第九章 黑色莊園
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從勞斯丹德的莊園宅邸大門向內張望，原有的活力或許因為人煙盡散而消耗殆盡，況且老伯爵剛去世，這種氛圍就更顯得大家的心裏空寥寥的。邸宅的藏青色磚瓦站著一排烏鴉，偶爾會低鳴，有時候大風會讓他們抖擻翅膀，又飛到煙囪旁站哨。
拉特利耶看著他腰間還有一頂帽子，也是王家火槍手樣貌的，他又看到王室文字ξ，想起娜莎的長兄亨利，可帽子的羽流卻是黑色占據上半，白色占據較窄的下半。
即便哀痛籠罩在新任家主的周圍，他依舊昂頭仰望，掃視莊園的一切。
娜莎的話倒是挺不見外：“你介意我你舊稱嗎？”
“隨便，從你見我開始就這麽找我玩笑。這太安靜了，我還覺得挺悶。”查理看著娜莎後麵的仆人，貌似和他認識的都不一樣。
他不禁思索，貌似找到了答案，當初就是他想攔下瓦德士公爵，雖說救了大人的命，但他並不看好這孩子，尤其是聽了他最近的所作所為，就更覺得令人生厭。
查理質問道：“小姐，拉雅去哪了？這毛頭小子又是什麽人。”
“我叫……”
查理馬上打斷拉特利耶的迴答：“如果是仆人，主人讓你迴答你才能說。”
娜莎拿扇子輕掃查理的肩膀。“雖說是仆人，可沒有工錢，又算什麽仆人，也就是說他是我朋友。有問題嗎，小烏茶[1]？”
查理向拉特利耶甩白眼，又轉頭輕蔑地說道：“你可真不賴，拉蘭諾斯什麽時候還能招閑人了？沒聽你說過這檔子事。”
“我憑什麽全都得告訴你呢？他樂意就來，不樂意就去，我管他幹什麽？小烏茶，憂傷能使人惱怒而發泄在不相幹的人身上。”娜莎幹脆握住拉特利耶的手腕，擺出要死護著他的態勢。
大小姐的眼神已經很克製，但也很堅決。雖說作為不常來往的朋友，這種冒犯倒是讓她心裏有些抵觸。
她的扇子用了更有力的迴應，拍打在勞斯丹德的少爺身上。
他們三人坐在客廳上，酒紅色的沙發和帶銀漆的木框，以及紫衫木茶幾上的一套茶具，和裝著茉莉與白玫瑰的蘇紅色陶瓷。外麵的光芒略顯晦暗，喪失了展現自己的活力，再加上本就向著暖爐招手的天鵝絨窗簾。
娜莎的心裏咯噔，泛起雞皮疙瘩。這哪是莊園，這看起來像是收拾幹淨的兇宅。
查理向他們摘帽致意，給他們準備甜點和茶。在這個空檔位，拉特利耶流露了他的沮喪：“拉蘭諾斯小姐，他說的沒錯，我該做好我的本分。”
“住口，這名字我不喜歡聽，一定要叫小名，你要是覺得他威壓你，我替你出頭。”
拉特利耶有更深一層考慮，也變得更謹慎些。僅僅點頭默認了她的舉措。
“怎麽不說話……”娜莎有些不自在。
“沒，我……知道。”他沒有正視大小姐的勇氣，緩緩站起來，站在她的背後。“那麽，拉蘭諾斯小姐，我的主人，這隻是逢場作戲。不用擔心我的感受，我可硬朗著呢。”
“不許叫，之前哪來的勇氣拒絕我的求助？現在我要你把這些刻在你的骨頭裏！”娜莎刻意為之，將嗓音拉高兩度。窗簾揚起，門前的盆栽都快被無形的涓流扯落，雷聲加劇了這一恐怖。她大喘口氣，搖搖頭，抱著拉特利耶的右手。
她的說得慢：“答應我。”
突然齊來的發抖，拉特利耶管不了這麽多，安慰她：“我在，我答應。”
這話如一錘子打爛了看似堅硬的厚障壁，而且這種力量，看似是一個騎士持著戰錘，是一種意誌敲碎的，原來它隻是一層不像樣，也沒有縫合物，隻是看上去很堅固而已。
