三十二 【行軍的苦與樂】迴程的阻擊
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“那麽，代價什麽呢？”
話語剛落，五雙手聚在燈火旁，遊離在光線之外，有一人突然想到一個詞：
燈下之影
“能在鎮上酒館睡一晚，地板總比雪地強。”卡修用僅剩的錢，是大家湊齊的，敵方驃騎兵長官賜予的三尤鬆一分未動，如今大家都凝視在這些銀幣和簡陋的地圖上。
莫林提醒他們，因此循誘夥伴小聲說話：“我總覺得梅泰茨還沒伸出他的爪牙。”
這間雙人房變得冷清，為外麵的吵鬧侵入，但心靈們是澄澈的。
拉特利耶一語中的，用左手似以輕撲試管的行徑，兜一圈引眾人前來，“所以更不能明天一早就走，我們可以再留意他們的舉動。”
“難道要他們槍斃我們？”普利特感到威脅近在眼前，心脈間想懸著一塊大石，扯拉暗痛。
探圖隊長的解釋很簡單，“正是要賭一把反向心理，我才決定在這裏多逗留幾天。”
“不急，我們已經得到地圖。”比菈能看的到大致的城鎮和村莊，唯獨見不著據點和後勤線、更隱秘的小道，也沒有零散在各地的敵人布置。白毛小子哀歎一聲，“居然要從殘羹剩飯之中找到提阿地區大致的路，白高興一場。”
“但總比我們更深入再北麵強，南方的聯係已經斷絕，我們的錢糧也快花光，他們把錢送上門，照單全收就是。”普利特輕步挺近，關掉最外向的窗戶，走路除風擾攘之息，沒有磕木之聲，貼在門縫邊聽著外麵的人群鋃鏰酒杯，交談不絕，更有甚者為了錢體驗不一般的生命孕育之旅，深夜時分偶有呻吟敲打他們的腦垂。他感到羞怒無比，“難倒銅臭和歡愉……就不能離開這裏？”
“我也討厭，怪令人心煩的。”查茹蘭特到此強調幾分，又奪過比菈手上的地圖，與自己手上的路徑作對比，大致是吻合的。
“要說唯一的好，就是擾了隔壁的耳根，也許驃騎兵姥爺們現正就在我們牆對麵，這樣也好萬無一失。”卡修有另一番滋味，如今身陷囹吾愈發想念，“離家之前，我和心上人感覺有股燥熱，就是現在所聽到的混賬聲音，她多麽迷人，冉斯娜（rasiena），可是……我們沒有發生什麽，那也好，免得我身不完全地死去，像一塊爛肉般，消失在她的迴憶裏，這樣她就不會悲傷。”
格莫瑞對八卦一向敏銳，“你喜歡她麽？”
直到過幾秒，卡修的臉也比得上爐火，紅旺起來，“自然是……應該是，確實。”
“到這你就猶豫了。”
“我是說我們年紀還太小，都十六歲，如果按照以前的觀念，成家立室是理所當然的，動輒與外麵的‘欺辱’般擁有自己的孩子，似乎沒有錯。”訥埃烏斯（noiuxr）是他的姓氏，是當地主教給他先祖賞賜的美名，雖一介平民，但清苦且活的有力量，是以美德為先的，到他這一輩，卻深陷懷疑。“我也有邪惡的一刻，想做一些野獸應當的事情，可我不容許，因為就如我先前說，我是喜歡她的，冉斯娜。”
當卡修·訥埃烏斯再度重複所愛之人的名字，眼睛苦澀而濕潤，“抱歉，扯開話題了。”
比菈遞給他舊手帕，“沒事，我們理解，請繼續。”
攥著手帕的拳頭垂蕩無力。
“嗬，我沒有眼淚，也沒有資格自詡美德傳承。因為……我也有和拉特利耶一樣的苦惱，他倒是清白，我很高興能看到掃清虛言妄語的一刻。如果不是惡棍欺負冉斯娜，我也不會握著血淋淋的小刀，那本應該是削蘋果用的，是一種示警，而不是奪取性命的武器。”他遮住自己的臉，抹去一切的困惑，“我不想當殺人犯，現在無論如何，自己也不可能迴到從前，可你們要相信我，我沒有對惡棍主動出擊，更沒想要殺他，來到這裏，也不覺得殺戮是爭取榮譽和幾枚呂訥的途徑，是被剝奪幸福的途徑。”
“說起來，我也有我想念的人。”普利特想起羅克娜寒暄的時候，小說中一個特別的名字，當時卻有不同的意味，“阿斯塔可夫倒是沒有，但阿芙妮的確有這樣的人，也許她大我兩歲多，是一位女傭，我在莊園務農的時候，她沒朋友，也不熟，就隨口搭幾句話，不知道什麽時候起，我就忘不了這張臉。當然，忘不了的臉有很多，在座的你們，我的家人，還有這位姑娘，怎麽形容呢？我經常和她會麵在杏樹之蔭，那再好不過，有時候阿芙妮會拿裝滿杏仁的陶罐，偶爾會喂我吃。”
“切，你們的背景都很複雜。”莫林可嫉妒商討思念成哀的人們，然而話鋒一轉，在一旁望著地圖的隊長也不得不抬起頭，“拉特利耶倒是有大小姐照顧，你們看到當初勞斯丹德大人的斥候到來之時，小姐親自籌集的簽名麽？”
