第十六章 被鞭撻的證明
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
她在夢裏，朦朧之中聽到聲音，柔順地輕聲細語繚繞周圍：
“思念要溢出來的時候，不要壓抑，尤其是它摻雜著苦澀和刺痛之時，沒有比這隱忍更加難受。”
在陽台的風鈴，訴說著流氣的喜悅，就在這句話之後，薇若妮卡張開雙眼，新一天的開始，陽光未能如期而至，被灰障拍擋的無影無蹤。
天色異常暗淡，她輾轉反側，無法入眠，努力地記起還在夢中的聲音。
點燃蠟燭燈之後，有那麽一瞬間，她覺得又迴到獨自一人地夜晚，仿佛燈光以外的混沌要將她吞噬。
就在薇若妮卡肆意揮灑筆墨與記憶相伴，那棟黑色莊園，火藥的轟鳴卻時不時為烏鴉響鈴。
他的老管家就在一旁，胡子花白如柳絮，連羊毛的白也趕不及，臂力卻相當好，年過六十卻依舊能持槍射擊，已經十二發了。
“這來複槍整得我有些手疼，槍托撞得我肩膀麻了。”他摁捺淤傷，西南方向看著森林，又揉搓自己皺巴巴的手指。
老管家直言道：“今天的天氣異常反常，這才奧萊管轄的月份，怎麽能冷到不能穿白衣襯衫的地步？”
查理在一旁看著靶子，抄寫環數，一百弗仗內還能打中八環以內，心裏很滿意，讚歎他的老鷹眼珠子：“都很敏銳，天氣也阻擋不了你。”
“謝謝大人誇獎，過幾年我就沒這心力了。烏鴉也會老去，不能獨目而翔。”
“瓦德士公爵可不這麽想。”勞斯丹德伯爵對新的來複槍不斷搬弄，又看著圖表繼續核對，在射擊幾迴之後，想著思考如何清理槍管燃燒物的殘渣。
老管家將槍全放到架子上，“閣下，人是有極限的，老雄獅和老貓頭鷹怎麽能相提並論呢？”
宅邸的主人看著地上的羽毛，手抵著桌子，那天的咖啡廳在衝擊劫匪的同時，有一瞥，除了拉特利耶的勇敢，薇若妮卡的眼神沒他想象得如此怯懦。
她時刻被蒙蔽，陽光鑽不到心裏麵。
“啊，那個，阿梅代。”查理站起來，剛想問他，可覺得無關緊要，就揮手讓老管家去做別的事。
疑團很多，不知道怎麽問起，烏雲遏在頭頂，風讓紙張散落一地，自己很有耐性地撿起不斷跳躍的白卷，癱在沙發上冥想。
閃過無數思緒之後，他的烏木手杖一錘定音——“真可惡，這小兔子瞞著我，當初沒多薅她幾根墨發真是可惜。”
娜莎冒著準備下暴雨的天氣，捏著裙擺，小腳蕩步於田野之間，上頭好她的想法，到四點鍾都還沒想著要下雨。
考奈薇特得知拉特利耶最近整天都沒空，發條充當長距三四百弗仗遠的通心傾訴手段，最近有有所長進，能長五百弗仗。
(近代魔法專屬對講機屬於是。)
無論如何，大小姐時刻不忘初心，秉承不罵一頓就心裏難抵的撓癢感，罵罵咧咧地還給他：“哼，就知道織布算賬，一點也不關心我，就應該讓你累趴在廠裏。”
另一邊的答複是：“你這話太過分了，過幾天一定捏腫你的臉！”
“安啦，別吵我看書。”
他們都驚乍著迴罵人偶：“你才吵！”
她一怒之下，幹脆從籃子掀蓋，竄出頭來往娜莎的臉上砸去，“真是的，好心的賞賜變成襲擾我的兇器，早知道宣誓的時候應該讓你們跪著崇拜我再說的。”
被砸得熨紅的臉，她的笑容依舊燦爛可掬，黯淡的眼白陰影不經意間流露出要殺“人”的欲望，娜莎的語調十分平穩：“考奈薇特~”
“你，你好啊……”人偶終於知道要大難臨頭，把書遞給大小姐，“那個，能不打嗎？”
她的笑聲越發猙獰，隱匿得無法令他人察覺，走到晦暗的巷子裏，“不如換一種手段？”
她隻得發出“noit! nyss!(不！別啊！)”的哀求，不要將自己拆碎，在雷聲巡巡刺拍耳間，考奈薇特如同綢衣絲帶，被拽籃子之後，故意將其抬起，拋擲高空，正好又落迴大小姐的手中。
來複往返，以鍾擺運動的態勢奔跑接住，數聲不太尋常的歡笑聲很快摻雜著慘叫，“求求你停下吧，我錯了！~”
“很好，那就換另一種。”娜莎把考奈薇特當剛洗幹淨的衣物般搖曳，還可氣地說：“怎麽你這衣服不幹淨啊？哈！”
人偶生死看淡般，擺出眼珠子都懶得轉動的蒼老感臉色，還不斷地“呃~”的低吟。
估計偶生都快過完了。
得虧珊妮從後巷出來，趁著大小姐還不知所以地狂笑時，一把奪過紫衣少女，蹲坐在娜莎麵前。
她說：“娜莎，太過分了。多麽滔天彌障的火氣，即便如同火山噴發，也沒有你恐怖。”
但大小姐轉過身來，她的臉陰沉一片，同樣意味深長地看著珊妮，將她瞪毛。
“小姐如果沒有試過被孩子當場從籃子裏砸破臉的境遇，我很願意不用火山攏天掩地的方式和她講道理。”她拿起籃子，接著撫摸考奈薇特的頭發。
