三十四 【行軍的苦與樂】失落的耳朵
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
向他們襲來的十二把劍刃，其劍刃長六十二普列[1]，雙麵開刃，且劍鋒比他們的胸甲騎兵劍較鈍，似伸長的變色龍舌頭，其劍重一點七裏克[2]，很適合劈砍，而犧牲一定的刺擊效用。
身材不算高大的騎手，上帶邊白沿三角帽，頸係夜色披風，在高速衝擊的時刻，揚起的浪潮裹挾著腥惡——雖然布匹質量未見得好，但攝入的血氣熏浸毛鱗，足以令人感到壓力。而內襯的海綠色燧發槍兵軍衣，它的袖口、紐扣位兩邊裁邊呈酒紅色，白淨的騎兵馬靴、馬褲也素然齊整。騎兵們的眼睛神情有些許緊張，有略悠然自得，也有些許沉著冷靜。腦後的小辮子也不安分，耳側的發縷隨風燃著黑色的火焰，摸起來卻很冷，宛如地獄來的使者，如今都棟立在這群襤褸灰衣者的麵前，劍刃挑唆著揮灑鮮血的場麵，騎手們的手不以為然，堅定地停立在腰腹處。
“以普蘭盧茨王家軍隊的名義，放下武器投降，我們有權保留你們的性命。”
在麵前的一位頭領，雙唇讀出莊嚴的官話，看起來相當文雅，麵相白皙，身材並不魁梧，未聞煙塵味，眉細而形似長刀。
所有人將刀圍在一眾落單的步兵，也就是他們自己手中的時候，拉特利耶也不忘問他們的來路：
“在做殊死鬥爭之前，我想問你的名字。”
長官話調平淡，概括也很簡略，不似其他貴族那樣長篇大論，“弗裏德裏希，埃特樂爾子爵。”無意間還能嗅到一絲鋒利的試探之後，他又說：“投降還是受死？”
“不見血，誰知道拚殺落得幾人倒地的下場？”
“說得好，我聽過你對我朋友質問的話語——你覺得他帶來的人少。”埃特樂爾子爵將劍高舉，交叉相抖，看起來聽過不少演奏，將自己也當成指揮家了。
不過寥寥幾秒，從另一側河口的騎兵也隨即趕到拉特利耶的背麵，馬踱步聲如潮漲潮退，洶湧澎湃，隨即沉落，又是一些不整齊的咧利之聲，空氣中彌漫著能將人皮膚割破的觸感。
“為了答應您的條件，我們特意派遣一個中隊將近四分之一的人，這樣的安排您滿意嗎？”
話剛說完，所有圍在身邊的騎兵嘲弄著苦無生機瘦弱青年，甚至還不能叫做青年的燧發槍兵，來迴用劍背拍打他們的脖子，被奪下槍之後扣押，強令跪倒在地。
一襲冷汗從脊梁骨劃過。
“梅……我沒得選，這也不是菜市場。”拉特利耶被奪去所有的行囊物件，就連批在自己身上的地毯和大衣也削去了。
長官指著散落一地的物品，除了槍械，還有食糧、刺刀袋、彈藥盒、普蘭盧茨和弗蘭格亞的銀幣、銅錢、係裝備的肩帶、帽子、綁腿、草稿紙、探路的手繪地圖、墨水瓶和兩根羽毛筆。隨身的小玩意也有些，但都不值錢，比菈的舊懷表就在磕碰之中被擊碎玻璃，大家對此置若罔聞，甚至用刀刺在時針和分針夾著的空隙，將其舉起。
“與敵人是沒有道理可講的，不要用這些行徑羞辱我。”比菈即便弄眉瞪眼，也不過徒增一群人的哧笑餘歡而已。
“對，那請問為什麽弗蘭格亞要派兵打入我們的土地呢？”埃特樂爾子爵蹲在他們麵前，看上去平易近人，他的朋友和同伴、部下皆有此評價。弗裏德裏希並非完全的武夫或者軍棍惡霸，相反他喜歡先禮後兵，這是作為有教養貴族的先行手段。他撿起掉落在地的壞懷表，雙手奉還於它的主人，眼睛不甚銳利，關懷的作風隨之而來，“雖然我知道破壞人家東西不對，這一點我很抱歉，但戰爭就是抱著無限遺憾和歉意，要將對方毀滅的舉動。”
“這怎麽能相提並論？！”多拉斯也有自己為珍貴之物被破壞的控訴，“可戰爭是國家利益關係的鬥爭，不能把它們當人的善惡意誌同一而論，是抽象的。”
弗裏德裏希聽到這番話的時候，慶幸與其做出交談，而不是任由部下將其直接砍殺的念頭，對政治哲學一小撮的領悟，都是軍中人均手寫幾個字的草包要強的存在，軍伍不知戰爭為何發生，隻知道為錢碌碌向前。
子爵心領這些話，他指著背後數雙腳遮蔽地平線上的空隙，將自己的疑問還給小兵，“國王陛下一向與弗蘭格亞交好無犯，以國家利益來說，對普蘭盧茨的入侵，與歐列尼人結盟，是搬起石頭砸自己的腳的吊詭事。普蘭盧茨是你們在北鐸盧洛斯的第二貿易夥伴，而第一是維斯安特王國，作為兩個傳統貿易夥伴，如今以歐列尼之姻親，高護墨利烏斯之名，來我國土縱兵劫掠，妄圖推翻具合理性的克裏斯蒂安，本就不是合算的生意，談何國家利益可言？”
“國王自有他的深思熟慮。”
“對，你了不起，當對上層的決策一無所知，當然隻能奉陛下的敕令為瑰。”當他再指著身邊人的眼睛，彌漫著南下偵查閔斯的景象，惱怒而克製的目光時，弗裏德裏希更加明白這意味著什麽，“你們服從我的命令，我因此感激零涕，正因弗蘭格亞所謂王師之紀律，我們要做的比他們更好。”
拉特利耶想起行進在閔斯南部的甘萊（ganlere），第三軍和第二軍搖首相望，他想不明白為什麽第二軍要頻繁派遣騎兵在大隊之中巡邏，甚至派出軍長自己的警衛連頻繁命令，甚至不惜在自己的同胞頭頂上開火。但隔河對望，焚毀的村莊，鎮上也有被抄家的痕跡，被劫擄強暴的婦女癱死之數比比皆是，頭一次感到憤怒之意，如今卻變成了愧疚。
“第二軍……沒搶過當地平民大眾一分一毫，也不曾殺戮。”查茹蘭特知道自己和夥伴們未做惡任虐，這並不是他覺得自己應該逃避明明就未犯之過錯的理由。
他做出一個驚人的舉動，脫開龍騎兵的掙紮，他望向子爵，想起第三軍的暴行，眼潤如蘆薈塗珠，腺紅如夏日蘋果，當龍騎兵劍將其頸部和鎖骨都各指一通的時候，無論如何，在所有能夠聯係與戰爭的勝敗和榮耀，他激起心中漣漪的地方，並非即將被處決，亦或者被囚於不見天日的地牢與老鼠作伴。
而是殘害，兵士們默認它，自以為心安理得，甚至理所當然的殘害，為開脫而想起無數個理由：
戰鬥是要染血的，殺戮是正常的。
從未教過對手無寸鐵之人的規限。
不是同胞同源，無法與之共情。
國王隻管過領銀幣銅幣的事務。
士兵擁有處決的最高權限，是基於士官對他們的懲罰決定其有效性的靈活規則。
戰鬥令人應激過度，隻能寄希望於自己的理智操作武器。
這是行進損耗，緊急避險，就地補給。
人們沒有受到對於暴力應有的道德規勸。
因為歇斯底裏就想大開殺戒。
查茹蘭特望著深受其害的士卒，言語不足以平息他們的憤恨，說出這些話需要極大的勇氣，他對此十分惋惜，“第三軍的醜惡行徑，我在此替他們道歉。”
