四 【今日無事】反叛
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“我相信——如果在這麽下去，別說咽不下這口氣，我就連整個房子都要掀翻。”
拉特利耶望著那張被撕掉的細膩紙張，那張蓋有王家陸軍部的命令，且不說它有沒有效用，在六個小時以前，瓦德士公爵給的紙張依舊具有它的價值。
現在一切都化為烏有了。
窗邊的敲聲伴隨不太樂意的問候，“你打算就這樣將怒火從拉蘭諾斯到自家周圍燃燒起來嗎？”
他抬頭望去，曙光仿佛就在他眼前，一位提著花傘的半身少女正站在窗沿，她眼含幾分餘燼漫地的景象，口齒反倒伶俐得很：“這張被撕毀的碎片一定很珍貴。”
“你來幹什麽？”
“哎，上次來你這裏，你的熱情款待又哪去了？”考奈薇特小步踩在書桌上，拾起其中的一片碎紙，“怒火彰顯了你的反叛意誌，這我也理解，不過，你真的理解娜莎的心嗎？”
思緒萬千的他在冷靜之後才意識到自己的跋扈，撕裂了他們曾經美好的迴憶，拉特利耶並不想著沮喪，他感到迷茫地說：“如果當時沒有說話，是不是一切都能迴頭，鬼知道，但我被自己、被父親架在這條我無法決定之路的時候，我能做的就是打消耗戰。”
“她和你是一條路的人。”
“我不知道。”他感到疲累。
可可不計較他的過失，雙手摁捺在他的左肩，“如果她真的很生氣，別說父親大人的鍾表店，她連房門都不出一步。還會和你廢什麽口舌？妹妹把她的苦楚當水一般拋在你身上，就是為了告訴你她在立場上同情你，偏倚在你一邊。”
“現在該怎麽辦……”
“娜莎並不是太計較怨意的人，這一點交給我。”她衣袖裏抖出兩顆剔透的甜心，“如果能告訴我你的怨艾從哪隻耳朵進來的，我不妨請你吃顆糖。”
“我不是小孩。”
她也歎一口氣，“廢話，有的吃你就嚐著，沒人規定你這個年紀的人不能吃糖。”
“你說起這些我就生氣。你既然都能說出這番話，為什麽我的父親卻要阻撓我的想法？我一向逆來順受，順從的事情我沒少做，就這一件事，他居然把我房裏所有的東西全翻出來，現在他合意了，我被一覽無餘。”
拉特利耶的苦笑讓考奈薇特嘴裏含著的糖嚼得毫無滋味。
“現在。”拉特利耶拾起羽毛筆，它的筆尖上還有些幹涸的墨斑，揮舞的羽毛順延而下一隻有力的拳頭，等到目光到手肘位時，筆挺的手臂就成為一種標誌。人偶看著擺起皺眉咧嘴，眼銳如鷹爪表情的少年，他宣告反抗的開始：
“王政六百九十五年八月二十七日，日胄向近十一點差十六分，我發誓會給我的父親予以有利還擊，以作警示。”
考奈薇特卻不以為然，還在她麵前擺弄食指，“凡事要深思熟慮，少爺。”
“你等著瞧，這可不是惡作劇。”
當時是，窗邊的大風搖曳著窗簾，天邊一抹烏雲正在喻示落在不知名不知地的災難，至少人偶終於想起來這番話語的時候，自覺得越發喪失呆滯的機會。
“下次記得請我喝茶，謝謝。”
一雙俏皮的皮鞋就這麽在他麵前溜走了。
可可的笑聲貌似嘲諷性一點也沒少過。
任命書化為碎片之後還粘上些泥汙，拉特利耶手捧著它們放在上鎖的箱子裏，他花五呂訥從跳蚤市場買來的，箱子的蓋麵的左上角銅護還有凹痕。
“就這樣吧。”
夕陽餘光烘蘊著窗簾，柔動的姿態猶如甩動裙擺的少女，一抹沒有雲朵天色的天空，亦如藍莓汁與牛奶一比九混合的色彩。在窗簾的中間，係著淺褐色燒的一絲火紅的絲帶，風趕它往哪搖，僅是動搖些許，又不屑一顧。
拉特利耶的疲憊迷糊了他的眼，扶著桌角邊緣揉抹眼眶，一瞬間他居然以為要看到些什麽，剛想著張開嘴，不知道說些什麽，無心思地掃視身邊的一切，也沒能勾起他的興趣，桌上的作業早已做完，還有幾頁被撕掉，搓卷堆在一堆的草紙。
他很安靜，周邊的一切都能被聽覺，窗邊的小鍾似神像反盯著他，像要監視他一樣，鍾擺無論搖在哪方，最後都會反彈迴歸到另一方。
“除了左和右，難不成它就不能跳出櫥窗嗎？”
“這不可能。”
還是熟悉、莊嚴而沙啞的聲音，用著命令式的口氣在說話。