“我能質疑嗎？”查理將茶點盤子放在桌麵，又拿起拐杖腳，以拐杖頭指向拉特利耶。“你這小子，我早聽說了，做什麽白日夢呢。對王太孫出手，他大人有大量並不懲罰。”
查理轉而看向娜莎，又略顯生氣。“你的兄長也是這麽說，寬恕可比懲罰更有效力。我不同意，但也沒怎麽因為這而吵起來。”
拉特利耶一口駁斥：“伯爵大人，我並不是說不負責任。這件事我有錯，卻沒給我承擔的機會啊。”
“好了好了，小烏茶，我來見你不是為了在這種時候惹你不開心。”娜莎將他的拐杖壓下來。“消消氣，我們來是給你做一筆劃算的買賣。”
她手中的錢袋，可是大小姐自己全部的賭注。稍微搖晃，悅耳的啷當聲在一陣陰風吹襲的低唿中占據一席之地。
她提裙行禮，深吸一口氣，請求道：“令尊的祖父如今也安息了。可他仆人的苦難卻還在延續，別見怪，我不是責怪他老人家的意思。為了他的路途能夠順暢，我能不能以十五弗蘭郎換取佃農減少一半的佃租。”
“這倒是很有趣，你為什麽要可憐那群貧農？”他抽起拐杖夾在腋下，俯視他們兩小隻。“這可是勞斯丹德的莊園事務，憑什麽聽你們做事？若是如此我這家主怎麽當？”
“您說笑了，拉蘭諾斯一向喜歡做平等交易。”大小姐繼續深思，或許是條件尚未開足，他究竟要索要多少弗蘭郎才能滿足自己的胃口。
“您要幾倍的價錢？”她繼續試探。
“舉手指吧。”查理說的很幹脆。
當大小姐舉兩根手指，查理堅決搖頭。
當她舉起三根手指，他緊皺眉頭。
五根手指，娜莎自己都皺眉頭。
而他的答案是：“你自己有多少根手指？”
大小姐臉色發白，嘴怕是一時間合不攏，她自己慶幸自己還沒多長幾根，這就算是把她一雙手掌砍下來都不夠贖的。
娜莎感到壓力，兩指不斷輕敲桌麵，但又沒發出敲木聲。她繼續問：“那就是說談不攏？你這是敲詐。”
查理的眼神，始終在兩主仆之間浮遊不定。他在想一個懸而不決的問題，關鍵是一張紙。
其實在大衣內側的口袋裏，何嚐又不是他們想要的籌碼。
“我想，既然他能做你的仆人，那應該有那麽點本身吧。”宅邸的主人看著門外的毛毛雨，向著最外的兩麵台階已經濕潤。他眉頭緊蹙，又拿起懷表，正是日胄九點一刻，天看上去正要掃歐布拉斯的興致。
灰色遮罩已經快把天穹都渲得如黑夜一般了。
查理讓客人稍安勿躁，他自己做原本宅邸仆人們該幹的工作，雖說是貴族出身，可卻沒有一點少爺氣，做起事來幹淨利落，任由窗簾對他推搡撫臉，也能迅速束成，如嬌羞的小姐般站窗兩側。
就連蠟燭也備好了。放在茶幾一盞，靠近門邊兩盞，漂亮的銀製七頭燭台，繡有茉莉和玫瑰，纏繞在柱麵。
“大人，您需要什麽？”拉特利耶站在他麵前，他誠摯地鞠躬，正視著查理的眼。
查理冷笑一聲，正巧紫弧在正門以外的一撇閃過。“一個答案，我不知道公爵大人如何看待你，總不能因為一盤要輸的棋局，就以自己的名義下達如此荒唐的授權書。你估計沒注意到那印章吧。”
拉特利耶說：“有，但也許這會是公爵大人他不小心，畢竟那張紙可是撕下來寫的。”
“那你就大錯特錯了。已經七十多歲的老人，卻比我的祖父還要清醒，你認為他膚淺，可他決不食言。”將手杖甩在半空，他接住的一刻，指向壁爐的兩把劍，原本是裝飾用的。
邸宅的主人將其一把奪過，拐杖替代了它們的位置。
