三十三 【行軍的苦與樂】未卜之旅
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
梅泰茨的馬刀想著飲血解渴。
他早就想著如何打近刺刀叢中，在他看來，這些人抵不過是一群新兵罷了。
情況卻出乎這位四旬爵爺的想象，紛亂的進攻中恰好就是為掩護後續人的裝填，待到比菈瞄準梅泰茨，一切卻變得微妙起來。
“那麽，你覺得我的刀快還是你的槍快？”
驃騎兵長官也有自己的盤算，他的刀離槍口也不遠，身旁的隨從也盤踞在前方，四人打五人，而且以前三後二的站位，對付自己四個人同時進攻，未必能夠硬拚。自己的一人已經抓牢刺刀，並砍中莫林的手腕和無名指，兩處傷口不深入，是近身格擋之間打中的，他知道隻要等到後麵的普利特再度開槍之前，莫林就已經處在下風，刺刀也不再聽話。
將莫林的胸前暴露，僅僅不消片刻就能用刀刺入他胸膛的人，正是特裏尤。
“我說嘛，現在很公平了。”還是那副輕蔑的眼神，他能感知到受傷的夥伴也在前行，就在左耳後不到三十弗杖處，手也崴了，並左手脫臼，顛簸走路，牙齒也脫了一隻，“丹勒，如果你不行的話，就留在那裏，替我們收屍吧！”
“你這嘴臭的東西。”
他放下刀，劍柄的穗繩套在手腕上，搖曳垂行，手槍還有一發子彈，同樣指著普利特的頭頂，“見鬼，剛剛什麽狗屎運氣，居然不準。這臭小子絕對想不到，我離著二十多步遠的時候，打爆人的頭綽綽有餘。”
梅泰茨的試探也開始了，“所以，要麽你死我活，但即便你殺死我，你自己也會立即付出至少兩個夥伴的性命。我們學過怎麽對付步兵的刺刀，可多數軍官絕對不會教步兵怎麽用刺刀擊垮熟練的刀客劍士，他們隻會說：‘向前刺，憑勇氣即可。’”
“我認為根本不需要教，因為的確簡單。”拉特利耶越在這種時候，越清楚一旦暴露自己膽怯，被俘甚至殺害的景象就離自己不遠。
卡修和莫林的心底他亦清楚，驃騎兵的刀進攻十分淩厲，已經有幾次，胸口和脖子等要害處幾乎暴露，甚至要砍掉卡修的手指，好在迅速收手免去被繳械的可能。
查茹蘭特幹脆開門見山：
“我們能否做一迴交易？”
“哦？是性命？”梅泰茨富有耐心地等待他們，即便天色已經開始晦暗，西邊一角雲不斷擴大，他覺得這是要下雪的征兆，“這可是離龐斯不遠了，你覺得你們還能跑掉？不如爭取被俘優待，我們不殺你，你能把你的情報提供給我們，我們就讓你走。”
“我容不得你蒙騙，更何況你的生命和其他手下的生命，和我們的生命相比，沒什麽可高貴紛說的。”拉特利耶的話調決絕甚至可堪稱激進，恐嚇隻能用恐嚇平息，他的刺刀同樣不容小覷，“要麽有誠意地提出君子協議，要麽我們都死在這裏。”
梅泰茨拋出他的條件，看似十分簡單，“爽快，那就留下過路財，上次的錢你還有幾分沒花完的？兩尤鬆你應該還有吧，不過也有可能已經花完，我們就不得宣布談判破裂了，當然，還有地圖，這也是要物歸原主的。”
“那請你們放下武器，我們也會停止交火。”拉特利耶自然不肯放下戒心，就瞧著雙方能否信任，“你們的錢我一分沒花，你們的地圖我一張沒損。”
有那麽一瞬間，雙方都凝固在同一片土地，同一片雪原，同一份冷氣之中，完全透明而沒有色彩的琥珀將他們包裹著，但刀還架在脖子上，槍口和刺刀依舊對準人的頭顱和胸膛。
“我可以信任年輕人嗎？”梅泰茨說。
“弗蘭格亞人不會背信棄義。”查茹蘭特驕傲地說出自己的處事，是因為效忠於獅鷲王旗之下，血緣也來自遙遠在千弗裏的故鄉。
“普蘭盧茨人也有信譽和榮耀可言。”老狐狸聞此不得不放下刀，像喝了一口苦酒般略帶遺憾，但他亦不後悔，對方給予他的迴應也是槍口向天仰望，刺刀不再比劃於血肉之軀前。
