第二十九章 瀕死的告白【長章】
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
就在維西羅克的槍聲在瓦爾貢斯特森林之尾響起來的時候，那些稀疏的槍聲在羅艮蒂瓦公爵小姐的耳裏隻是沙碩之聲，勞斯丹德如往常一樣陪在她身邊，盡在聽她在咖啡廳的瑣事，對自己的工作感到心滿意足。
要是客人每天都能夠在咖啡廳裏做到無憂，她自己也會高興的。她一連幹了七天的活，貴胄的血脈不覺得這是折磨，如今薇若妮卡享受這一切，能夠在閑日見到查理的麵容，這就是她所能嚐到心中最甜的甘露。
她的洋甘菊茶依舊味淡，有時候甚至不下糖，查理就會遞給小姐，久而久之查理就變成她的供應商，自然他們的親密也沒有價格，都是無償的。
薇若妮卡雙手貼在腹前，長唿一口氣，下定決心地問：“你知道我多喜歡待在你身邊嗎？”
烏茶裝著耳朵被掐斷一隻，探耳靠近，“什麽？我聽不見。”
她忽然感到難為情，又倒吸一口氣，“你知道——我多喜歡待在你身邊嗎？～”
“估計不太好。”勞斯丹德大人的疑慮的確橫在眉間
小姐的笑容從不與他遮掩，笑的燦爛而明朗，“答案是非常喜歡。”
“我……也是。”含笑可親的查理掏出他的卷軸，對近日的工作感到疑慮，還有隨行的消息。
對阿爾芬妮的庭審遲滯並不是什麽好情況，偽造文書倒是板上釘釘的事情，殺人未遂之事依舊還有些要確切爭論的地方，例如為什麽證人要翻供。
薇若妮卡又給他換茶，也偶爾看他的工作，今天他們都沒帶燧發長槍，對槍的設計方案已經交給手下查看。
又過了一會，勞斯丹德覺得自己又掃興了，就領著小姐繼續往前走，期間兩人分一塊麵包切片吃，免不得要來一些肢體接觸，又各自含羞草化，說話也有些發顫，卻不明顯。
查理的腳步停頓下來，“你的手如鮮明的記憶，世上沒有多少能入你的皮膚細膩如雪色絲綢般柔滑。”
“你這麽說……我很不好意思的。”薇若妮卡的眼神看起來媚順溫和，望了一眼以後又看向稀疏的雲碎，看上去像分散的鱗片，手尚不自在，偶爾放在背部撮摸。
冬日的寂寥與俱籟是感受對方唿吸和心聲的大好時機，掠過雪麵的摩擦聲是他們留在這裏迴憶的牽引，若是走累了，他們就坐在樹樁旁繼續賴聊。
羅克娜從下午就被遣去火器廠代為監工，不得不說指使妹妹真有一套，也不將她當一般姑娘看待，更像是得以坐鎮在冬日的梅花，從東麵來的神奇植物。
薇若妮卡也沒少指責於他，作為妹妹在火器廠無一份工資要領，無一份職業要做，居然不帶著她一塊遊玩。倒是羅艮蒂瓦公爵小姐自己與他的妹妹馳騁在拉蘭諾斯的莊園一旁，最近對娜莎的訪問也不少，有時候會一路往勞斯丹德莊園的東南方向去奧利瓦日村子逛，甚至走到獨具一格的查維希，將森林村子構為一體的果林村落，如今稅務減免也很舒暢，當然這還是用一些人的血灌溉的。
勞斯丹德的耳朵很敏銳，才剛走到森林小徑的差不多一半的時候，又聽到從遠處來的沙碩聲，距離上一次將近兩分鍾。
“這地方有些過於安靜，也有些不詼諧的聲音。”查理聳拉著耳，感到沒異常後又接著走。
薇若妮卡覺得無關緊要，“我似乎也聽到了，但應該隻是雜聲。”
於是他們繼續往前，不得不說他們的聊天麵還真廣，就連形而上學和眼前所能見到的自然哲學都能窺見一瞥，隨後又畫風一轉說起衣服的麵料和配色，薇若妮卡自己的裙裳麵料不怎麽好，當初那件在宮廷的寶石黑白襯底褶邊蓬裙，是父親唯一為數不多賞給她的饋贈，設計也是她自己著手的。
將自己鍾意的衣服展現出來，自然有少女的深意，更恰當地說是深情，故意展現出來的。
勞斯丹德也覺得今天的她有些不太一樣，就連自己也在順應這種變化。
他問：“怎麽今天舍得將這套裙穿出來呢？”
“難倒穿成這樣你不高興嘛？”薇若妮卡略嗲地反問道。
“沒有，隻是覺得你這樣讓我覺得煥然一新，我上次見到這身模樣，目光就看不動其他的地方，所有在你周圍的事物都暗淡消沉，和其他貴婦不一樣的是，你的裙撐不顯誇張，高雅而神秘的黑色玫瑰花瓣含襯著茉莉花苞，與糖色高腳餐盤對比大為出彩。”
“那證明烏茶也沒那麽慧眼不識好貨，你明白我的理念就好。”她的手顯得很不自在。
羅艮蒂瓦公爵小姐很想依靠堅實的臂膀，查理也渴望他的好友往身上靠。他們都在焦慮，會不會就此打破交情，沒辦法以全新的印象展現在對方的麵前。
他們之間的好感不可與他人媲美，有一種無處可述的憂愁，隻待雙方都能將那份情意說出口，估計就做不成朋友了。在雙眸之間的注視尤為欲眼望穿，都快讓周邊凝固了，如果時間能夠定格於此，那必定是一幅名貴美好的肖像畫。
“我……有些話想說。”他們幾乎同時要急切地表達這一切。
“嗯，你先說……”
這已經是第二次撞話。
剛掛到嘴邊的話噎迴喉嚨裏，他們都懼怕這一切，怕來的太快，這場風暴想要席卷他們的心靈，明知道他們盼望內心深處想要的，朝夕相處之下無法逃脫的牽絆悄悄係緊，等他們內心發現的時候又顯得過於倉促。
克萊爾看出小姐寫在臉上的桃紅，就經常問薇若妮卡：“是不是有喜歡的心上人困擾你的心扉？”
她每次聽到這裏都強烈否認：“怎麽可能……我還沒好呢。”
也不知道相處的時候娜莎是不是故意的，她經常闡述在古時候的騎士文學，喜得千金小姐的騎士如何滋潤他們的摯愛。擺明了就是給小姐自己沉浸在大染缸，薇若妮卡越辯解就越想不幹淨。
至於羅克娜對哥哥的未來妻子，看的非常通透，又對哥哥說：“你要是喜歡薇若妮卡你跟她說，又不是犯王國之大不韙，愛神在翹首以盼，祂在注視著姻緣誕生贈與自己的力量。”
查理幹脆裝作要打她一頓的樣子，“臭妹妹，你再再多說兩句我真會動手，貴族禮節我可以全然不顧。”
亨利的來信更是令他又可笑又可氣：
“扯淡。（noir-siene.)你的做法真的像烏龜，什麽都要藏在龜殼裏麵，怕要把自己的內髒醃壞了。你這樣的年紀，大家都成年了還有什麽好牽掛的，她應該也對你朝思暮想，可不能讓他人多一份心思活活受苦受難。”
在迴憶之中沉溺，又因外界的蕩漾中迴歸。
“我……想說……就是說……喜歡。”果然麵對自己喜歡的人，話不擇言又支支吾吾，勞斯丹德大人的果斷在這時候全變成果凍，往哪下勺都令他苦惱不堪。
“什麽喜歡？”
毫不誇張地說，小姐的眼光投射在大人身邊一刻都沒動過。
有些東西要穿過她的心房，那是一隻急不可耐的兔子，時不時甩腿竄叢，總找不到一根中意的草。
“喜歡就是喜歡，沒有別的。”他說。
“嗯。”薇若妮卡特別拘謹，心急得用鞋麵蹭自己的腳踝，“還有麽……這方麵我想聽你更多的主意。”
“不對。”查理聽到在他耳邊湍流般迅湧的腳步聲，穿過灌木叢的搖曳聲此起彼伏。
他輕聲地說：“請小姐一定要靠在我身後，我對危險一向敏感。”
“我能牽你的手嗎？”
“當然。（sie.）”在這種時候還不忘風度地提帽致意。
相隔許久之後，他們的接觸是如此滿足。
在瓦爾貢斯特遇到劫匪也並非什麽稀奇事，畢竟他自己也多次火槍手巡邏過，關鍵時候他們也有維持治安的權力。現在他們都被派遣去駐守王家火器廠和搜集附近的情報，這對薇若妮卡來說也是絕口不提，甚至連親妹也極其少說。
自己的侍從也才留下十二人，如今他們都在管家的協同下在火器廠和莊園來迴跑，就算留守在家的也隻有四人，平時都是大人陪同練劍的要好朋友，不乏騎士和貴族家庭出身的次子，他們隻能被允許攜帶手槍和卡賓槍，盡力配合法律規定，在城鎮內更是不允許露出武器，以免公眾恐慌。
現在能依賴得就剩他們自己。正如他們所說，瓦爾貢斯特不缺盜匪，在他們出發之前，就遇上五人的混混，查理斷定他們是來求財，就丟給他們一些弗蘭郎，不想因為郊遊引起不必要的血痕刻印在森林之中。
