十二【命運的玩笑，長章】 無處可藏的牽絆和舊日情緒
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
離別之後，拉特利耶將劍放到後巷，顯得賊眉鼠眼，不知道還以為他是小偷，將劍放在後巷的廢棄箱子裏。
他向家裏人問安之後隨即奔馳上樓，正當打開門的時候，見著對窗口的位置正是考奈薇特，抱著扇子靠在書桌上沉睡多時了。
他衝上去立即揉捏娃娃的臉，“你來幹什麽？”
“你……你還好意思說，我沒找到你和妹妹的身影，就找到這裏，結果你們都沒來。”但還沒來得及猶豫，她就說出自己的心裏話，“娜莎內心有個想法，我希望你能明白。”
“但說無妨，興許我知道呢。”
“娜莎當初故意要追究這件事，實際上讓你坐小牢的想法早拋雲外。她很需要一個比我照耀她身邊的燭光。”
“你也是燭光。”
她高舉傘，“理當如此。你比我厲害得多。”傘再度平放在膝之時，考奈薇特點頭說：“你們的軌跡正在交織一致。撇開題外話，要是你多來找我就好，把我當樹洞拋下自己的煩惱，當妹妹的傳話筒，當我的說書人。”
“你需要我給你上一杯茶嗎？”拉特利耶正要挪步，背向著說：“以上你這些請求我都樂意。可反過來，你應該還有很多事情沒有告訴我。”
“謝謝，有些事不妨現在不要翻麵，滴答聲已經說了一半，剩下的就看我意願了。”她撐傘準備轉身離去，“希望命運不會太早讓你顛沛流離，至少現在不要，否則？我還真希望你有個倒黴的運氣，被蹂躪一迴之後找得到迴家的路，哼！”
“你們這些女士，說話不露幾根毒牙……”話還沒說完人偶小姐就飄逸競走了，拉特利耶聽聞她的話，內心深處像是被敲了一記響鍾。
“難道說，她預料我會發生什麽嗎？”
當天晚上他黯然入睡。
到次日初陽升起，太陽沒昨日耀眼熏辣，羽狀雲削去它的威力，卻沒一點微風。拉特利耶在家中等了很久，期間還幫父親再算一筆核對兩個月的進出口貨物的賬，發現果然有差，缺了一百二十六弗蘭朗，這不得不想想是誰被揪出挪用公款的行為，又耽擱了好一陣子。
除了這點，他幾乎又在呆楞楞地寫字，中午飯也沒吃多少，吃兩口所剩無幾的肉、奶酪和半塊巴掌大的麵包就出門了。
“我出門了。”
他的母親總是非常溫和貼心，“好，路上注意安全，願幸運再臨。”
“你也如此，我的母親。”
拉特利耶在路上能見到站崗的士兵，不得不說，一個連坐鎮的情況下，偷盜幾乎無所遁形，不過偶有開小差的，一個勁地和少女們搭訕。他還見到一對情侶，男友就住在這裏，現今就是當兵的，他們述說舊日的情感，在街上緊密相依，但很快他們就知道刀槍劍戟在身上磨合的傷痕，碎片在男孩的身上浮沉，少女由不得將他攥緊在胸前相默以泣。
拉特利耶在街上遊逛，有些士兵上前打算套話，他豈不知兵士的小心思，故作頭暈腦脹地說不行，腰間的劍卻給他帶來很大阻礙，自己卻拾搗幾句搪塞過去。
他照舊來到鍾表店門前，帽簷特意慫拉下來，盡量蓋住前額，娜莎在此恭候多時，也沒有往日的貴家小姐任性灑脫的氣質，多有幾分溫婉，裝束也是白主調粉襯色的蓬裙，心緒抖擻又自我矛盾，忐忑得很，“你覺得我今天有沒有不同……”
“好看很多。”他也說不出什麽讚言。
“接下來……往哪走呢？咖啡廳倒是常去，不甚特別。”
拉特利耶看著緊閉的門窗，對玻璃很是憂鬱，他輕敲一聲，忽然來了主意，“你我還沒去過酒館，如果今天得要鬧個盡興，我們就在那裏談。”
“也不是不行，雖說印象裏酒館也不算好，見識……我進去瞧一眼總行了吧。”
大步流星躲過人海，無視鋒芒的邀請和喧囂的烏色果實。他們舒展自己的手臂，將疲軟拋得一幹二淨，甚至哼起小曲，正是四葉草之歌的旋律。
鎮南邊的酒館同樣不少人，有些人抵不住酒熏臭，就癱倒在路邊打酒嗝，早上已經有些個兵士在這大快朵頤，卻又不敢喝得酩酊大醉，很快就沒了人影。拉特利耶感覺這地方並非善地，本著僅僅一試的心態，手中緊握劍柄，“我都忘記把劍還給勞斯丹德大人了，想要見證你我之間的諾言之後才還給他。”
娜莎表示讚同。
他們跨過門欄，推開吱嘎作響的脫皮木板，那酒痰熏味迅速將外麵的新鮮空氣所隔開，仿佛河海之間的分界。從這一刻開始，袒胸露背的斟酒小姐、老掉牙要套口酒喝的中年男子，有些還泛起大肚子，估計一拳打中還會被彈出去的既視感。
有些不知吵鬧為何物的賭徒、玩弄匕首木棒的混子、來此休息片刻的商主和護衛侍從，他們的長劍看似都較為短身，甚至是藐不起眼的俠客，跑堂的記賬夥計、清洗雜工，他們的指甲縫嵌入泥汙和麵糊混成的髒塊裏，臉也被鬱出一層灰。
“稀客，稀客啊。”老板看到這裏，眼都發光了，“你們是第一次來吧，我給你們找位置坐。”
果然風塵仆仆敵不過一身白淨華亮的，當所有人都看著這一對人時，眼珠子都快被他們的姿態勾走了。
拉特利耶悄悄地對娜莎戳耳朵，“我們似乎成為眾矢之的。”
“我覺得現在退出去也不是好事。”她反過來提出目前的擔憂，周圍的環境讓他她閑的不自在，就拿出扇子遮蓋自己的臉，“總感覺有點不妙。”
“請坐，夥計，你過來看看他們需要什麽。”
“好。”那位抄單子的男孩臉上還長一個痦子，就在鼻梁邊最左窄處，當主仆兩人就坐的時候，他感到舒適，“你們好，這陣芳香可謂是酒館中最稀奇的存在，請問你們是要買酒還是點些美味小蔬，亦或者……嗯，稀粥，但我看也不合適，我們這也有好肉吃，可別擔心，無論醃肉還是生鮮肉我們都有，質量也還好呢。”
“你說話還挺悅耳，彈簧嘴糖果唇。”娜莎從口袋拿出兩枚小丹，落在他的口袋裏，“我們……嗯，有沒有酒？”
“酒？我看姑娘您應該不適合喝酒，要是醉倒了，我們還真不好負責。但看似你好熟悉啊，小姐是否本地人但沒來坐過？”
娜莎說：“別擔心，我是要到婚嫁年紀了。別看我長得稚嫩，你盡管上酒，如果怕我醉，我們就隻點一杯啤酒，反正我看他們桌上的也不大，你看這合理嗎？”
“小姐說的是。”他隨即手抄下，“一杯啤酒，要上兩個小空木杯，五小丹可以嗎？”
“自然可以。”她就這麽決定了。
拉特利耶覺得未免太少了些，“還有吃的嗎？兩份沙拉可好？”
夥計還不忘撲打身邊的蒼蠅，“有，都有，兩份可要六小丹了。”
“那就這麽決定了，剩下的你看著辦。”拉特利耶拋出一呂訥，舉止大方而不禁樸素，也不拘泥於其他了。
夥計也向他們行禮，“果然是大方的主，感謝你們。”隨後走到後台了。
“感覺還行。”娜莎轉身拿出長條木盒，八角還有銅模護雕，塗漆是藏藍色的，她從裏麵抽出一支羽毛筆、精致的銀壺小墨瓶和兩張紙，“一式兩份，這就是我要你還我的東西。”
那暗中窺伺的眼睛，正在流淌著唾液，就在近樓梯角落的一桌子，兩根手指正在來迴敲動，其中最高的人看似是他們之間鶴立雞群的一位，他紅中帶粉的臉隔著老遠都能聞到酒惡。
他低語道：“這小妞不錯，哼，如果我還是以前那樣，宅子不被抵押出去，我也能親口述說自己高貴的血脈。”
兩個小家夥盯著自己的獨一份紙，噗嗤一笑，尚未上酒就已經有醉意。
“誒，你寫的有些搞笑。”拉特利耶絲毫不留手，一吐這些條文的尷尬，“這合理嗎？”
娜莎自己倒是害羞起來，“哪有，這就是契約的性質和形式。”
他們心照不宣地簽下自己的名字，當兩張紙都勾勒他們的心跡，一切能代表這兩個純真無邪的人格，將象征的張力填滿這對契約之時，所剩的邊界幾乎完全崩潰了。
娜莎說：
“所以，我現在也成為被你調度一份子了。”
拉特利耶也迴應道：
“同樣地，我依然會成為被你調度一份子。”
她將夥計送來的啤酒捧在手心，緩緩落桌，並將簽字的紙重新放在長藏藍漆木盒裏，“以後有的是被你煩得毛毛糙糙的機會。”
“這兌現的諾言原來是另一個有永久效力的條約。你非要算計我，甘願用同等代價。那麽——你與我成為彼此的仆人及主人，它的意義你將我置於危險的境地。”
拉特利耶由不得驚栗起來，隻得用羽毛筆尖往自己手上寫短句：
“難倒有迫切這樣做的理由？”
娜莎注視著這行字，握著手迴答：
“對，我對現狀已經無法忍受。”
這時候沙拉也都上齊。
當外麵敲響約隱約現的鼓笛聲，有些老翁輕敲桌麵，隨著軍樂的節拍嗡動嘴唇，這比以往更加歡騰。
拉特利耶和娜莎的好奇心隨著啤酒那股味勁，準確地說——對啤酒是很不耐受的，但娜莎還得以一種平常心態將其咽下去，“你覺得這帶麥味的好喝嗎？”
“你不妨說這東西略澀又隱晦難懂，哦我的天，我的確不知道該怎麽形容這怪異的苦澀。”
拉特利耶咽下去的難受簡直無法藏匿，甚至把自己嗆著了。他的伴侶就在一旁大笑不止，自己也略失儀態。
拉特利耶為拋棄這番窘境，也就沒繼續喝下去，吃相倒是因剛才的混亂而像狗啃泥，但他受到那些旋律越發津津有味，就迫不及待地問那群老翁，“你們在唱什麽？”
其中有位肩膀上長好一個疤痕，穿著背心的工匠說：“就是對外那邊，參軍的隊伍唱的那些歌。第十七團的旋律，我小時候就在聽了。”
“小時候？”娜莎有些不解，“這不是……”
另一位右手斷了跟尾指是老翁擔著煙鬥，沙啞地說：“沒錯，作為潘諾人，第十七團一直都是我們的朋友，但不知道為什麽之後從駐地調走，我以前也是那裏的兵，隻算我命大。啊哈，我還能再聽到它，莫過於最熟悉的味道了。”
“第十四團再怎麽說，還是有些偽君子的感覺啊，啊？”他們隨即大笑起來，最後一個快把牙都掉光的人，他說話不太清晰，“畢竟是外地人，它越是嚴格對我們的枷鎖也越重，隻是包稅老爺的執法仗而已。”
“第十七團萬歲！”眾人一致高唿。
娜莎和拉特利耶覺得很是意外，但也沒說什麽。
“我覺得都一樣罷了。”坐在邊角座位的人搖著酒杯，吹一口氣仿佛都能著火。
正是他——那個眼皮帶疤的高個頭趁機走到他們身邊來，視覺上受到不小的震撼，當拉特利耶看到身邊的匕首和黑桃式直刃劍[1]，就知道這人不是個善茬。
“你們好啊。”
同一對發條豈不知道對方要示意什麽？
娜莎不得不應他，“先生有什麽需要嗎？”
“我隻是好奇為什麽他們都在歡唿的時候，你們卻沒有舉動。”
拉特利耶說：“我們覺得無法感同身受。”
“很好。”刀疤壯漢站在他們之間，“我也無法感同身受，無法理解，有什麽比戰爭更加無趣的呢？不過，小姐的氣質倒是與他們並不相符，當然，這位男孩也如此。”
“謝謝誇獎。”娜莎尚未清楚對方的動機，她雙手指縫交叉，稍微抬起又放下，“除了這些呢？”
拉特利耶僅在觀察，他左顧右望，他注意到同他一桌的人身上也有些短身的磨利鋼片，還帶把柄和護手，來頭亦不簡單。隨著高個子逐漸依向娜莎一邊，肉眼不可見的震懾和恐懼都在醞釀之中。
拉特利耶趁機叫住不軌之手，“那你說，你喜歡什麽？”
有些白衣服的軍官披著鬥篷來到此處，這自然不能這樣逃過琥珀色的眼瞳所接受的視線內，這自然不能說是麻煩，但考驗人的內在精神，相當於三副色子投全六那麽出口中矢。他現在握著劍柄，稍微彎腰著說：“你要是覺得口渴，那可以喝酒。”
娜莎不敢表露自己的恐懼，她的摯友這一段話投出去的時候，略瞅著他，表露出“你這是什麽話”的詫異感。
“我？這倒不難迴答，女人。”他的酒味濃烈，一方麵娜莎感到熏悶，在另一方麵，他的步伐似乎並不牢靠，在地板上的汙印可以進一步證實這一點，它東歪西倒，兩腳之間的夾腳頗不規律。拉特利耶將啤酒遞給他，高個子刀疤佬一飲而盡，毫不客氣地說：“你肯定不知道罷，女人是這個世界上最美麗的，體香和姿態，纖細地腳如長白鴿子仰頭望天，小腿似精磨白麵長條麵包，香甜可口，還有她們的……剃毛椰子，精雕細琢，刀法可不一般，嘿嘿，摸起來彈滑可親，還有被開口的椰子頭蓋，流出的……”
拉特利耶打斷他，“誒，我見著女孩子也沒什麽特別的。”她搶過娜莎的杯子，那些啤酒還有的剩，基本算滿，又遞給高個痞子，“滿打滿算這麽多事情，要是有人找我沉溺在溫柔鄉，我也不覺得怎麽迴事。談吐之間能樂在其中就很不錯啦。”