為了讓她安心，將書放在她的懷裏，誠摯地道歉：“我很過分對吧，對不起。”
“既然……哼，你都這麽說，也不差這一句，暫時讓我考慮吧。”她在一片幾乎暈厥的幻視感掙紮，僵硬地移動，每一步都顯得很困難。
珊妮提出了好提議，“為了防止娜莎耍詐，請大小姐將籃子交給我，我載她去薇若妮卡那裏轉悠。”
一聽到她的好友，也想著同樣的目的，兩人頓時的煙火氣轉散如風，籃子的兩邊都有她們小巧有力的雙臂。
一路上的趣事讓她們心情大為改觀，陰影攔不住心中的明媚陽光，剛巧到薇若妮卡樓棟底，蓬勃大雨傾瀉如注。
樓下的小貓還在酣睡，珊妮和樓下屋主寒暄兩句，大家就沿著樓梯步步高升，門板敲響之後，
“這雨沒淋濕你們吧？”
娜莎主動靠頭，向她示以貼臉禮。又說：“你可放心，我們前腳剛到，後腳才下雨的。”
珊妮也以擁抱表示友誼，“對了，除了我們，還有籃子裏的訪客。”
人偶早就爬出籃筐，抱書敬意。
薇若妮卡向人偶伸手，“哦，我見過你，她救過我的命。”
考奈薇特同樣握手迴禮，說：“你把功勞記在拉特利耶身上，我沒勇氣像他一樣阻擋在前，我才不稀罕。”
娜莎揶揄半身小隻：“她非常聰明嘞，書籍還緊握著力量。”
“妹妹的擺弄讓我望塵莫及。”考奈薇特依舊有所惱怒，話倒是不紮人。
隨著玻璃被摔碎的聲音，薇若妮卡讓她們先坐下，迴頭去看臥室裏的情況。
搗鼓好一陣子之後，從一堆玻璃之中找不到心靈的慰藉，濃鬱的茉莉花香從裏而出，她隱忍不發，卻站在她們麵前，遲遲不肯把“殘骸”倒進垃圾桶裏。
雷聲劃破了最後一根弦，已經無力撐起所拿的掃帚和鏟子，鐵木哐當落地，她拉窗掩門，沉溺在一片悲觀的少女轟然倒下。
這把她們都嚇壞了，怎麽請客居然要見著悲劇發生？
“我找不到了……”薇若妮卡在大家的攙扶下，“我好累，我不再想著見到明天的太陽，想永遠沉睡下去，就在這茉莉花香裏。”
“你別嚇我！”珊妮雙手放在的右掌上。
高挑的少女擁抱她們，像是要拽著僅剩的藤蔓，她在墮入無法忘記的思念和傷痕。
娜莎撫摸她的後背，自己也快急到流淚，“我們都在，沒事的。”
她大聲地哭，烏雲似乎在形容少女的悲戚，所受的責難刺破她的骨肉，仿佛要將她撕碎。
“我真是大家的累贅，什麽也做不好，我已經盡力了……我掛念天國的母親，她托夢給我，我想，她很希望我能和她在一起，這樣大家也就好過吧。”
“我們沒辦法感同身受，卻期盼你不要為夕日的過往而殉葬，總之你不能尋死，知道嗎？”娜莎不想讓她也像琉夏斯的終局一樣。
更何況是要自我拋棄，一想到這裏，大小姐激動地說：“傻瓜，你不能不守約定！”
她的眼淚越來越多，都流到娜莎和珊妮的肩膀上，考奈薇特給少女遞上手帕又說：“我僅僅能做到這些。”
悲傷同樣衍射在珊妮的心裏，她無法無動於衷，溢於言表的樂觀也被壓倒性地擊碎，也跟著哀歎：“事情尚還有轉機，娜莎和我，還有你，要是都這麽斷裂，我也看不到什麽光明的未來，更何況還會信仰它，幹脆也……”
“你們不可以，答應我，我已經枯萎了，肉體是完整的，心能隨手可棄。”薇若妮卡越說越激烈，她還發冷發顫，無法睜開眼睛。
“我好想我的父母，他們把遺命交給我，我走不動了，我好想跟隨他們的步伐，拖著疲倦的靈魂……”說到這裏，她馬上起身從房裏掠過，大家都害怕她會做傻事，好在娜莎把剪刀抵著，才不至於真的刺激到她。
薇若妮卡稍微冷靜下來之後，跪倒在地上緊抱著精致的銀匣子，又撲倒在地。大家把她扶迴床，上氣不接下氣地唿吸讓她們都很緊張。
又過了一會，她才從匣子裏抽出拿出真正的遺囑——羅艮蒂瓦的繼承權在她手裏。
娜莎看到薇若妮卡的眼裏正失去高光，抱住一片空氣，之後又頹手垂頭地自言自語：
“父親大人，你想過給我幸福和快樂，我無法忘記分毫，我也曾您記得昔日與母親的愛意並無虛假，山川裏的花朵能夠作證。
“我看到您的疼愛，女兒已經無法送別你，與你相處的日子都是無法量價的珍寶，我很滿意。
“我是你最可愛的女兒，母親也是這麽對我說的，是最值得信賴和守護的人。
“可……為什麽是我？
“您馳騁在海洋的時候，答應過帶我去看海，沒有去，這不要緊。
“您也曾手把手教我羽管鍵琴和豎琴，我都做到了，以優美的文書闡述著你的過往，和你陪伴的每個日夜，我很開心。
“母親大人、父親大人和三妹，還有家裏的女傭，你們都讓我感受了愛，它時斷時續，有時候卻會逃走，在最需要的時候我受到屈辱和煎熬。