一曦時光流逝之際，數不清的劍之中有幾把概不安分，力被大多數利器所節製，其中有一把幾乎要割向拉特利耶的動脈，弗裏德裏希不給喘息之機，手腕僅動三抖，將簇於身邊的鋒刃全部拋離他的左右。
“部下有些粗魯，請見諒。”子爵隨即點頭，將劍懸在他的脖子旁，刃貼在領口處，唇近其耳，輕聲細語地說：
“能明辨是非自然很好，錯誤既然已經發生，你不能置身事外。”
“稀奇，敵人居然會向我們道歉。”一旁的龍騎兵，一個矮個子，他的脾氣並不友善，將劍置於男孩的頭頂，唾沫在罵聲中躍在他的鬢角，“閔斯郡特若根鎮外的農莊，全給你們一把火燒沒了，娘的，若要糧就走，是我期望之內的事情，可將我的親人一並在烈火中燃盡的時候，也就怪不得洛列斐人謝絕入內，除了卑馬斯克堡腦子進水的大公，居然會借給你們。同樣，我替羅蘭斯頓的人們感到惋惜。”
他的話觸犯了某些人的印象，但未曾想自己還是孩子，所敬仰的事物並非如此美麗，列兵格莫瑞竟鬥膽質問：“你這話是什麽意思？！”
“該生氣的人難倒是你？”劍尖學著與槍口挪得一樣快，不等讓莫林再眨眼的時機，尖刺就已經放在離眼珠子不遠的地方。矮個子龍騎兵也有話責難他：“不遠千裏而來無端入侵，要攻打我們居然還借不著道，羅蘭斯頓曆來是你們所稱唿的自古有之領土，但公爵也很可惜，我們駐佩尼蘿的大使知道你們將他軟禁起來，強迫認可了這一合法性。”
與它進行辯駁的人，正是羅恩肖茨男爵路德維（ludwig fràn loensohrz），雖然身為貴族，但相比於宮廷裏的顯赫家族來說，家庭並不富裕，家裏僅剩數十畝地和一座莊園，如今在戰時全被燒毀，家裏僅存的成員一律撤到阿伯根堡找娘家了。
“鄉巴佬，你什麽都不懂，可你又非要顯擺自己的立場，真想砍掉你的耳朵。”他怒不可遏，話語剛落，他嘟著嘴從左右兩側牙縫咕嚕肺中藏掖的灼氣，“蠢貨！”
“這是他的不對。”卡修稍微掙紮，好不容易挪到莫林的跟前，“請大人不要生氣。”
夥伴們都扭頭看著格莫瑞的臉。
“你有什麽資格說我們？！”
敵人覺得錯愕，自己人覺得驚愕。
“再說一遍——？”路德維手中的劍徐徐作顫。
“就應該燒，鐸盧洛斯人哪怕是強加在我們身上的割裂，阻止我們的統一，火焰照亮田野之時，就是你們這群人崩潰瓦解之日。”
“剛才說的話你一點也沒聽進去。”羅恩肖茨男爵的詭異笑容，與剛才的憤怒轉瞬如雷，時間剛過去一秒之際，短暫而令人寒心。
“你現在不能……”
還沒等弗裏德裏希握住最後的機會，劍鋒在哭泣，迸進的割裂聲傳開來，流滲出暗朱砂色的液體，隻聽得一片哀嚎，如果受害者終不得罪罰，但愛他的人因此受難，悲傷定是難以下咽的，比牛的苦膽嚐覺數不清的權重。
“卡修！”
拉特利耶被扣著雙臂，也要跪地前行，他見不到自己的淚花，而舌頭緊繃到無以話加，像是被幾拳連續敲擊在自己的心髒中，仍要貼在緊於卡修的身邊。
所有人見到血液糊在格莫瑞的臉上，劍的確是路德維的，耳朵的確沉同與雪為伍，仰著一邊臉的訥埃烏斯被疼痛占據意識，被噎著完全說不出來。
“可悲的家夥……”男爵大人痛罵道：“早知道都應該去死，做這種無謂的事情。”他一劍插在地上，又咆哮道：“找個懂醫術的來，把耳朵……這夥子的右耳朵放在絹布上。”
唯有一隻手牢牢抓住男爵的手——沒握著劍的那隻。
“這明明是戰爭，你們的不義卻要我們以人道去對待你們。”感受到孩子的溫度以後，他麵上的赤紅逐漸消退，又轉過身指著莫林唾罵，手掌們依舊不肯鬆離，“給你一張嘴可不是拿來給你逞威風的。”
“我一定會殺你。”莫林已經得到羞辱，現在羞辱投在清水般的心靈裏沸騰發燙，又嘖又嗔。
拉特利耶的憂慮已經被證實過，緊壓在心胸中的無盡羞愧、對自己和牽涉在這件事中的埋怨連綿不絕，眼神亦略帶絕望，“我求你住口吧！你還沒明白嗎？”
“啊……”卡修從被刀鋒切片，被寒風和撕裂的血肉感受到無數蟄痛，他被軍隊中還有學過緊急包紮和草藥的人扶起來，被斬斷的耳部中還留了一小根肉。
“那麽，即便是為了我，平息所有人的不忿，墨利烏斯看著凡人們……”他的觸感變得極度無所適從，風刮來的一刻，正刺激到他的眼睛，涓水散列在無數根根下睫毛的末梢，“已經沒有辯論的必要了。我理解他揮刀的理由，不在意他施於我的傷害。”
揮劍者看起來非常疲倦，用手帕抹去劍身的血，翻麵的時候，血槽還滲出來一些。
子爵在一群雜物之中翻到一柄劍，這令他感到疑惑，常理來說，泥腿子是不需要劍，也不會拿到它的。他拾起劍，出鞘的一刻，劍傷的一絲鏽跡倒是使中隊長疑惑起來，部下將拉特利耶押出來，詢問它的來路：
“這劍是你的嗎？我看不像啊。”
“聽過在潘諾的勞斯丹德伯爵麽？”查茹蘭特直言不諱，“我與大人有交情，我是他陪他練劍的徒弟。”
“略有耳聞。”子爵從駐佩尼蘿大使館的朋友聽說過這號人，他隻認得是火器廠總監，習得拉比爾祿斯的劍術，“也就是說這劍是他賜予你的。”
但這時候，不知是哪來的念頭，僥幸從心裏發芽，暖的令人蠢蠢欲動，絕不能從自己夥伴的糊塗事，再度張口的時候，說出一個惹得周邊人竊笑，隻覺得狂妄的話：
“能允許與你切磋嗎？反正我們都逃不掉。”
他留給拉特利耶一絲同周邊苦寒相較量的笑容，“我允許你用自己的劍。”
被扣押束手的夥伴，以及周邊的騎兵們圍在一個大圈，正好留有空隙。
查茹蘭特唯一能做的，就是抓住還能用武的機會。
所有人的目光投射在一對相差將近十歲的人身上，二十來歲的騎兵團長和剛抵成年的燧發槍兵，同樣是持劍者，處境卻大不相同。
拉特利耶隻能選擇被迫進攻，背後的灼燒感、無形的推力和患疾的雙足，清俊男子的腳跟總有一種要踩落深淵的危懸感。
率先用下撩式打法是非同尋常的手段，身經旬戰的軍官怎能不明白？上腹暴露之際，長官左手靠背，右手也跟著裝糊塗，不按劍術所教的出牌，似蝴蝶拍擊周圍的花瓣，寫意之勢使得一位躲在角落的老驃騎兵拾起筆來描繪著它。
拉特利耶更像是費力伸著脖子的天鵝，除了到處潑水，幾乎沒有力道，劍刃交織碰撞之時，腳尖就顫抖一份，那麽天鵝也會一驚，它未必乍，詐仍有很多。
劍芒隨線亮一道痕，則在黑夜中也是爍如流星的存在，抱著殘存的失落，白桃仰望能見到能寧靜其心的天空，他暗自許諾，如果能擺脫囚禁，掙脫刀刃組成的枷鎖，他就一定會全力以赴，組織所謂行軍造就的“必要損耗”。