比菈從口袋裏拿出地圖和三枚尤鬆，轉交給拉特利耶，他亦知道相當的禮節，則手放肩旁，下斜甩手，將所要的親自遞給長官，同時靠背的一隻手捏緊，握成拳頭。
“即便我放過你，你的前方依舊危險，你有命逃出去再說。”梅泰茨令他的手下收斂同伴的遺體，還有能夠乘坐的馬也收攏迴來，他的手下很是不忿，揚言要將他們置於死地。
但他已經選擇做出這份交易，也就不得不接受這樣的成果。不甘自在中隊長的身邊，梅泰茨自己意識到當前的森林稠密，道路狹長，僅僅在當前也隻能容納三匹馬，每隔間距四普寸左右，因此當他們潛藏立即躲入灌木叢的時候，如果硬拚隻會鬧得兩敗俱傷的地步。
中隊長已經為猖狂付出代價，有好幾次都是因為自己惹事，如今安排不周，也是他自己的過錯。
“你為什麽讓他們離開？！”特裏尤指著同伴屍體咆哮，“他們豈不是白死了？”
“我為此次過錯承擔全部責任。”梅泰茨在軍功和性命的麵前，有自己的定數，“我們隻要第一槍打不中對方，接下來肯定會流血，這我在行動之前跟你們說過。”
“算了，特裏尤，我知道我們隊長的脾氣。”丹勒知道隊長不是膽小鬼，早在另一邊，距離家鄉幾百裏遠的戰場，阿利斯丕（arisepir）、利瑪豐（limarphe）、盧日沃戈（lurivogt）挫敗歐列尼人的時候，跟隨團長一同衝鋒的勇氣鼓舞了手下的所有人，但他不覺得驃騎兵的性命都是雜碎，而是難得的驍勇。
“我說過，人們把驃騎兵當雜草看，我不同意，正因如此，我已經不想再引起過多的傷亡了。”梅泰茨緊握馬刀，並親自抬著手下人的屍體，牽著馬離開森林。
第二驃騎兵團難道不堪一擊嗎？
梅泰茨對著他的手下搖頭，望著拉特利耶一行人匆忙離去，身上背負的何止是令人碾背的行李，但他卻說：
“我已經知會在龐斯、明榭特以南–厄特裏一帶的龍騎兵，弗裏德裏希是我的朋友，讓他們去吧。而且我要把另一則消息告訴上司，請他盡快領我團部驃騎兵來到這裏，我們就說被伏擊了，目前最好的計劃就是擴大搜查，向南試探。”
被攙扶著包紮，仍在固定夾板的丹勒卻提醒他的職權所限，“可是，我們這樣做上司也很為難。我們目前接到命令隻是駐守在馮宰特城。”
“不不不，我對此隻是提出建議，最近跟著你們的每項請求，除了追尋這些小子以外，其他的都有巡視和安排，受到我們敬愛的澤斐伯爵大人所批準的，維斯安特團和被擊退的第四驃騎兵團分別在埃特樂爾和澤斐堡（zegfribrug）。”中隊長梅泰茨的語調放緩，氣也沒有那麽急躁而出，大家從森林走出之後，又突然拔刀向背後撩一眼，在確認沒有耳朵之後才在牽馬前行，他抹一把汗，“而我從他老人家那裏聽來的，安塞茨將軍的主力正在等待女王陛下的到來，來年春天，他們將會為我們這裏提供人的兵力。”
“那將軍在哪呢？”特裏尤對維斯安特人很不滿意，“我可是聽說，我們招募的維斯丁人團，全都被弗軍霰彈給擊垮了，哼，這種廢物。”
“你這種態度我不喜歡。”梅泰茨也開始有些怨氣，“我們不也被擊敗了嗎？第四團也是被擊潰了，還有我們的處境。”但中隊長沒再發牢騷，他迴頭對部下說：“目前將軍在阿伯根堡（abregenburg）整頓他的人馬，離我們這還有些距離，但很快就會南下，冬天已經到來，明年春天，我們將對弗國人進行新的戰略部署。”
中隊長不再說什麽，而是將他們的屍首，用他們的戰馬運迴去。當手槍第一發子彈未能命中的時候，天知道為什麽對自己開了如此的玩笑，他槍法不差，卻打中對方的背包，僅僅一寸之隔，就能令少年的頸處重創，無藥可救。反倒是看似青澀的年輕人，卻一輪開火取走三人的性命。
“你們衝著對我發火，這很好，也應該這樣，如果怨恨我，事情也不會有改變的，因為我也不知道，骰子能給我投兩個一，而對方卻是兩個六。”
