自己，再者說——哪有大人還玩人偶的道理，同輩之中都顯得可笑。無奈的思緒沒能阻止我對她的思念，對她的地位，和你是一樣重要的，都是我的女兒，怎麽會舍得讓她寂寞潦倒。墨利烏斯和宛菈狄羅，抱歉這不是我篤信異教的意思，隻是說如果祂們所在，會知道我的心意。”
“可……可是，你也不怎麽理我們。”一想到此，作為親生女兒的自己覺得略微心寒，“我總是在想——您在哪呢？不曉得您的身影，兄長也是，二哥也是，怎麽都學得母親這般不肯見人。一開始考奈作為禮物，獨一份別人無法體會的喜悅流淌在心裏，但我怯於接觸它，在黑夜裏，它的模樣形似如人，總有一雙眼睛在盯著我。”
“抱歉，但我也有苦衷。”
“維持家庭的努力，我能感受得到，但塑造另一個孤獨的心靈，以求成對，未免也太敷衍女兒了。這也是我後來不願再窩在家裏發黴，病痛和她不應該是我的囚籠，被侵害需要的保護亦是。”娜莎掙脫母親的懷抱，眼神迷離且不悅，雙手垂懸於裙腹，頭發也有些亂遭，“母親大人，我想說的是——女兒沒你想得那麽軟弱，也沒你那麽不擇交代，也有自己的主張。”
“我不是否認你的主張，隻是擔憂。”安娜亦下床跟前，“這都已經是過去的事情了。”
“我不可能再困頓在這座宅邸裏，即便我喜歡這裏，宮廷的事情也很煩悶。”無奈和激動，就像麵糊與檸檬相混而咽下的味道，她毫不猶豫地說出這道食物的感受，“渴望知道外在的關係，是人，我無論如何，即便內心彷徨，身處無形的囹圄——由孤獨編製的大網，斬斷它變成我的使命了。但這不代表我要因為它陷入另一囹圄，這使我變得矛盾，根本認不清自己想要什麽，我很難受。拾起劍，是為了保護自己，與人相知相遇，是為了要與所愛的一切戰鬥在相同的道路上。”
娜莎便頭也不迴，小碎步至樓下奔走，向父親請安之後，考奈還沒反應過來，連托帶拐放在肩上，佃工扛麵粉似的粗魯樣，冒著驟風，雪點綴在她們的身上，沒出幾步路，就遇到了想見的姑娘。
偶有不詼諧的抱怨，“快放我下來！”
“薇若妮卡！”
冬季能令蘿莉濡沫春風的友人，即便是素裝麵見，總是顯眼奪目的，那幢雕塑如今就在眼前，不肆意的微笑摹於眼後，每一刻都感到喜悅和吸引。
“日安。哎——誒，你別欺負考奈。”短暫的擁抱以後，羅艮蒂瓦的肩膀上嫁接了一隻人偶，“對了，能陪我走一趟麽？”
“嗯……”拉蘭諾斯之女支支吾吾。
“發生什麽事了？”
薇若妮卡沒有遲疑，不知哪來的指引，迫切握著娜莎的手往查翁方向散步，隻有她們的握處感到溫暖，大小姐的鬱結要化了，比春季化冰還要迅速。
“你這是……”
“我還沒去過查翁，但有人給我寄來一封信，讓我去宅邸找他。”
“查翁男爵的道格。”
“是的，我好奇為什麽他要請我來。”高窕樸素的少女也有自己的鬱悶，聲線低沉且略有起伏，“查理最近很忙，又許久不見你，順著藤蔓找來，雛菊就在我眼前。”
“我也挺想找茉莉花的。”她又搖頭，“不對，我渴望它。”
少女們便將心中的喜悅，用一把雪拋散在淩空之上，隨即了無煩憂地捧腹嗬笑。她們行走在將近被掩埋的道路，即便穿的嚴實，小姐們對裙下風毫無辦法，能做的隻是用棉過膝襪稍微做些裝飾，不一會就抱在一起打抖了。