於是他又喝一杯，這下什麽都沒有了。“話不能這麽說，就如同這位女士，她不就沒椰子嘛，但一樣好，在陽光下就是一片白雪，吃過雪嗎？不對，應該說底下冰窖被磨細如雪的刨冰，牛奶和蔗糖混在一起的絲滑爽甜。”手指輕觸大小姐的臉頰之際，她絲毫不敢動彈，拉特利耶也將刀柄拉抻一段。
豈止鋒芒觸動到了角落桌的一眾隨從，他們從醉意尚淺的時候警覺過來，立即圍住他們，沉重腳步聲的漣漪迅速令周圍的精神緊繃起來，但此時還未完全形成湧浪。假如拉特利耶現在立即拔劍，大小姐恐怕就完全被他們押走。
被周圍的擲色盅磕桌、喧嘩聲和喘息聲之間，唯有那位軍官，他注意到貓膩就在被圍住的桌上。
“長官。”隨從的上士說。
“你會打架嗎？”他的聲音並不老成，年紀也才近三十，再差點歲月才開始變老，這時候談還為之尚早。
“會戰鬥怎麽不會打架？”
他令上士湊近耳邊，“你看看那一桌，如果小孩不反擊，富家小姐就要被咬實了。我正尋思早上公爵大人讓我找一位小孩，莫名其妙的，我隻能說預感就在他們之間。不過先別急，看清楚再說。”
近酒館老板那桌的俠客獨自在喝酒，它勺起一小杯烈酒，約一蘭托[2]的酒杯在他手上徐徐發亮。不過他這身裝飾在人群裏看來就太老了，也沒有穿蓬鬆的大衣，倒是覺得這張罩袍來源於某個地方，也許是裁剪很像王家火槍手，還帶著折邊寬簷帽，除了這些都還算好。
“好戲也需要開始了。”
話鋒一轉，拉特利耶的刀鞘拉得更長些，“我認為我們太激動了，冷靜，天底下的女人美得可多了去，犯不著為一姑娘太上心。”
可高個刀疤佬卻說：“是嘛？我還沒嚐過小女孩呢。”嘍囉們在一群肆笑之中趁機揩油。
這一句話無疑將他惹毛了。
拉特利耶立即挪步，在僅剩的桌椅和手臂之間的空隙撞開兇手和娜莎的接觸，他的劍也已拔出，雖說娜莎立即倒背摔了一跤，但她忍痛立即起身。她憤怒地說：
“廢話，難不成你也要品嚐你的老母親？”
此時拉特利耶將劍向他們晃搖，無疑是要打架的信號，也紛紛拔劍，醉意卻延滯了他們拔劍的速度，也不甚流暢。
“我覺得可以先把你毆死，然後再考慮品嚐她的提議。”
“原形畢露了，渣子們！”當拉特利耶見到自己拿的劍居然是開刃的之後，自己也倒吸一口涼氣，“不對，這不是練習用的。”
刀疤佬也用劍指向小查茹蘭特，嘴角抽搐著說：“好了，如果你現在投降，我會饒你一命。她要是願意其實也不算糟蹋自己，我好歹也算是貴胄之後，富家小姐也不在話下。”
“我絕不願意，而且你算哪門子貴胄之後？”
沒想到娜莎的話激怒了醉氣沉沉的混子頭目，“臭小妞，你給我聽著，我這輩子最恨的就是別人質疑我的身份！恩歇伯爵之子，沒想到竟落得落草為寇的境地。好嘛你們都覺得被廢的伯爵繼承人沒有資格稱貴，我好歹還是男爵。”
“好啊，你……”即便是再驚栗之中掙紮的人，也無法對所謂頭銜因行惡所彰顯的憤怒，從而顯露出自己得意和迫害自己的正當化理由，“你這麽喜歡顯擺，還有資格憤怒，真願你的生育所能全部腐爛掉。上菜還不挑你這種臭水溝撈的油煮的吃。我——潘諾–拉蘭諾斯伯爵小姐之女，這裏並非懇請，而是警告！如果執意如此……”
“那就會怎麽樣？”那刀疤狂徒張牙舞爪般揮弄自己的劍，“你還能怎麽樣？利劍和拳頭，還是隻讓我舒服一會？”
此時卻是一片沉默，拉特利耶擔心這衝突會一觸即發，仔細打量身邊人的軟肋究竟在何處，周邊的枱凳的布置和身邊的反應，不過好在大家的目光逐漸聚集在自己一行人的身上。
他還不夠，要添一把火，“如果你不能迴答，那就隻能就範了。”
娜莎的反應成為關鍵，隻要一聲拒絕，衝突就會——爆發：
“即便要被砍死，那我也要反抗！”
“好主意，你們上罷。”
拉特利耶話語剛落，把眼梢到桌沿上。她的腦袋立馬清楚，合力而為。
於是一聲木石具鈴的沉重打破在座所有的死靜，不到幾眨眼的功夫馬上就聽到鋼片彈擊聲交響一片，一對花草的挪步很是輕快，即便被包圍的情況下都能迅速打開缺口，生存意誌和奔湧的興奮令其上下迴首，不斷繞開他們的鋒芒。
當時現場一片糟亂，很多人避而不及全都側向摔倒，一股腦湧向門外。拉特利耶和娜莎本想混入其中，但一聲咆哮立馬叫住在座所有人，“你們也不許跑，否則你們和他們一樣都要遭罪！”
四個痞子堵在門前，四把鋼尖向他們前方的可愛迫近，將他們趕迴中央的柱子上，期間再次交鋒。即便是醉漢，但跟班尚未將意識熏死過去，娜莎拋出的凳子都被他們躲過了。手上隻有一把凳子的時候，她的格擋根本不是劍的對手，木凳迅速被刺穿，劍尖就快壓到眉頭上了。
娜莎隨口一提，“不能隻想著上方的路。”
拉特利耶趕身迴防，期間自己被戳割尾指皮毛，卻首次砍到嘍囉的手腕，呻吟刺激到正在一旁看戲的俠客，原本一點也不當事的他側眼掃視紛亂的人群趁亂奔逃，賭徒連手中骰子和盅都忘了歸還就跑，當然，也有些酒客拋棄酒杯前還要痛飲，被撞倒後爬出門外嘔吐，發酵物和胃酸、口水的鬱臭不可聞，和尖叫混在一起更令人煩躁。
“特娘的，吵死了，好嘛，我倒要看看你們會怎麽樣。”他將劍拍在桌子上，拿著杯墊扇風，還是木質的。
連長卻巍然不動，向他的士官們小聲地說：“那小子估計撐不了多久，但他們的走位很好，沒想到安娜的女兒還沒我想象之中的束手無策，倘若剛才劍刃掃在她脖子上，我就會開槍。”
“您認識她？”上士說。
他看著拉特利耶進攻下盤，席卷三把劍的再度防禦之時，娜莎的小腳輕飄飄地肆意迂迴，就是可惜裙麵挨了一兩刀，“一麵之緣，更多是沙斐拉日先生的提攜，他將榮譽都贈給了我，想想估計他也忘了。她女兒的閃避和反應都很快，耐力就不知道了。”
“您要救他們嗎？”
“當然，如果剛才那小子直接和小姐屈服，我會立即命令你們把列兵帶過來逮捕他們，可是現在我改主意了。以後可能有那麽一句俗語。”
“什麽？”
“潘諾大舞台，能躲你就來。”
但無論如何，雙方的交手似飛蝶撲舞，四把劍同時對他們進行輪番交戰，又來迴繞柱卡掉他們用劍的刺砍，像極了它們撞樹之前煞停的暈眩和苦惱。正所謂，一旦最初的驚嚇和混亂漸漸降止，很快又有些人從店外的小窗戶和門前看鬥。
拉特利耶盡力在盆骨以上位置防守，而盆骨以下見縫插針，很快就給他們幾道口子。醉意令他們越發疲乏，卻也飄飄然了，便越發肆無忌憚地揮砍戳刺，周圍的桌椅梁柱、磚牆櫃子甚至是啤酒木杯、開胃酒玻璃小瓶，沒一個不遭罪的，被紮裂的三棱小孔，被開刃不規則似線的箏形痕跡，還有泥巴和酒水混成的汙腳印，失氧黯化的血，一時間酒店中間打得沸沸揚揚。
娜莎也大喘口氣，眼角展現了她的恐懼，是淚，但並沒有啼哭。她的左手被砍了一刀，有驚無險地是避開了手腕靜脈，切口也不深。她短暫地被押到地板上，就要被從事非人的蹂躪之時，還能抓住機會迅速翻滾抽身，拉特利耶趁機砍中他們的手腕和手肘，血液正見證他們不得意之後的痛苦。
娜莎半跪著依在柱子上，瞧人也大不一樣了，“我保證——無論能不能得逞，你們都會死得很慘！”
他們從未見到這麽哀怨的眼神。
但他們都受了不少傷，拉特利耶還能依著牆壁喘息之時，刀疤佬挨了左手和左腿兩刺，拉特利耶的大衣又被劃爛了，胸口也淺露出血漬，他的左手所甚幸運得多，一刀切不至於深入骨頭，但的確很嚴重。
他還挨過高個刀疤佬的幾腳重踢，即便有體力因為對抗疼痛而迅速消耗了，拉特利耶嘴角和眼都受了輕傷，擦破點血。他捂著肚子，略許彎腰之後喘息。
“你覺得我們能活著出去嗎？”拉特利耶顫顫巍巍地說。
娜莎隨手撿起餐刀和小木凳，“拋硬幣的概率——一半。”
“他娘的，整得我們一身血，遊戲該結束了。”高個佬一聲令下，四把劍將他們困起來如同待捕羚羊，拉特利耶正在察覺最後的機會，娜莎得知他的信號，忽發尖叫一聲打亂他們的刺擊，迅速以慣性和衝勁撞出一條路來。拉特利耶察覺時機已至，用死勁衝刺，並呐喊道：
“這是你要尋死覓活，由不得我！”
但他的刺擊卻被高個佬的腕力截住了，“啊哈，你以為能瞞得過我？”
“不是，我的刺並非等於刺。”正當他要力支不住，劍要被壓下去之時，看到他的嘍囉正從自己方向刺來，就突然放手從側麵劃拉一刀，仰摔在他們的後麵。嘍囉也紮傷了老大的手臂，正好貫穿了。
他徹底震怒，隨著一聲被刺痛引發的咆哮，刀疤佬用劍柄的尾錘擊了紮傷他的嘍囉，並一腳踢開他，“幹，不中用的東西。”
拉特利耶沒法立即起身，他太累了，就被高個佬揪住，用劍柄錘他的腰，要將他徹底打殘，不斷的呻吟和骨骼脆響繚繞在酒館之中，疼出淚來，還流有溫度，感覺淚水能因為痛苦而發燙。
娜莎也無力為繼了，他被嘍囉們扣押，綁在柱子上，準備用刀掀開她的衣物，上肩都被掀開，露出碩白可彈的肌膚。緊接著是背帶，外襯裙脫落之後，她終於忍不住崩潰痛哭。
血淚朦朧之中看到倒下的夥伴，手指被刀疤佬磨蹭幾許之後，便再也不堪挪動。
“老大，您先請，隨後我們上。”
“嗯？你們怎麽配？我可是貴族啊，懂不懂講求門當戶對？”
他們便奸笑起來，嘍囉們都附和道：“您說的是。”
刀疤佬隨後蹲坐在前，舔砥蘿莉的肌膚，有那麽一刻她就要咬到了，卻被橫來扇一巴掌，“怎麽？你不相信我？你上佩尼蘿打聽打聽恩歇伯爵之子，去紋章院也能找到我的名字。你居然還覺得委屈，還以為自己能討個公爵夫婿嗎？”
她盡量克製自己的哽咽，令憤怒占據上風，“我從未奢望……但清白不會交給你這種人渣……”
他此時並不憤怒，因為少女的貞潔盡在他的掌控之中，又用劍劃開她的裙下，看到張度不大的裙擺，沒想到還有一層短蕾絲四角褲，“我懂，畢竟長得如此稚嫩，這就更驚喜了——隱藏的誘惑。”
就當刀疤佬要扒了最後的潔白，嘍囉將自己汙穢的手放在娜莎的鎖骨，要延下而探尋曲線之美時，躺在他們邊緣上的拉特利耶還有方寸些氣。
他即便痛得支支吾吾，但還是斷斷續續地，聲音越說越響亮而頓挫：
“查茹蘭特家素來……素來是瓦萊塔伯爵帳下……最具智慧的騎士，如果連自己最在意的都守護不了，那就名譽掃地……隻能和死亡為伴了。但我……偏不！”
他先是起身半跪著，緩緩地彎腰直立，入古時候寫的那些恐怖的靈異傳說，死去怨念至深的遺體幻化成的活屍一般挪動。但拉特利耶想到這就可笑，“我還沒死！今天不是你死就是我死。”
刀疤佬轉身要打他，居然被躲過去了，拉特利耶用最不可思議的方式還給他一刀——戳刺下體，可惜並不中蛋，而是大腿內側。
刀疤佬徹底憤怒，要將他置於死地，正要拿出匕首割喉處決之時……
又一陣慘痛的哀鳴傳遍這個房間。
隨即聽到金屬跌落的聲音，叮當作響。恩歇伯爵之子被餐刀紮中右手手掌，直接貫穿。
“弗蘭格亞不需要你這種人代表全體盜匪的道德底線。”坐在角落的劍客突然起身，將信揣在包裏，一躍而起站在這群之中，“鬧劇該結束了。”
連長嘖嘖稱奇，自己一人起身，示意讓軍士們不要動，他自己親自動手，對刀疤佬拔劍叫囂：
“我，聖魯諾內家族，諾代雅一地[3]之賢者，諾爾歇子爵羅意特，你是什麽野雞貴族？！”
話語剛落，連長和劍客心照不宣，立即和痞子們打成一片，刀疤佬僅剩的伎倆，混戰之中拔槍射擊也被識破，正好打中窗戶，嚇得圍觀群眾拔腿就跑。不得不說，打鬥的聲音和外方的爆料迅速引來眾多列兵靠前，刺刀向前，架槍前舉而進。
拉特利耶此時又哭又笑，也不得已加入到這場混戰之中，迅速解開娜莎的束縛，本想著就這麽走了，豈止列兵已經守住前門，再也不讓其前進。
連長當時還顧不上外麵，此時他也很憤怒，麵對這種禮義全無的畜生，他馬上將刀疤佬所剩之刀劍全部打飛，又不斷把劍丟給他，邊打邊罵：
“畜生，你知不知道什麽叫應盡貴族之道，你這種人不死弗蘭格亞黑暗遍地不除。阿樂忒黛婭祝你麵目全非全身腐爛，澤蘭維爾納祝你下體反噬而亡！”
當時是，嘍囉們毫無招架之力，手腕腳踝均被紮破小孔，被劍客綁在柱子上，不斷用劍麵上下抽打，“下地獄的人應有之前兆，讓他們在痛苦中癲狂。”