拉特利耶在懵懂中接過武器，對他來說還是有點累手。
“娜莎，這就是今天的交易，手可以是一種力量的代表，不是以十倍的價格買佃農的佃租以求得一時的減免。”
“小烏茶，你看這是不是有點過火了？他還不會用劍，你是要殺他嗎？”娜莎連忙展開雙手攔住查理。“我不許，如果你這樣的話我情願不做買賣。”
查理脫下帽子，捫心發誓：“我保證不會有生命危險。隻不過是教他學會用。”
他們在門外走廊持劍對峙。
即便拉特利耶與他的劍並不默契，大有甩落的風險，查理指點他往手腕抵住劍末端。
劍刃最寬處還不到兩個手指節寬，也隻有簡單的金屬護柄。
“嗯，劍尖一旦脫手，那就是開始。”查理沒給拉特利耶喘息的機會，僅在兩個眨眼的時間段，就開始向橫挑刺。
劍的尖端雖然被磨到已經沒法戳穿人的皮膚，平截麵鈍化成圓形狀。
總好像有點怪怪的。
拉特利耶開頭不能說是壓力，至少說是被挨打，如沙包被拳頭錘，被掃帚頭杵。從不斷的挑刺中，他試圖甩劍以阻止對方的迅疾進攻，這看上去是有效果了。
“沒錯就是這樣，至少先學會擋，即便根本沒有章法。”查理向後退兩步，讓他有一輪大致唿吸的時機。
兩方的劍尖重新碰頭，隨機開始又一次攻防。
查理終究還是在刺他的劍，盡管多次進攻能夠找到直戳手腕的弱點。
怎麽能指望一個被突如其來壓力裹挾的孩子能快速揮劍反應呢？
不斷地刺中他的劍背，甚至快劃到他的拇指。
“不好，這不好。”查理看著拉特利耶想雙手拿劍，立馬拿劍麵將他的拇指一鞭打落，隻聽到一聲哀嚎，以及劍柄扣地滑落的當啷聲。
拉特利耶隻得捂著被擊打的手，可查理並不打算給他機會。就快要勾走他的劍時，他用左手一把拿過劍，攔住要刺到他肩膀的攻勢。
“勞斯丹德伯爵，你既然把我逼成這樣，騎士後裔，查茹蘭特不得不應戰。”拉特利耶這個時候有些惱怒，但不至於因為查理的咄咄逼人而喪失理智，想起對方的攻勢，散招如蛇，戳刺如鷹。
但以拉特利耶自己的握力，是無法展開像他這樣的攻勢，他隻能擋，亦或者是：迴避。
既然不能完全進攻，那就躲，一直消耗對方體力為止。
聯想到鬆鼠的行事路徑，他開始采取繞圈子的方式，可走廊必定不會讓行動如此輕鬆，因為實在不寬。
“哦，你在打算逃離我的進攻。那我不應了。”查理並不打算繼續，而是試圖毫無章法的挑撥他的劍刃。
一旁的娜莎沒法看得出究竟有什麽能夠突破的地方，準確來說，她對劍術一無所知。
此時雨越下越大，瓢潑的水針打在台階上不斷濺躍，他們的刀刃都快雨露均沾。
快打了好一陣子，查理開始以劈砍不斷打擊拉特利耶的劍身，按道理來說這並非常規做法。
可當人們能看到他臉上的耐性早已如餘燼裏的火星般散去，眼裏感覺都能發燙出煙。
不斷的下挑和豎劈讓正太無法閃躲，單獨的橫擋和撥刺也被其一一打退，從遠處看，就好像兔子被鷹啄打，作為獵物，他在掙紮，卻沒有一點辦法，牙口永遠夠不著利爪以上的肉，但利爪卻能隨時抓到它的耳朵。
冒風險也隻能一試，拉特利耶趁著下次劈砍之後的空隙單劍直刺他的胸腹，卻被查理識破，原本的劈砍馬上變成戳擊，打在了棕毛少年的右手筋。以身體的衝撞，他踉蹌拖入走廊的另一邊，劍也拿不穩了。
“你也不過如此嘛。”宅邸的主人冷言相告。“如果求饒，我就答應你們的條件。”
