六 【沉思錄】 破損的旗杆尖頭
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
沙斐拉日先生一瞅眼前的雜亂相，當查茹蘭特的夫人也迴來之後，簡直不知何以麵對，便一頭癱在門框邊喘氣，又跑在她兒子身旁，很快就明白這裏發生的一切。
“再怎麽說也不能拿孩子撒氣，我的天哪。”她感到十分難過，似吃了一大勺生魚膽那般苦澀悲傷，“拉特利耶，你爸實在是太過分了，哪怕是稍微憐憫一會也不至於……你應該很痛吧，我替你找些藥去，再去看郎中。”
“我沒事，母親不要為此太過動氣。”
伊莎貝拉狠瞪著她的丈夫，“做人為利做到這種份上，你要用棍棒去令孩子屈從，你什麽時候變得這般惡毒了？”
“他隻是失去理智。憤怒是一層令人激進的煙霾，由不得他。”沙斐拉日務求不要讓氣氛過於焦灼，“無論如何，大家現在最重要的就是冷靜。”他拿出掌心大小的金飾，是第十四團旗杆上的尖頭，如今它又多了一處彈痕，還染著暗紅色的血，將南特從房內拽出來，遣到家宅左側的胡同裏。
“你還記得我是你上司麽？”帕洛斯說。
南特沉下心來，“曾經是，但現在不是。”
“你說我教唆你兒子去入伍從軍，也未免太荒謬了。你也不是不知道，為了早些迴歸到鎮上，我並沒有以貴族身份入伍，我們都才服役三年，也見識過戰爭的模樣，那段時間的陳舊往事我隻字未提。”
“對，你說的都對。我與你之間差一個頭銜，因此你說話就更有分量些？”
“你少來這一套，還在賭氣，怎麽才發現你無知得很。”帕洛斯將自己腦門一拍，也惆悵起來，“拉特利耶是個對知識求知若渴的孩子，這一點你知道麽？你自己亦不知道，原本他說從軍隻是一場夢，該醒來自然會醒來的，可社會卻更需要學者，就要投身到那裏去。我就讓他在店裏看書，他說過機械是新時代的魔法，這並不假。他的原意是想入帝瓦蕾–波萊因斯大學去研究機械，就這麽簡單。”
“即便不去從軍，我們家族世代經商，他不適合這個方向。”南特意識到還能記得的事情，對著帕洛斯眉頭一皺，“誒，你不就是那大學的門生嗎？原來你也在夾帶私貨。”
“渴求雨露是花草樹木的本能，如果並非自己想要的，他也吃不進肚子裏去。他時常問我司爾勒度和衣服材質、材質的韌性，現在的水利能否替代人織布的可能性，以便讓人手都集中在設計上。”帕洛斯說的興起，把手放在他的肩膀上，“我從來沒想過這些問題，麵對我這樣的鍾表師傅來說也難以迴答，不過就水利而言是很有未來展望的。”
“我的確沒想到……”
“也難怪，掙錢掙迷糊了。”沙斐拉日先生換個更令他們鬱苦的話題：“好吧，不說這些，你應該記得這東西，老朋友了。當初在柳卡斯特修道院——柳道斯夫那村莊的西北邊，旗杆很重，那個時候稀裏糊塗地成為連長，手上隻有三十六人，誰知道戰役結束就隻剩下八人，如今還在生的就剩五人，不對，是四人了。”
“我還是不知道當時為什麽你要冒著火炮射擊範圍請那些教會修士們出去，他們的性命矜貴，我們為了守在這個地方付出沉重的代價。”
“所以說你看事情還不通透，也難怪，也就隻有我和阿爾比斯看得出來，那可是重要的前陣位置，一旦被奪取，他們就能居高臨下向我們進行火力壓製。在陣線尚未調整完成的時候，我們就在那裏，上司德·阿洛克蘭爾——我們的營長，嗯，前陣子也安息了，一路傳到瓦德士公爵手上，他也有堅守該點，向前壓住前沿的意思。阿洛克蘭爾先生在此之前還賭輸了一個舊懷表給我，當時情況非常緊急，我記得是日胄六點三十五分，半小時內整理恐怕是來不及的。但必須堅守，戰役已經打響，團長為此還把全團兩門四磅炮全丟給我們。我們一個連三十多人。”帕洛斯越說越難過，不斷用拇指掃抹血跡，不斷眨眼唿氣，“我們一個營……才不到二百來人，才三個星期前，我收到他家中的來信，有兩封其中一份是訃告，另一份是當時的迴憶，你我所在的營一百八十八人，經此一戰連一半的數都沒有，那些鮮活的眼睛、鼻子，不管他們壯碩還是瘦得跟冥王的侍從一般，全都埋在修道院外麵的土地上，這全托我們救護修士們，打退恨不得土裏刨出黃金的厄盧瓦尼亞人。”
“這才是我不願……我永遠不支持他為了所謂的王國榮譽豁出性命的原因，無論怎麽說，榮譽得永遠是國王一人，就連貴族姥爺，抱歉，你也是。”
帕洛斯攤甩手背，“虛有圖表的頭銜而已，你繼續說。”
南特不禁感歎：“榮耀是摸不著的。我認為當今除了弗蘭朗，沒人能夠比我更勝於效忠它了。這一切都是注重眼前的安寧，我打兒子的確不對，可陰霾照到我的臉上，慘痛的記憶不得不讓我從這裏掙紮。請抱歉我又要抽煙了。”