“學過了，都學過了。”拉特利耶低頭掃視著他的父親，徑直地走出了房間。
他似乎已經不想對父親有那麽幾分問候的意欲，隻有剛剛那一簾幻象，才能使拉特利耶記起對他人的虧欠。
拉特利耶不斷地眨眼，他自己並沒有進沙子，眼睛感到隱隱作痛。
不能見到的氤氳伏蓋在他的身上。
晚上的天空令人感到死氣沉沉，厚障鋪遍整個天幕，餐桌上拉特利耶一言不發，總瞅著外麵的街道，些許不亮得透徹明亮的燈火，僅有在烏雲壓頂的時候變得如此頑強，雨水很快就順著縫隙襲來，啪嗒街道的一切，玻璃為此尋歡作響。
偶有聽到除了馬蹄和車軲轆行駛過的聲音，竟從他耳邊聽得津津有味，麵包就算摻著沙粒也沒有計較，他哥哥理查德的話，作為弟弟還能說些家常話，對母親就更加敬重而欣喜一些，唯獨他想避之甚遠的人，言語如同百磅之弩射穿腦袋，也沒放在心上。
“我吃完了。”拉特利耶也不打算請仆人收拾，揮手讓她坐在一旁歇息。
迴樓階梯的腳步若隱若現，又一雙碟子撞到刀叉的聲音交織成一節之後，腳步聲疊在一起，就吵的更大些。
“拉特利耶在麽？”
門吱嘎之後，白桃腦袋才肯說話，“當然可以，我這裏不防親哥。”
理查德隻見他的弟弟凝視匣子內的碎紙，跪坐地毯上，很惆悵地說：“好嘛，你也來興師問罪。”
“不是，你臉色很難看。”
“開玩笑啦。”弟弟繼續說：“你相信瓦德士公爵沙列多瓦大人會給我任命權，讓我去上陣指揮？”
“雖說很不可思議，以你的膽量，也不敢偽造陸軍部的蓋章。”
拉特利耶說：“絕對不會，律法無情，我不會做坐牢殺頭的事情。老頭子也沒有猶豫，和我說話的時候也不含糊。”
兩人的目光迴到匣子內。
“你想……去打仗嗎？”理查德說。
“如果王國需要我，我會去的。”
燈火飄忽閃照，吱嘎忽來一驚，生怕被發現的他立馬合上匣子，隨身丟到床下的角落。
拉特利耶似乎見到人影，大氣差點喘不上來。
“鬼影可把你嚇得不輕。”
“今天晚上的雨估計不會小，別說鬼，濕老鼠夠把我打番一壺茶，稀裏嘩啦碎一地。”
他們為此捧腹大笑，閣樓出現久違的開心一刻，恨不得馬上摔杯子聆聽碎陶瓷的聲音，盡管過於荒唐，但等理查德拿上一壺咖啡的時候，玩笑隻能是玩笑而已。
“你喝過麽？”
拉特利耶搖頭地說：“從咖啡廳裏領教過，苦澀醇香。”
哥哥把咖啡遞給他，“苦澀是生活的常調。”
他又補充一句：“父親還在客廳。”
“那我直說，我並不想繼承家業，也覺得這裏並非我的棲身之地，命運容不得我留在這裏。”
這話整得理查德直搖頭，“戰爭是死亡的交易，它售賣恐懼和虧損讓君主們屈服，從而屈服於另一方。這並非我們的事情，除了槍炮，難倒就沒有別的前景？”
“我知道，我見過死人，勞斯丹德大人在咖啡廳外擊斃匪徒的時候我就已經吐過了。”
“你僅見過完整的屍體，不妨你再吐第二次。”
拉特利耶悵然哀歎，“那父親也沒第二條路讓我選啊。”
“除了參軍？”
“有，我隻是不想把知識，我的所長浪費在數不清楚的絲織品身上，如果他肯，我想去讀書，在大學研究機械。”
弟弟從書架上抽出一本舊手劄本，那是帕洛斯送給他的。
“沙斐拉日先生把書交給我，是他在上大學時候的筆記，簡而言之，這是記錄力量並非血肉之軀得以駕馭的方法。”
“等等，沙斐拉日先生是誰？”
“啊不不不，記錯了，是我們鎮上鍾表店的帕洛斯，當然如果你知道的話。”
“潘諾–拉蘭諾斯伯爵的丈夫。”
“沒錯，他在佩尼蘿郊外的帝瓦蕾–波萊因斯大學[1]自然哲學院物理係，拉普洛的門生。”
“結果還是做鍾表店的老板。”
“嗬，在此用結果一詞就很微妙。”拉特利耶輕撫手劄的外皮革，不甚粗糙，肉眼見不到多少坑窪和磨損，令人意外，它摸起來軟綿。他又提了一嘴：“你知道赫米特先生也當過兵嗎？”
“我與拉蘭諾斯一家不熟絡。”理查德幾乎要把咖啡喝完，杯內底的白可見一斑，“不過他怎麽會去軍呢？你剛巧還不說他是學士，反差也太大了。”