“你就別拿我取笑啦。”查茹蘭特不做喜悅之語，“和權貴說花語——是沒有結果的。我欠她很多東西，不知道怎麽報答，唯一能做的就是盡全力活著，不做令所有人都不滿的事情。”
比菈深吸一口氣，才好正麵對著眼前最深切的朋友，“可別怪我潑冷水，情意在身份之間不具有現實意義。”
“當然。”
拉特利耶便握著他的手，稍晃點頭，“恕我冒犯，我深曉得這一切，但有些東西我不會忘，兌現承諾是其一，銘記牽絆是其二。我能把自己托付給誰呢？墨利烏斯離我太遠，祂知道也不會告訴我該怎麽做的，放在心上足夠，依賴則找不到歸路。”
“我當然允許你握我的手。”
多拉斯連家都不顧身投軍隊裏去，誰也不知道自己的身份，亦或者說他的父親是否會廢掉自己的繼承權也不知道。他反倒將對方的手攥緊，眉順皺匿，過一揉眼犯困的時間，他毫無顧忌地把手翹在卡修和普利特的身背，向戰友涓泄自己的心意，“你們可以放心把後背交給我，我已經是無家可歸之人。應該說，大家都把自己的後背讓給對方。”
窗外的唿嘯聲替代死神降臨的鐮刀，向暴露在原野上形單影隻的人刮去，唯獨當眾人望著火盆的時候，堆起的柴火尚未燃燒，比菈便拿起火石，在雜草料上打一簇火星，連續幾次磕碰之後，炙熱擺弄在他手掌之中，大家亦圍過來，隻見紫瞳少年淺吹幾許氣，那麽“魔法”就從盆中湧現旺盛的力量，隻剩下多雙眼睛注視著連綿不息的暖流，快樂從痛苦的磨難中擊碎成填料，供心靈燃燒。
昨日暴露在深林裏倒懸冷氣，快把肺凍藏在虛無之中，感覺自己和大地一體，不再意識到自己的存在，那便是瀕臨死亡的感覺。手掌們圍在火焰周圍，冰冷無法長驅直入，在燃焰邊際來迴打轉，它想必為此無法咄咄逼人之勢頭感到羞怒，隻敢在窗縫之外繼續唿出尖而低沉的哀鳴，如今已經沒有靠山，夜空中隻有幾片積雲，越發不受到周邊的待見。
“大家都是流浪在世間上的凡者。”拉特利耶獨有一份好奇心，便望著紫瞳，“對了，比菈有沒有思念的人呢？”
“沒有。”
迴應比窗外寒風來要刺冷，不假思索、幾乎是本能般的，“如果不論及在這裏的所有人，我想一切都已經沒有再值得深嚼的迴憶，也想不明白為什麽牛會反芻。”
“過去並不值得深思，它們像是上疤對嗎？”拉特利耶感覺不妥，又把剛才的話攔腰截斷，“你當我自言自語好了。”
比菈默默點頭，疲倦迅速從頭首漫灌而下，還沒等他們再說，那副身影仰倒在牆柱旁邊沉氣合睫，作為為數不多尚不在軍中發滿天唿嚕的少年，直到拉特利耶轉身撞到他的鼻尖才知道。
“好啦，那就都睡，但要注意的是，晚上一定要有人盯梢門縫，我就替大家把好門關。下半夜再找一個人替我。”
查茹蘭特邊撫著白發，交代剩下的事情。
火盆的餘燼不久消弭，眾人的眼眸盡皆沉寂，隻剩一對眼睛，在火煙拉絲，搖蕩蛇形的燭光旁，剩下的草紙用於描述據點上的情況，這些天來，他們已經走了一個星期，從提阿南部的龐斯、什茨到伯猶羅，一路上都過於暢順，越是在乘黃之煙照耀雙眼，獨自享受這份安寧之際，心裏猝然一抹被遏住心髒和喉嚨的恐懼，他說不出來，也無法書寫在紙上，隻能試問自己，難倒會有什麽事情發生在自己身上嗎？
拉特利耶繼續從地圖上找蛛絲馬跡，從當地人在弗裏德米塞安教堂附近，亦就是賽澤赫村（saizehro），那離明謝特有六弗裏地，他試圖詢問過當地人一些消息，除了閔斯最北端萊克塞翁格村（leicosevogt），那地方他熟悉在名字的來意——“鷹嘴豆莊園”，位於賽澤赫東南二又三分之二弗裏，近十一點方向，居然都能對應，這就說明地圖的確不假，也能在地區邊界上沿賽澤赫正南走到達羅敦坦鎮（lodundam），再向鎮西的小路大約四弗裏路到達明榭特，明榭特之後西南方向，渡河三弗裏路到閔德堡（mindeburg），同樣也能找到，何況這還是普蘭盧茨驃騎兵長官親自手繪，卻又自當消遣的一份手稿。
他並不知道他並不知道當時瓦德士公爵就在那裏，充當警備的人隻剩一個團，以及一百多號斥候，全在來迴聯絡的路途中疲於奔命。
到下半夜，他交接給比菈之後就睡著了，詫異不便於說，也無暇應付，困頓使得他如提線木偶般挪動，不久後就趴睡在床邊。也許心意相通是要經過特殊的渠道和媒介，多拉斯聆著夥伴的鼾聲，閱起拉特利耶記載的想法，剩餘的墨水就在他自己的判斷發揮不經意的勾勒和深印。
