第八章 枷鎖
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
拉特利耶坐在書桌上，若有所思。剛起床的倦怠氣還沒消散，愣著看向窗外輕哼起從未夢過的旋律。
他已經不知道這是多少次夢到阿斯比靈托厄在戰場上和皇帝亞曆山大揮劍相向。還是那綠色披風，以及顏色不太鮮明的銅柄鐵製寬刃劍，時常在他的夢裏閃爍著鋒芒。
可今天不一樣，正當他繼續深入的時候，卻發現亞曆山大、阿斯比靈托厄、兩方交戰的勇士都一抹而空。他撥走迷霧，發現自己拿著燧發槍，還穿一身黑袖口貝殼白的軍裝，三角帽在頭頂還插著紅毛羽流。
身邊的人跟他站在一起，都是為王國服役的列兵——燧發槍兵，這就是他們的名字。旗幟就離他身邊近半弗杖，獅鷲紋章在夏日粼粼飄揚。
“瞄準！”長官的聲音很模糊。
他也跟著做，把槍口倒向前，但是對方的樣子，甚至是軍服成色也很模糊。
“放！”
數不清多少杆燧發槍的擊發和轟鳴，如風一般刮倒了多少人。
拉特利耶看著身邊的人都在裝填，正當他要從彈匣盒拿出下一發子彈，就被彈醒了。
誰會料到自己被打中呢？
但這隻是個夢。
拉特利耶看著昨天口袋裏的紙條，要不是他的母親眼大心細，差點就丟在肥皂水裏一塊洗了。
好不容易才從母親手裏拿迴來。他又拿出紙條看，但無論如何，能有蓋章的紙條，是瓦德士公爵疏忽大意還是他料到不會兌現承諾，他也不好相信。
一張長三弗捺，一刻弗尺的紙是這麽寫的：
如果你的勇氣足夠讓我知道你這張臉其貌不揚，那你就去當兵，我會教你指揮一支軍隊。
已授權，弗蘭格亞王家陸軍部。
——瓦德士公爵沙列多瓦上。
他將這張紙條攜在身上，當成是一筆寶貴的財富，比一張值五百弗蘭郎的支票還貴。
誰知道那玩意會不會成真，畢竟貴族又不是不能出爾反爾。
拋卻學習的煩憂，聽到大小姐的唿喚，自然又要去鍾表店，相比之下，這種集合地點很不確定，有時候娜莎會親自來，這取決於她的心態。
好巧的話，他們就會在街上撞見，然後結伴而行。
“你現在才出門啊，好慢。我都等不及了。”
“小姐們你們今天心情還舒暢嗎？”拉特利耶脫帽致意。
娜莎同樣迴禮致意。“能見到你，人也很清爽。我們都很好。”
拉特利耶的耳背紮了一矛的冷言冷語。“嗬，可你們都是一丘之貉，拉特利耶，你也不過如此，怎麽就當上他們的看門狗了？”
他往後看，那人正是兒時玩伴普利特。
“我怎麽就是他們的……你今天怎麽了？”拉特利耶麵露難色，感覺被扇了一巴掌。可他並沒有卑躬屈膝，甚至沒有從娜莎身上貪一分錢。
難倒承諾和陪伴會因為貴賤而有所改變？
拉特利耶接著說：“普利特，我對你從未有惡意。如果是因為我結識的朋友都讓你心生厭惡，那好歹給我個理由解釋一下。”
“呸！他們都是什麽蛀蟲，是強盜，什麽都敢搶。”他抖擻自己，昂起頭來。“如果我們什麽都沒得到，那就是這幫戴假發的臭鼬，他們的拐杖比刀還鋒利，比棍棒還硬。”
“那個，能讓我說兩句嗎？”娜莎在他們掙紮的空隙之中找到立足之地，她也覺得難過，因為能看到普利特已經沒多少不縫上補丁的地方。她接著說：“很抱歉，這遭遇我們也不想的，如果您有什麽問題，就盡管說吧，我替你做主。”
“得了吧，小姐，你的雍容華貴與你的智慧未必匹配，去你的。”普利特一轉眼就從他們身邊撞過，娜莎差點被撞倒。
摔在地上的拉特利耶連忙說：“娜莎，你等等。”一躍起身而奔跑，普利特見狀更火怒，更想著要擺脫他，往帕拉斯勒街北邊走。
“你要是跟我耍脾氣，我可就真打你了！”拉特利耶向他大喊一聲。“難不成憤世嫉俗就能解決問題嗎？”