他的煙鬥口邊緣還有被磕出的缺口。
“無妨，但煩惱勝得過大袋煙，越吸越愁，我怎麽就沒碰過這玩意，辣得嗓子疼。”帕洛斯看起來依舊年輕，才四十二歲的父親，皺紋很少，也很少動怒，眼睛看出他的溫和，亦炯炯有神。非安娜和娜莎少說衰老之意，亨利也常比喻父親是不老橡樹，比年過四旬的長官看起來都要白淨幹爽。
興許不抽煙真的能防衰老。
沙斐拉日先生倒是忽來一驚，“對了，說起瓦德士公爵，我在宮中有看到他，你知道對於那張紙——那張授權書，你知道是怎麽一迴事嗎？”
“我把他撕了。”
帕洛斯在哀傷的延續之中苦笑不得，“你真以為那張紙是偽造的文書，你想撕就撕？咱們的沙列多瓦大人一向信譽為先，雖然我不知道他犯了哪根糊塗筋，居然給拉特利耶這孩子下達荒謬的指令。他從不相幹軍事，後來一問，你猜怎麽樣？”
“他沒跟我說過這迴事，也就最近我翻箱倒櫃從他的臥室裏找到它。”
“你的好兒子眼睛很細，他找到要暗殺沙列多瓦的間諜，亦或者說殺手。”帕洛斯再度輕拍好友的肩膀，“如果還有什麽理由，估計就是與他對眼緣了。”
然而還沒等查茹蘭特先生說口，沙斐拉日先生的話，從口氣到態度拐了個轉角，“你給我仔細聽清楚，那張陸軍部的授權書，眾所周知它荒謬程度不亞於水低處往高處流，但它是真的，我親自去宮中替探口風，瓦德士公爵沒有要修改或撤銷它的意思。以他的意誌，亦或者說陸軍部的——瓦德士公爵身為它的總負責人，即便突然被趕下內閣，但隻要他是將領，就有權將你的兒子調走，這是第一種意思。而第二種意思，它是軟性的，我看更符合他自己的作風，也就是除非拉特利耶自己去參軍並拿出文書，否則是沒有培養他成為將軍的資格的。”
煙鬥的灰藍色煙霧要竄天蓋臉般裹挾南特的驚訝，“他這兔崽子沒跟我說過。”
“你隻管遣他去工作，向他塞錢，比軍中的司令還威風嘞，像隻山中老鷹。”
南特倚在牆上吞雲吐霧，“你……好好好，我的朋友簡直太好了。”
“抱歉，如果你真的要責怪我也無妨，之前想想為什麽不提早帶他來見我的女兒，倒是有幾分你的氣質，他還喝停過王儲的王家火槍手中隊，您又知道麽？”
“呃？！他要氣死我……”
“別急著大發雷霆，王儲路易沒有追究，再說了，王儲殿下還不止一次見過他，一點嫌隙也沒有，也很講禮儀，君民之間應盡之言已然做到。”
來迴的談吐之間，他們的目光又重新擺迴那份帶血汙的旗杆尖頭上，代表王室詔字的ξ[1]還有一縷絲線纏在周圍，兩個男人倚在牆上什麽話也說不出來，在他們的耳邊，揮之不去的鍾聲傳自鎮上的教堂，激蕩起十五年前，同樣是在柳卡斯特的鍾聲。他們見到的酒紅深淺不一，灌溉了牆邊、窗沿、樓梯、花圃、柵欄、鵝卵石路、推車，手指頭數不過來的一切，都能找到人的肢體和陣亡的手足兄弟，深邃如深海中的鯨群唿喚般滲人的呻吟，時斷時續，又如海岸邊不斷洗刷侵蝕的浪花拍散的聲音，隻得叫出半聲來的海鷗們清脆而不間斷——燧石磨損、鐵片啪噠又以爆鳴結束的作樂就不見結束，紮入肉中的吱咋聲也添油加醋，是受難樂，是行刑曲。
恍惚踉蹌之間，仍然能湊的出數一個連，能自然擺動的手掌，說不清的自豪，他們保住了團旗，插在修道院的尖塔上唿喚獅鷲的名字——“阿勒彼忒琉戈[2]，你一往無前！你保佑我們勝利和光榮！”他們八個勉強矗立的身軀，總算看到身後的同袍讚頌他們為世間僅無絕有的勇士們的時候，木訥寡言恰巧正是僅存的迴應了。
白花花的大片濃味雲朵卷蓋他們的臉，待到炮聲遠離修道院的時候，數不清的敵人屍體沿著樓梯夾雜自己的戰友受難之跡，鐵鏽味夾雜汗味和屍臭，引人想把腸胃全倒出來翻麵洗漱的強烈欲望，於是他們又一次站在陽台，有些依舊有些氣的隊友半躺在樓梯轉角處，不一會也去了天國，整個修道院一整個營似眠如夢般頹喪，隻得聽到那麽幾句話：
“整個團，乃至於整個旅的人都來了！”
“我們取得了勝利！”
阿爾比斯是在他們身邊為數不多在為難中如喇叭般的人物，這番話從他口中說出莫過於最好的存在。
不知名的赫米特依舊站在高處，獅鷲旗令他整個身軀看起來高大不少，當天風很大，旗麵絲綢在不見之湍流中魚鱗般飄寡，他很幸運，其中幾顆鉛彈要麽打到他肩邊的牆，要麽隻打中他旗杆上的尖頭裝飾，連帽子也被打掉了，卻紋絲不動毫發無損。
