三十 【行軍的苦與樂】到處都是冰冷的棉絮
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
冬天未盡人意的降臨。
拉特利耶發現自己沒有合身的禦寒衣物，深感處境變得艱難的自己，臉皺巴巴的，“這才十一月，這才十一月啊！”
他的手腕被縫合，血液結痂已經快一個星期，更不巧的是，被拆線後不久，咬著的亞麻毛巾還未脫口，實在是疼得厲害的他擠出幾分淚來，接著就領到了連長的新任務。
居塞林的口氣沒幾分長官命令，變得有些隨意，“查茹蘭特我有件事要跟你說。”
“您盡管交給我來辦。”
“我軍要求在比法爾以北一帶繪製地圖，為日後的戰役做準備。”
“那為什麽是我們？”
“第十七團本身就探當前哨任務。”
“我……不是沒學過，也就一點點地圖繪製，還是從自己老師那裏學來的，騙小孩玩的水平。”拉特利耶對居塞林有些提防，重要的繪圖任務憑什麽由他來幹，而不是團部的高級技術人員去做。
“沒辦法，你還得謝謝大司令塞拉斯瓦，我們團部的繪圖員已經埋在地裏聽天國之音嘞，這裏很多都是鄉鎮老農，不識幾個大字，能寫字的我琢磨也就你和你身邊幾個夥伴，我將他們一並安排給你。”
可居塞林的口吻，拉特利耶已經吃過一次苦頭，否則自己怎麽在這裏給國王當流血家仆，上司的命令不可違背。
“好，我聽從長官命令，但願沒有禍事發生。”
連長留下一弗蘭郎，擺在查茹蘭特的手中，“以後叫我羅意特，你不必客氣了。”
他將硬幣按捺在居塞林的胸間，“這是不必給的。”
拉特利耶將莫林、普利特、卡修和比菈帶走，臨行之前羅意特還問他：
“你要一個鼓手幹什麽？”
黴葉白桃的迴答很幹脆：
“正因為是鼓手，才能使人蜂蛹向前。”
居塞林含著煙鬥嗡嗡地說：“我頭一次聽過帶沒有鼓的鼓手向前。”
“不要小看白毛小子的力量哦。”
查茹蘭特揚長而去，他記著今天是十一月九日，僅僅攜帶四天口糧（例如麵包、少量堪比硬木碎片的鹹肉幹、軟餅幹和水壺）和五把長燧發槍，每人二十五發子彈，短步兵刀和刺刀，攜帶五張九嘉令大的草紙、兩瓶墨水瓶、三隻羽毛筆和十二張一嘉令紙。
唯一的問題是，連同他在內的五人隻有三人有灰色禦寒披風，拉特利耶在之前備受排擠，軍需官對他的訴求基本沒有迴應，更不要說本身就缺乏過冬的衣物了。
至於鋪地的睡墊和麻布被子，都被集中送到連處的輜重車裏。離去連集合地將近兩弗裏路以後，他們才感到自己缺失的東西。盡管如此，外出熾熱的心無阻他們一路向北的激動，他們待在連部與幾十人窩在一起的時候，空氣都變得餿鬱鹹臭，如今能夠帶著戰友獨自執行任務，就像幾百年前的冒險者開拓未知的道路般激動欣喜。
隻不過，當瓦德士公爵能見到司爾勒計突破一二九大關的時候，拉特利耶一行人就再也笑不出來了。
“我們這是在哪？”莫林疲倦之中話都快說不清楚了。
查茹蘭特從指南針所見，已經完全偏離北邊，開始由西北推進，“從昨天開始我們走了好幾裏路，估計是往北處走，道路卻不打算讓我們的計劃付諸實現。”
“至少昨天我們能探到來自龐斯（pronze）村一帶的主幹路線。”最後的繪圖還是由比菈來校對的，所寫筆畫一絲不苟，還指出應當的比例尺，小路依稀記得隻有兩條，實際上不止這些，“要是見到之前被擊潰的驃騎兵重新組織起來，我們就隻有被活剮的下場，以提阿（di?r）這一帶森林茂密的地方，即便是小隊騎手我們都要遭殃。”