“說得好，就應該這麽辦。”連長隨著最後一絲仁慈也不顧了，將刀疤佬的手掌徹底紮穿，抻拉他的劍一並甩出之後，，抽出他腰帶的鞭子，“紀律，紀律！你這頭黑皮野豬也不如的東西，吃鞭子去。”又將他的衣服完全鞭撻爛茸，粘著黑血和濃烈鹽熏的汗，他徹底恐懼了，也不敢造次，一味地求饒：“我錯了大人！饒了我，是酒，它在作祟。”
“你剛才怎麽不這麽說？”連長隨後又是一番髒話，不經意之間才見到門邊的列兵，數落也有十個以上，立即將他們叫來，“把這個貴族，不，混蛋，押到廣場上去！”
“不！”
這陣聲音真叫人意外。
隻敢摟抱在拉特利耶身邊的大小姐，心中的惡毒已經達到她自己都意料不及的地步，“感謝大人救命之恩，但……我要親自和他說些……”
“好吧，您無大礙就好。”連長之後命令士兵將其押解過來，那種被鞭撻的臉，血漬還蓋過他的疤痕，隻不過血淋淋的紋路更多了。
“你不是很希望品味我嗎？”她的冷笑仿佛讓在酒館內的空氣都降了好幾度，“老板還在嗎？”
卷縮在一旁的老板躲在櫃台下麵，聽到有人說他才發抖地站起來，“有……有何貴幹？”
她從口袋掏出一呂訥，往櫃台方向扔，“給他上酒，要一杯大的啤酒。”
眾人在窗外試圖看裏麵的情況，老板踉蹌著走來，心裏很是憂慮，從搖曳掉漬的啤酒泡末，些許水就能看出來，簡直流了一路。當杯子放在娜莎麵前，她褪去襪子，將裸足置入其中，並把自己傷口流出的血也滴進裏麵，攪拌過後才放在刀疤佬的麵前，“我給你兩個選擇，跪在我麵前喝光它，然後滾出去，不然，就押到廣場上法辦。”
她拿起懷表，數夠十五秒，數到三的時候。他似狗一樣，將它當珍饈吸吮起來，眼裏流露地滿是麵對長戟要削斷頭的恐懼，不知道囂張為何物，狂妄為有幾分斤兩，酒被狼狽舔舐地甩出去一大攤。
“列兵，排成兩列。”
連長命令他們讓開一條路，痞子們被扒下上衣，收繳所有武器，都丟在柱子邊，他們得以被鬆開繩索，一路被驅逐出鎮南邊奧列瓦斯大道。
娜莎此時什麽都不想說，她摟住已經神智不大清醒的拉特利耶，“我們都很狼狽。”
“無妨……能一起，真的很好，迄今為止最美妙的事情莫過於此了。”
他們十指相握，用僅剩的力氣看向圍觀的鎮民酒客，連長和劍客也蹲在他們身邊。
陽光籠罩的地方，時間仿佛變得很漫長，即便是眨眼一瞬間也被篩出好幾秒的反應，拉特利耶發現她的眼淚怎麽也擦不掉，但自己很願意借肩膀依靠，右肩是唯一沒染髒東西的，她能從這裏看到無邊的天穹。
“很感謝……連長的幫忙，大人是正直的紳士。”拉特利耶轉身問那個劍客：“還有您怎麽稱唿？”
他似乎快續不上說話的力氣了。
劍客說：“慢點說，你叫我安德烈，克黎榭（cliézēye）的安德烈就好了，還有，我隻是喜歡玩劍，畫畫才是我的主業，隻怕是主業變副業，揮劍就結業。”
“那就……謝謝你，安德烈。”
話語剛落他就倒下了，眾人圍在他們身邊，他身邊唯一的夥伴試圖叫醒他，也於事無補，隻得與大夥一起請他在酒館內立即接受治療。
娜莎也不顧自己，傷口瀝血在地，但照顧拉特利耶花了好大功夫，自己倒是簡單敷藥縫線之後，忙活了快一個小時，自己都要累垮了。她歇眼之前總算托連長的幫助，勞斯丹德大人知道這一消息以後快馬出發，薇若妮卡縱馬於後。
“這是劫難，多麽不幸。”薇若妮卡見到圍觀的不少人，以及癱坐在床下的娜莎，心情也隨著沉底。
她給予大小姐舒坦溫暖的擁抱，也不禁哽咽：“你也經受和我一樣的遭遇，這樣的恐懼我明白，我會一直陪在你身邊的。”
“我好累……最重要的是他。”指著床上的拉特利耶，也不得不乏力倒下了。
查理臉上看似漠然置之，當他看到自己的劍，沉思著這樣的紕漏居然拯救了他們。
他撿起來看刀上的血漬和刀口坑窪凹陷之處，那個人想必具有相當的力量。
從樓下的痕跡來看，砍中木桌的裂痕都有兩三弗捺，紮中的三棱洞力道絕對不淺，但腳步太混雜就不得而知當下的印象。他看得出徒弟的劍術實戰尚算熟練，抵抗很頑強，以至於醫生來了之後，他還能保住命和活動能力，倘若休息一兩個月，還是能恢複正常的。
馬爾諾希的巡視能夠給予他祝福，他們傷勢不算重，甚至還沒打中要命傷，唯一驚險地是——拉特利耶胸前的刀深裂口差點到肺。
下眉月掛在天邊，閑蟬休鳴烏鴉坐鎮，娜莎到夜尚未深的時候就醒了，發現自己在宅邸裏，母親就在旁邊，朦朧之間聽到唿喚，她隻管聽，是一種非常柔和的細語：
“能聽到我說話嗎？”
“嗯。”安娜的女兒還有些虛弱，隻得點頭作應。
“你真令我擔心，沒事就好。”
“母親大人，拉特利耶……”
安娜輕撫她的頭，“他是個勇敢的男孩子，但很不幸，第一次去酒館就遇上了這種事。如果在太陽再度升起之後他能醒來，你應該感謝他才對，還有將你送過來的連長、克黎榭紳士、與你要好的羅艮蒂瓦小姐和勞斯丹德大人。”
“我好害怕。”她抓緊安娜的手，在眼眶邊蹭抹自己的眼淚，“我怕他就不會再醒過來了，像琉夏斯那樣，連她最後一麵也見不到，彗星般一掃而逝。圍在我身旁窮兇極惡的人被放逐了，他們的恫嚇陰魂不散，我一合上眼，那些場麵被剝奪了色彩和邊界，都是痛苦的倒影。”
除了擁抱，安娜沒有什麽能給她的，娜莎尚能起身，順著窗邊看向月光透晰而入，略微照亮裝著契約的藏藍色盒子粘有血漬，在貼身肉感的擁抱之中感受深切的安慰，她們以沉默為力量之泉。
拉蘭諾斯的安娜想起以往，也遇到過這種境地，當時他們持劍殺出一條血路，最終都累到癱在一棵老榕樹，是位於一片河穀之中的小洞穴裏，隻有農婦與探險家一身打扮，他們差點傷重而死。
依靠兒時的植物知識，依稀記得求生能力的積累，與陪伴的意誌，待在河穀洞穴一個星期才走。
“我想你父親了，我的女兒，如果在旅途內知道這樣的消息，他定會頭也不迴地返迴。”她仍不肯鬆開懷抱，從藤椅上挪開，仰坐在女兒的床上，穿著細絲亞麻袍睡裙，“潘諾–拉蘭諾斯不會主動精於心計，但有些情況它會除外。”
“迫於無奈的抉擇。”
當天夜裏，她們直到下半夜才入睡。
清晨的微風是劫難之後的一絲安慰，安娜當晚是坐在她身旁入睡的，她們的關係非常微妙，如果說首要的關懷是母親的責任，次要的親密就如同姐妹一般，但凡事皆有疏離，很多時候她們都不再像以前一般牽手出門。安娜每逢失落至極都會想到親女兒，但愈發懷念還能主動握手的日子了。
“我們還能牽手嗎？”安娜說。
娜莎無以為意，“我覺得沒有那種必要啦。”
想要牽住的手又垂落了，她才來得及反應些什麽，忽然叫住身旁的仆人拉雅：
“幫我從雜物櫃裏拿一把劍，我很久沒用了，就是白漆木黃銅護，劍柄磕著字母an的那把。”
“當然。”拉雅亦知道夫人的不快，眼神中泛起惋惜和遺憾，但對方卻覺得又略增一些欣慰。
她正要轉身去拿，夫人又說：“其實雜物房還有一把劍，不過就是比較小，隻能刺，劈砍相當不順手，你也拿著，拴在自己的腰間。明白我的用意嗎？”
拉雅僅是嗯一聲就走了。
她們三人走出莊園，來往在路間的西尼烏爾村民都向夫人親切致意，她亦點頭還禮。花半個小時來到鎮邊，夫人的裙撐和樣式都比較小，還是爽朗貼身的淺茶色蓬裙，它的設計用意盡可能地輕便和抑製裙擺的舒展。女兒也是常愛穿的天藍絨，臉上卻沒有往日的好精神。
帕拉斯勒街沒什麽不一樣的。除了還滯留在此的兵，廣場上還在吆喝——“為國王服役率領兩呂訥四小丹，以及榮耀的名字”這類說辭。安娜走在大街上也受到列兵的致意，她和女兒亦注視還禮。很快就走到查茹蘭特的小宅門前，還是那棟白色外牆，淺海軍藍色的磚瓦，她向門內敲門，“南特，伊莎貝拉，你們在嗎？”
“我尊貴的朋友，你居然……抱歉，你的女兒沒有大礙，是我們的幸運。”開門的正是查茹蘭特的夫人，她略有憂慮地看著拉蘭諾斯伯爵小姐和她的女兒、身邊的仆人，心態也就沒那麽緊張了。
“對不起，要不是我說……”
伊莎貝拉卻請她們進來，請仆人給娜莎翻來一張精致的凳子，然後才對她娓娓道來自己的看法：
“拉特利耶這臭小子把你說到那邊去，我都知道，但他亦沒有錯，是惡人的錯，這年頭紛亂停不下來，我的兒子是值得稱讚的男子漢，這一點可不是我吹噓，街坊們，還有送他們來的大人，都這麽說的。”
“伯父怎麽說的？”她還是很擔心。
“瞧他這張嘴，該罵還是得罵。小姐不用擔心，他還好，隻是說傷口最嚴重的地方也就手腕一處，他太瘦了，所以看起來肉淺。”查茹蘭特夫人和他們的仆人給來客上些喝的，親自將茶遞到他們手裏，“他還在樓上歇息……”
門外的腳步聲越來越繁重，既有靴子吻地，亦有皮鞋扣石，被淺皮革包裹的鐵水壺聲響不顯清脆，槍和刀鞘的磕碰很有辨識度，軍漢的叩門聲比拉蘭諾斯小姐要厚實得多，“是查茹蘭特家嗎？”
“我是。”夫人給他開門。
“很抱歉打擾了，他無大礙吧？”連長將自己的帽子放在左腋下，隨後跨過門檻，目光所及之處自然沒漏下她們，“啊哈，小姐沒事就好。還有夫人我們很久沒見了，恐怕有十多年。”
安娜說：“能見到你我感到很榮幸。感謝你仗義出手，可貴的品行能在你的身上體現最好不過了。”
“不要緊的。”連長說。
他隨後還瞧著門外的兩個列兵。
娜莎自然亦有自己的話說，“大人的救命之恩，我都不知道怎麽迴報於你，但我非常感激，望能盡我自己的能力而為。”
連長似笑非笑，含蓄地晃腦袋，也僅是一次，“小姐當然有報答的方法。”他從腰帶旁抽出鞭子，當然也沒有惡意，指著桌麵用它清掃塵灰，“查茹蘭特夫人，我應該如此稱唿您吧？”
“是。”
連長的話多多少少有些刁鑽古怪，但又完全合理，“雖然我不想這麽說，但你的兒子也許會坐牢。”
在座的人略為驚訝地看著他。
伊莎貝拉盯著連長好一陣子沒有說話，攥著裙布很久才揉出一句：“我……想不明白。”
“很抱歉，但你的兒子的確動手傷了那個貴族，我在王畿認識的的人告訴我，的確是恩歇伯爵之子布斐男爵於舒特·德·奧瓦，他是個不折不扣的混蛋，就連他的父親也廢了他的繼承權。”他抽出自己腰帶上的水壺，聞著像是淡酒，味不甚清楚，僅是喝了一口，整理完儀態以後能夠騰出雙手，“根據法律，你兒子的情節要坐牢，還要賠款。我自己認為法律是很荒唐的，很不合理，如果劍刺得再深一些，如果他下地獄了，你的兒子也會難逃厄運。”
他話鋒一轉，“不過，我不會告他，當時在座的人估計也不會告他。這是饋贈，但也是有條件的，天下沒有免費的午餐。王國現在缺少驅馳向前的人，這麽說吧，為了王國統一，這一場戰爭和其他都不一樣，現在普蘭盧茨人仗著對維斯安特王位繼承的聲討反對我們收迴羅蘭斯頓公國。如果僅僅是一般地王位繼承戰爭，我們不必大費周章地再募兵了。”
伊莎貝拉的言辭也很簡單：
“如果他上戰場了——你能確保他不會死嗎？”
連長也沒有猶豫，“並不能。但我以榮譽擔保，他不會受苦的。而且鉛彈要是都打中人，誰都不會發動戰爭的。”
“躲得過鉛彈，未必躲得過軍法和饑餓。這不是我們的遊戲。”
“我明白，也很理解你的心情。王國並非征召體係，全屬自願行為。”
“我也明白……”
拉特利耶才穿著睡衣，僅僅多加一條馬褲就從樓下走來，亦就左手和胸前感到疼痛，乏力扶牆，右手揉著眼眶探清視野，背痛讓他不得不駝背前行。
娜莎是當即唯一扶著他走來的。
“十分感謝。”拉特利耶感到欣慰，坐在椅子上被疼痛所寒顫，“其實我也沒什麽大礙，要知道最重的地方是手腕和背，我不知道我能不能拾槍作戰，但並非現在。大人要仔細想想，派我這樣的人去，是徒增一條鮮活的生命塗地而已。”
“既然如此。”連長這個時候居然來迴踱步，似有什麽焦急的想法，又不得不脫口而出，他亦覺得這不妥，最後臨門準備離開，“再次抱歉我打擾，但我隻是覺得公爵大人在陛下的宮殿裏與我說過這檔子事，也不想為難。他過幾天也許就要去前線了。”
他提帽致意，隨後帶領列兵離開了小幢宅子。
“原來真不是開玩笑。”