整個連僅剩的八人從陽台上往下看，白色羊毛組成的浪潮摻著新的煙霧噴湧歡騰，厄盧瓦尼亞的紅衣服在這一燧石磨擊的齊射聲喪失了組織，紛紛向後撤退，迎麵而來的龍騎兵也被火光和些許崎嶇掀翻在地，甚至不得不下馬射擊，就在雙方陣線縫隙的一瞬間，一支小撮王國的線列騎兵——他們被稱為“藍精靈”，席卷了對方陷入混亂的龍騎兵和步兵。
他們高興了麽？沒有，整個修道院四處著火，好不容易止住了火勢，水井都掏不出幾桶水來，人們隻記得永無止境的掙紮和勞碌，身上的彈藥也打光了，就從戰友身邊取一些來，直到累倒，他們依舊戰鬥，甚至已經沒時間緬懷剛剛遇難的雙方。隻記得到處可見的灰白硫霧、火光、被燒的農莊和被炮彈折砍燃燒的森林，天邊都失去往日的稀藍，隨著被取代的是隨處可見的暗紅，多麽一副地獄叢生的樣子。
不知道過了多久，沙斐拉日先生從沉重中抽離出來，重新看待這一片磚瓦構成的巷子，外麵的馬車軲轆和喧嘩聲令人清醒，隻有一點餘力去望向外麵的光明，這裏仍是潘諾，而不是災難的柳卡斯特。
“你和我想的都是同一件東西，可荒唐呢，老營長和阿爾比斯歸天國的懷抱，沒想到居然是因為不明智的命令。我們在那棟大型棺材和經書群裏，修道院一樓來迴易手三次，兔子從狼口裏被撕去一隻腿，還能活著就很不容易。”
“你說塞拉斯瓦？”
“陛下糊塗，他上年紀了。”
“vux le ryleatum!（為了王國！）這樣的說辭，多麽冠冕堂皇，仿佛德·塞拉斯瓦是墨列娜夫人的表親是弗蘭格亞的秘密一般，靠幾分裙帶就開始把軍政當兒戲，不過他不會聽，也不想聽。”
“你應該慶幸大街上沒有憲警，國王的爪牙還沒下到這裏來。”
“你說‘裁決騎士’，還是‘第三庭’？”南特不以為然地說。
“你們坊間的花名還挺有趣的。”帕洛斯領著南特往外麵走，話又小聲許多：“查翁男爵經常能在近玻璃侖斯大道上見到近衛憲騎兵的身影，至於……王家火槍手第三團，更像是都市傳說了，我很少見到他們出現。”
樓閣上的少年嘴唇嗡嗡，遠處聽是在訴苦，近處聽又並非如此。蜜蜂還不論對人先手紮針，更多時候都盡自己一份采蜜的心力而已。
“他怎麽能把你打成這樣？”伊莎貝拉邊給兒子上藥，邊與他們抱怨，“南特越來越過分了，居然上凳子打你。哪有明說不追究還要反過來打兒子的道理？”
拉特利耶說的很慢，時不時帶咳嗽，“我自認倒黴，我已經不再奢求從軍。可父親不是會拐彎的蛇，自認螃蟹倒還差不多。這就是我對他的看法了。”
“怎麽說呢？”
“娜莎你知道的，現在的織布機和幾百年前地大差不差，依米顛列人都在用弗拉烏德式織布機[3]，還沒意識到產量壓製即將要爆發的先發優勢在別人手裏。我真羨慕你有一個聰明的父親，可我爸一點也沒聽進去。”
大小姐慶幸他還有說這些話的能力，“看來還是欠打少了。”
“什麽？”拉特利耶說。
“還能與我嚼舌根，說明身子也不弱麽。”
拉特利耶喃喃細語，又沒些力氣，如斷了線的風箏倒地般癱頹，“哼，裹著藍色絲綢的小隻狐狸，牙口很尖，改日非要拔了它不可。”
坐在一旁的伊莎貝拉替兒子上完藥，“小姐您一向是對他這麽說話的？”
娜莎顯得靦腆，“那個……不是，不是，我不是說他活該挨打，是說……”
伊莎貝拉同樣沒忘記給她遞熱巧克力，望著她的目光就像自己親生女兒般親切，“你的母親果然沒說錯，以後能常來這裏就更好了，周圍的空氣都會清新很多。”
“有你這句話我也好放心來，一般我們都在父親大人的鍾表店那會合的。”娜莎向他們微笑，比平日更燦爛些，“我記憶裏也就他與我最聊的歡，論別的同輩都不好說話，我是說——他說話獨有一份見解。”
“有道理。”
挨打的人剛才還在擺疼弄頹，如今愈發有生氣。
“得了便宜還賣乖。”伊莎貝拉瞞不住這份幽默，“拉特利耶要是再多哄幾句，豈不是要立即學公雞叫晨，頭頂帶冠咯？”
話語連珠將大家的情緒翻騰倒海一頓發酵，彌漫著歡樂的酸甜味，可把他們逗得多開心，都咧嘴大笑起來，似開口的豆芽。
娜莎笑意未散，“那豈不是能撚毛做雞毛撣子，我還想拿這些逗森林裏的兔子和鬆鼠？”
“你們居然還笑我。”
“大公雞的確好。”他的母親完全不逞多讓，“你這孩子自己不也笑嘛……啊哈哈哈。”
至此之後，父親交付給拉特利耶的工作明顯少了，偶爾還要查賬，道歉卻不見蹤影，這未嚐不是一種奢望。
拉特利耶印象之中非常朦朧而真實的一段時光，至少又過一個星期以後，娜莎更常來他的家裏，說著俏皮嬉鬧的纖話，考奈薇特更是想來就來，想走就走的地步。沙斐拉日有些時候也會來，在拉特利耶挨打的三天之後，南特就隨他去阿爾比斯的葬禮，那天下午小子從他們的背影中看到兩塊羸重的尖塔巨石，呈墨黑色的形象，不禁癱在門前望了很久。在之後，勞斯丹德大人也從街道上奔馳而去，雨水浸濕他的鬥篷，又看到自己的學生，僅是打聲招唿再走，說自己要往查維希去，那邊也有葬禮要辦。
