五 【今日無事】爭鋒
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不久後，拉特利耶的冷涕痊愈，他就再與父親說事，這次他並未提及軍旅之事，僅是覺得手工織布不甚理想，然則被摒斥為不務正業，又被遣去做算賬的活。每次做累了，就拿帕洛斯贈與他的書仔細研讀，對力的施展和平衡的應用反而日有長進。
有時候他亦或者抽空來勞斯丹德宅邸練劍，興許是因為被工作而鬱著，有時候居然會揮砍雜草為樂，這一切都被宅邸的主人看在眼裏，普利特與他湊在一堆時，那股對周遭的不滿如跨行高峰深穀，低起高落，勢要與不理解啃個頭破血流，期間又哀疼歎苦，說與禿鷲烏鴉作伴，拳掌驅散黑暗一樣的想法。
拉特利耶常常好奇周邊的事情，如今越發肆無忌憚，例如望著普利特編織鋪鳥籠，一望就是兩三個小時，盯著野鴿逐漸走入籠子裏，麻線脫擺，撲騰一聲，眼睛瞪得比往常大一些。除非他立即被叫去家裏趕工，否則都不會留在家裏。
他亦或者坐在鍾表店，那裏是他感到最悠心的地方，風鈴能讓他靜下心來，紙筆劃過的吱喳聲細膩舒滑，偶有的呢喃穿縱越橫般織構他們的思緒。兩主仆經常被店主詢問所謂“力量的分布”，見他們稍有增長之際，又遣去做手工，做累了就躲到後台依著小木凳歇息，凳麵大概夠得著娜莎的膝蓋高。
查茹蘭特先生倘若以為事情已經結束，這想必會成為他這輩子都為之驚詫的往事。正如這幾天來，弗蘭格亞在普蘭盧茨的東部戰區取得優勝之際，街頭賣報的歡唿聲漸冒漸隱，如果情勢利好，將領土一分為二並不是問題。
“形勢對我有利可圖。”拉特利耶裝著自己搖曳高腳酒杯，眼邊掛單眼鏡片，銅鑷子被舉在半空中見著略顯耀眼的光斑。
“什麽形勢。”娜莎撲在桌頭要歇眼了。
“這不是您的事情，我說過——我的父親倘若聽不懂勸說，我就會做些什麽。”
“你想給他甜頭？”
“沒錯。”
鍾擺靡靡之聲令人盡管聽得忐忑不安，誰知道貓頭鷹何時竄出鍾頭震耳潰聾呢？
“戰爭”的爆發始於第二天——九月十二日。紡織廠很早就開始與時間做鬥爭，據說是因為在普蘭盧茨的西線決定增派更多人手，而第四軍實在耗不起，第二軍則臨時替換了它的位置。
因此對第四軍重新補員整頓的任務並非以軍部一己之力完成，而是平攤到大小多家手工工廠的身上。
拉特利耶被遣去登記軍服的價格表，手工工廠裏忙亂的很，數不清的破補丁緊挨著靚麗得多的布料，白淨的衣服是由無數個布上刀疤臉貼縫而成的。他到頭來一想想查維希發生的血案，布疤編織孕育了它們，居然要為他們的誕生付出代價，白淨的亞麻和羊毛大衣以鐵做靠山，以鉛做弟兄，背棄他們真正的同類，而破布的患難之交居然隻有肉裏長的朱砂。
“感覺不太妙。”他喃喃自語。話語剛落，記在總金額的那一欄上油墨滴汙，正巧落在數字與數字之間，他正還沒刻小數點之際，周圍的喧嘩和疲倦衍生了不斷敲打他心靈的惡習。但還未想起下一步，就突然害怕起來。雙手僵如石塊，臉木訥如樹皮，心壓沉於深海，氣上下喘如瀑，惡如離弦之箭，善如待救之鴿。
發毛的各色長襪遊離遊往在少年的眼前，粗足長腿紙上不忘各色各樣的雜言——來王都附近打工的也不都是本地人，外省來的話——說的似彈簧，如果清齒齦邊擦音更濃厚些的話，那就是往西北的西弗蘭格尼爾普來的，如果是喜歡把ui發“烏”的長音，也不喜歡元音挨著n發鼻音的人，那應該就是羅艮蒂瓦區、諾爾尼弗區一帶的人，人們覺得他們說話如鈴鐺，特別悅耳。那王都本地人呢？他們也有自己一套說辭，以他們的倔強，還是堅持在尾音e發原聲而不是“呃”。
粗言謂語不等閑，但拉特利耶對這些話一向不喜歡。就請求他們快些搬運，豈知一旁的人擠掉桌上的油墨，烏落纖紙，記數的紙張都要遭殃，這一次更加要命，就連軍服寄出存件的數目也塗汙一片，他不得不從猶豫中清醒過來，指甲大的油汙遮蓋了全數，又令人迴去數，結果半數軍服已經被裝訂在馬車上。
他正想著要喊停，內心卻又一個想法——現在是不是我應該說自己不稱職的時候？
車軲轆就要滾出房外，他才舍得喊一句：
“等等，剛剛那車東西，我是說軍服，它多少件？”
有位五十多歲的白胡子站在馬車的載貨箱內，“先生，您是說現在在車上點裝的，還是這房子裏所有的？”
“所有，所有。”他手還在打顫。