“這並不要緊，你們都喜歡我，都愛我，我也是這樣。
“您的期待——為什麽是指定我去繼承羅艮蒂瓦公爵頭銜呢？女兒不明白您的深意，也未有說明更多，僅此而已。
“我並不特別，在你們眼裏我永遠乖巧，可我擔不起輔佐國王的職責。”
“麵對荊棘和暗劍我選擇屈服和逃難，我正是因為你們才活著，去奉獻，我沒有怨言。
“女兒終日處在惶恐和思念，已經無法前行，為什麽不帶我走？為什麽？”
說罷，她再次眨眼，又察覺到還是熟悉的臥室，娜莎喊到：“你怎麽樣？剛剛你真的讓我們大吃一驚，差點懷疑你死掉。”
“我怎麽了？”薇若妮卡虛弱地說。
珊妮的眼眶被鍍了一層淚膜，“你自說自話，又暈過去了。好在我們探你的鼻子，還有氣，出了好多汗，還發燒。”
考奈薇特躲在門框外不語，書對她來說是最好的安慰劑，早已點亮燭火照的她們好受一些。
但雷聲依舊不停，天色也才忽明一會。
“太感謝你們了。”薇若妮卡道出想說一切：“被虐待追殺的日子真不好過，你們看我像一個貴族之女該有的模樣嗎？”
考奈薇特一旁迴答：“說實話……那天咖啡館裏你幾乎露餡。
“能把樸素的衣物改得如此可愛，苗條的身材雖然刻意弓背，招待可一點也不粗魯，並不出奇，更關鍵是你會寫得一手好字，家裏放的也是書。”
大小姐懸著口氣，片刻不敢懈怠，放慢語速：“你的掛念已經非常人所有，但我們仍不知道你受了多大委屈。”
薇若妮卡伸出手，“能讓我躺在你的懷裏嗎？還有珊妮，靠在我肩上。”
她們欣然接受，都躺在被窩裏聽著要訴說的往事，考奈薇特給她們遞水，口舌幹燥的人說不出幾分圓潤話來，杯子放在外頭的茶幾上。
人偶尤為深切地看著她，安坐在床邊撫摸羅艮蒂瓦家少女的手。
“我從外羅蘭斯頓[1]來，本地人是這麽說的，不過現在也沒差別了。那是我的故鄉。
“羅艮蒂瓦家族應該很嫌棄我，但我的父母並不是，父親大人對母親是在偶然交談裏成為朋友，他們日久生情，為了逃避家裏的反對而私奔到梅萊[2]，我就是在那裏出生的。
“我一開始也覺得自己是私生女，欺淩我的孩子也是這麽說的，匣子裏麵的證明消除了我多年的疑慮。”在遺囑的後麵，還有一張絲帶聯扣的紙，她拿出來，正是父母的婚姻締結證明。
紙卻又被切斷一角，旁邊寫著：liii.1775四月三日，兩人在墨利烏斯的見證下別離了。
這代表他們短暫的婚姻，別離似乎是一種被強迫的行為。
薇若妮卡繼續說：“他們罵我是雜種，我不理解，為什麽真心相愛的誕生的子嗣，會被誤會，不過後來一想，難倒還有比分離更容易被誤會的事情嗎？”
“我和勞斯丹德大人其實很早認識，當時他在梅萊一帶我也不知道為什麽，不要看他為人傲慢輕狂，以前沒這麽烈。”
娜莎直唿：“烏茶是這樣的，嘴很刁，要和寶石比硬，巴不得他被錘打嘞。”
“那後來他怎麽樣了？”珊妮進一步發問。
“查理和羅克珊都在保護我，就像上次咖啡館遇襲的時候，我仿佛見到從前的模樣，我給大家添麻煩了。”她咳嗽兩聲，稍微緩和之後，長歎一聲：“都很好，就我不好，壞透了。”
“自我消彌可對自己不負責任啊。”大小姐沒有生氣的欲望，揉順自己的卷發。
“我僅僅是不想被鞭打和屈辱，我的善意從沒有代價，我也感謝所有人對我的善意。隻不過黑暗仍比我想得更煎熬，我的後背全是疤痕，我曾眾目睽睽之下被剝光衣物。”
“什麽？誰幹的。”她們頓時怒火中燒，看向衣結背後，透著亞麻布能看到隱約的痕跡。
從後背解開打結處，垂下遮蓋的布沿，少女們從未見過如此駭人的場麵，從肩下開始，橫批豎劃，愈合的新白肉和鞭打邊緣的肉沫粒都曆曆在目。
“這一切都托繼母所賜。可我直到遇襲為止，我對她依舊有所期盼。”
她流淚的時候，還在顫抖著說：“在陽台上她看到我，隨駕的侍從我認得出來，那一刻我仍不敢相信是她要下逐殺的指令，可……我真的見到了他們的臉，胡子也是偽裝。”
大小姐聽完，思索一番之後，這憤怒更不可遏製，當她記得這些散落的胡子確有此事。
她立馬站起來，臉色凝重地指著向天花板，咬牙切齒地說：“這絕不能容忍，我們也應該快速采取行動。”
“娜莎，這件事還得從頭再議，你冷靜。”珊妮馬上走到娜莎身邊，不斷晃她的手臂，“現在我們根本沒有證據，再說了勞斯丹德大人會出麵的。”
門板的敲擊打破了客廳的寧靜。
“我去開。”薇若妮卡試圖下床。
手掌攔住她的去路，“你現在還病懨懨的，我們照顧你。”