梅泰茨迴頭望向馬背上死去的弟兄，遺憾近在眼前，隻留下一聲馬唿，幻象落在眼前一刻，他有些咳嗽，不禁拿出夾克內袋的煙鬥，又嗅聞其韻，才知道手上的煙也沒有味道。
他的部下卻說：
“將雙六留給陛下，將雙一留給我們這群糊塗蟲～”
也許騎馬旅人早就忘記哽咽的滋味，反倒覺得血腥哪一日從衣服上褪去，自己也將衰老如楓，刀也會生鏽，離頹死之日也不遠了。
拉特利耶狼狽地走出森林之後，偶爾會了望身後的“影子”和棕色利爪，虛無而真實的恐懼現在籠罩在他們的麵前，一切顯得那麽安謐、詭異、陌生，似有千百名兵士向自己襲來。惴惴不安之情迅速在夥伴之間蔓延，憂鬱沉重之意抹去剛才退敵的一切風采，迎麵貓毛絮般的白雪更是令他們的身心遭受衝折，儼然不動的大地銘記探圖隊伍的每一步腳印，不知候鳥歲後之際，眾人是否能親眼見到異鄉沃土含豐帶裕。
查茹蘭特亦很清楚，且不說自己能不能逃出普蘭盧茨人的巡邏隊和包圍圈，總是抱有幾分憐憫和羞澀，還記得偷獵者的暗語，鄉民間的寒暄總是帶有關照的溫意，站在“同是”鐸盧洛斯境內的紛擾之地，他們見麵的話居然是：
“ah，dov zu ise voelle？”
（啊，你（身體）還安好嗎？）
薇若妮卡也對他說過這樣的話，娜莎也知曉，無論是她當今最好的同性玩伴，還是一些小說，從鐸盧恩語的照麵話上，也學著對他說同樣的話。
這句話也原封不動地還給這篇白冷蒼茫的世界：
“ah，dov zu ise voelle？”
“mie ase voelle！（我很好！）”
一對紫瞳越過琥珀的前方，以食指和中指對著前方，小瞧的頭顱不想衰敗的意誌成為隊伍的常態，“要跨越龐斯，必須要跨過那裏。我們才能迴到當初團部駐紮的教堂地帶，然後沿南兩到三弗裏，如果這兩地段都還沒被占領，在明榭特或者布林科兩處地點，渡過明謝河（necor ed minsche）。”
眾人一貫點頭，但按其速度，依舊難以在日落之前抵達。拉特利耶知道大家的心情已經不能更糟糕了，他當即開始奔跑。
“還等什麽，如果一味沮喪，不如奔跑將它們排解就是。”
比菈也隨即奔跑，“前進！”
所有人不顧隱蔽，裝備顛簸，其咯哆之聲在靜溺一片之中變得歡趣起來，莫名的亢奮讓探圖隊重新擁有掙紮的欲望，麵對未知的敵人卻更加留心，燧發槍的擊錘也在待擊發態。周圍便是一望無際的平原，除了自己腳下的泥路可望，背後的森林被拋之腦後，遠處可見朦朧的一簇硬鬃毛，亦或者是那些韃卡彥人前額留下的一撮毛。查茹蘭特除了看清前路，也會不自覺地數著被鵝毛色覆蓋到頂的石疙瘩，每記清楚一份，心裏的恐懼就拋去一份。
累困交加，氣喘不絕，唿吸比土撥鼠的尖叫還要高低不平，甚至還要長一些，就在這種糟糕的唿喝拉扯之中持續，倒是讓自己變得像野蠻人一般橫衝直撞。雖然比菈的懷表被刮花，但還能用，可能因為顛簸磕碰的緣故，懷表停下了，多拉斯自然還有辦法再探清楚，於是又上緊發條，卻無法的指當前的時間，指針在此之前停留在日胄八點二十一分。
自十一月以來，日落的時間比夏季要更加早，直到太陽終於消沉，在邊緣散發僅剩的霞，光縷似焚寂的鳳凰翅膀，在赤光的末端稍微曲卷，但大致上是自然的。
龐斯村的村民很早就窩在家裏，月狩還沒到達的時候，日胄十點，村裏的店鋪都準備打烊，因為再過一個小時就要下山，拉特利耶一行人趕在紅羽盡皆消散之時趕到該地。他們在確認沒有敵人的兵士之後才好落腳歇息。在路上除了疲憊拖累探圖小隊的行軍進度，更要時刻提防馬蹄從左右兩次突然出現，倘若不是劫路強盜，那就是他們的龍騎兵。
一路上的安全令夥伴感到詭異，這是旅途之中睡得最安穩的一次，冰冷的飛絮並沒有持續多久，但他們已經不足以支付投宿的錢，這意味著下一次落腳就要睡在荒郊野外。