他甚至沒辦法集中精神，但凡對手狠心賜死路捷徑，恐怕自己已經曝屍荒野。鬱鬱不從周遭的暴行，就連勞斯丹德的劍術也被剝去精光。所作所為就像是被淤泥和水草束縛腳掌的野鴨子，距離幾次交手之前，白羽尚未退卻，倒還有幾分姿態。
唯一不同的事，鴨子從未大喊大叫，它沒有向以往那般隻有醜態百出，顯得臃腫，擺翅突兀。淚不禁停頓，沒有一點泣聲，站在一旁的觀眾，絕大部分覺得是中隊長力壓拉特利耶，因此懼色多發，甚至連漏牆粉、亦或者白漆狀色。
比菈表麵的冷，如今也與隊長一般浮現在臉前，他用鐸盧洛斯方言說：
“和你一樣，我也覺得很冷，但我們還會一同暖和的。”
即便蔑視從縫隙中穿透戰俘的心，熱鬧的劍鬥顧不上鞭打這群孩子。
嘲笑隨著笨拙從不可數的方向襲來，腳上的凍淤血給予沉重的負擔，酥麻接踵而至，以至於之後的格擋與之前意誌堅定的模樣大相徑庭。
弗裏德裏希對當前的對手和敵人，也不禁捏一把汗，“你確定還要繼續嗎？”
“不會逃跑……”
哭泣的不是懦夫，而是正麵站在他麵前的俊男子。
子爵從容招架查茹蘭特先生的所有招式，但也深知劍刃所在，勁道似乎有受控的刻意感，屏息注意對方的招式，即便是先前的謀劃，也逐漸變得條理混亂，隻要劍尖如羽毛筆般亂畫於紙，就不算是真正的切磋。
“有什麽難過的事情，以至於讓你深感絕望？”子爵要結束心中的紊亂所在，他加大力道，迫使拉特利耶一定要保衛自己，堅信對方仍有一戰之力。
事情果真如弗裏德裏希所想。
“憑何緣故我要討取人的生命……”
他奉誰的命令戰鬥，完全割裂於周邊人稱唿的口號旁，質疑在此時變成無用功。
除了生命，他找不到再奮戰的理由，於是拉特利耶的打鬥意誌變得頑強起來，即便被中隊長逼到圈邊，也隻能施展自己的啄擊，有那麽一刻，就要劃開中隊長的肚皮，對手當即反手由下格擋，劍尖指天，略微傾斜，劃破了拉特利耶的手掌。
染血之手顧不上刺痛，但不一會就疼顫難忍，仍要奮力一戰，精神高度緊繃，承受之痛比會戰時候更艱巨了。從多路方向戳刺格擋，反向揮砍對手的攻勢，揮劍之速一度找不到出招的原位，眼神無法聚在幾條虛影上，同走馬燈一比也快接近原速。
所見虛影隻有一條路是真實的，弗裏德裏希就從劍痕之中完全別開下一次要出招的方向，隨即推壓施展的空間，直至手腕留白。子爵的劍於是疾馳挑破近手筋的一處，迅速拉拽，本就暗淡的血液迅速分明，直到最後一刻，拉特利耶還想戳刺一件，也被子爵壓住手臂，輕掠白衣，手臂也落下紅痕。
白桃的莖葉和所係的枝幹被砍斷了。
最長的一根與桃蒂係在一起，劍脫離了主人的掌控，包含疲倦的身軀柔撫完全乏力的血臂。
“若是惹得你不高興，就取走我的性命，為他們報仇吧。”
冷淡且絕望的話讓龍騎兵們叫囂，“殺了他！”
“不！”
弗裏德裏希沒有必要，自己的心靈也不容許殺俘，“這並非決鬥，而是切磋，傷了他的手，是我一時橫下心來所導致的。”
“你說，我們還有戰鬥的必要嗎？”
所有人聽到拉特利耶的討問，都逐漸冷靜下來。
“我也是因為被誣陷殺人，才流落到這裏，參軍的時候，我不是劊子手，但現在我是——我反倒成罪人了。”
查茹蘭特用自己蹩腳的洛拉爾堡方言，緩緩向眾人道自己的心，哪怕萬般慚愧，他知道一切逃不過墨利烏斯的全知，由不得懺悔，“哪怕因為騙子把我脅在這裏，執行殘酷的任務，我對其一切表示極度抱歉，我……沒有欺壓你們的鄉裏人，都沒有……”
為人驚懼的一幕，所有人擁蹙在倒臥在身邊的劍客身旁，中隊長命人替他包紮，並用自己的藥油敷落傷口的邊緣。
離得最近的，便是冒著危險也要與他一同出入的夥伴，此時顧不上被殺頭的顧慮，唯有用身體撐起它的背部，還一度被騎兵們以劍示警，都沒有怕。
“好吧，紛亂的年紀，紛亂的時間。”子爵拾起他的劍，用手帕擦幹流淌在他體內，戰鬥的血，尚有一絲溫暖，“堅毅的人，勇敢的人，智慧的人，關懷的人，狂熱的人。刀槍不會落在這群人的身上了。”
“他怎麽辦？”路德維指著陷入幾近暈眩的拉特利耶，將自己的披風蓋在剛熟兩三月出頭的青年傷者身上，“要知道，我……”
他長歎一聲，眾人也都默不作聲。
“怎麽剛才還要嚷著殺他的人？墨利烏斯不長眼睛是嗎？”中隊長瞪著一群怒氣已消的人，沒有再行訓斥。
了望一通周圍的環境，再越過一條河道，就是己方的營地了。
手中的劍刃反過來向著自己。
“先生們，朝劍柄末端方向前進。”
弗裏德裏希另所有人騎上馬，將所有人都押解到附近的駐紮點，那靠近明謝河，正是當時明榭特交戰地不遠，遠處眺望，當初普蘭盧茨人強攻不得的地方，濃密的森林隱約可聞埋藏於凍土下的腐爛味，戰役兩個月以後都還覺得河流水質怪異。冬日總是令人感到迷茫，不見斑斕色彩，被剝奪的活力藏匿在無數個樹樁和洞穴裏。它仍是美的，細細咀嚼無法數清的雪色，不用舌頭，而是用耳朵，用眼睛，用肌膚，在此之間，行路隊伍居然默認了這一做法，話便不再紛至遝來，在填料已經為其淨化眼前的幕布時，心裏想的都是各自的油畫，冬天與夏天。
劍不輕易拔出，槍也沒有裝填，它們達成了靜默，抱有相同的溫度隨行。
到達營地以後，那有一整個中隊的騎兵，約一百號人，弗裏德裏希告訴被俘的小豆丁——寄希望於逃跑，就絕不能活命。
子爵不怕泄密，“這是一個中隊，但森林旁還有一個中隊，沿著河對岸也有一個，近上遊位置還有一個。一整個團——數百人可以陪你玩抓迷藏，一旦被捕，立即槍斃。”
話還沒說完，在對岸則有一重陰影，無數的藍黑色麥粒被斥候們所探尋到，斥候疾馬而尋，落到弗裏德裏希身邊，靴跟掘地，“長官，我們前方探馬來報，一個中隊的騎兵正在打擊我們的弟兄。”
“是第三中隊嗎？”
“是。”斥候明確自己的身份。
助手把望遠鏡遞給弗裏德裏希，打算查探清楚，就在五分鍾前，陰影在地平線上擁蹙一團，等到他的眼睛透過凸透鏡朵頤全貌，立即臉色大變，並非是自己的隊伍，而是一夥槍騎兵，衝擊之迅速連自己都看不清楚。
“真是倒黴。”埃特樂爾子爵命令手下所有人——一整個中隊的人來此集合，隨後通知團長，他當下見到的一切事情如此不堪一擊，並請求支援。