“如果你斷定手上的匕首可以奈何我們，而不去求財，我對你們的性命可是深感遺憾的。”查理的恫嚇隨著手杖劍的鋒芒越發滲人，苦笑的臉讓他們不得不繞著他們走。
因為再不走，以拉比爾祿斯的親傳劍術可以將他們紮成標本。
“很好，那我們謝謝大人的酒錢。”那個混混的頭領帶著小弟，隨後往瓦爾貢斯特的西邊行進。
可他們沒想到剛才還耍著嘴貧，對薇若妮卡發出輕浮言論的人全都死在路邊。查理發誓這絕對不是他犯的事情，那些死去的混混甚至手上的弗蘭郎銀幣都沒被奪去，一眼望去還真就是剛才給的五枚。
查理仔細地觀察在暗處的灌木叢，“我覺得這應該到我們郊遊的盡頭。”
“的確如此。”小姐知道要往哪走，手杖尚未想要拔劍之際。就拽著夥伴往東邊的灌木叢走，順著慣性倒下。
“開火！”
暗處的火舌和濃霧還是太疏忽，僅僅打到附近的樹樁和枝幹上。
隱藏在暗處的襲擊著突然現身。
“找到他們，無論死活都要。”頭領的命令契合當時的氣溫，相當冷漠。
小姐喘大口氣，她很沮喪地說：“早知道我不該穿裙子來，現在成累贅了。”
要是別的貴婦裙裝，那豈不是束手就擒？
查理到這時候還不忘挖苦自己，“就算下葬都要體麵風光。啊哈，不如我們就長眠於此。”
“我覺得你會有好辦法的。”薇若妮卡跟著他一塊奔跑，對這次感知來說，居然擺脫以往的路癡障礙，現在她的目的就是從最近能夠通行的地方穿出森林，很快就勾勒出一條主要路線。
那條路線也挺好識別，因為都是檸檬樹，而最外圍是橡樹，比較壯碩。自然要襲擊他們的劍客也拔劍奔襲，還不忘留下五人連續向大人和小姐射擊，可惜都沒打中。
唯一一處應該就是打中勞斯丹德的帽子，僅僅擦傷皮膚而已。
“不愧是劍客，槍法都這麽爛。”查理唯一的手槍也隻有一發，就抽最近的劍客打，火光閃爍一霎，正中額骨身亡。
“啊？！”小姐由不得感到害怕起來，捂蓋雙耳，又不能停下腳步。
除去剛才的死者，還有十四人緊隨其後，離他們遠的有五名，更近於他們的人有九位，期間又停下來四個，向他們射擊，時斷時續，像是冬日的驚雷。
“啊嗚。”
羅艮蒂瓦小姐受困於這身衣服，被絆倒在地，更不要說受驚不小，失足崴腳反而為常。
緊隨的五人趕上了他們。
勞斯丹德大人站在她的前方，雖然出鞘，他的握法卻有別於麵前的敵人，單指抵著劍麵，“那麽，請你們找死之前，說出你們是誰委派的吧。”
那些人還蒙著臉，說話的聲音極其詭異，像是跑調的琴，“無可奉告，但如果不配合，那就去死。”
查理毫不客氣地迴應：“你覺得我真會死那就試試。”
單指迴到劍柄之際，率先說話的人前來與他應劍，但先發製人並沒有效果，來犯的銳氣全被攔截。
“你先走！去莊園叫人。”
“他們也追上來了。”薇若妮卡見著後麵的蒙麵劍客也在靠近，轉身就走，不料他們的速度也不磨蹭，雪都濺到路邊給枯藤洗漱枝體。
她料定這快到森林路口，因為她正好把茶壺放在一邊做記號，至於茶，早就喝得一滴不剩。
拉爾比祿斯的親傳劍術果真不俗，不知道還以為查理的後腦勺長了鷹的眼睛，他特意迂迴在樹幹之間隨時戳刺他們的腹部，兩人癱倒在血泊之中的場麵並沒有喝止劍客。
他盡力跟上小姐的步路，那些資深劍客還是有些實力的，靠後交手二十多次，至少給查理的右肩留下兩道血印。
正等到一對好友感到森林的前沿，還有四人截住薇若妮卡的道路。
勞斯丹德大人捂著傷口，“我們今天都要倒在這裏，是我給你帶來的不幸。”
“我給你賜予的不幸要更多，又怎麽能責怪你。”她看著那些劍客，又多加質問：
“難倒你們不是阿爾芬妮派來的人嗎？”
“我們的雇主另有他人。”劍客的劍指向大人和小姐，本以為就範就能解決事端，可沒曾想既然已經流血，那就得付出相應的代價。
對殺心漸起的人是沒法講理的。
他們真正的頭領並未出劍，拿著槍托置地雙手托在槍口上，不耐煩地說，並且越說越生氣：
“本來不想為此磨刀，你們看來也沒必要留在這裏，我們的弟兄都倒在那片深沉的悲劇之中，很好，你們的命當交代給墨利烏斯審判。”
“到底誰要下地獄？對我們開槍的又是誰？”大人將刺出的八柄劍尖全部挑亂，還刺傷其中一人的虎口，劍尖們散倒四處，愣了好一會才重新對準目標。
那些人也想將他們趕到大路上，大人也是這麽想的。
當然，趕到大路可以，但必須是在森林之外，隻要出了森林，勞斯丹德的宅邸自然有人發現異常。
清脆鐵片的敲擊多麽動聽，常理來說打劍的招式越簡單越能有用，查理的老師卻不是這麽想，它認為紳士應優雅地揮劍，但也要以製人於失去用武之力為機要，因此必要的“粗暴”攻勢反倒能配合“優柔”的格擋反擊繪製美妙的固態音樂。
“這些曲子是贈給我思念的人，剩下的死亡饋給威脅他們的施暴者。”勞斯丹德大人不斷地抓他們的縫隙處，也就是手，腹和腳，刺得正到好處。
因為他們的動作和目標都趨同的情況下，配合得太好反倒就成為他們的弱處，當場攔截，又不舍得打斷劍客們的節奏，這就又要受些皮肉之苦。
薇若妮卡還在猶豫，一些劍客同樣對她劈刺，心裏麵還要妥協，她始終不願意拔劍，由於已經有些劍術基底，雖然倉促應戰，免不了褶皺染血的機會，每次格擋的力量還能匹敵，這居然還是在一打二是架勢上，以蛇形軌跡敲打他們的頭。
“我並不想奪取你們的性命，罪惡在你我的身邊蔓延。”她捂著傷口砥礪前行，白碩手腕的延伸多了幾道赤紅通路。
手杖依舊堅韌非曲，染血的白樺木上痕跡訴說不會屈服的宣言。
其中有個劍客說：“我們卻要擔這個惡人的名聲。”
“太可悲了。”
“嗯？”那些劍客有些茫然。
他們又交手幾迴，小姐驚顫著反抗，但不久之後她就平複下來，冷靜地看待他們的招數，很快就變成拉鋸戰。
“你我都如此可悲，以至於你要聽從命令去殺戮，我卻要擔負被迫害的命運……”
薇若妮卡的話頭一次如此冰冷。
她也頭一次杖中劍客的眼睛。
那麽施暴者麵對這樣的反擊自然惱羞成怒，也不再實用餘力對小姐玩“遊戲”，如蜂鳥般迅速的打擊立馬戳斷了她的格擋，在她的身上留下兩個不致命的傷口。
就連頭發也被截斷一縷，是前麵左邊近耳朵的一撮長發，僅被截切到下巴一帶，如今與右邊及胸的那撮頭發大不對稱。
查理被迫從劍叢中破開一條道路，巧妙地避開劍客們的攻擊，狼躍一般又刺殺一人，抵到薇若妮卡的身邊，隨即又貫穿其中一人的脖子。那劍客痛苦不堪，青筋暴起，捂著脖子猙獰片刻之後就再起不能，失去唿吸的能力。
大人繼續牽著她的手跑，此時離森林外口已經不到二十弗仗，期間他又挨一劍砍，在腰邊滲血，即便他的衣服能與森林窺見的黑暗相比，血液已經暴露了他的乏力。
“你們怎麽可能打得過我呢？”查理還是一如既往地蔑視這群嘍囉。
這大概也是他的習慣——嘴硬而已。大人手上已經沾了六個人的血，留下談資也不為過。
“如果我的馬能在這裏，我必將瓦解他們，磚頭碎成齋粉的豔麗景象如今不複存在。”
最後持槍衝上來的兩名劍客悄然而至。查理感覺到他們的存在，拾起一把沙子礙著他們的視野，側撞阻礙在他側麵的劍客，又衝上大路以矢步當場刺死那些來不及拔劍，槍托卻砸不中位置的人。他們離查理也就十步遠，有那麽一刻他們要扣動扳機，便一劍甩開槍口，煙火閃爍之後，其中一人應聲倒地，卻無一人中彈，剩下一位抱腹而死，插入得卻是自己的匕首。
“沒事吧？”他感覺有氣無力，沙啞著問。
“我還在你背後。”即便一如既往地屹立不倒，羅艮蒂瓦公爵小姐也快跪倒在地，盡拖著自己的手杖，也顧不及自己的傷口，近胸側邊、手臂和手背都流血不止，“他們可太狠了，為了送我們去死頗費周折。”
