第十八章 秋日期盼
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
亨利雖說還在軍中任職，戰爭仍在繼續，和國王傳遞前線戰況之後，他被允許放假養傷，總算能過完整的魯伯特假日。
拉奧列斯聽聞前線的部隊居然被折成如此模樣，在吃了大虧之後，再也不敢輕舉妄動，怕是要等到來年春天才能繼續行軍。
另一路歐列尼和弗蘭格亞軍，由範·達爾斯、範·夏隆和德·訥爾斯特的四萬五千人和普蘭盧茨的“閃光”範·克拉斯特四萬人對峙。
前者的達爾斯吃了敗仗，退到後方，後者得到了維斯安特一萬五千人的支援，這就讓普蘭盧茨軍占據主動，等到普蘭盧茨的國王到來，就能全線出擊。
這無關緊要，弗蘭格亞近前線的普蘭盧茨領地再也沒有他們的身影。普蘭盧茨也沒有主動越界，這對於王國來說最好不過。
潘諾鎮南邊的瓦爾貢斯特森林，最近常有來客，他們時常遊蕩在森林裏，有時候兩個人，有時候又三個人。那個身材高挑的少女，很久沒聽到她笑得無所顧忌，有時候還會提前做好點心。
勞斯丹德大人滿心歡喜，出自真心地讚許她的才藝，也許他平日的嘴刁。
驕傲的人未必會嘴軟，至少他們會繞個圈子走路。
“我不得不承認，你做的食物完全沒有令人批評的欲望，真可惡。”
“那真是太好了。”她坐在樹邊，搖搖頭：“還以為你會嫌棄的。”
查理說：“自上次咖啡廳的事情之前，已經有五六年沒再見過你。但沒想到，你怎麽敢瞞著我，求你了，如果你還要隱瞞下去，就像上次那樣，我絕不輕饒。”
“我……不想你們擔心。”薇若妮卡有些焦慮，“我說心裏話，當時在咖啡廳，我有一個念頭，不如順著他們的願望而行。”
“也就是說，要向繼母投降，甚至獻出生命？”
她說：“我不想克萊爾因為我門店受損，她已經虧了很多錢，鬧了兩次禍事之後誰還敢去啊。”
“錢的事情，不需要你操心，傻瓜。”勞斯丹德大人輕敲她的後腦勺。
“你這麽說還真沒錯。”她覺得很慚愧，剛高興的心又涼了半截，“被掃地出門無法參加父親的葬禮，從洛那修斯特出逃半年，卻找不對方向，輾轉從涅勒良到西弗蘭格尼爾普的南楓第，才知道自己走到海濱，問了很多次路，身上的錢也花完了”
“我真是好沒用。”
他也不知道怎麽勸，就說：“你太瞧不起你自己，要按在以前，你還是羅艮蒂瓦大公主。”
“什麽時候？”她揉眼著問。
“王政二百六十多年。”
薇若妮卡想罵，一點心情也沒有，無論對自己還是自己的好友都毫無攻擊性可言：“娜莎說你是烏茶一點也沒錯，這不能說服我自己沒用的事實。”
“天底下能有多少會親自做飯的貴族少女，墨利烏斯吃了都得感歎自己的創世竟如此美妙。”查理說著一半口幹，就拿起水壺品嚐一口，裏麵是放涼的紅茶。
“而且，那天的鋼琴奏曲我全聽在耳裏，真不愧是卡洛的女兒，字寫的也很好。當然，真要我罵你，唯一的話就是你認人的臉不太好，我其實一早就見到你了。”
“什麽時候？”她不知不覺靠向查理。
“一開始我也不太確定，但你的臉我記得清清楚楚，即便時過境遷，已經長得如此令人著迷，你右眼角的痣，大藍瞳可沒一點變化，直到當天你在咖啡廳受辱，我因為職責沒能幫忙，是我的錯。”
勞斯丹德大人說話放慢，一字一句地說：“我能救你一次，兩次，可未必能救更多。”
“哪怕是一次，我也絕不辜負你。”
“你爸將你托付在我們手裏，這不是理所當然的事情嗎？”查理為了使她放心，就把攜帶的長條禮盒遞給薇若妮卡。“這是我和妹妹的贈禮。”
貝殼白色包裝，還印著金箔雕花，是橄欖、薰衣草和茉莉，她從長狀盒子打開，見到得還是貝殼白，因為打蠟，看上去更像是人的牙齒，琺琅質白，是一根手杖。