拉特利耶迅速從樓上拿到裝著被撕成碎片的認命書，他還是難以置信，上麵的字段寫的也似非正式的口頭承諾，唯一的一塊蠟印戳沒被撕爛，獅鷲盾徽就在凹陷的圓心裏，在日光下照出紋路來。
任命書尚完整的時候，他並沒有仔細看裏麵的字，如今碎片整合，將上麵的文字細嚼慢咽才覺得背後發涼。
“沙列多瓦大人……這不可能，當時一麵之緣，我僅僅是說了自己叫什麽，他怎麽知道家族的名字？是預言師還是一直以來就盯上？這些字雖說措辭不太正規，但表達還是很清楚的。”
眾人圍上去看，真不知道該好笑還是棘手。
“也許是我多嘴嘞？”娜莎似乎記得自己說的，“我記得我們相見不久，就把你的事情告訴給勞斯丹德大人，數數也快三年半了。”
“但在此之前他沒見過我。”他仰在床上，擺出一副要搶救無效的表情。
熟悉的聲音打斷他們的思考。
“你想想我要是沒有這些推斷能力，我還能有今天？也不妨捫心問問，你做她的仆人，經常交頭接耳，要怪就是她自己的本事。不料你真的會來找我，還被我一股腦撒氣打成半死抵要檢查，真蠢得很。”
手杖扣地而起，蔥碎烏色邊卷宛如真帶上白色假發，隻不過是換了種顏色罷了，擺出一種有不厭煩就不會死的表情，勞斯丹德大人總是這樣，“先不要著急，騎士家的後裔，以你一個人的力量還能交到兩家人的情，可是潘諾頭一件載入史冊的樂子。大人的話我如常迴應，沒想到推理不僅中了而且還給你這副瘦骨頭下命令，我也不敢說他糊塗，就正如我已經說過，他記性很好。現在想想是害了你，我無力阻止這些事情的發生，倘若募兵，我去遊說也就好了，乞丐可以替你的位置。可這是已經被登記在冊的東西，是和王儲殿下的約定，你正在被當成權貴的賭本，是殊榮還是被玩弄的螻蟻我不清楚，從大人的談話之中我看出他的負責態度，看似大瘋似癲的，實際上非常堅決而有見地，但我對這方麵不多說，這就得你自己去找了。”
“我不要！”
大小姐對這番說話非常生氣，感覺從未像以前那麽憤怒，渾身都要冒煙，顫抖著說：
“為什麽啊？難道手裏把玩一番權力就可以將他人戲耍嗎？以為這是天降大任，讓任何一個人強行被塞一把寶劍，說這就是命運——‘勇士啊，你去屠龍吧。’連問也不問直接就下令的人，何嚐不是剽竊他的的主動。”
“沒有不變的天空，卻有常難逆轉的定理。”他望著大人給他遞劍，也沒有猶豫就就接住了，對他來說司空見慣，把弄揮舞鋼條的藝術，是由血汗鑄成的。拉特利耶又望著在門口的母親和拉蘭諾斯公爵小姐，歎息道：“我說句不好聽的話，即便是不幸的消息，如果國王的使徒要來追究我的責任，那就從容著去。”
他合起眼仰躺在床上，似乎如小鈴定音，一切都要結束了。
臨別之時，拉特利耶請她再咬一次耳朵，在後日的夜晚獨逛整一條帕拉斯勒街。莫林來探過他的傷勢，正私下要籌劃不為人知的東西，期間他也將劍帶過來，拉特利耶的左手手腕依舊疼痛，他很喜歡用左手把劍，亦不得已用右手為之，與他應幾招劍，不過也就到此為止了。
夜空是如此黯邃，看上去悉數虛無縹緲，遙不可及而暗自閃耀的珍珠項鏈，指引著兩個不可告人的小家夥，他們自月狩時分而出，達自深夜，娜莎遣使考奈薇特用不尋常的方式破開大門：
“自月夜使，祈求令鐵絲伸出手臂，觸碰鎖的舌頭和牙齒，它伸出舌頭，在打出哈欠以後，允許解鎖。”
少頃，幽光在鎖頭插孔中散逸幽紫帶藍的粒子，鎖不再倔強地咬合自己，它徹底疲軟。
娜莎抱著考奈薇特自莊園出，一路奔跑，當天夜裏她很忐忑，還攜一把餐刀出門，望向一片漆黑。
她在一片虛空中摸到自己的夢，盡是深不見底的黑。
“不要害怕，幽紫與藍之向導是你的守護。”
考奈薇特雙手揉搓掌心，似放生蝴蝶般投出光芒，散落在周圍，娜莎胸前的發條發亮發熱，抵擋涼風侵蝕的毛楞。
“我……想說。”
娜莎很是忐忑，抱著她緩緩前行，“我這麽做會不會不行……但如果不說，心中終有一天會被自己的小鹿撞慌死，如果他知道的話。”
微風瓢潑考奈薇特的臉。
有那麽一瞬間，人偶的臉有一絲熟稔感，可嗅還在繈褓之中所感的親和，喚起她奔赴約定的意念：
“哎呀，喜歡白洋蔥就說出來嘛。他也是這樣，人人都講求自古以來，就不會有變幻莫測的出現。我不明白，血和高貴的本質是什麽？你試著一路走，禁得住挨打，黑也會走到白。”
“我還有顧慮。”
“再猶豫，別說四匹馬，八匹馬也難追，到時候想說就很難了。”
半身萌深知除了光，沒有要前去的理由。掙紮著脫離她的懷抱，拽著仆人的常服裙腳。娜莎從拉雅的大裙顯得異常突兀，甚至隻能將其剪短，也沒有裙撐，觸感很糙。
她們忍著困意一路走了好些路遠，不僅因為踩到老鼠尾巴而尖叫，還用舊鞋子犁了些泥。
好不容易走進煙火味多些的鎮上，發現除了些許光亮，幾乎所剩無幾，可發條的光明引領她們的路已然不遠，同一片天空下，黑暗中的尋路是基於遇到同一片光芒而告終的。
在另一個幽藍帶紫的“路標”就在大路上，考奈薇特唿喚前方：“拉特利耶——我的另一個見證者，如果是就請迴應。”
少年高舉發條，“正是我。”
“接下來是你們的迴合。”人偶撐傘走向一片貌似盡頭的地方，他們想要奔跑去追，卻發現除了一片蟋疏霧籠，半身少女的蹤影消失了。
“考奈薇特！”
它便再也沒有迴應。
他們不知不覺中又牽著手，街上除了負責打更的人，酒館那邊還盈溢火光，醉漢通常在那裏徘徊。在這個點上，拉特利耶已經從勞斯丹德大人手上拿到印記，常伴在他的身邊，是作為騎士之子的考證。在今天興許已經是最後一絲夕陽的沉浮，他緊握這份力量，寸步不離，與娜莎在帕拉斯勒街上獨逛，整個街道除了他們以外就沒有任何眼睛。
“漆黑如墨，雙手摸不到盡頭，可我們的發條居然還在閃耀。”娜莎將發條項鏈綁在自己手上，它充當指引他們的路燈。
他們一路逛到鎮上的廣場，說不清那還有什麽，除了征兵的橫幅和攤位，列兵有些還睡在廣場上，涼嗖嗖地。
“他們都在。”拉特利耶覺得並沒有什麽大礙，緩步走到河邊上。
一旦要說些難以組織的話，他就支支吾吾不成樣，看起來有些殤氣，臉也紅溫，“說起來，當時撞到你仔細想想還是蠻開心的，歉意換來的迴報，覺得拖欠這麽好的小姐，這裏沒有埋怨的意思，都快化作你的倒影了。”
“我……這可是我好心，你要知足。”她亦轉身踱步，聳拉著腦袋，雙手拿捏裙擺的兩邊心緒不寧，大唿口氣，“你雖然莽撞，沒了你又覺得使不順手。你都看清了我的胸前，是要負責任的。”
拉特利耶不太了解，“哪裏？”
“你記性不好還是想抵賴？六百九十五年中夏下午，有一次我托你去廚房拿方糖，你卻找不到，我去問你看好了沒有，當時就站在高板凳上，我指到位置，你一個勁的說‘沒有’，呆愣愣的，從裏麵看到了之後卻失去平衡，連人帶罐摔在我的胸前。你知道你過分的地方在哪嗎？不道歉就算了，居然還說我沒有起伏，真想賞你一腳。”
“小橘貓，那是我的錯，不過現在也沒起伏……”
她立馬就賞拉特利耶一記腳跟菱頭，踹在左腳腳麵上，直疼得讓他仰在河邊欄杆上。才不過一會，大小姐又將他扶起來，長歎一聲，他們很少能在如此寂靜的地方直視對方的眼眸，拉特利耶也沒打算責怪他什麽，僅是一味地說疼。勾引她的關心，往常來說她肯定會覺得教訓了才好，今天的驕橫正如同那份已經一式兩份被簽的契約一般化解。
“我覺得你和以前不一樣。我還想看到往常那樣的人，在我身邊指嘀個不停，我還想還嘴，毛毛糙糙的男孩和嬌小可愛的貴家姑娘，很少有這樣的際遇。我不知道為什麽時常想念你，懷念你對我的調侃，每次想到貓鼠遊戲般的‘雄辯’，時常攻守易型。”
“鬥嘴都能撮合雙人舞？有意思。”
“這種感覺一路都有，是真心話。”拉特利耶轉過身來，大家都把目光投在河水上，“第一次見的時候，你讓我有……心動的感覺，你現在看起來高一些。”他擺弄手勢，手放在她眉間的位置，“就這麽高，當時撞到之後，我心想——好大的娃娃，超想抱走帶迴家。”
“當真？”從廣袤的地平線上看到疏落的燈火，在幽光中展露自己臉龐的紅蘊，大小姐展開雙臂，“能抱我麽？”
“太突然了吧。”
“這可是順從你的意思，否則我就下令咯。”
娜莎正要轉身離開，裝似沒耐性的樣子，一隻手纏在她背後，旋即轉身相互擁抱，感受對方還有幾絲溫暖和親密。
大家都在微風中緘默很久。
“我有些話想和你說。”
“是什麽樣的感覺？”娜莎的額頭柔綿似絨地輕微搖晃，貼在他的左耳側，“剛好，本小姐也一樣。”
“要不你先說？”
這一番同步鬧得他們更入窘境，又是不知所以的沉默，靜的周圍都要昏死過去，他們亦轉身看著湖麵，結果都蹭到對方的鼻子，但也沒有說話。娜莎用發條的餘光照著兩人，“我們還有盡頭麽？”
“我想心緒相交以後，就會一路延伸，撞到底都不會分開了。”
“臉好燙。”
拉特利耶迫近一步，“我們都沒發燒，不妨開門見山地說話。”
她的腳都踩合在一起，心中不知道該怎麽闡述它，“就是……我從烏茶和薇若妮卡身上看到我們的影子。”
“我覺得是光芒，很特別的黑色光芒。”
“那不妨說出真正的心裏話。”
他們掙脫懷抱，從雕刻細膩的河邊石欄奔走，又不敢放肆，隨時都能脫離的手仍不願意放開。那些話語真讓自己感到快樂，如今滿身憂愁和疲憊在阻止他們，已經欲罷不能。在臨近角落的一張長椅上，他們的頭發有些發毛飄亂，一些卷絲遮蓋小姐的半邊臉，拉特利耶給她梳理，又貌似精神很多。
“感謝你這麽做。”她又重新弄亂，用一種真摯和柔嗲的口吻拷問男孩的想法：
“在你眼裏我是什麽樣的人？”
拉特利耶說：“自然是藍莓蛋糕墊著夾心餅，夾心醬料還是巧克力帶六成甘，奶油還夾雜著檸檬汁香。”
“你要把我吃了？真心舍不得。”娜莎特意推開他，眼看著就要跑了，從廣場上把裙就跑，鞋跟敲在磚石上磕噠作響。
拉特利耶趕忙去追，眼眸中看得慌忙而期待身後的光芒。
他貌似就要追不上，又重新串臨到小巷子中迴到帕拉斯勒街，走到臨近的鍾表店上。
他背上的傷勢還有些喘氣，娜莎從後而望蹣跚徒步之象，心馬上就軟了。
她站在鍾表店前的燈柱邊停下，做出祈禱的手勢——雙手緊握，將項鏈放在胸前，他也看到了，就漫步並抵著劍走過來，站在娜莎麵前的時候，他堅定而執著，神采亦不帶猶豫。
查茹蘭特之次子向娜莎右手置腹，左手揚舉他的劍，僅抬到腰腹高的位置，他說：
“可不敢，但從以前，仿佛在你蒞臨在我身邊以後，那都是遠古的紀事了。”
大小姐又退後一步，向麵對多年的摯友舉起柔指，所矢之處正是要砍斷原有的印象：
“那麽，你……”
他們覺得這一切都很突然，但相近不長，話語幾乎和情意是一致悠長的：
“你喜歡我嗎？”
凝視的時間仿佛正要等待整個世紀，星辰不變，亮暗若恆，海浪不定，朝夕漲退，隻有迴憶足夠純粹，刻在劍影和血上滋溜的老化玫紅才足以令人信服。
這番陪伴和牽絆是一場饋贈，折磨到身隕型殘的地步都無法轉手於人。
雙方遞出無法迴避的答案，“喜歡。”
拉特利耶握著她的手，深吻手背，隨後深鞠一躬，“我願意把身上流淌之血都灑在——守護你的旅途。”
娜莎亦提裙致意，捧著他的下巴，拉特利耶頷首低眉，羞澀地不像樣，就在他的額頭上落吻，“我願意在印象上成為你心動的洋娃娃——同樣守護你的心。”
此番美景，若是有舞曲相伴那就更好了。
在馬爾諾希半場已然落幕之際，完成不似華麗的，從摯友到伴發之仆的誕生，約定逐漸融在心脈之中。
兩條帶有發條的項鏈見證了這一幕。
“對不起，父親大人，母親大人，我感受不到血脈、金錢、世俗的惡意，但我信仰美德與愛，哪怕它要刺痛我呢。”人偶在櫥窗裏低語，眼珠也散發媚而幽柔的暮光，雙手摁捺在玻璃邊窺伺，隻有在少女自己心裏聽到驚喜且空靈的嬉笑：
“他們都好美，廝守在漆黑和純貞之間，樸素是不可多得的玩伴，我這麽做也值得，願諸神賜福。”
考奈薇特終於流落，也第一次感受到除了親自於所創造的——亦就是她的父母之間，更加深沉而不可獲得的愛。