“三百五十件。”
“謝謝你。”
他應聲讓大家檢查軍服的潔淨和完好性，大概半刻鍾之後才想起來要抄下新的數，然後才讓大家各幹各的事。在總價值旁的油汙則令他蔚然一笑，既然這是未可知的錯誤，他幹脆如實報上。
“僅僅報數應該不會太大差錯的。”
他就把這張單呈上去，遞給父親去看。原想著例如這些累計的差錯，證明自己的無能，這些天來實在無法動手，即便在做工的時候合眼歇息，也未見的多少責罵。
“沒問題嗎？”他在粗略地打量那張價格單。
“應該……沒問題。”
“那姑且就信你一次。如果做累了就歇息去吧。”
粗糙的手觸碰他的右肩，抵不過困意的父親右抽身迴到另一邊去對數了。
這種信任是很純粹的，沒有任何雜質。
拉特利耶垂著頭依在門柱邊俯視地麵，陰影和各色鞋靴、襪往鞋更以上的地方，沉思良久，明顯的錯誤應能察覺得出，意料之外的答複引他恍惚，垂喪如淋濕的菜梗，眼簾所見因為失神而模糊。
蘇拉日的工作忙碌，以至於毫無要休息的機會，到了晚上，他迴到臥室倒頭就睡，過了兩三小時，半夜初醒，連鞋都沒穿就走出房間。
“呃……我到底要幹什麽呢？讓一隻手掌阻止另一隻手掌？”他來迴踱步，有那麽一刻又想從樓梯竄下去，“難道我還要改迴去？這是意外。”
被黑暗罩蓋大半邊連，他頷首托下巴著思考，屈膝仰坐，陷入停滯不前的境地，自上次病患以來又感覺不至於怒不可遏。任命狀也許也真就是戲耍自己的廢紙一張，踏實在手工作坊度過一生也未嚐不好。
但這是他所滿足的，所追求的？這一疑問浮現在他腦海之中，化為眉間的褶皺。所望的一切寂靜和深處不可見發烏黑，頗為孤寂，咫尺近千裏的連綿火光，化作眼前在房內僅剩的那幾縷溫蘊，若隱若現的橙芒照到他的左眼，目視那些地板邊緣的縫隙，化似一張箭矢般指明前路。
應該要迴去。
“倘若出事我負責任吧。”
他走向窗邊，看著一輪眉月被烏雲彌蒙遮掩，雲霧之間滿是令人感到清爽的冷光，又在書桌前寫下幾筆字，就又睡著了。
第二日，第一團的軍需官派了代表，十多位後備燧發槍手緊跟在後，與南特等工廠夥計在製衣工坊驗收，軍伍們的領頭看起來四五十歲，頭發有一角發白，鼻子上還有個痣，手抵著佩刀，刀鞘由上到下數第二個銅護套還有被劈砍過的痕跡。
他們看過樣板，從馬車上撿了兩套軍服，外衣的袖子是鬆樹葉綠，還帶三個銀白的尖頭橫條，袖扣也是銀色的，在大衣上的尖尾橫條和袖邊的色彩不一樣，分別是銀白和袖口同綠色，近蓋著腿部的兩邊還有口袋，邊緣也有鬆樹葉綠的條。三角帽的帽沿是白色的，還有一邊貼有同綠色的羽毛。
“這些服裝別說夠格，品質無可置疑。”代表說。
“如果都沒問題，那我們就結算。給足尾數，你我又成交了一筆劃算的買賣。”
“都同樣是為陛下效勞嘛。”
不過當南特他自己給出賬單時，雙方都詫異於這價格的廉價。
“你這是……哦，彰顯對陛下的忠心？”
無形的推手著查茹蘭特先生，又何況在十名列兵的陪同下，刺刀套都開口了。
“我認為……這個價格仍有需要商討的空間。”
“不是已經商討完畢了嗎？”代表的話就像鋼琴逐漸右彈升調般愈發尖銳起來，“你知道的，當我看到這種價格，我們萬分感恩，如果這單買賣成了，你可就能得到美名啊，到時候客源一多，別說是周邊村鎮，乃至於佩尼蘿人都會光顧的，借我之口，我也許可以請示王家行會委員會，向陛下給你在軍服優先方麵行個方便。”
南特的眼睛讓拉特利耶不由發怵，但當父親的目光真的掃到他身上的時候，卻沒有一點責難的意思，“但我是恐怕如果賬目對不上，你就會有麻煩，如果能確保你的仍能夠耍點心機，不會被貶謫，那就在這裏簽字，一切就完了。”
“放心，我有的是分寸。”代表大手一擺，伸起羽毛筆揮肆草線，一個潦草大名——“德·費伊爾”錘定了這樁買賣，“國王為財政焦頭爛額，我們隻是為其分憂。”
“的確，戰場上的爭鋒讓你們折損太多了。”他領著軍官和其士卒往外走，外麵耀陽注麵，風涼如梳，斑駁的樹葉化黃落地，就像西線完全不著調的部署一樣。南特又特意說道：“但願來日第一趟春風來臨之時，你們的刺刀會刺入維斯安特疆域內。”
“但願如此。”
隨從們就領著兩輛運貨馬車離開了。
可拉特利耶覺得他活不過來年臨春。
他們都一言不發，各幹各的活，唯有南特對他的兒子說：“這些失誤不算什麽，這些天來我對你管得緊，等以後再去做管賬的事情也不遲。”