“我知道了。”隨後就在紙上寫起自己的設想，用另一張嶄新的草紙，到月狩九點多的時候，生意便停頓了，再過一兩個小時，剩餘的嘰喳也將息在床褥上，紙筆是吵不到人的，唯有理智，亦或者情感，在這安寧見長，唿嘯漸消的時候，紙張才能攝取飽滿，宛如吸水海綿，隻有讀取的時候，才能一把將其榨出水分，淋漓傾灑。
字就是窗外的大雪，但意隻有要感受刺骨的寒冷之人，就都能得到的。
比菈得出的結論，地圖的確無誤，但至於有多少條道路，則又是一個問題，目前來說隻能找到主幹路，以及熟知的小道。他假設：倘若定居點的方位沒錯，有沒有在道路上造假或隱匿的可能呢？誤差定是無法避免的，繪圖者有可能會手抖，亦或者在肉眼上對比例和尺寸有差距。
他覺得一切都過於順利和簡單，因此得出令人後怕的臆想：
地圖是真的，但也許是誘餌。
比菈在草紙如是寫道。
待到清晨的淩冽冬風輕撫大地，不一會太陽就阻止著這種行徑，一行人依舊決定留在原地再度逗留，而那些驃騎兵在中午成隊地走了，拉特利耶詢問店主才知道有這迴事，於是仍然選擇按兵不動。
接下來的日子裏，他們小心翼翼，盡量隱匿，在酒館逗留兩天之後突然迅速北上勒奎厄村（lekuier），為此又花了些時間，但並非疲於奔命，相比前幾日短暫的嚴寒來說，暖日照耀在頂，凍瘡也逐漸恢複，這無疑是好消息。
又過一日之後，拉特利耶的探圖隊伍核實了大概情況，勒奎厄和德沃戈（delvogt）、阿費多默（afiedome）、奧凱爾斯（ouc?irsz）、不倫沃格（buelonvogt）一帶基本都能找到相對的地點，五日之尋遍及平原流水，全程一路沒有遇到阻礙，但黑影蹤跡似緊跟其後，聽不見聲，道路上的騎手也不少，除了一些馬車、郵車和行政官員的送件騎手。在不倫沃格遇到了一小撮龍騎兵，身披藍色鬥篷，他們也照麵過，聽到是羅蘭斯頓和洛拉爾堡的方言以後，身為隊長和口齒伶俐之人痛說一頓流浪難民的苦難之後，就匆忙離去，又將撿來的槍解釋是從敵軍的遺體身上拾來的，並願意上繳，被誠意打動的兵們也沒說什麽，自己也有要務在身就匆忙離去了。
他們望著德沃戈的葡萄園，隆冬的景色全然光禿一片，但農民看起來並非臉色不佳，甚至能喝自己釀的葡萄酒，一堆癱雪籠在鬆木架上，心自期盼戰火不要讓這些光景由白變黑，雖然在其他同夥來說是“不必要的憐憫”，比菈和拉特利耶卻出奇的一致——冬日荒蕪都比灰燼要美上幾分。
卡修在一路上居然關心的是當地的產業，德沃戈的葡萄、阿費多默的麥子、不倫沃格的鐵礦和冶鐵、奧凱爾斯的幹果都是極為不錯的特產，他並將這些也記錄下來，即便都不重要，這位不成器的麵包學徒卻覺得這件事一點也不值得可笑。“我覺得軍隊即便要搶劫，他們總得知道搶什麽吧？”訥埃烏斯就如此對這些嘲笑迴應，日後在饑餓的時候，兵士們都不再覺得可笑了。
“我們終於要折返了。”
拉特利耶麵朝向北，迴歸到當初的伯猶羅鎮郊外，不知道為何，他看著那些鍾樓，感覺自己比被告知軍隊撤退的消息還要落寞，“我們都是人，為什麽要對他們開槍，為什麽麵不相識，要出演這套荒誕不經的醜劇？”
“你想啊，君主為了土地和稅收，貴族為了封賞和榮耀，乞丐和混子為了活命，百姓為了掙脫被拉入軍隊的囚籠。”普利特遲遲不肯挪步，即便多麽憤世嫉俗，心冷無比，居然也握不起槍，任由它失去控製倒下，“我們都有罪，但無可奈何。”他指著當初在明榭特戰役在右肩上的刺刀傷口位置，是慌亂之中敵人刺的，也是親手將對方終結的。
“我們走。”比菈長籲短歎。
如今他們隻想迴歸軍隊的行列，返迴龐斯，將近兩個星期的失聯，怕的是已經被告知死亡傳到家鄉裏，沉浸在莫須有的悲哀之中。
途中的森林還是原先經過的路，比菈還記得當初用石頭在一棵樹上刻交叉十字，本來隻是覺得無聊做出的消磨，現在居然成為他們的裏程碑。
“你們看，我們已經裏龐斯不遠了。”多拉斯十分高興，重新經過嚴寒所迫的求生之地，除了樹上的交叉標誌，所有的遺留物都被抹去，隻剩皎雪。
“等等，提阿的首府我們沒去過。”拉特利耶突然想起來，這離後方將近二十四弗裏，“比德胡姆（brid?hrum）和馮宰特（vozeitez）這些城市，還有更北邊的埃特樂爾（eietler）。”