“莫名其妙，勞斯丹德的人難倒都這麽對待來臨的客人？這就是你歡迎的方式？”拉特利耶指著被砍了左側的袖子，被利刃劃開一撇，隨後又捂著傷口繼續前行。
他顫抖著，眼裏帶著不甘，接著說：“你不就是看不起我嘛，大人。可還有比尊卑還重要的東西，是承諾。大小姐她絕對不同意我向你求饒，那我就不會撤。”
查理居然從他的眼裏看到隼的身影。他的好勝心到達了極點，第一次看到這樣的仆人，非但不屈膝，還要堅持到底。
他越來越有一種念頭，拉特利耶必須要被打得狼狽不堪，這才能品嚐到教訓的滋味。
閃電蒞臨後不久，悶雷就要哭訴它躲藏之後的無跡可尋，這陣爭鳴真叫娜莎不言自栗，她伏在門框邊，看著黑色鬥篷不斷揮砍，繡花針不斷試圖戳縫米色亞麻織物，結果越織越亂，不斷掉線。
拉特利耶禁不住打，在又一次被擊中之時，腿已經立不住，崴損之餘，更不幸踏空，一時的懸空過後，他被台階角磨了五六次，好在後腦勺沒多怎麽受撞，卻依舊流血了。
看著大雨滂沱，雨露親吻他的身體，大喘口氣，貌似已經動彈不得，甚至能看到迎麵而來的紅透液體，還有些許鐵鏽味。
娜莎徹底被惹怒，她一把將錢袋甩到查理的臉上，管不著是否喪失儀態，也不顧能被雨淋濕惹病的處境，快步走到他身邊來，握住查理的劍尖，架在自己的脖子前，怒罵道：“你跟你爺爺都是一個樣子，我倒是很希望你和這宅子一塊爛死在這裏！”
“扶我起來，小姐，這不要緊的。”拉特利耶左手還能勉強立起，抵著劍能夠側著看向伯爵。“我還能……”
但他沒想到，大小姐居然也會為自己急紅了眼。
她稍微冷靜了些，堅決地說：“如果你還要打，這樣我隻能和你絕交。”
“好……好。”勞斯丹德伯爵終究還是鬆手了，當他意識到少年已經被自己打得要截斷半條命，才意識到作為家主，差點鑄成大錯。
凍雨和駁斥讓他清醒，落魄地像個無人可憐的獨腳雛雞。“我……很對不起，心裏太鬱，也想不通。”
伯爵伸手扶起拉特利耶，大家都迴到邸宅內安座，可是按他現在的傷勢，癱坐很快就變成倒臥。娜莎向查理索要毛巾和繃帶，並將拉特利耶已經被砍得不成樣子的大衣脫走。
“我還沒照顧過人，你可不要現在就走。”她很憂慮，從毛巾看到了一遝淺莓。
伯爵從腦勺後麵給他圍幾圈，這才將他的血勉強止住。
拉特利耶閉著眼睛，說話略有聲色：“我倒是還沒見過大小姐為我要落淚，多麽美妙絕倫啊。”
娜莎搖搖頭。“我沒有。”
也許眼角可以看出端倪，誰知道是雨還是淚。
“放心，我腦袋還清醒，就是背有點累。你瞧我這模樣，摔不死的。”他轉頭看向查理，又說：“我就是想為我朋友索要憐憫，他在你這裏當佃農，倒是快餓死了。”
“我明白。”他掏出衣服內側的文書，那就是調整佃農合約的新條件。“我其實早就簽字，這才是上午的事。”
文書上記：自王政六百九十四年七月，佃農隻需要交付每月一弗蘭郎一畝，半年一收60第尼小麥。
“死烏茶，你可真有本事。”大小姐一圈打到伯爵的頭上，“我真想再踹你兩腳，你到底對我們有什麽意見？”
沒想到查理居然釋出了久違的笑容，娜莎的記憶裏，他很少會這樣。
“很對不起，可他……哼，這臭小子，無論是他還是你，都不喜歡。”他將熱茶端給拉特利耶，接著說：“也許我內心已經有答案。”
“不重要，他挨了你這麽多打，衣服又怎麽辦？”她撿起占濕了泥的大衣，從裏麵拿出完整的授權紙條，塞到了拉特利耶手裏。