這讓她大為不解，它的精致——杖柄握把也是金箔烤製，金色花浪的背後是白樺木，經過塗蠟處理，杖頭被雕刻而成，一朵數不清花蕊，十六花瓣，含羞待放的茉莉。
這就是薇若妮卡自己。
還沒等她提出疑問，查理就用送給她的手杖輕拍她的右肩，並將手杖的頭順時針扭動，螺旋紋路的末端漏出銀爍的光芒，將其一舉抽出，這就是含羞之下能夠給予惡人重創的力量。
薇若妮卡覺得意外：“我不認為我有膽識用到雛的啄。”
“我可以請你銘記我的劍術嗎？”查理向她伸手，恭敬地遞過劍柄，將劍尖對向自己，“如果你真想讓自己有用起來，你至少得學會保護自己。”
“樂意至極。”她接過他們的饋贈，左右比劃，“我不想讓它沾血。”
“你可太天真啦。”勞斯丹德大人也拔劍相應：“我明白，不是誰都想對別人動用武力，這是無奈的抉擇。”
秋葉泛黃之際，一對人影仗著細刺來迴揮舞，有一個完全大不著調，少女的琴譜記得清清楚楚，但劍譜就大致脫弦，從遠處看，她倒是有幾分提線木偶模樣。
但灰色大衣卻悠然自得，不斷退讓之下，腰力好的驚人，腦袋都快仰到臀位高了，還能頂住。稍有機會，就拍打她的手臂。
“你欺負我。”薇若妮卡佯裝生氣地說。
“欺負你可是美差事，我巴不得。”查理笑得合不攏嘴。
“誒，你們練劍都不叫我，勞斯丹德大人形式作風幹爽不透，好令人羨慕。”
這聲音從森林一邊傳來。
懷表的倒影，那頂黑色寬簷帽的臉頰正在動唇：“醒了，很好，都要日胄四點多。”
薇若妮卡向後望去，“你貪睡，我們不敢吵醒你。”
“不對，貌似我才是大功一件，給你們幽會的時間。”羅克娜在他們的耳邊探頭。
“他怎麽會看得上我？這太不可思議了。”
勞斯丹德的妹妹直言直語：“美貌和繼承權你都有，看起來也不乏躲避愚蠢的技巧。但很幸運，我們都是善良的人。而且你知道我有多想你嗎？”
“我對你的想念也無半分缺斤少兩，羅克娜。”她們相擁在一起，以貼臉禮相待對方。
“舊日的傷痛讓我想起以前很多事情，能夠再見到你們。嗯，我記得也是在這樣的景色，既是重逢也是離去，即是陪伴也是冷落。”薇若妮卡將手放在他們的肩膀，沒有一點沉重感。
“當日我還能見到馬車離去，誰都不甘輸，也好，這就是緣分，淚記著我們從羅蘭斯頓的梅萊到潘諾的瓦爾貢斯特森林，可惜你們送給我的一套茶杯我還留在那裏。”
“還能再做的。”羅克娜說。
“可迴憶不能憑空捏造。”薇若妮卡站起來，擺弄手杖，“以前我們三人經常在森林外圍，用那套茶具喝水作樂，可開心了。”
查理略顯嬌羞，他有些尷尬：“的確……好。”
如果過家家的確很好，對勞斯丹德來說，慣著和女孩子玩也不太合同輩的群。
但在一群和他這麽大歲數的兒郎們，他為了偽裝自己，經常表現得非常好鬥，每次被打得胳膊和腿腫一塊，薇若妮卡都會幫他找藥治療。
“沒事，我會在的。”
勞斯丹德大人神情恍惚，從這位待在咖啡廳做侍應生的貴族小姐，幻象重疊在她身上。
曾經的模樣，略顯呆滯，臉型小巧如白圓蘿卜，烏黑柔順的長發，是她許久未修理的後果，小的時候薇若妮卡就很瘦，興許是她吃的少的原因，卻總不浪費。
查理迫不及待地喊：“薇若妮卡你在嗎？”
這讓眼前的她有些意外，也意外契合地說：
“沒事，我會在的。”
離著這片森林的出口，正對著勞斯丹德莊園正門的一路，向左拐出一大段，近一弗裏路，比數不清的星星更加少，卻比一棵幼樹的葉子多，下午的媚光讓雛菊叢更顯活力。
白色花海之中，仰出一張臉，若不是因為藍色絲帶，早就被一旁的蜜蜂當成花蕊叢采啄。
“大小姐，你等等我們。”珊妮眼見著快看不到她發後腦勺，才大聲唿喚。
拉特利耶的跑速一度領先，可娜莎的耐力深不見底，開始抱怨道：“如果不知道的還以為兔子被祝靈[1]化身成人，能跑半天還不累。”