普利特全程都保持戒備，“我想說——居塞林會不會還要用別的由頭將你我都一並流放在這鬼地方，要知道上司的詭計不比宮廷諂媚的弄臣少。”
“那倒也不是不可能。”比菈的又一層憂慮浮現在眾人麵前。
“我特意多買了一點麵粉……”卡修的關注點主要在糧食，“即便是陷害，我們也已經被套牢了，但能吃幾天就是幾天，活著才是勝利。”
當他們聽到馬蹄聲靠近的時候，他們慌成一團竄到森林小道的灌木叢裏躲起來，這時候聽到有關於馬的聲音，都會引起他們的精神緊繃，不久後車軲轆的聲音緊隨其後，在枯葉遮住的一群麵孔，目光窺伺的一寸視角能看到清晰的車痕，車上的馬夫也不是軍隨人員，攜帶著一籃子的幹果和水果，還有幾袋糧食。
等到車的顛簸產生的各種零碎聲音拋之腦後，他們才肯探出半個身子監視周圍的環境，在敵境奔波，這一身製服過於引人注目，自己反倒變成老鼠，而對方任何一個人都能做貓。
幹冷在午後迅速占據提阿，他們好不容易到達什茨村（schicze），離當初比法爾有五弗裏多遠，倘若一直沿西南行進兩三弗裏，就會到達伯猶羅鎮（bor?ol），裏提阿首府埃茨梅爾還很遠。
拉特利耶也注意到他們的鄉村基本沒有防衛，隻有獵人（還是偷獵者居多），他們聚在一起商量對策，首要考慮就是心理，當地人對弗蘭格亞的兵是怎樣的態度，首要就是將刺刀藏匿起來，槍上膛但不要手持，而是背著，做出防禦姿態。一番玩笑話之後，比菈說出自己能懂一部分的鐸盧恩語，但偏向光複地區[1]的口音，盡拉哲爾亦或者羅蘭斯頓地區的鐸盧恩方言，仍有一定差距。
查茹蘭特依稀記得好友薇若妮卡同樣在羅蘭斯頓出生，甚是想念，她的母親是洛拉爾堡的鐸盧人，相比之下她能教的日常用語更純粹一些，“多懷念啊，我離開他們的日子已經有三月了，戰爭卻是無底洞。”
天上忽落飄絮的一瞬間，整個隊伍都陷入消沉，這並不是說自己的幹糧已經耗盡，實在是不知道當初一股腦向前作戰，淪落到自己快發黴的地步，對於剛成年的人來說，心裏並不像表麵堅強。
“又是一年開始下雪的時候，比往常來要早些，對自己來說不甚及時。”普利特遲遲不肯放下槍，越是到陌生的地方就越不能放下警惕，到落雪紛紛掛在帽簷白邊的時候，他亦放下槍托抵在地上，“怪不得說冬季降臨不利於作戰，拋卻冰冷本身，滿地白毯帶來的心理狀態都是荒涼的。”
他們隻得點頭默認，看著落葉尚未全部埋葬的光景，蠕行在高聳至少三弗仗的桉樹，兩弗仗的果樹旁，一連走了不少路，他們不敢走大路，而是用著不大熟悉的鐸盧恩語詢問偷獵者，還是能推測出一些道路的。拉特利耶問那些人對戰爭有什麽態度的時候，他們顯得很冷漠：
“你們對戰爭怎麽看？”
“戰爭……那是國王的事情，除非入侵者搶我們的東西，焚燒我們的家園，不過這應該依舊是既定事實，當兵有哪個不搶的？不要禍害我們的家人這已經是上帝垂憐了。我們目不識丁，身體孱弱，拿起槍來對付敵人，國王陛下也不會為我們發錢，甚至還要絞死我們。”
查茹蘭特繼續追問：“那……鄉鎮的人呢？”
“都一樣，誰都怕被搶劫，被強占家居，怕自己的閨女和妻子被侵害，怕家人流血喪命。如果被敵人，就好像打進來的弗蘭格亞人，我聽說他們的稅比我們陛下要收少三分之一，謝天謝地，他們沒有將當地焚燒擄掠殆盡，也沒有搶娘們隨意發泄，那麽我們也就會為敵人充當瞎子。”
“好，我明白了，感謝你。”
到底是偷獵者能懂得在關鍵時候雙目失明，拉特利耶一行人懷揣不安，到此為止表情尚未失控，豈知他還搭一句話：