少年能夠以自己綿薄的力癱坐在沙發上，又看著那段話，以及拉奧列斯的蓋章。他以氣若遊絲的口氣說：“指揮……可我夢到的，自己卻還是燧發槍兵。”
“如果，我是說如果，你能讓我這個高貴的伯爵，教你一流的劍術，或許還不至於如此狼狽。”他昂起頭，語調也比之前趕到明亮清爽。
拉特利耶搖搖頭：“你剛才不是亂打嗎？”
他撿起門外的兩把劍，擦幹之後放迴架子上，取走拐杖。“抱歉，能讓自己毫無章法地揮刺劈砍，你還是頭一個。我可是師從拉比爾祿斯[2]，那個鷹鉤鼻，他的劍術無孔不入，能閉著眼睛準確刺中手表的精細部位，我是他的門生。”
拉特利耶講他記著的都說出來。“我數過，你打中我十三次，其中劍刃劃開五次，刺中八次，其中抽劍迴身劃開我衣服三次。已知我這件衣服四弗蘭郎一件，折舊數一數兩年多，三弗蘭郎六呂訥你可要賠我。”
這小子倒並不糊塗，哪怕已經精疲力盡，被打得沒還手之力。
“這不算什麽，你肯跟我學兩招嗎？”查理從口袋裏拿出四弗蘭郎，順勢也和那張紙一塊擺在手心。
“劃算的買賣，就這麽說定了。”
這樣，勞斯丹德的查理，不僅沒有盈利，自掏腰包虧損了四塊多。
但娜莎就沒有虧本嗎？也不是，15弗蘭郎都囑托在她繞道後庭，看著遠處廣袤的麥穗田，根翠飽滿的地方。
娜莎看著那邊的佃農，向他們招手，她用淳樸地語言大聲呐喊：“今天的烏雲給你們下麵包雨啦！”
十多年來的佃租早已經壓在他們臉上泛灰。得知消息的他們不禁揮舞帽子，這可比奇跡還難得一遇。
歡唿仿佛正在驅散烏霾。
“謝謝拉蘭諾斯！”
兩主仆靠在樹邊不約而同地說出先王的話：
“人才是麥穗，正如人才是麥穗。”
拉特利耶看著他腰間還有一頂帽子，也是王家火槍手樣貌的，他又看到王室文字ξ，想起娜莎的長兄亨利，可帽子的羽流卻是黑色占據上半，白色占據較窄的下半。
即便哀痛籠罩在新任家主的周圍，他依舊昂頭仰望，掃視莊園的一切。
娜莎的話倒是挺不見外：“你介意我你舊稱嗎？”
“隨便，從你見我開始就這麽找我玩笑。這太安靜了，我還覺得挺悶。”查理看著娜莎後麵的仆人，貌似和他認識的都不一樣。
他不禁思索，貌似找到了答案，當初就是他想攔下瓦德士公爵，雖說救了大人的命，但他並不看好這孩子，尤其是聽了他最近的所作所為，就更覺得令人生厭。
查理質問道：“小姐，拉雅去哪了？這毛頭小子又是什麽人。”
“我叫……”
查理馬上打斷拉特利耶的迴答：“如果是仆人，主人讓你迴答你才能說。”
娜莎拿扇子輕掃查理的肩膀。“雖說是仆人，可沒有工錢，又算什麽仆人，也就是說他是我朋友。有問題嗎，小烏茶[1]？”
查理向拉特利耶甩白眼，又轉頭輕蔑地說道：“你可真不賴，拉蘭諾斯什麽時候還能招閑人了？沒聽你說過這檔子事。”
“我憑什麽全都得告訴你呢？他樂意就來，不樂意就去，我管他幹什麽？小烏茶，憂傷能使人惱怒而發泄在不相幹的人身上。”娜莎幹脆握住拉特利耶的手腕，擺出要死護著他的態勢。
大小姐的眼神已經很克製，但也很堅決。雖說作為不常來往的朋友，這種冒犯倒是讓她心裏有些抵觸。
她的扇子用了更有力的迴應，拍打在勞斯丹德的少爺身上。
他們三人坐在客廳上，酒紅色的沙發和帶銀漆的木框，以及紫衫木茶幾上的一套茶具，和裝著茉莉與白玫瑰的蘇紅色陶瓷。外麵的光芒略顯晦暗，喪失了展現自己的活力，再加上本就向著暖爐招手的天鵝絨窗簾。