“還有……算了。”眼看著他們的劍從不同方向撲來，隻得如鵝翅揮舞般撲而去，又化身為羽，試圖把劍抽離他們的手心。
他來不及收手，大家的手指差點被砍斷，大衣被砍斷一節，剩下半隻袖子連結的地方有些血漬。劍客們被喝退到一旁，查理隻有左手肘部受傷，還給了頭領一巴掌。
“你應該感到慚愧才對。”查理的話尤其挑釁，臉上似乎都是嘲弄之情。
“你！”他麵目猙獰地看著勞斯丹德大人。
“你還不肯拔劍。”
大人多少有些無奈，他不好批評，滿腦子都是身後要守護的人，又怎麽能責怪於她。
“我……”
“好吧，那就不勉強你。”她的摯友把手臂延伸得很長，又甩圈迷惑敵人，劍身之間磨鋸挺拔，不斷拉扯，琴弦之間隻會徒增雜音而已，這樣一來雙方的體力都會被磨蝕殆盡，交手都有二十多迴了。
每逢指寸挑尖狂亂揮砍，都不是在進攻而是防守，細劍隻有刺才有用，這在他老師眼裏叫“扇擊”，是一種動態格擋，隻要能找到“縫隙”，就能一擊致命。
免不了又一把傷口之後，一名劍客的心髒隨著刺痛停止跳躍，這是以他右肩換來的。
但更要緊的是薇若妮卡，便什麽也不顧就與她甩位相抵，“王車易位”的代價顯而易見。
“查理！”
這大概就是劍客所能及到最渴望之深處，如果沒有疑問，他拿下了大人的性命。
“這多好啊……”驕傲的人合上雙眼，了無聲息。
劍柄落在手縫之中，失去暴露在寒風中仍然絡暖的來源。
這一塊她全然不顧自己的顧慮，白杖出刃也不是公爵小姐所願意的，這些過往的記憶壓在她身上已經無法再承受下去，向著周邊的加害者冷笑而待。
“我隻是想活著我有錯嗎？”
“我從未想過要害身邊的任何人，哪怕是你們現在放下武器，我也會諒解……”
頭領反而假作惋惜地說：“可惜弟兄的血都要匯成一條路，你躲不了。”
“那又是誰讓你們向我們開火？一群大言不慚的人？你們都不值得被原諒……”
還沒等頭領反應迴來，她就將劍沿著螺旋紋路旋轉抽出，向旁邊的嘍囉刺去，他們想要去追，卻趕不及。
小姐襲速的烏發，似海麵上的激浪令人恍惚且炫目，用盡最後的力氣將麵前的劍客插抵在樹幹上，劍被卡在樹樁上不能拔出。
不到片刻，意念也支持不了分毫，少女跪倒在地泣不成聲，再也沒有餘力品悅森林的風景。
哪怕在這一刻，就連她的對手也動些敬畏之心，黑色海浪的拍打下彰顯她的高挑和力量，畢竟卡洛之女也不是這麽好欺負的。
在近腰的地方應該所受的刺擊傷口，如果用紅絲線繡上玫瑰，正好貼切染血的形狀，是多麽美豔的花卉繡品。
可傷口幾乎要了薇若妮卡的命。
劍客想要上前取走他們心髒跳動的最後機會，當時劍就離他們的心隻有幾弗捺近，不知為何他們要脫帽致意，站在分配任務的首領所看待，體現不該有的風度是對自己的殘忍。
果不其然，剛要使出餘力刺殺，意外卻發生了。
遠處的馬蹄聲洶湧急烈，轟隆和嘶鳴打破森林附近的混亂，那些粗中帶細的男兒叫聲比劍客還要咄咄逼人，隻聽到他們說“駕”的口音，目的地就在此處。
阿梅代一眼望去憤慨不已，倒在大路上的少主讓這位老翁額頭皺出血筋，薇若妮卡也匍匐倒下，正在她說出將息之時的告白，尤為短促，話又太淺而不清，被風息所帶走。
“躺在用雪編織的被窩裏，和所愛之人……”話語的主人疲弱不堪，連眉肉也失力滑倒，雙睫匯聚一弦，所注視之處再也找不到前方的光芒。
她就連劍柄的質感也不清楚，乏力迅速在軀幹蔓延，還在意識清醒的一刻，她覺得手就是劍柄，想不通為什麽它如此軟弱。
管家大聲命令：“射死那些畜生，然後衝鋒！”
侍從恨不得將他們撞死，馬步踏濺漫雪，“龍焰”絮絮不息，冷鋒和鉛彈清掃一片，硝灰揚而不起，惡人們的屍首拋下四個，剩下兩人倉皇逃竄，侍從們就騎馬撞擊他們，把他們拋出一弗仗遠，不斷用馬蹄踐踏他們的身軀。
管家恨不得親自將劍客剁碎，又不甘心理智被埋沒之後事情的聯係被削斷，就叫侍從們下馬，卸下他們的武器，又將他們的衣領緊緊拽住，磕在樹樁上五六次才肯罷休。
阿梅代咆哮道：“你們從哪裏來？為什麽要殺大人和公爵小姐。”
“無可奉告。”受到指使的人矢口不談。
老翁頭一次如此不講情理，以劍柄稍大力些拍打他們的臉，“那就去第五庭好好說清楚，我不會招待你們。”
“我能把他們打一頓嗎？”很多人激憤著要用劍末的錘打劍客們的身軀。
“還愣著幹什麽？快去把大人和小姐救迴來！”管家失落地抬起少爺的臂膀，氣焰從未被眼前的悲劇所衝刷、刻印，釘在他這個家翁的心中許久不散。
有那麽一刻他要落淚，雪很紮眼，不斷地哀歎和祈禱，碎碎念和眨眼要染紅他的眼眶，比桃還更紅一些。
老伯爵生前唯一的重托，是係在年比古樹的管家心裏為數不多的弦。
還有些受傷的劍客掙紮著爬行，也被勞斯丹德家的侍從揪出來拳打腳踢，不少人瀕臨一命嗚唿，後來有些幹脆救不活，就抬迴去安葬。
人的生命轉瞬即逝，春去秋來，寒來暑往，遇到不起眼的意外，很難說這是不是神的考驗，當然這是在普遍的認知裏，教堂鍾聲的背後是敬畏自然和真理的念頭，這一話術下闡述的。
誰也不希望發生這種事情，羅克娜知道如此沉澱於灰塵愁暮的消息以後，絲毫不掩飾對此的悲傷，眼淚落在剛熟絡蒸紅的鐵條裏，白霧都不待她反應就消失了。
勞斯丹德的小姐沒法以上天的期待這一說法說服自己，如果真的這樣，那祂就是所惡，因為他們都沒有想傷害任何人的欲望。大祈言集錄[1]所說對惡之惡，既不是濫惡，為了製止惡人的暴行濫加比它更多的惡來阻止它本身。
不是誘惡，也就是誘使或期待他人犯惡，如果真的實施了而趁機反對它而行惡，也算是惡。
它是禦惡，是對方加害在他們頭上的惡行，采取有必要，保全自己的惡，是截然而止，不能停止加害之後再犯的必要之惡，它就是對善良的保護。
這種考驗或懲罰過於嚴苛，難倒要反對自己本身嗎？
現實難以承受，無形的錐痛撕裂羅克娜的意識，比冰錐貫穿頭顱還要鬱痛百倍，她喘不過氣，就跑到宅邸外麵，卻喊不出一句話，哽咽也發不出聲。像是聾了一般，拿起火器射擊，也覺得完全陌生，沒有感知，癱坐在莊園門前，她已經嚐過離別的苦難，沒想到她的好友如今麵臨漫漫長夜，昧不能醒的混沌，長兄瀕臨死亡的雙重打擊，查理的親妹妹也不知道該怎麽做，在這種關鍵時刻除了勸說自己不能倒下，還不斷地默念：
“請他們一定要醒來……”
近黃昏的時候，這消息便傳開來，至少整個府邸和莊園田地都聽聞剛來的噩耗。
在家裏的女仆也感到意外和悲傷，有些姑娘在做工的時候想起主人對她們的好，有時候也會啜泣，羅克娜就把她們找來，與她們擁抱。
“我哥對你們沒有過失吧？”妹妹問她們。
其中有姑娘哽咽著說：“沒有……主人雖然說話有些冷，他記著我們的需要，上次燙傷的時候還給我們送膏藥。”
羅克娜故作鎮定地問：“沒有非禮你們還是克扣工錢嗎？”
那些女仆說：
“我們不會為那種雇主流淚，勞斯丹德大人卻不是。”
“沒他的耳旁風我們一點也不舒服。”
“例如大人的祖父，抱歉，可……”又有一女仆不顧後果地說。
羅克娜沒想要追究，更不想誰的過錯。
如今也沒再撐著自己的男子氣，她忍受太久了，在宅邸階梯上大哭不止，“如果有什麽對你們有過失的地方，我向你們道歉。”
要好的一位女仆薇薇安是典型的樂天派，是在眾沒有因此泄氣的姑娘。
這期間她籌措著給大家做飯，又做了些軟餅，遞給在場哭泣的人，又安慰羅克娜：“墨利保佑，他哪曉得邪惡怎麽施展，又不是巫師。我們也不希望大人就這麽拋棄宅邸的每個人。如果哀傷淹沒大家的思緒，食物是很好的良藥。”
女仆們盡管不高興，今日的遭遇讓她們非常不安，也安慰道：
“沒事的羅克娜。”
勞斯丹德現在並非黯淡無光。
眾人望著雪花漂浮在她們的頭頂上，沒人不願他們從鐵色荊棘的磨難中蘇醒。