拉特利耶並不知道敵人的慌忙，直到好一些了，能夠見到周圍不再棱角模糊的時候，能見到手臂近手筋被縫上很大一處，長三四弗捺左右。伴隨小雪再臨，他從馬群之間的縫隙咪一眼，隻見到亂成一團的影子，遠方的喧囂尚且未能入耳。隱約能聽到激烈洞徹河對岸的白色原野，凜冬來得更近些的時候，馬蹄聲隱約可聽，越來越多慌亂的騎手動輒橋岸徘徊，甚至俯身下馬，要麽翻滾落地，要麽跳在馬下放槍，但中槍者寥寥無幾。
弗裏德裏希看著懷表，才不到五六分鍾，中隊墮河的人被槍騎兵一擁而上，掩殺的騎兵同樣下馬射擊，並輪流突進。
“我們失敗了！”遠方傳來令人驚磣的消息，其中一個龍騎兵從河對岸趕來，正落倒在弗裏德裏希麵前，左手持劍撐在地上，右手癱軟，肩上中槍，腰邊也中了一槍，子爵親自下馬扶起他，副手也在身邊扶馬，他吃力地說：“藍色的騎手，他們衝擊的速度很快，似乎是有備而來。”
感到詫異的中隊長再度用望遠鏡目探，臉色蒼白，“不對，啊……”
將望遠鏡遞給副官之後，也感到不對勁，於是請羅恩肖茨男爵來看，點頭之後，由不得拔出劍來，“我看今天長官能替我準備棺材。如果沒猜錯的話……”
埃特樂爾子爵和羅恩肖茨男爵得到一個結論：
“王家藍色火槍手的一個中隊席卷了第三中隊。”
小號聲越來越近，三拍式的進攻曲之後，另一支王家藍色火槍手中隊也從森林一側出現，排成三行出現，騎槍如濃密的藍色荊林，刺破一大片白瑕，從左側的中隊旗幟是豎旗，一如古帝國樣式，旗尖是代表王家的獅鷲，旗麵繡上王室銘文，以及每個王家火槍手團的格言，隻有左上角到右下角對角線才寫著中隊的數字，是第二中隊。
“是……”
拉特利耶簡直不敢相信，他以手頭上舊有的記憶和情報，記得塞拉呂耶和娜莎的兄長所說，是在第四軍的麾下作戰的。
又過了一會，從森林漸出的團部——龍騎兵的第一中隊趕到當前的位置，團長剛來的時候，所有人反倒不希望他趕來。
“啊！橋失守了。”
“完了！一切都完了。”
人群中如是說，如灰燼熄滅，一切的鬥誌化為塵埃，撕碎的塵埃又融落在半空中，在凍土裏感受不到溫感。
鬥誌看來與塵埃都是等價的。
他們的劍感覺不再鋒利，他們的勇氣被無限鈍化。在天藍色絲綢棉塊的突破下，普蘭盧茨人望風而逃，大驚失色，仿佛一股強烈的暴風雪塊讓騎兵們刮之馬下，帽子被彈抖，衣服皺亂不堪，飛來的鏢狀、棱狀、刀片狀冰雹打在騎兵的臉上，斑點落在雪麵，如今也像是失落的耳朵揮灑的那樣。
“整理隊形，準備衝擊！”子爵在出發前望著拉特利耶，“如果我們被擊敗，你們就會自由。”
弗裏德裏希從容不迫，對這群不及十七歲的青壯從戎者，僅是嗬氣就走了。
“墨利烏斯保佑，願普蘭盧茨不敗。”作為中隊長，他隻能命令部隊前進，而不是勸說部下退縮，必要的魯莽不能算是失職，身上還有幾分老貴族做派的自己率先蹄步，聽著馬鐙和背後的步槍、劍鞘、水壺的抖咯聲出發。
“願普蘭盧茨不敗。”整個中隊也跟著長官所說，以號聲慢步行進。
隨著悠揚的話末，飄到遠方的時候，在東南側的河流拐角，也傳出廝殺聲，不久，弗裏德裏希的中隊向橋邊衝擊的時候，河流的另一段盡是哀鳴和嗚唿，流竄出襤褸歪帽、沾染血沫的自家弟兄，好十幾個都逃了，鷹嘴從荊棘群裏露出，含著藍莓的狡黠之容時，子爵也感到意外，自己根本就不能掌握當前的情況。橋上的卡賓燧發槍打擊及時，火槍手們迅速躍之馬上，不暇騎馬的兵士在橋的另一側給中隊長的耳邊嗖嗖，很快就倒下十來人。
橋的另一邊對零丁傷亡不予理睬，除了做能悉心照顧的以外，火槍手第三中隊趁著開槍的縫隙，從第二中隊守住橋邊的東側旁邊經過，全體號手便吹起小號，聲音恰如其時，末日審判的來臨竟如此迅速，絲綢塊從縫隙中顯著爪牙，以全速衝擊。
龍騎兵受到極大的震撼，馬也紛亂不安，已經沒有前進的意欲，便打算側身逃離，龍騎兵的步兵款燧發槍和各自個人行囊則變成累贅，騎槍們吞噬著主人的生命，啃食被落單的頭顱和軀幹，長劍削去傳話的器具，留著半列牙齒，活著已成奢望，抹番茄醬的長節餅幹落在刨冰裏，被揪袖口和衣領的騎手，他們的道路不再清晰，攆到數十米才鬆手，之後的命運，就如同拉特利耶一樣，接受落地蹣跚的淒涼。
當馬群交界逐漸分明，散開的群聚儼然可見哪方狼狽，驕傲的勝利者舉起他們的武器，動輒再度以快步靠近小團騎兵的時候，一哄而散的枯葉全都出現在荒白之地，再也沒有逞能的機會，隨即又鳴槍示警，打死落單者兩人，連同馬匹一並取迴。
將近二十分鍾的唿嘯，四路出擊的火槍手中隊集結在先前敵人龍騎兵的占據地，拉特利耶對剛才的出擊還沒來得及窺見迴味，就看到隊列已然齊整的近衛騎兵在他們麵前，團長德·薩拉馮（de svont）的嗓門倒不小，聲聲響徹沾染血色的地方。待到他們說完，拉特利耶也學著用同樣的音量喊迴去：
“那麽，看在為國王陛下在同一麵旗幟戰鬥的人的份上，能幫助我們嗎？”
薩拉馮爵士轉過身來，望向被手縛的探圖小隊，頗有風度地親自前來，領他們來到跟前，在此之前沒說過一句話。
他以嚴肅的態度對待被俘的同胞，“請你告訴我，是哪部分的？”
列兵查茹蘭特說：
“在第二軍，第十七團第二營第一連居塞林部的五名列兵，奉命執行從閔斯邊境到提阿南部的地圖繪製。”
“奇怪，第二軍已經撤退了，都半個月有餘……”爵士以防範的姿態打量染血的眾人。
拉特利耶的憤怒刻在臉上，“不相信？”徒步將近三個星期，對團部的聯係中斷，他們毫無音訊，哪怕是被剝奪了全部要繪製的地圖，但腦子是清醒的，脈絡都刻印在腦袋裏，職責也是，他指著被斷耳不久的卡修，纏帶的血漬分明，“正是因為撤退，我們打死三個驃騎兵，也失去一隻耳朵，難倒還不夠嗎？”
受害者隻有一聲歎息可述。
“嗯，好吧，感謝你們對陛下的貢獻，對戰局的貢獻。”團長揮刀起落，他們手中的繩索全都斷開，正當他還想說什麽，身為長官的他聽到一個軍士的請示：
“我能說句話嗎，長官？”
“允許發言。”薩拉馮會心點頭。
“我認識他們，拉特利耶·查茹蘭特就在這裏，是瓦萊塔伯爵萊斯伯恩的書記官查茹蘭特的後裔，我們是相識的，與我妹妹有不錯的交情。他身邊還有普利特和莫林，也都是他的夥伴。”
發言的正是拉蘭諾斯的亨利，氣色沉穩、眼神堅毅，他伸出右手，掌心向前，而左手持著騎槍，長杆搭肩。
散落在一地的輜重，唯有自己的一份已經無力拾起。