她注視著，在別人眼裏是桂蜜，在她身上卻纏繞著荊棘。
人偶的賜福，她終於更加醒悟。
從而迴到反向見證他們的本身，都從未見證的甜蜜。
他向家裏人問安之後隨即奔馳上樓，正當打開門的時候，見著對窗口的位置正是考奈薇特，抱著扇子靠在書桌上沉睡多時了。
他衝上去立即揉捏娃娃的臉，“你來幹什麽？”
“你……你還好意思說，我沒找到你和妹妹的身影，就找到這裏，結果你們都沒來。”但還沒來得及猶豫，她就說出自己的心裏話，“娜莎內心有個想法，我希望你能明白。”
“但說無妨，興許我知道呢。”
“娜莎當初故意要追究這件事，實際上讓你坐小牢的想法早拋雲外。她很需要一個比我照耀她身邊的燭光。”
“你也是燭光。”
她高舉傘，“理當如此。你比我厲害得多。”傘再度平放在膝之時，考奈薇特點頭說：“你們的軌跡正在交織一致。撇開題外話，要是你多來找我就好，把我當樹洞拋下自己的煩惱，當妹妹的傳話筒，當我的說書人。”
“你需要我給你上一杯茶嗎？”拉特利耶正要挪步，背向著說：“以上你這些請求我都樂意。可反過來，你應該還有很多事情沒有告訴我。”
“謝謝，有些事不妨現在不要翻麵，滴答聲已經說了一半，剩下的就看我意願了。”她撐傘準備轉身離去，“希望命運不會太早讓你顛沛流離，至少現在不要，否則？我還真希望你有個倒黴的運氣，被蹂躪一迴之後找得到迴家的路，哼！”
“你們這些女士，說話不露幾根毒牙……”話還沒說完人偶小姐就飄逸競走了，拉特利耶聽聞她的話，內心深處像是被敲了一記響鍾。
“難道說，她預料我會發生什麽嗎？”
當天晚上他黯然入睡。
到次日初陽升起，太陽沒昨日耀眼熏辣，羽狀雲削去它的威力，卻沒一點微風。拉特利耶在家中等了很久，期間還幫父親再算一筆核對兩個月的進出口貨物的賬，發現果然有差，缺了一百二十六弗蘭朗，這不得不想想是誰被揪出挪用公款的行為，又耽擱了好一陣子。
除了這點，他幾乎又在呆楞楞地寫字，中午飯也沒吃多少，吃兩口所剩無幾的肉、奶酪和半塊巴掌大的麵包就出門了。
“我出門了。”
他的母親總是非常溫和貼心，“好，路上注意安全，願幸運再臨。”
“你也如此，我的母親。”
拉特利耶在路上能見到站崗的士兵，不得不說，一個連坐鎮的情況下，偷盜幾乎無所遁形，不過偶有開小差的，一個勁地和少女們搭訕。他還見到一對情侶，男友就住在這裏，現今就是當兵的，他們述說舊日的情感，在街上緊密相依，但很快他們就知道刀槍劍戟在身上磨合的傷痕，碎片在男孩的身上浮沉，少女由不得將他攥緊在胸前相默以泣。
拉特利耶在街上遊逛，有些士兵上前打算套話，他豈不知兵士的小心思，故作頭暈腦脹地說不行，腰間的劍卻給他帶來很大阻礙，自己卻拾搗幾句搪塞過去。
他照舊來到鍾表店門前，帽簷特意慫拉下來，盡量蓋住前額，娜莎在此恭候多時，也沒有往日的貴家小姐任性灑脫的氣質，多有幾分溫婉，裝束也是白主調粉襯色的蓬裙，心緒抖擻又自我矛盾，忐忑得很，“你覺得我今天有沒有不同……”
“好看很多。”他也說不出什麽讚言。
“接下來……往哪走呢？咖啡廳倒是常去，不甚特別。”
拉特利耶看著緊閉的門窗，對玻璃很是憂鬱，他輕敲一聲，忽然來了主意，“你我還沒去過酒館，如果今天得要鬧個盡興，我們就在那裏談。”
“也不是不行，雖說印象裏酒館也不算好，見識……我進去瞧一眼總行了吧。”
大步流星躲過人海，無視鋒芒的邀請和喧囂的烏色果實。他們舒展自己的手臂，將疲軟拋得一幹二淨，甚至哼起小曲，正是四葉草之歌的旋律。
鎮南邊的酒館同樣不少人，有些人抵不住酒熏臭，就癱倒在路邊打酒嗝，早上已經有些個兵士在這大快朵頤，卻又不敢喝得酩酊大醉，很快就沒了人影。拉特利耶感覺這地方並非善地，本著僅僅一試的心態，手中緊握劍柄，“我都忘記把劍還給勞斯丹德大人了，想要見證你我之間的諾言之後才還給他。”
娜莎表示讚同。
他們跨過門欄，推開吱嘎作響的脫皮木板，那酒痰熏味迅速將外麵的新鮮空氣所隔開，仿佛河海之間的分界。從這一刻開始，袒胸露背的斟酒小姐、老掉牙要套口酒喝的中年男子，有些還泛起大肚子，估計一拳打中還會被彈出去的既視感。
有些不知吵鬧為何物的賭徒、玩弄匕首木棒的混子、來此休息片刻的商主和護衛侍從，他們的長劍看似都較為短身，甚至是藐不起眼的俠客，跑堂的記賬夥計、清洗雜工，他們的指甲縫嵌入泥汙和麵糊混成的髒塊裏，臉也被鬱出一層灰。
“稀客，稀客啊。”老板看到這裏，眼都發光了，“你們是第一次來吧，我給你們找位置坐。”
果然風塵仆仆敵不過一身白淨華亮的，當所有人都看著這一對人時，眼珠子都快被他們的姿態勾走了。
拉特利耶悄悄地對娜莎戳耳朵，“我們似乎成為眾矢之的。”
“我覺得現在退出去也不是好事。”她反過來提出目前的擔憂，周圍的環境讓他她閑的不自在，就拿出扇子遮蓋自己的臉，“總感覺有點不妙。”
“請坐，夥計，你過來看看他們需要什麽。”
“好。”那位抄單子的男孩臉上還長一個痦子，就在鼻梁邊最左窄處，當主仆兩人就坐的時候，他感到舒適，“你們好，這陣芳香可謂是酒館中最稀奇的存在，請問你們是要買酒還是點些美味小蔬，亦或者……嗯，稀粥，但我看也不合適，我們這也有好肉吃，可別擔心，無論醃肉還是生鮮肉我們都有，質量也還好呢。”
“你說話還挺悅耳，彈簧嘴糖果唇。”娜莎從口袋拿出兩枚小丹，落在他的口袋裏，“我們……嗯，有沒有酒？”
“酒？我看姑娘您應該不適合喝酒，要是醉倒了，我們還真不好負責。但看似你好熟悉啊，小姐是否本地人但沒來坐過？”
娜莎說：“別擔心，我是要到婚嫁年紀了。別看我長得稚嫩，你盡管上酒，如果怕我醉，我們就隻點一杯啤酒，反正我看他們桌上的也不大，你看這合理嗎？”
“小姐說的是。”他隨即手抄下，“一杯啤酒，要上兩個小空木杯，五小丹可以嗎？”
“自然可以。”她就這麽決定了。
拉特利耶覺得未免太少了些，“還有吃的嗎？兩份沙拉可好？”
夥計還不忘撲打身邊的蒼蠅，“有，都有，兩份可要六小丹了。”
“那就這麽決定了，剩下的你看著辦。”拉特利耶拋出一呂訥，舉止大方而不禁樸素，也不拘泥於其他了。
夥計也向他們行禮，“果然是大方的主，感謝你們。”隨後走到後台了。
“感覺還行。”娜莎轉身拿出長條木盒，八角還有銅模護雕，塗漆是藏藍色的，她從裏麵抽出一支羽毛筆、精致的銀壺小墨瓶和兩張紙，“一式兩份，這就是我要你還我的東西。”
那暗中窺伺的眼睛，正在流淌著唾液，就在近樓梯角落的一桌子，兩根手指正在來迴敲動，其中最高的人看似是他們之間鶴立雞群的一位，他紅中帶粉的臉隔著老遠都能聞到酒惡。
他低語道：“這小妞不錯，哼，如果我還是以前那樣，宅子不被抵押出去，我也能親口述說自己高貴的血脈。”
兩個小家夥盯著自己的獨一份紙，噗嗤一笑，尚未上酒就已經有醉意。
“誒，你寫的有些搞笑。”拉特利耶絲毫不留手，一吐這些條文的尷尬，“這合理嗎？”
娜莎自己倒是害羞起來，“哪有，這就是契約的性質和形式。”
他們心照不宣地簽下自己的名字，當兩張紙都勾勒他們的心跡，一切能代表這兩個純真無邪的人格，將象征的張力填滿這對契約之時，所剩的邊界幾乎完全崩潰了。
娜莎說：
“所以，我現在也成為被你調度一份子了。”
拉特利耶也迴應道：
“同樣地，我依然會成為被你調度一份子。”
她將夥計送來的啤酒捧在手心，緩緩落桌，並將簽字的紙重新放在長藏藍漆木盒裏，“以後有的是被你煩得毛毛糙糙的機會。”
“這兌現的諾言原來是另一個有永久效力的條約。你非要算計我，甘願用同等代價。那麽——你與我成為彼此的仆人及主人，它的意義你將我置於危險的境地。”
拉特利耶由不得驚栗起來，隻得用羽毛筆尖往自己手上寫短句：
“難倒有迫切這樣做的理由？”
娜莎注視著這行字，握著手迴答：
“對，我對現狀已經無法忍受。”
這時候沙拉也都上齊。
當外麵敲響約隱約現的鼓笛聲，有些老翁輕敲桌麵，隨著軍樂的節拍嗡動嘴唇，這比以往更加歡騰。
拉特利耶和娜莎的好奇心隨著啤酒那股味勁，準確地說——對啤酒是很不耐受的，但娜莎還得以一種平常心態將其咽下去，“你覺得這帶麥味的好喝嗎？”
“你不妨說這東西略澀又隱晦難懂，哦我的天，我的確不知道該怎麽形容這怪異的苦澀。”
拉特利耶咽下去的難受簡直無法藏匿，甚至把自己嗆著了。他的伴侶就在一旁大笑不止，自己也略失儀態。
拉特利耶為拋棄這番窘境，也就沒繼續喝下去，吃相倒是因剛才的混亂而像狗啃泥，但他受到那些旋律越發津津有味，就迫不及待地問那群老翁，“你們在唱什麽？”
其中有位肩膀上長好一個疤痕，穿著背心的工匠說：“就是對外那邊，參軍的隊伍唱的那些歌。第十七團的旋律，我小時候就在聽了。”
“小時候？”娜莎有些不解，“這不是……”
另一位右手斷了跟尾指是老翁擔著煙鬥，沙啞地說：“沒錯，作為潘諾人，第十七團一直都是我們的朋友，但不知道為什麽之後從駐地調走，我以前也是那裏的兵，隻算我命大。啊哈，我還能再聽到它，莫過於最熟悉的味道了。”
“第十四團再怎麽說，還是有些偽君子的感覺啊，啊？”他們隨即大笑起來，最後一個快把牙都掉光的人，他說話不太清晰，“畢竟是外地人，它越是嚴格對我們的枷鎖也越重，隻是包稅老爺的執法仗而已。”
“第十七團萬歲！”眾人一致高唿。
娜莎和拉特利耶覺得很是意外，但也沒說什麽。
“我覺得都一樣罷了。”坐在邊角座位的人搖著酒杯，吹一口氣仿佛都能著火。
正是他——那個眼皮帶疤的高個頭趁機走到他們身邊來，視覺上受到不小的震撼，當拉特利耶看到身邊的匕首和黑桃式直刃劍[1]，就知道這人不是個善茬。
“你們好啊。”
同一對發條豈不知道對方要示意什麽？
娜莎不得不應他，“先生有什麽需要嗎？”
“我隻是好奇為什麽他們都在歡唿的時候，你們卻沒有舉動。”
拉特利耶說：“我們覺得無法感同身受。”
“很好。”刀疤壯漢站在他們之間，“我也無法感同身受，無法理解，有什麽比戰爭更加無趣的呢？不過，小姐的氣質倒是與他們並不相符，當然，這位男孩也如此。”
“謝謝誇獎。”娜莎尚未清楚對方的動機，她雙手指縫交叉，稍微抬起又放下，“除了這些呢？”
拉特利耶僅在觀察，他左顧右望，他注意到同他一桌的人身上也有些短身的磨利鋼片，還帶把柄和護手，來頭亦不簡單。隨著高個子逐漸依向娜莎一邊，肉眼不可見的震懾和恐懼都在醞釀之中。
拉特利耶趁機叫住不軌之手，“那你說，你喜歡什麽？”
有些白衣服的軍官披著鬥篷來到此處，這自然不能這樣逃過琥珀色的眼瞳所接受的視線內，這自然不能說是麻煩，但考驗人的內在精神，相當於三副色子投全六那麽出口中矢。他現在握著劍柄，稍微彎腰著說：“你要是覺得口渴，那可以喝酒。”
娜莎不敢表露自己的恐懼，她的摯友這一段話投出去的時候，略瞅著他，表露出“你這是什麽話”的詫異感。
“我？這倒不難迴答，女人。”他的酒味濃烈，一方麵娜莎感到熏悶，在另一方麵，他的步伐似乎並不牢靠，在地板上的汙印可以進一步證實這一點，它東歪西倒，兩腳之間的夾腳頗不規律。拉特利耶將啤酒遞給他，高個子刀疤佬一飲而盡，毫不客氣地說：“你肯定不知道罷，女人是這個世界上最美麗的，體香和姿態，纖細地腳如長白鴿子仰頭望天，小腿似精磨白麵長條麵包，香甜可口，還有她們的……剃毛椰子，精雕細琢，刀法可不一般，嘿嘿，摸起來彈滑可親，還有被開口的椰子頭蓋，流出的……”
拉特利耶打斷他，“誒，我見著女孩子也沒什麽特別的。”她搶過娜莎的杯子，那些啤酒還有的剩，基本算滿，又遞給高個痞子，“滿打滿算這麽多事情，要是有人找我沉溺在溫柔鄉，我也不覺得怎麽迴事。談吐之間能樂在其中就很不錯啦。”