更巧的是，又到後來，雨勢越來愈大，門後的耳朵順藤摸瓜，陳舊的木板門順著接縫螺絲發出吱嘎聲，這時才知道勞斯丹德所說的“有人會替你當說客”是怎麽一迴事。喜逐顏開的拉特利耶一眼就見識到不見許久的懷舊之美，不僅是理查德，他的母親伊莎貝拉亦被素雅之美豔所嘖嘖稱奇。
“不好意思小姐，你是？”
她卻並不著急，往外抖擻自己濕噠噠的黑紗傘，裏麵還夾著一層絲絹，久別重逢不吝其咲，“拉特利耶，這麽久了有沒有想我啊？”
“哎呀。”拉特利耶大吃一驚，“薇若妮卡午安，我當然希望你來做客。”
“這就好。”她轉而望向兩母女，“抱歉，雨太大了，拉特利耶應該有提過我，我這身裝束實在抱歉。”
理查德摸摸腦瓜，一拍即定，“你，誒？上次在打雪仗的時候見過的。”
“是呢。”薇若妮卡接著介紹自己，“上次報紙上給大家帶來困擾真是不好意思，不過拉特利耶蠻可愛的。我從洛那修斯特那來，你們在如果有去咖啡廳應該能見到我，說實在的，羅艮蒂瓦公爵小姐來咖啡廳打工是不是太埋沒自己了？我也沒有答案。”
理查德覺得難以置信，“你說的……羅艮蒂瓦公爵小姐是你？”
畢竟一身街坊常裝很難讓人認得清自己的成分，除了她手上那邊做工精細的傘，以及係在腰間的白漆手杖。
小姐正指向她自己，“沒錯，就是我。不過估計鎮上沒多少人知道，再說了，鎮上也沒多少報紙，近王都的地方——燈下之陰影尚且令人迷惑。拉特利耶最近似乎被刺蝟紮到了？沒事，如果能聯係上第一團團長德·阿德訥涅到也不難，隻怕如果不聯係上，對上豎款恐有隱患——也就是貪汙？恐怕也沒這麽嚴重，隻是有嫌疑罷了。現在派斥候去應該還能撇清關係，我被勞斯丹德大人委托，來到這裏向你們拋橄欖枝來了。”
拉特利耶不得不承認自己在過去的事情，除了失誤的報價以外，他雖然有說自己有非常厲害的朋友（除拉蘭諾斯一家以外），但未見於直接透露身世顯赫的貴族，以至於也把對著中隊呐喊，驚動王儲事情也和盤托出。
這件事就連普利特、莫林和珊妮一眾布衣之交也清楚。
當伊莎貝拉望向自己的好長子——理查德同樣默默點頭之時，她竟不知道一時間該生氣還是感到幸運，以至於想起自己丈夫也許當初下手真有一番道理。她無奈地問：
“你還有什麽事情是瞞著我的？~”
拉特利耶躲在薇若妮卡的身後發抖，“有，我去過玻璃侖斯宮，見過國王陛下……還有瓦德士公爵沙列多瓦大人……我發誓我真沒惹事！”
小姐也同樣為他說情：“夫人不必擔心，他得到權臣的青睞，沙列多瓦大人也是正直仁士，拉特利耶曾搭救過老先生一把，讚歎他的智慧之處，他也說過風趣話——如果他不久的將來能從軍入伍，就會教他領兵作戰。沒想到反而成為受難的原因。”
雖然聽起來如瀑布蓋頭般震聵人心，在麵對她的兒子時，也總算鬆一口氣，為了迎接客人，她讓大家都坐在客廳上享茶，一飲忘記無盡的煩憂，隨著雨落沒有一隙之機斷續，在外麵矮台階之間泛起漣漪的雨濺聲令人沉浸在不太真實的寧靜之中，偶爾來一輛馬車擾亂思緒之外，已經沒有阻止家庭之間敞開心扉的隔閡了。
正當家人之間相聊甚歡，薇若妮卡反客為主，又使出照顧自己男友的親和力與泡咖啡的本事。
她很多時候都是如實相告，婉轉而不失風度，淡雅之間少女舉手投足磨化芥蒂如家常便飯，並非自己所誇，是身邊的人都認為的。羅艮蒂瓦小姐了解來龍去脈，便開始修葺，“還有被責怪的機會也未必是壞事，怕被責怪選擇一力承擔也未見得能把月補圓，放心好了，沒有說不清楚的殘月，要盡望月盼滿的心意啊！”
“拉特利耶是能令我驕傲的孩子。”伊莎貝拉已然開朗，“我亦知道他需要時間打磨，拉蘭諾斯的安娜與我說過他的事情，時間一久隻能記得大概了，自己都覺得羞愧呢。我知道的，他還時常說可轉動的手柄能夠做到引緯和打緯，如果下過織布手工作坊，都知道這兩步能引得婦人們腰背勞痛。”
“沒錯，我就是這樣想的。”這一刻，拉特利耶自己的話終於能被明悟，欣快感油然而生讓他向座之人擺手致意，讚歎道：“我們的手，我們的工具，我們賦予它們的含義，就是上古時期令人嘖嘖稱奇的魔法。
拉特利耶將會意識到，自己能夠沉浸在更歡騰而廣袤的海洋之中，盡管命運還算撲朔迷離，等待他得依舊是耀眼又可期盼的道路，如秋日下午的大雨，周圍雨露滂沱、氤氳充盈之森林前路，最終還能找到過河的站標。