與此同時，在查翁的困境越來越嚴重，查翁男爵正好從這裏趕來，居然發現“瘋馬”就在附近。
“停下，快停下！”道格攔下正在逃跑的男人。
可傑克拿著來複槍指著男爵，質問道：
“你是要抓拿我們的嗎？”
“你這有些令我啼笑皆非，墨利沒叫我送你一程，我從國王那裏迴來。”我摘下帽子，戴在他的頭上，“沒事，我擔心維西羅克的狀況，你盡管說。”
“我心有不甘，襲擊了他在瓦爾貢斯特森林的爪牙，本以為村民忍受壓迫之後他們就會反抗……”
道格甩掉鞋跟的雪，“然後呢？”
“他很憤怒，居然帶了五十多人，我估計有這麽多，先是毆打目睹我們的村民，還要追著我們走了一弗裏遠，我們實在走投無路，就來到這裏，剩下的弟兄失散了。”
附近看哨的村民，他的仆人找到雇主，驚慌失措地，連掉下來的帽子都沒撿，說：“大人！維西羅克的村長——拉索邦帶著大隊人馬，他們似乎要與我們打起來，您快去看看。”
“夫人在那裏嗎？”查翁男爵問。
仆人說：“在，還騎著馬。”
道格很誠懇地說：“勇士，你走吧。去到查維希，甚至更遠的地方去，這件事尚未平息之前，你可是難逃厄運，但你的反抗不會視為罪惡，我祝福你能夠逃脫險境。”
遠去的駿馬，它的背影愈加雄偉，臨走之時又持著韁繩高舉調查令，“我必會拿下。”
他快馬縱躍樹林小徑，遠眺那些村民，他們都聚在廣場上觀望那些在村門外的武裝。
種種跡象表明拉索邦根本就不是來交涉的態度，刺刀和上待擊發的燧發槍機令人不寒而栗，而且居然還擺好陣型，兩列舉槍向前，為了防守，在村門的臨時守衛擺好街壘，都是村裏不要的木製家具和廢棄欄杆堆砌的障礙物。
“我向這裏的村長——道格·德·羅比士，要求進村搜捕襲擊村內守衛的歹徒。請問大人他正在何處？”
安娜在馬上對她的名義封臣迴話：“他有急事，在別處，請你稍待片刻。”
“我的領主，我可等不了太久，天準備要下雪了，我的守衛可等著抓拿兇手，他們可是重罪難逃，不要等槍啞火了才讓我們進去。”
拉索邦的口氣在大家眼裏都很不合禮數，這更像是一種威脅。
又有十五人持槍趕往村口對峙，維西羅克的家兵則越發鼓噪，向來援的友軍歡唿相慶。
“謝謝夫人。”查翁男爵合意地向拉蘭諾斯夫人提帽致意。
“這都是盡王國的義務，你來這裏可真是太好了。還有德·安羅馬特中尉，他也在幫忙指揮，否則廣場早亂成一團了。”安娜拿出手帕擦去額頭的冷汗，但還沉得住氣。
“我在，先生。”中尉穿著一身便裝，手裏還拿著木棍，差不多一弗仗長。
查翁男爵收起那張調查令，眼下並非合適的時機讀出命令，“謝謝你們，目前看來，我們至少要讓對方先停下侵略性的意圖。”
廣場上的人都感到不安，就現在而言，倘若拉索邦發動一場進攻，全體村民恐怕就要做鳥獸散，亂成一團，免不了踩踏事故和流血衝突，他依舊不相信拉索邦會冒犯王國法律，做出膽大妄為的行徑。
可三人稍作分析之後，並非覺得這遙不可及。畢竟非正常人怎麽能和在查翁的大眾相提並論。
天降小雪，道格覺得不能再等，讓夫人把廣場上的人疏散才是當務之急，中尉想利用自己的威望與他磋商，此時他正在休假，一身便裝上陣，但舉止優雅，毫不慌張。
作為使者，他跨到街壘前與拉索邦對話：
“先生不必大發脾氣，這件事自會有憲警處理，不過數日就能抓到歹徒，我們已經找到他們的蹤跡。請大人撤兵迴到維西羅克，我們一定會給大人交代。”
“可我的侍從都等不及，他們要為自己死去的兄弟們報仇，仇恨的珍酒將他們醉鬱不及，沒什麽比這更不幸了。”拉索邦說。
他們列隊前進，擺起架槍姿勢，跨進兩步之後停下。
他緩緩擺動左手，做出壓下的姿勢，讓村民先停止舉槍，以免刺激這一群哀兵。
中尉繼續勸諫：“可大人，您要知道，王國的法律充分保障受害人的利益，我們自古以來就有律法背書的傳統，獅鷲也沒法不擔著一紙文書的枷鎖做事。理性地看，這對你來說隻需等待，冒進行事沒有濃湯喝。”
“要麽你們現在把犯事者帶過來，要麽我們現在就進村。”
這不禁令大家都流一身冷汗，大家把這段話視為最後通牒，瘋馬傑克的人估計都已經離開這裏，再糾纏於查翁也無濟於事。道格馬上站出來說：
“我覺得他們應該已經逃亡到查維希一帶去了，這應該沒有歹徒，當務之急是先請佩尼蘿的憲警，那更為有用，他們有騎兵隊，拘捕他們速度更快。”
拉索邦的親衛戈德齊斯（goderiques）隨口一說：“有人說見過他們在格洛格森林一帶逃到這裏。”
氣氛逐漸變得焦灼，而雪勢越來越大，他們逐漸失去耐心，查翁的村民也是如此，很多人舉家撤到霧涅雅山一帶，還得從夫人的指引下離開。
查翁男爵同樣也感到無可奈何，也急於辯解：“他們也有可能逃到霧涅雅和萵那勒山，這不在我們管轄範圍以內。”
他甚至善用肢體語言為他們指引方向，當然道格自己也感到惱火，他踢不動這一群倔牛的壯腿。
德·安羅馬特中尉也感到疲乏，他正要坐在一張廢棄的椅子上，意外卻發生了。
誰曾想到鼓噪的侍從家兵居然真打中人，也不知道是走火還是故意為之，可鉛彈真會找位置鑽，在子彈窟窿近半弗尺的頭，是一張鮮活的麵容，死瞪著他們看。
“中尉！”道格大驚失色，麵露痛苦般從街壘爬出來，“該死，你們誰扣動扳機的？”
場麵完全失控，火幕向他們傾瀉而出，更多人倒在鉛鐮的擁抱和飛躍下。一行人急忙把要談判的人全都拽到街壘後麵去，利用手槍和卡賓槍還擊抵抗。
“要阻止……事端……”
德·安羅馬特還沒來得及說幾句要交代的話就死了。
這引起村民的公憤，可又有什麽辦法呢？
拉索邦的家兵推進十分迅速，僅僅受傷幾人直接就踏破街壘處，還向村民們投擲手榴彈，很快，街壘就變成了擺設。
“快撤！”
人群中盡是尖叫和嘈雜，刺刀攪碎抵抗者的肚臍。
守衛隻能且戰且退，僅剩的幾位隨從帶著查翁男爵和死去的中尉橫跨廣場，不過作惡的人一點也沒放過那些家宅，清掃“戰利品”，顯擺自己的武力可一點也不落下。
大概是不幸中的萬幸，顧著搶總好過奪人的性命要好，大家都爭取時間逃出村莊，秩序並非井然，馬蜂群般亂撞的場麵也沒有見到，以受驚的綿羊比喻更為貼切。
“前進，直到查翁的中心。”戈德齊斯為此感到高興，連續甩了幾次帽子也沒有阻止他的振奮。
如果聽到這裏的旁人不知道的話，拉索邦還以為自己攻陷城池而感到狂喜，以為自己摘到金蘋果般感到榮譽。
這大概也是他人生中最值得吹噓的。
好在附近的姑娘們早被帶走，這還得依仗拉蘭諾斯夫人的功勞，維西羅克的男爵在糟蹋美石方麵絕無僅有，被吊死在樹上的美人至今還在隨風輕微搖曳。
槍聲連綿不絕，跟在大人身後的隨從有不少人倒在路邊，十有八九都咽氣，查翁不得不騎著快馬再次迴到王宮，但見到現在的情形又不能脫身，就將馬丟給他的隨從阿洛尼，讓他去稟報國王，還帶著德·安羅馬特中尉的屍首。
阿洛尼不負使命，從小道走出查翁，競逐在玻璃侖斯大道上，也顧不上違反律法限速，要知道打死近衛擲彈兵營中尉可是要上軍事法庭的，這就不隻是非法組織武裝的罪名。
更令人感到遺憾的是，落入夜幕之時，村民們看到圖書館尖塔被縱火焚燒，他們就坐落在霧涅雅山的外圍，查翁男爵的心血被付之一炬，好在真正的藏書在莊園的宅邸，那些隻是副抄本，無論如何，燃燒的知識用以慰問在星夜中舉起的燈盞，他們都如此安慰自己，便走上前往西尼烏爾的路。
道格隨著村民徒步前進，在人群中呐喊：“從現在起，這個人的所作所為，完成了他自身的目的，它所做的獎勵，就是在曆史上留下臭名昭著的一筆。
“天代史聿官的誓言不會動搖。”
他的金絲羽毛筆在星空下散發橙黃色的幽光，在外人看來，是火焰在他手中，為眾人指引方向。