纏繞著流血的手臂，成為腦海中鮮明的標誌，就是在此時形成的。
“我們……到底幹了什麽蠢事？”
隻見得仍顯瘦幼的蒼白男子，被一群夥伴相扶左右，沉默之中也一並發問了。
身材不算高大的騎手，上帶邊白沿三角帽，頸係夜色披風，在高速衝擊的時刻，揚起的浪潮裹挾著腥惡——雖然布匹質量未見得好，但攝入的血氣熏浸毛鱗，足以令人感到壓力。而內襯的海綠色燧發槍兵軍衣，它的袖口、紐扣位兩邊裁邊呈酒紅色，白淨的騎兵馬靴、馬褲也素然齊整。騎兵們的眼睛神情有些許緊張，有略悠然自得，也有些許沉著冷靜。腦後的小辮子也不安分，耳側的發縷隨風燃著黑色的火焰，摸起來卻很冷，宛如地獄來的使者，如今都棟立在這群襤褸灰衣者的麵前，劍刃挑唆著揮灑鮮血的場麵，騎手們的手不以為然，堅定地停立在腰腹處。
“以普蘭盧茨王家軍隊的名義，放下武器投降，我們有權保留你們的性命。”
在麵前的一位頭領，雙唇讀出莊嚴的官話，看起來相當文雅，麵相白皙，身材並不魁梧，未聞煙塵味，眉細而形似長刀。
所有人將刀圍在一眾落單的步兵，也就是他們自己手中的時候，拉特利耶也不忘問他們的來路：
“在做殊死鬥爭之前，我想問你的名字。”
長官話調平淡，概括也很簡略，不似其他貴族那樣長篇大論，“弗裏德裏希，埃特樂爾子爵。”無意間還能嗅到一絲鋒利的試探之後，他又說：“投降還是受死？”
“不見血，誰知道拚殺落得幾人倒地的下場？”
“說得好，我聽過你對我朋友質問的話語——你覺得他帶來的人少。”埃特樂爾子爵將劍高舉，交叉相抖，看起來聽過不少演奏，將自己也當成指揮家了。
不過寥寥幾秒，從另一側河口的騎兵也隨即趕到拉特利耶的背麵，馬踱步聲如潮漲潮退，洶湧澎湃，隨即沉落，又是一些不整齊的咧利之聲，空氣中彌漫著能將人皮膚割破的觸感。
“為了答應您的條件，我們特意派遣一個中隊將近四分之一的人，這樣的安排您滿意嗎？”
話剛說完，所有圍在身邊的騎兵嘲弄著苦無生機瘦弱青年，甚至還不能叫做青年的燧發槍兵，來迴用劍背拍打他們的脖子，被奪下槍之後扣押，強令跪倒在地。
一襲冷汗從脊梁骨劃過。
“梅……我沒得選，這也不是菜市場。”拉特利耶被奪去所有的行囊物件，就連批在自己身上的地毯和大衣也削去了。
長官指著散落一地的物品，除了槍械，還有食糧、刺刀袋、彈藥盒、普蘭盧茨和弗蘭格亞的銀幣、銅錢、係裝備的肩帶、帽子、綁腿、草稿紙、探路的手繪地圖、墨水瓶和兩根羽毛筆。隨身的小玩意也有些，但都不值錢，比菈的舊懷表就在磕碰之中被擊碎玻璃，大家對此置若罔聞，甚至用刀刺在時針和分針夾著的空隙，將其舉起。
“與敵人是沒有道理可講的，不要用這些行徑羞辱我。”比菈即便弄眉瞪眼，也不過徒增一群人的哧笑餘歡而已。
“對，那請問為什麽弗蘭格亞要派兵打入我們的土地呢？”埃特樂爾子爵蹲在他們麵前，看上去平易近人，他的朋友和同伴、部下皆有此評價。弗裏德裏希並非完全的武夫或者軍棍惡霸，相反他喜歡先禮後兵，這是作為有教養貴族的先行手段。他撿起掉落在地的壞懷表，雙手奉還於它的主人，眼睛不甚銳利，關懷的作風隨之而來，“雖然我知道破壞人家東西不對，這一點我很抱歉，但戰爭就是抱著無限遺憾和歉意，要將對方毀滅的舉動。”
“這怎麽能相提並論？！”多拉斯也有自己為珍貴之物被破壞的控訴，“可戰爭是國家利益關係的鬥爭，不能把它們當人的善惡意誌同一而論，是抽象的。”
弗裏德裏希聽到這番話的時候，慶幸與其做出交談，而不是任由部下將其直接砍殺的念頭，對政治哲學一小撮的領悟，都是軍中人均手寫幾個字的草包要強的存在，軍伍不知戰爭為何發生，隻知道為錢碌碌向前。
子爵心領這些話，他指著背後數雙腳遮蔽地平線上的空隙，將自己的疑問還給小兵，“國王陛下一向與弗蘭格亞交好無犯，以國家利益來說，對普蘭盧茨的入侵，與歐列尼人結盟，是搬起石頭砸自己的腳的吊詭事。普蘭盧茨是你們在北鐸盧洛斯的第二貿易夥伴，而第一是維斯安特王國，作為兩個傳統貿易夥伴，如今以歐列尼之姻親，高護墨利烏斯之名，來我國土縱兵劫掠，妄圖推翻具合理性的克裏斯蒂安，本就不是合算的生意，談何國家利益可言？”
“國王自有他的深思熟慮。”
“對，你了不起，當對上層的決策一無所知，當然隻能奉陛下的敕令為瑰。”當他再指著身邊人的眼睛，彌漫著南下偵查閔斯的景象，惱怒而克製的目光時，弗裏德裏希更加明白這意味著什麽，“你們服從我的命令，我因此感激零涕，正因弗蘭格亞所謂王師之紀律，我們要做的比他們更好。”
拉特利耶想起行進在閔斯南部的甘萊（ganlere），第三軍和第二軍搖首相望，他想不明白為什麽第二軍要頻繁派遣騎兵在大隊之中巡邏，甚至派出軍長自己的警衛連頻繁命令，甚至不惜在自己的同胞頭頂上開火。但隔河對望，焚毀的村莊，鎮上也有被抄家的痕跡，被劫擄強暴的婦女癱死之數比比皆是，頭一次感到憤怒之意，如今卻變成了愧疚。
“第二軍……沒搶過當地平民大眾一分一毫，也不曾殺戮。”查茹蘭特知道自己和夥伴們未做惡任虐，這並不是他覺得自己應該逃避明明就未犯之過錯的理由。
他做出一個驚人的舉動，脫開龍騎兵的掙紮，他望向子爵，想起第三軍的暴行，眼潤如蘆薈塗珠，腺紅如夏日蘋果，當龍騎兵劍將其頸部和鎖骨都各指一通的時候，無論如何，在所有能夠聯係與戰爭的勝敗和榮耀，他激起心中漣漪的地方，並非即將被處決，亦或者被囚於不見天日的地牢與老鼠作伴。
而是殘害，兵士們默認它，自以為心安理得，甚至理所當然的殘害，為開脫而想起無數個理由：
戰鬥是要染血的，殺戮是正常的。
從未教過對手無寸鐵之人的規限。
不是同胞同源，無法與之共情。
國王隻管過領銀幣銅幣的事務。
士兵擁有處決的最高權限，是基於士官對他們的懲罰決定其有效性的靈活規則。
戰鬥令人應激過度，隻能寄希望於自己的理智操作武器。
這是行進損耗，緊急避險，就地補給。
人們沒有受到對於暴力應有的道德規勸。
因為歇斯底裏就想大開殺戒。
查茹蘭特望著深受其害的士卒，言語不足以平息他們的憤恨，說出這些話需要極大的勇氣，他對此十分惋惜，“第三軍的醜惡行徑，我在此替他們道歉。”
一曦時光流逝之際，數不清的劍之中有幾把概不安分，力被大多數利器所節製，其中有一把幾乎要割向拉特利耶的動脈，弗裏德裏希不給喘息之機，手腕僅動三抖，將簇於身邊的鋒刃全部拋離他的左右。