他僅僅還是一個熱衷於知識，想讓木頭和金屬活起來的男孩，甚至都還沒長胡子的青澀少年。
“再怎麽說也不能拿孩子撒氣，我的天哪。”她感到十分難過，似吃了一大勺生魚膽那般苦澀悲傷，“拉特利耶，你爸實在是太過分了，哪怕是稍微憐憫一會也不至於……你應該很痛吧，我替你找些藥去，再去看郎中。”
“我沒事，母親不要為此太過動氣。”
伊莎貝拉狠瞪著她的丈夫，“做人為利做到這種份上，你要用棍棒去令孩子屈從，你什麽時候變得這般惡毒了？”
“他隻是失去理智。憤怒是一層令人激進的煙霾，由不得他。”沙斐拉日務求不要讓氣氛過於焦灼，“無論如何，大家現在最重要的就是冷靜。”他拿出掌心大小的金飾，是第十四團旗杆上的尖頭，如今它又多了一處彈痕，還染著暗紅色的血，將南特從房內拽出來，遣到家宅左側的胡同裏。
“你還記得我是你上司麽？”帕洛斯說。
南特沉下心來，“曾經是，但現在不是。”
“你說我教唆你兒子去入伍從軍，也未免太荒謬了。你也不是不知道，為了早些迴歸到鎮上，我並沒有以貴族身份入伍，我們都才服役三年，也見識過戰爭的模樣，那段時間的陳舊往事我隻字未提。”
“對，你說的都對。我與你之間差一個頭銜，因此你說話就更有分量些？”
“你少來這一套，還在賭氣，怎麽才發現你無知得很。”帕洛斯將自己腦門一拍，也惆悵起來，“拉特利耶是個對知識求知若渴的孩子，這一點你知道麽？你自己亦不知道，原本他說從軍隻是一場夢，該醒來自然會醒來的，可社會卻更需要學者，就要投身到那裏去。我就讓他在店裏看書，他說過機械是新時代的魔法，這並不假。他的原意是想入帝瓦蕾–波萊因斯大學去研究機械，就這麽簡單。”
“即便不去從軍，我們家族世代經商，他不適合這個方向。”南特意識到還能記得的事情，對著帕洛斯眉頭一皺，“誒，你不就是那大學的門生嗎？原來你也在夾帶私貨。”
“渴求雨露是花草樹木的本能，如果並非自己想要的，他也吃不進肚子裏去。他時常問我司爾勒度和衣服材質、材質的韌性，現在的水利能否替代人織布的可能性，以便讓人手都集中在設計上。”帕洛斯說的興起，把手放在他的肩膀上，“我從來沒想過這些問題，麵對我這樣的鍾表師傅來說也難以迴答，不過就水利而言是很有未來展望的。”
“我的確沒想到……”
“也難怪，掙錢掙迷糊了。”沙斐拉日先生換個更令他們鬱苦的話題：“好吧，不說這些，你應該記得這東西，老朋友了。當初在柳卡斯特修道院——柳道斯夫那村莊的西北邊，旗杆很重，那個時候稀裏糊塗地成為連長，手上隻有三十六人，誰知道戰役結束就隻剩下八人，如今還在生的就剩五人，不對，是四人了。”
“我還是不知道當時為什麽你要冒著火炮射擊範圍請那些教會修士們出去，他們的性命矜貴，我們為了守在這個地方付出沉重的代價。”
“所以說你看事情還不通透，也難怪，也就隻有我和阿爾比斯看得出來，那可是重要的前陣位置，一旦被奪取，他們就能居高臨下向我們進行火力壓製。在陣線尚未調整完成的時候，我們就在那裏，上司德·阿洛克蘭爾——我們的營長，嗯，前陣子也安息了，一路傳到瓦德士公爵手上，他也有堅守該點，向前壓住前沿的意思。阿洛克蘭爾先生在此之前還賭輸了一個舊懷表給我，當時情況非常緊急，我記得是日胄六點三十五分，半小時內整理恐怕是來不及的。但必須堅守，戰役已經打響，團長為此還把全團兩門四磅炮全丟給我們。我們一個連三十多人。”帕洛斯越說越難過，不斷用拇指掃抹血跡，不斷眨眼唿氣，“我們一個營……才不到二百來人，才三個星期前，我收到他家中的來信，有兩封其中一份是訃告，另一份是當時的迴憶，你我所在的營一百八十八人，經此一戰連一半的數都沒有，那些鮮活的眼睛、鼻子，不管他們壯碩還是瘦得跟冥王的侍從一般，全都埋在修道院外麵的土地上，這全托我們救護修士們，打退恨不得土裏刨出黃金的厄盧瓦尼亞人。”
“這才是我不願……我永遠不支持他為了所謂的王國榮譽豁出性命的原因，無論怎麽說，榮譽得永遠是國王一人，就連貴族姥爺，抱歉，你也是。”
帕洛斯攤甩手背，“虛有圖表的頭銜而已，你繼續說。”
南特不禁感歎：“榮耀是摸不著的。我認為當今除了弗蘭朗，沒人能夠比我更勝於效忠它了。這一切都是注重眼前的安寧，我打兒子的確不對，可陰霾照到我的臉上，慘痛的記憶不得不讓我從這裏掙紮。請抱歉我又要抽煙了。”
他的煙鬥口邊緣還有被磕出的缺口。