娜莎隨後領他進來，聽聞發生這樣的事情，把帽子和鬥篷撂在門外就興衝衝地走進臥室。
勞斯丹德大人十分不滿，“啊哈，我當初真是白幫你了。從小就這樣，你為什麽不想起我們兩兄妹呢？你太令我失望了。”
“死烏茶。”娜莎當即一腳踩到腳趾上，不歹氣之餘還想著再踹幾腳，卻被他最喜歡的發小所阻止。
“別這樣啊，他心裏……並非口頭所想。”
“蠢貨拉蘭諾斯小姐，你的儀態哪去了？”大人接著對薇若妮卡說：“早知道你會這樣，我的槍就不試了，真令人頭疼啊。”
“我……”她支吾不語。
他趕到的時候，墨色已經變得稀疏，風依舊很大，黑馬也在“雨夜”不失驚擾，他奔襲在路邊，還有更多疑難撲打在他身上。
“既然你的父親也如此囑托於我們，娜莎這個礙事鬼好好休息。洛那修斯特的日子都把你敲打得如此堅毅，試著走長點路，以後就知道為什麽了。”
他長唿一口氣：“比起對自己的唾棄，你似乎沒有發現自己獨特的美麗、內斂、深沉、善良、溫柔。如果這都還沒預料為什麽自己繼承羅艮蒂瓦公爵之位，史書已經告訴你了。”
他走出臥室，拽開窗簾，微光照亮客廳的塵灰，敞開陽台的大門，茉莉香不再混濁，燈光也有作伴的同類。
趁著薇若妮卡熟睡之際，望著她的匣子，眾人又在桌上商議這場可能釀成王國重大事件的契機。
王國重臣繼承人之女慘遭謀害未遂，這放在報紙都能上頭條的存在，如果要將事情鬧大，那就隻能上秉國王處理，查理認為這十分不妥。
他認為是國王已經做過“加強裁決”——這是對於新的貴族繼承遺囑王權彰顯的體現，如果再麻煩國王，豈不是煩上加煩？
另一方麵，娜莎又拿出匣子(薇若妮卡當然信任)裏最後的東西，是一張證據的列單，沒想到卡洛對自己的第二任妻子如此嫌棄，竟然能找到走私和販賣情報的活，卻罪不至死。
但這是有必要的控訴，哪怕是讓她遭受損失呢？
“不過，看現在的說辭，他們已經動搖了。”查理分析現在手頭上的資料，南蒂洛瓦的阿爾芬妮貌似也不容小覷，她的背後恐怕有更多人支持。
“我後來想想，當初在瓦爾貢斯特森林北方段擊潰了一夥來路不明的騎手，追擊的人，頭發蓬亂，很長的烏發，拿著掉了鍍銀護角的箱子。”
勞斯丹德大人的看法，她其實在很早以前就遭到追擊，“後來我想起她的臉，才斷定為什麽薇若妮卡收不到信，倘若她從洛那修斯特一路逃亡，就算是因為躲避，以步行方式，三個月應該就到了。”
“老公爵薨於王政六百九十四年一月四日，我在……嗯，五月二十九日見到她的。”
娜莎也憶述：“我第一次見到她是在六月十六日，珊妮更早，在六月十一日。”
珊妮的印象更清楚，“當時我見到薇若妮卡，她這個人容易‘脫弦’，整日心神不寧，這才想要去安慰她的。”
他們又沉默了一會，暴雨逐漸停息之際，粘濕的羽毛要重新棟起，閃電再也渲不到它的痕跡。
眼看燈火已經沒有必要，珊妮將其吹熄，靈機一動，說：“好，無論勝負幾何，我們需要立馬組建一個委員會。”
“即便有些……幼稚？本大人依你的話。”他撿起帽子向天花板拋舉，“娜莎，給你一個不礙事的機會，想個名字。”
“住口，死烏鴉。”她看著今天大家穿的衣服占色，烏黑和天藍構成的背景，以及底色白，腦海裏想出與目的完全不一致的名字：
captue de?inacu et gytte-hirrole vippe(藍與黑及白綬帶茶話會)”
“很好，這樣就能掩蓋目的。”他揮帽致意，不熏眼的自然光照在他們的臉上。
珊妮指向天空最淡白的一處，她說的很透徹：“那麽，先生，女士們，我們盡管幹，光明是會到來的，別看現在雨很大，我就不信烏雲不會散去。”
考奈薇特從臥室裏走出來，她拿著紙筆，上麵已經署了薇若妮卡的名字。
人偶說：“接下來，就看你們了。”
“為什麽沒有誓言？”珊妮很疑惑。
“這是匣子的秘密。”將筆寄到眾人的手中，墨汁塵埃落定之際，考奈薇特也寫了落款，寫了兩個名字，隨後宣讀：“還有異議嗎？”
“有，拉特利耶，我仆人的用處也不小。”娜莎看向他們，又多出兩個名字。
“羅克娜”、“莫林”。
“好。人偶允諾留白之後，居然把紙給吞了，大家還不知道怎麽一迴事的時候，考奈薇特又把紙吐出來。
她坐在長椅上說：“人類，你們是不會懂的，這就是魔術。”
日後單純為了薇若妮卡組成的不成文小會，它的影響力會逐漸擴大增長，並不隻局限於還在病床上的茉莉。
花香既然溢出來，就沒有迴流的機會。
曆史就是如此不經意地產生變化，任何微小的舉措都能引起風吹草動。