經過一路磕碰，在提阿北部的記載之後，也曆經不少盤問，他們斷定除了那夥龍騎兵以外，幾乎沒人識破自己的身份。
早上日胄一點的時候，他們僅夠以麵糊填胃，全員手上隻能翻出來一梅謝弗銀幣，太陽尚且為自己延滯履行義務的時間，為了性命的五人要與日光掰手腕，一早在民舍門前出奔。
他們堅信隻要能遠離龐斯，迴到教堂區域，一切都會好的。
“我們的糧食隻夠最後兩天吃。”卡修發現自己的處境是如此糟糕，上下翻弄口袋以後，其重反倒令自己輕鬆不少，亦不僅哀歎，“現在是袋子變瘦，以後我們變瘦。現在是袋子變空，以後是我們的胃變空。”
“我們這沒人是胖子。”普利特說。
“當然。”比菈站他們的前方，雙手伸展，他的表情令大家警惕，“我們可能要做好強行渡河的準備，隻要越過明謝河以南，估計就沒那麽危險了。”
查茹蘭特提出自己的想法，“這些天來，但凡是騎馬的人我們都要怵三分，如果我們的軍隊想要撤退，絕不隻是退到明謝河以南，估計可能往更下方走。”他領著大家往前路漫步前進，滯留的夜色漸淡之際，星光亦不再暗自閃耀，但刺刀卻從虛暗中劃破手連貫在心間的忐忑，於是夥伴們從槍管前拔出，一並舉起來，他們攜帶小節火把，刺刀便能見證他們對使命的熱衷。
陽光逐漸從雲層的縫隙中伸展，不懼鞋襪及褲之間的微冷氣息，它們的狡猾和不撓，和夏日的爬蟲毒蛆可媲美，當天風雖然不甚寥寥，也擺明自己意圖捉弄自然萬物的意誌。他們能估計溫暖蒞臨的時光，已經是日胄二時，龐斯村早不見影了，小隊推測自己正迴歸在教堂北部的路段，曾是第二營上連駐紮的前哨位置近在咫尺，但眺望遠處那一撮遺跡才半截螞蟻大小，仿佛能聽到鍾聲召喚自己迅速渡過大河，他們便奔跑起來。
越是得以盼望達到的光景，就越發使人忘記背後的隱憂，燈下之影同樣是喜憂參半的，閔斯地區有一句俗語：
寒冷使得火把愈發珍貴，揣摸身邊的溫熱，遺忘其火舌飄忽也會燙傷手掌。
拉特利耶一頭紮進曾經的奮戰之地，他們的身後不見兵士，騎手偶有經過附近的道路，這一天都已經遺忘它的數字。來到遺跡麵前，他的目光呆滯，並撫摸著曾經的古字“澤烏格”，細細撫摸磚縫和裂痕，以及牆角枯死的雜草，奮戰的光榮沉沒在地裏，死去的雙方埋葬在離這不遠的地方，大家就站在墓碑不遠處哀悼——就是一對簡單的木碑，墊上幾塊石頭，放上墨利烏斯的象征物，紛爭對他們來說已經結束了。
小隊發現這裏曾經有生火的痕跡，一向警覺性很高的普利特察覺不能在此地逗留，攛掇大家迅速向教堂方向，但又遠離它附近的一條路走。改變路線是穩妥的方案，反之對方也有所預判，不久後，馬匹嘶鳴聲漸漸竄出幽靜詭異之地，深海章魚撲食獵物的先頭行動正再一次重現。
拉特利耶盯著前方，能夠看到附近的騎手蠢蠢欲動，“我們需要迅速橫渡這篇空曠的區域。”
“如今必須全副武裝，所有的人都不能離開隊長的位置。”多拉斯的反應相當迅速，指向位於西南處的小搓樹林，他們就往那走，可騎手似乎知道他們要這麽做，還沒等他們再度眨眼，黑影從夥伴們期盼一側出現，一開始看像是糙米粒大小，不料疾馳而來的速度很快，漲湧出一層棕紅色的磐石，再近一些就變成君王的騎馬雕塑了。
“我的天！墨利烏斯，恐怕今天就是天國大門向我們洞開的日子。”卡修臉色發青，但步伐不改，他知道倒在前方總好過被逃逸之時，從後背削去腦袋的姿態要好看。
“毫無疑問，那就是對方的龍騎兵。”普利特對朋友的諾言依舊未望，但他當即反悔，“你可別指望我給你收屍。”
比菈不忘給自己臨終之際浪費口水：
“都一樣，死亡是很公平的。”
雕塑們露出它們的爪牙，銀色濺流在半空中漸隱漸現，直到其最末端的高光斑點，似乎是最後的審判，它沁入這群入伍未夠半年，人均還是孩子的年紀——殘酷也是必須接受的。
敵人的咆哮近在咫尺：