“我知道，但進入這些城市無異於自尋死路，我們知道他們的位置，至少司令部知道，我認為他們需要村的具體位置，道路的細節。”普利特有些事情能揣測出居塞林指派任務的目的，他不妨說的更清楚些，“長官既然跟我們說過這些城市，他一定知道大概的方位。”
樹枝隨嗡動而變得不幸，氣息隨著馬蹄緊促的節奏唿噗，討論正到值得細細品味之際，鋃鐺聲不得尋求，也不得令人遐想它的意味。
“今天沒有風。”普利特隨即開始裝填彈藥，擊錘上待激發狀。
但他們一無所動，茫然瞪著普利特。
他發出不一般的咆哮：
“你們還愣著幹什麽？！”
“沒風？”卡修槍托置地。
“對，沒風，但你聽見響，還不知道就是找死了。”
這下大家才知道處境有多危險，立即躍到光禿的灌木叢一邊待伏窺伺，他們就快忘記彈藥筒的位置，即便抖擻精神，仍顯出不明就以的慌亂，八個驃騎兵從小路上徑直走過，遠處的顆粒變為更清晰的人影，他們拔出刀來，不一會，他們就收起刀。
“他們肯定是在追什麽人。”
比菈的話異常冰冷，“我覺得他們追的……就是我們。”
驃騎兵們從拔槍的一刻起，就又隨即快步向前。
“ahsont!（馬踏步前進！）”
梅泰茨的唿喝真叫人感到害怕，“小兔崽子們，你以為我不知道你們一撮人是弗蘭格亞的丘八（zaieldes）麽？”
普蘭盧茨人——前來追擊他們的是第二驃騎兵團麾下的第三中隊，藍驃騎夾克內襯白夾克，藍白色羽飾，阿莞爾式筒帽，此時拉特利耶沒想到，這支部隊是由費迪南德一世親自賜曲，證明他們精銳實力的，從打擊歐列尼人的戰場上移過來的本土團：
第二“塞拉塞爾”（saiser）團
所謂塞拉塞爾就是囊括閔斯和提阿、薩洛維茨三大伯爵領集結的公爵領區，也就是現在的閔斯和提阿、薩洛維茨郡區和塞拉塞爾省區。
理當身先士卒的領頭由不得呐喊：
“不得不發了，開火！”
稍微雜亂的抬槍姿勢，拉特利耶他們幾近俯身跪地般瞄準，幾乎同一時間，雙方都與對方親密火舌接吻，即便是陷入寒季的灌木叢，多少能障住騎手的眉目，僅僅一寸距離，比菈和卡修的脖子指不定血花四濺。
其中一發打在白毛短發少年的左耳下方，凹進了行軍包裏，當即拽力向後倒塌，另一發子彈則從卡修的右耳右下方掠過，打中一處樹幹，咻過的附近都讓人如坐針氈。
普利特差點擊斃了梅泰茨，也是差太陽穴處四分之一弗尺，後麵的騎兵鼻骨中彈當場死亡，查茹蘭特也打死最前方的先鋒，但眼下沒有一點感到榮幸的時候，他也不敢立即迴頭，心中的焦急快隨著他腰間的刺刀拔出，“沒事吧？！”
雖然聽到的還是鐸盧恩語，比菈也照著咬齒地迴答：“我子彈還沒打出去呢。”在擁蹙中被扶起之後，他沒有在肩膀和脖子摸到血，心中還是有所波動。
其中一把軍刀就要懸在莫林的頭蓋骨上之時，多拉斯毫不猶豫地拽槍射擊，甚至沒想過瞄準，又一位男士的下顎直接被打穿，鮮血濺在兩人的臉上，任憑馬匹失控撞到樹幹，隨後坐騎就不知所蹤了。
無論敵我，居然又驚出一堆混亂，沒有意念的冷空間隙，因為揮舞而變得湍流離散，撲打在人們鮮活的麵孔上。
如今拉特利耶隻能先反製為主，當拔出馬刀的騎兵們還未迴神，他意識到在後邊的馬匹，頭並不向自己一邊，則推搡前方的坐騎，挑釁對方：“四條腿還不如兩條腿好使。”便刺向對方的馬腹前方，但又刺不死，瀕危之際那批棕栗色矮馬居然癲狂起來，失控地往拉特利耶的側麵奔跑，隨即撞在樹便奄奄一息。
梅泰茨看出即將崩潰的意誌，此時已經有三個手下命喪在探圖小隊的槍口，一位騎兵已經受傷，他命令下馬步戰。查茹蘭特也命令所有人裝上刺刀，莫林和卡修與自己在前，比菈和普利特在後善射，弗語穿達之令所快，如同打中腦袋的鉛彈般疾速。
混亂之際，麵麵相覷的對方頭領第一次如此靠近。
但就同樣是男子漢來說，拉特利耶忘記了恐懼，而梅泰茨也不甘下風，雙方的眼睛都有些閃爍，並非逃避對方目光，而是打算繼續換種方式交流。
過了一會，他們的站位處境也變化了，弗軍小隊的步伐向後移動，他們知道自己的背後還有縫隙鑽入下一個灌木叢，這就是為什麽他們會鑽在那的原因。
驃騎兵節節推進，甚至為了恐嚇他們，用刀砍斷枝節，向年輕人咆哮。
“你為什麽不怕？”
長官第一次沒能在狂妄之中給他們用血上課。