於是他又喝一杯，這下什麽都沒有了。“話不能這麽說，就如同這位女士，她不就沒椰子嘛，但一樣好，在陽光下就是一片白雪，吃過雪嗎？不對，應該說底下冰窖被磨細如雪的刨冰，牛奶和蔗糖混在一起的絲滑爽甜。”手指輕觸大小姐的臉頰之際，她絲毫不敢動彈，拉特利耶也將刀柄拉抻一段。
豈止鋒芒觸動到了角落桌的一眾隨從，他們從醉意尚淺的時候警覺過來，立即圍住他們，沉重腳步聲的漣漪迅速令周圍的精神緊繃起來，但此時還未完全形成湧浪。假如拉特利耶現在立即拔劍，大小姐恐怕就完全被他們押走。
被周圍的擲色盅磕桌、喧嘩聲和喘息聲之間，唯有那位軍官，他注意到貓膩就在被圍住的桌上。
“長官。”隨從的上士說。
“你會打架嗎？”他的聲音並不老成，年紀也才近三十，再差點歲月才開始變老，這時候談還為之尚早。
“會戰鬥怎麽不會打架？”
他令上士湊近耳邊，“你看看那一桌，如果小孩不反擊，富家小姐就要被咬實了。我正尋思早上公爵大人讓我找一位小孩，莫名其妙的，我隻能說預感就在他們之間。不過先別急，看清楚再說。”
近酒館老板那桌的俠客獨自在喝酒，它勺起一小杯烈酒，約一蘭托[2]的酒杯在他手上徐徐發亮。不過他這身裝飾在人群裏看來就太老了，也沒有穿蓬鬆的大衣，倒是覺得這張罩袍來源於某個地方，也許是裁剪很像王家火槍手，還帶著折邊寬簷帽，除了這些都還算好。
“好戲也需要開始了。”
話鋒一轉，拉特利耶的刀鞘拉得更長些，“我認為我們太激動了，冷靜，天底下的女人美得可多了去，犯不著為一姑娘太上心。”
可高個刀疤佬卻說：“是嘛？我還沒嚐過小女孩呢。”嘍囉們在一群肆笑之中趁機揩油。
這一句話無疑將他惹毛了。
拉特利耶立即挪步，在僅剩的桌椅和手臂之間的空隙撞開兇手和娜莎的接觸，他的劍也已拔出，雖說娜莎立即倒背摔了一跤，但她忍痛立即起身。她憤怒地說：
“廢話，難不成你也要品嚐你的老母親？”
此時拉特利耶將劍向他們晃搖，無疑是要打架的信號，也紛紛拔劍，醉意卻延滯了他們拔劍的速度，也不甚流暢。
“我覺得可以先把你毆死，然後再考慮品嚐她的提議。”
“原形畢露了，渣子們！”當拉特利耶見到自己拿的劍居然是開刃的之後，自己也倒吸一口涼氣，“不對，這不是練習用的。”
刀疤佬也用劍指向小查茹蘭特，嘴角抽搐著說：“好了，如果你現在投降，我會饒你一命。她要是願意其實也不算糟蹋自己，我好歹也算是貴胄之後，富家小姐也不在話下。”
“我絕不願意，而且你算哪門子貴胄之後？”
沒想到娜莎的話激怒了醉氣沉沉的混子頭目，“臭小妞，你給我聽著，我這輩子最恨的就是別人質疑我的身份！恩歇伯爵之子，沒想到竟落得落草為寇的境地。好嘛你們都覺得被廢的伯爵繼承人沒有資格稱貴，我好歹還是男爵。”
“好啊，你……”即便是再驚栗之中掙紮的人，也無法對所謂頭銜因行惡所彰顯的憤怒，從而顯露出自己得意和迫害自己的正當化理由，“你這麽喜歡顯擺，還有資格憤怒，真願你的生育所能全部腐爛掉。上菜還不挑你這種臭水溝撈的油煮的吃。我——潘諾–拉蘭諾斯伯爵小姐之女，這裏並非懇請，而是警告！如果執意如此……”
“那就會怎麽樣？”那刀疤狂徒張牙舞爪般揮弄自己的劍，“你還能怎麽樣？利劍和拳頭，還是隻讓我舒服一會？”
此時卻是一片沉默，拉特利耶擔心這衝突會一觸即發，仔細打量身邊人的軟肋究竟在何處，周邊的枱凳的布置和身邊的反應，不過好在大家的目光逐漸聚集在自己一行人的身上。
他還不夠，要添一把火，“如果你不能迴答，那就隻能就範了。”
娜莎的反應成為關鍵，隻要一聲拒絕，衝突就會——爆發：
“即便要被砍死，那我也要反抗！”
“好主意，你們上罷。”
拉特利耶話語剛落，把眼梢到桌沿上。她的腦袋立馬清楚，合力而為。
於是一聲木石具鈴的沉重打破在座所有的死靜，不到幾眨眼的功夫馬上就聽到鋼片彈擊聲交響一片，一對花草的挪步很是輕快，即便被包圍的情況下都能迅速打開缺口，生存意誌和奔湧的興奮令其上下迴首，不斷繞開他們的鋒芒。
當時現場一片糟亂，很多人避而不及全都側向摔倒，一股腦湧向門外。拉特利耶和娜莎本想混入其中，但一聲咆哮立馬叫住在座所有人，“你們也不許跑，否則你們和他們一樣都要遭罪！”
四個痞子堵在門前，四把鋼尖向他們前方的可愛迫近，將他們趕迴中央的柱子上，期間再次交鋒。即便是醉漢，但跟班尚未將意識熏死過去，娜莎拋出的凳子都被他們躲過了。手上隻有一把凳子的時候，她的格擋根本不是劍的對手，木凳迅速被刺穿，劍尖就快壓到眉頭上了。
娜莎隨口一提，“不能隻想著上方的路。”
拉特利耶趕身迴防，期間自己被戳割尾指皮毛，卻首次砍到嘍囉的手腕，呻吟刺激到正在一旁看戲的俠客，原本一點也不當事的他側眼掃視紛亂的人群趁亂奔逃，賭徒連手中骰子和盅都忘了歸還就跑，當然，也有些酒客拋棄酒杯前還要痛飲，被撞倒後爬出門外嘔吐，發酵物和胃酸、口水的鬱臭不可聞，和尖叫混在一起更令人煩躁。
“特娘的，吵死了，好嘛，我倒要看看你們會怎麽樣。”他將劍拍在桌子上，拿著杯墊扇風，還是木質的。
連長卻巍然不動，向他的士官們小聲地說：“那小子估計撐不了多久，但他們的走位很好，沒想到安娜的女兒還沒我想象之中的束手無策，倘若剛才劍刃掃在她脖子上，我就會開槍。”
“您認識她？”上士說。
他看著拉特利耶進攻下盤，席卷三把劍的再度防禦之時，娜莎的小腳輕飄飄地肆意迂迴，就是可惜裙麵挨了一兩刀，“一麵之緣，更多是沙斐拉日先生的提攜，他將榮譽都贈給了我，想想估計他也忘了。她女兒的閃避和反應都很快，耐力就不知道了。”
“您要救他們嗎？”
“當然，如果剛才那小子直接和小姐屈服，我會立即命令你們把列兵帶過來逮捕他們，可是現在我改主意了。以後可能有那麽一句俗語。”
“什麽？”
“潘諾大舞台，能躲你就來。”
但無論如何，雙方的交手似飛蝶撲舞，四把劍同時對他們進行輪番交戰，又來迴繞柱卡掉他們用劍的刺砍，像極了它們撞樹之前煞停的暈眩和苦惱。正所謂，一旦最初的驚嚇和混亂漸漸降止，很快又有些人從店外的小窗戶和門前看鬥。
拉特利耶盡力在盆骨以上位置防守，而盆骨以下見縫插針，很快就給他們幾道口子。醉意令他們越發疲乏，卻也飄飄然了，便越發肆無忌憚地揮砍戳刺，周圍的桌椅梁柱、磚牆櫃子甚至是啤酒木杯、開胃酒玻璃小瓶，沒一個不遭罪的，被紮裂的三棱小孔，被開刃不規則似線的箏形痕跡，還有泥巴和酒水混成的汙腳印，失氧黯化的血，一時間酒店中間打得沸沸揚揚。
娜莎也大喘口氣，眼角展現了她的恐懼，是淚，但並沒有啼哭。她的左手被砍了一刀，有驚無險地是避開了手腕靜脈，切口也不深。她短暫地被押到地板上，就要被從事非人的蹂躪之時，還能抓住機會迅速翻滾抽身，拉特利耶趁機砍中他們的手腕和手肘，血液正見證他們不得意之後的痛苦。
娜莎半跪著依在柱子上，瞧人也大不一樣了，“我保證——無論能不能得逞，你們都會死得很慘！”
他們從未見到這麽哀怨的眼神。
但他們都受了不少傷，拉特利耶還能依著牆壁喘息之時，刀疤佬挨了左手和左腿兩刺，拉特利耶的大衣又被劃爛了，胸口也淺露出血漬，他的左手所甚幸運得多，一刀切不至於深入骨頭，但的確很嚴重。
他還挨過高個刀疤佬的幾腳重踢，即便有體力因為對抗疼痛而迅速消耗了，拉特利耶嘴角和眼都受了輕傷，擦破點血。他捂著肚子，略許彎腰之後喘息。
“你覺得我們能活著出去嗎？”拉特利耶顫顫巍巍地說。
娜莎隨手撿起餐刀和小木凳，“拋硬幣的概率——一半。”
“他娘的，整得我們一身血，遊戲該結束了。”高個佬一聲令下，四把劍將他們困起來如同待捕羚羊，拉特利耶正在察覺最後的機會，娜莎得知他的信號，忽發尖叫一聲打亂他們的刺擊，迅速以慣性和衝勁撞出一條路來。拉特利耶察覺時機已至，用死勁衝刺，並呐喊道：
“這是你要尋死覓活，由不得我！”
但他的刺擊卻被高個佬的腕力截住了，“啊哈，你以為能瞞得過我？”
“不是，我的刺並非等於刺。”正當他要力支不住，劍要被壓下去之時，看到他的嘍囉正從自己方向刺來，就突然放手從側麵劃拉一刀，仰摔在他們的後麵。嘍囉也紮傷了老大的手臂，正好貫穿了。
他徹底震怒，隨著一聲被刺痛引發的咆哮，刀疤佬用劍柄的尾錘擊了紮傷他的嘍囉，並一腳踢開他，“幹，不中用的東西。”
拉特利耶沒法立即起身，他太累了，就被高個佬揪住，用劍柄錘他的腰，要將他徹底打殘，不斷的呻吟和骨骼脆響繚繞在酒館之中，疼出淚來，還流有溫度，感覺淚水能因為痛苦而發燙。
娜莎也無力為繼了，他被嘍囉們扣押，綁在柱子上，準備用刀掀開她的衣物，上肩都被掀開，露出碩白可彈的肌膚。緊接著是背帶，外襯裙脫落之後，她終於忍不住崩潰痛哭。
血淚朦朧之中看到倒下的夥伴，手指被刀疤佬磨蹭幾許之後，便再也不堪挪動。
“老大，您先請，隨後我們上。”
“嗯？你們怎麽配？我可是貴族啊，懂不懂講求門當戶對？”
他們便奸笑起來，嘍囉們都附和道：“您說的是。”
刀疤佬隨後蹲坐在前，舔砥蘿莉的肌膚，有那麽一刻她就要咬到了，卻被橫來扇一巴掌，“怎麽？你不相信我？你上佩尼蘿打聽打聽恩歇伯爵之子，去紋章院也能找到我的名字。你居然還覺得委屈，還以為自己能討個公爵夫婿嗎？”
她盡量克製自己的哽咽，令憤怒占據上風，“我從未奢望……但清白不會交給你這種人渣……”
他此時並不憤怒，因為少女的貞潔盡在他的掌控之中，又用劍劃開她的裙下，看到張度不大的裙擺，沒想到還有一層短蕾絲四角褲，“我懂，畢竟長得如此稚嫩，這就更驚喜了——隱藏的誘惑。”
就當刀疤佬要扒了最後的潔白，嘍囉將自己汙穢的手放在娜莎的鎖骨，要延下而探尋曲線之美時，躺在他們邊緣上的拉特利耶還有方寸些氣。
他即便痛得支支吾吾，但還是斷斷續續地，聲音越說越響亮而頓挫：
“查茹蘭特家素來……素來是瓦萊塔伯爵帳下……最具智慧的騎士，如果連自己最在意的都守護不了，那就名譽掃地……隻能和死亡為伴了。但我……偏不！”
他先是起身半跪著，緩緩地彎腰直立，入古時候寫的那些恐怖的靈異傳說，死去怨念至深的遺體幻化成的活屍一般挪動。但拉特利耶想到這就可笑，“我還沒死！今天不是你死就是我死。”
刀疤佬轉身要打他，居然被躲過去了，拉特利耶用最不可思議的方式還給他一刀——戳刺下體，可惜並不中蛋，而是大腿內側。
刀疤佬徹底憤怒，要將他置於死地，正要拿出匕首割喉處決之時……
又一陣慘痛的哀鳴傳遍這個房間。
隨即聽到金屬跌落的聲音，叮當作響。恩歇伯爵之子被餐刀紮中右手手掌，直接貫穿。
“弗蘭格亞不需要你這種人代表全體盜匪的道德底線。”坐在角落的劍客突然起身，將信揣在包裏，一躍而起站在這群之中，“鬧劇該結束了。”
連長嘖嘖稱奇，自己一人起身，示意讓軍士們不要動，他自己親自動手，對刀疤佬拔劍叫囂：
“我，聖魯諾內家族，諾代雅一地[3]之賢者，諾爾歇子爵羅意特，你是什麽野雞貴族？！”
話語剛落，連長和劍客心照不宣，立即和痞子們打成一片，刀疤佬僅剩的伎倆，混戰之中拔槍射擊也被識破，正好打中窗戶，嚇得圍觀群眾拔腿就跑。不得不說，打鬥的聲音和外方的爆料迅速引來眾多列兵靠前，刺刀向前，架槍前舉而進。
拉特利耶此時又哭又笑，也不得已加入到這場混戰之中，迅速解開娜莎的束縛，本想著就這麽走了，豈止列兵已經守住前門，再也不讓其前進。
連長當時還顧不上外麵，此時他也很憤怒，麵對這種禮義全無的畜生，他馬上將刀疤佬所剩之刀劍全部打飛，又不斷把劍丟給他，邊打邊罵：
“畜生，你知不知道什麽叫應盡貴族之道，你這種人不死弗蘭格亞黑暗遍地不除。阿樂忒黛婭祝你麵目全非全身腐爛，澤蘭維爾納祝你下體反噬而亡！”
當時是，嘍囉們毫無招架之力，手腕腳踝均被紮破小孔，被劍客綁在柱子上，不斷用劍麵上下抽打，“下地獄的人應有之前兆，讓他們在痛苦中癲狂。”