“也就是說我能迴家了？”
“理應如此。”查茹蘭特先生說。
然而來到鍾表店的時候，拉特利耶把來龍去脈講清楚之後，作為交好之人，帕洛斯卻說出這番話來：
“以我所見，它正是暴風雨來臨之前的媚陽罷了，也不排除南特，也就是你的父親，如果想要讓你留在他那裏做工，不同於常人、恰當的寬仁也是有必要的。”
“父親大人的意思是說：如果查茹蘭特先生格外開恩，這就是在哄你，如果他日後要追究起來，那就是緩兵之計，狐狸騙兔子的毛絨誘惑。”
聽完兩父女的話，拉特利耶由不得寒毛豎起，就連直視晨陽的勇氣都被折損一刻多，陽光也不再具有溫暖的含義。
“那怎麽辦？”
她說：“很簡單，沒問起話來的時候一句話都不要說，你抱著愧疚的心態，替先生多做幾趟事情就好。”
“我也能替你圓幾句話，他總不能伸手打笑臉人。”沙斐拉日先生更是有所期待，因為這些天來已經很久沒見過他了。
“但這樣不好吧……”拉特利耶說，“這件事是我的錯。”
大小姐娓娓道來：“沒事。保持必要的緘默，如果非要說錯，就錯在沒有仔細檢查。因為正如你所說，它就是意外，來來往往的人把油墨撞倒，為了檢查軍服有沒有被油汙的差錯，從而忘記了這點。而且你也說了，寫小數點的時候也沒看清楚，以為已經寫了，那天你也很累，分不清看似簡單的差錯其實很正常。而你哥和管賬事的師傅也跑去外頭，沒人檢查，人百密一疏自然就虧。”
“不過，你所言是真的嗎？”她側過身來用一種窺視偷吃者的眼神看待拉特利耶，“僅求你不要胡說八道這就足夠了。”
娜莎的處境看似相當悠閑，偶爾抽空和珊妮逛鎮上，這件事一並與他說，“上次麽，我和珊妮去逛集市，她也有問到你，說是你到哪去，我同她說你在被一遝的賬務折磨。你今天有空的話，就命令你跟我上集市去。”
“去集市？也好。”
他們向店主咿呀幾句之後，就滿懷愜意地巡遊鎮上的集市去了。
不料帕洛斯的言辭一語中的，風平浪靜地應一個星期以後，秋葉泛黃，整個潘諾都陷入濃鬱的橙橘之風。從跳蚤市場上的琥珀顯出沙粒般的刺眼黃斑，娜莎和她的仆人各挑一個，拉特利耶揣在口袋裏時不時地看，就在他又一次凝視之時，迴旋鏢終於打在他的頭上。
“你最近工作很不在狀態。”南特站在他麵前同樣盯著琥珀看，抵捏著桌沿，“不過，過去的事情也就罷了。”
他的兒子收迴琥珀，藏在口袋裏，“上次是我不好。”
“這同樣是我的疏忽，不妨是一種信任之失，做生意的始終不能和當兵的比誰能打。”
“但……”拉特利耶哀歎一聲。
“難道你還有話跟我說？”
“的確有。”他對父親長唿一口氣，“這件事我有故意的成分，我隻是重新點算了衣服的數量，至於金額總數，其實我應該再重新計算，不至於連這些東西也不會做……”
“你那天並非精神很好，我見得出來。”
拉特利耶繼續說：“這不合理，對龐大的虧損又為何不加以斥責？”
“如果按照原先算法，其實第一團交給我們有總金額一成的定金，剩餘的就是九成的餘額，當我知道疏忽導致剩餘的九成居然打一折的時候，心裏自然是不痛快的。後來我一想，如果作為工廠的領事，我並沒有做到核對的指責，你就算是怨墨利烏斯沒給你一點時間去思考，那也於事無補。要知道鐵齒銅牙可抵不過鉛彈鋼刀，陰險又喜歡抽油水的人也喜歡在這種疏忽中抽刀割肉，一旦你又把人家到手的肉搶迴去，信譽就成廢紙了。”
“難道非要吃虧？”
“你這孩子，對棍棒怎麽討道理？”南特請兒子坐下，自己倒還沒找到一張凳子，“這一次吃虧是我方的疏忽，但我醜話說在前頭，如果軍部自己查上來，我可不認這是贈禮，這是動態妥協。”
“那個。”他把手掌心翻出來給父親晃，“如果你聽我接下來說的，這件事和我也有關，我會付這個……”
“你還有什麽話要說？”南特的口氣愈發激烈，“莫非你還能把這些錢要迴來不是？”
“我其實……是因為。”拉特利耶支支吾吾地說：“我不情願糾正錯誤，這不是我想幹的活，明知道的錯誤其實可以逆轉的機會就放任它溜走。我隻肯說這不是我想要的。”
“你要累死我，拉特利耶。”
“嗯？”
“你給我聽著，上個星期的事情如果你來擔責任，如何取得資助者的信任，怎麽確保你能掙迴這個虧損，以及它後續引發的一係列後果你一無所知。這不予追究，我亦領錯。”查茹蘭特先生的耐心都快燒盡在眉目之中，“但跟你的父親談條件是需要本錢的，用蘆薈磨胡子的小家子氣所為來對抗我，你休想。如果連這些疏忽也做不好，就不要妄言道其他的事情了！”