拉特利耶反問：
“你為什麽不帶更多人來？”
不在沉寂中惱怒，就在沉寂中廝殺。
話語剛落，五雙手聚在燈火旁，遊離在光線之外，有一人突然想到一個詞：
燈下之影
“能在鎮上酒館睡一晚，地板總比雪地強。”卡修用僅剩的錢，是大家湊齊的，敵方驃騎兵長官賜予的三尤鬆一分未動，如今大家都凝視在這些銀幣和簡陋的地圖上。
莫林提醒他們，因此循誘夥伴小聲說話：“我總覺得梅泰茨還沒伸出他的爪牙。”
這間雙人房變得冷清，為外麵的吵鬧侵入，但心靈們是澄澈的。
拉特利耶一語中的，用左手似以輕撲試管的行徑，兜一圈引眾人前來，“所以更不能明天一早就走，我們可以再留意他們的舉動。”
“難道要他們槍斃我們？”普利特感到威脅近在眼前，心脈間想懸著一塊大石，扯拉暗痛。
探圖隊長的解釋很簡單，“正是要賭一把反向心理，我才決定在這裏多逗留幾天。”
“不急，我們已經得到地圖。”比菈能看的到大致的城鎮和村莊，唯獨見不著據點和後勤線、更隱秘的小道，也沒有零散在各地的敵人布置。白毛小子哀歎一聲，“居然要從殘羹剩飯之中找到提阿地區大致的路，白高興一場。”
“但總比我們更深入再北麵強，南方的聯係已經斷絕，我們的錢糧也快花光，他們把錢送上門，照單全收就是。”普利特輕步挺近，關掉最外向的窗戶，走路除風擾攘之息，沒有磕木之聲，貼在門縫邊聽著外麵的人群鋃鏰酒杯，交談不絕，更有甚者為了錢體驗不一般的生命孕育之旅，深夜時分偶有呻吟敲打他們的腦垂。他感到羞怒無比，“難倒銅臭和歡愉……就不能離開這裏？”
“我也討厭，怪令人心煩的。”查茹蘭特到此強調幾分，又奪過比菈手上的地圖，與自己手上的路徑作對比，大致是吻合的。
“要說唯一的好，就是擾了隔壁的耳根，也許驃騎兵姥爺們現正就在我們牆對麵，這樣也好萬無一失。”卡修有另一番滋味，如今身陷囹吾愈發想念，“離家之前，我和心上人感覺有股燥熱，就是現在所聽到的混賬聲音，她多麽迷人，冉斯娜（rasiena），可是……我們沒有發生什麽，那也好，免得我身不完全地死去，像一塊爛肉般，消失在她的迴憶裏，這樣她就不會悲傷。”
格莫瑞對八卦一向敏銳，“你喜歡她麽？”
直到過幾秒，卡修的臉也比得上爐火，紅旺起來，“自然是……應該是，確實。”
“到這你就猶豫了。”
“我是說我們年紀還太小，都十六歲，如果按照以前的觀念，成家立室是理所當然的，動輒與外麵的‘欺辱’般擁有自己的孩子，似乎沒有錯。”訥埃烏斯（noiuxr）是他的姓氏，是當地主教給他先祖賞賜的美名，雖一介平民，但清苦且活的有力量，是以美德為先的，到他這一輩，卻深陷懷疑。“我也有邪惡的一刻，想做一些野獸應當的事情，可我不容許，因為就如我先前說，我是喜歡她的，冉斯娜。”
當卡修·訥埃烏斯再度重複所愛之人的名字，眼睛苦澀而濕潤，“抱歉，扯開話題了。”
比菈遞給他舊手帕，“沒事，我們理解，請繼續。”
攥著手帕的拳頭垂蕩無力。
“嗬，我沒有眼淚，也沒有資格自詡美德傳承。因為……我也有和拉特利耶一樣的苦惱，他倒是清白，我很高興能看到掃清虛言妄語的一刻。如果不是惡棍欺負冉斯娜，我也不會握著血淋淋的小刀，那本應該是削蘋果用的，是一種示警，而不是奪取性命的武器。”他遮住自己的臉，抹去一切的困惑，“我不想當殺人犯，現在無論如何，自己也不可能迴到從前，可你們要相信我，我沒有對惡棍主動出擊，更沒想要殺他，來到這裏，也不覺得殺戮是爭取榮譽和幾枚呂訥的途徑，是被剝奪幸福的途徑。”
“說起來，我也有我想念的人。”普利特想起羅克娜寒暄的時候，小說中一個特別的名字，當時卻有不同的意味，“阿斯塔可夫倒是沒有，但阿芙妮的確有這樣的人，也許她大我兩歲多，是一位女傭，我在莊園務農的時候，她沒朋友，也不熟，就隨口搭幾句話，不知道什麽時候起，我就忘不了這張臉。當然，忘不了的臉有很多，在座的你們，我的家人，還有這位姑娘，怎麽形容呢？我經常和她會麵在杏樹之蔭，那再好不過，有時候阿芙妮會拿裝滿杏仁的陶罐，偶爾會喂我吃。”
“切，你們的背景都很複雜。”莫林可嫉妒商討思念成哀的人們，然而話鋒一轉，在一旁望著地圖的隊長也不得不抬起頭，“拉特利耶倒是有大小姐照顧，你們看到當初勞斯丹德大人的斥候到來之時，小姐親自籌集的簽名麽？”