“我看她快比得上騎馬的侍從了。”莫林隨在拉特利耶身後，揮著帽子扇風。
拉特利耶嗆被風嗆著，說話聲略有不清：“你是說他們胯下的馬匹吧？就憑我們，我們更像是被馬拐跑的農夫。”
直到在一片橡樹下，大家才找到拉蘭諾斯小姐的身影，就坐在一旁。但她的姐姐可就辛苦得多了。
“怎麽？我居然還要幹這種活。”考奈薇特支撐不住，在不禁負重，持舉籃子穩不住。
藤條籃子落地很穩，懸浮在半空的人偶當即倒地。傘把朝天骨朵朝外，花邊多了一具被縫包皮的陶瓷骷髏。
娜莎說：“我讓你也感受我扛著你的辛勞感，這難道不是好事？”
“我沒這麽重。”考奈薇特有氣無力地說。
她幹脆也躺在人偶的身邊，看著夥伴的腳步越行越近，也有些疲倦，滿片的雛菊田，在蘿莉的眼裏特別養眼。
花海偶爾會激蕩而起，看著滿地的花瓣和稚草即將落入衰黃，他們席地而坐，打量著那邊的森林，以及外圍的麥黃地毯，談及了很多事。
學業即將又要迴歸之時，愁的可不是一點兩點，除了喝人的珀利尼士語，數學對於他們來說已經不再是困難，帕洛斯曾經丟給他們看嶄新的東西，拉特利耶也一並帶來了，是一本品紅色皮革訂裝，半弗尺長，一刻弗尺寬的小本。
“這是什麽？”莫林撫摸這書本的紙感，稍微比印刷報紙的質感粗糙，也偏厚。
拉特利耶替他翻開幾頁，專門找到花瓣形狀的圖案，他看著那些公式說：“據說沙斐拉日先生給的，在大學，當然這並不是我們所能及的地方，他這本數學書和其他的很不一樣，據說是二十年前就有的推斷，簡單來說能夠推算不規則的圖形麵積。”
“數學是精妙的藝術，摸不著又息息相關，我不賣關子了，這個是端分重合法(le midot de dyttu-finc et diufre-je)，我隻能琢磨大概，在它的前身，還有近無窮法(le midot de lieve-nuduina)，和函數概念。”娜莎隨籃子裏拿出紙筆，把一段公式寫下來，還配有曲線。
“小姐你別念了，我對數學一向不通。”莫林看著這些密密麻麻的證明，都快看出重影來。
“也是，這感覺過於深奧。”她的仆人趁機拆台，“想必大小姐一定略懂吧。”
“你覺得我不會嗎？”這正中娜莎下懷。
“你看看不就知道了。”拉特利耶把書拿給大小姐看，看到上麵的例子，喃喃細語，試圖理解這一操作：“設要求的極限為y''，已知y = 3x^2+4x+5，x趨近於0。”
莫林顯得有些不耐煩，“停，這個有什麽用嗎？”
“我記得好像炮兵的教材，就是有這種蛇畫符，並不好啃。”娜莎聽聞兄長去炮兵部看過書，他會解這些題目，桌上有些草紙，雖然字寫的潦草，篇幅很長，還是能大概心領的。
當然，這是大小姐自己的估算。
娜莎將草紙丟給拉特利耶，還很高興地說：“y''的待趨近態為6x+4，x趨近於零得出解為4。你看我厲不厲害呢？”
大家都把目光放在把紙舉起的考奈薇特身上。
“你這是？！”拉特利耶看著人偶的推算，極其簡單。
考奈薇特笑得合不攏嘴：“笨蛋妹妹，怎麽會是4，是5，端分和求極限概念不一樣。”
“唔，那我們就不談這個吧。”大小姐感到羞恥，就背著他們躺下。她拽著考奈薇特的衣袖說：“嗯，不服氣，你怎麽會這個？”
考奈薇特搖頭歎氣：“如果你好好看清楚問題就不至於這樣了，總是這樣，上次督促你算的賬本，你把一寫成l，這還了得？母親大人都沒眼看了，她有一次抄你的習題看，我們差點沒笑死。”
“媽媽怎麽說的？”娜莎覺得很不自在。
“一句俗語：蜂鳥不長眼啄在花蕊上——以假亂真。要是心細的先生一看就有差錯，如果按照你臆想的問題，確實做對，但聰明過頭嘞。”考奈薇特的話，頗有幾分母親安娜真的在她麵前的滋味。