“瓦德士公爵知道他，不過先生並不喜歡介入戰爭，人們說他像個沒有殺鼠之力的白麵書記員，又或者他就很適合坐在他的位置上。”拉特利耶又抿一口咖啡，翻開幾頁來看，“如果他不去當兵，現在的情況正合他意，還有什麽可計較的？鄰居都說赫米特先生很勇敢，對著拉索邦男爵一眾人馬對峙談判。這還不夠？”
“看來你對他印象很好。”
“平凡的皮囊騙過大眾，除了頭銜，他也剩不了多少了。”
他興許知道能夠與親近的人一同走去，共同的願景凝聚在胸間的發條上。
過深夜不久，夜狩六點左右，帕拉斯勒街的燈火禁不起漆黑的洗刷而黯然沉睡，少數燭光探頭伸舌，幽橙色的暮光仍能被數不清的眼睛所抓探到，窗框邊緣沒有新鮮事。潘諾鎮的人們大概夜狩五六點就休息了，相比一百年前更進一步，從前的人們還要更早一些，大概早半個小時到一個小時左右，整個鎮上幾乎除了巡鎮員和點燈員，就沒幾個能在街上看清楚的人。
然而，佩尼蘿很早就擺脫黑夜的束縛，到夜狩五六點人流雖少但燈光略為充盈，到夜狩七點半最後一更點燈以後，點燈員在深夜更才會下班。潘諾鎮這種小鎮子，最多夜狩四點最後一更點燈之後就會下班。
照理說在這個時候，老鼠的行動是最頻繁的，拉特利耶在陽台盯梢到樓下牆角的兩隻，似乎略有密謀，陰謀的鉤子浮現在他的腦海裏，在下午，他曾經言之鑿鑿地說要反擊，自己也深知不是大寫q一筆劃就能做到的。
然而，當他想到q這個字母，就想到qirape（賬本），頓時感到精神抖擻，倘若在賬本上出差錯，不就可以證明自己並非能夠勝任這份工作？
“模棱兩可的記錄也許更有成效，如果是故意犯錯，隻會徒增被訓斥的機會而已。”
皎潔的白牙在燈火迷蒙之中，裹挾著黑暗暗自興起，不自然的陰影合染著臉龐，它凹凸有致變得越發恐怖。
夜狩一巡而過，少年在書桌上趴睡酣甜，不料雨風吹襲頭蓋，晨曦再度唿喚他之後，人就變得毫無精神，一起身就連打三個噴嚏，原本想著過幾天才能在好些。過幾天，病就更嚴重了，感冒變化為嚴重的冷涕，在床上呆了三四天。
等考奈薇特再度從窗邊討要茶飲，拉特利耶都快晤談不出幾句話來，她僅聽到：
“麻煩你迴報娜莎小姐，就說：窗邊大雨賜予我懲罰，病纏全身，滿心的愁緒無法消遣，我已經是個可憐的人，等我痊愈再向您道歉。”
“先生真是飛來橫禍，她心情好點了，是冷涕在折磨你嗎？”
“顯而易見，如果你也能感受……我頭頂的火燒，大雪也不足為懼。”拉特利耶咳嗽幾聲，剛要爬起來就被她阻止，他說：“有一點，這些天沒來找她，她覺得我拋棄她而去，有這些想法，如果有……”
“她說你好不中用。”考奈薇特略帶戲謔地說。
“我……”
“好不中用，但也不能不用。”輕撫額頭，又照料一會，拾起窗邊的水盆替他毛巾換水擰幹，作為機靈的姑娘，她能察覺到上下樓的聲音，哪怕是即將迎門闖入的鬼步也能聽到。
拉特利耶在朦朧感中察覺到與平日不一樣的可可，平日嘴尖的少女變得柔情似水，離剛才的譏笑才不過幾分鍾，她正要離去，因為樓上有人靠近，撐起傘來要滑翔競走，她的話語讓他安心：
“等我將你的苦難娓娓道來，她自會過來找你。一切都會從磅礴大雨解脫，迎來嶄新明媚的陽光。”
又一個夜狩一巡過去，此時已經是九月上旬，火辣曬意消減不少，渾噩消沉了一段時間之後，拉特利耶麵色紅暈之間還帶些灰的情況大為改觀。
他偶有接過莫林給的習題，如果頭即不疼也不暈，以他對哥們的理解，即便莫林的筆記寫得文不合意，據同學所說“死花都能養活”的理解和推斷能力，對數學的敏銳觸覺，題目能作對八成以上，僅僅需要麵對體力問題。白桃小生執筆戳寫，蠻力免不了溜走在外，也沒力氣其他有抱怨的心態。
“查茹蘭特叔叔，許久不見，午安，拉特利耶最近怎麽樣了？他很久沒找過我。”
“說來話長，他病的提不起身子，剛巧他朋友找過他，這才有力氣坐在書桌上書寫，也許躺在床上也不一定。”
不一會，樓板磕靴之聲此起彼落，它偶有不詼諧，少年聽到盼望的聲音，剛要開門就摔了個臉朝天，發出啊呀的聲音。