“別忘記你們的良知，村莊裏沒有守衛。”
他們冒霜的天氣居然能背冒冷汗。
拉特利耶從未想過劫掠村莊，他的夥伴就不得而知了。一行人事先也把三角帽藏匿在禦寒披風裏，這種傻瓜式的偽裝禁不住當地居民的考驗。
“莫名其妙。”比菈趁大家沒有反應，就試圖偽裝沒有令人聽到的碎碎念，實際上巴不得他們將這些聽進腦袋裏，尚算順暢的鐸盧恩語使其疑惑，“我覺得土匪強盜比他們還要兇狠，膽小鬼們都撤到閔斯南部了。”
“別管他們了，走吧。”
好在拉特利耶還口夠快，動作自然。洛拉爾堡的方言真糊住那些偷獵者，有模有樣地，也爆發出驚人的流暢。
其餘人隻會幾句寒暄話，“哎，去村裏找地方歇腳”、“好，就決定是這樣”等話說。
畢竟普蘭盧茨人也經常偷偷往洛拉爾堡和上主教區、鐸瑟澤尼亞地區派遣中介“尋找賺錢機會”。
前提是自己要有命花。
從天上降臨的棉絮幾乎席卷到他們所走的每一寸土地，這一年的冬天比往常要早一個星期甚至兩個星期。
人們惑而不解當一切都解釋為上帝的玩笑與磨難的時候，其餘的時間都躲在屋裏，盡量靠在屋簷下，孩子們觸摸這些冰冷的白塊，用手捧著，它們雖然很久才會迴歸。比菈便學著也捧一把雪，不料很快就融掉了，喪失玩弄白絨的樂趣，便繼續打量村邊的路。
雪天時候馬車也少有出現，就連窮得隻能披一塊布的人隻能躲在巷內用雜草和樹枝搭棚，僅能屈身於一人的小閣，怎麽看都像是給貓狗所住的地方，甚至還沒他們住的環境惡劣，被染得發黑的手掌終於能捧一堆雪給自己清洗，然後從酒館裏借一些火，從燭火中引來，那樣就能取暖了。
莫林建議去當地的酒館歇息，但大家都覺得不妥，確信自己是處境會是山羊入狼窩之後，便匆忙離去，什茨村算是比較大的村莊聚落，拉特利耶在手稿上標記強調這一點，他估計有至少五百戶人左右。
他同時還擔心，普蘭盧茨人的驃騎兵、龍騎兵、派去偵查或收複失地的步兵、非正規組織武裝興許會出其不意，也許一早就潛伏到自己身邊，隻需在此逗留一晚上，就會被打包拷走，比菈在卑馬斯克堡的時候兌了些梅謝弗和普赫、小塊銀幣和銅幣裝起來還有些分量，就與村民們交易，一個籃子裏頭裝有新的麵包和幹果，還給水壺裝滿水之後揚長而去。
他們一整個晚上都呆在什茨外圍森林西北部，當天晚上很冷，不得不在森林生火歇息，這時候大家又累又困，精神緊繃，又不敢隨意睡覺，拉特利耶就令他們先睡，自己和普利特盯梢周圍。特意將自己的駐紮地放在森林小道偏遠處，但就這樣還不敢輕舉妄動，他們警惕隨時出現的樹枝搖曳聲、步伐聲和馬蹄聲，也不敢說話。
水壺要靠火周圍才不會保持結冰，一群人圍著火邊發呆，很幸運地是，比菈和拉特利耶經過一晚的校對以後，大致上匯出了幾個村的交匯處和大小路徑，直到懷表將近月狩六點的時候，才逐漸放鬆警惕。
“我們走了多遠了……”
“每天至少六到八弗裏路，三天過去，逛了四個村。”拉特利耶將地圖指給他們看，“明天我們去西南處的伯猶羅鎮，那裏可能會有鎮上自行組建的護衛隊，甚至是敵人落腳休息的部隊。”
他們的說話不禁因為厚重的雪壓軸在身，無形的冰刺從亞麻布孔內的縫隙紮根生長，到他們弓腰蹲地到達一定時間，那些冰刺即便沒有碰到肌膚，一觸即麻，有一種錯覺，他們會感覺自己被針紮，被烙傷，也會使得瘦背紅涼。
“現在……現在的話，我們還有多久才能完成任務……啊。”比菈拾起一根燃燒的樹枝，讓手擺繞在火焰的周圍。