拉特利耶翻開教材的一頁，拋在娜莎的臉上，“如果是算端分法，的確沒錯，下次注意就好。”
沒想到一向子不認輸的大小姐居然有些氣餒，語氣卻越發蠻橫：“我要是能張嘴就說是對的，手寫的步驟也好，那我想你們都應該閉嘴。”
“你這話有些莫名其妙。”考奈薇特感到不對勁，也就不好再評論這件事。
“不是的，哎。”她挪開書，緩慢地站起身，忽然將書一拋到地，自己往外麵的田野漫步，“你們先品嚐，我去透口氣。願你們有個美好安逸的下午。”
娜莎走在路上賞花，心裏卻在犯嘀咕：即便是腦袋開了藏書閣，這運算未必也太快了。
她唯一印象，也就是前日考奈薇特才開始看的。
如果隻是看書，人的知識消化效率不可信任，自己剛剛出糗已經有目共睹，沒有知識基礎，真未必能參透端分重合法和近無窮法的原理。
就正如那些花的瓣數，不知緣由地呈現一種大自然的詼諧默契。感到一陣煩亂後，她摘一支雛菊，不斷數數，每一次就撚一片，才不到十三秒就拔完了。
心裏的鈴鐺聲安撫娜莎的失落，還帶有含義：
“如果你覺得備受打擊，不妨過來擁抱我，這會好受些。”
她迴眸一看，所有人都在他麵前。
“ugiv pour avilee!（我們都是一夥人！）”
這是眾人的唿喚。
他們圍繞在她周圍索求擁抱，娜莎自然不好意思拒絕，歎言道：“這可是你們懇求我的。”
大小姐在這群素衣之間，完全沉浸在溶解無力的欣喜之中，“可真是太好了。”
莫林高興地勸解她：“既然出來玩肯定要盡興，不要白白浪費這大好的田園風光，秋日昏聵之前最後的溫熱和清涼，正是為這裏的人們而設。”
“你淨會說這種漂亮話。”拉特利耶齜牙咧地說。
“又不是什麽大不了的事情，太陽底下沒有難融的冰。”珊妮在娜莎的耳邊捎一句悄悄話，臉頰都要鑲在一起的親和感湧上心頭。
“我……就不說你笨蛋了。”考奈薇特抱著她的小腿，沒有要掙脫的念頭。
大小姐特意蹲下，撫摸紫衣少女的額頭：“我不計較聰慧的人，又何況是你，我同床近夢的姐妹，隻是好嫉妒。”
她們之間的擁抱柔化的周邊的心，朋友們的後腦勺都有一張無形的棉枕，作為還禮，四雙眼睛俯視著她們，道出內心的疑惑。
略加思索之後，一個半人慌張迴應：
“別誤會，我們之間沒有羞恥事。”
她們的說辭製造一片歡樂的海洋，貫穿在白花叢中，藏匿在每個跳躍的心髒裏。
大小姐在他們眼裏，從來都是如此純真，這並沒有可質疑的地方。她給大家遞上白麵包和果醬，還有自己衝泡的玫瑰花茶，順手拿了一小包不規則的甘蔗糖，將其敲碎後才丟入溶解。
娜莎如果樂意，她的笑容其實很簡單，含著蔗糖的甜。
珊妮也不輸陣，這都還沒到冬季，就從未來的日子裏偷走一縷陽光，放到這裏來，它淳樸而暖和。
可愛的不速之客就站在他們麵前。
“na qui pour sétaziē!(多好啊，你們都在這！）”
薇若妮卡向一群小家夥們招手，又牽著查理的手一路跑來，羅克娜也被如法炮製。
“下午好，勞斯丹德大人、薇若妮卡和羅克娜小姐。”拉特利耶向他們提帽致意，“今天你們的心情，是輕如天上的浮雲還是重如鉛球甚至大炮？”
勞斯丹德也還了好話：“各位，自然是輕如浮雲了，天氣很漂亮，大家都很好，沒有不自在的束縛，隻有一群沒有憂慮的年輕人。”
這樣，他們就完成了第一次茶話會的集結。眼下的歡樂已經記著，如果這趟會議有文書，記載得一定是滿頁紙的“快樂”。
這不可思議，倘若稍微有些懼怕自我掉價的貴族同儕，會覺得這是愚蠢的行為。查理依在樹邊富有耐心地聽完最近的鎮邊小道消息，雖然他知道這沒什麽用，但聽到一些過於有趣的“災難”，卻也沒忍住笑。
例如說，鎮南邊的麵包店老板考爾的貓，將戰利品——活老鼠肉包交給它的主人。
薇若妮卡對考奈薇特的書很感興趣，不久之後，她就成為第二個能匹敵娜莎關懷於人偶的女孩子。