這一天，正是王政六百九十四年(liii.1789年)奧萊月(八月)二十二日。
“思念要溢出來的時候，不要壓抑，尤其是它摻雜著苦澀和刺痛之時，沒有比這隱忍更加難受。”
在陽台的風鈴，訴說著流氣的喜悅，就在這句話之後，薇若妮卡張開雙眼，新一天的開始，陽光未能如期而至，被灰障拍擋的無影無蹤。
天色異常暗淡，她輾轉反側，無法入眠，努力地記起還在夢中的聲音。
點燃蠟燭燈之後，有那麽一瞬間，她覺得又迴到獨自一人地夜晚，仿佛燈光以外的混沌要將她吞噬。
就在薇若妮卡肆意揮灑筆墨與記憶相伴，那棟黑色莊園，火藥的轟鳴卻時不時為烏鴉響鈴。
他的老管家就在一旁，胡子花白如柳絮，連羊毛的白也趕不及，臂力卻相當好，年過六十卻依舊能持槍射擊，已經十二發了。
“這來複槍整得我有些手疼，槍托撞得我肩膀麻了。”他摁捺淤傷，西南方向看著森林，又揉搓自己皺巴巴的手指。
老管家直言道：“今天的天氣異常反常，這才奧萊管轄的月份，怎麽能冷到不能穿白衣襯衫的地步？”
查理在一旁看著靶子，抄寫環數，一百弗仗內還能打中八環以內，心裏很滿意，讚歎他的老鷹眼珠子：“都很敏銳，天氣也阻擋不了你。”
“謝謝大人誇獎，過幾年我就沒這心力了。烏鴉也會老去，不能獨目而翔。”
“瓦德士公爵可不這麽想。”勞斯丹德伯爵對新的來複槍不斷搬弄，又看著圖表繼續核對，在射擊幾迴之後，想著思考如何清理槍管燃燒物的殘渣。
老管家將槍全放到架子上，“閣下，人是有極限的，老雄獅和老貓頭鷹怎麽能相提並論呢？”
宅邸的主人看著地上的羽毛，手抵著桌子，那天的咖啡廳在衝擊劫匪的同時，有一瞥，除了拉特利耶的勇敢，薇若妮卡的眼神沒他想象得如此怯懦。
她時刻被蒙蔽，陽光鑽不到心裏麵。
“啊，那個，阿梅代。”查理站起來，剛想問他，可覺得無關緊要，就揮手讓老管家去做別的事。
疑團很多，不知道怎麽問起，烏雲遏在頭頂，風讓紙張散落一地，自己很有耐性地撿起不斷跳躍的白卷，癱在沙發上冥想。
閃過無數思緒之後，他的烏木手杖一錘定音——“真可惡，這小兔子瞞著我，當初沒多薅她幾根墨發真是可惜。”
娜莎冒著準備下暴雨的天氣，捏著裙擺，小腳蕩步於田野之間，上頭好她的想法，到四點鍾都還沒想著要下雨。
考奈薇特得知拉特利耶最近整天都沒空，發條充當長距三四百弗仗遠的通心傾訴手段，最近有有所長進，能長五百弗仗。
(近代魔法專屬對講機屬於是。)
無論如何，大小姐時刻不忘初心，秉承不罵一頓就心裏難抵的撓癢感，罵罵咧咧地還給他：“哼，就知道織布算賬，一點也不關心我，就應該讓你累趴在廠裏。”
另一邊的答複是：“你這話太過分了，過幾天一定捏腫你的臉！”
“安啦，別吵我看書。”
他們都驚乍著迴罵人偶：“你才吵！”
她一怒之下，幹脆從籃子掀蓋，竄出頭來往娜莎的臉上砸去，“真是的，好心的賞賜變成襲擾我的兇器，早知道宣誓的時候應該讓你們跪著崇拜我再說的。”
被砸得熨紅的臉，她的笑容依舊燦爛可掬，黯淡的眼白陰影不經意間流露出要殺“人”的欲望，娜莎的語調十分平穩：“考奈薇特~”
“你，你好啊……”人偶終於知道要大難臨頭，把書遞給大小姐，“那個，能不打嗎？”
她的笑聲越發猙獰，隱匿得無法令他人察覺，走到晦暗的巷子裏，“不如換一種手段？”
她隻得發出“noit! nyss!(不！別啊！)”的哀求，不要將自己拆碎，在雷聲巡巡刺拍耳間，考奈薇特如同綢衣絲帶，被拽籃子之後，故意將其抬起，拋擲高空，正好又落迴大小姐的手中。
來複往返，以鍾擺運動的態勢奔跑接住，數聲不太尋常的歡笑聲很快摻雜著慘叫，“求求你停下吧，我錯了！~”
“很好，那就換另一種。”娜莎把考奈薇特當剛洗幹淨的衣物般搖曳，還可氣地說：“怎麽你這衣服不幹淨啊？哈！”
人偶生死看淡般，擺出眼珠子都懶得轉動的蒼老感臉色，還不斷地“呃~”的低吟。
估計偶生都快過完了。
得虧珊妮從後巷出來，趁著大小姐還不知所以地狂笑時，一把奪過紫衣少女，蹲坐在娜莎麵前。
她說：“娜莎，太過分了。多麽滔天彌障的火氣，即便如同火山噴發，也沒有你恐怖。”
但大小姐轉過身來，她的臉陰沉一片，同樣意味深長地看著珊妮，將她瞪毛。
“小姐如果沒有試過被孩子當場從籃子裏砸破臉的境遇，我很願意不用火山攏天掩地的方式和她講道理。”她拿起籃子，接著撫摸考奈薇特的頭發。
為了讓她安心，將書放在她的懷裏，誠摯地道歉：“我很過分對吧，對不起。”