“你還好嗎？真叫人擔憂又好笑誒。”
“還行。”他倚在門前將把手推托開來，“是我有負你的承諾，是來討債的話，我就在這裏。”
娜莎剛要伸出手去打，“知道錯了就好。”
“我……”
又一陣踉蹌將他自己掀翻在地的時候，大小姐由不得軟弱起來，不僅舍不得打，還在他身邊攙扶著說：“哎，好啦，沒討你上次犯的瑕疵，倒是你千萬不要有事。”
拉特利耶狀態自然不好，眼睛倒可靈，癱坐在床腳旁嗬氣，緩了好一陣子才說：“那晚窗邊的風雨好大，可當時我在想什麽呢？我在想一個詞，賬本。”
“還有呢？”
“就沒有了。”他冷不丁地笑了一聲。
看在朋友還在生病的份上，她也說些軟綿無力，殘留在幾天之前的氣話：“哼，我的仆人身子孱弱，一根手指頭能推倒，一陣風吹過能漂浮幾弗捺。”
“的確很對不起，可有什麽樣的主人，就會有什麽樣的仆人。”
“也對……”娜莎花一眨眼的時間揣度，便真犯了氣，“可惡，你還敢說我。”
“言歸正傳，您作為客人，我沒能給你添茶遞水。”
拉特利耶正要起身下樓要要水，大小姐比他躍步更快，拿起扇柄左右搖晃，好一副窈窕淑女的樣子，把扇頭的蕾絲置在他的前額，另一隻手擺在後背的蝴蝶結上，“不，這些天我看書乏了。你還有什麽煩惱就快說，我替你解決問題。”
“沒有。”
娜莎的扇子由掃變戳，眼神也伶俐刁鑽起來，“還說沒有，蚌殼還要嘴硬到什麽時候？你信不信我用餐刀把你撬開？”
“我用不著給你添麻煩。”他狗尾巴似地來迴搖頭。
“快說，我樂意得很。”
“難道你也認為我想去從軍是一件好事？”
“聽起來像煮糊的派……糟糕極了。”
現在輪到她委屈巴巴的。
“現在願望落空，可我就不想留在破爛手工廠裏，日複一日地數錢，還不如你父親的靈巧手藝，麵對鍾表和金屬，若知道金屬工具能夠造就無限可能，知識就不會被浪費掉。”
他站起來，從桌上抄起紙筆畫小人，又拉著小姐去看，上麵的人物簡陋而靈動，是一些紡織工的愁苦麵容，手軟如麵條，臉枯如柴木，一旁的裁縫也疲於奔命，看得見臉上的“黑水”，拉特利耶繼續說：
“你想想看，用手和簡易工具編製的衣物，會因被體力消耗而影響本身的質量，局限在合身和舒適，卻不能減省手工步驟，把自己的勞動才智放在設計上，豈不枯燥透頂？”
“那為什麽你不和他說？”
聽到這些話，少年精神抖擻，揮去長久附在他身上的疲氣，“我的父親是個蠢貨，認為手工的力量恆久不變，三個公元的偉大成就正是源於人們的手藝，我承認這話不假，可你沒意識到手藝的背後，是人賴以生存而不可知的想象力在作祟？”
娜莎有自己一番見解，攙著下巴悠哉地說：
“想象力……你還懂得不少，野獸比人更有力量，它們擁有切齒錘骨之勁，赤身裸體的人不擅長與它們單打獨鬥，但武裝到牙齒的侍衛卻可以，精湛的武鬥技藝和化鐵為胄的智慧能夠擊殺猛獸。墨利烏斯說祂賜給人的智慧，就在於此，贈予的能力讓人不受任何棲息之地的桎梏。受混沌迷失心智的仆從，利用這一瑕疵放大了他們能匹敵自然的幻覺，任何事物都能為他們所享所毀，留下自我災禍的根源。”
“好嘛，與你說話真是一種享受。”拉特利耶停下筆說：“就是這樣，患得患失都在想象力和欲望之間，上天賜我們一杆秤，是供我們決斷的。不過，你當初是怎麽秤我的，你怎麽認為我會像現在這般關係？”
涼風從蕾絲扇邊傳來，正好漂撫大家的臉，一瞥過後她露出些許慌張，又探伸出手來探頭，好在燒早就退了，才好放心繼續囂張，“你還輪不到我秤你，笨蛋。也許是因為緣分，宿命論？天曉得你我為什麽會撞在一起，隻恨你沒有一顆坑窪崎嶇，極不對稱的腦袋。”
“對，幸好我不是瓦比（lé wappeve）[2]，你能見過這麽白淨的魔獸，不怕我把你生吞活剝，當森林養分，真是便宜你了。”
張牙舞爪勝賽熔岩中的巨龍，在秋風中須毛徐徐飄揚，隻可惜揮肆隻在數秒間，它就疲了下去，又像一隻垂頭喪氣的兔子。
娜莎難得一笑，也讓拉特利耶興起嬉笑，搖抖椅腳吱嘎作響，好讓房間也詼諧起來。