“我看還需要三到五天。”拉特利耶咬緊牙關，也拾起一根燃燒的柴火，“冬天即便到來，但火焰是不會木被燒成灰燼之前覆滅的。”
眾人望著拉特利耶磨損出血的雙手，仿佛能生出無限的光芒，這都是依賴他找到的幹木樁和雜草硬磨才有的。他跟莫林想起了以前的事情：
“我見大小姐之前兩月，我們也試過這麽做嘞。”
“這麽老遠的事情，居然還把它掛在心上。”他唿出一口熱氣，隨即散霧而失，“我們能在冬天近月狩兩點，但當時沒有表，不管這些，我們舉著火把迴歸，當時我們都磨出血了，當時我比你磨得快，見到冒煙的時候異常興奮。”
“我記得在近查維希附近那條小路，要走頗費心思。”查茹蘭特嘖嘖道痛，一恍惚間倒坐在地，屁股浸在雪麵，隻感到透心涼。
“我那個時候……在村外宅地，蹲在火爐麵前，從未經受這樣的冷。”多拉斯的靈魂感到激蕩，是從滲骨的威脅裏來的，他的牙縫塞滿西北處打來的風。
冬日的星辰避而不見，花白令他們也無法探知凡世的困頓，如今都化作一片暮黑，他們頓時感到寒心，身心都感到前所未有的迷茫和沉重，但肢節卻紅彤彤的。
拉特利耶給他們收拾更多的枯枝柴木，不一會火勢就壯大起來，光芒的擴大削弱從黑暗中揉伸而來的冰風冷雪，他站在一棵樹下，舉起燃燒五處火苗的樹枝，“這就是我們，這就是我們執行這次任務的意義。”
比菈竭盡所能地站起來，也舉起其中一根燃燒的樹枝，他嗬著熱氣抑揚頓挫地說：
“冒險哪有不危險的一刻？”
普利特從趕來的路上打死一隻兔子，他在烤製兔肉，周圍都是搭好的石板，便分與眾人，其中一隻最大的腿肉獻給比菈，“我們一點抱怨都沒有，至少我沒有。”
卡修同樣拿出小掌大的鐵盅，正烹煮麵糊，“在我的認知上，如果還不至於餓死，那就不會冷死。”
“這還叫遇到危險？”莫林從路上巡邏剛站穩腳跟，“我看可以挫敗敵人的概率也不少。”
“這倒不是能夠給予對方打擊的機會。”拉特利耶很清楚現在自己遇到的處境，又將樹枝拋到火裏，“雪很快就會停，如果明天能見到太陽，他們的部隊指不定會重新迴到附近。”
“不，我覺得可以做點小動作。”
眾人望向莫林，“你說。”
“呃，就是說，對敵人主動發動攻擊……”
“我們都不知道他們的位置，我們害怕他們知道我們的位置。”普利特當即笑出聲，一眨眼的時間，他的眉上皺成一撮，“我們隻有五把火槍，輜重本身就很多了，行動能力不容樂觀，如果是騎馬的能手，我們五個頭顱不夠給他們練刀法用。”
“普蘭盧茨人很難對我們沒有惡意。”比菈嘴裏含著烤兔腿，待到肉都嚼成肉鬆狀，吞咽落肚之後發出自己的見解，“我們不能指望自己突破局麵，雖然說莫林的見解太過武斷，但對方未必沒有地圖。鄉土廣闊而上帝遠在天邊，人的記憶是純酒，放以時日就會消失。如果我們能搞到他們的地圖，那就太好了。”
拉特利耶亦很無奈，也不想做無謂的空想，“需要考驗我們運氣的行動，要盡可能的報以悲觀的態度。”
“不過我們可以打個賭。”莫林掏出一塊硬幣。
“什麽？”帶隊的說。
“明天在鎮上會遇到敵人。”
比菈用雪潔手，聽到這裏就捂眼歎氣，“你不能賭一些我們不想期待的事情。”
“那可以怎麽賭？”
拉特利耶想到一個值得期待的點子，“應該賭——我們能在鎮上搞到整個區域的地圖。”
到午夜，風霜剛止，白凇則臨。
抱圍在火堆旁的麵容了無生趣，他們總蘊含一種力量——為明日初陽還能在照到他們一麵之時，無怨前行的信念。