所有人都期盼在幽光的周圍，它能夠洗刷在人群之中忽如其來的迷茫和不安，更重要的是——查翁一地被受侵害的安寧何時才能結束。
這場鬧劇，要到明日的清晨才能再見分曉了。
要是客人每天都能夠在咖啡廳裏做到無憂，她自己也會高興的。她一連幹了七天的活，貴胄的血脈不覺得這是折磨，如今薇若妮卡享受這一切，能夠在閑日見到查理的麵容，這就是她所能嚐到心中最甜的甘露。
她的洋甘菊茶依舊味淡，有時候甚至不下糖，查理就會遞給小姐，久而久之查理就變成她的供應商，自然他們的親密也沒有價格，都是無償的。
薇若妮卡雙手貼在腹前，長唿一口氣，下定決心地問：“你知道我多喜歡待在你身邊嗎？”
烏茶裝著耳朵被掐斷一隻，探耳靠近，“什麽？我聽不見。”
她忽然感到難為情，又倒吸一口氣，“你知道——我多喜歡待在你身邊嗎？～”
“估計不太好。”勞斯丹德大人的疑慮的確橫在眉間
小姐的笑容從不與他遮掩，笑的燦爛而明朗，“答案是非常喜歡。”
“我……也是。”含笑可親的查理掏出他的卷軸，對近日的工作感到疑慮，還有隨行的消息。
對阿爾芬妮的庭審遲滯並不是什麽好情況，偽造文書倒是板上釘釘的事情，殺人未遂之事依舊還有些要確切爭論的地方，例如為什麽證人要翻供。
薇若妮卡又給他換茶，也偶爾看他的工作，今天他們都沒帶燧發長槍，對槍的設計方案已經交給手下查看。
又過了一會，勞斯丹德覺得自己又掃興了，就領著小姐繼續往前走，期間兩人分一塊麵包切片吃，免不得要來一些肢體接觸，又各自含羞草化，說話也有些發顫，卻不明顯。
查理的腳步停頓下來，“你的手如鮮明的記憶，世上沒有多少能入你的皮膚細膩如雪色絲綢般柔滑。”
“你這麽說……我很不好意思的。”薇若妮卡的眼神看起來媚順溫和，望了一眼以後又看向稀疏的雲碎，看上去像分散的鱗片，手尚不自在，偶爾放在背部撮摸。
冬日的寂寥與俱籟是感受對方唿吸和心聲的大好時機，掠過雪麵的摩擦聲是他們留在這裏迴憶的牽引，若是走累了，他們就坐在樹樁旁繼續賴聊。
羅克娜從下午就被遣去火器廠代為監工，不得不說指使妹妹真有一套，也不將她當一般姑娘看待，更像是得以坐鎮在冬日的梅花，從東麵來的神奇植物。
薇若妮卡也沒少指責於他，作為妹妹在火器廠無一份工資要領，無一份職業要做，居然不帶著她一塊遊玩。倒是羅艮蒂瓦公爵小姐自己與他的妹妹馳騁在拉蘭諾斯的莊園一旁，最近對娜莎的訪問也不少，有時候會一路往勞斯丹德莊園的東南方向去奧利瓦日村子逛，甚至走到獨具一格的查維希，將森林村子構為一體的果林村落，如今稅務減免也很舒暢，當然這還是用一些人的血灌溉的。
勞斯丹德的耳朵很敏銳，才剛走到森林小徑的差不多一半的時候，又聽到從遠處來的沙碩聲，距離上一次將近兩分鍾。
“這地方有些過於安靜，也有些不詼諧的聲音。”查理聳拉著耳，感到沒異常後又接著走。
薇若妮卡覺得無關緊要，“我似乎也聽到了，但應該隻是雜聲。”
於是他們繼續往前，不得不說他們的聊天麵還真廣，就連形而上學和眼前所能見到的自然哲學都能窺見一瞥，隨後又畫風一轉說起衣服的麵料和配色，薇若妮卡自己的裙裳麵料不怎麽好，當初那件在宮廷的寶石黑白襯底褶邊蓬裙，是父親唯一為數不多賞給她的饋贈，設計也是她自己著手的。
將自己鍾意的衣服展現出來，自然有少女的深意，更恰當地說是深情，故意展現出來的。
勞斯丹德也覺得今天的她有些不太一樣，就連自己也在順應這種變化。
他問：“怎麽今天舍得將這套裙穿出來呢？”
“難倒穿成這樣你不高興嘛？”薇若妮卡略嗲地反問道。
“沒有，隻是覺得你這樣讓我覺得煥然一新，我上次見到這身模樣，目光就看不動其他的地方，所有在你周圍的事物都暗淡消沉，和其他貴婦不一樣的是，你的裙撐不顯誇張，高雅而神秘的黑色玫瑰花瓣含襯著茉莉花苞，與糖色高腳餐盤對比大為出彩。”
“那證明烏茶也沒那麽慧眼不識好貨，你明白我的理念就好。”她的手顯得很不自在。
羅艮蒂瓦公爵小姐很想依靠堅實的臂膀，查理也渴望他的好友往身上靠。他們都在焦慮，會不會就此打破交情，沒辦法以全新的印象展現在對方的麵前。
他們之間的好感不可與他人媲美，有一種無處可述的憂愁，隻待雙方都能將那份情意說出口，估計就做不成朋友了。在雙眸之間的注視尤為欲眼望穿，都快讓周邊凝固了，如果時間能夠定格於此，那必定是一幅名貴美好的肖像畫。
“我……有些話想說。”他們幾乎同時要急切地表達這一切。
“嗯，你先說……”
這已經是第二次撞話。
剛掛到嘴邊的話噎迴喉嚨裏，他們都懼怕這一切，怕來的太快，這場風暴想要席卷他們的心靈，明知道他們盼望內心深處想要的，朝夕相處之下無法逃脫的牽絆悄悄係緊，等他們內心發現的時候又顯得過於倉促。
克萊爾看出小姐寫在臉上的桃紅，就經常問薇若妮卡：“是不是有喜歡的心上人困擾你的心扉？”
她每次聽到這裏都強烈否認：“怎麽可能……我還沒好呢。”
也不知道相處的時候娜莎是不是故意的，她經常闡述在古時候的騎士文學，喜得千金小姐的騎士如何滋潤他們的摯愛。擺明了就是給小姐自己沉浸在大染缸，薇若妮卡越辯解就越想不幹淨。
至於羅克娜對哥哥的未來妻子，看的非常通透，又對哥哥說：“你要是喜歡薇若妮卡你跟她說，又不是犯王國之大不韙，愛神在翹首以盼，祂在注視著姻緣誕生贈與自己的力量。”
查理幹脆裝作要打她一頓的樣子，“臭妹妹，你再再多說兩句我真會動手，貴族禮節我可以全然不顧。”
亨利的來信更是令他又可笑又可氣：
“扯淡。（noir-siene.)你的做法真的像烏龜，什麽都要藏在龜殼裏麵，怕要把自己的內髒醃壞了。你這樣的年紀，大家都成年了還有什麽好牽掛的，她應該也對你朝思暮想，可不能讓他人多一份心思活活受苦受難。”
在迴憶之中沉溺，又因外界的蕩漾中迴歸。
“我……想說……就是說……喜歡。”果然麵對自己喜歡的人，話不擇言又支支吾吾，勞斯丹德大人的果斷在這時候全變成果凍，往哪下勺都令他苦惱不堪。
“什麽喜歡？”
毫不誇張地說，小姐的眼光投射在大人身邊一刻都沒動過。
有些東西要穿過她的心房，那是一隻急不可耐的兔子，時不時甩腿竄叢，總找不到一根中意的草。
“喜歡就是喜歡，沒有別的。”他說。
“嗯。”薇若妮卡特別拘謹，心急得用鞋麵蹭自己的腳踝，“還有麽……這方麵我想聽你更多的主意。”
“不對。”查理聽到在他耳邊湍流般迅湧的腳步聲，穿過灌木叢的搖曳聲此起彼伏。
他輕聲地說：“請小姐一定要靠在我身後，我對危險一向敏感。”
“我能牽你的手嗎？”
“當然。（sie.）”在這種時候還不忘風度地提帽致意。
相隔許久之後，他們的接觸是如此滿足。
在瓦爾貢斯特遇到劫匪也並非什麽稀奇事，畢竟他自己也多次火槍手巡邏過，關鍵時候他們也有維持治安的權力。現在他們都被派遣去駐守王家火器廠和搜集附近的情報，這對薇若妮卡來說也是絕口不提，甚至連親妹也極其少說。
自己的侍從也才留下十二人，如今他們都在管家的協同下在火器廠和莊園來迴跑，就算留守在家的也隻有四人，平時都是大人陪同練劍的要好朋友，不乏騎士和貴族家庭出身的次子，他們隻能被允許攜帶手槍和卡賓槍，盡力配合法律規定，在城鎮內更是不允許露出武器，以免公眾恐慌。
現在能依賴得就剩他們自己。正如他們所說，瓦爾貢斯特不缺盜匪，在他們出發之前，就遇上五人的混混，查理斷定他們是來求財，就丟給他們一些弗蘭郎，不想因為郊遊引起不必要的血痕刻印在森林之中。
“如果你斷定手上的匕首可以奈何我們，而不去求財，我對你們的性命可是深感遺憾的。”查理的恫嚇隨著手杖劍的鋒芒越發滲人，苦笑的臉讓他們不得不繞著他們走。