“我不覺得算賬能讓我好到哪去，還不如不讀書，浪費時間和錢。”
南特快把自己手上剛拿的凳子捏凹之意，語調三步一跨，“你最好明天真的不去。嗬，你非要吃鉛子蓮花羹，喝硝碳迷魂湯，望著火花欲盼仙，挨著鞭子要登天。”
“登天就登天。我都還沒說，全讓父親你一個人說了算。”拉特利耶發怵還不忘叫嚷兩聲，“你怎麽知道除了當兵我還沒有別的追求呢？那張紙還不是被你撕掉丟在後巷裏的，你看我還有資格嗎？但你也說過，知識能清澈人的心靈，你讓我對數字麵麵相覷，全是錢，全都汙濁了。好嘛，我就算待在大學裏我也不想在賬本堆裏發黴，絕不！”
“你，你果真要討打嗎？！”
“我小時候不受你打過幾迴？查茹蘭特先生，您得知道兒子身體還硬朗。對嘛，你是家裏的國王，可你隻有棍子，沒有權杖。好嘛，你盡管打好了。”
南特的兒子果然有那麽一副“大義凜然”的樣子，眼見這場討論大鍋燴徹底煮糊了，更為較真，“我瞅著那些織布機就像枯骨，還不如讓我去搗鼓機械嘞，還賬本？沒有品質和效率哪來的錢。”
南特眉頭一皺，“你的意思是——是說我不對？”
“那我沒這麽說，建議已經提過了，你不聽我的吃虧在前頭，就別怕錢在手指間溜走。”
“哦豁，我不聽你的就要虧錢咯？”
拉特利耶雙手攤開，擺出一副沒轍的樣子，“不跟時代變化怎麽能贏得先機？那一切就隻能看墨利烏斯給不給你接下來的運氣了。”
南特咆哮道：“你個犢子妄我沒把你生的更聰明些，崽種！”
厚木哐當咚咚，叩擊沉重響亮，還沒待拉特利耶反應迴來，腦袋就被一陣鈍擊錘得麻痛，被小凳抻擊出幾步遠，手心全都蹭破一層皮，他哪知道自己所見的全是黑白帶斑的星辰，那些不規則的形狀沿著角來迴拉伸壓曲，隱約可見又一陣巨影蒙蓋在他的麵前。
拉特利耶尚能耐得住手心的灼痛，抵在他自己的背影所照的地麵上，略有神智不清醒的感覺，吐字斷斷續續：“不管怎麽說……你蔑視智慧……嗬，我不會還手。”
“我看你是欠打少了。”
他拿手去擋，被敲打得如啄木鳥紮入深層年輪之位的痛處，又無法阻擋，雙手完全癱在疼入骨髓的封印之中，臉又挨了一凳麵打，不知又來迴翻滾追避幾次，拉特利耶完全立不起身子之後，他的父親這才罷休。
“不知深淺。”南特把凳子拋在角落，“你滾出去，要是沒錢我看你能餓幾天。”
“我沒打算對付你……如果你認為這樣好些，我無所謂。”
“我隻是想讓你認清你的定位，天上之星辰都有自己的方位而已。”
門後的吱嘎，漸深漸隱的唿嘯攜同冷風湍洗室內的悶熱，腳步聲輕盈沉穩，還有叮嗒作響，聽出女式鞋跟的置地聲。
“拉特利耶！”娜莎大步躍到他的身邊，用手帕擦去他嘴角的血，“伯父不要再打了，勸告不能把人的靈魂都放逐出去。”
她要把整個身軀都置在他們之間，嬌弱的身板在父子的麵前終於洗刷揮之不去的怨怒。
帕洛斯也被這一刻所見的赤紅感到震驚，“你就是這麽對你兒子的嗎？南特我真沒想到，你會是這樣的人。為了把兒子釘在原處，準備鋼釘將手腳全都鍥入身後的磚牆。你要是看看弗特他這般斯文耐心，也犯不著大動手腳鞭撻毆打自己的孩子。”
“我還得問你，憑什麽要讓他學你們那般壞？”南特依舊激動，卻又比之前好些了，“怎麽？你們也是為拉特利耶求情的，來壓輒我教育的方式？”
“並非如此，我們也好一些日子沒見了。”帕洛斯攤開雙手稍許鞠躬致意，“你看，朋友之間沒什麽火藥味能夠挫敗其感情。”
“是你讓他當兵的？”南特依舊不耐煩。
沙斐拉日哀歎一聲，悵然若失地接連喘氣唿氣，他說：“絕無此事。我怎麽會呢……怎麽會？我來告訴你——阿爾比斯死了，我們的老朋友葬身在一場災難之中，你居然會認為我唆使他去征戰，我有多無恥才會這麽做，無疑破壞我們之間的信任。”
“查茹蘭特叔叔，正是這種令人不知何以尋求快樂方向的迷茫使我們來到這裏，你要問我願不願意遣他去當馬前卒，我也會麵露難色地拒絕，實在太荒唐了。”娜莎嘟著嘴，牙緊合著又對拉特利耶說：“我來看你，免得你與你父親鬧不和，笨蛋不會說話才挨這樣的苦。”
“謝謝。”拉特利耶幾乎陷入昏厥，倒還有幾分意識，“你真好……我很喜歡。”