“不是說小雪麽。”薇若妮卡倒吸一口涼氣，就差沒把自己當絹布將娜莎包裹起來，“今天還特意穿短褲的，結果還是冷嗖嗖。”
“人和人偶有頗同的痛苦。”考奈抖動她的厚棉外貂皮披肩，“如今人偶和人也有頗同的痛苦。”
羅艮蒂瓦扭頭就問：“這麽說你也怕冷？”
“她今天學聰明嘞。”她竊笑一番，手不老實，拍打金發織成的花圃球，不料反手就嗚唿一聲，食指落有兩道紅印。
“準確來說，能感覺到罷了。”考奈薇特非要跟親妹賭氣，“哼，再來，我就再咬一口。”
想要殺人的眼神，蘿莉是藏不住的。
“薇若妮卡，她疑似有點搞不清自己定位了。”
“你冷靜點。”
這一刻就連羅艮蒂瓦小姐也感到比冰雪更冷的存在。
娜莎的微笑緊繃僵硬，“我沒有不冷靜啊。”唯獨嘴角的破綻就連自己都快忍不住。說辭未免太沒有說服力——她一把挪開摯友的手背，食指、拇指和中指緩緩用力，仿佛見到不太溫柔的鷹爪徘徊在洞穴周圍。
“跑！”
她們便一路追逐，一路拋棄矜持地友好交涉（如果不是因為追路人不太麵目猙獰，路人也許真的會信）。遠路的騎手慢條斯理，亦為樸素，倒像是個鄉紳，身穿棕色套服，在上流社會被批為老土也不為過，他也不喜歡戴假發，書香味很重，直到大小姐追到跟前，才一眼認出騎手的容貌，但當無事發生一樣，對馬臀後的羅艮蒂瓦小姐繼續兜圈，早已經忘記自己的身份，花卉在棕皮白鬃，鼻至眉間花白的中等馬身邊搖曳，甚至還手拍到潔白的馬褲。
騎手一開始看姑娘們的拿手好戲，沉默不語，還撫著馬背，它溫順享受，即便受人拍打，也不至於立即驚慌失措，對人腳踢蹄踹。隨後又追逐到他們的更後方，耐心看著曼妙身姿閃掠在原野上，他轉過馬頭，看到小姐們逐漸氣喘籲籲，快兩眼一抹黑的地步，才好用言語清醒，“如果我沒記錯的話，羅艮蒂瓦小姐的個性也有活潑的一麵呐。”
“抱歉，在這種時候，我沒把自己當貴人，但求身心完全舒暢，您找我有什麽事嗎？”
“啻是敬仰而已，絕無害意，請於府上做客。”道格下馬行禮，用珀裏尼士語執以誠懇問候，“我這身衣服不好，但這是常服，我亦不注重儀表，見諒。”
“不要緊的。”羅艮蒂瓦翹手托腮，眼神直視著他，“但我覺得你還有更深的意思。”
“小姐真是聰慧，雖然不計較身份，但您是公爵，我是男爵，按道理來說，我才應該說‘您’。”
大家邊走邊談，離查翁村較近的岔口，有一條曲折的小道，在夏日時候，雜草會幾乎掩蓋這些路，冬天則會被雪埋起來，直到它們消失，岔口有一根尖樁，其端已經被挫裂開，自上次兵亂之後，就不再堅挺了。
再進一步，映入眼簾的是兩邊光禿密簇的花圃，徑直前走，路越顯寬敞，男爵的宅邸本身並不算寬敞，但卻特別，是用紅磚築成的牆廓，大理石鋪設的闊地自有它的精工細作所在，在其邊緣逐漸向中心蔓延的地方，是各色花卉和水浪匯集的浮雕。道格親自推開閘門，他解釋道自己的仆人本就不多，自己也不太需要服侍，因此養成他們“慵懶”的習慣，錢也比外麵的姥爺給的多，因此沒有不服氣的，人也講規矩，見到客人來了，恭敬向人問安是一迴，替人拿好隨身衣物的時候，則被拒絕了。