“barl svahod! ahsont ez quier!（拔劍！馬踏步快進！）”
正是如此，他們必須先死而後生。
他早就想著如何打近刺刀叢中，在他看來，這些人抵不過是一群新兵罷了。
情況卻出乎這位四旬爵爺的想象，紛亂的進攻中恰好就是為掩護後續人的裝填，待到比菈瞄準梅泰茨，一切卻變得微妙起來。
“那麽，你覺得我的刀快還是你的槍快？”
驃騎兵長官也有自己的盤算，他的刀離槍口也不遠，身旁的隨從也盤踞在前方，四人打五人，而且以前三後二的站位，對付自己四個人同時進攻，未必能夠硬拚。自己的一人已經抓牢刺刀，並砍中莫林的手腕和無名指，兩處傷口不深入，是近身格擋之間打中的，他知道隻要等到後麵的普利特再度開槍之前，莫林就已經處在下風，刺刀也不再聽話。
將莫林的胸前暴露，僅僅不消片刻就能用刀刺入他胸膛的人，正是特裏尤。
“我說嘛，現在很公平了。”還是那副輕蔑的眼神，他能感知到受傷的夥伴也在前行，就在左耳後不到三十弗杖處，手也崴了，並左手脫臼，顛簸走路，牙齒也脫了一隻，“丹勒，如果你不行的話，就留在那裏，替我們收屍吧！”
“你這嘴臭的東西。”
他放下刀，劍柄的穗繩套在手腕上，搖曳垂行，手槍還有一發子彈，同樣指著普利特的頭頂，“見鬼，剛剛什麽狗屎運氣，居然不準。這臭小子絕對想不到，我離著二十多步遠的時候，打爆人的頭綽綽有餘。”
梅泰茨的試探也開始了，“所以，要麽你死我活，但即便你殺死我，你自己也會立即付出至少兩個夥伴的性命。我們學過怎麽對付步兵的刺刀，可多數軍官絕對不會教步兵怎麽用刺刀擊垮熟練的刀客劍士，他們隻會說：‘向前刺，憑勇氣即可。’”
“我認為根本不需要教，因為的確簡單。”拉特利耶越在這種時候，越清楚一旦暴露自己膽怯，被俘甚至殺害的景象就離自己不遠。
卡修和莫林的心底他亦清楚，驃騎兵的刀進攻十分淩厲，已經有幾次，胸口和脖子等要害處幾乎暴露，甚至要砍掉卡修的手指，好在迅速收手免去被繳械的可能。
查茹蘭特幹脆開門見山：
“我們能否做一迴交易？”
“哦？是性命？”梅泰茨富有耐心地等待他們，即便天色已經開始晦暗，西邊一角雲不斷擴大，他覺得這是要下雪的征兆，“這可是離龐斯不遠了，你覺得你們還能跑掉？不如爭取被俘優待，我們不殺你，你能把你的情報提供給我們，我們就讓你走。”
“我容不得你蒙騙，更何況你的生命和其他手下的生命，和我們的生命相比，沒什麽可高貴紛說的。”拉特利耶的話調決絕甚至可堪稱激進，恐嚇隻能用恐嚇平息，他的刺刀同樣不容小覷，“要麽有誠意地提出君子協議，要麽我們都死在這裏。”
梅泰茨拋出他的條件，看似十分簡單，“爽快，那就留下過路財，上次的錢你還有幾分沒花完的？兩尤鬆你應該還有吧，不過也有可能已經花完，我們就不得宣布談判破裂了，當然，還有地圖，這也是要物歸原主的。”
“那請你們放下武器，我們也會停止交火。”拉特利耶自然不肯放下戒心，就瞧著雙方能否信任，“你們的錢我一分沒花，你們的地圖我一張沒損。”
有那麽一瞬間，雙方都凝固在同一片土地，同一片雪原，同一份冷氣之中，完全透明而沒有色彩的琥珀將他們包裹著，但刀還架在脖子上，槍口和刺刀依舊對準人的頭顱和胸膛。
“我可以信任年輕人嗎？”梅泰茨說。
“弗蘭格亞人不會背信棄義。”查茹蘭特驕傲地說出自己的處事，是因為效忠於獅鷲王旗之下，血緣也來自遙遠在千弗裏的故鄉。
“普蘭盧茨人也有信譽和榮耀可言。”老狐狸聞此不得不放下刀，像喝了一口苦酒般略帶遺憾，但他亦不後悔，對方給予他的迴應也是槍口向天仰望，刺刀不再比劃於血肉之軀前。
比菈從口袋裏拿出地圖和三枚尤鬆，轉交給拉特利耶，他亦知道相當的禮節，則手放肩旁，下斜甩手，將所要的親自遞給長官，同時靠背的一隻手捏緊，握成拳頭。