“才不是因為關心你呢。”
娜莎的眼皮合閉，深思為什麽淚腺如此活躍，恰好就是在他們蹉跎那麽半個小時之後的荒誕，記得她姊曾說的預感居然成為現實，一切就更具哀傷之意了。
有時候他亦或者抽空來勞斯丹德宅邸練劍，興許是因為被工作而鬱著，有時候居然會揮砍雜草為樂，這一切都被宅邸的主人看在眼裏，普利特與他湊在一堆時，那股對周遭的不滿如跨行高峰深穀，低起高落，勢要與不理解啃個頭破血流，期間又哀疼歎苦，說與禿鷲烏鴉作伴，拳掌驅散黑暗一樣的想法。
拉特利耶常常好奇周邊的事情，如今越發肆無忌憚，例如望著普利特編織鋪鳥籠，一望就是兩三個小時，盯著野鴿逐漸走入籠子裏，麻線脫擺，撲騰一聲，眼睛瞪得比往常大一些。除非他立即被叫去家裏趕工，否則都不會留在家裏。
他亦或者坐在鍾表店，那裏是他感到最悠心的地方，風鈴能讓他靜下心來，紙筆劃過的吱喳聲細膩舒滑，偶有的呢喃穿縱越橫般織構他們的思緒。兩主仆經常被店主詢問所謂“力量的分布”，見他們稍有增長之際，又遣去做手工，做累了就躲到後台依著小木凳歇息，凳麵大概夠得著娜莎的膝蓋高。
查茹蘭特先生倘若以為事情已經結束，這想必會成為他這輩子都為之驚詫的往事。正如這幾天來，弗蘭格亞在普蘭盧茨的東部戰區取得優勝之際，街頭賣報的歡唿聲漸冒漸隱，如果情勢利好，將領土一分為二並不是問題。
“形勢對我有利可圖。”拉特利耶裝著自己搖曳高腳酒杯，眼邊掛單眼鏡片，銅鑷子被舉在半空中見著略顯耀眼的光斑。
“什麽形勢。”娜莎撲在桌頭要歇眼了。
“這不是您的事情，我說過——我的父親倘若聽不懂勸說，我就會做些什麽。”
“你想給他甜頭？”
“沒錯。”
鍾擺靡靡之聲令人盡管聽得忐忑不安，誰知道貓頭鷹何時竄出鍾頭震耳潰聾呢？
“戰爭”的爆發始於第二天——九月十二日。紡織廠很早就開始與時間做鬥爭，據說是因為在普蘭盧茨的西線決定增派更多人手，而第四軍實在耗不起，第二軍則臨時替換了它的位置。
因此對第四軍重新補員整頓的任務並非以軍部一己之力完成，而是平攤到大小多家手工工廠的身上。
拉特利耶被遣去登記軍服的價格表，手工工廠裏忙亂的很，數不清的破補丁緊挨著靚麗得多的布料，白淨的衣服是由無數個布上刀疤臉貼縫而成的。他到頭來一想想查維希發生的血案，布疤編織孕育了它們，居然要為他們的誕生付出代價，白淨的亞麻和羊毛大衣以鐵做靠山，以鉛做弟兄，背棄他們真正的同類，而破布的患難之交居然隻有肉裏長的朱砂。
“感覺不太妙。”他喃喃自語。話語剛落，記在總金額的那一欄上油墨滴汙，正巧落在數字與數字之間，他正還沒刻小數點之際，周圍的喧嘩和疲倦衍生了不斷敲打他心靈的惡習。但還未想起下一步，就突然害怕起來。雙手僵如石塊，臉木訥如樹皮，心壓沉於深海，氣上下喘如瀑，惡如離弦之箭，善如待救之鴿。
發毛的各色長襪遊離遊往在少年的眼前，粗足長腿紙上不忘各色各樣的雜言——來王都附近打工的也不都是本地人，外省來的話——說的似彈簧，如果清齒齦邊擦音更濃厚些的話，那就是往西北的西弗蘭格尼爾普來的，如果是喜歡把ui發“烏”的長音，也不喜歡元音挨著n發鼻音的人，那應該就是羅艮蒂瓦區、諾爾尼弗區一帶的人，人們覺得他們說話如鈴鐺，特別悅耳。那王都本地人呢？他們也有自己一套說辭，以他們的倔強，還是堅持在尾音e發原聲而不是“呃”。
粗言謂語不等閑，但拉特利耶對這些話一向不喜歡。就請求他們快些搬運，豈知一旁的人擠掉桌上的油墨，烏落纖紙，記數的紙張都要遭殃，這一次更加要命，就連軍服寄出存件的數目也塗汙一片，他不得不從猶豫中清醒過來，指甲大的油汙遮蓋了全數，又令人迴去數，結果半數軍服已經被裝訂在馬車上。
他正想著要喊停，內心卻又一個想法——現在是不是我應該說自己不稱職的時候？
車軲轆就要滾出房外，他才舍得喊一句：
“等等，剛剛那車東西，我是說軍服，它多少件？”
有位五十多歲的白胡子站在馬車的載貨箱內，“先生，您是說現在在車上點裝的，還是這房子裏所有的？”
“所有，所有。”他手還在打顫。
“三百五十件。”
“謝謝你。”
他應聲讓大家檢查軍服的潔淨和完好性，大概半刻鍾之後才想起來要抄下新的數，然後才讓大家各幹各的事。在總價值旁的油汙則令他蔚然一笑，既然這是未可知的錯誤，他幹脆如實報上。