娜莎的心裏咯噔，泛起雞皮疙瘩。這哪是莊園，這看起來像是收拾幹淨的兇宅。
查理向他們摘帽致意，給他們準備甜點和茶。在這個空檔位，拉特利耶流露了他的沮喪：“拉蘭諾斯小姐，他說的沒錯，我該做好我的本分。”
“住口，這名字我不喜歡聽，一定要叫小名，你要是覺得他威壓你，我替你出頭。”
拉特利耶有更深一層考慮，也變得更謹慎些。僅僅點頭默認了她的舉措。
“怎麽不說話……”娜莎有些不自在。
“沒，我……知道。”他沒有正視大小姐的勇氣，緩緩站起來，站在她的背後。“那麽，拉蘭諾斯小姐，我的主人，這隻是逢場作戲。不用擔心我的感受，我可硬朗著呢。”
“不許叫，之前哪來的勇氣拒絕我的求助？現在我要你把這些刻在你的骨頭裏！”娜莎刻意為之，將嗓音拉高兩度。窗簾揚起，門前的盆栽都快被無形的涓流扯落，雷聲加劇了這一恐怖。她大喘口氣，搖搖頭，抱著拉特利耶的右手。
她的說得慢：“答應我。”
突然齊來的發抖，拉特利耶管不了這麽多，安慰她：“我在，我答應。”
這話如一錘子打爛了看似堅硬的厚障壁，而且這種力量，看似是一個騎士持著戰錘，是一種意誌敲碎的，原來它隻是一層不像樣，也沒有縫合物，隻是看上去很堅固而已。
“我能質疑嗎？”查理將茶點盤子放在桌麵，又拿起拐杖腳，以拐杖頭指向拉特利耶。“你這小子，我早聽說了，做什麽白日夢呢。對王太孫出手，他大人有大量並不懲罰。”
查理轉而看向娜莎，又略顯生氣。“你的兄長也是這麽說，寬恕可比懲罰更有效力。我不同意，但也沒怎麽因為這而吵起來。”
拉特利耶一口駁斥：“伯爵大人，我並不是說不負責任。這件事我有錯，卻沒給我承擔的機會啊。”
“好了好了，小烏茶，我來見你不是為了在這種時候惹你不開心。”娜莎將他的拐杖壓下來。“消消氣，我們來是給你做一筆劃算的買賣。”
她手中的錢袋，可是大小姐自己全部的賭注。稍微搖晃，悅耳的啷當聲在一陣陰風吹襲的低唿中占據一席之地。
她提裙行禮，深吸一口氣，請求道：“令尊的祖父如今也安息了。可他仆人的苦難卻還在延續，別見怪，我不是責怪他老人家的意思。為了他的路途能夠順暢，我能不能以十五弗蘭郎換取佃農減少一半的佃租。”
“這倒是很有趣，你為什麽要可憐那群貧農？”他抽起拐杖夾在腋下，俯視他們兩小隻。“這可是勞斯丹德的莊園事務，憑什麽聽你們做事？若是如此我這家主怎麽當？”
“您說笑了，拉蘭諾斯一向喜歡做平等交易。”大小姐繼續深思，或許是條件尚未開足，他究竟要索要多少弗蘭郎才能滿足自己的胃口。
“您要幾倍的價錢？”她繼續試探。
“舉手指吧。”查理說的很幹脆。
當大小姐舉兩根手指，查理堅決搖頭。
當她舉起三根手指，他緊皺眉頭。
五根手指，娜莎自己都皺眉頭。
而他的答案是：“你自己有多少根手指？”
大小姐臉色發白，嘴怕是一時間合不攏，她自己慶幸自己還沒多長幾根，這就算是把她一雙手掌砍下來都不夠贖的。
娜莎感到壓力，兩指不斷輕敲桌麵，但又沒發出敲木聲。她繼續問：“那就是說談不攏？你這是敲詐。”
查理的眼神，始終在兩主仆之間浮遊不定。他在想一個懸而不決的問題，關鍵是一張紙。
其實在大衣內側的口袋裏，何嚐又不是他們想要的籌碼。