“你下次不會放我鴿子，對吧？”
“不一定，但我需要解決當務之急。”
拉特利耶終於要開始決斷了。
拉特利耶望著那張被撕掉的細膩紙張，那張蓋有王家陸軍部的命令，且不說它有沒有效用，在六個小時以前，瓦德士公爵給的紙張依舊具有它的價值。
現在一切都化為烏有了。
窗邊的敲聲伴隨不太樂意的問候，“你打算就這樣將怒火從拉蘭諾斯到自家周圍燃燒起來嗎？”
他抬頭望去，曙光仿佛就在他眼前，一位提著花傘的半身少女正站在窗沿，她眼含幾分餘燼漫地的景象，口齒反倒伶俐得很：“這張被撕毀的碎片一定很珍貴。”
“你來幹什麽？”
“哎，上次來你這裏，你的熱情款待又哪去了？”考奈薇特小步踩在書桌上，拾起其中的一片碎紙，“怒火彰顯了你的反叛意誌，這我也理解，不過，你真的理解娜莎的心嗎？”
思緒萬千的他在冷靜之後才意識到自己的跋扈，撕裂了他們曾經美好的迴憶，拉特利耶並不想著沮喪，他感到迷茫地說：“如果當時沒有說話，是不是一切都能迴頭，鬼知道，但我被自己、被父親架在這條我無法決定之路的時候，我能做的就是打消耗戰。”
“她和你是一條路的人。”
“我不知道。”他感到疲累。
可可不計較他的過失，雙手摁捺在他的左肩，“如果她真的很生氣，別說父親大人的鍾表店，她連房門都不出一步。還會和你廢什麽口舌？妹妹把她的苦楚當水一般拋在你身上，就是為了告訴你她在立場上同情你，偏倚在你一邊。”
“現在該怎麽辦……”
“娜莎並不是太計較怨意的人，這一點交給我。”她衣袖裏抖出兩顆剔透的甜心，“如果能告訴我你的怨艾從哪隻耳朵進來的，我不妨請你吃顆糖。”
“我不是小孩。”
她也歎一口氣，“廢話，有的吃你就嚐著，沒人規定你這個年紀的人不能吃糖。”
“你說起這些我就生氣。你既然都能說出這番話，為什麽我的父親卻要阻撓我的想法？我一向逆來順受，順從的事情我沒少做，就這一件事，他居然把我房裏所有的東西全翻出來，現在他合意了，我被一覽無餘。”
拉特利耶的苦笑讓考奈薇特嘴裏含著的糖嚼得毫無滋味。
“現在。”拉特利耶拾起羽毛筆，它的筆尖上還有些幹涸的墨斑，揮舞的羽毛順延而下一隻有力的拳頭，等到目光到手肘位時，筆挺的手臂就成為一種標誌。人偶看著擺起皺眉咧嘴，眼銳如鷹爪表情的少年，他宣告反抗的開始：
“王政六百九十五年八月二十七日，日胄向近十一點差十六分，我發誓會給我的父親予以有利還擊，以作警示。”
考奈薇特卻不以為然，還在她麵前擺弄食指，“凡事要深思熟慮，少爺。”
“你等著瞧，這可不是惡作劇。”
當時是，窗邊的大風搖曳著窗簾，天邊一抹烏雲正在喻示落在不知名不知地的災難，至少人偶終於想起來這番話語的時候，自覺得越發喪失呆滯的機會。
“下次記得請我喝茶，謝謝。”
一雙俏皮的皮鞋就這麽在他麵前溜走了。
可可的笑聲貌似嘲諷性一點也沒少過。
任命書化為碎片之後還粘上些泥汙，拉特利耶手捧著它們放在上鎖的箱子裏，他花五呂訥從跳蚤市場買來的，箱子的蓋麵的左上角銅護還有凹痕。
“就這樣吧。”
夕陽餘光烘蘊著窗簾，柔動的姿態猶如甩動裙擺的少女，一抹沒有雲朵天色的天空，亦如藍莓汁與牛奶一比九混合的色彩。在窗簾的中間，係著淺褐色燒的一絲火紅的絲帶，風趕它往哪搖，僅是動搖些許，又不屑一顧。
拉特利耶的疲憊迷糊了他的眼，扶著桌角邊緣揉抹眼眶，一瞬間他居然以為要看到些什麽，剛想著張開嘴，不知道說些什麽，無心思地掃視身邊的一切，也沒能勾起他的興趣，桌上的作業早已做完，還有幾頁被撕掉，搓卷堆在一堆的草紙。
他很安靜，周邊的一切都能被聽覺，窗邊的小鍾似神像反盯著他，像要監視他一樣，鍾擺無論搖在哪方，最後都會反彈迴歸到另一方。
“除了左和右，難不成它就不能跳出櫥窗嗎？”
“這不可能。”
還是熟悉、莊嚴而沙啞的聲音，用著命令式的口氣在說話。
“學過了，都學過了。”拉特利耶低頭掃視著他的父親，徑直地走出了房間。