“你就別拿我取笑啦。”查茹蘭特不做喜悅之語，“和權貴說花語——是沒有結果的。我欠她很多東西，不知道怎麽報答，唯一能做的就是盡全力活著，不做令所有人都不滿的事情。”
比菈深吸一口氣，才好正麵對著眼前最深切的朋友，“可別怪我潑冷水，情意在身份之間不具有現實意義。”
“當然。”
拉特利耶便握著他的手，稍晃點頭，“恕我冒犯，我深曉得這一切，但有些東西我不會忘，兌現承諾是其一，銘記牽絆是其二。我能把自己托付給誰呢？墨利烏斯離我太遠，祂知道也不會告訴我該怎麽做的，放在心上足夠，依賴則找不到歸路。”
“我當然允許你握我的手。”
多拉斯連家都不顧身投軍隊裏去，誰也不知道自己的身份，亦或者說他的父親是否會廢掉自己的繼承權也不知道。他反倒將對方的手攥緊，眉順皺匿，過一揉眼犯困的時間，他毫無顧忌地把手翹在卡修和普利特的身背，向戰友涓泄自己的心意，“你們可以放心把後背交給我，我已經是無家可歸之人。應該說，大家都把自己的後背讓給對方。”
窗外的唿嘯聲替代死神降臨的鐮刀，向暴露在原野上形單影隻的人刮去，唯獨當眾人望著火盆的時候，堆起的柴火尚未燃燒，比菈便拿起火石，在雜草料上打一簇火星，連續幾次磕碰之後，炙熱擺弄在他手掌之中，大家亦圍過來，隻見紫瞳少年淺吹幾許氣，那麽“魔法”就從盆中湧現旺盛的力量，隻剩下多雙眼睛注視著連綿不息的暖流，快樂從痛苦的磨難中擊碎成填料，供心靈燃燒。
昨日暴露在深林裏倒懸冷氣，快把肺凍藏在虛無之中，感覺自己和大地一體，不再意識到自己的存在，那便是瀕臨死亡的感覺。手掌們圍在火焰周圍，冰冷無法長驅直入，在燃焰邊際來迴打轉，它想必為此無法咄咄逼人之勢頭感到羞怒，隻敢在窗縫之外繼續唿出尖而低沉的哀鳴，如今已經沒有靠山，夜空中隻有幾片積雲，越發不受到周邊的待見。
“大家都是流浪在世間上的凡者。”拉特利耶獨有一份好奇心，便望著紫瞳，“對了，比菈有沒有思念的人呢？”
“沒有。”
迴應比窗外寒風來要刺冷，不假思索、幾乎是本能般的，“如果不論及在這裏的所有人，我想一切都已經沒有再值得深嚼的迴憶，也想不明白為什麽牛會反芻。”
“過去並不值得深思，它們像是上疤對嗎？”拉特利耶感覺不妥，又把剛才的話攔腰截斷，“你當我自言自語好了。”
比菈默默點頭，疲倦迅速從頭首漫灌而下，還沒等他們再說，那副身影仰倒在牆柱旁邊沉氣合睫，作為為數不多尚不在軍中發滿天唿嚕的少年，直到拉特利耶轉身撞到他的鼻尖才知道。
“好啦，那就都睡，但要注意的是，晚上一定要有人盯梢門縫，我就替大家把好門關。下半夜再找一個人替我。”
查茹蘭特邊撫著白發，交代剩下的事情。
火盆的餘燼不久消弭，眾人的眼眸盡皆沉寂，隻剩一對眼睛，在火煙拉絲，搖蕩蛇形的燭光旁，剩下的草紙用於描述據點上的情況，這些天來，他們已經走了一個星期，從提阿南部的龐斯、什茨到伯猶羅，一路上都過於暢順，越是在乘黃之煙照耀雙眼，獨自享受這份安寧之際，心裏猝然一抹被遏住心髒和喉嚨的恐懼，他說不出來，也無法書寫在紙上，隻能試問自己，難倒會有什麽事情發生在自己身上嗎？
拉特利耶繼續從地圖上找蛛絲馬跡，從當地人在弗裏德米塞安教堂附近，亦就是賽澤赫村（saizehro），那離明謝特有六弗裏地，他試圖詢問過當地人一些消息，除了閔斯最北端萊克塞翁格村（leicosevogt），那地方他熟悉在名字的來意——“鷹嘴豆莊園”，位於賽澤赫東南二又三分之二弗裏，近十一點方向，居然都能對應，這就說明地圖的確不假，也能在地區邊界上沿賽澤赫正南走到達羅敦坦鎮（lodundam），再向鎮西的小路大約四弗裏路到達明榭特，明榭特之後西南方向，渡河三弗裏路到閔德堡（mindeburg），同樣也能找到，何況這還是普蘭盧茨驃騎兵長官親自手繪，卻又自當消遣的一份手稿。
他並不知道他並不知道當時瓦德士公爵就在那裏，充當警備的人隻剩一個團，以及一百多號斥候，全在來迴聯絡的路途中疲於奔命。
到下半夜，他交接給比菈之後就睡著了，詫異不便於說，也無暇應付，困頓使得他如提線木偶般挪動，不久後就趴睡在床邊。也許心意相通是要經過特殊的渠道和媒介，多拉斯聆著夥伴的鼾聲，閱起拉特利耶記載的想法，剩餘的墨水就在他自己的判斷發揮不經意的勾勒和深印。