他們倆漸行漸遠，但又在烈風之中大喘口氣，都快跑到鎮上的咖啡廳了。烈風稍微休止之際，布衣少年徑直相撞，正好頂在要上班的薇若妮卡身上。她向後踉蹌，扶著腰子之後，轉身看著被撞得迷糊的普利特。
薇若妮卡倒是沒有火氣，向普利特伸手。“你這樣搞到我有點害怕，無論有多大怨言，還是有商量的地步嘛。”
“對……對不起。”普利特借她之手又站起來。拉特利耶見到熟人之後，疲倦好像馬上就削去一半，即便喘氣也還機靈著。拖長了語氣說：“薇若妮卡小姐早上好啊！快幫我攔住他，他有事要我幫忙。”
“臭小子，誰要你幫我了。”普利特馬上罵迴去，卻已經無力再跑一趟將近一弗裏的路了。
薇若妮卡馬上想起前幾天的錢，她覺得有辦法能夠讓他們冷靜下來。“對了，兩位，我請你們喝兩杯吧！”
這著實讓他們感到驚訝，卻也不好意思拒絕，因為她的麵容，在夏日本身就是一杯愜意冰飲，別說悶火，就算是坐在高熱熔爐旁邊，都不會覺得酷熱。
如果還不行的話，那就牽手。
普利特感到被安慰，如躺在幹淨被窩的舒適，她的手心有些磨損，但還是大致滑溜的。
“你們還愣著幹什麽？快來。”薇若妮卡都挑明了前麵的路，其實離咖啡廳已經就差一條街。
“那我們呢？”娜莎的小踏步同樣不虛麵前的少年們，而她身邊的仆人，卻哽咽起來。
拉雅變得異常激動，話都說不清楚：“你……你，我……我好想你。”
薇若妮卡幹脆歪頭迴應：“我又何嚐不是。你答應過我，有些話可是要做到的咯。”
咖啡廳裏一人一杯手磨咖啡，還有新出的藍莓蛋糕，一數下去就是十二呂訥。由於才日胄向三時，剛開店人並不是很多，他們坐在近窗戶的第二張桌子，相比於前兩個星期的膽怯，薇若妮卡因過度擔憂引起的結巴逐漸消散。
她向老板娘借了點時間，但她並沒有打算坐著，就站在桌前，兩手把餐盤壓在腹間。
薇若妮卡繼續路上的話題，“那麽，你們能告訴我發生了什麽事嗎？”
“解決不了。”普利特冷言冷語，癱在桌邊貌似都想睡著了。
“你不說，那也就隻甘心做油鍋上的燉雞咯。如果沒問題的話，這些東西，就當是為了你撞到我對你的懲罰。”薇若妮卡看著那兩小隻——娜莎和拉特利耶也默不出聲，同樣都在沉思。
正當大家都一言不發的時候，拉雅一眼明白了薇若妮卡的意思，將位置讓出來，她深知過來人的窘境，在耳邊說：“吃飽再說吧。眼前的障礙不是幫助，可是你的肚子。放心，隻是請你吃點東西。”
普利特的肚子早就在抗議了，不得意的他，也拿起勺子來。這個時候，薇若妮卡領著娜莎和拉雅走到另一邊去。
“我先去給別人下單，小姐站在那先歇息一會吧，我給你們找了另一張桌子。”薇若妮卡看似很有把握。娜莎輕拍自己的腦袋，自己突然明白了，她說：“我們的見識果真不如小姐你啊。”
“別這麽說，我隻是覺得大家圍在一起怪讓他難堪的，其實當初我也是這樣。”薇若妮卡略帶羞澀，但也有些樂意，頭就向娜莎略微傾斜。
“你看上去，好像比以前變了，但貌似又沒有，還是那麽熟悉。”
“要不然呢？你能明白我就好。”薇若妮卡將手搭在拉雅肩上，又轉身離開幹活。
普利特吃著挺急，要不是拉特利耶提醒，指不定會被噎著。他接著說：“說吧，為什麽會挨餓？”
“因為衣著華麗的惡棍。”他眼裏不僅是悲怨，就像是在懸崖上冒死一搏抓住荊棘藤的農夫，毒蛇在岸上盯著他看，獠牙時不時顯露出來，他已經快支撐不住了。
他差點被蛋糕渣噎著，連忙喝一口咖啡，苦得臉皺的不行，又說：“我們這些做佃農的，有什麽辦法，以前我們還是自由農的時候，多少也能夠有三四畝地，那些稅，我們不能不交，於是就售給勞斯丹德伯爵，那老頭子可真是狡詐惡徒，我們快在他家裏幹不下去了，那些租子怎麽比當初的稅負還高，都是一群吸血鬼。”