因為再不走，以拉比爾祿斯的親傳劍術可以將他們紮成標本。
“很好，那我們謝謝大人的酒錢。”那個混混的頭領帶著小弟，隨後往瓦爾貢斯特的西邊行進。
可他們沒想到剛才還耍著嘴貧，對薇若妮卡發出輕浮言論的人全都死在路邊。查理發誓這絕對不是他犯的事情，那些死去的混混甚至手上的弗蘭郎銀幣都沒被奪去，一眼望去還真就是剛才給的五枚。
查理仔細地觀察在暗處的灌木叢，“我覺得這應該到我們郊遊的盡頭。”
“的確如此。”小姐知道要往哪走，手杖尚未想要拔劍之際。就拽著夥伴往東邊的灌木叢走，順著慣性倒下。
“開火！”
暗處的火舌和濃霧還是太疏忽，僅僅打到附近的樹樁和枝幹上。
隱藏在暗處的襲擊著突然現身。
“找到他們，無論死活都要。”頭領的命令契合當時的氣溫，相當冷漠。
小姐喘大口氣，她很沮喪地說：“早知道我不該穿裙子來，現在成累贅了。”
要是別的貴婦裙裝，那豈不是束手就擒？
查理到這時候還不忘挖苦自己，“就算下葬都要體麵風光。啊哈，不如我們就長眠於此。”
“我覺得你會有好辦法的。”薇若妮卡跟著他一塊奔跑，對這次感知來說，居然擺脫以往的路癡障礙，現在她的目的就是從最近能夠通行的地方穿出森林，很快就勾勒出一條主要路線。
那條路線也挺好識別，因為都是檸檬樹，而最外圍是橡樹，比較壯碩。自然要襲擊他們的劍客也拔劍奔襲，還不忘留下五人連續向大人和小姐射擊，可惜都沒打中。
唯一一處應該就是打中勞斯丹德的帽子，僅僅擦傷皮膚而已。
“不愧是劍客，槍法都這麽爛。”查理唯一的手槍也隻有一發，就抽最近的劍客打，火光閃爍一霎，正中額骨身亡。
“啊？！”小姐由不得感到害怕起來，捂蓋雙耳，又不能停下腳步。
除去剛才的死者，還有十四人緊隨其後，離他們遠的有五名，更近於他們的人有九位，期間又停下來四個，向他們射擊，時斷時續，像是冬日的驚雷。
“啊嗚。”
羅艮蒂瓦小姐受困於這身衣服，被絆倒在地，更不要說受驚不小，失足崴腳反而為常。
緊隨的五人趕上了他們。
勞斯丹德大人站在她的前方，雖然出鞘，他的握法卻有別於麵前的敵人，單指抵著劍麵，“那麽，請你們找死之前，說出你們是誰委派的吧。”
那些人還蒙著臉，說話的聲音極其詭異，像是跑調的琴，“無可奉告，但如果不配合，那就去死。”
查理毫不客氣地迴應：“你覺得我真會死那就試試。”
單指迴到劍柄之際，率先說話的人前來與他應劍，但先發製人並沒有效果，來犯的銳氣全被攔截。
“你先走！去莊園叫人。”
“他們也追上來了。”薇若妮卡見著後麵的蒙麵劍客也在靠近，轉身就走，不料他們的速度也不磨蹭，雪都濺到路邊給枯藤洗漱枝體。
她料定這快到森林路口，因為她正好把茶壺放在一邊做記號，至於茶，早就喝得一滴不剩。
拉爾比祿斯的親傳劍術果真不俗，不知道還以為查理的後腦勺長了鷹的眼睛，他特意迂迴在樹幹之間隨時戳刺他們的腹部，兩人癱倒在血泊之中的場麵並沒有喝止劍客。
他盡力跟上小姐的步路，那些資深劍客還是有些實力的，靠後交手二十多次，至少給查理的右肩留下兩道血印。
正等到一對好友感到森林的前沿，還有四人截住薇若妮卡的道路。
勞斯丹德大人捂著傷口，“我們今天都要倒在這裏，是我給你帶來的不幸。”
“我給你賜予的不幸要更多，又怎麽能責怪你。”她看著那些劍客，又多加質問：
“難倒你們不是阿爾芬妮派來的人嗎？”
“我們的雇主另有他人。”劍客的劍指向大人和小姐，本以為就範就能解決事端，可沒曾想既然已經流血，那就得付出相應的代價。
對殺心漸起的人是沒法講理的。
他們真正的頭領並未出劍，拿著槍托置地雙手托在槍口上，不耐煩地說，並且越說越生氣：
“本來不想為此磨刀，你們看來也沒必要留在這裏，我們的弟兄都倒在那片深沉的悲劇之中，很好，你們的命當交代給墨利烏斯審判。”
“到底誰要下地獄？對我們開槍的又是誰？”大人將刺出的八柄劍尖全部挑亂，還刺傷其中一人的虎口，劍尖們散倒四處，愣了好一會才重新對準目標。
那些人也想將他們趕到大路上，大人也是這麽想的。
當然，趕到大路可以，但必須是在森林之外，隻要出了森林，勞斯丹德的宅邸自然有人發現異常。
清脆鐵片的敲擊多麽動聽，常理來說打劍的招式越簡單越能有用，查理的老師卻不是這麽想，它認為紳士應優雅地揮劍，但也要以製人於失去用武之力為機要，因此必要的“粗暴”攻勢反倒能配合“優柔”的格擋反擊繪製美妙的固態音樂。
“這些曲子是贈給我思念的人，剩下的死亡饋給威脅他們的施暴者。”勞斯丹德大人不斷地抓他們的縫隙處，也就是手，腹和腳，刺得正到好處。
因為他們的動作和目標都趨同的情況下，配合得太好反倒就成為他們的弱處，當場攔截，又不舍得打斷劍客們的節奏，這就又要受些皮肉之苦。
薇若妮卡還在猶豫，一些劍客同樣對她劈刺，心裏麵還要妥協，她始終不願意拔劍，由於已經有些劍術基底，雖然倉促應戰，免不了褶皺染血的機會，每次格擋的力量還能匹敵，這居然還是在一打二是架勢上，以蛇形軌跡敲打他們的頭。
“我並不想奪取你們的性命，罪惡在你我的身邊蔓延。”她捂著傷口砥礪前行，白碩手腕的延伸多了幾道赤紅通路。
手杖依舊堅韌非曲，染血的白樺木上痕跡訴說不會屈服的宣言。
其中有個劍客說：“我們卻要擔這個惡人的名聲。”
“太可悲了。”
“嗯？”那些劍客有些茫然。
他們又交手幾迴，小姐驚顫著反抗，但不久之後她就平複下來，冷靜地看待他們的招數，很快就變成拉鋸戰。
“你我都如此可悲，以至於你要聽從命令去殺戮，我卻要擔負被迫害的命運……”
薇若妮卡的話頭一次如此冰冷。
她也頭一次杖中劍客的眼睛。
那麽施暴者麵對這樣的反擊自然惱羞成怒，也不再實用餘力對小姐玩“遊戲”，如蜂鳥般迅速的打擊立馬戳斷了她的格擋，在她的身上留下兩個不致命的傷口。
就連頭發也被截斷一縷，是前麵左邊近耳朵的一撮長發，僅被截切到下巴一帶，如今與右邊及胸的那撮頭發大不對稱。
查理被迫從劍叢中破開一條道路，巧妙地避開劍客們的攻擊，狼躍一般又刺殺一人，抵到薇若妮卡的身邊，隨即又貫穿其中一人的脖子。那劍客痛苦不堪，青筋暴起，捂著脖子猙獰片刻之後就再起不能，失去唿吸的能力。
大人繼續牽著她的手跑，此時離森林外口已經不到二十弗仗，期間他又挨一劍砍，在腰邊滲血，即便他的衣服能與森林窺見的黑暗相比，血液已經暴露了他的乏力。
“你們怎麽可能打得過我呢？”查理還是一如既往地蔑視這群嘍囉。
這大概也是他的習慣——嘴硬而已。大人手上已經沾了六個人的血，留下談資也不為過。
“如果我的馬能在這裏，我必將瓦解他們，磚頭碎成齋粉的豔麗景象如今不複存在。”
最後持槍衝上來的兩名劍客悄然而至。查理感覺到他們的存在，拾起一把沙子礙著他們的視野，側撞阻礙在他側麵的劍客，又衝上大路以矢步當場刺死那些來不及拔劍，槍托卻砸不中位置的人。他們離查理也就十步遠，有那麽一刻他們要扣動扳機，便一劍甩開槍口，煙火閃爍之後，其中一人應聲倒地，卻無一人中彈，剩下一位抱腹而死，插入得卻是自己的匕首。
“沒事吧？”他感覺有氣無力，沙啞著問。
“我還在你背後。”即便一如既往地屹立不倒，羅艮蒂瓦公爵小姐也快跪倒在地，盡拖著自己的手杖，也顧不及自己的傷口，近胸側邊、手臂和手背都流血不止，“他們可太狠了，為了送我們去死頗費周折。”
“還有……算了。”眼看著他們的劍從不同方向撲來，隻得如鵝翅揮舞般撲而去，又化身為羽，試圖把劍抽離他們的手心。
他來不及收手，大家的手指差點被砍斷，大衣被砍斷一節，剩下半隻袖子連結的地方有些血漬。劍客們被喝退到一旁，查理隻有左手肘部受傷，還給了頭領一巴掌。