正當下午準備離去，有些人卻已經想起明日的陰霾。
“阿爾芬妮，她會怎麽應牌呢？”
拉奧列斯聽聞前線的部隊居然被折成如此模樣，在吃了大虧之後，再也不敢輕舉妄動，怕是要等到來年春天才能繼續行軍。
另一路歐列尼和弗蘭格亞軍，由範·達爾斯、範·夏隆和德·訥爾斯特的四萬五千人和普蘭盧茨的“閃光”範·克拉斯特四萬人對峙。
前者的達爾斯吃了敗仗，退到後方，後者得到了維斯安特一萬五千人的支援，這就讓普蘭盧茨軍占據主動，等到普蘭盧茨的國王到來，就能全線出擊。
這無關緊要，弗蘭格亞近前線的普蘭盧茨領地再也沒有他們的身影。普蘭盧茨也沒有主動越界，這對於王國來說最好不過。
潘諾鎮南邊的瓦爾貢斯特森林，最近常有來客，他們時常遊蕩在森林裏，有時候兩個人，有時候又三個人。那個身材高挑的少女，很久沒聽到她笑得無所顧忌，有時候還會提前做好點心。
勞斯丹德大人滿心歡喜，出自真心地讚許她的才藝，也許他平日的嘴刁。
驕傲的人未必會嘴軟，至少他們會繞個圈子走路。
“我不得不承認，你做的食物完全沒有令人批評的欲望，真可惡。”
“那真是太好了。”她坐在樹邊，搖搖頭：“還以為你會嫌棄的。”
查理說：“自上次咖啡廳的事情之前，已經有五六年沒再見過你。但沒想到，你怎麽敢瞞著我，求你了，如果你還要隱瞞下去，就像上次那樣，我絕不輕饒。”
“我……不想你們擔心。”薇若妮卡有些焦慮，“我說心裏話，當時在咖啡廳，我有一個念頭，不如順著他們的願望而行。”
“也就是說，要向繼母投降，甚至獻出生命？”
她說：“我不想克萊爾因為我門店受損，她已經虧了很多錢，鬧了兩次禍事之後誰還敢去啊。”
“錢的事情，不需要你操心，傻瓜。”勞斯丹德大人輕敲她的後腦勺。
“你這麽說還真沒錯。”她覺得很慚愧，剛高興的心又涼了半截，“被掃地出門無法參加父親的葬禮，從洛那修斯特出逃半年，卻找不對方向，輾轉從涅勒良到西弗蘭格尼爾普的南楓第，才知道自己走到海濱，問了很多次路，身上的錢也花完了”
“我真是好沒用。”
他也不知道怎麽勸，就說：“你太瞧不起你自己，要按在以前，你還是羅艮蒂瓦大公主。”
“什麽時候？”她揉眼著問。
“王政二百六十多年。”
薇若妮卡想罵，一點心情也沒有，無論對自己還是自己的好友都毫無攻擊性可言：“娜莎說你是烏茶一點也沒錯，這不能說服我自己沒用的事實。”
“天底下能有多少會親自做飯的貴族少女，墨利烏斯吃了都得感歎自己的創世竟如此美妙。”查理說著一半口幹，就拿起水壺品嚐一口，裏麵是放涼的紅茶。
“而且，那天的鋼琴奏曲我全聽在耳裏，真不愧是卡洛的女兒，字寫的也很好。當然，真要我罵你，唯一的話就是你認人的臉不太好，我其實一早就見到你了。”
“什麽時候？”她不知不覺靠向查理。
“一開始我也不太確定，但你的臉我記得清清楚楚，即便時過境遷，已經長得如此令人著迷，你右眼角的痣，大藍瞳可沒一點變化，直到當天你在咖啡廳受辱，我因為職責沒能幫忙，是我的錯。”
勞斯丹德大人說話放慢，一字一句地說：“我能救你一次，兩次，可未必能救更多。”
“哪怕是一次，我也絕不辜負你。”
“你爸將你托付在我們手裏，這不是理所當然的事情嗎？”查理為了使她放心，就把攜帶的長條禮盒遞給薇若妮卡。“這是我和妹妹的贈禮。”
貝殼白色包裝，還印著金箔雕花，是橄欖、薰衣草和茉莉，她從長狀盒子打開，見到得還是貝殼白，因為打蠟，看上去更像是人的牙齒，琺琅質白，是一根手杖。
這讓她大為不解，它的精致——杖柄握把也是金箔烤製，金色花浪的背後是白樺木，經過塗蠟處理，杖頭被雕刻而成，一朵數不清花蕊，十六花瓣，含羞待放的茉莉。