“說得好，就應該這麽辦。”連長隨著最後一絲仁慈也不顧了，將刀疤佬的手掌徹底紮穿，抻拉他的劍一並甩出之後，，抽出他腰帶的鞭子，“紀律，紀律！你這頭黑皮野豬也不如的東西，吃鞭子去。”又將他的衣服完全鞭撻爛茸，粘著黑血和濃烈鹽熏的汗，他徹底恐懼了，也不敢造次，一味地求饒：“我錯了大人！饒了我，是酒，它在作祟。”
“你剛才怎麽不這麽說？”連長隨後又是一番髒話，不經意之間才見到門邊的列兵，數落也有十個以上，立即將他們叫來，“把這個貴族，不，混蛋，押到廣場上去！”
“不！”
這陣聲音真叫人意外。
隻敢摟抱在拉特利耶身邊的大小姐，心中的惡毒已經達到她自己都意料不及的地步，“感謝大人救命之恩，但……我要親自和他說些……”
“好吧，您無大礙就好。”連長之後命令士兵將其押解過來，那種被鞭撻的臉，血漬還蓋過他的疤痕，隻不過血淋淋的紋路更多了。
“你不是很希望品味我嗎？”她的冷笑仿佛讓在酒館內的空氣都降了好幾度，“老板還在嗎？”
卷縮在一旁的老板躲在櫃台下麵，聽到有人說他才發抖地站起來，“有……有何貴幹？”
她從口袋掏出一呂訥，往櫃台方向扔，“給他上酒，要一杯大的啤酒。”
眾人在窗外試圖看裏麵的情況，老板踉蹌著走來，心裏很是憂慮，從搖曳掉漬的啤酒泡末，些許水就能看出來，簡直流了一路。當杯子放在娜莎麵前，她褪去襪子，將裸足置入其中，並把自己傷口流出的血也滴進裏麵，攪拌過後才放在刀疤佬的麵前，“我給你兩個選擇，跪在我麵前喝光它，然後滾出去，不然，就押到廣場上法辦。”
她拿起懷表，數夠十五秒，數到三的時候。他似狗一樣，將它當珍饈吸吮起來，眼裏流露地滿是麵對長戟要削斷頭的恐懼，不知道囂張為何物，狂妄為有幾分斤兩，酒被狼狽舔舐地甩出去一大攤。
“列兵，排成兩列。”
連長命令他們讓開一條路，痞子們被扒下上衣，收繳所有武器，都丟在柱子邊，他們得以被鬆開繩索，一路被驅逐出鎮南邊奧列瓦斯大道。
娜莎此時什麽都不想說，她摟住已經神智不大清醒的拉特利耶，“我們都很狼狽。”
“無妨……能一起，真的很好，迄今為止最美妙的事情莫過於此了。”
他們十指相握，用僅剩的力氣看向圍觀的鎮民酒客，連長和劍客也蹲在他們身邊。
陽光籠罩的地方，時間仿佛變得很漫長，即便是眨眼一瞬間也被篩出好幾秒的反應，拉特利耶發現她的眼淚怎麽也擦不掉，但自己很願意借肩膀依靠，右肩是唯一沒染髒東西的，她能從這裏看到無邊的天穹。
“很感謝……連長的幫忙，大人是正直的紳士。”拉特利耶轉身問那個劍客：“還有您怎麽稱唿？”
他似乎快續不上說話的力氣了。
劍客說：“慢點說，你叫我安德烈，克黎榭（cliézēye）的安德烈就好了，還有，我隻是喜歡玩劍，畫畫才是我的主業，隻怕是主業變副業，揮劍就結業。”
“那就……謝謝你，安德烈。”
話語剛落他就倒下了，眾人圍在他們身邊，他身邊唯一的夥伴試圖叫醒他，也於事無補，隻得與大夥一起請他在酒館內立即接受治療。
娜莎也不顧自己，傷口瀝血在地，但照顧拉特利耶花了好大功夫，自己倒是簡單敷藥縫線之後，忙活了快一個小時，自己都要累垮了。她歇眼之前總算托連長的幫助，勞斯丹德大人知道這一消息以後快馬出發，薇若妮卡縱馬於後。
“這是劫難，多麽不幸。”薇若妮卡見到圍觀的不少人，以及癱坐在床下的娜莎，心情也隨著沉底。
她給予大小姐舒坦溫暖的擁抱，也不禁哽咽：“你也經受和我一樣的遭遇，這樣的恐懼我明白，我會一直陪在你身邊的。”
“我好累……最重要的是他。”指著床上的拉特利耶，也不得不乏力倒下了。
查理臉上看似漠然置之，當他看到自己的劍，沉思著這樣的紕漏居然拯救了他們。
他撿起來看刀上的血漬和刀口坑窪凹陷之處，那個人想必具有相當的力量。
從樓下的痕跡來看，砍中木桌的裂痕都有兩三弗捺，紮中的三棱洞力道絕對不淺，但腳步太混雜就不得而知當下的印象。他看得出徒弟的劍術實戰尚算熟練，抵抗很頑強，以至於醫生來了之後，他還能保住命和活動能力，倘若休息一兩個月，還是能恢複正常的。
馬爾諾希的巡視能夠給予他祝福，他們傷勢不算重，甚至還沒打中要命傷，唯一驚險地是——拉特利耶胸前的刀深裂口差點到肺。
下眉月掛在天邊，閑蟬休鳴烏鴉坐鎮，娜莎到夜尚未深的時候就醒了，發現自己在宅邸裏，母親就在旁邊，朦朧之間聽到唿喚，她隻管聽，是一種非常柔和的細語：
“能聽到我說話嗎？”
“嗯。”安娜的女兒還有些虛弱，隻得點頭作應。
“你真令我擔心，沒事就好。”
“母親大人，拉特利耶……”
安娜輕撫她的頭，“他是個勇敢的男孩子，但很不幸，第一次去酒館就遇上了這種事。如果在太陽再度升起之後他能醒來，你應該感謝他才對，還有將你送過來的連長、克黎榭紳士、與你要好的羅艮蒂瓦小姐和勞斯丹德大人。”
“我好害怕。”她抓緊安娜的手，在眼眶邊蹭抹自己的眼淚，“我怕他就不會再醒過來了，像琉夏斯那樣，連她最後一麵也見不到，彗星般一掃而逝。圍在我身旁窮兇極惡的人被放逐了，他們的恫嚇陰魂不散，我一合上眼，那些場麵被剝奪了色彩和邊界，都是痛苦的倒影。”
除了擁抱，安娜沒有什麽能給她的，娜莎尚能起身，順著窗邊看向月光透晰而入，略微照亮裝著契約的藏藍色盒子粘有血漬，在貼身肉感的擁抱之中感受深切的安慰，她們以沉默為力量之泉。
拉蘭諾斯的安娜想起以往，也遇到過這種境地，當時他們持劍殺出一條血路，最終都累到癱在一棵老榕樹，是位於一片河穀之中的小洞穴裏，隻有農婦與探險家一身打扮，他們差點傷重而死。
依靠兒時的植物知識，依稀記得求生能力的積累，與陪伴的意誌，待在河穀洞穴一個星期才走。
“我想你父親了，我的女兒，如果在旅途內知道這樣的消息，他定會頭也不迴地返迴。”她仍不肯鬆開懷抱，從藤椅上挪開，仰坐在女兒的床上，穿著細絲亞麻袍睡裙，“潘諾–拉蘭諾斯不會主動精於心計，但有些情況它會除外。”
“迫於無奈的抉擇。”
當天夜裏，她們直到下半夜才入睡。
清晨的微風是劫難之後的一絲安慰，安娜當晚是坐在她身旁入睡的，她們的關係非常微妙，如果說首要的關懷是母親的責任，次要的親密就如同姐妹一般，但凡事皆有疏離，很多時候她們都不再像以前一般牽手出門。安娜每逢失落至極都會想到親女兒，但愈發懷念還能主動握手的日子了。
“我們還能牽手嗎？”安娜說。
娜莎無以為意，“我覺得沒有那種必要啦。”
想要牽住的手又垂落了，她才來得及反應些什麽，忽然叫住身旁的仆人拉雅：
“幫我從雜物櫃裏拿一把劍，我很久沒用了，就是白漆木黃銅護，劍柄磕著字母an的那把。”
“當然。”拉雅亦知道夫人的不快，眼神中泛起惋惜和遺憾，但對方卻覺得又略增一些欣慰。
她正要轉身去拿，夫人又說：“其實雜物房還有一把劍，不過就是比較小，隻能刺，劈砍相當不順手，你也拿著，拴在自己的腰間。明白我的用意嗎？”
拉雅僅是嗯一聲就走了。
她們三人走出莊園，來往在路間的西尼烏爾村民都向夫人親切致意，她亦點頭還禮。花半個小時來到鎮邊，夫人的裙撐和樣式都比較小，還是爽朗貼身的淺茶色蓬裙，它的設計用意盡可能地輕便和抑製裙擺的舒展。女兒也是常愛穿的天藍絨，臉上卻沒有往日的好精神。
帕拉斯勒街沒什麽不一樣的。除了還滯留在此的兵，廣場上還在吆喝——“為國王服役率領兩呂訥四小丹，以及榮耀的名字”這類說辭。安娜走在大街上也受到列兵的致意，她和女兒亦注視還禮。很快就走到查茹蘭特的小宅門前，還是那棟白色外牆，淺海軍藍色的磚瓦，她向門內敲門，“南特，伊莎貝拉，你們在嗎？”
“我尊貴的朋友，你居然……抱歉，你的女兒沒有大礙，是我們的幸運。”開門的正是查茹蘭特的夫人，她略有憂慮地看著拉蘭諾斯伯爵小姐和她的女兒、身邊的仆人，心態也就沒那麽緊張了。
“對不起，要不是我說……”
伊莎貝拉卻請她們進來，請仆人給娜莎翻來一張精致的凳子，然後才對她娓娓道來自己的看法：
“拉特利耶這臭小子把你說到那邊去，我都知道，但他亦沒有錯，是惡人的錯，這年頭紛亂停不下來，我的兒子是值得稱讚的男子漢，這一點可不是我吹噓，街坊們，還有送他們來的大人，都這麽說的。”
“伯父怎麽說的？”她還是很擔心。
“瞧他這張嘴，該罵還是得罵。小姐不用擔心，他還好，隻是說傷口最嚴重的地方也就手腕一處，他太瘦了，所以看起來肉淺。”查茹蘭特夫人和他們的仆人給來客上些喝的，親自將茶遞到他們手裏，“他還在樓上歇息……”
門外的腳步聲越來越繁重，既有靴子吻地，亦有皮鞋扣石，被淺皮革包裹的鐵水壺聲響不顯清脆，槍和刀鞘的磕碰很有辨識度，軍漢的叩門聲比拉蘭諾斯小姐要厚實得多，“是查茹蘭特家嗎？”
“我是。”夫人給他開門。
“很抱歉打擾了，他無大礙吧？”連長將自己的帽子放在左腋下，隨後跨過門檻，目光所及之處自然沒漏下她們，“啊哈，小姐沒事就好。還有夫人我們很久沒見了，恐怕有十多年。”
安娜說：“能見到你我感到很榮幸。感謝你仗義出手，可貴的品行能在你的身上體現最好不過了。”
“不要緊的。”連長說。
他隨後還瞧著門外的兩個列兵。
娜莎自然亦有自己的話說，“大人的救命之恩，我都不知道怎麽迴報於你，但我非常感激，望能盡我自己的能力而為。”
連長似笑非笑，含蓄地晃腦袋，也僅是一次，“小姐當然有報答的方法。”他從腰帶旁抽出鞭子，當然也沒有惡意，指著桌麵用它清掃塵灰，“查茹蘭特夫人，我應該如此稱唿您吧？”
“是。”
連長的話多多少少有些刁鑽古怪，但又完全合理，“雖然我不想這麽說，但你的兒子也許會坐牢。”
在座的人略為驚訝地看著他。
伊莎貝拉盯著連長好一陣子沒有說話，攥著裙布很久才揉出一句：“我……想不明白。”
“很抱歉，但你的兒子的確動手傷了那個貴族，我在王畿認識的的人告訴我，的確是恩歇伯爵之子布斐男爵於舒特·德·奧瓦，他是個不折不扣的混蛋，就連他的父親也廢了他的繼承權。”他抽出自己腰帶上的水壺，聞著像是淡酒，味不甚清楚，僅是喝了一口，整理完儀態以後能夠騰出雙手，“根據法律，你兒子的情節要坐牢，還要賠款。我自己認為法律是很荒唐的，很不合理，如果劍刺得再深一些，如果他下地獄了，你的兒子也會難逃厄運。”
他話鋒一轉，“不過，我不會告他，當時在座的人估計也不會告他。這是饋贈，但也是有條件的，天下沒有免費的午餐。王國現在缺少驅馳向前的人，這麽說吧，為了王國統一，這一場戰爭和其他都不一樣，現在普蘭盧茨人仗著對維斯安特王位繼承的聲討反對我們收迴羅蘭斯頓公國。如果僅僅是一般地王位繼承戰爭，我們不必大費周章地再募兵了。”
伊莎貝拉的言辭也很簡單：
“如果他上戰場了——你能確保他不會死嗎？”
連長也沒有猶豫，“並不能。但我以榮譽擔保，他不會受苦的。而且鉛彈要是都打中人，誰都不會發動戰爭的。”
“躲得過鉛彈，未必躲得過軍法和饑餓。這不是我們的遊戲。”
“我明白，也很理解你的心情。王國並非征召體係，全屬自願行為。”
“我也明白……”
拉特利耶才穿著睡衣，僅僅多加一條馬褲就從樓下走來，亦就左手和胸前感到疼痛，乏力扶牆，右手揉著眼眶探清視野，背痛讓他不得不駝背前行。
娜莎是當即唯一扶著他走來的。
“十分感謝。”拉特利耶感到欣慰，坐在椅子上被疼痛所寒顫，“其實我也沒什麽大礙，要知道最重的地方是手腕和背，我不知道我能不能拾槍作戰，但並非現在。大人要仔細想想，派我這樣的人去，是徒增一條鮮活的生命塗地而已。”
“既然如此。”連長這個時候居然來迴踱步，似有什麽焦急的想法，又不得不脫口而出，他亦覺得這不妥，最後臨門準備離開，“再次抱歉我打擾，但我隻是覺得公爵大人在陛下的宮殿裏與我說過這檔子事，也不想為難。他過幾天也許就要去前線了。”
他提帽致意，隨後帶領列兵離開了小幢宅子。
“原來真不是開玩笑。”
拉特利耶迅速從樓上拿到裝著被撕成碎片的認命書，他還是難以置信，上麵的字段寫的也似非正式的口頭承諾，唯一的一塊蠟印戳沒被撕爛，獅鷲盾徽就在凹陷的圓心裏，在日光下照出紋路來。