考奈薇特的驚慌暫時掩蓋在軀殼以內，當仆人想要拿下來的時候，薇若妮卡直截了當，“這不勞煩你們，我攜著它亦不費力氣。”
道格遣手一揮，仆人們才匆忙退去休息。
“我看上去像是沾了很多市井氣。”公爵小姐又略顯靦腆，就把雙手靠在背上，“嗯……其實我平時不在意這些，咖啡廳裏的人，知道與否，也沒妨礙我的工作，看上去給我的頭銜丟臉了。”
“才沒有，你看我沒有記性，令尊的父親把一些東西給我，說是要轉交給你，可是都三年了。”男爵羅比士沒有忘記一旁聽話的大小姐，也有話與她說：“對了，藍色小布丁，你的二哥就在我這裏。”
這勾刺到娜莎的神經，還未等眨眼間，嘟嘴鼓腮，愈傲稍萌，緊瞪著宅邸的主人，耳尖略萎如花瓣，“哼，你也小看我？”
道格輕微搖頭，“很對不起，不過當說到這的時候，我會對你有莫名的喜悅。”
“我準了～那麽史聿官大人，您總得讓我們有座位歇腳。”
“還真是自來熟啊。”
娜莎把他們都帶動起來，眾人隨著她的身後趕到宅邸的客廳裏，相比之下，主人顯得黯然失色，當兄妹再相重逢的時候，就傻笑起來，隨後將剩餘的眼淚都收斂在各自的臂膀上。
“四年的模樣……既熟悉又陌生。”
“還像以前那樣愛哭。”消沉少年的聲線，一副被時間消磨得沙啞，如深淵中低語的唿喚，他仍保留部分稚嫩，親妹能從字裏行間和氣質中找到一絲積極。
拉蘭諾斯的路易，亦或者叫沙斐拉日的路易，在娜莎尚未過十二歲生日之前，就被派往比利爾讀書，他的老師是拉普洛教授的兒子拉穆merel），也是精通自然哲學和數學的人，在比利爾忒埃學院[1]學習。
擁抱的力道不夠深，它淡如投入河中濺起水花的卵石，兄妹覺得剛剛好，都細想起手指繚繞半空，細數繁星烏雲，看著阿拉爾座和天羊座、羅加爾星的位置。感到激蕩的心靈使得眼淚濺落，唯有重逢衝散來自自然的咄咄寒風，他從未中斷過對妹妹的聯絡，隻不過信紙敵不過溫紅可愛的臉，如今學業有成，終於得以迴歸到宅邸。
“我在信中得知消息，聽說你掛念一個人，戰爭時期紛擾很多，也許會得到不妙的結果。”與娜莎的發色相近，他的鼻梁卻不高不矮，是遺傳母親麵容端正的特征，眉毛卻比較細，路易自認為是不好說話的人，但唯獨對妹妹坦然相告，在宅邸的主人也毅然，“能考的上藍冊子，是有相當智慧的人，可惜……把他當摯友看待自然是好，隻不過我不好說更深刻的關係了。”
接過路易的手帕，兄妹收拾自己的感動，娜莎有那麽一刻緊閉雙眼，睫毛就不再濕潤，“無妨，我知道我的方向，也不會再迷茫了。有一點我可以確信——你們都會長久地留在我身邊。”
“會的，都會的。”她的二哥說。
道格請眾人坐在沙發上，他親自沏茶，而不請仆人，將待客視為一種享受，隨後將爐火也燒旺些，“我知道大小姐怕冷，手腳吃不得冰老鼠的撕咬。”
“非常感謝～”
“我替羅艮蒂瓦小姐拿些東西，恕我離開稍許。”