“無妨，但煩惱勝得過大袋煙，越吸越愁，我怎麽就沒碰過這玩意，辣得嗓子疼。”帕洛斯看起來依舊年輕，才四十二歲的父親，皺紋很少，也很少動怒，眼睛看出他的溫和，亦炯炯有神。非安娜和娜莎少說衰老之意，亨利也常比喻父親是不老橡樹，比年過四旬的長官看起來都要白淨幹爽。
興許不抽煙真的能防衰老。
沙斐拉日先生倒是忽來一驚，“對了，說起瓦德士公爵，我在宮中有看到他，你知道對於那張紙——那張授權書，你知道是怎麽一迴事嗎？”
“我把他撕了。”
帕洛斯在哀傷的延續之中苦笑不得，“你真以為那張紙是偽造的文書，你想撕就撕？咱們的沙列多瓦大人一向信譽為先，雖然我不知道他犯了哪根糊塗筋，居然給拉特利耶這孩子下達荒謬的指令。他從不相幹軍事，後來一問，你猜怎麽樣？”
“他沒跟我說過這迴事，也就最近我翻箱倒櫃從他的臥室裏找到它。”
“你的好兒子眼睛很細，他找到要暗殺沙列多瓦的間諜，亦或者說殺手。”帕洛斯再度輕拍好友的肩膀，“如果還有什麽理由，估計就是與他對眼緣了。”
然而還沒等查茹蘭特先生說口，沙斐拉日先生的話，從口氣到態度拐了個轉角，“你給我仔細聽清楚，那張陸軍部的授權書，眾所周知它荒謬程度不亞於水低處往高處流，但它是真的，我親自去宮中替探口風，瓦德士公爵沒有要修改或撤銷它的意思。以他的意誌，亦或者說陸軍部的——瓦德士公爵身為它的總負責人，即便突然被趕下內閣，但隻要他是將領，就有權將你的兒子調走，這是第一種意思。而第二種意思，它是軟性的，我看更符合他自己的作風，也就是除非拉特利耶自己去參軍並拿出文書，否則是沒有培養他成為將軍的資格的。”
煙鬥的灰藍色煙霧要竄天蓋臉般裹挾南特的驚訝，“他這兔崽子沒跟我說過。”
“你隻管遣他去工作，向他塞錢，比軍中的司令還威風嘞，像隻山中老鷹。”
南特倚在牆上吞雲吐霧，“你……好好好，我的朋友簡直太好了。”
“抱歉，如果你真的要責怪我也無妨，之前想想為什麽不提早帶他來見我的女兒，倒是有幾分你的氣質，他還喝停過王儲的王家火槍手中隊，您又知道麽？”
“呃？！他要氣死我……”
“別急著大發雷霆，王儲路易沒有追究，再說了，王儲殿下還不止一次見過他，一點嫌隙也沒有，也很講禮儀，君民之間應盡之言已然做到。”
來迴的談吐之間，他們的目光又重新擺迴那份帶血汙的旗杆尖頭上，代表王室詔字的ξ[1]還有一縷絲線纏在周圍，兩個男人倚在牆上什麽話也說不出來，在他們的耳邊，揮之不去的鍾聲傳自鎮上的教堂，激蕩起十五年前，同樣是在柳卡斯特的鍾聲。他們見到的酒紅深淺不一，灌溉了牆邊、窗沿、樓梯、花圃、柵欄、鵝卵石路、推車，手指頭數不過來的一切，都能找到人的肢體和陣亡的手足兄弟，深邃如深海中的鯨群唿喚般滲人的呻吟，時斷時續，又如海岸邊不斷洗刷侵蝕的浪花拍散的聲音，隻得叫出半聲來的海鷗們清脆而不間斷——燧石磨損、鐵片啪噠又以爆鳴結束的作樂就不見結束，紮入肉中的吱咋聲也添油加醋，是受難樂，是行刑曲。
恍惚踉蹌之間，仍然能湊的出數一個連，能自然擺動的手掌，說不清的自豪，他們保住了團旗，插在修道院的尖塔上唿喚獅鷲的名字——“阿勒彼忒琉戈[2]，你一往無前！你保佑我們勝利和光榮！”他們八個勉強矗立的身軀，總算看到身後的同袍讚頌他們為世間僅無絕有的勇士們的時候，木訥寡言恰巧正是僅存的迴應了。
白花花的大片濃味雲朵卷蓋他們的臉，待到炮聲遠離修道院的時候，數不清的敵人屍體沿著樓梯夾雜自己的戰友受難之跡，鐵鏽味夾雜汗味和屍臭，引人想把腸胃全倒出來翻麵洗漱的強烈欲望，於是他們又一次站在陽台，有些依舊有些氣的隊友半躺在樓梯轉角處，不一會也去了天國，整個修道院一整個營似眠如夢般頹喪，隻得聽到那麽幾句話：
“整個團，乃至於整個旅的人都來了！”
“我們取得了勝利！”
阿爾比斯是在他們身邊為數不多在為難中如喇叭般的人物，這番話從他口中說出莫過於最好的存在。
不知名的赫米特依舊站在高處，獅鷲旗令他整個身軀看起來高大不少，當天風很大，旗麵絲綢在不見之湍流中魚鱗般飄寡，他很幸運，其中幾顆鉛彈要麽打到他肩邊的牆，要麽隻打中他旗杆上的尖頭裝飾，連帽子也被打掉了，卻紋絲不動毫發無損。
整個連僅剩的八人從陽台上往下看，白色羊毛組成的浪潮摻著新的煙霧噴湧歡騰，厄盧瓦尼亞的紅衣服在這一燧石磨擊的齊射聲喪失了組織，紛紛向後撤退，迎麵而來的龍騎兵也被火光和些許崎嶇掀翻在地，甚至不得不下馬射擊，就在雙方陣線縫隙的一瞬間，一支小撮王國的線列騎兵——他們被稱為“藍精靈”，席卷了對方陷入混亂的龍騎兵和步兵。