“那個少爺，他也假惺惺。”普利特一想到這，氣的將桌子連番拍響，碟子也打振，磕碰聲驚擾到對麵桌上的顧客，他連忙又對他們說了抱歉。
拉特利耶僅僅聆聽，也在思考，手裏的錢也才三呂訥，他沒辦法立即給出有效的支援，又問：“你欠他們多少租子？我也許能夠籌錢，現在我手頭上能給呂訥，但要更多我隻能迴去拿。”
“別白費心機，你能還六弗蘭郎？他們每月收我們四弗蘭郎一畝，能以半年一收80第尼[1]小麥一畝抵，就變為月租兩弗蘭郎，我們撐了幾個月，受不了這群人把我們磨成豆渣子了，他們居然還想把我們當肥料撒呢。”
這把拉特利耶整得有點懵，他自己積蓄根本就付不起這個錢，但為了穩住他，站起來和他立下誓言：“我查茹蘭特先生若不能將其辦到，我替你家去做一年的佃農。”
“沒什麽說服力……”普利特愁眉苦臉聳拉著腦袋，就要轉身離開。
拉特利耶馬上將三呂訥塞在他手裏，並雙手緊握。“我隻是想你明白，我會在的。”
普利特已經磨了一雙薄老皮的手感到了溫度，他也不知道該怎麽迴應，微張著嘴望著曾經的發小，沒想到現在自己是如此落魄。
拉特利耶也知道他的倔脾氣，還不能算是施舍的錢，他說：“我借給你的總行了吧，絕對不收利息，還有那六弗蘭郎，也是如此。”
“這樣……我就放心了。”普利特點頭說完，剩下的半碟蛋糕，他也沒剩下，不一會就嚼完下肚。“替我謝謝請客的小姐，可我要走了。”
臨走之前拉特利耶特意提醒：“你記得明日就在這咖啡廳等我，這錢我明天給。”
“有，一定有。”普利特背靠他往鎮南邊去。
圍繞著還剩半杯餘熱的咖啡，他們馬上就對這次事情做出會晤。當然，娜莎聽到他要用一日拿到六弗蘭郎的錢去救濟他的夥伴時，她自己可是覺得莫名好笑。
娜莎站起來，俯視著他，臉不太好看，當然，如果她都眯著雙眼像一條線的時候，顯然是對仆人的不信任。“六弗蘭郎可不是什麽小數目，你覺得你掏得動這麽多錢？”
拉特利耶也很心虛，幹脆全交代了：“我好歹……能付兩到三弗蘭郎，這可是我積蓄的錢。”
“懂了，你求我吧。”她的威壓態勢，正是要看仆人的小心態是怎麽被自己拿捏在手心裏的。在她的眼裏，一次過付三弗蘭郎也問題不大，雖然她生活費正是這個數。
三個銀色獅鷲頭一字攤開，這可比三個“銀文頭”(呂訥)顯眼得多。
但他也想起普利特的話——難不成真有向貴族卑躬屈膝的一日？
拉特利耶並沒有這種對立感，他活可比普利特舒服，從來不用擔心糧食失收。但承諾和尊嚴，在他眼裏這個稀有性選擇問題從來都沒這麽嚴峻過。
有那麽一絲閃過的念頭，興許求人會比違約更好。這個少年始終低不下頭，理由也很簡單——膝蓋太硬，榮譽太少。他還不如去求父親幫忙，即便以他父親的對貧摳門個性，是很難答應籌錢的。
他說出了他的選擇：“德·潘諾-拉蘭諾斯小姐，我要求我站著把錢還了，所以我不會求你。”
原以為這番話讓娜莎覺得被冒犯，沒想到她僅僅是拍他的頭蓋。“傻瓜，沒有這樣的事，我說著玩的。拉蘭諾斯家族的價值不是讓人順從，而是讓人舒服。”
她把那些錢都放在他手心裏，又說：“你知道那家夥，他不會接受我的錢，所以那就請你替我借給他，至於他還不還，那就是他自己的事情。”
“謝謝。”他的印象與大小姐做出來的格格不入，這讓他感到羞愧。
“哼，這就是他撞我的代價，要無意間接受我的恩惠，這才有趣嘛。”娜莎坐下來，她拿著杯子和茶勺接著把玩，突然想到拉奧列斯遇刺那天的黑衣使徒，站在他身旁的“騎士”，拐杖烏黑過漆，在陽光照耀下偶有發亮。
娜莎突然發大火氣，把勺子也向桌麵上一拍。“拉特利耶，你作為仆人，明天跟我去算賬。”