“我知道了。”隨後就在紙上寫起自己的設想，用另一張嶄新的草紙，到月狩九點多的時候，生意便停頓了，再過一兩個小時，剩餘的嘰喳也將息在床褥上，紙筆是吵不到人的，唯有理智，亦或者情感，在這安寧見長，唿嘯漸消的時候，紙張才能攝取飽滿，宛如吸水海綿，隻有讀取的時候，才能一把將其榨出水分，淋漓傾灑。
字就是窗外的大雪，但意隻有要感受刺骨的寒冷之人，就都能得到的。
比菈得出的結論，地圖的確無誤，但至於有多少條道路，則又是一個問題，目前來說隻能找到主幹路，以及熟知的小道。他假設：倘若定居點的方位沒錯，有沒有在道路上造假或隱匿的可能呢？誤差定是無法避免的，繪圖者有可能會手抖，亦或者在肉眼上對比例和尺寸有差距。
他覺得一切都過於順利和簡單，因此得出令人後怕的臆想：
地圖是真的，但也許是誘餌。
比菈在草紙如是寫道。
待到清晨的淩冽冬風輕撫大地，不一會太陽就阻止著這種行徑，一行人依舊決定留在原地再度逗留，而那些驃騎兵在中午成隊地走了，拉特利耶詢問店主才知道有這迴事，於是仍然選擇按兵不動。
接下來的日子裏，他們小心翼翼，盡量隱匿，在酒館逗留兩天之後突然迅速北上勒奎厄村（lekuier），為此又花了些時間，但並非疲於奔命，相比前幾日短暫的嚴寒來說，暖日照耀在頂，凍瘡也逐漸恢複，這無疑是好消息。
又過一日之後，拉特利耶的探圖隊伍核實了大概情況，勒奎厄和德沃戈（delvogt）、阿費多默（afiedome）、奧凱爾斯（ouc?irsz）、不倫沃格（buelonvogt）一帶基本都能找到相對的地點，五日之尋遍及平原流水，全程一路沒有遇到阻礙，但黑影蹤跡似緊跟其後，聽不見聲，道路上的騎手也不少，除了一些馬車、郵車和行政官員的送件騎手。在不倫沃格遇到了一小撮龍騎兵，身披藍色鬥篷，他們也照麵過，聽到是羅蘭斯頓和洛拉爾堡的方言以後，身為隊長和口齒伶俐之人痛說一頓流浪難民的苦難之後，就匆忙離去，又將撿來的槍解釋是從敵軍的遺體身上拾來的，並願意上繳，被誠意打動的兵們也沒說什麽，自己也有要務在身就匆忙離去了。
他們望著德沃戈的葡萄園，隆冬的景色全然光禿一片，但農民看起來並非臉色不佳，甚至能喝自己釀的葡萄酒，一堆癱雪籠在鬆木架上，心自期盼戰火不要讓這些光景由白變黑，雖然在其他同夥來說是“不必要的憐憫”，比菈和拉特利耶卻出奇的一致——冬日荒蕪都比灰燼要美上幾分。
卡修在一路上居然關心的是當地的產業，德沃戈的葡萄、阿費多默的麥子、不倫沃格的鐵礦和冶鐵、奧凱爾斯的幹果都是極為不錯的特產，他並將這些也記錄下來，即便都不重要，這位不成器的麵包學徒卻覺得這件事一點也不值得可笑。“我覺得軍隊即便要搶劫，他們總得知道搶什麽吧？”訥埃烏斯就如此對這些嘲笑迴應，日後在饑餓的時候，兵士們都不再覺得可笑了。
“我們終於要折返了。”
拉特利耶麵朝向北，迴歸到當初的伯猶羅鎮郊外，不知道為何，他看著那些鍾樓，感覺自己比被告知軍隊撤退的消息還要落寞，“我們都是人，為什麽要對他們開槍，為什麽麵不相識，要出演這套荒誕不經的醜劇？”
“你想啊，君主為了土地和稅收，貴族為了封賞和榮耀，乞丐和混子為了活命，百姓為了掙脫被拉入軍隊的囚籠。”普利特遲遲不肯挪步，即便多麽憤世嫉俗，心冷無比，居然也握不起槍，任由它失去控製倒下，“我們都有罪，但無可奈何。”他指著當初在明榭特戰役在右肩上的刺刀傷口位置，是慌亂之中敵人刺的，也是親手將對方終結的。
“我們走。”比菈長籲短歎。
如今他們隻想迴歸軍隊的行列，返迴龐斯，將近兩個星期的失聯，怕的是已經被告知死亡傳到家鄉裏，沉浸在莫須有的悲哀之中。
途中的森林還是原先經過的路，比菈還記得當初用石頭在一棵樹上刻交叉十字，本來隻是覺得無聊做出的消磨，現在居然成為他們的裏程碑。
“你們看，我們已經裏龐斯不遠了。”多拉斯十分高興，重新經過嚴寒所迫的求生之地，除了樹上的交叉標誌，所有的遺留物都被抹去，隻剩皎雪。
“等等，提阿的首府我們沒去過。”拉特利耶突然想起來，這離後方將近二十四弗裏，“比德胡姆（brid?hrum）和馮宰特（vozeitez）這些城市，還有更北邊的埃特樂爾（eietler）。”