這就是薇若妮卡自己。
還沒等她提出疑問，查理就用送給她的手杖輕拍她的右肩，並將手杖的頭順時針扭動，螺旋紋路的末端漏出銀爍的光芒，將其一舉抽出，這就是含羞之下能夠給予惡人重創的力量。
薇若妮卡覺得意外：“我不認為我有膽識用到雛的啄。”
“我可以請你銘記我的劍術嗎？”查理向她伸手，恭敬地遞過劍柄，將劍尖對向自己，“如果你真想讓自己有用起來，你至少得學會保護自己。”
“樂意至極。”她接過他們的饋贈，左右比劃，“我不想讓它沾血。”
“你可太天真啦。”勞斯丹德大人也拔劍相應：“我明白，不是誰都想對別人動用武力，這是無奈的抉擇。”
秋葉泛黃之際，一對人影仗著細刺來迴揮舞，有一個完全大不著調，少女的琴譜記得清清楚楚，但劍譜就大致脫弦，從遠處看，她倒是有幾分提線木偶模樣。
但灰色大衣卻悠然自得，不斷退讓之下，腰力好的驚人，腦袋都快仰到臀位高了，還能頂住。稍有機會，就拍打她的手臂。
“你欺負我。”薇若妮卡佯裝生氣地說。
“欺負你可是美差事，我巴不得。”查理笑得合不攏嘴。
“誒，你們練劍都不叫我，勞斯丹德大人形式作風幹爽不透，好令人羨慕。”
這聲音從森林一邊傳來。
懷表的倒影，那頂黑色寬簷帽的臉頰正在動唇：“醒了，很好，都要日胄四點多。”
薇若妮卡向後望去，“你貪睡，我們不敢吵醒你。”
“不對，貌似我才是大功一件，給你們幽會的時間。”羅克娜在他們的耳邊探頭。
“他怎麽會看得上我？這太不可思議了。”
勞斯丹德的妹妹直言直語：“美貌和繼承權你都有，看起來也不乏躲避愚蠢的技巧。但很幸運，我們都是善良的人。而且你知道我有多想你嗎？”
“我對你的想念也無半分缺斤少兩，羅克娜。”她們相擁在一起，以貼臉禮相待對方。
“舊日的傷痛讓我想起以前很多事情，能夠再見到你們。嗯，我記得也是在這樣的景色，既是重逢也是離去，即是陪伴也是冷落。”薇若妮卡將手放在他們的肩膀，沒有一點沉重感。
“當日我還能見到馬車離去，誰都不甘輸，也好，這就是緣分，淚記著我們從羅蘭斯頓的梅萊到潘諾的瓦爾貢斯特森林，可惜你們送給我的一套茶杯我還留在那裏。”
“還能再做的。”羅克娜說。
“可迴憶不能憑空捏造。”薇若妮卡站起來，擺弄手杖，“以前我們三人經常在森林外圍，用那套茶具喝水作樂，可開心了。”
查理略顯嬌羞，他有些尷尬：“的確……好。”
如果過家家的確很好，對勞斯丹德來說，慣著和女孩子玩也不太合同輩的群。
但在一群和他這麽大歲數的兒郎們，他為了偽裝自己，經常表現得非常好鬥，每次被打得胳膊和腿腫一塊，薇若妮卡都會幫他找藥治療。
“沒事，我會在的。”
勞斯丹德大人神情恍惚，從這位待在咖啡廳做侍應生的貴族小姐，幻象重疊在她身上。
曾經的模樣，略顯呆滯，臉型小巧如白圓蘿卜，烏黑柔順的長發，是她許久未修理的後果，小的時候薇若妮卡就很瘦，興許是她吃的少的原因，卻總不浪費。
查理迫不及待地喊：“薇若妮卡你在嗎？”
這讓眼前的她有些意外，也意外契合地說：
“沒事，我會在的。”
離著這片森林的出口，正對著勞斯丹德莊園正門的一路，向左拐出一大段，近一弗裏路，比數不清的星星更加少，卻比一棵幼樹的葉子多，下午的媚光讓雛菊叢更顯活力。
白色花海之中，仰出一張臉，若不是因為藍色絲帶，早就被一旁的蜜蜂當成花蕊叢采啄。
“大小姐，你等等我們。”珊妮眼見著快看不到她發後腦勺，才大聲唿喚。
拉特利耶的跑速一度領先，可娜莎的耐力深不見底，開始抱怨道：“如果不知道的還以為兔子被祝靈[1]化身成人，能跑半天還不累。”
“我看她快比得上騎馬的侍從了。”莫林隨在拉特利耶身後，揮著帽子扇風。