“僅僅報數應該不會太大差錯的。”
他就把這張單呈上去，遞給父親去看。原想著例如這些累計的差錯，證明自己的無能，這些天來實在無法動手，即便在做工的時候合眼歇息，也未見的多少責罵。
“沒問題嗎？”他在粗略地打量那張價格單。
“應該……沒問題。”
“那姑且就信你一次。如果做累了就歇息去吧。”
粗糙的手觸碰他的右肩，抵不過困意的父親右抽身迴到另一邊去對數了。
這種信任是很純粹的，沒有任何雜質。
拉特利耶垂著頭依在門柱邊俯視地麵，陰影和各色鞋靴、襪往鞋更以上的地方，沉思良久，明顯的錯誤應能察覺得出，意料之外的答複引他恍惚，垂喪如淋濕的菜梗，眼簾所見因為失神而模糊。
蘇拉日的工作忙碌，以至於毫無要休息的機會，到了晚上，他迴到臥室倒頭就睡，過了兩三小時，半夜初醒，連鞋都沒穿就走出房間。
“呃……我到底要幹什麽呢？讓一隻手掌阻止另一隻手掌？”他來迴踱步，有那麽一刻又想從樓梯竄下去，“難道我還要改迴去？這是意外。”
被黑暗罩蓋大半邊連，他頷首托下巴著思考，屈膝仰坐，陷入停滯不前的境地，自上次病患以來又感覺不至於怒不可遏。任命狀也許也真就是戲耍自己的廢紙一張，踏實在手工作坊度過一生也未嚐不好。
但這是他所滿足的，所追求的？這一疑問浮現在他腦海之中，化為眉間的褶皺。所望的一切寂靜和深處不可見發烏黑，頗為孤寂，咫尺近千裏的連綿火光，化作眼前在房內僅剩的那幾縷溫蘊，若隱若現的橙芒照到他的左眼，目視那些地板邊緣的縫隙，化似一張箭矢般指明前路。
應該要迴去。
“倘若出事我負責任吧。”
他走向窗邊，看著一輪眉月被烏雲彌蒙遮掩，雲霧之間滿是令人感到清爽的冷光，又在書桌前寫下幾筆字，就又睡著了。
第二日，第一團的軍需官派了代表，十多位後備燧發槍手緊跟在後，與南特等工廠夥計在製衣工坊驗收，軍伍們的領頭看起來四五十歲，頭發有一角發白，鼻子上還有個痣，手抵著佩刀，刀鞘由上到下數第二個銅護套還有被劈砍過的痕跡。
他們看過樣板，從馬車上撿了兩套軍服，外衣的袖子是鬆樹葉綠，還帶三個銀白的尖頭橫條，袖扣也是銀色的，在大衣上的尖尾橫條和袖邊的色彩不一樣，分別是銀白和袖口同綠色，近蓋著腿部的兩邊還有口袋，邊緣也有鬆樹葉綠的條。三角帽的帽沿是白色的，還有一邊貼有同綠色的羽毛。
“這些服裝別說夠格，品質無可置疑。”代表說。
“如果都沒問題，那我們就結算。給足尾數，你我又成交了一筆劃算的買賣。”
“都同樣是為陛下效勞嘛。”
不過當南特他自己給出賬單時，雙方都詫異於這價格的廉價。
“你這是……哦，彰顯對陛下的忠心？”
無形的推手著查茹蘭特先生，又何況在十名列兵的陪同下，刺刀套都開口了。
“我認為……這個價格仍有需要商討的空間。”
“不是已經商討完畢了嗎？”代表的話就像鋼琴逐漸右彈升調般愈發尖銳起來，“你知道的，當我看到這種價格，我們萬分感恩，如果這單買賣成了，你可就能得到美名啊，到時候客源一多，別說是周邊村鎮，乃至於佩尼蘿人都會光顧的，借我之口，我也許可以請示王家行會委員會，向陛下給你在軍服優先方麵行個方便。”
南特的眼睛讓拉特利耶不由發怵，但當父親的目光真的掃到他身上的時候，卻沒有一點責難的意思，“但我是恐怕如果賬目對不上，你就會有麻煩，如果能確保你的仍能夠耍點心機，不會被貶謫，那就在這裏簽字，一切就完了。”
“放心，我有的是分寸。”代表大手一擺，伸起羽毛筆揮肆草線，一個潦草大名——“德·費伊爾”錘定了這樁買賣，“國王為財政焦頭爛額，我們隻是為其分憂。”
“的確，戰場上的爭鋒讓你們折損太多了。”他領著軍官和其士卒往外走，外麵耀陽注麵，風涼如梳，斑駁的樹葉化黃落地，就像西線完全不著調的部署一樣。南特又特意說道：“但願來日第一趟春風來臨之時，你們的刺刀會刺入維斯安特疆域內。”
“但願如此。”
隨從們就領著兩輛運貨馬車離開了。
可拉特利耶覺得他活不過來年臨春。
他們都一言不發，各幹各的活，唯有南特對他的兒子說：“這些失誤不算什麽，這些天來我對你管得緊，等以後再去做管賬的事情也不遲。”
“也就是說我能迴家了？”
“理應如此。”查茹蘭特先生說。
然而來到鍾表店的時候，拉特利耶把來龍去脈講清楚之後，作為交好之人，帕洛斯卻說出這番話來：