“你應該感到慚愧才對。”查理的話尤其挑釁，臉上似乎都是嘲弄之情。
“你！”他麵目猙獰地看著勞斯丹德大人。
“你還不肯拔劍。”
大人多少有些無奈，他不好批評，滿腦子都是身後要守護的人，又怎麽能責怪於她。
“我……”
“好吧，那就不勉強你。”她的摯友把手臂延伸得很長，又甩圈迷惑敵人，劍身之間磨鋸挺拔，不斷拉扯，琴弦之間隻會徒增雜音而已，這樣一來雙方的體力都會被磨蝕殆盡，交手都有二十多迴了。
每逢指寸挑尖狂亂揮砍，都不是在進攻而是防守，細劍隻有刺才有用，這在他老師眼裏叫“扇擊”，是一種動態格擋，隻要能找到“縫隙”，就能一擊致命。
免不了又一把傷口之後，一名劍客的心髒隨著刺痛停止跳躍，這是以他右肩換來的。
但更要緊的是薇若妮卡，便什麽也不顧就與她甩位相抵，“王車易位”的代價顯而易見。
“查理！”
這大概就是劍客所能及到最渴望之深處，如果沒有疑問，他拿下了大人的性命。
“這多好啊……”驕傲的人合上雙眼，了無聲息。
劍柄落在手縫之中，失去暴露在寒風中仍然絡暖的來源。
這一塊她全然不顧自己的顧慮，白杖出刃也不是公爵小姐所願意的，這些過往的記憶壓在她身上已經無法再承受下去，向著周邊的加害者冷笑而待。
“我隻是想活著我有錯嗎？”
“我從未想過要害身邊的任何人，哪怕是你們現在放下武器，我也會諒解……”
頭領反而假作惋惜地說：“可惜弟兄的血都要匯成一條路，你躲不了。”
“那又是誰讓你們向我們開火？一群大言不慚的人？你們都不值得被原諒……”
還沒等頭領反應迴來，她就將劍沿著螺旋紋路旋轉抽出，向旁邊的嘍囉刺去，他們想要去追，卻趕不及。
小姐襲速的烏發，似海麵上的激浪令人恍惚且炫目，用盡最後的力氣將麵前的劍客插抵在樹幹上，劍被卡在樹樁上不能拔出。
不到片刻，意念也支持不了分毫，少女跪倒在地泣不成聲，再也沒有餘力品悅森林的風景。
哪怕在這一刻，就連她的對手也動些敬畏之心，黑色海浪的拍打下彰顯她的高挑和力量，畢竟卡洛之女也不是這麽好欺負的。
在近腰的地方應該所受的刺擊傷口，如果用紅絲線繡上玫瑰，正好貼切染血的形狀，是多麽美豔的花卉繡品。
可傷口幾乎要了薇若妮卡的命。
劍客想要上前取走他們心髒跳動的最後機會，當時劍就離他們的心隻有幾弗捺近，不知為何他們要脫帽致意，站在分配任務的首領所看待，體現不該有的風度是對自己的殘忍。
果不其然，剛要使出餘力刺殺，意外卻發生了。
遠處的馬蹄聲洶湧急烈，轟隆和嘶鳴打破森林附近的混亂，那些粗中帶細的男兒叫聲比劍客還要咄咄逼人，隻聽到他們說“駕”的口音，目的地就在此處。
阿梅代一眼望去憤慨不已，倒在大路上的少主讓這位老翁額頭皺出血筋，薇若妮卡也匍匐倒下，正在她說出將息之時的告白，尤為短促，話又太淺而不清，被風息所帶走。
“躺在用雪編織的被窩裏，和所愛之人……”話語的主人疲弱不堪，連眉肉也失力滑倒，雙睫匯聚一弦，所注視之處再也找不到前方的光芒。
她就連劍柄的質感也不清楚，乏力迅速在軀幹蔓延，還在意識清醒的一刻，她覺得手就是劍柄，想不通為什麽它如此軟弱。
管家大聲命令：“射死那些畜生，然後衝鋒！”
侍從恨不得將他們撞死，馬步踏濺漫雪，“龍焰”絮絮不息，冷鋒和鉛彈清掃一片，硝灰揚而不起，惡人們的屍首拋下四個，剩下兩人倉皇逃竄，侍從們就騎馬撞擊他們，把他們拋出一弗仗遠，不斷用馬蹄踐踏他們的身軀。
管家恨不得親自將劍客剁碎，又不甘心理智被埋沒之後事情的聯係被削斷，就叫侍從們下馬，卸下他們的武器，又將他們的衣領緊緊拽住，磕在樹樁上五六次才肯罷休。
阿梅代咆哮道：“你們從哪裏來？為什麽要殺大人和公爵小姐。”
“無可奉告。”受到指使的人矢口不談。
老翁頭一次如此不講情理，以劍柄稍大力些拍打他們的臉，“那就去第五庭好好說清楚，我不會招待你們。”
“我能把他們打一頓嗎？”很多人激憤著要用劍末的錘打劍客們的身軀。
“還愣著幹什麽？快去把大人和小姐救迴來！”管家失落地抬起少爺的臂膀，氣焰從未被眼前的悲劇所衝刷、刻印，釘在他這個家翁的心中許久不散。
有那麽一刻他要落淚，雪很紮眼，不斷地哀歎和祈禱，碎碎念和眨眼要染紅他的眼眶，比桃還更紅一些。
老伯爵生前唯一的重托，是係在年比古樹的管家心裏為數不多的弦。
還有些受傷的劍客掙紮著爬行，也被勞斯丹德家的侍從揪出來拳打腳踢，不少人瀕臨一命嗚唿，後來有些幹脆救不活，就抬迴去安葬。
人的生命轉瞬即逝，春去秋來，寒來暑往，遇到不起眼的意外，很難說這是不是神的考驗，當然這是在普遍的認知裏，教堂鍾聲的背後是敬畏自然和真理的念頭，這一話術下闡述的。
誰也不希望發生這種事情，羅克娜知道如此沉澱於灰塵愁暮的消息以後，絲毫不掩飾對此的悲傷，眼淚落在剛熟絡蒸紅的鐵條裏，白霧都不待她反應就消失了。
勞斯丹德的小姐沒法以上天的期待這一說法說服自己，如果真的這樣，那祂就是所惡，因為他們都沒有想傷害任何人的欲望。大祈言集錄[1]所說對惡之惡，既不是濫惡，為了製止惡人的暴行濫加比它更多的惡來阻止它本身。
不是誘惡，也就是誘使或期待他人犯惡，如果真的實施了而趁機反對它而行惡，也算是惡。
它是禦惡，是對方加害在他們頭上的惡行，采取有必要，保全自己的惡，是截然而止，不能停止加害之後再犯的必要之惡，它就是對善良的保護。
這種考驗或懲罰過於嚴苛，難倒要反對自己本身嗎？
現實難以承受，無形的錐痛撕裂羅克娜的意識，比冰錐貫穿頭顱還要鬱痛百倍，她喘不過氣，就跑到宅邸外麵，卻喊不出一句話，哽咽也發不出聲。像是聾了一般，拿起火器射擊，也覺得完全陌生，沒有感知，癱坐在莊園門前，她已經嚐過離別的苦難，沒想到她的好友如今麵臨漫漫長夜，昧不能醒的混沌，長兄瀕臨死亡的雙重打擊，查理的親妹妹也不知道該怎麽做，在這種關鍵時刻除了勸說自己不能倒下，還不斷地默念：
“請他們一定要醒來……”
近黃昏的時候，這消息便傳開來，至少整個府邸和莊園田地都聽聞剛來的噩耗。
在家裏的女仆也感到意外和悲傷，有些姑娘在做工的時候想起主人對她們的好，有時候也會啜泣，羅克娜就把她們找來，與她們擁抱。
“我哥對你們沒有過失吧？”妹妹問她們。
其中有姑娘哽咽著說：“沒有……主人雖然說話有些冷，他記著我們的需要，上次燙傷的時候還給我們送膏藥。”
羅克娜故作鎮定地問：“沒有非禮你們還是克扣工錢嗎？”
那些女仆說：
“我們不會為那種雇主流淚，勞斯丹德大人卻不是。”
“沒他的耳旁風我們一點也不舒服。”
“例如大人的祖父，抱歉，可……”又有一女仆不顧後果地說。
羅克娜沒想要追究，更不想誰的過錯。
如今也沒再撐著自己的男子氣，她忍受太久了，在宅邸階梯上大哭不止，“如果有什麽對你們有過失的地方，我向你們道歉。”
要好的一位女仆薇薇安是典型的樂天派，是在眾沒有因此泄氣的姑娘。
這期間她籌措著給大家做飯，又做了些軟餅，遞給在場哭泣的人，又安慰羅克娜：“墨利保佑，他哪曉得邪惡怎麽施展，又不是巫師。我們也不希望大人就這麽拋棄宅邸的每個人。如果哀傷淹沒大家的思緒，食物是很好的良藥。”
女仆們盡管不高興，今日的遭遇讓她們非常不安，也安慰道：
“沒事的羅克娜。”
勞斯丹德現在並非黯淡無光。
眾人望著雪花漂浮在她們的頭頂上，沒人不願他們從鐵色荊棘的磨難中蘇醒。
與此同時，在查翁的困境越來越嚴重，查翁男爵正好從這裏趕來，居然發現“瘋馬”就在附近。
“停下，快停下！”道格攔下正在逃跑的男人。