拉特利耶嗆被風嗆著，說話聲略有不清：“你是說他們胯下的馬匹吧？就憑我們，我們更像是被馬拐跑的農夫。”
直到在一片橡樹下，大家才找到拉蘭諾斯小姐的身影，就坐在一旁。但她的姐姐可就辛苦得多了。
“怎麽？我居然還要幹這種活。”考奈薇特支撐不住，在不禁負重，持舉籃子穩不住。
藤條籃子落地很穩，懸浮在半空的人偶當即倒地。傘把朝天骨朵朝外，花邊多了一具被縫包皮的陶瓷骷髏。
娜莎說：“我讓你也感受我扛著你的辛勞感，這難道不是好事？”
“我沒這麽重。”考奈薇特有氣無力地說。
她幹脆也躺在人偶的身邊，看著夥伴的腳步越行越近，也有些疲倦，滿片的雛菊田，在蘿莉的眼裏特別養眼。
花海偶爾會激蕩而起，看著滿地的花瓣和稚草即將落入衰黃，他們席地而坐，打量著那邊的森林，以及外圍的麥黃地毯，談及了很多事。
學業即將又要迴歸之時，愁的可不是一點兩點，除了喝人的珀利尼士語，數學對於他們來說已經不再是困難，帕洛斯曾經丟給他們看嶄新的東西，拉特利耶也一並帶來了，是一本品紅色皮革訂裝，半弗尺長，一刻弗尺寬的小本。
“這是什麽？”莫林撫摸這書本的紙感，稍微比印刷報紙的質感粗糙，也偏厚。
拉特利耶替他翻開幾頁，專門找到花瓣形狀的圖案，他看著那些公式說：“據說沙斐拉日先生給的，在大學，當然這並不是我們所能及的地方，他這本數學書和其他的很不一樣，據說是二十年前就有的推斷，簡單來說能夠推算不規則的圖形麵積。”
“數學是精妙的藝術，摸不著又息息相關，我不賣關子了，這個是端分重合法(le midot de dyttu-finc et diufre-je)，我隻能琢磨大概，在它的前身，還有近無窮法(le midot de lieve-nuduina)，和函數概念。”娜莎隨籃子裏拿出紙筆，把一段公式寫下來，還配有曲線。
“小姐你別念了，我對數學一向不通。”莫林看著這些密密麻麻的證明，都快看出重影來。
“也是，這感覺過於深奧。”她的仆人趁機拆台，“想必大小姐一定略懂吧。”
“你覺得我不會嗎？”這正中娜莎下懷。
“你看看不就知道了。”拉特利耶把書拿給大小姐看，看到上麵的例子，喃喃細語，試圖理解這一操作：“設要求的極限為y''，已知y = 3x^2+4x+5，x趨近於0。”
莫林顯得有些不耐煩，“停，這個有什麽用嗎？”
“我記得好像炮兵的教材，就是有這種蛇畫符，並不好啃。”娜莎聽聞兄長去炮兵部看過書，他會解這些題目，桌上有些草紙，雖然字寫的潦草，篇幅很長，還是能大概心領的。
當然，這是大小姐自己的估算。
娜莎將草紙丟給拉特利耶，還很高興地說：“y''的待趨近態為6x+4，x趨近於零得出解為4。你看我厲不厲害呢？”
大家都把目光放在把紙舉起的考奈薇特身上。
“你這是？！”拉特利耶看著人偶的推算，極其簡單。
考奈薇特笑得合不攏嘴：“笨蛋妹妹，怎麽會是4，是5，端分和求極限概念不一樣。”
“唔，那我們就不談這個吧。”大小姐感到羞恥，就背著他們躺下。她拽著考奈薇特的衣袖說：“嗯，不服氣，你怎麽會這個？”
考奈薇特搖頭歎氣：“如果你好好看清楚問題就不至於這樣了，總是這樣，上次督促你算的賬本，你把一寫成l，這還了得？母親大人都沒眼看了，她有一次抄你的習題看，我們差點沒笑死。”
“媽媽怎麽說的？”娜莎覺得很不自在。
“一句俗語：蜂鳥不長眼啄在花蕊上——以假亂真。要是心細的先生一看就有差錯，如果按照你臆想的問題，確實做對，但聰明過頭嘞。”考奈薇特的話，頗有幾分母親安娜真的在她麵前的滋味。
拉特利耶翻開教材的一頁，拋在娜莎的臉上，“如果是算端分法，的確沒錯，下次注意就好。”
沒想到一向子不認輸的大小姐居然有些氣餒，語氣卻越發蠻橫：“我要是能張嘴就說是對的，手寫的步驟也好，那我想你們都應該閉嘴。”