冒險總是令人意外的，它的運勢從不為人所揭露，也不為人所熟知。人們的遭遇正要往蜿蜒曲折的道路行走的時候，也正是命運暴露出它最可貴、最容易令人折服的性質。
拉特利耶發現自己沒有合身的禦寒衣物，深感處境變得艱難的自己，臉皺巴巴的，“這才十一月，這才十一月啊！”
他的手腕被縫合，血液結痂已經快一個星期，更不巧的是，被拆線後不久，咬著的亞麻毛巾還未脫口，實在是疼得厲害的他擠出幾分淚來，接著就領到了連長的新任務。
居塞林的口氣沒幾分長官命令，變得有些隨意，“查茹蘭特我有件事要跟你說。”
“您盡管交給我來辦。”
“我軍要求在比法爾以北一帶繪製地圖，為日後的戰役做準備。”
“那為什麽是我們？”
“第十七團本身就探當前哨任務。”
“我……不是沒學過，也就一點點地圖繪製，還是從自己老師那裏學來的，騙小孩玩的水平。”拉特利耶對居塞林有些提防，重要的繪圖任務憑什麽由他來幹，而不是團部的高級技術人員去做。
“沒辦法，你還得謝謝大司令塞拉斯瓦，我們團部的繪圖員已經埋在地裏聽天國之音嘞，這裏很多都是鄉鎮老農，不識幾個大字，能寫字的我琢磨也就你和你身邊幾個夥伴，我將他們一並安排給你。”
可居塞林的口吻，拉特利耶已經吃過一次苦頭，否則自己怎麽在這裏給國王當流血家仆，上司的命令不可違背。
“好，我聽從長官命令，但願沒有禍事發生。”
連長留下一弗蘭郎，擺在查茹蘭特的手中，“以後叫我羅意特，你不必客氣了。”
他將硬幣按捺在居塞林的胸間，“這是不必給的。”
拉特利耶將莫林、普利特、卡修和比菈帶走，臨行之前羅意特還問他：
“你要一個鼓手幹什麽？”
黴葉白桃的迴答很幹脆：
“正因為是鼓手，才能使人蜂蛹向前。”
居塞林含著煙鬥嗡嗡地說：“我頭一次聽過帶沒有鼓的鼓手向前。”
“不要小看白毛小子的力量哦。”
查茹蘭特揚長而去，他記著今天是十一月九日，僅僅攜帶四天口糧（例如麵包、少量堪比硬木碎片的鹹肉幹、軟餅幹和水壺）和五把長燧發槍，每人二十五發子彈，短步兵刀和刺刀，攜帶五張九嘉令大的草紙、兩瓶墨水瓶、三隻羽毛筆和十二張一嘉令紙。
唯一的問題是，連同他在內的五人隻有三人有灰色禦寒披風，拉特利耶在之前備受排擠，軍需官對他的訴求基本沒有迴應，更不要說本身就缺乏過冬的衣物了。
至於鋪地的睡墊和麻布被子，都被集中送到連處的輜重車裏。離去連集合地將近兩弗裏路以後，他們才感到自己缺失的東西。盡管如此，外出熾熱的心無阻他們一路向北的激動，他們待在連部與幾十人窩在一起的時候，空氣都變得餿鬱鹹臭，如今能夠帶著戰友獨自執行任務，就像幾百年前的冒險者開拓未知的道路般激動欣喜。
隻不過，當瓦德士公爵能見到司爾勒計突破一二九大關的時候，拉特利耶一行人就再也笑不出來了。
“我們這是在哪？”莫林疲倦之中話都快說不清楚了。
查茹蘭特從指南針所見，已經完全偏離北邊，開始由西北推進，“從昨天開始我們走了好幾裏路，估計是往北處走，道路卻不打算讓我們的計劃付諸實現。”
“至少昨天我們能探到來自龐斯（pronze）村一帶的主幹路線。”最後的繪圖還是由比菈來校對的，所寫筆畫一絲不苟，還指出應當的比例尺，小路依稀記得隻有兩條，實際上不止這些，“要是見到之前被擊潰的驃騎兵重新組織起來，我們就隻有被活剮的下場，以提阿（di?r）這一帶森林茂密的地方，即便是小隊騎手我們都要遭殃。”
普利特全程都保持戒備，“我想說——居塞林會不會還要用別的由頭將你我都一並流放在這鬼地方，要知道上司的詭計不比宮廷諂媚的弄臣少。”