他似乎已經不想對父親有那麽幾分問候的意欲，隻有剛剛那一簾幻象，才能使拉特利耶記起對他人的虧欠。
拉特利耶不斷地眨眼，他自己並沒有進沙子，眼睛感到隱隱作痛。
不能見到的氤氳伏蓋在他的身上。
晚上的天空令人感到死氣沉沉，厚障鋪遍整個天幕，餐桌上拉特利耶一言不發，總瞅著外麵的街道，些許不亮得透徹明亮的燈火，僅有在烏雲壓頂的時候變得如此頑強，雨水很快就順著縫隙襲來，啪嗒街道的一切，玻璃為此尋歡作響。
偶有聽到除了馬蹄和車軲轆行駛過的聲音，竟從他耳邊聽得津津有味，麵包就算摻著沙粒也沒有計較，他哥哥理查德的話，作為弟弟還能說些家常話，對母親就更加敬重而欣喜一些，唯獨他想避之甚遠的人，言語如同百磅之弩射穿腦袋，也沒放在心上。
“我吃完了。”拉特利耶也不打算請仆人收拾，揮手讓她坐在一旁歇息。
迴樓階梯的腳步若隱若現，又一雙碟子撞到刀叉的聲音交織成一節之後，腳步聲疊在一起，就吵的更大些。
“拉特利耶在麽？”
門吱嘎之後，白桃腦袋才肯說話，“當然可以，我這裏不防親哥。”
理查德隻見他的弟弟凝視匣子內的碎紙，跪坐地毯上，很惆悵地說：“好嘛，你也來興師問罪。”
“不是，你臉色很難看。”
“開玩笑啦。”弟弟繼續說：“你相信瓦德士公爵沙列多瓦大人會給我任命權，讓我去上陣指揮？”
“雖說很不可思議，以你的膽量，也不敢偽造陸軍部的蓋章。”
拉特利耶說：“絕對不會，律法無情，我不會做坐牢殺頭的事情。老頭子也沒有猶豫，和我說話的時候也不含糊。”
兩人的目光迴到匣子內。
“你想……去打仗嗎？”理查德說。
“如果王國需要我，我會去的。”
燈火飄忽閃照，吱嘎忽來一驚，生怕被發現的他立馬合上匣子，隨身丟到床下的角落。
拉特利耶似乎見到人影，大氣差點喘不上來。
“鬼影可把你嚇得不輕。”
“今天晚上的雨估計不會小，別說鬼，濕老鼠夠把我打番一壺茶，稀裏嘩啦碎一地。”
他們為此捧腹大笑，閣樓出現久違的開心一刻，恨不得馬上摔杯子聆聽碎陶瓷的聲音，盡管過於荒唐，但等理查德拿上一壺咖啡的時候，玩笑隻能是玩笑而已。
“你喝過麽？”
拉特利耶搖頭地說：“從咖啡廳裏領教過，苦澀醇香。”
哥哥把咖啡遞給他，“苦澀是生活的常調。”
他又補充一句：“父親還在客廳。”
“那我直說，我並不想繼承家業，也覺得這裏並非我的棲身之地，命運容不得我留在這裏。”
這話整得理查德直搖頭，“戰爭是死亡的交易，它售賣恐懼和虧損讓君主們屈服，從而屈服於另一方。這並非我們的事情，除了槍炮，難倒就沒有別的前景？”
“我知道，我見過死人，勞斯丹德大人在咖啡廳外擊斃匪徒的時候我就已經吐過了。”
“你僅見過完整的屍體，不妨你再吐第二次。”
拉特利耶悵然哀歎，“那父親也沒第二條路讓我選啊。”
“除了參軍？”
“有，我隻是不想把知識，我的所長浪費在數不清楚的絲織品身上，如果他肯，我想去讀書，在大學研究機械。”
弟弟從書架上抽出一本舊手劄本，那是帕洛斯送給他的。
“沙斐拉日先生把書交給我，是他在上大學時候的筆記，簡而言之，這是記錄力量並非血肉之軀得以駕馭的方法。”
“等等，沙斐拉日先生是誰？”
“啊不不不，記錯了，是我們鎮上鍾表店的帕洛斯，當然如果你知道的話。”
“潘諾–拉蘭諾斯伯爵的丈夫。”
“沒錯，他在佩尼蘿郊外的帝瓦蕾–波萊因斯大學[1]自然哲學院物理係，拉普洛的門生。”
“結果還是做鍾表店的老板。”
“嗬，在此用結果一詞就很微妙。”拉特利耶輕撫手劄的外皮革，不甚粗糙，肉眼見不到多少坑窪和磨損，令人意外，它摸起來軟綿。他又提了一嘴：“你知道赫米特先生也當過兵嗎？”
“我與拉蘭諾斯一家不熟絡。”理查德幾乎要把咖啡喝完，杯內底的白可見一斑，“不過他怎麽會去軍呢？你剛巧還不說他是學士，反差也太大了。”