“那麽去哪呢，娜莎小姐？”拉特利耶裝作恭謙的問。
娜莎咬牙切齒，嘴含著一大口氣，又從唇縫裏擠出，反複強調：“討厭的，很討厭的，本小姐超討厭的勞斯丹德邸宅！”
次日，普利特如願以償得到了他的四塊弗蘭郎，可他並沒有料到，實際上他得到八弗蘭郎。因為薇若妮卡打了招唿以後，也往裏麵塞了兩塊。
她的理由是：“錢就當我被偷了，你知道我膽就小，怎麽拿迴來嘛。”
在那個看似陰暗的早晨，普利特的心裏卻沒有一絲難受，得到一份厚重的支持。
為了防著錢袋被搶走，他特意將錢袋綁在手腕上，漲起來的部分放在袖口裏麵。含著無限的感激，他馬上就要趕迴家裏。
大小姐卻另有打算，看著普利特遠去，眼裏的失望逐漸削薄，她稍微咬唇微笑，那種高興無法用言語去訴說。她手裏還有個錢袋，如果她的母親知道這一舉動，真不知道是該生氣還是欣慰。
因為她要做一場虧本交易。
兩小隻在鍾表店已經等候多時，他們從日胄八點就開始奔赴要去的鎮南麵，在此之前他們去教堂聽了布道，算是一種消遣，差點沒讓他們睡著了。
南邊的集市讓從未涉足這一地段的她頗為好奇，集市並不像她預料的如此肮髒，但大小姐依舊提起裙子走動，有時候她會盯著麵包店的櫥窗看。在那個年頭，潘諾鎮是甜食大師的訓練場，也許過於誇張，後來曆史證明這並不假，至少對於佩尼蘿是這樣的。
麵包的賣相一點也不差，可看著手頭上要做的事情又感到莫名惋惜。有那麽一刻，拉特利耶得把大小姐拉好幾次才舍得走。
酒館上的糙老漢子，他們的牙齒都掉隊了，但他們看似依舊開心，有些兩發鬢白，還能含著肉幹，偶爾來上一杯啤酒，這就是這群行會師傅以及學徒的安心日子，學徒們經常挨罵，卻也能跟著上桌吃同樣的食物，談著家常和明天的工作。
離開集市後，最外圍的地方都是借人住宿的地方，甚至還有簡陋的馬廄，那些馬吃得草料不好不壞，但絕對能吃飽。往來的外商不見得沒有一群四輪馬車，都是貨物和輜重。
據說最近的盜匪猖獗，他們隻能成群結隊，往來借宿的街上甚至也有持槍守衛。
正太和蘿莉，看著絡繹不絕的人流，若是不知道還以為來殖民開拓。
走到沒人的鄉野地帶，娜莎滿是興奮和期待，因為她熱愛自然，認為隻有那裏才能拋棄所有束縛。不一會，大小姐看到滿是一片花白流淌的瓣河，夾雜著黃色蕊心隨風搖曳，它們即是浪潮。
走到近一顆橡樹的交叉位置，天然的路標已經為他們指引道路。
“走吧，去黑色的地方。不過我們能試著跑過去。”還沒到拉特利耶反應迴來，娜莎就提起裙子迅速奔跑，藍色精靈貌似已經和雛菊花海化為波紋，高舉扇子向前揮舞。
“你等等我。”拉特利耶也跟著跑起，伴隨著嬉鬧和不算酷熱的微風，太陽在卷雲的積聚下逐漸增厚，不一會就蓋住光芒。
在鄉間僅剩的卵石路一段，終於找到偌大的建築群，在它的外圍，就是莊園田地。
那棟大理石建築，它稍微比平常的要晦暗，外麵的黑柵欄尖部極其鋒利擺成黑桃狀。
原本的莊園，竟沒有一人駐守，除了紫色玫瑰和烏鴉盯梢。他們感覺到一股寒氣，與夏日大不相稱的冷，天穹之上的灰障，不均勻的水泥色積雨雲
“有人在嗎？德·潘諾-拉蘭諾斯的娜莎……”
門角處要不是能看到三角帽的羽穗，還真未必能從一大撮葉子後麵找到人。
“我就是，說來慚愧，勞斯丹德的家主，就是我，也就剩我了。”他站起來，一襲鬥篷罩住蓬亂卷發下的高挺臉龐，眼裏隻有看不清的憂愁，是一種患得患失的哀痛。
“很抱歉，我是不是來的不合時宜？查理你這是……”
“拉蘭諾斯好像還不知道這件事？”他閉著眼睛，似乎不想讓眼裏的光芒喪失。