“即便我放過你，你的前方依舊危險，你有命逃出去再說。”梅泰茨令他的手下收斂同伴的遺體，還有能夠乘坐的馬也收攏迴來，他的手下很是不忿，揚言要將他們置於死地。
但他已經選擇做出這份交易，也就不得不接受這樣的成果。不甘自在中隊長的身邊，梅泰茨自己意識到當前的森林稠密，道路狹長，僅僅在當前也隻能容納三匹馬，每隔間距四普寸左右，因此當他們潛藏立即躲入灌木叢的時候，如果硬拚隻會鬧得兩敗俱傷的地步。
中隊長已經為猖狂付出代價，有好幾次都是因為自己惹事，如今安排不周，也是他自己的過錯。
“你為什麽讓他們離開？！”特裏尤指著同伴屍體咆哮，“他們豈不是白死了？”
“我為此次過錯承擔全部責任。”梅泰茨在軍功和性命的麵前，有自己的定數，“我們隻要第一槍打不中對方，接下來肯定會流血，這我在行動之前跟你們說過。”
“算了，特裏尤，我知道我們隊長的脾氣。”丹勒知道隊長不是膽小鬼，早在另一邊，距離家鄉幾百裏遠的戰場，阿利斯丕（arisepir）、利瑪豐（limarphe）、盧日沃戈（lurivogt）挫敗歐列尼人的時候，跟隨團長一同衝鋒的勇氣鼓舞了手下的所有人，但他不覺得驃騎兵的性命都是雜碎，而是難得的驍勇。
“我說過，人們把驃騎兵當雜草看，我不同意，正因如此，我已經不想再引起過多的傷亡了。”梅泰茨緊握馬刀，並親自抬著手下人的屍體，牽著馬離開森林。
第二驃騎兵團難道不堪一擊嗎？
梅泰茨對著他的手下搖頭，望著拉特利耶一行人匆忙離去，身上背負的何止是令人碾背的行李，但他卻說：
“我已經知會在龐斯、明榭特以南–厄特裏一帶的龍騎兵，弗裏德裏希是我的朋友，讓他們去吧。而且我要把另一則消息告訴上司，請他盡快領我團部驃騎兵來到這裏，我們就說被伏擊了，目前最好的計劃就是擴大搜查，向南試探。”
被攙扶著包紮，仍在固定夾板的丹勒卻提醒他的職權所限，“可是，我們這樣做上司也很為難。我們目前接到命令隻是駐守在馮宰特城。”
“不不不，我對此隻是提出建議，最近跟著你們的每項請求，除了追尋這些小子以外，其他的都有巡視和安排，受到我們敬愛的澤斐伯爵大人所批準的，維斯安特團和被擊退的第四驃騎兵團分別在埃特樂爾和澤斐堡（zegfribrug）。”中隊長梅泰茨的語調放緩，氣也沒有那麽急躁而出，大家從森林走出之後，又突然拔刀向背後撩一眼，在確認沒有耳朵之後才在牽馬前行，他抹一把汗，“而我從他老人家那裏聽來的，安塞茨將軍的主力正在等待女王陛下的到來，來年春天，他們將會為我們這裏提供人的兵力。”
“那將軍在哪呢？”特裏尤對維斯安特人很不滿意，“我可是聽說，我們招募的維斯丁人團，全都被弗軍霰彈給擊垮了，哼，這種廢物。”
“你這種態度我不喜歡。”梅泰茨也開始有些怨氣，“我們不也被擊敗了嗎？第四團也是被擊潰了，還有我們的處境。”但中隊長沒再發牢騷，他迴頭對部下說：“目前將軍在阿伯根堡（abregenburg）整頓他的人馬，離我們這還有些距離，但很快就會南下，冬天已經到來，明年春天，我們將對弗國人進行新的戰略部署。”
中隊長不再說什麽，而是將他們的屍首，用他們的戰馬運迴去。當手槍第一發子彈未能命中的時候，天知道為什麽對自己開了如此的玩笑，他槍法不差，卻打中對方的背包，僅僅一寸之隔，就能令少年的頸處重創，無藥可救。反倒是看似青澀的年輕人，卻一輪開火取走三人的性命。
“你們衝著對我發火，這很好，也應該這樣，如果怨恨我，事情也不會有改變的，因為我也不知道，骰子能給我投兩個一，而對方卻是兩個六。”
梅泰茨迴頭望向馬背上死去的弟兄，遺憾近在眼前，隻留下一聲馬唿，幻象落在眼前一刻，他有些咳嗽，不禁拿出夾克內袋的煙鬥，又嗅聞其韻，才知道手上的煙也沒有味道。