任命書尚完整的時候，他並沒有仔細看裏麵的字，如今碎片整合，將上麵的文字細嚼慢咽才覺得背後發涼。
“沙列多瓦大人……這不可能，當時一麵之緣，我僅僅是說了自己叫什麽，他怎麽知道家族的名字？是預言師還是一直以來就盯上？這些字雖說措辭不太正規，但表達還是很清楚的。”
眾人圍上去看，真不知道該好笑還是棘手。
“也許是我多嘴嘞？”娜莎似乎記得自己說的，“我記得我們相見不久，就把你的事情告訴給勞斯丹德大人，數數也快三年半了。”
“但在此之前他沒見過我。”他仰在床上，擺出一副要搶救無效的表情。
熟悉的聲音打斷他們的思考。
“你想想我要是沒有這些推斷能力，我還能有今天？也不妨捫心問問，你做她的仆人，經常交頭接耳，要怪就是她自己的本事。不料你真的會來找我，還被我一股腦撒氣打成半死抵要檢查，真蠢得很。”
手杖扣地而起，蔥碎烏色邊卷宛如真帶上白色假發，隻不過是換了種顏色罷了，擺出一種有不厭煩就不會死的表情，勞斯丹德大人總是這樣，“先不要著急，騎士家的後裔，以你一個人的力量還能交到兩家人的情，可是潘諾頭一件載入史冊的樂子。大人的話我如常迴應，沒想到推理不僅中了而且還給你這副瘦骨頭下命令，我也不敢說他糊塗，就正如我已經說過，他記性很好。現在想想是害了你，我無力阻止這些事情的發生，倘若募兵，我去遊說也就好了，乞丐可以替你的位置。可這是已經被登記在冊的東西，是和王儲殿下的約定，你正在被當成權貴的賭本，是殊榮還是被玩弄的螻蟻我不清楚，從大人的談話之中我看出他的負責態度，看似大瘋似癲的，實際上非常堅決而有見地，但我對這方麵不多說，這就得你自己去找了。”
“我不要！”
大小姐對這番說話非常生氣，感覺從未像以前那麽憤怒，渾身都要冒煙，顫抖著說：
“為什麽啊？難道手裏把玩一番權力就可以將他人戲耍嗎？以為這是天降大任，讓任何一個人強行被塞一把寶劍，說這就是命運——‘勇士啊，你去屠龍吧。’連問也不問直接就下令的人，何嚐不是剽竊他的的主動。”
“沒有不變的天空，卻有常難逆轉的定理。”他望著大人給他遞劍，也沒有猶豫就就接住了，對他來說司空見慣，把弄揮舞鋼條的藝術，是由血汗鑄成的。拉特利耶又望著在門口的母親和拉蘭諾斯公爵小姐，歎息道：“我說句不好聽的話，即便是不幸的消息，如果國王的使徒要來追究我的責任，那就從容著去。”
他合起眼仰躺在床上，似乎如小鈴定音，一切都要結束了。
臨別之時，拉特利耶請她再咬一次耳朵，在後日的夜晚獨逛整一條帕拉斯勒街。莫林來探過他的傷勢，正私下要籌劃不為人知的東西，期間他也將劍帶過來，拉特利耶的左手手腕依舊疼痛，他很喜歡用左手把劍，亦不得已用右手為之，與他應幾招劍，不過也就到此為止了。
夜空是如此黯邃，看上去悉數虛無縹緲，遙不可及而暗自閃耀的珍珠項鏈，指引著兩個不可告人的小家夥，他們自月狩時分而出，達自深夜，娜莎遣使考奈薇特用不尋常的方式破開大門：
“自月夜使，祈求令鐵絲伸出手臂，觸碰鎖的舌頭和牙齒，它伸出舌頭，在打出哈欠以後，允許解鎖。”
少頃，幽光在鎖頭插孔中散逸幽紫帶藍的粒子，鎖不再倔強地咬合自己，它徹底疲軟。
娜莎抱著考奈薇特自莊園出，一路奔跑，當天夜裏她很忐忑，還攜一把餐刀出門，望向一片漆黑。
她在一片虛空中摸到自己的夢，盡是深不見底的黑。
“不要害怕，幽紫與藍之向導是你的守護。”
考奈薇特雙手揉搓掌心，似放生蝴蝶般投出光芒，散落在周圍，娜莎胸前的發條發亮發熱，抵擋涼風侵蝕的毛楞。
“我……想說。”
娜莎很是忐忑，抱著她緩緩前行，“我這麽做會不會不行……但如果不說，心中終有一天會被自己的小鹿撞慌死，如果他知道的話。”
微風瓢潑考奈薇特的臉。
有那麽一瞬間，人偶的臉有一絲熟稔感，可嗅還在繈褓之中所感的親和，喚起她奔赴約定的意念：
“哎呀，喜歡白洋蔥就說出來嘛。他也是這樣，人人都講求自古以來，就不會有變幻莫測的出現。我不明白，血和高貴的本質是什麽？你試著一路走，禁得住挨打，黑也會走到白。”
“我還有顧慮。”
“再猶豫，別說四匹馬，八匹馬也難追，到時候想說就很難了。”
半身萌深知除了光，沒有要前去的理由。掙紮著脫離她的懷抱，拽著仆人的常服裙腳。娜莎從拉雅的大裙顯得異常突兀，甚至隻能將其剪短，也沒有裙撐，觸感很糙。
她們忍著困意一路走了好些路遠，不僅因為踩到老鼠尾巴而尖叫，還用舊鞋子犁了些泥。
好不容易走進煙火味多些的鎮上，發現除了些許光亮，幾乎所剩無幾，可發條的光明引領她們的路已然不遠，同一片天空下，黑暗中的尋路是基於遇到同一片光芒而告終的。
在另一個幽藍帶紫的“路標”就在大路上，考奈薇特唿喚前方：“拉特利耶——我的另一個見證者，如果是就請迴應。”
少年高舉發條，“正是我。”
“接下來是你們的迴合。”人偶撐傘走向一片貌似盡頭的地方，他們想要奔跑去追，卻發現除了一片蟋疏霧籠，半身少女的蹤影消失了。
“考奈薇特！”
它便再也沒有迴應。
他們不知不覺中又牽著手，街上除了負責打更的人，酒館那邊還盈溢火光，醉漢通常在那裏徘徊。在這個點上，拉特利耶已經從勞斯丹德大人手上拿到印記，常伴在他的身邊，是作為騎士之子的考證。在今天興許已經是最後一絲夕陽的沉浮，他緊握這份力量，寸步不離，與娜莎在帕拉斯勒街上獨逛，整個街道除了他們以外就沒有任何眼睛。
“漆黑如墨，雙手摸不到盡頭，可我們的發條居然還在閃耀。”娜莎將發條項鏈綁在自己手上，它充當指引他們的路燈。
他們一路逛到鎮上的廣場，說不清那還有什麽，除了征兵的橫幅和攤位，列兵有些還睡在廣場上，涼嗖嗖地。
“他們都在。”拉特利耶覺得並沒有什麽大礙，緩步走到河邊上。
一旦要說些難以組織的話，他就支支吾吾不成樣，看起來有些殤氣，臉也紅溫，“說起來，當時撞到你仔細想想還是蠻開心的，歉意換來的迴報，覺得拖欠這麽好的小姐，這裏沒有埋怨的意思，都快化作你的倒影了。”
“我……這可是我好心，你要知足。”她亦轉身踱步，聳拉著腦袋，雙手拿捏裙擺的兩邊心緒不寧，大唿口氣，“你雖然莽撞，沒了你又覺得使不順手。你都看清了我的胸前，是要負責任的。”
拉特利耶不太了解，“哪裏？”
“你記性不好還是想抵賴？六百九十五年中夏下午，有一次我托你去廚房拿方糖，你卻找不到，我去問你看好了沒有，當時就站在高板凳上，我指到位置，你一個勁的說‘沒有’，呆愣愣的，從裏麵看到了之後卻失去平衡，連人帶罐摔在我的胸前。你知道你過分的地方在哪嗎？不道歉就算了，居然還說我沒有起伏，真想賞你一腳。”
“小橘貓，那是我的錯，不過現在也沒起伏……”
她立馬就賞拉特利耶一記腳跟菱頭，踹在左腳腳麵上，直疼得讓他仰在河邊欄杆上。才不過一會，大小姐又將他扶起來，長歎一聲，他們很少能在如此寂靜的地方直視對方的眼眸，拉特利耶也沒打算責怪他什麽，僅是一味地說疼。勾引她的關心，往常來說她肯定會覺得教訓了才好，今天的驕橫正如同那份已經一式兩份被簽的契約一般化解。
“我覺得你和以前不一樣。我還想看到往常那樣的人，在我身邊指嘀個不停，我還想還嘴，毛毛糙糙的男孩和嬌小可愛的貴家姑娘，很少有這樣的際遇。我不知道為什麽時常想念你，懷念你對我的調侃，每次想到貓鼠遊戲般的‘雄辯’，時常攻守易型。”
“鬥嘴都能撮合雙人舞？有意思。”
“這種感覺一路都有，是真心話。”拉特利耶轉過身來，大家都把目光投在河水上，“第一次見的時候，你讓我有……心動的感覺，你現在看起來高一些。”他擺弄手勢，手放在她眉間的位置，“就這麽高，當時撞到之後，我心想——好大的娃娃，超想抱走帶迴家。”
“當真？”從廣袤的地平線上看到疏落的燈火，在幽光中展露自己臉龐的紅蘊，大小姐展開雙臂，“能抱我麽？”
“太突然了吧。”
“這可是順從你的意思，否則我就下令咯。”
娜莎正要轉身離開，裝似沒耐性的樣子，一隻手纏在她背後，旋即轉身相互擁抱，感受對方還有幾絲溫暖和親密。
大家都在微風中緘默很久。
“我有些話想和你說。”
“是什麽樣的感覺？”娜莎的額頭柔綿似絨地輕微搖晃，貼在他的左耳側，“剛好，本小姐也一樣。”
“要不你先說？”
這一番同步鬧得他們更入窘境，又是不知所以的沉默，靜的周圍都要昏死過去，他們亦轉身看著湖麵，結果都蹭到對方的鼻子，但也沒有說話。娜莎用發條的餘光照著兩人，“我們還有盡頭麽？”
“我想心緒相交以後，就會一路延伸，撞到底都不會分開了。”
“臉好燙。”
拉特利耶迫近一步，“我們都沒發燒，不妨開門見山地說話。”
她的腳都踩合在一起，心中不知道該怎麽闡述它，“就是……我從烏茶和薇若妮卡身上看到我們的影子。”
“我覺得是光芒，很特別的黑色光芒。”
“那不妨說出真正的心裏話。”
他們掙脫懷抱，從雕刻細膩的河邊石欄奔走，又不敢放肆，隨時都能脫離的手仍不願意放開。那些話語真讓自己感到快樂，如今滿身憂愁和疲憊在阻止他們，已經欲罷不能。在臨近角落的一張長椅上，他們的頭發有些發毛飄亂，一些卷絲遮蓋小姐的半邊臉，拉特利耶給她梳理，又貌似精神很多。
“感謝你這麽做。”她又重新弄亂，用一種真摯和柔嗲的口吻拷問男孩的想法：
“在你眼裏我是什麽樣的人？”
拉特利耶說：“自然是藍莓蛋糕墊著夾心餅，夾心醬料還是巧克力帶六成甘，奶油還夾雜著檸檬汁香。”
“你要把我吃了？真心舍不得。”娜莎特意推開他，眼看著就要跑了，從廣場上把裙就跑，鞋跟敲在磚石上磕噠作響。
拉特利耶趕忙去追，眼眸中看得慌忙而期待身後的光芒。
他貌似就要追不上，又重新串臨到小巷子中迴到帕拉斯勒街，走到臨近的鍾表店上。
他背上的傷勢還有些喘氣，娜莎從後而望蹣跚徒步之象，心馬上就軟了。
她站在鍾表店前的燈柱邊停下，做出祈禱的手勢——雙手緊握，將項鏈放在胸前，他也看到了，就漫步並抵著劍走過來，站在娜莎麵前的時候，他堅定而執著，神采亦不帶猶豫。
查茹蘭特之次子向娜莎右手置腹，左手揚舉他的劍，僅抬到腰腹高的位置，他說：
“可不敢，但從以前，仿佛在你蒞臨在我身邊以後，那都是遠古的紀事了。”
大小姐又退後一步，向麵對多年的摯友舉起柔指，所矢之處正是要砍斷原有的印象：
“那麽，你……”
他們覺得這一切都很突然，但相近不長，話語幾乎和情意是一致悠長的：
“你喜歡我嗎？”
凝視的時間仿佛正要等待整個世紀，星辰不變，亮暗若恆，海浪不定，朝夕漲退，隻有迴憶足夠純粹，刻在劍影和血上滋溜的老化玫紅才足以令人信服。
這番陪伴和牽絆是一場饋贈，折磨到身隕型殘的地步都無法轉手於人。
雙方遞出無法迴避的答案，“喜歡。”
拉特利耶握著她的手，深吻手背，隨後深鞠一躬，“我願意把身上流淌之血都灑在——守護你的旅途。”
娜莎亦提裙致意，捧著他的下巴，拉特利耶頷首低眉，羞澀地不像樣，就在他的額頭上落吻，“我願意在印象上成為你心動的洋娃娃——同樣守護你的心。”
此番美景，若是有舞曲相伴那就更好了。
在馬爾諾希半場已然落幕之際，完成不似華麗的，從摯友到伴發之仆的誕生，約定逐漸融在心脈之中。
兩條帶有發條的項鏈見證了這一幕。
“對不起，父親大人，母親大人，我感受不到血脈、金錢、世俗的惡意，但我信仰美德與愛，哪怕它要刺痛我呢。”人偶在櫥窗裏低語，眼珠也散發媚而幽柔的暮光，雙手摁捺在玻璃邊窺伺，隻有在少女自己心裏聽到驚喜且空靈的嬉笑：
“他們都好美，廝守在漆黑和純貞之間，樸素是不可多得的玩伴，我這麽做也值得，願諸神賜福。”
考奈薇特終於流落，也第一次感受到除了親自於所創造的——亦就是她的父母之間，更加深沉而不可獲得的愛。
她注視著，在別人眼裏是桂蜜，在她身上卻纏繞著荊棘。
人偶的賜福，她終於更加醒悟。
從而迴到反向見證他們的本身，都從未見證的甜蜜。