“既然……哼，你都這麽說，也不差這一句，暫時讓我考慮吧。”她在一片幾乎暈厥的幻視感掙紮，僵硬地移動，每一步都顯得很困難。
珊妮提出了好提議，“為了防止娜莎耍詐，請大小姐將籃子交給我，我載她去薇若妮卡那裏轉悠。”
一聽到她的好友，也想著同樣的目的，兩人頓時的煙火氣轉散如風，籃子的兩邊都有她們小巧有力的雙臂。
一路上的趣事讓她們心情大為改觀，陰影攔不住心中的明媚陽光，剛巧到薇若妮卡樓棟底，蓬勃大雨傾瀉如注。
樓下的小貓還在酣睡，珊妮和樓下屋主寒暄兩句，大家就沿著樓梯步步高升，門板敲響之後，
“這雨沒淋濕你們吧？”
娜莎主動靠頭，向她示以貼臉禮。又說：“你可放心，我們前腳剛到，後腳才下雨的。”
珊妮也以擁抱表示友誼，“對了，除了我們，還有籃子裏的訪客。”
人偶早就爬出籃筐，抱書敬意。
薇若妮卡向人偶伸手，“哦，我見過你，她救過我的命。”
考奈薇特同樣握手迴禮，說：“你把功勞記在拉特利耶身上，我沒勇氣像他一樣阻擋在前，我才不稀罕。”
娜莎揶揄半身小隻：“她非常聰明嘞，書籍還緊握著力量。”
“妹妹的擺弄讓我望塵莫及。”考奈薇特依舊有所惱怒，話倒是不紮人。
隨著玻璃被摔碎的聲音，薇若妮卡讓她們先坐下，迴頭去看臥室裏的情況。
搗鼓好一陣子之後，從一堆玻璃之中找不到心靈的慰藉，濃鬱的茉莉花香從裏而出，她隱忍不發，卻站在她們麵前，遲遲不肯把“殘骸”倒進垃圾桶裏。
雷聲劃破了最後一根弦，已經無力撐起所拿的掃帚和鏟子，鐵木哐當落地，她拉窗掩門，沉溺在一片悲觀的少女轟然倒下。
這把她們都嚇壞了，怎麽請客居然要見著悲劇發生？
“我找不到了……”薇若妮卡在大家的攙扶下，“我好累，我不再想著見到明天的太陽，想永遠沉睡下去，就在這茉莉花香裏。”
“你別嚇我！”珊妮雙手放在的右掌上。
高挑的少女擁抱她們，像是要拽著僅剩的藤蔓，她在墮入無法忘記的思念和傷痕。
娜莎撫摸她的後背，自己也快急到流淚，“我們都在，沒事的。”
她大聲地哭，烏雲似乎在形容少女的悲戚，所受的責難刺破她的骨肉，仿佛要將她撕碎。
“我真是大家的累贅，什麽也做不好，我已經盡力了……我掛念天國的母親，她托夢給我，我想，她很希望我能和她在一起，這樣大家也就好過吧。”
“我們沒辦法感同身受，卻期盼你不要為夕日的過往而殉葬，總之你不能尋死，知道嗎？”娜莎不想讓她也像琉夏斯的終局一樣。
更何況是要自我拋棄，一想到這裏，大小姐激動地說：“傻瓜，你不能不守約定！”
她的眼淚越來越多，都流到娜莎和珊妮的肩膀上，考奈薇特給少女遞上手帕又說：“我僅僅能做到這些。”
悲傷同樣衍射在珊妮的心裏，她無法無動於衷，溢於言表的樂觀也被壓倒性地擊碎，也跟著哀歎：“事情尚還有轉機，娜莎和我，還有你，要是都這麽斷裂，我也看不到什麽光明的未來，更何況還會信仰它，幹脆也……”
“你們不可以，答應我，我已經枯萎了，肉體是完整的，心能隨手可棄。”薇若妮卡越說越激烈，她還發冷發顫，無法睜開眼睛。
“我好想我的父母，他們把遺命交給我，我走不動了，我好想跟隨他們的步伐，拖著疲倦的靈魂……”說到這裏，她馬上起身從房裏掠過，大家都害怕她會做傻事，好在娜莎把剪刀抵著，才不至於真的刺激到她。
薇若妮卡稍微冷靜下來之後，跪倒在地上緊抱著精致的銀匣子，又撲倒在地。大家把她扶迴床，上氣不接下氣地唿吸讓她們都很緊張。
又過了一會，她才從匣子裏抽出拿出真正的遺囑——羅艮蒂瓦的繼承權在她手裏。
娜莎看到薇若妮卡的眼裏正失去高光，抱住一片空氣，之後又頹手垂頭地自言自語：
“父親大人，你想過給我幸福和快樂，我無法忘記分毫，我也曾您記得昔日與母親的愛意並無虛假，山川裏的花朵能夠作證。
“我看到您的疼愛，女兒已經無法送別你，與你相處的日子都是無法量價的珍寶，我很滿意。
“我是你最可愛的女兒，母親也是這麽對我說的，是最值得信賴和守護的人。
“可……為什麽是我？
“您馳騁在海洋的時候，答應過帶我去看海，沒有去，這不要緊。
“您也曾手把手教我羽管鍵琴和豎琴，我都做到了，以優美的文書闡述著你的過往，和你陪伴的每個日夜，我很開心。
“母親大人、父親大人和三妹，還有家裏的女傭，你們都讓我感受了愛，它時斷時續，有時候卻會逃走，在最需要的時候我受到屈辱和煎熬。
“這並不要緊，你們都喜歡我，都愛我，我也是這樣。