新任家主略帶哽咽，在低語迴答：“你討厭的老頭——我的祖父昨天在天國為諸君張燈了。”他抵著拐杖行禮。
“請進，我的客人，勞斯丹德沒什麽不歡迎的人。”
他已經不知道這是多少次夢到阿斯比靈托厄在戰場上和皇帝亞曆山大揮劍相向。還是那綠色披風，以及顏色不太鮮明的銅柄鐵製寬刃劍，時常在他的夢裏閃爍著鋒芒。
可今天不一樣，正當他繼續深入的時候，卻發現亞曆山大、阿斯比靈托厄、兩方交戰的勇士都一抹而空。他撥走迷霧，發現自己拿著燧發槍，還穿一身黑袖口貝殼白的軍裝，三角帽在頭頂還插著紅毛羽流。
身邊的人跟他站在一起，都是為王國服役的列兵——燧發槍兵，這就是他們的名字。旗幟就離他身邊近半弗杖，獅鷲紋章在夏日粼粼飄揚。
“瞄準！”長官的聲音很模糊。
他也跟著做，把槍口倒向前，但是對方的樣子，甚至是軍服成色也很模糊。
“放！”
數不清多少杆燧發槍的擊發和轟鳴，如風一般刮倒了多少人。
拉特利耶看著身邊的人都在裝填，正當他要從彈匣盒拿出下一發子彈，就被彈醒了。
誰會料到自己被打中呢？
但這隻是個夢。
拉特利耶看著昨天口袋裏的紙條，要不是他的母親眼大心細，差點就丟在肥皂水裏一塊洗了。
好不容易才從母親手裏拿迴來。他又拿出紙條看，但無論如何，能有蓋章的紙條，是瓦德士公爵疏忽大意還是他料到不會兌現承諾，他也不好相信。
一張長三弗捺，一刻弗尺的紙是這麽寫的：
如果你的勇氣足夠讓我知道你這張臉其貌不揚，那你就去當兵，我會教你指揮一支軍隊。
已授權，弗蘭格亞王家陸軍部。
——瓦德士公爵沙列多瓦上。
他將這張紙條攜在身上，當成是一筆寶貴的財富，比一張值五百弗蘭郎的支票還貴。
誰知道那玩意會不會成真，畢竟貴族又不是不能出爾反爾。
拋卻學習的煩憂，聽到大小姐的唿喚，自然又要去鍾表店，相比之下，這種集合地點很不確定，有時候娜莎會親自來，這取決於她的心態。
好巧的話，他們就會在街上撞見，然後結伴而行。
“你現在才出門啊，好慢。我都等不及了。”
“小姐們你們今天心情還舒暢嗎？”拉特利耶脫帽致意。
娜莎同樣迴禮致意。“能見到你，人也很清爽。我們都很好。”
拉特利耶的耳背紮了一矛的冷言冷語。“嗬，可你們都是一丘之貉，拉特利耶，你也不過如此，怎麽就當上他們的看門狗了？”
他往後看，那人正是兒時玩伴普利特。
“我怎麽就是他們的……你今天怎麽了？”拉特利耶麵露難色，感覺被扇了一巴掌。可他並沒有卑躬屈膝，甚至沒有從娜莎身上貪一分錢。
難倒承諾和陪伴會因為貴賤而有所改變？
拉特利耶接著說：“普利特，我對你從未有惡意。如果是因為我結識的朋友都讓你心生厭惡，那好歹給我個理由解釋一下。”
“呸！他們都是什麽蛀蟲，是強盜，什麽都敢搶。”他抖擻自己，昂起頭來。“如果我們什麽都沒得到，那就是這幫戴假發的臭鼬，他們的拐杖比刀還鋒利，比棍棒還硬。”
“那個，能讓我說兩句嗎？”娜莎在他們掙紮的空隙之中找到立足之地，她也覺得難過，因為能看到普利特已經沒多少不縫上補丁的地方。她接著說：“很抱歉，這遭遇我們也不想的，如果您有什麽問題，就盡管說吧，我替你做主。”
“得了吧，小姐，你的雍容華貴與你的智慧未必匹配，去你的。”普利特一轉眼就從他們身邊撞過，娜莎差點被撞倒。
摔在地上的拉特利耶連忙說：“娜莎，你等等。”一躍起身而奔跑，普利特見狀更火怒，更想著要擺脫他，往帕拉斯勒街北邊走。
“你要是跟我耍脾氣，我可就真打你了！”拉特利耶向他大喊一聲。“難不成憤世嫉俗就能解決問題嗎？”
他們倆漸行漸遠，但又在烈風之中大喘口氣，都快跑到鎮上的咖啡廳了。烈風稍微休止之際，布衣少年徑直相撞，正好頂在要上班的薇若妮卡身上。她向後踉蹌，扶著腰子之後，轉身看著被撞得迷糊的普利特。