“部下有些粗魯，請見諒。”子爵隨即點頭，將劍懸在他的脖子旁，刃貼在領口處，唇近其耳，輕聲細語地說：
“能明辨是非自然很好，錯誤既然已經發生，你不能置身事外。”
“稀奇，敵人居然會向我們道歉。”一旁的龍騎兵，一個矮個子，他的脾氣並不友善，將劍置於男孩的頭頂，唾沫在罵聲中躍在他的鬢角，“閔斯郡特若根鎮外的農莊，全給你們一把火燒沒了，娘的，若要糧就走，是我期望之內的事情，可將我的親人一並在烈火中燃盡的時候，也就怪不得洛列斐人謝絕入內，除了卑馬斯克堡腦子進水的大公，居然會借給你們。同樣，我替羅蘭斯頓的人們感到惋惜。”
他的話觸犯了某些人的印象，但未曾想自己還是孩子，所敬仰的事物並非如此美麗，列兵格莫瑞竟鬥膽質問：“你這話是什麽意思？！”
“該生氣的人難倒是你？”劍尖學著與槍口挪得一樣快，不等讓莫林再眨眼的時機，尖刺就已經放在離眼珠子不遠的地方。矮個子龍騎兵也有話責難他：“不遠千裏而來無端入侵，要攻打我們居然還借不著道，羅蘭斯頓曆來是你們所稱唿的自古有之領土，但公爵也很可惜，我們駐佩尼蘿的大使知道你們將他軟禁起來，強迫認可了這一合法性。”
與它進行辯駁的人，正是羅恩肖茨男爵路德維（ludwig fràn loensohrz），雖然身為貴族，但相比於宮廷裏的顯赫家族來說，家庭並不富裕，家裏僅剩數十畝地和一座莊園，如今在戰時全被燒毀，家裏僅存的成員一律撤到阿伯根堡找娘家了。
“鄉巴佬，你什麽都不懂，可你又非要顯擺自己的立場，真想砍掉你的耳朵。”他怒不可遏，話語剛落，他嘟著嘴從左右兩側牙縫咕嚕肺中藏掖的灼氣，“蠢貨！”
“這是他的不對。”卡修稍微掙紮，好不容易挪到莫林的跟前，“請大人不要生氣。”
夥伴們都扭頭看著格莫瑞的臉。
“你有什麽資格說我們？！”
敵人覺得錯愕，自己人覺得驚愕。
“再說一遍——？”路德維手中的劍徐徐作顫。
“就應該燒，鐸盧洛斯人哪怕是強加在我們身上的割裂，阻止我們的統一，火焰照亮田野之時，就是你們這群人崩潰瓦解之日。”
“剛才說的話你一點也沒聽進去。”羅恩肖茨男爵的詭異笑容，與剛才的憤怒轉瞬如雷，時間剛過去一秒之際，短暫而令人寒心。
“你現在不能……”
還沒等弗裏德裏希握住最後的機會，劍鋒在哭泣，迸進的割裂聲傳開來，流滲出暗朱砂色的液體，隻聽得一片哀嚎，如果受害者終不得罪罰，但愛他的人因此受難，悲傷定是難以下咽的，比牛的苦膽嚐覺數不清的權重。
“卡修！”
拉特利耶被扣著雙臂，也要跪地前行，他見不到自己的淚花，而舌頭緊繃到無以話加，像是被幾拳連續敲擊在自己的心髒中，仍要貼在緊於卡修的身邊。
所有人見到血液糊在格莫瑞的臉上，劍的確是路德維的，耳朵的確沉同與雪為伍，仰著一邊臉的訥埃烏斯被疼痛占據意識，被噎著完全說不出來。
“可悲的家夥……”男爵大人痛罵道：“早知道都應該去死，做這種無謂的事情。”他一劍插在地上，又咆哮道：“找個懂醫術的來，把耳朵……這夥子的右耳朵放在絹布上。”
唯有一隻手牢牢抓住男爵的手——沒握著劍的那隻。
“這明明是戰爭，你們的不義卻要我們以人道去對待你們。”感受到孩子的溫度以後，他麵上的赤紅逐漸消退，又轉過身指著莫林唾罵，手掌們依舊不肯鬆離，“給你一張嘴可不是拿來給你逞威風的。”
“我一定會殺你。”莫林已經得到羞辱，現在羞辱投在清水般的心靈裏沸騰發燙，又嘖又嗔。
拉特利耶的憂慮已經被證實過，緊壓在心胸中的無盡羞愧、對自己和牽涉在這件事中的埋怨連綿不絕，眼神亦略帶絕望，“我求你住口吧！你還沒明白嗎？”
“啊……”卡修從被刀鋒切片，被寒風和撕裂的血肉感受到無數蟄痛，他被軍隊中還有學過緊急包紮和草藥的人扶起來，被斬斷的耳部中還留了一小根肉。
“那麽，即便是為了我，平息所有人的不忿，墨利烏斯看著凡人們……”他的觸感變得極度無所適從，風刮來的一刻，正刺激到他的眼睛，涓水散列在無數根根下睫毛的末梢，“已經沒有辯論的必要了。我理解他揮刀的理由，不在意他施於我的傷害。”
揮劍者看起來非常疲倦，用手帕抹去劍身的血，翻麵的時候，血槽還滲出來一些。
子爵在一群雜物之中翻到一柄劍，這令他感到疑惑，常理來說，泥腿子是不需要劍，也不會拿到它的。他拾起劍，出鞘的一刻，劍傷的一絲鏽跡倒是使中隊長疑惑起來，部下將拉特利耶押出來，詢問它的來路：
“這劍是你的嗎？我看不像啊。”
“聽過在潘諾的勞斯丹德伯爵麽？”查茹蘭特直言不諱，“我與大人有交情，我是他陪他練劍的徒弟。”
“略有耳聞。”子爵從駐佩尼蘿大使館的朋友聽說過這號人，他隻認得是火器廠總監，習得拉比爾祿斯的劍術，“也就是說這劍是他賜予你的。”
但這時候，不知是哪來的念頭，僥幸從心裏發芽，暖的令人蠢蠢欲動，絕不能從自己夥伴的糊塗事，再度張口的時候，說出一個惹得周邊人竊笑，隻覺得狂妄的話：
“能允許與你切磋嗎？反正我們都逃不掉。”
他留給拉特利耶一絲同周邊苦寒相較量的笑容，“我允許你用自己的劍。”
被扣押束手的夥伴，以及周邊的騎兵們圍在一個大圈，正好留有空隙。
查茹蘭特唯一能做的，就是抓住還能用武的機會。
所有人的目光投射在一對相差將近十歲的人身上，二十來歲的騎兵團長和剛抵成年的燧發槍兵，同樣是持劍者，處境卻大不相同。
拉特利耶隻能選擇被迫進攻，背後的灼燒感、無形的推力和患疾的雙足，清俊男子的腳跟總有一種要踩落深淵的危懸感。
率先用下撩式打法是非同尋常的手段，身經旬戰的軍官怎能不明白？上腹暴露之際，長官左手靠背，右手也跟著裝糊塗，不按劍術所教的出牌，似蝴蝶拍擊周圍的花瓣，寫意之勢使得一位躲在角落的老驃騎兵拾起筆來描繪著它。
拉特利耶更像是費力伸著脖子的天鵝，除了到處潑水，幾乎沒有力道，劍刃交織碰撞之時，腳尖就顫抖一份，那麽天鵝也會一驚，它未必乍，詐仍有很多。
劍芒隨線亮一道痕，則在黑夜中也是爍如流星的存在，抱著殘存的失落，白桃仰望能見到能寧靜其心的天空，他暗自許諾，如果能擺脫囚禁，掙脫刀刃組成的枷鎖，他就一定會全力以赴，組織所謂行軍造就的“必要損耗”。