“以我所見，它正是暴風雨來臨之前的媚陽罷了，也不排除南特，也就是你的父親，如果想要讓你留在他那裏做工，不同於常人、恰當的寬仁也是有必要的。”
“父親大人的意思是說：如果查茹蘭特先生格外開恩，這就是在哄你，如果他日後要追究起來，那就是緩兵之計，狐狸騙兔子的毛絨誘惑。”
聽完兩父女的話，拉特利耶由不得寒毛豎起，就連直視晨陽的勇氣都被折損一刻多，陽光也不再具有溫暖的含義。
“那怎麽辦？”
她說：“很簡單，沒問起話來的時候一句話都不要說，你抱著愧疚的心態，替先生多做幾趟事情就好。”
“我也能替你圓幾句話，他總不能伸手打笑臉人。”沙斐拉日先生更是有所期待，因為這些天來已經很久沒見過他了。
“但這樣不好吧……”拉特利耶說，“這件事是我的錯。”
大小姐娓娓道來：“沒事。保持必要的緘默，如果非要說錯，就錯在沒有仔細檢查。因為正如你所說，它就是意外，來來往往的人把油墨撞倒，為了檢查軍服有沒有被油汙的差錯，從而忘記了這點。而且你也說了，寫小數點的時候也沒看清楚，以為已經寫了，那天你也很累，分不清看似簡單的差錯其實很正常。而你哥和管賬事的師傅也跑去外頭，沒人檢查，人百密一疏自然就虧。”
“不過，你所言是真的嗎？”她側過身來用一種窺視偷吃者的眼神看待拉特利耶，“僅求你不要胡說八道這就足夠了。”
娜莎的處境看似相當悠閑，偶爾抽空和珊妮逛鎮上，這件事一並與他說，“上次麽，我和珊妮去逛集市，她也有問到你，說是你到哪去，我同她說你在被一遝的賬務折磨。你今天有空的話，就命令你跟我上集市去。”
“去集市？也好。”
他們向店主咿呀幾句之後，就滿懷愜意地巡遊鎮上的集市去了。
不料帕洛斯的言辭一語中的，風平浪靜地應一個星期以後，秋葉泛黃，整個潘諾都陷入濃鬱的橙橘之風。從跳蚤市場上的琥珀顯出沙粒般的刺眼黃斑，娜莎和她的仆人各挑一個，拉特利耶揣在口袋裏時不時地看，就在他又一次凝視之時，迴旋鏢終於打在他的頭上。
“你最近工作很不在狀態。”南特站在他麵前同樣盯著琥珀看，抵捏著桌沿，“不過，過去的事情也就罷了。”
他的兒子收迴琥珀，藏在口袋裏，“上次是我不好。”
“這同樣是我的疏忽，不妨是一種信任之失，做生意的始終不能和當兵的比誰能打。”
“但……”拉特利耶哀歎一聲。
“難道你還有話跟我說？”
“的確有。”他對父親長唿一口氣，“這件事我有故意的成分，我隻是重新點算了衣服的數量，至於金額總數，其實我應該再重新計算，不至於連這些東西也不會做……”
“你那天並非精神很好，我見得出來。”
拉特利耶繼續說：“這不合理，對龐大的虧損又為何不加以斥責？”
“如果按照原先算法，其實第一團交給我們有總金額一成的定金，剩餘的就是九成的餘額，當我知道疏忽導致剩餘的九成居然打一折的時候，心裏自然是不痛快的。後來我一想，如果作為工廠的領事，我並沒有做到核對的指責，你就算是怨墨利烏斯沒給你一點時間去思考，那也於事無補。要知道鐵齒銅牙可抵不過鉛彈鋼刀，陰險又喜歡抽油水的人也喜歡在這種疏忽中抽刀割肉，一旦你又把人家到手的肉搶迴去，信譽就成廢紙了。”
“難道非要吃虧？”
“你這孩子，對棍棒怎麽討道理？”南特請兒子坐下，自己倒還沒找到一張凳子，“這一次吃虧是我方的疏忽，但我醜話說在前頭，如果軍部自己查上來，我可不認這是贈禮，這是動態妥協。”
“那個。”他把手掌心翻出來給父親晃，“如果你聽我接下來說的，這件事和我也有關，我會付這個……”
“你還有什麽話要說？”南特的口氣愈發激烈，“莫非你還能把這些錢要迴來不是？”
“我其實……是因為。”拉特利耶支支吾吾地說：“我不情願糾正錯誤，這不是我想幹的活，明知道的錯誤其實可以逆轉的機會就放任它溜走。我隻肯說這不是我想要的。”
“你要累死我，拉特利耶。”
“嗯？”
“你給我聽著，上個星期的事情如果你來擔責任，如何取得資助者的信任，怎麽確保你能掙迴這個虧損，以及它後續引發的一係列後果你一無所知。這不予追究，我亦領錯。”查茹蘭特先生的耐心都快燒盡在眉目之中，“但跟你的父親談條件是需要本錢的，用蘆薈磨胡子的小家子氣所為來對抗我，你休想。如果連這些疏忽也做不好，就不要妄言道其他的事情了！”