薇若妮卡倒是沒有火氣，向普利特伸手。“你這樣搞到我有點害怕，無論有多大怨言，還是有商量的地步嘛。”
“對……對不起。”普利特借她之手又站起來。拉特利耶見到熟人之後，疲倦好像馬上就削去一半，即便喘氣也還機靈著。拖長了語氣說：“薇若妮卡小姐早上好啊！快幫我攔住他，他有事要我幫忙。”
“臭小子，誰要你幫我了。”普利特馬上罵迴去，卻已經無力再跑一趟將近一弗裏的路了。
薇若妮卡馬上想起前幾天的錢，她覺得有辦法能夠讓他們冷靜下來。“對了，兩位，我請你們喝兩杯吧！”
這著實讓他們感到驚訝，卻也不好意思拒絕，因為她的麵容，在夏日本身就是一杯愜意冰飲，別說悶火，就算是坐在高熱熔爐旁邊，都不會覺得酷熱。
如果還不行的話，那就牽手。
普利特感到被安慰，如躺在幹淨被窩的舒適，她的手心有些磨損，但還是大致滑溜的。
“你們還愣著幹什麽？快來。”薇若妮卡都挑明了前麵的路，其實離咖啡廳已經就差一條街。
“那我們呢？”娜莎的小踏步同樣不虛麵前的少年們，而她身邊的仆人，卻哽咽起來。
拉雅變得異常激動，話都說不清楚：“你……你，我……我好想你。”
薇若妮卡幹脆歪頭迴應：“我又何嚐不是。你答應過我，有些話可是要做到的咯。”
咖啡廳裏一人一杯手磨咖啡，還有新出的藍莓蛋糕，一數下去就是十二呂訥。由於才日胄向三時，剛開店人並不是很多，他們坐在近窗戶的第二張桌子，相比於前兩個星期的膽怯，薇若妮卡因過度擔憂引起的結巴逐漸消散。
她向老板娘借了點時間，但她並沒有打算坐著，就站在桌前，兩手把餐盤壓在腹間。
薇若妮卡繼續路上的話題，“那麽，你們能告訴我發生了什麽事嗎？”
“解決不了。”普利特冷言冷語，癱在桌邊貌似都想睡著了。
“你不說，那也就隻甘心做油鍋上的燉雞咯。如果沒問題的話，這些東西，就當是為了你撞到我對你的懲罰。”薇若妮卡看著那兩小隻——娜莎和拉特利耶也默不出聲，同樣都在沉思。
正當大家都一言不發的時候，拉雅一眼明白了薇若妮卡的意思，將位置讓出來，她深知過來人的窘境，在耳邊說：“吃飽再說吧。眼前的障礙不是幫助，可是你的肚子。放心，隻是請你吃點東西。”
普利特的肚子早就在抗議了，不得意的他，也拿起勺子來。這個時候，薇若妮卡領著娜莎和拉雅走到另一邊去。
“我先去給別人下單，小姐站在那先歇息一會吧，我給你們找了另一張桌子。”薇若妮卡看似很有把握。娜莎輕拍自己的腦袋，自己突然明白了，她說：“我們的見識果真不如小姐你啊。”
“別這麽說，我隻是覺得大家圍在一起怪讓他難堪的，其實當初我也是這樣。”薇若妮卡略帶羞澀，但也有些樂意，頭就向娜莎略微傾斜。
“你看上去，好像比以前變了，但貌似又沒有，還是那麽熟悉。”
“要不然呢？你能明白我就好。”薇若妮卡將手搭在拉雅肩上，又轉身離開幹活。
普利特吃著挺急，要不是拉特利耶提醒，指不定會被噎著。他接著說：“說吧，為什麽會挨餓？”
“因為衣著華麗的惡棍。”他眼裏不僅是悲怨，就像是在懸崖上冒死一搏抓住荊棘藤的農夫，毒蛇在岸上盯著他看，獠牙時不時顯露出來，他已經快支撐不住了。
他差點被蛋糕渣噎著，連忙喝一口咖啡，苦得臉皺的不行，又說：“我們這些做佃農的，有什麽辦法，以前我們還是自由農的時候，多少也能夠有三四畝地，那些稅，我們不能不交，於是就售給勞斯丹德伯爵，那老頭子可真是狡詐惡徒，我們快在他家裏幹不下去了，那些租子怎麽比當初的稅負還高，都是一群吸血鬼。”