他甚至沒辦法集中精神，但凡對手狠心賜死路捷徑，恐怕自己已經曝屍荒野。鬱鬱不從周遭的暴行，就連勞斯丹德的劍術也被剝去精光。所作所為就像是被淤泥和水草束縛腳掌的野鴨子，距離幾次交手之前，白羽尚未退卻，倒還有幾分姿態。
唯一不同的事，鴨子從未大喊大叫，它沒有向以往那般隻有醜態百出，顯得臃腫，擺翅突兀。淚不禁停頓，沒有一點泣聲，站在一旁的觀眾，絕大部分覺得是中隊長力壓拉特利耶，因此懼色多發，甚至連漏牆粉、亦或者白漆狀色。
比菈表麵的冷，如今也與隊長一般浮現在臉前，他用鐸盧洛斯方言說：
“和你一樣，我也覺得很冷，但我們還會一同暖和的。”
即便蔑視從縫隙中穿透戰俘的心，熱鬧的劍鬥顧不上鞭打這群孩子。
嘲笑隨著笨拙從不可數的方向襲來，腳上的凍淤血給予沉重的負擔，酥麻接踵而至，以至於之後的格擋與之前意誌堅定的模樣大相徑庭。
弗裏德裏希對當前的對手和敵人，也不禁捏一把汗，“你確定還要繼續嗎？”
“不會逃跑……”
哭泣的不是懦夫，而是正麵站在他麵前的俊男子。
子爵從容招架查茹蘭特先生的所有招式，但也深知劍刃所在，勁道似乎有受控的刻意感，屏息注意對方的招式，即便是先前的謀劃，也逐漸變得條理混亂，隻要劍尖如羽毛筆般亂畫於紙，就不算是真正的切磋。
“有什麽難過的事情，以至於讓你深感絕望？”子爵要結束心中的紊亂所在，他加大力道，迫使拉特利耶一定要保衛自己，堅信對方仍有一戰之力。
事情果真如弗裏德裏希所想。
“憑何緣故我要討取人的生命……”
他奉誰的命令戰鬥，完全割裂於周邊人稱唿的口號旁，質疑在此時變成無用功。
除了生命，他找不到再奮戰的理由，於是拉特利耶的打鬥意誌變得頑強起來，即便被中隊長逼到圈邊，也隻能施展自己的啄擊，有那麽一刻，就要劃開中隊長的肚皮，對手當即反手由下格擋，劍尖指天，略微傾斜，劃破了拉特利耶的手掌。
染血之手顧不上刺痛，但不一會就疼顫難忍，仍要奮力一戰，精神高度緊繃，承受之痛比會戰時候更艱巨了。從多路方向戳刺格擋，反向揮砍對手的攻勢，揮劍之速一度找不到出招的原位，眼神無法聚在幾條虛影上，同走馬燈一比也快接近原速。
所見虛影隻有一條路是真實的，弗裏德裏希就從劍痕之中完全別開下一次要出招的方向，隨即推壓施展的空間，直至手腕留白。子爵的劍於是疾馳挑破近手筋的一處，迅速拉拽，本就暗淡的血液迅速分明，直到最後一刻，拉特利耶還想戳刺一件，也被子爵壓住手臂，輕掠白衣，手臂也落下紅痕。
白桃的莖葉和所係的枝幹被砍斷了。
最長的一根與桃蒂係在一起，劍脫離了主人的掌控，包含疲倦的身軀柔撫完全乏力的血臂。
“若是惹得你不高興，就取走我的性命，為他們報仇吧。”
冷淡且絕望的話讓龍騎兵們叫囂，“殺了他！”
“不！”
弗裏德裏希沒有必要，自己的心靈也不容許殺俘，“這並非決鬥，而是切磋，傷了他的手，是我一時橫下心來所導致的。”
“你說，我們還有戰鬥的必要嗎？”
所有人聽到拉特利耶的討問，都逐漸冷靜下來。
“我也是因為被誣陷殺人，才流落到這裏，參軍的時候，我不是劊子手，但現在我是——我反倒成罪人了。”
查茹蘭特用自己蹩腳的洛拉爾堡方言，緩緩向眾人道自己的心，哪怕萬般慚愧，他知道一切逃不過墨利烏斯的全知，由不得懺悔，“哪怕因為騙子把我脅在這裏，執行殘酷的任務，我對其一切表示極度抱歉，我……沒有欺壓你們的鄉裏人，都沒有……”
為人驚懼的一幕，所有人擁蹙在倒臥在身邊的劍客身旁，中隊長命人替他包紮，並用自己的藥油敷落傷口的邊緣。
離得最近的，便是冒著危險也要與他一同出入的夥伴，此時顧不上被殺頭的顧慮，唯有用身體撐起它的背部，還一度被騎兵們以劍示警，都沒有怕。
“好吧，紛亂的年紀，紛亂的時間。”子爵拾起他的劍，用手帕擦幹流淌在他體內，戰鬥的血，尚有一絲溫暖，“堅毅的人，勇敢的人，智慧的人，關懷的人，狂熱的人。刀槍不會落在這群人的身上了。”
“他怎麽辦？”路德維指著陷入幾近暈眩的拉特利耶，將自己的披風蓋在剛熟兩三月出頭的青年傷者身上，“要知道，我……”
他長歎一聲，眾人也都默不作聲。
“怎麽剛才還要嚷著殺他的人？墨利烏斯不長眼睛是嗎？”中隊長瞪著一群怒氣已消的人，沒有再行訓斥。
了望一通周圍的環境，再越過一條河道，就是己方的營地了。
手中的劍刃反過來向著自己。
“先生們，朝劍柄末端方向前進。”
弗裏德裏希另所有人騎上馬，將所有人都押解到附近的駐紮點，那靠近明謝河，正是當時明榭特交戰地不遠，遠處眺望，當初普蘭盧茨人強攻不得的地方，濃密的森林隱約可聞埋藏於凍土下的腐爛味，戰役兩個月以後都還覺得河流水質怪異。冬日總是令人感到迷茫，不見斑斕色彩，被剝奪的活力藏匿在無數個樹樁和洞穴裏。它仍是美的，細細咀嚼無法數清的雪色，不用舌頭，而是用耳朵，用眼睛，用肌膚，在此之間，行路隊伍居然默認了這一做法，話便不再紛至遝來，在填料已經為其淨化眼前的幕布時，心裏想的都是各自的油畫，冬天與夏天。
劍不輕易拔出，槍也沒有裝填，它們達成了靜默，抱有相同的溫度隨行。
到達營地以後，那有一整個中隊的騎兵，約一百號人，弗裏德裏希告訴被俘的小豆丁——寄希望於逃跑，就絕不能活命。
子爵不怕泄密，“這是一個中隊，但森林旁還有一個中隊，沿著河對岸也有一個，近上遊位置還有一個。一整個團——數百人可以陪你玩抓迷藏，一旦被捕，立即槍斃。”
話還沒說完，在對岸則有一重陰影，無數的藍黑色麥粒被斥候們所探尋到，斥候疾馬而尋，落到弗裏德裏希身邊，靴跟掘地，“長官，我們前方探馬來報，一個中隊的騎兵正在打擊我們的弟兄。”
“是第三中隊嗎？”
“是。”斥候明確自己的身份。
助手把望遠鏡遞給弗裏德裏希，打算查探清楚，就在五分鍾前，陰影在地平線上擁蹙一團，等到他的眼睛透過凸透鏡朵頤全貌，立即臉色大變，並非是自己的隊伍，而是一夥槍騎兵，衝擊之迅速連自己都看不清楚。
“真是倒黴。”埃特樂爾子爵命令手下所有人——一整個中隊的人來此集合，隨後通知團長，他當下見到的一切事情如此不堪一擊，並請求支援。
拉特利耶並不知道敵人的慌忙，直到好一些了，能夠見到周圍不再棱角模糊的時候，能見到手臂近手筋被縫上很大一處，長三四弗捺左右。伴隨小雪再臨，他從馬群之間的縫隙咪一眼，隻見到亂成一團的影子，遠方的喧囂尚且未能入耳。隱約能聽到激烈洞徹河對岸的白色原野，凜冬來得更近些的時候，馬蹄聲隱約可聽，越來越多慌亂的騎手動輒橋岸徘徊，甚至俯身下馬，要麽翻滾落地，要麽跳在馬下放槍，但中槍者寥寥無幾。