“那倒也不是不可能。”比菈的又一層憂慮浮現在眾人麵前。
“我特意多買了一點麵粉……”卡修的關注點主要在糧食，“即便是陷害，我們也已經被套牢了，但能吃幾天就是幾天，活著才是勝利。”
當他們聽到馬蹄聲靠近的時候，他們慌成一團竄到森林小道的灌木叢裏躲起來，這時候聽到有關於馬的聲音，都會引起他們的精神緊繃，不久後車軲轆的聲音緊隨其後，在枯葉遮住的一群麵孔，目光窺伺的一寸視角能看到清晰的車痕，車上的馬夫也不是軍隨人員，攜帶著一籃子的幹果和水果，還有幾袋糧食。
等到車的顛簸產生的各種零碎聲音拋之腦後，他們才肯探出半個身子監視周圍的環境，在敵境奔波，這一身製服過於引人注目，自己反倒變成老鼠，而對方任何一個人都能做貓。
幹冷在午後迅速占據提阿，他們好不容易到達什茨村（schicze），離當初比法爾有五弗裏多遠，倘若一直沿西南行進兩三弗裏，就會到達伯猶羅鎮（bor?ol），裏提阿首府埃茨梅爾還很遠。
拉特利耶也注意到他們的鄉村基本沒有防衛，隻有獵人（還是偷獵者居多），他們聚在一起商量對策，首要考慮就是心理，當地人對弗蘭格亞的兵是怎樣的態度，首要就是將刺刀藏匿起來，槍上膛但不要手持，而是背著，做出防禦姿態。一番玩笑話之後，比菈說出自己能懂一部分的鐸盧恩語，但偏向光複地區[1]的口音，盡拉哲爾亦或者羅蘭斯頓地區的鐸盧恩方言，仍有一定差距。
查茹蘭特依稀記得好友薇若妮卡同樣在羅蘭斯頓出生，甚是想念，她的母親是洛拉爾堡的鐸盧人，相比之下她能教的日常用語更純粹一些，“多懷念啊，我離開他們的日子已經有三月了，戰爭卻是無底洞。”
天上忽落飄絮的一瞬間，整個隊伍都陷入消沉，這並不是說自己的幹糧已經耗盡，實在是不知道當初一股腦向前作戰，淪落到自己快發黴的地步，對於剛成年的人來說，心裏並不像表麵堅強。
“又是一年開始下雪的時候，比往常來要早些，對自己來說不甚及時。”普利特遲遲不肯放下槍，越是到陌生的地方就越不能放下警惕，到落雪紛紛掛在帽簷白邊的時候，他亦放下槍托抵在地上，“怪不得說冬季降臨不利於作戰，拋卻冰冷本身，滿地白毯帶來的心理狀態都是荒涼的。”
他們隻得點頭默認，看著落葉尚未全部埋葬的光景，蠕行在高聳至少三弗仗的桉樹，兩弗仗的果樹旁，一連走了不少路，他們不敢走大路，而是用著不大熟悉的鐸盧恩語詢問偷獵者，還是能推測出一些道路的。拉特利耶問那些人對戰爭有什麽態度的時候，他們顯得很冷漠：
“你們對戰爭怎麽看？”
“戰爭……那是國王的事情，除非入侵者搶我們的東西，焚燒我們的家園，不過這應該依舊是既定事實，當兵有哪個不搶的？不要禍害我們的家人這已經是上帝垂憐了。我們目不識丁，身體孱弱，拿起槍來對付敵人，國王陛下也不會為我們發錢，甚至還要絞死我們。”
查茹蘭特繼續追問：“那……鄉鎮的人呢？”
“都一樣，誰都怕被搶劫，被強占家居，怕自己的閨女和妻子被侵害，怕家人流血喪命。如果被敵人，就好像打進來的弗蘭格亞人，我聽說他們的稅比我們陛下要收少三分之一，謝天謝地，他們沒有將當地焚燒擄掠殆盡，也沒有搶娘們隨意發泄，那麽我們也就會為敵人充當瞎子。”
“好，我明白了，感謝你。”
到底是偷獵者能懂得在關鍵時候雙目失明，拉特利耶一行人懷揣不安，到此為止表情尚未失控，豈知他還搭一句話：
“別忘記你們的良知，村莊裏沒有守衛。”
他們冒霜的天氣居然能背冒冷汗。