“那個少爺，他也假惺惺。”普利特一想到這，氣的將桌子連番拍響，碟子也打振，磕碰聲驚擾到對麵桌上的顧客，他連忙又對他們說了抱歉。
拉特利耶僅僅聆聽，也在思考，手裏的錢也才三呂訥，他沒辦法立即給出有效的支援，又問：“你欠他們多少租子？我也許能夠籌錢，現在我手頭上能給呂訥，但要更多我隻能迴去拿。”
“別白費心機，你能還六弗蘭郎？他們每月收我們四弗蘭郎一畝，能以半年一收80第尼[1]小麥一畝抵，就變為月租兩弗蘭郎，我們撐了幾個月，受不了這群人把我們磨成豆渣子了，他們居然還想把我們當肥料撒呢。”
這把拉特利耶整得有點懵，他自己積蓄根本就付不起這個錢，但為了穩住他，站起來和他立下誓言：“我查茹蘭特先生若不能將其辦到，我替你家去做一年的佃農。”
“沒什麽說服力……”普利特愁眉苦臉聳拉著腦袋，就要轉身離開。
拉特利耶馬上將三呂訥塞在他手裏，並雙手緊握。“我隻是想你明白，我會在的。”
普利特已經磨了一雙薄老皮的手感到了溫度，他也不知道該怎麽迴應，微張著嘴望著曾經的發小，沒想到現在自己是如此落魄。
拉特利耶也知道他的倔脾氣，還不能算是施舍的錢，他說：“我借給你的總行了吧，絕對不收利息，還有那六弗蘭郎，也是如此。”
“這樣……我就放心了。”普利特點頭說完，剩下的半碟蛋糕，他也沒剩下，不一會就嚼完下肚。“替我謝謝請客的小姐，可我要走了。”
臨走之前拉特利耶特意提醒：“你記得明日就在這咖啡廳等我，這錢我明天給。”
“有，一定有。”普利特背靠他往鎮南邊去。
圍繞著還剩半杯餘熱的咖啡，他們馬上就對這次事情做出會晤。當然，娜莎聽到他要用一日拿到六弗蘭郎的錢去救濟他的夥伴時，她自己可是覺得莫名好笑。
娜莎站起來，俯視著他，臉不太好看，當然，如果她都眯著雙眼像一條線的時候，顯然是對仆人的不信任。“六弗蘭郎可不是什麽小數目，你覺得你掏得動這麽多錢？”
拉特利耶也很心虛，幹脆全交代了：“我好歹……能付兩到三弗蘭郎，這可是我積蓄的錢。”
“懂了，你求我吧。”她的威壓態勢，正是要看仆人的小心態是怎麽被自己拿捏在手心裏的。在她的眼裏，一次過付三弗蘭郎也問題不大，雖然她生活費正是這個數。
三個銀色獅鷲頭一字攤開，這可比三個“銀文頭”(呂訥)顯眼得多。
但他也想起普利特的話——難不成真有向貴族卑躬屈膝的一日？
拉特利耶並沒有這種對立感，他活可比普利特舒服，從來不用擔心糧食失收。但承諾和尊嚴，在他眼裏這個稀有性選擇問題從來都沒這麽嚴峻過。
有那麽一絲閃過的念頭，興許求人會比違約更好。這個少年始終低不下頭，理由也很簡單——膝蓋太硬，榮譽太少。他還不如去求父親幫忙，即便以他父親的對貧摳門個性，是很難答應籌錢的。
他說出了他的選擇：“德·潘諾-拉蘭諾斯小姐，我要求我站著把錢還了，所以我不會求你。”
原以為這番話讓娜莎覺得被冒犯，沒想到她僅僅是拍他的頭蓋。“傻瓜，沒有這樣的事，我說著玩的。拉蘭諾斯家族的價值不是讓人順從，而是讓人舒服。”
她把那些錢都放在他手心裏，又說：“你知道那家夥，他不會接受我的錢，所以那就請你替我借給他，至於他還不還，那就是他自己的事情。”
“謝謝。”他的印象與大小姐做出來的格格不入，這讓他感到羞愧。
“哼，這就是他撞我的代價，要無意間接受我的恩惠，這才有趣嘛。”娜莎坐下來，她拿著杯子和茶勺接著把玩，突然想到拉奧列斯遇刺那天的黑衣使徒，站在他身旁的“騎士”，拐杖烏黑過漆，在陽光照耀下偶有發亮。
娜莎突然發大火氣，把勺子也向桌麵上一拍。“拉特利耶，你作為仆人，明天跟我去算賬。”
“那麽去哪呢，娜莎小姐？”拉特利耶裝作恭謙的問。