查翁男爵在客廳離開片刻，從書房裏拿出一盒箱子，從客廳往上仰望，閣樓就在上方，沿著娜莎所坐的沙發背後方向，也就是正北方，有一道鋪著紅毛毯的半旋轉樓梯直達閣樓，扶手都是黑胡桃木所做。周邊的布置整體偏深色，品紅牆漆，天花板裝潢邊緣為象牙白，牆的下方有白樺木排板，蠟層在火光中鋥亮，窗戶引來的日光也很充沛，即便是在雨雪紛飛的時候，也不會被陰暗侵蝕過甚。
舊木匣非常有分量，擺在桌上的時候甚至哐當發振，隨後沉寂，道格說出一句莫名其妙的話，“智慧的代價……”
“代價？”薇若妮卡有些發愣。
“嗯，他希望你明白。”長足的歎息正如門外的大雪，一陣湧流攜著雪粒卷到客廳地毯的邊緣，擁擠成一道似羊絨的邊條，查翁男爵正是知道卡洛的囑托，才覺得扥不起言語。
他起身挪步，蓋住潑打在人們臉上的落羽，客廳頓時變得陰暗，火光隨即代替它們，光芒依舊充斥在麵龐上。
宅邸的主人也有自己的看法，“是智慧和憐愛，無論對待他人，亦或者渴望它，就像窗外的，火堆周圍的，燭火周圍的，令所有人眼前一亮。當初我在咖啡廳的時候，見識到從骨子裏流露的優雅和柔美，不見得幾分險惡之處，這樣我就明白了。他很欣慰能在生前看到自己的長女，但又懊悔不能給些什麽，唯獨這個頭銜擔負的使命，是萬萬不斷交給別人的。”
“我不奢求從父親那裏得到什麽，陪伴是最好的良藥。”
當道格繼續說下去，“他說甚至連女兒都不能保護……”
“不是這樣！”羅艮蒂瓦搖頭否定，堅決溢於言表，長久埋在身上的蟄痛不知不覺地浮現，“是我做的不好，甚至做不好姐姐的職責。長久以來，我不受人喜歡，是因為我本就應該如此。”
少女尚未意識到自己在意識上變得更美，無形的結痂匯結成羽毛，當她站起來用雙手抵著木盒上，翅膀便懸在她的背後，即便想象會遮蔽人的眼睛。
“對不起……我說錯什麽，您別激動。”
唯有娜莎在抓緊她的後背。考奈薇特就夾在她們之間，安然自坐。
“說這番話的應該是我。”她拿到鑰匙，“情緒有些起伏，父親還有話對我說嗎？”
“我不清楚，裏麵甚至有玻璃製品。”男爵攤開手掌則全然不顧，自己拿著茶水緩緩入口。
眾人好奇殘存的秘密，目光鎖在匣縫間來迴遊動，草紙嗅到第一縷新鮮空氣的時候，還有些木香味夾雜一絲塵埃煙散而出，裏麵的各類文件經親女之手一遍又一遍地翻過，“樂譜中六首羽管鍵琴曲，三篇交響曲，一首進行曲……我？”
他們看到的確就是這樣——“薇若妮卡之奏快速進行曲”<1>。
“他說——剩下的詞……讓我填。”少女緊閉雙眼，再也阻止不了思念的衝擊，辛辣且濃厚，僅是一瞬間而已，便無法自已，“我……這讓我怎麽辦？”羅艮蒂瓦小姐蓋著雙眼，擰出一把淚來，難以控製自己的哽咽，“倘若我不能隨著你的前路，我該怎麽向您交代，父親大人……”
“傻瓜！非要難為自己。”娜莎扶在她身旁，其後摟腰，浮現在眼前的壓迫傳遞在她自己的身上，感受無比強烈，又轉身緊握薇若妮卡的雙手，言辭懇切而包含難過，如鯁在噎，“伯父要的不是讓你追求他的道路——他是想讓你活出真實的自己啊。”
“我感覺我真的好差勁，對身邊遭受的一切都能冷眼旁觀。”