“瓦德士公爵知道他，不過先生並不喜歡介入戰爭，人們說他像個沒有殺鼠之力的白麵書記員，又或者他就很適合坐在他的位置上。”拉特利耶又抿一口咖啡，翻開幾頁來看，“如果他不去當兵，現在的情況正合他意，還有什麽可計較的？鄰居都說赫米特先生很勇敢，對著拉索邦男爵一眾人馬對峙談判。這還不夠？”
“看來你對他印象很好。”
“平凡的皮囊騙過大眾，除了頭銜，他也剩不了多少了。”
他興許知道能夠與親近的人一同走去，共同的願景凝聚在胸間的發條上。
過深夜不久，夜狩六點左右，帕拉斯勒街的燈火禁不起漆黑的洗刷而黯然沉睡，少數燭光探頭伸舌，幽橙色的暮光仍能被數不清的眼睛所抓探到，窗框邊緣沒有新鮮事。潘諾鎮的人們大概夜狩五六點就休息了，相比一百年前更進一步，從前的人們還要更早一些，大概早半個小時到一個小時左右，整個鎮上幾乎除了巡鎮員和點燈員，就沒幾個能在街上看清楚的人。
然而，佩尼蘿很早就擺脫黑夜的束縛，到夜狩五六點人流雖少但燈光略為充盈，到夜狩七點半最後一更點燈以後，點燈員在深夜更才會下班。潘諾鎮這種小鎮子，最多夜狩四點最後一更點燈之後就會下班。
照理說在這個時候，老鼠的行動是最頻繁的，拉特利耶在陽台盯梢到樓下牆角的兩隻，似乎略有密謀，陰謀的鉤子浮現在他的腦海裏，在下午，他曾經言之鑿鑿地說要反擊，自己也深知不是大寫q一筆劃就能做到的。
然而，當他想到q這個字母，就想到qirape（賬本），頓時感到精神抖擻，倘若在賬本上出差錯，不就可以證明自己並非能夠勝任這份工作？
“模棱兩可的記錄也許更有成效，如果是故意犯錯，隻會徒增被訓斥的機會而已。”
皎潔的白牙在燈火迷蒙之中，裹挾著黑暗暗自興起，不自然的陰影合染著臉龐，它凹凸有致變得越發恐怖。
夜狩一巡而過，少年在書桌上趴睡酣甜，不料雨風吹襲頭蓋，晨曦再度唿喚他之後，人就變得毫無精神，一起身就連打三個噴嚏，原本想著過幾天才能在好些。過幾天，病就更嚴重了，感冒變化為嚴重的冷涕，在床上呆了三四天。
等考奈薇特再度從窗邊討要茶飲，拉特利耶都快晤談不出幾句話來，她僅聽到：
“麻煩你迴報娜莎小姐，就說：窗邊大雨賜予我懲罰，病纏全身，滿心的愁緒無法消遣，我已經是個可憐的人，等我痊愈再向您道歉。”
“先生真是飛來橫禍，她心情好點了，是冷涕在折磨你嗎？”
“顯而易見，如果你也能感受……我頭頂的火燒，大雪也不足為懼。”拉特利耶咳嗽幾聲，剛要爬起來就被她阻止，他說：“有一點，這些天沒來找她，她覺得我拋棄她而去，有這些想法，如果有……”
“她說你好不中用。”考奈薇特略帶戲謔地說。
“我……”
“好不中用，但也不能不用。”輕撫額頭，又照料一會，拾起窗邊的水盆替他毛巾換水擰幹，作為機靈的姑娘，她能察覺到上下樓的聲音，哪怕是即將迎門闖入的鬼步也能聽到。
拉特利耶在朦朧感中察覺到與平日不一樣的可可，平日嘴尖的少女變得柔情似水，離剛才的譏笑才不過幾分鍾，她正要離去，因為樓上有人靠近，撐起傘來要滑翔競走，她的話語讓他安心：
“等我將你的苦難娓娓道來，她自會過來找你。一切都會從磅礴大雨解脫，迎來嶄新明媚的陽光。”
又一個夜狩一巡過去，此時已經是九月上旬，火辣曬意消減不少，渾噩消沉了一段時間之後，拉特利耶麵色紅暈之間還帶些灰的情況大為改觀。
他偶有接過莫林給的習題，如果頭即不疼也不暈，以他對哥們的理解，即便莫林的筆記寫得文不合意，據同學所說“死花都能養活”的理解和推斷能力，對數學的敏銳觸覺，題目能作對八成以上，僅僅需要麵對體力問題。白桃小生執筆戳寫，蠻力免不了溜走在外，也沒力氣其他有抱怨的心態。
“查茹蘭特叔叔，許久不見，午安，拉特利耶最近怎麽樣了？他很久沒找過我。”
“說來話長，他病的提不起身子，剛巧他朋友找過他，這才有力氣坐在書桌上書寫，也許躺在床上也不一定。”
不一會，樓板磕靴之聲此起彼落，它偶有不詼諧，少年聽到盼望的聲音，剛要開門就摔了個臉朝天，發出啊呀的聲音。
“你還好嗎？真叫人擔憂又好笑誒。”
“還行。”他倚在門前將把手推托開來，“是我有負你的承諾，是來討債的話，我就在這裏。”