他們高興了麽？沒有，整個修道院四處著火，好不容易止住了火勢，水井都掏不出幾桶水來，人們隻記得永無止境的掙紮和勞碌，身上的彈藥也打光了，就從戰友身邊取一些來，直到累倒，他們依舊戰鬥，甚至已經沒時間緬懷剛剛遇難的雙方。隻記得到處可見的灰白硫霧、火光、被燒的農莊和被炮彈折砍燃燒的森林，天邊都失去往日的稀藍，隨著被取代的是隨處可見的暗紅，多麽一副地獄叢生的樣子。
不知道過了多久，沙斐拉日先生從沉重中抽離出來，重新看待這一片磚瓦構成的巷子，外麵的馬車軲轆和喧嘩聲令人清醒，隻有一點餘力去望向外麵的光明，這裏仍是潘諾，而不是災難的柳卡斯特。
“你和我想的都是同一件東西，可荒唐呢，老營長和阿爾比斯歸天國的懷抱，沒想到居然是因為不明智的命令。我們在那棟大型棺材和經書群裏，修道院一樓來迴易手三次，兔子從狼口裏被撕去一隻腿，還能活著就很不容易。”
“你說塞拉斯瓦？”
“陛下糊塗，他上年紀了。”
“vux le ryleatum!（為了王國！）這樣的說辭，多麽冠冕堂皇，仿佛德·塞拉斯瓦是墨列娜夫人的表親是弗蘭格亞的秘密一般，靠幾分裙帶就開始把軍政當兒戲，不過他不會聽，也不想聽。”
“你應該慶幸大街上沒有憲警，國王的爪牙還沒下到這裏來。”
“你說‘裁決騎士’，還是‘第三庭’？”南特不以為然地說。
“你們坊間的花名還挺有趣的。”帕洛斯領著南特往外麵走，話又小聲許多：“查翁男爵經常能在近玻璃侖斯大道上見到近衛憲騎兵的身影，至於……王家火槍手第三團，更像是都市傳說了，我很少見到他們出現。”
樓閣上的少年嘴唇嗡嗡，遠處聽是在訴苦，近處聽又並非如此。蜜蜂還不論對人先手紮針，更多時候都盡自己一份采蜜的心力而已。
“他怎麽能把你打成這樣？”伊莎貝拉邊給兒子上藥，邊與他們抱怨，“南特越來越過分了，居然上凳子打你。哪有明說不追究還要反過來打兒子的道理？”
拉特利耶說的很慢，時不時帶咳嗽，“我自認倒黴，我已經不再奢求從軍。可父親不是會拐彎的蛇，自認螃蟹倒還差不多。這就是我對他的看法了。”
“怎麽說呢？”
“娜莎你知道的，現在的織布機和幾百年前地大差不差，依米顛列人都在用弗拉烏德式織布機[3]，還沒意識到產量壓製即將要爆發的先發優勢在別人手裏。我真羨慕你有一個聰明的父親，可我爸一點也沒聽進去。”
大小姐慶幸他還有說這些話的能力，“看來還是欠打少了。”
“什麽？”拉特利耶說。
“還能與我嚼舌根，說明身子也不弱麽。”
拉特利耶喃喃細語，又沒些力氣，如斷了線的風箏倒地般癱頹，“哼，裹著藍色絲綢的小隻狐狸，牙口很尖，改日非要拔了它不可。”
坐在一旁的伊莎貝拉替兒子上完藥，“小姐您一向是對他這麽說話的？”
娜莎顯得靦腆，“那個……不是，不是，我不是說他活該挨打，是說……”
伊莎貝拉同樣沒忘記給她遞熱巧克力，望著她的目光就像自己親生女兒般親切，“你的母親果然沒說錯，以後能常來這裏就更好了，周圍的空氣都會清新很多。”
“有你這句話我也好放心來，一般我們都在父親大人的鍾表店那會合的。”娜莎向他們微笑，比平日更燦爛些，“我記憶裏也就他與我最聊的歡，論別的同輩都不好說話，我是說——他說話獨有一份見解。”
“有道理。”
挨打的人剛才還在擺疼弄頹，如今愈發有生氣。
“得了便宜還賣乖。”伊莎貝拉瞞不住這份幽默，“拉特利耶要是再多哄幾句，豈不是要立即學公雞叫晨，頭頂帶冠咯？”
話語連珠將大家的情緒翻騰倒海一頓發酵，彌漫著歡樂的酸甜味，可把他們逗得多開心，都咧嘴大笑起來，似開口的豆芽。
娜莎笑意未散，“那豈不是能撚毛做雞毛撣子，我還想拿這些逗森林裏的兔子和鬆鼠？”
“你們居然還笑我。”
“大公雞的確好。”他的母親完全不逞多讓，“你這孩子自己不也笑嘛……啊哈哈哈。”
至此之後，父親交付給拉特利耶的工作明顯少了，偶爾還要查賬，道歉卻不見蹤影，這未嚐不是一種奢望。
拉特利耶印象之中非常朦朧而真實的一段時光，至少又過一個星期以後，娜莎更常來他的家裏，說著俏皮嬉鬧的纖話，考奈薇特更是想來就來，想走就走的地步。沙斐拉日有些時候也會來，在拉特利耶挨打的三天之後，南特就隨他去阿爾比斯的葬禮，那天下午小子從他們的背影中看到兩塊羸重的尖塔巨石，呈墨黑色的形象，不禁癱在門前望了很久。在之後，勞斯丹德大人也從街道上奔馳而去，雨水浸濕他的鬥篷，又看到自己的學生，僅是打聲招唿再走，說自己要往查維希去，那邊也有葬禮要辦。