“我想，既然他能做你的仆人，那應該有那麽點本身吧。”宅邸的主人看著門外的毛毛雨，向著最外的兩麵台階已經濕潤。他眉頭緊蹙，又拿起懷表，正是日胄九點一刻，天看上去正要掃歐布拉斯的興致。
灰色遮罩已經快把天穹都渲得如黑夜一般了。
查理讓客人稍安勿躁，他自己做原本宅邸仆人們該幹的工作，雖說是貴族出身，可卻沒有一點少爺氣，做起事來幹淨利落，任由窗簾對他推搡撫臉，也能迅速束成，如嬌羞的小姐般站窗兩側。
就連蠟燭也備好了。放在茶幾一盞，靠近門邊兩盞，漂亮的銀製七頭燭台，繡有茉莉和玫瑰，纏繞在柱麵。
“大人，您需要什麽？”拉特利耶站在他麵前，他誠摯地鞠躬，正視著查理的眼。
查理冷笑一聲，正巧紫弧在正門以外的一撇閃過。“一個答案，我不知道公爵大人如何看待你，總不能因為一盤要輸的棋局，就以自己的名義下達如此荒唐的授權書。你估計沒注意到那印章吧。”
拉特利耶說：“有，但也許這會是公爵大人他不小心，畢竟那張紙可是撕下來寫的。”
“那你就大錯特錯了。已經七十多歲的老人，卻比我的祖父還要清醒，你認為他膚淺，可他決不食言。”將手杖甩在半空，他接住的一刻，指向壁爐的兩把劍，原本是裝飾用的。
邸宅的主人將其一把奪過，拐杖替代了它們的位置。
拉特利耶在懵懂中接過武器，對他來說還是有點累手。
“娜莎，這就是今天的交易，手可以是一種力量的代表，不是以十倍的價格買佃農的佃租以求得一時的減免。”
“小烏茶，你看這是不是有點過火了？他還不會用劍，你是要殺他嗎？”娜莎連忙展開雙手攔住查理。“我不許，如果你這樣的話我情願不做買賣。”
查理脫下帽子，捫心發誓：“我保證不會有生命危險。隻不過是教他學會用。”
他們在門外走廊持劍對峙。
即便拉特利耶與他的劍並不默契，大有甩落的風險，查理指點他往手腕抵住劍末端。
劍刃最寬處還不到兩個手指節寬，也隻有簡單的金屬護柄。
“嗯，劍尖一旦脫手，那就是開始。”查理沒給拉特利耶喘息的機會，僅在兩個眨眼的時間段，就開始向橫挑刺。
劍的尖端雖然被磨到已經沒法戳穿人的皮膚，平截麵鈍化成圓形狀。
總好像有點怪怪的。
拉特利耶開頭不能說是壓力，至少說是被挨打，如沙包被拳頭錘，被掃帚頭杵。從不斷的挑刺中，他試圖甩劍以阻止對方的迅疾進攻，這看上去是有效果了。
“沒錯就是這樣，至少先學會擋，即便根本沒有章法。”查理向後退兩步，讓他有一輪大致唿吸的時機。
兩方的劍尖重新碰頭，隨機開始又一次攻防。
查理終究還是在刺他的劍，盡管多次進攻能夠找到直戳手腕的弱點。
怎麽能指望一個被突如其來壓力裹挾的孩子能快速揮劍反應呢？
不斷地刺中他的劍背，甚至快劃到他的拇指。
“不好，這不好。”查理看著拉特利耶想雙手拿劍，立馬拿劍麵將他的拇指一鞭打落，隻聽到一聲哀嚎，以及劍柄扣地滑落的當啷聲。
拉特利耶隻得捂著被擊打的手，可查理並不打算給他機會。就快要勾走他的劍時，他用左手一把拿過劍，攔住要刺到他肩膀的攻勢。
“勞斯丹德伯爵，你既然把我逼成這樣，騎士後裔，查茹蘭特不得不應戰。”拉特利耶這個時候有些惱怒，但不至於因為查理的咄咄逼人而喪失理智，想起對方的攻勢，散招如蛇，戳刺如鷹。
但以拉特利耶自己的握力，是無法展開像他這樣的攻勢，他隻能擋，亦或者是：迴避。
既然不能完全進攻，那就躲，一直消耗對方體力為止。