他的部下卻說：
“將雙六留給陛下，將雙一留給我們這群糊塗蟲～”
也許騎馬旅人早就忘記哽咽的滋味，反倒覺得血腥哪一日從衣服上褪去，自己也將衰老如楓，刀也會生鏽，離頹死之日也不遠了。
拉特利耶狼狽地走出森林之後，偶爾會了望身後的“影子”和棕色利爪，虛無而真實的恐懼現在籠罩在他們的麵前，一切顯得那麽安謐、詭異、陌生，似有千百名兵士向自己襲來。惴惴不安之情迅速在夥伴之間蔓延，憂鬱沉重之意抹去剛才退敵的一切風采，迎麵貓毛絮般的白雪更是令他們的身心遭受衝折，儼然不動的大地銘記探圖隊伍的每一步腳印，不知候鳥歲後之際，眾人是否能親眼見到異鄉沃土含豐帶裕。
查茹蘭特亦很清楚，且不說自己能不能逃出普蘭盧茨人的巡邏隊和包圍圈，總是抱有幾分憐憫和羞澀，還記得偷獵者的暗語，鄉民間的寒暄總是帶有關照的溫意，站在“同是”鐸盧洛斯境內的紛擾之地，他們見麵的話居然是：
“ah，dov zu ise voelle？”
（啊，你（身體）還安好嗎？）
薇若妮卡也對他說過這樣的話，娜莎也知曉，無論是她當今最好的同性玩伴，還是一些小說，從鐸盧恩語的照麵話上，也學著對他說同樣的話。
這句話也原封不動地還給這篇白冷蒼茫的世界：
“ah，dov zu ise voelle？”
“mie ase voelle！（我很好！）”
一對紫瞳越過琥珀的前方，以食指和中指對著前方，小瞧的頭顱不想衰敗的意誌成為隊伍的常態，“要跨越龐斯，必須要跨過那裏。我們才能迴到當初團部駐紮的教堂地帶，然後沿南兩到三弗裏，如果這兩地段都還沒被占領，在明榭特或者布林科兩處地點，渡過明謝河（necor ed minsche）。”
眾人一貫點頭，但按其速度，依舊難以在日落之前抵達。拉特利耶知道大家的心情已經不能更糟糕了，他當即開始奔跑。
“還等什麽，如果一味沮喪，不如奔跑將它們排解就是。”
比菈也隨即奔跑，“前進！”
所有人不顧隱蔽，裝備顛簸，其咯哆之聲在靜溺一片之中變得歡趣起來，莫名的亢奮讓探圖隊重新擁有掙紮的欲望，麵對未知的敵人卻更加留心，燧發槍的擊錘也在待擊發態。周圍便是一望無際的平原，除了自己腳下的泥路可望，背後的森林被拋之腦後，遠處可見朦朧的一簇硬鬃毛，亦或者是那些韃卡彥人前額留下的一撮毛。查茹蘭特除了看清前路，也會不自覺地數著被鵝毛色覆蓋到頂的石疙瘩，每記清楚一份，心裏的恐懼就拋去一份。
累困交加，氣喘不絕，唿吸比土撥鼠的尖叫還要高低不平，甚至還要長一些，就在這種糟糕的唿喝拉扯之中持續，倒是讓自己變得像野蠻人一般橫衝直撞。雖然比菈的懷表被刮花，但還能用，可能因為顛簸磕碰的緣故，懷表停下了，多拉斯自然還有辦法再探清楚，於是又上緊發條，卻無法的指當前的時間，指針在此之前停留在日胄八點二十一分。
自十一月以來，日落的時間比夏季要更加早，直到太陽終於消沉，在邊緣散發僅剩的霞，光縷似焚寂的鳳凰翅膀，在赤光的末端稍微曲卷，但大致上是自然的。
龐斯村的村民很早就窩在家裏，月狩還沒到達的時候，日胄十點，村裏的店鋪都準備打烊，因為再過一個小時就要下山，拉特利耶一行人趕在紅羽盡皆消散之時趕到該地。他們在確認沒有敵人的兵士之後才好落腳歇息。在路上除了疲憊拖累探圖小隊的行軍進度，更要時刻提防馬蹄從左右兩次突然出現，倘若不是劫路強盜，那就是他們的龍騎兵。
一路上的安全令夥伴感到詭異，這是旅途之中睡得最安穩的一次，冰冷的飛絮並沒有持續多久，但他們已經不足以支付投宿的錢，這意味著下一次落腳就要睡在荒郊野外。
經過一路磕碰，在提阿北部的記載之後，也曆經不少盤問，他們斷定除了那夥龍騎兵以外，幾乎沒人識破自己的身份。