“我不覺得算賬能讓我好到哪去，還不如不讀書，浪費時間和錢。”
南特快把自己手上剛拿的凳子捏凹之意，語調三步一跨，“你最好明天真的不去。嗬，你非要吃鉛子蓮花羹，喝硝碳迷魂湯，望著火花欲盼仙，挨著鞭子要登天。”
“登天就登天。我都還沒說，全讓父親你一個人說了算。”拉特利耶發怵還不忘叫嚷兩聲，“你怎麽知道除了當兵我還沒有別的追求呢？那張紙還不是被你撕掉丟在後巷裏的，你看我還有資格嗎？但你也說過，知識能清澈人的心靈，你讓我對數字麵麵相覷，全是錢，全都汙濁了。好嘛，我就算待在大學裏我也不想在賬本堆裏發黴，絕不！”
“你，你果真要討打嗎？！”
“我小時候不受你打過幾迴？查茹蘭特先生，您得知道兒子身體還硬朗。對嘛，你是家裏的國王，可你隻有棍子，沒有權杖。好嘛，你盡管打好了。”
南特的兒子果然有那麽一副“大義凜然”的樣子，眼見這場討論大鍋燴徹底煮糊了，更為較真，“我瞅著那些織布機就像枯骨，還不如讓我去搗鼓機械嘞，還賬本？沒有品質和效率哪來的錢。”
南特眉頭一皺，“你的意思是——是說我不對？”
“那我沒這麽說，建議已經提過了，你不聽我的吃虧在前頭，就別怕錢在手指間溜走。”
“哦豁，我不聽你的就要虧錢咯？”
拉特利耶雙手攤開，擺出一副沒轍的樣子，“不跟時代變化怎麽能贏得先機？那一切就隻能看墨利烏斯給不給你接下來的運氣了。”
南特咆哮道：“你個犢子妄我沒把你生的更聰明些，崽種！”
厚木哐當咚咚，叩擊沉重響亮，還沒待拉特利耶反應迴來，腦袋就被一陣鈍擊錘得麻痛，被小凳抻擊出幾步遠，手心全都蹭破一層皮，他哪知道自己所見的全是黑白帶斑的星辰，那些不規則的形狀沿著角來迴拉伸壓曲，隱約可見又一陣巨影蒙蓋在他的麵前。
拉特利耶尚能耐得住手心的灼痛，抵在他自己的背影所照的地麵上，略有神智不清醒的感覺，吐字斷斷續續：“不管怎麽說……你蔑視智慧……嗬，我不會還手。”
“我看你是欠打少了。”
他拿手去擋，被敲打得如啄木鳥紮入深層年輪之位的痛處，又無法阻擋，雙手完全癱在疼入骨髓的封印之中，臉又挨了一凳麵打，不知又來迴翻滾追避幾次，拉特利耶完全立不起身子之後，他的父親這才罷休。
“不知深淺。”南特把凳子拋在角落，“你滾出去，要是沒錢我看你能餓幾天。”
“我沒打算對付你……如果你認為這樣好些，我無所謂。”
“我隻是想讓你認清你的定位，天上之星辰都有自己的方位而已。”
門後的吱嘎，漸深漸隱的唿嘯攜同冷風湍洗室內的悶熱，腳步聲輕盈沉穩，還有叮嗒作響，聽出女式鞋跟的置地聲。
“拉特利耶！”娜莎大步躍到他的身邊，用手帕擦去他嘴角的血，“伯父不要再打了，勸告不能把人的靈魂都放逐出去。”
她要把整個身軀都置在他們之間，嬌弱的身板在父子的麵前終於洗刷揮之不去的怨怒。
帕洛斯也被這一刻所見的赤紅感到震驚，“你就是這麽對你兒子的嗎？南特我真沒想到，你會是這樣的人。為了把兒子釘在原處，準備鋼釘將手腳全都鍥入身後的磚牆。你要是看看弗特他這般斯文耐心，也犯不著大動手腳鞭撻毆打自己的孩子。”
“我還得問你，憑什麽要讓他學你們那般壞？”南特依舊激動，卻又比之前好些了，“怎麽？你們也是為拉特利耶求情的，來壓輒我教育的方式？”
“並非如此，我們也好一些日子沒見了。”帕洛斯攤開雙手稍許鞠躬致意，“你看，朋友之間沒什麽火藥味能夠挫敗其感情。”
“是你讓他當兵的？”南特依舊不耐煩。
沙斐拉日哀歎一聲，悵然若失地接連喘氣唿氣，他說：“絕無此事。我怎麽會呢……怎麽會？我來告訴你——阿爾比斯死了，我們的老朋友葬身在一場災難之中，你居然會認為我唆使他去征戰，我有多無恥才會這麽做，無疑破壞我們之間的信任。”
“查茹蘭特叔叔，正是這種令人不知何以尋求快樂方向的迷茫使我們來到這裏，你要問我願不願意遣他去當馬前卒，我也會麵露難色地拒絕，實在太荒唐了。”娜莎嘟著嘴，牙緊合著又對拉特利耶說：“我來看你，免得你與你父親鬧不和，笨蛋不會說話才挨這樣的苦。”
“謝謝。”拉特利耶幾乎陷入昏厥，倒還有幾分意識，“你真好……我很喜歡。”
“才不是因為關心你呢。”
娜莎的眼皮合閉，深思為什麽淚腺如此活躍，恰好就是在他們蹉跎那麽半個小時之後的荒誕，記得她姊曾說的預感居然成為現實，一切就更具哀傷之意了。