“我知道，但進入這些城市無異於自尋死路，我們知道他們的位置，至少司令部知道，我認為他們需要村的具體位置，道路的細節。”普利特有些事情能揣測出居塞林指派任務的目的，他不妨說的更清楚些，“長官既然跟我們說過這些城市，他一定知道大概的方位。”
樹枝隨嗡動而變得不幸，氣息隨著馬蹄緊促的節奏唿噗，討論正到值得細細品味之際，鋃鐺聲不得尋求，也不得令人遐想它的意味。
“今天沒有風。”普利特隨即開始裝填彈藥，擊錘上待激發狀。
但他們一無所動，茫然瞪著普利特。
他發出不一般的咆哮：
“你們還愣著幹什麽？！”
“沒風？”卡修槍托置地。
“對，沒風，但你聽見響，還不知道就是找死了。”
這下大家才知道處境有多危險，立即躍到光禿的灌木叢一邊待伏窺伺，他們就快忘記彈藥筒的位置，即便抖擻精神，仍顯出不明就以的慌亂，八個驃騎兵從小路上徑直走過，遠處的顆粒變為更清晰的人影，他們拔出刀來，不一會，他們就收起刀。
“他們肯定是在追什麽人。”
比菈的話異常冰冷，“我覺得他們追的……就是我們。”
驃騎兵們從拔槍的一刻起，就又隨即快步向前。
“ahsont!（馬踏步前進！）”
梅泰茨的唿喝真叫人感到害怕，“小兔崽子們，你以為我不知道你們一撮人是弗蘭格亞的丘八（zaieldes）麽？”
普蘭盧茨人——前來追擊他們的是第二驃騎兵團麾下的第三中隊，藍驃騎夾克內襯白夾克，藍白色羽飾，阿莞爾式筒帽，此時拉特利耶沒想到，這支部隊是由費迪南德一世親自賜曲，證明他們精銳實力的，從打擊歐列尼人的戰場上移過來的本土團：
第二“塞拉塞爾”（saiser）團
所謂塞拉塞爾就是囊括閔斯和提阿、薩洛維茨三大伯爵領集結的公爵領區，也就是現在的閔斯和提阿、薩洛維茨郡區和塞拉塞爾省區。
理當身先士卒的領頭由不得呐喊：
“不得不發了，開火！”
稍微雜亂的抬槍姿勢，拉特利耶他們幾近俯身跪地般瞄準，幾乎同一時間，雙方都與對方親密火舌接吻，即便是陷入寒季的灌木叢，多少能障住騎手的眉目，僅僅一寸距離，比菈和卡修的脖子指不定血花四濺。
其中一發打在白毛短發少年的左耳下方，凹進了行軍包裏，當即拽力向後倒塌，另一發子彈則從卡修的右耳右下方掠過，打中一處樹幹，咻過的附近都讓人如坐針氈。
普利特差點擊斃了梅泰茨，也是差太陽穴處四分之一弗尺，後麵的騎兵鼻骨中彈當場死亡，查茹蘭特也打死最前方的先鋒，但眼下沒有一點感到榮幸的時候，他也不敢立即迴頭，心中的焦急快隨著他腰間的刺刀拔出，“沒事吧？！”
雖然聽到的還是鐸盧恩語，比菈也照著咬齒地迴答：“我子彈還沒打出去呢。”在擁蹙中被扶起之後，他沒有在肩膀和脖子摸到血，心中還是有所波動。
其中一把軍刀就要懸在莫林的頭蓋骨上之時，多拉斯毫不猶豫地拽槍射擊，甚至沒想過瞄準，又一位男士的下顎直接被打穿，鮮血濺在兩人的臉上，任憑馬匹失控撞到樹幹，隨後坐騎就不知所蹤了。
無論敵我，居然又驚出一堆混亂，沒有意念的冷空間隙，因為揮舞而變得湍流離散，撲打在人們鮮活的麵孔上。
如今拉特利耶隻能先反製為主，當拔出馬刀的騎兵們還未迴神，他意識到在後邊的馬匹，頭並不向自己一邊，則推搡前方的坐騎，挑釁對方：“四條腿還不如兩條腿好使。”便刺向對方的馬腹前方，但又刺不死，瀕危之際那批棕栗色矮馬居然癲狂起來，失控地往拉特利耶的側麵奔跑，隨即撞在樹便奄奄一息。
梅泰茨看出即將崩潰的意誌，此時已經有三個手下命喪在探圖小隊的槍口，一位騎兵已經受傷，他命令下馬步戰。查茹蘭特也命令所有人裝上刺刀，莫林和卡修與自己在前，比菈和普利特在後善射，弗語穿達之令所快，如同打中腦袋的鉛彈般疾速。
混亂之際，麵麵相覷的對方頭領第一次如此靠近。
但就同樣是男子漢來說，拉特利耶忘記了恐懼，而梅泰茨也不甘下風，雙方的眼睛都有些閃爍，並非逃避對方目光，而是打算繼續換種方式交流。
過了一會，他們的站位處境也變化了，弗軍小隊的步伐向後移動，他們知道自己的背後還有縫隙鑽入下一個灌木叢，這就是為什麽他們會鑽在那的原因。
驃騎兵節節推進，甚至為了恐嚇他們，用刀砍斷枝節，向年輕人咆哮。
“你為什麽不怕？”
長官第一次沒能在狂妄之中給他們用血上課。
拉特利耶反問：
“你為什麽不帶更多人來？”
不在沉寂中惱怒，就在沉寂中廝殺。