娜莎咬牙切齒，嘴含著一大口氣，又從唇縫裏擠出，反複強調：“討厭的，很討厭的，本小姐超討厭的勞斯丹德邸宅！”
次日，普利特如願以償得到了他的四塊弗蘭郎，可他並沒有料到，實際上他得到八弗蘭郎。因為薇若妮卡打了招唿以後，也往裏麵塞了兩塊。
她的理由是：“錢就當我被偷了，你知道我膽就小，怎麽拿迴來嘛。”
在那個看似陰暗的早晨，普利特的心裏卻沒有一絲難受，得到一份厚重的支持。
為了防著錢袋被搶走，他特意將錢袋綁在手腕上，漲起來的部分放在袖口裏麵。含著無限的感激，他馬上就要趕迴家裏。
大小姐卻另有打算，看著普利特遠去，眼裏的失望逐漸削薄，她稍微咬唇微笑，那種高興無法用言語去訴說。她手裏還有個錢袋，如果她的母親知道這一舉動，真不知道是該生氣還是欣慰。
因為她要做一場虧本交易。
兩小隻在鍾表店已經等候多時，他們從日胄八點就開始奔赴要去的鎮南麵，在此之前他們去教堂聽了布道，算是一種消遣，差點沒讓他們睡著了。
南邊的集市讓從未涉足這一地段的她頗為好奇，集市並不像她預料的如此肮髒，但大小姐依舊提起裙子走動，有時候她會盯著麵包店的櫥窗看。在那個年頭，潘諾鎮是甜食大師的訓練場，也許過於誇張，後來曆史證明這並不假，至少對於佩尼蘿是這樣的。
麵包的賣相一點也不差，可看著手頭上要做的事情又感到莫名惋惜。有那麽一刻，拉特利耶得把大小姐拉好幾次才舍得走。
酒館上的糙老漢子，他們的牙齒都掉隊了，但他們看似依舊開心，有些兩發鬢白，還能含著肉幹，偶爾來上一杯啤酒，這就是這群行會師傅以及學徒的安心日子，學徒們經常挨罵，卻也能跟著上桌吃同樣的食物，談著家常和明天的工作。
離開集市後，最外圍的地方都是借人住宿的地方，甚至還有簡陋的馬廄，那些馬吃得草料不好不壞，但絕對能吃飽。往來的外商不見得沒有一群四輪馬車，都是貨物和輜重。
據說最近的盜匪猖獗，他們隻能成群結隊，往來借宿的街上甚至也有持槍守衛。
正太和蘿莉，看著絡繹不絕的人流，若是不知道還以為來殖民開拓。
走到沒人的鄉野地帶，娜莎滿是興奮和期待，因為她熱愛自然，認為隻有那裏才能拋棄所有束縛。不一會，大小姐看到滿是一片花白流淌的瓣河，夾雜著黃色蕊心隨風搖曳，它們即是浪潮。
走到近一顆橡樹的交叉位置，天然的路標已經為他們指引道路。
“走吧，去黑色的地方。不過我們能試著跑過去。”還沒到拉特利耶反應迴來，娜莎就提起裙子迅速奔跑，藍色精靈貌似已經和雛菊花海化為波紋，高舉扇子向前揮舞。
“你等等我。”拉特利耶也跟著跑起，伴隨著嬉鬧和不算酷熱的微風，太陽在卷雲的積聚下逐漸增厚，不一會就蓋住光芒。
在鄉間僅剩的卵石路一段，終於找到偌大的建築群，在它的外圍，就是莊園田地。
那棟大理石建築，它稍微比平常的要晦暗，外麵的黑柵欄尖部極其鋒利擺成黑桃狀。
原本的莊園，竟沒有一人駐守，除了紫色玫瑰和烏鴉盯梢。他們感覺到一股寒氣，與夏日大不相稱的冷，天穹之上的灰障，不均勻的水泥色積雨雲
“有人在嗎？德·潘諾-拉蘭諾斯的娜莎……”
門角處要不是能看到三角帽的羽穗，還真未必能從一大撮葉子後麵找到人。
“我就是，說來慚愧，勞斯丹德的家主，就是我，也就剩我了。”他站起來，一襲鬥篷罩住蓬亂卷發下的高挺臉龐，眼裏隻有看不清的憂愁，是一種患得患失的哀痛。
“很抱歉，我是不是來的不合時宜？查理你這是……”
“拉蘭諾斯好像還不知道這件事？”他閉著眼睛，似乎不想讓眼裏的光芒喪失。
新任家主略帶哽咽，在低語迴答：“你討厭的老頭——我的祖父昨天在天國為諸君張燈了。”他抵著拐杖行禮。
“請進，我的客人，勞斯丹德沒什麽不歡迎的人。”