“你這話有些莫名其妙。”考奈薇特感到不對勁，也就不好再評論這件事。
“不是的，哎。”她挪開書，緩慢地站起身，忽然將書一拋到地，自己往外麵的田野漫步，“你們先品嚐，我去透口氣。願你們有個美好安逸的下午。”
娜莎走在路上賞花，心裏卻在犯嘀咕：即便是腦袋開了藏書閣，這運算未必也太快了。
她唯一印象，也就是前日考奈薇特才開始看的。
如果隻是看書，人的知識消化效率不可信任，自己剛剛出糗已經有目共睹，沒有知識基礎，真未必能參透端分重合法和近無窮法的原理。
就正如那些花的瓣數，不知緣由地呈現一種大自然的詼諧默契。感到一陣煩亂後，她摘一支雛菊，不斷數數，每一次就撚一片，才不到十三秒就拔完了。
心裏的鈴鐺聲安撫娜莎的失落，還帶有含義：
“如果你覺得備受打擊，不妨過來擁抱我，這會好受些。”
她迴眸一看，所有人都在他麵前。
“ugiv pour avilee!（我們都是一夥人！）”
這是眾人的唿喚。
他們圍繞在她周圍索求擁抱，娜莎自然不好意思拒絕，歎言道：“這可是你們懇求我的。”
大小姐在這群素衣之間，完全沉浸在溶解無力的欣喜之中，“可真是太好了。”
莫林高興地勸解她：“既然出來玩肯定要盡興，不要白白浪費這大好的田園風光，秋日昏聵之前最後的溫熱和清涼，正是為這裏的人們而設。”
“你淨會說這種漂亮話。”拉特利耶齜牙咧地說。
“又不是什麽大不了的事情，太陽底下沒有難融的冰。”珊妮在娜莎的耳邊捎一句悄悄話，臉頰都要鑲在一起的親和感湧上心頭。
“我……就不說你笨蛋了。”考奈薇特抱著她的小腿，沒有要掙脫的念頭。
大小姐特意蹲下，撫摸紫衣少女的額頭：“我不計較聰慧的人，又何況是你，我同床近夢的姐妹，隻是好嫉妒。”
她們之間的擁抱柔化的周邊的心，朋友們的後腦勺都有一張無形的棉枕，作為還禮，四雙眼睛俯視著她們，道出內心的疑惑。
略加思索之後，一個半人慌張迴應：
“別誤會，我們之間沒有羞恥事。”
她們的說辭製造一片歡樂的海洋，貫穿在白花叢中，藏匿在每個跳躍的心髒裏。
大小姐在他們眼裏，從來都是如此純真，這並沒有可質疑的地方。她給大家遞上白麵包和果醬，還有自己衝泡的玫瑰花茶，順手拿了一小包不規則的甘蔗糖，將其敲碎後才丟入溶解。
娜莎如果樂意，她的笑容其實很簡單，含著蔗糖的甜。
珊妮也不輸陣，這都還沒到冬季，就從未來的日子裏偷走一縷陽光，放到這裏來，它淳樸而暖和。
可愛的不速之客就站在他們麵前。
“na qui pour sétaziē!(多好啊，你們都在這！）”
薇若妮卡向一群小家夥們招手，又牽著查理的手一路跑來，羅克娜也被如法炮製。
“下午好，勞斯丹德大人、薇若妮卡和羅克娜小姐。”拉特利耶向他們提帽致意，“今天你們的心情，是輕如天上的浮雲還是重如鉛球甚至大炮？”
勞斯丹德也還了好話：“各位，自然是輕如浮雲了，天氣很漂亮，大家都很好，沒有不自在的束縛，隻有一群沒有憂慮的年輕人。”
這樣，他們就完成了第一次茶話會的集結。眼下的歡樂已經記著，如果這趟會議有文書，記載得一定是滿頁紙的“快樂”。
這不可思議，倘若稍微有些懼怕自我掉價的貴族同儕，會覺得這是愚蠢的行為。查理依在樹邊富有耐心地聽完最近的鎮邊小道消息，雖然他知道這沒什麽用，但聽到一些過於有趣的“災難”，卻也沒忍住笑。
例如說，鎮南邊的麵包店老板考爾的貓，將戰利品——活老鼠肉包交給它的主人。
薇若妮卡對考奈薇特的書很感興趣，不久之後，她就成為第二個能匹敵娜莎關懷於人偶的女孩子。
正當下午準備離去，有些人卻已經想起明日的陰霾。
“阿爾芬妮，她會怎麽應牌呢？”