弗裏德裏希看著懷表，才不到五六分鍾，中隊墮河的人被槍騎兵一擁而上，掩殺的騎兵同樣下馬射擊，並輪流突進。
“我們失敗了！”遠方傳來令人驚磣的消息，其中一個龍騎兵從河對岸趕來，正落倒在弗裏德裏希麵前，左手持劍撐在地上，右手癱軟，肩上中槍，腰邊也中了一槍，子爵親自下馬扶起他，副手也在身邊扶馬，他吃力地說：“藍色的騎手，他們衝擊的速度很快，似乎是有備而來。”
感到詫異的中隊長再度用望遠鏡目探，臉色蒼白，“不對，啊……”
將望遠鏡遞給副官之後，也感到不對勁，於是請羅恩肖茨男爵來看，點頭之後，由不得拔出劍來，“我看今天長官能替我準備棺材。如果沒猜錯的話……”
埃特樂爾子爵和羅恩肖茨男爵得到一個結論：
“王家藍色火槍手的一個中隊席卷了第三中隊。”
小號聲越來越近，三拍式的進攻曲之後，另一支王家藍色火槍手中隊也從森林一側出現，排成三行出現，騎槍如濃密的藍色荊林，刺破一大片白瑕，從左側的中隊旗幟是豎旗，一如古帝國樣式，旗尖是代表王家的獅鷲，旗麵繡上王室銘文，以及每個王家火槍手團的格言，隻有左上角到右下角對角線才寫著中隊的數字，是第二中隊。
“是……”
拉特利耶簡直不敢相信，他以手頭上舊有的記憶和情報，記得塞拉呂耶和娜莎的兄長所說，是在第四軍的麾下作戰的。
又過了一會，從森林漸出的團部——龍騎兵的第一中隊趕到當前的位置，團長剛來的時候，所有人反倒不希望他趕來。
“啊！橋失守了。”
“完了！一切都完了。”
人群中如是說，如灰燼熄滅，一切的鬥誌化為塵埃，撕碎的塵埃又融落在半空中，在凍土裏感受不到溫感。
鬥誌看來與塵埃都是等價的。
他們的劍感覺不再鋒利，他們的勇氣被無限鈍化。在天藍色絲綢棉塊的突破下，普蘭盧茨人望風而逃，大驚失色，仿佛一股強烈的暴風雪塊讓騎兵們刮之馬下，帽子被彈抖，衣服皺亂不堪，飛來的鏢狀、棱狀、刀片狀冰雹打在騎兵的臉上，斑點落在雪麵，如今也像是失落的耳朵揮灑的那樣。
“整理隊形，準備衝擊！”子爵在出發前望著拉特利耶，“如果我們被擊敗，你們就會自由。”
弗裏德裏希從容不迫，對這群不及十七歲的青壯從戎者，僅是嗬氣就走了。
“墨利烏斯保佑，願普蘭盧茨不敗。”作為中隊長，他隻能命令部隊前進，而不是勸說部下退縮，必要的魯莽不能算是失職，身上還有幾分老貴族做派的自己率先蹄步，聽著馬鐙和背後的步槍、劍鞘、水壺的抖咯聲出發。
“願普蘭盧茨不敗。”整個中隊也跟著長官所說，以號聲慢步行進。
隨著悠揚的話末，飄到遠方的時候，在東南側的河流拐角，也傳出廝殺聲，不久，弗裏德裏希的中隊向橋邊衝擊的時候，河流的另一段盡是哀鳴和嗚唿，流竄出襤褸歪帽、沾染血沫的自家弟兄，好十幾個都逃了，鷹嘴從荊棘群裏露出，含著藍莓的狡黠之容時，子爵也感到意外，自己根本就不能掌握當前的情況。橋上的卡賓燧發槍打擊及時，火槍手們迅速躍之馬上，不暇騎馬的兵士在橋的另一側給中隊長的耳邊嗖嗖，很快就倒下十來人。
橋的另一邊對零丁傷亡不予理睬，除了做能悉心照顧的以外，火槍手第三中隊趁著開槍的縫隙，從第二中隊守住橋邊的東側旁邊經過，全體號手便吹起小號，聲音恰如其時，末日審判的來臨竟如此迅速，絲綢塊從縫隙中顯著爪牙，以全速衝擊。
龍騎兵受到極大的震撼，馬也紛亂不安，已經沒有前進的意欲，便打算側身逃離，龍騎兵的步兵款燧發槍和各自個人行囊則變成累贅，騎槍們吞噬著主人的生命，啃食被落單的頭顱和軀幹，長劍削去傳話的器具，留著半列牙齒，活著已成奢望，抹番茄醬的長節餅幹落在刨冰裏，被揪袖口和衣領的騎手，他們的道路不再清晰，攆到數十米才鬆手，之後的命運，就如同拉特利耶一樣，接受落地蹣跚的淒涼。
當馬群交界逐漸分明，散開的群聚儼然可見哪方狼狽，驕傲的勝利者舉起他們的武器，動輒再度以快步靠近小團騎兵的時候，一哄而散的枯葉全都出現在荒白之地，再也沒有逞能的機會，隨即又鳴槍示警，打死落單者兩人，連同馬匹一並取迴。
將近二十分鍾的唿嘯，四路出擊的火槍手中隊集結在先前敵人龍騎兵的占據地，拉特利耶對剛才的出擊還沒來得及窺見迴味，就看到隊列已然齊整的近衛騎兵在他們麵前，團長德·薩拉馮（de svont）的嗓門倒不小，聲聲響徹沾染血色的地方。待到他們說完，拉特利耶也學著用同樣的音量喊迴去：
“那麽，看在為國王陛下在同一麵旗幟戰鬥的人的份上，能幫助我們嗎？”
薩拉馮爵士轉過身來，望向被手縛的探圖小隊，頗有風度地親自前來，領他們來到跟前，在此之前沒說過一句話。
他以嚴肅的態度對待被俘的同胞，“請你告訴我，是哪部分的？”
列兵查茹蘭特說：
“在第二軍，第十七團第二營第一連居塞林部的五名列兵，奉命執行從閔斯邊境到提阿南部的地圖繪製。”
“奇怪，第二軍已經撤退了，都半個月有餘……”爵士以防範的姿態打量染血的眾人。
拉特利耶的憤怒刻在臉上，“不相信？”徒步將近三個星期，對團部的聯係中斷，他們毫無音訊，哪怕是被剝奪了全部要繪製的地圖，但腦子是清醒的，脈絡都刻印在腦袋裏，職責也是，他指著被斷耳不久的卡修，纏帶的血漬分明，“正是因為撤退，我們打死三個驃騎兵，也失去一隻耳朵，難倒還不夠嗎？”
受害者隻有一聲歎息可述。
“嗯，好吧，感謝你們對陛下的貢獻，對戰局的貢獻。”團長揮刀起落，他們手中的繩索全都斷開，正當他還想說什麽，身為長官的他聽到一個軍士的請示：
“我能說句話嗎，長官？”
“允許發言。”薩拉馮會心點頭。
“我認識他們，拉特利耶·查茹蘭特就在這裏，是瓦萊塔伯爵萊斯伯恩的書記官查茹蘭特的後裔，我們是相識的，與我妹妹有不錯的交情。他身邊還有普利特和莫林，也都是他的夥伴。”
發言的正是拉蘭諾斯的亨利，氣色沉穩、眼神堅毅，他伸出右手，掌心向前，而左手持著騎槍，長杆搭肩。
散落在一地的輜重，唯有自己的一份已經無力拾起。
纏繞著流血的手臂，成為腦海中鮮明的標誌，就是在此時形成的。
“我們……到底幹了什麽蠢事？”
隻見得仍顯瘦幼的蒼白男子，被一群夥伴相扶左右，沉默之中也一並發問了。