拉特利耶從未想過劫掠村莊，他的夥伴就不得而知了。一行人事先也把三角帽藏匿在禦寒披風裏，這種傻瓜式的偽裝禁不住當地居民的考驗。
“莫名其妙。”比菈趁大家沒有反應，就試圖偽裝沒有令人聽到的碎碎念，實際上巴不得他們將這些聽進腦袋裏，尚算順暢的鐸盧恩語使其疑惑，“我覺得土匪強盜比他們還要兇狠，膽小鬼們都撤到閔斯南部了。”
“別管他們了，走吧。”
好在拉特利耶還口夠快，動作自然。洛拉爾堡的方言真糊住那些偷獵者，有模有樣地，也爆發出驚人的流暢。
其餘人隻會幾句寒暄話，“哎，去村裏找地方歇腳”、“好，就決定是這樣”等話說。
畢竟普蘭盧茨人也經常偷偷往洛拉爾堡和上主教區、鐸瑟澤尼亞地區派遣中介“尋找賺錢機會”。
前提是自己要有命花。
從天上降臨的棉絮幾乎席卷到他們所走的每一寸土地，這一年的冬天比往常要早一個星期甚至兩個星期。
人們惑而不解當一切都解釋為上帝的玩笑與磨難的時候，其餘的時間都躲在屋裏，盡量靠在屋簷下，孩子們觸摸這些冰冷的白塊，用手捧著，它們雖然很久才會迴歸。比菈便學著也捧一把雪，不料很快就融掉了，喪失玩弄白絨的樂趣，便繼續打量村邊的路。
雪天時候馬車也少有出現，就連窮得隻能披一塊布的人隻能躲在巷內用雜草和樹枝搭棚，僅能屈身於一人的小閣，怎麽看都像是給貓狗所住的地方，甚至還沒他們住的環境惡劣，被染得發黑的手掌終於能捧一堆雪給自己清洗，然後從酒館裏借一些火，從燭火中引來，那樣就能取暖了。
莫林建議去當地的酒館歇息，但大家都覺得不妥，確信自己是處境會是山羊入狼窩之後，便匆忙離去，什茨村算是比較大的村莊聚落，拉特利耶在手稿上標記強調這一點，他估計有至少五百戶人左右。
他同時還擔心，普蘭盧茨人的驃騎兵、龍騎兵、派去偵查或收複失地的步兵、非正規組織武裝興許會出其不意，也許一早就潛伏到自己身邊，隻需在此逗留一晚上，就會被打包拷走，比菈在卑馬斯克堡的時候兌了些梅謝弗和普赫、小塊銀幣和銅幣裝起來還有些分量，就與村民們交易，一個籃子裏頭裝有新的麵包和幹果，還給水壺裝滿水之後揚長而去。
他們一整個晚上都呆在什茨外圍森林西北部，當天晚上很冷，不得不在森林生火歇息，這時候大家又累又困，精神緊繃，又不敢隨意睡覺，拉特利耶就令他們先睡，自己和普利特盯梢周圍。特意將自己的駐紮地放在森林小道偏遠處，但就這樣還不敢輕舉妄動，他們警惕隨時出現的樹枝搖曳聲、步伐聲和馬蹄聲，也不敢說話。
水壺要靠火周圍才不會保持結冰，一群人圍著火邊發呆，很幸運地是，比菈和拉特利耶經過一晚的校對以後，大致上匯出了幾個村的交匯處和大小路徑，直到懷表將近月狩六點的時候，才逐漸放鬆警惕。
“我們走了多遠了……”
“每天至少六到八弗裏路，三天過去，逛了四個村。”拉特利耶將地圖指給他們看，“明天我們去西南處的伯猶羅鎮，那裏可能會有鎮上自行組建的護衛隊，甚至是敵人落腳休息的部隊。”
他們的說話不禁因為厚重的雪壓軸在身，無形的冰刺從亞麻布孔內的縫隙紮根生長，到他們弓腰蹲地到達一定時間，那些冰刺即便沒有碰到肌膚，一觸即麻，有一種錯覺，他們會感覺自己被針紮，被烙傷，也會使得瘦背紅涼。
“現在……現在的話，我們還有多久才能完成任務……啊。”比菈拾起一根燃燒的樹枝，讓手擺繞在火焰的周圍。
“我看還需要三到五天。”拉特利耶咬緊牙關，也拾起一根燃燒的柴火，“冬天即便到來，但火焰是不會木被燒成灰燼之前覆滅的。”