可傑克拿著來複槍指著男爵，質問道：
“你是要抓拿我們的嗎？”
“你這有些令我啼笑皆非，墨利沒叫我送你一程，我從國王那裏迴來。”我摘下帽子，戴在他的頭上，“沒事，我擔心維西羅克的狀況，你盡管說。”
“我心有不甘，襲擊了他在瓦爾貢斯特森林的爪牙，本以為村民忍受壓迫之後他們就會反抗……”
道格甩掉鞋跟的雪，“然後呢？”
“他很憤怒，居然帶了五十多人，我估計有這麽多，先是毆打目睹我們的村民，還要追著我們走了一弗裏遠，我們實在走投無路，就來到這裏，剩下的弟兄失散了。”
附近看哨的村民，他的仆人找到雇主，驚慌失措地，連掉下來的帽子都沒撿，說：“大人！維西羅克的村長——拉索邦帶著大隊人馬，他們似乎要與我們打起來，您快去看看。”
“夫人在那裏嗎？”查翁男爵問。
仆人說：“在，還騎著馬。”
道格很誠懇地說：“勇士，你走吧。去到查維希，甚至更遠的地方去，這件事尚未平息之前，你可是難逃厄運，但你的反抗不會視為罪惡，我祝福你能夠逃脫險境。”
遠去的駿馬，它的背影愈加雄偉，臨走之時又持著韁繩高舉調查令，“我必會拿下。”
他快馬縱躍樹林小徑，遠眺那些村民，他們都聚在廣場上觀望那些在村門外的武裝。
種種跡象表明拉索邦根本就不是來交涉的態度，刺刀和上待擊發的燧發槍機令人不寒而栗，而且居然還擺好陣型，兩列舉槍向前，為了防守，在村門的臨時守衛擺好街壘，都是村裏不要的木製家具和廢棄欄杆堆砌的障礙物。
“我向這裏的村長——道格·德·羅比士，要求進村搜捕襲擊村內守衛的歹徒。請問大人他正在何處？”
安娜在馬上對她的名義封臣迴話：“他有急事，在別處，請你稍待片刻。”
“我的領主，我可等不了太久，天準備要下雪了，我的守衛可等著抓拿兇手，他們可是重罪難逃，不要等槍啞火了才讓我們進去。”
拉索邦的口氣在大家眼裏都很不合禮數，這更像是一種威脅。
又有十五人持槍趕往村口對峙，維西羅克的家兵則越發鼓噪，向來援的友軍歡唿相慶。
“謝謝夫人。”查翁男爵合意地向拉蘭諾斯夫人提帽致意。
“這都是盡王國的義務，你來這裏可真是太好了。還有德·安羅馬特中尉，他也在幫忙指揮，否則廣場早亂成一團了。”安娜拿出手帕擦去額頭的冷汗，但還沉得住氣。
“我在，先生。”中尉穿著一身便裝，手裏還拿著木棍，差不多一弗仗長。
查翁男爵收起那張調查令，眼下並非合適的時機讀出命令，“謝謝你們，目前看來，我們至少要讓對方先停下侵略性的意圖。”
廣場上的人都感到不安，就現在而言，倘若拉索邦發動一場進攻，全體村民恐怕就要做鳥獸散，亂成一團，免不了踩踏事故和流血衝突，他依舊不相信拉索邦會冒犯王國法律，做出膽大妄為的行徑。
可三人稍作分析之後，並非覺得這遙不可及。畢竟非正常人怎麽能和在查翁的大眾相提並論。
天降小雪，道格覺得不能再等，讓夫人把廣場上的人疏散才是當務之急，中尉想利用自己的威望與他磋商，此時他正在休假，一身便裝上陣，但舉止優雅，毫不慌張。
作為使者，他跨到街壘前與拉索邦對話：
“先生不必大發脾氣，這件事自會有憲警處理，不過數日就能抓到歹徒，我們已經找到他們的蹤跡。請大人撤兵迴到維西羅克，我們一定會給大人交代。”
“可我的侍從都等不及，他們要為自己死去的兄弟們報仇，仇恨的珍酒將他們醉鬱不及，沒什麽比這更不幸了。”拉索邦說。
他們列隊前進，擺起架槍姿勢，跨進兩步之後停下。
他緩緩擺動左手，做出壓下的姿勢，讓村民先停止舉槍，以免刺激這一群哀兵。
中尉繼續勸諫：“可大人，您要知道，王國的法律充分保障受害人的利益，我們自古以來就有律法背書的傳統，獅鷲也沒法不擔著一紙文書的枷鎖做事。理性地看，這對你來說隻需等待，冒進行事沒有濃湯喝。”
“要麽你們現在把犯事者帶過來，要麽我們現在就進村。”
這不禁令大家都流一身冷汗，大家把這段話視為最後通牒，瘋馬傑克的人估計都已經離開這裏，再糾纏於查翁也無濟於事。道格馬上站出來說：
“我覺得他們應該已經逃亡到查維希一帶去了，這應該沒有歹徒，當務之急是先請佩尼蘿的憲警，那更為有用，他們有騎兵隊，拘捕他們速度更快。”
拉索邦的親衛戈德齊斯（goderiques）隨口一說：“有人說見過他們在格洛格森林一帶逃到這裏。”
氣氛逐漸變得焦灼，而雪勢越來越大，他們逐漸失去耐心，查翁的村民也是如此，很多人舉家撤到霧涅雅山一帶，還得從夫人的指引下離開。
查翁男爵同樣也感到無可奈何，也急於辯解：“他們也有可能逃到霧涅雅和萵那勒山，這不在我們管轄範圍以內。”
他甚至善用肢體語言為他們指引方向，當然道格自己也感到惱火，他踢不動這一群倔牛的壯腿。
德·安羅馬特中尉也感到疲乏，他正要坐在一張廢棄的椅子上，意外卻發生了。
誰曾想到鼓噪的侍從家兵居然真打中人，也不知道是走火還是故意為之，可鉛彈真會找位置鑽，在子彈窟窿近半弗尺的頭，是一張鮮活的麵容，死瞪著他們看。
“中尉！”道格大驚失色，麵露痛苦般從街壘爬出來，“該死，你們誰扣動扳機的？”
場麵完全失控，火幕向他們傾瀉而出，更多人倒在鉛鐮的擁抱和飛躍下。一行人急忙把要談判的人全都拽到街壘後麵去，利用手槍和卡賓槍還擊抵抗。
“要阻止……事端……”
德·安羅馬特還沒來得及說幾句要交代的話就死了。
這引起村民的公憤，可又有什麽辦法呢？
拉索邦的家兵推進十分迅速，僅僅受傷幾人直接就踏破街壘處，還向村民們投擲手榴彈，很快，街壘就變成了擺設。
“快撤！”
人群中盡是尖叫和嘈雜，刺刀攪碎抵抗者的肚臍。
守衛隻能且戰且退，僅剩的幾位隨從帶著查翁男爵和死去的中尉橫跨廣場，不過作惡的人一點也沒放過那些家宅，清掃“戰利品”，顯擺自己的武力可一點也不落下。
大概是不幸中的萬幸，顧著搶總好過奪人的性命要好，大家都爭取時間逃出村莊，秩序並非井然，馬蜂群般亂撞的場麵也沒有見到，以受驚的綿羊比喻更為貼切。
“前進，直到查翁的中心。”戈德齊斯為此感到高興，連續甩了幾次帽子也沒有阻止他的振奮。
如果聽到這裏的旁人不知道的話，拉索邦還以為自己攻陷城池而感到狂喜，以為自己摘到金蘋果般感到榮譽。
這大概也是他人生中最值得吹噓的。
好在附近的姑娘們早被帶走，這還得依仗拉蘭諾斯夫人的功勞，維西羅克的男爵在糟蹋美石方麵絕無僅有，被吊死在樹上的美人至今還在隨風輕微搖曳。
槍聲連綿不絕，跟在大人身後的隨從有不少人倒在路邊，十有八九都咽氣，查翁不得不騎著快馬再次迴到王宮，但見到現在的情形又不能脫身，就將馬丟給他的隨從阿洛尼，讓他去稟報國王，還帶著德·安羅馬特中尉的屍首。
阿洛尼不負使命，從小道走出查翁，競逐在玻璃侖斯大道上，也顧不上違反律法限速，要知道打死近衛擲彈兵營中尉可是要上軍事法庭的，這就不隻是非法組織武裝的罪名。
更令人感到遺憾的是，落入夜幕之時，村民們看到圖書館尖塔被縱火焚燒，他們就坐落在霧涅雅山的外圍，查翁男爵的心血被付之一炬，好在真正的藏書在莊園的宅邸，那些隻是副抄本，無論如何，燃燒的知識用以慰問在星夜中舉起的燈盞，他們都如此安慰自己，便走上前往西尼烏爾的路。
道格隨著村民徒步前進，在人群中呐喊：“從現在起，這個人的所作所為，完成了他自身的目的，它所做的獎勵，就是在曆史上留下臭名昭著的一筆。
“天代史聿官的誓言不會動搖。”
他的金絲羽毛筆在星空下散發橙黃色的幽光，在外人看來，是火焰在他手中，為眾人指引方向。
所有人都期盼在幽光的周圍，它能夠洗刷在人群之中忽如其來的迷茫和不安，更重要的是——查翁一地被受侵害的安寧何時才能結束。
這場鬧劇，要到明日的清晨才能再見分曉了。