早上日胄一點的時候，他們僅夠以麵糊填胃，全員手上隻能翻出來一梅謝弗銀幣，太陽尚且為自己延滯履行義務的時間，為了性命的五人要與日光掰手腕，一早在民舍門前出奔。
他們堅信隻要能遠離龐斯，迴到教堂區域，一切都會好的。
“我們的糧食隻夠最後兩天吃。”卡修發現自己的處境是如此糟糕，上下翻弄口袋以後，其重反倒令自己輕鬆不少，亦不僅哀歎，“現在是袋子變瘦，以後我們變瘦。現在是袋子變空，以後是我們的胃變空。”
“我們這沒人是胖子。”普利特說。
“當然。”比菈站他們的前方，雙手伸展，他的表情令大家警惕，“我們可能要做好強行渡河的準備，隻要越過明謝河以南，估計就沒那麽危險了。”
查茹蘭特提出自己的想法，“這些天來，但凡是騎馬的人我們都要怵三分，如果我們的軍隊想要撤退，絕不隻是退到明謝河以南，估計可能往更下方走。”他領著大家往前路漫步前進，滯留的夜色漸淡之際，星光亦不再暗自閃耀，但刺刀卻從虛暗中劃破手連貫在心間的忐忑，於是夥伴們從槍管前拔出，一並舉起來，他們攜帶小節火把，刺刀便能見證他們對使命的熱衷。
陽光逐漸從雲層的縫隙中伸展，不懼鞋襪及褲之間的微冷氣息，它們的狡猾和不撓，和夏日的爬蟲毒蛆可媲美，當天風雖然不甚寥寥，也擺明自己意圖捉弄自然萬物的意誌。他們能估計溫暖蒞臨的時光，已經是日胄二時，龐斯村早不見影了，小隊推測自己正迴歸在教堂北部的路段，曾是第二營上連駐紮的前哨位置近在咫尺，但眺望遠處那一撮遺跡才半截螞蟻大小，仿佛能聽到鍾聲召喚自己迅速渡過大河，他們便奔跑起來。
越是得以盼望達到的光景，就越發使人忘記背後的隱憂，燈下之影同樣是喜憂參半的，閔斯地區有一句俗語：
寒冷使得火把愈發珍貴，揣摸身邊的溫熱，遺忘其火舌飄忽也會燙傷手掌。
拉特利耶一頭紮進曾經的奮戰之地，他們的身後不見兵士，騎手偶有經過附近的道路，這一天都已經遺忘它的數字。來到遺跡麵前，他的目光呆滯，並撫摸著曾經的古字“澤烏格”，細細撫摸磚縫和裂痕，以及牆角枯死的雜草，奮戰的光榮沉沒在地裏，死去的雙方埋葬在離這不遠的地方，大家就站在墓碑不遠處哀悼——就是一對簡單的木碑，墊上幾塊石頭，放上墨利烏斯的象征物，紛爭對他們來說已經結束了。
小隊發現這裏曾經有生火的痕跡，一向警覺性很高的普利特察覺不能在此地逗留，攛掇大家迅速向教堂方向，但又遠離它附近的一條路走。改變路線是穩妥的方案，反之對方也有所預判，不久後，馬匹嘶鳴聲漸漸竄出幽靜詭異之地，深海章魚撲食獵物的先頭行動正再一次重現。
拉特利耶盯著前方，能夠看到附近的騎手蠢蠢欲動，“我們需要迅速橫渡這篇空曠的區域。”
“如今必須全副武裝，所有的人都不能離開隊長的位置。”多拉斯的反應相當迅速，指向位於西南處的小搓樹林，他們就往那走，可騎手似乎知道他們要這麽做，還沒等他們再度眨眼，黑影從夥伴們期盼一側出現，一開始看像是糙米粒大小，不料疾馳而來的速度很快，漲湧出一層棕紅色的磐石，再近一些就變成君王的騎馬雕塑了。
“我的天！墨利烏斯，恐怕今天就是天國大門向我們洞開的日子。”卡修臉色發青，但步伐不改，他知道倒在前方總好過被逃逸之時，從後背削去腦袋的姿態要好看。
“毫無疑問，那就是對方的龍騎兵。”普利特對朋友的諾言依舊未望，但他當即反悔，“你可別指望我給你收屍。”
比菈不忘給自己臨終之際浪費口水：
“都一樣，死亡是很公平的。”
雕塑們露出它們的爪牙，銀色濺流在半空中漸隱漸現，直到其最末端的高光斑點，似乎是最後的審判，它沁入這群入伍未夠半年，人均還是孩子的年紀——殘酷也是必須接受的。
敵人的咆哮近在咫尺：
“barl svahod! ahsont ez quier!（拔劍！馬踏步快進！）”
正是如此，他們必須先死而後生。