眾人望著拉特利耶磨損出血的雙手，仿佛能生出無限的光芒，這都是依賴他找到的幹木樁和雜草硬磨才有的。他跟莫林想起了以前的事情：
“我見大小姐之前兩月，我們也試過這麽做嘞。”
“這麽老遠的事情，居然還把它掛在心上。”他唿出一口熱氣，隨即散霧而失，“我們能在冬天近月狩兩點，但當時沒有表，不管這些，我們舉著火把迴歸，當時我們都磨出血了，當時我比你磨得快，見到冒煙的時候異常興奮。”
“我記得在近查維希附近那條小路，要走頗費心思。”查茹蘭特嘖嘖道痛，一恍惚間倒坐在地，屁股浸在雪麵，隻感到透心涼。
“我那個時候……在村外宅地，蹲在火爐麵前，從未經受這樣的冷。”多拉斯的靈魂感到激蕩，是從滲骨的威脅裏來的，他的牙縫塞滿西北處打來的風。
冬日的星辰避而不見，花白令他們也無法探知凡世的困頓，如今都化作一片暮黑，他們頓時感到寒心，身心都感到前所未有的迷茫和沉重，但肢節卻紅彤彤的。
拉特利耶給他們收拾更多的枯枝柴木，不一會火勢就壯大起來，光芒的擴大削弱從黑暗中揉伸而來的冰風冷雪，他站在一棵樹下，舉起燃燒五處火苗的樹枝，“這就是我們，這就是我們執行這次任務的意義。”
比菈竭盡所能地站起來，也舉起其中一根燃燒的樹枝，他嗬著熱氣抑揚頓挫地說：
“冒險哪有不危險的一刻？”
普利特從趕來的路上打死一隻兔子，他在烤製兔肉，周圍都是搭好的石板，便分與眾人，其中一隻最大的腿肉獻給比菈，“我們一點抱怨都沒有，至少我沒有。”
卡修同樣拿出小掌大的鐵盅，正烹煮麵糊，“在我的認知上，如果還不至於餓死，那就不會冷死。”
“這還叫遇到危險？”莫林從路上巡邏剛站穩腳跟，“我看可以挫敗敵人的概率也不少。”
“這倒不是能夠給予對方打擊的機會。”拉特利耶很清楚現在自己遇到的處境，又將樹枝拋到火裏，“雪很快就會停，如果明天能見到太陽，他們的部隊指不定會重新迴到附近。”
“不，我覺得可以做點小動作。”
眾人望向莫林，“你說。”
“呃，就是說，對敵人主動發動攻擊……”
“我們都不知道他們的位置，我們害怕他們知道我們的位置。”普利特當即笑出聲，一眨眼的時間，他的眉上皺成一撮，“我們隻有五把火槍，輜重本身就很多了，行動能力不容樂觀，如果是騎馬的能手，我們五個頭顱不夠給他們練刀法用。”
“普蘭盧茨人很難對我們沒有惡意。”比菈嘴裏含著烤兔腿，待到肉都嚼成肉鬆狀，吞咽落肚之後發出自己的見解，“我們不能指望自己突破局麵，雖然說莫林的見解太過武斷，但對方未必沒有地圖。鄉土廣闊而上帝遠在天邊，人的記憶是純酒，放以時日就會消失。如果我們能搞到他們的地圖，那就太好了。”
拉特利耶亦很無奈，也不想做無謂的空想，“需要考驗我們運氣的行動，要盡可能的報以悲觀的態度。”
“不過我們可以打個賭。”莫林掏出一塊硬幣。
“什麽？”帶隊的說。
“明天在鎮上會遇到敵人。”
比菈用雪潔手，聽到這裏就捂眼歎氣，“你不能賭一些我們不想期待的事情。”
“那可以怎麽賭？”
拉特利耶想到一個值得期待的點子，“應該賭——我們能在鎮上搞到整個區域的地圖。”
到午夜，風霜剛止，白凇則臨。
抱圍在火堆旁的麵容了無生趣，他們總蘊含一種力量——為明日初陽還能在照到他們一麵之時，無怨前行的信念。
冒險總是令人意外的，它的運勢從不為人所揭露，也不為人所熟知。人們的遭遇正要往蜿蜒曲折的道路行走的時候，也正是命運暴露出它最可貴、最容易令人折服的性質。