豈知娜莎突然以雙手捧著薇若妮卡的頭，硬將她與自己落到對方同一能看到對方的目光上。隻有兩雙剔透的滑膜，皎潔與月白相比的眼珠，接近同一瞳色，皆同屬易於濕潤的特質，泛在眼上的高光隻剩對方能一覽無餘，不算長久的凝望不知經曆多少時光，思緒也被緊攥在一根厚實的繩索裏，這樣心意就會相通。
正是因為明白對方，才能肆無忌憚地要挾自己的摯友：
“你還想一天之內讓我哭兩次？”
她的喘息費勁心力，咽氣都顯得困難，將手掌置在心邊，另一隻手掌仍落在肩，“對自己視為珍重的心靈，無論在什麽地方都會認為自己渺小差勁，我又能做什麽豐功偉績？連自己最親近的朋友也要被誣告，拐到戰場去，以後也許就見不到了。”
“我感到好孤單。”薇若妮卡放下一切，腦海中拖拽枷鎖的聲音消失殆盡，擁抱不算太遲，她第一次撫摸到鬆軟絲滑的卷發，竟是在思念沉澱過於沉重的時候，感到一陣溫暖，“那都是以前的事了，掛念了無止境，愛很寶貴，每當想起來的時候就忍不住。”
“我們都明白。”查翁男爵也牽思到陳舊的往事裏，唯有一聲歎息如石投井，“我這裏已經是懷舊與悲傷的樹洞嘞。”
畢竟宅邸隻剩下他一人了。
“我不知道該怎麽說。”路易顯得安謐，麵露悲傷卻矢口難言，“伯父生前也是個令我感到敬重的人，雖然逝去也有一年多。”
拿到遞來的手帕以後，擦幹自己的淚，“很是感謝。我亦掛念你們，尤其是娜莎，想著很久很久，漆黑的夜裏隻能望著陽台，不知道你我是否都望著同一片天空。”
“未見到我們，又何以掛念？”
路易又一番話著實給大家打了個措手不及。
“可你知道，我一向是多嘴多舌的人。”對窘境自有迂迴的道路，娜莎隻能打岔圓場，“除了樂曲，應該還有東西。”
羅艮蒂瓦才想起來剛擺在茶幾的紙還有很多，思念的心疾難以愈合，隻能背負傷痕企圖讓自己清醒，則不再渾噩。除了曲譜以外，還有當初作戰的手稿，為何還能作為遺物保存，而不是放在軍部，亦使得她有所猜疑。
她偶爾還會用手帕沾自己的眼角，嗚咽語氣依舊蓬勃，“我理解父親說的，雖然不知道為什麽，我從茶餘飯後聽說過這些事，提霍（trierol）和奈特（naete）的作戰思想是機動，確保自身各隊的協同，製造局部優勢分而治之，並一舉敲打敵人指揮的中樞。”
“啊？”
所有人都望著彎腰指色的公爵小姐，當頭發垂落在地圖的邊緣時，才反應過來的自己又變得羞澀起來，“我是不是說錯什麽……”
道格試圖搞清楚狀況，“你是一次就明白您父親的話嗎？”
“這也不是很難。”薇若妮卡沒有遲疑，“我偶爾會去翻他的書看。”
或許正有人要讚歎之際，隻有一個人道出自己的命運，原來亦如此相似，如果他們不知道陶瓷亦能活著。考奈薇特再也不能容忍七年以來，躲在暗處感受寂靜，在明處裝得陰沉而了無生機的模樣，記憶之中認得自己活著的人雙手屈指可數。
她第一次令人聽到長姐該有的語氣，冷靜而沉穩，清晰而明確：
“這或許就是智慧的代價。”
薇若妮卡對她一點也不感到驚奇，迴應是：
“確實，不過——在今天之前，您為什麽要躲著我呢？”