娜莎剛要伸出手去打，“知道錯了就好。”
“我……”
又一陣踉蹌將他自己掀翻在地的時候，大小姐由不得軟弱起來，不僅舍不得打，還在他身邊攙扶著說：“哎，好啦，沒討你上次犯的瑕疵，倒是你千萬不要有事。”
拉特利耶狀態自然不好，眼睛倒可靈，癱坐在床腳旁嗬氣，緩了好一陣子才說：“那晚窗邊的風雨好大，可當時我在想什麽呢？我在想一個詞，賬本。”
“還有呢？”
“就沒有了。”他冷不丁地笑了一聲。
看在朋友還在生病的份上，她也說些軟綿無力，殘留在幾天之前的氣話：“哼，我的仆人身子孱弱，一根手指頭能推倒，一陣風吹過能漂浮幾弗捺。”
“的確很對不起，可有什麽樣的主人，就會有什麽樣的仆人。”
“也對……”娜莎花一眨眼的時間揣度，便真犯了氣，“可惡，你還敢說我。”
“言歸正傳，您作為客人，我沒能給你添茶遞水。”
拉特利耶正要起身下樓要要水，大小姐比他躍步更快，拿起扇柄左右搖晃，好一副窈窕淑女的樣子，把扇頭的蕾絲置在他的前額，另一隻手擺在後背的蝴蝶結上，“不，這些天我看書乏了。你還有什麽煩惱就快說，我替你解決問題。”
“沒有。”
娜莎的扇子由掃變戳，眼神也伶俐刁鑽起來，“還說沒有，蚌殼還要嘴硬到什麽時候？你信不信我用餐刀把你撬開？”
“我用不著給你添麻煩。”他狗尾巴似地來迴搖頭。
“快說，我樂意得很。”
“難道你也認為我想去從軍是一件好事？”
“聽起來像煮糊的派……糟糕極了。”
現在輪到她委屈巴巴的。
“現在願望落空，可我就不想留在破爛手工廠裏，日複一日地數錢，還不如你父親的靈巧手藝，麵對鍾表和金屬，若知道金屬工具能夠造就無限可能，知識就不會被浪費掉。”
他站起來，從桌上抄起紙筆畫小人，又拉著小姐去看，上麵的人物簡陋而靈動，是一些紡織工的愁苦麵容，手軟如麵條，臉枯如柴木，一旁的裁縫也疲於奔命，看得見臉上的“黑水”，拉特利耶繼續說：
“你想想看，用手和簡易工具編製的衣物，會因被體力消耗而影響本身的質量，局限在合身和舒適，卻不能減省手工步驟，把自己的勞動才智放在設計上，豈不枯燥透頂？”
“那為什麽你不和他說？”
聽到這些話，少年精神抖擻，揮去長久附在他身上的疲氣，“我的父親是個蠢貨，認為手工的力量恆久不變，三個公元的偉大成就正是源於人們的手藝，我承認這話不假，可你沒意識到手藝的背後，是人賴以生存而不可知的想象力在作祟？”
娜莎有自己一番見解，攙著下巴悠哉地說：
“想象力……你還懂得不少，野獸比人更有力量，它們擁有切齒錘骨之勁，赤身裸體的人不擅長與它們單打獨鬥，但武裝到牙齒的侍衛卻可以，精湛的武鬥技藝和化鐵為胄的智慧能夠擊殺猛獸。墨利烏斯說祂賜給人的智慧，就在於此，贈予的能力讓人不受任何棲息之地的桎梏。受混沌迷失心智的仆從，利用這一瑕疵放大了他們能匹敵自然的幻覺，任何事物都能為他們所享所毀，留下自我災禍的根源。”
“好嘛，與你說話真是一種享受。”拉特利耶停下筆說：“就是這樣，患得患失都在想象力和欲望之間，上天賜我們一杆秤，是供我們決斷的。不過，你當初是怎麽秤我的，你怎麽認為我會像現在這般關係？”
涼風從蕾絲扇邊傳來，正好漂撫大家的臉，一瞥過後她露出些許慌張，又探伸出手來探頭，好在燒早就退了，才好放心繼續囂張，“你還輪不到我秤你，笨蛋。也許是因為緣分，宿命論？天曉得你我為什麽會撞在一起，隻恨你沒有一顆坑窪崎嶇，極不對稱的腦袋。”
“對，幸好我不是瓦比（lé wappeve）[2]，你能見過這麽白淨的魔獸，不怕我把你生吞活剝，當森林養分，真是便宜你了。”
張牙舞爪勝賽熔岩中的巨龍，在秋風中須毛徐徐飄揚，隻可惜揮肆隻在數秒間，它就疲了下去，又像一隻垂頭喪氣的兔子。
娜莎難得一笑，也讓拉特利耶興起嬉笑，搖抖椅腳吱嘎作響，好讓房間也詼諧起來。
“你下次不會放我鴿子，對吧？”
“不一定，但我需要解決當務之急。”
拉特利耶終於要開始決斷了。