更巧的是，又到後來，雨勢越來愈大，門後的耳朵順藤摸瓜，陳舊的木板門順著接縫螺絲發出吱嘎聲，這時才知道勞斯丹德所說的“有人會替你當說客”是怎麽一迴事。喜逐顏開的拉特利耶一眼就見識到不見許久的懷舊之美，不僅是理查德，他的母親伊莎貝拉亦被素雅之美豔所嘖嘖稱奇。
“不好意思小姐，你是？”
她卻並不著急，往外抖擻自己濕噠噠的黑紗傘，裏麵還夾著一層絲絹，久別重逢不吝其咲，“拉特利耶，這麽久了有沒有想我啊？”
“哎呀。”拉特利耶大吃一驚，“薇若妮卡午安，我當然希望你來做客。”
“這就好。”她轉而望向兩母女，“抱歉，雨太大了，拉特利耶應該有提過我，我這身裝束實在抱歉。”
理查德摸摸腦瓜，一拍即定，“你，誒？上次在打雪仗的時候見過的。”
“是呢。”薇若妮卡接著介紹自己，“上次報紙上給大家帶來困擾真是不好意思，不過拉特利耶蠻可愛的。我從洛那修斯特那來，你們在如果有去咖啡廳應該能見到我，說實在的，羅艮蒂瓦公爵小姐來咖啡廳打工是不是太埋沒自己了？我也沒有答案。”
理查德覺得難以置信，“你說的……羅艮蒂瓦公爵小姐是你？”
畢竟一身街坊常裝很難讓人認得清自己的成分，除了她手上那邊做工精細的傘，以及係在腰間的白漆手杖。
小姐正指向她自己，“沒錯，就是我。不過估計鎮上沒多少人知道，再說了，鎮上也沒多少報紙，近王都的地方——燈下之陰影尚且令人迷惑。拉特利耶最近似乎被刺蝟紮到了？沒事，如果能聯係上第一團團長德·阿德訥涅到也不難，隻怕如果不聯係上，對上豎款恐有隱患——也就是貪汙？恐怕也沒這麽嚴重，隻是有嫌疑罷了。現在派斥候去應該還能撇清關係，我被勞斯丹德大人委托，來到這裏向你們拋橄欖枝來了。”
拉特利耶不得不承認自己在過去的事情，除了失誤的報價以外，他雖然有說自己有非常厲害的朋友（除拉蘭諾斯一家以外），但未見於直接透露身世顯赫的貴族，以至於也把對著中隊呐喊，驚動王儲事情也和盤托出。
這件事就連普利特、莫林和珊妮一眾布衣之交也清楚。
當伊莎貝拉望向自己的好長子——理查德同樣默默點頭之時，她竟不知道一時間該生氣還是感到幸運，以至於想起自己丈夫也許當初下手真有一番道理。她無奈地問：
“你還有什麽事情是瞞著我的？~”
拉特利耶躲在薇若妮卡的身後發抖，“有，我去過玻璃侖斯宮，見過國王陛下……還有瓦德士公爵沙列多瓦大人……我發誓我真沒惹事！”
小姐也同樣為他說情：“夫人不必擔心，他得到權臣的青睞，沙列多瓦大人也是正直仁士，拉特利耶曾搭救過老先生一把，讚歎他的智慧之處，他也說過風趣話——如果他不久的將來能從軍入伍，就會教他領兵作戰。沒想到反而成為受難的原因。”
雖然聽起來如瀑布蓋頭般震聵人心，在麵對她的兒子時，也總算鬆一口氣，為了迎接客人，她讓大家都坐在客廳上享茶，一飲忘記無盡的煩憂，隨著雨落沒有一隙之機斷續，在外麵矮台階之間泛起漣漪的雨濺聲令人沉浸在不太真實的寧靜之中，偶爾來一輛馬車擾亂思緒之外，已經沒有阻止家庭之間敞開心扉的隔閡了。
正當家人之間相聊甚歡，薇若妮卡反客為主，又使出照顧自己男友的親和力與泡咖啡的本事。
她很多時候都是如實相告，婉轉而不失風度，淡雅之間少女舉手投足磨化芥蒂如家常便飯，並非自己所誇，是身邊的人都認為的。羅艮蒂瓦小姐了解來龍去脈，便開始修葺，“還有被責怪的機會也未必是壞事，怕被責怪選擇一力承擔也未見得能把月補圓，放心好了，沒有說不清楚的殘月，要盡望月盼滿的心意啊！”
“拉特利耶是能令我驕傲的孩子。”伊莎貝拉已然開朗，“我亦知道他需要時間打磨，拉蘭諾斯的安娜與我說過他的事情，時間一久隻能記得大概了，自己都覺得羞愧呢。我知道的，他還時常說可轉動的手柄能夠做到引緯和打緯，如果下過織布手工作坊，都知道這兩步能引得婦人們腰背勞痛。”
“沒錯，我就是這樣想的。”這一刻，拉特利耶自己的話終於能被明悟，欣快感油然而生讓他向座之人擺手致意，讚歎道：“我們的手，我們的工具，我們賦予它們的含義，就是上古時期令人嘖嘖稱奇的魔法。
拉特利耶將會意識到，自己能夠沉浸在更歡騰而廣袤的海洋之中，盡管命運還算撲朔迷離，等待他得依舊是耀眼又可期盼的道路，如秋日下午的大雨，周圍雨露滂沱、氤氳充盈之森林前路，最終還能找到過河的站標。
他僅僅還是一個熱衷於知識，想讓木頭和金屬活起來的男孩，甚至都還沒長胡子的青澀少年。