“您的期待——為什麽是指定我去繼承羅艮蒂瓦公爵頭銜呢？女兒不明白您的深意，也未有說明更多，僅此而已。
“我並不特別，在你們眼裏我永遠乖巧，可我擔不起輔佐國王的職責。”
“麵對荊棘和暗劍我選擇屈服和逃難，我正是因為你們才活著，去奉獻，我沒有怨言。
“女兒終日處在惶恐和思念，已經無法前行，為什麽不帶我走？為什麽？”
說罷，她再次眨眼，又察覺到還是熟悉的臥室，娜莎喊到：“你怎麽樣？剛剛你真的讓我們大吃一驚，差點懷疑你死掉。”
“我怎麽了？”薇若妮卡虛弱地說。
珊妮的眼眶被鍍了一層淚膜，“你自說自話，又暈過去了。好在我們探你的鼻子，還有氣，出了好多汗，還發燒。”
考奈薇特躲在門框外不語，書對她來說是最好的安慰劑，早已點亮燭火照的她們好受一些。
但雷聲依舊不停，天色也才忽明一會。
“太感謝你們了。”薇若妮卡道出想說一切：“被虐待追殺的日子真不好過，你們看我像一個貴族之女該有的模樣嗎？”
考奈薇特一旁迴答：“說實話……那天咖啡館裏你幾乎露餡。
“能把樸素的衣物改得如此可愛，苗條的身材雖然刻意弓背，招待可一點也不粗魯，並不出奇，更關鍵是你會寫得一手好字，家裏放的也是書。”
大小姐懸著口氣，片刻不敢懈怠，放慢語速：“你的掛念已經非常人所有，但我們仍不知道你受了多大委屈。”
薇若妮卡伸出手，“能讓我躺在你的懷裏嗎？還有珊妮，靠在我肩上。”
她們欣然接受，都躺在被窩裏聽著要訴說的往事，考奈薇特給她們遞水，口舌幹燥的人說不出幾分圓潤話來，杯子放在外頭的茶幾上。
人偶尤為深切地看著她，安坐在床邊撫摸羅艮蒂瓦家少女的手。
“我從外羅蘭斯頓[1]來，本地人是這麽說的，不過現在也沒差別了。那是我的故鄉。
“羅艮蒂瓦家族應該很嫌棄我，但我的父母並不是，父親大人對母親是在偶然交談裏成為朋友，他們日久生情，為了逃避家裏的反對而私奔到梅萊[2]，我就是在那裏出生的。
“我一開始也覺得自己是私生女，欺淩我的孩子也是這麽說的，匣子裏麵的證明消除了我多年的疑慮。”在遺囑的後麵，還有一張絲帶聯扣的紙，她拿出來，正是父母的婚姻締結證明。
紙卻又被切斷一角，旁邊寫著：liii.1775四月三日，兩人在墨利烏斯的見證下別離了。
這代表他們短暫的婚姻，別離似乎是一種被強迫的行為。
薇若妮卡繼續說：“他們罵我是雜種，我不理解，為什麽真心相愛的誕生的子嗣，會被誤會，不過後來一想，難倒還有比分離更容易被誤會的事情嗎？”
“我和勞斯丹德大人其實很早認識，當時他在梅萊一帶我也不知道為什麽，不要看他為人傲慢輕狂，以前沒這麽烈。”
娜莎直唿：“烏茶是這樣的，嘴很刁，要和寶石比硬，巴不得他被錘打嘞。”
“那後來他怎麽樣了？”珊妮進一步發問。
“查理和羅克珊都在保護我，就像上次咖啡館遇襲的時候，我仿佛見到從前的模樣，我給大家添麻煩了。”她咳嗽兩聲，稍微緩和之後，長歎一聲：“都很好，就我不好，壞透了。”
“自我消彌可對自己不負責任啊。”大小姐沒有生氣的欲望，揉順自己的卷發。
“我僅僅是不想被鞭打和屈辱，我的善意從沒有代價，我也感謝所有人對我的善意。隻不過黑暗仍比我想得更煎熬，我的後背全是疤痕，我曾眾目睽睽之下被剝光衣物。”
“什麽？誰幹的。”她們頓時怒火中燒，看向衣結背後，透著亞麻布能看到隱約的痕跡。
從後背解開打結處，垂下遮蓋的布沿，少女們從未見過如此駭人的場麵，從肩下開始，橫批豎劃，愈合的新白肉和鞭打邊緣的肉沫粒都曆曆在目。
“這一切都托繼母所賜。可我直到遇襲為止，我對她依舊有所期盼。”
她流淚的時候，還在顫抖著說：“在陽台上她看到我，隨駕的侍從我認得出來，那一刻我仍不敢相信是她要下逐殺的指令，可……我真的見到了他們的臉，胡子也是偽裝。”
大小姐聽完，思索一番之後，這憤怒更不可遏製，當她記得這些散落的胡子確有此事。
她立馬站起來，臉色凝重地指著向天花板，咬牙切齒地說：“這絕不能容忍，我們也應該快速采取行動。”
“娜莎，這件事還得從頭再議，你冷靜。”珊妮馬上走到娜莎身邊，不斷晃她的手臂，“現在我們根本沒有證據，再說了勞斯丹德大人會出麵的。”
門板的敲擊打破了客廳的寧靜。
“我去開。”薇若妮卡試圖下床。
手掌攔住她的去路，“你現在還病懨懨的，我們照顧你。”
娜莎隨後領他進來，聽聞發生這樣的事情，把帽子和鬥篷撂在門外就興衝衝地走進臥室。
勞斯丹德大人十分不滿，“啊哈，我當初真是白幫你了。從小就這樣，你為什麽不想起我們兩兄妹呢？你太令我失望了。”
“死烏茶。”娜莎當即一腳踩到腳趾上，不歹氣之餘還想著再踹幾腳，卻被他最喜歡的發小所阻止。
“別這樣啊，他心裏……並非口頭所想。”
“蠢貨拉蘭諾斯小姐，你的儀態哪去了？”大人接著對薇若妮卡說：“早知道你會這樣，我的槍就不試了，真令人頭疼啊。”
“我……”她支吾不語。
他趕到的時候，墨色已經變得稀疏，風依舊很大，黑馬也在“雨夜”不失驚擾，他奔襲在路邊，還有更多疑難撲打在他身上。
“既然你的父親也如此囑托於我們，娜莎這個礙事鬼好好休息。洛那修斯特的日子都把你敲打得如此堅毅，試著走長點路，以後就知道為什麽了。”
他長唿一口氣：“比起對自己的唾棄，你似乎沒有發現自己獨特的美麗、內斂、深沉、善良、溫柔。如果這都還沒預料為什麽自己繼承羅艮蒂瓦公爵之位，史書已經告訴你了。”
他走出臥室，拽開窗簾，微光照亮客廳的塵灰，敞開陽台的大門，茉莉香不再混濁，燈光也有作伴的同類。
趁著薇若妮卡熟睡之際，望著她的匣子，眾人又在桌上商議這場可能釀成王國重大事件的契機。
王國重臣繼承人之女慘遭謀害未遂，這放在報紙都能上頭條的存在，如果要將事情鬧大，那就隻能上秉國王處理，查理認為這十分不妥。
他認為是國王已經做過“加強裁決”——這是對於新的貴族繼承遺囑王權彰顯的體現，如果再麻煩國王，豈不是煩上加煩？
另一方麵，娜莎又拿出匣子(薇若妮卡當然信任)裏最後的東西，是一張證據的列單，沒想到卡洛對自己的第二任妻子如此嫌棄，竟然能找到走私和販賣情報的活，卻罪不至死。
但這是有必要的控訴，哪怕是讓她遭受損失呢？
“不過，看現在的說辭，他們已經動搖了。”查理分析現在手頭上的資料，南蒂洛瓦的阿爾芬妮貌似也不容小覷，她的背後恐怕有更多人支持。
“我後來想想，當初在瓦爾貢斯特森林北方段擊潰了一夥來路不明的騎手，追擊的人，頭發蓬亂，很長的烏發，拿著掉了鍍銀護角的箱子。”
勞斯丹德大人的看法，她其實在很早以前就遭到追擊，“後來我想起她的臉，才斷定為什麽薇若妮卡收不到信，倘若她從洛那修斯特一路逃亡，就算是因為躲避，以步行方式，三個月應該就到了。”
“老公爵薨於王政六百九十四年一月四日，我在……嗯，五月二十九日見到她的。”
娜莎也憶述：“我第一次見到她是在六月十六日，珊妮更早，在六月十一日。”
珊妮的印象更清楚，“當時我見到薇若妮卡，她這個人容易‘脫弦’，整日心神不寧，這才想要去安慰她的。”
他們又沉默了一會，暴雨逐漸停息之際，粘濕的羽毛要重新棟起，閃電再也渲不到它的痕跡。
眼看燈火已經沒有必要，珊妮將其吹熄，靈機一動，說：“好，無論勝負幾何，我們需要立馬組建一個委員會。”
“即便有些……幼稚？本大人依你的話。”他撿起帽子向天花板拋舉，“娜莎，給你一個不礙事的機會，想個名字。”
“住口，死烏鴉。”她看著今天大家穿的衣服占色，烏黑和天藍構成的背景，以及底色白，腦海裏想出與目的完全不一致的名字：
captue de?inacu et gytte-hirrole vippe(藍與黑及白綬帶茶話會)”
“很好，這樣就能掩蓋目的。”他揮帽致意，不熏眼的自然光照在他們的臉上。
珊妮指向天空最淡白的一處，她說的很透徹：“那麽，先生，女士們，我們盡管幹，光明是會到來的，別看現在雨很大，我就不信烏雲不會散去。”
考奈薇特從臥室裏走出來，她拿著紙筆，上麵已經署了薇若妮卡的名字。
人偶說：“接下來，就看你們了。”
“為什麽沒有誓言？”珊妮很疑惑。
“這是匣子的秘密。”將筆寄到眾人的手中，墨汁塵埃落定之際，考奈薇特也寫了落款，寫了兩個名字，隨後宣讀：“還有異議嗎？”
“有，拉特利耶，我仆人的用處也不小。”娜莎看向他們，又多出兩個名字。
“羅克娜”、“莫林”。
“好。人偶允諾留白之後，居然把紙給吞了，大家還不知道怎麽一迴事的時候，考奈薇特又把紙吐出來。
她坐在長椅上說：“人類，你們是不會懂的，這就是魔術。”
日後單純為了薇若妮卡組成的不成文小會，它的影響力會逐漸擴大增長，並不隻局限於還在病床上的茉莉。
花香既然溢出來，就沒有迴流的機會。
曆史就是如此不經意地產生變化，任何微小的舉措都能引起風吹草動。
這一天，正是王政六百九十四年(liii.1789年)奧萊月(八月)二十二日。