聯想到鬆鼠的行事路徑，他開始采取繞圈子的方式，可走廊必定不會讓行動如此輕鬆，因為實在不寬。
“哦，你在打算逃離我的進攻。那我不應了。”查理並不打算繼續，而是試圖毫無章法的挑撥他的劍刃。
一旁的娜莎沒法看得出究竟有什麽能夠突破的地方，準確來說，她對劍術一無所知。
此時雨越下越大，瓢潑的水針打在台階上不斷濺躍，他們的刀刃都快雨露均沾。
快打了好一陣子，查理開始以劈砍不斷打擊拉特利耶的劍身，按道理來說這並非常規做法。
可當人們能看到他臉上的耐性早已如餘燼裏的火星般散去，眼裏感覺都能發燙出煙。
不斷的下挑和豎劈讓正太無法閃躲，單獨的橫擋和撥刺也被其一一打退，從遠處看，就好像兔子被鷹啄打，作為獵物，他在掙紮，卻沒有一點辦法，牙口永遠夠不著利爪以上的肉，但利爪卻能隨時抓到它的耳朵。
冒風險也隻能一試，拉特利耶趁著下次劈砍之後的空隙單劍直刺他的胸腹，卻被查理識破，原本的劈砍馬上變成戳擊，打在了棕毛少年的右手筋。以身體的衝撞，他踉蹌拖入走廊的另一邊，劍也拿不穩了。
“你也不過如此嘛。”宅邸的主人冷言相告。“如果求饒，我就答應你們的條件。”
“莫名其妙，勞斯丹德的人難倒都這麽對待來臨的客人？這就是你歡迎的方式？”拉特利耶指著被砍了左側的袖子，被利刃劃開一撇，隨後又捂著傷口繼續前行。
他顫抖著，眼裏帶著不甘，接著說：“你不就是看不起我嘛，大人。可還有比尊卑還重要的東西，是承諾。大小姐她絕對不同意我向你求饒，那我就不會撤。”
查理居然從他的眼裏看到隼的身影。他的好勝心到達了極點，第一次看到這樣的仆人，非但不屈膝，還要堅持到底。
他越來越有一種念頭，拉特利耶必須要被打得狼狽不堪，這才能品嚐到教訓的滋味。
閃電蒞臨後不久，悶雷就要哭訴它躲藏之後的無跡可尋，這陣爭鳴真叫娜莎不言自栗，她伏在門框邊，看著黑色鬥篷不斷揮砍，繡花針不斷試圖戳縫米色亞麻織物，結果越織越亂，不斷掉線。
拉特利耶禁不住打，在又一次被擊中之時，腿已經立不住，崴損之餘，更不幸踏空，一時的懸空過後，他被台階角磨了五六次，好在後腦勺沒多怎麽受撞，卻依舊流血了。
看著大雨滂沱，雨露親吻他的身體，大喘口氣，貌似已經動彈不得，甚至能看到迎麵而來的紅透液體，還有些許鐵鏽味。
娜莎徹底被惹怒，她一把將錢袋甩到查理的臉上，管不著是否喪失儀態，也不顧能被雨淋濕惹病的處境，快步走到他身邊來，握住查理的劍尖，架在自己的脖子前，怒罵道：“你跟你爺爺都是一個樣子，我倒是很希望你和這宅子一塊爛死在這裏！”
“扶我起來，小姐，這不要緊的。”拉特利耶左手還能勉強立起，抵著劍能夠側著看向伯爵。“我還能……”
但他沒想到，大小姐居然也會為自己急紅了眼。
她稍微冷靜了些，堅決地說：“如果你還要打，這樣我隻能和你絕交。”
“好……好。”勞斯丹德伯爵終究還是鬆手了，當他意識到少年已經被自己打得要截斷半條命，才意識到作為家主，差點鑄成大錯。
凍雨和駁斥讓他清醒，落魄地像個無人可憐的獨腳雛雞。“我……很對不起，心裏太鬱，也想不通。”
伯爵伸手扶起拉特利耶，大家都迴到邸宅內安座，可是按他現在的傷勢，癱坐很快就變成倒臥。娜莎向查理索要毛巾和繃帶，並將拉特利耶已經被砍得不成樣子的大衣脫走。
“我還沒照顧過人，你可不要現在就走。”她很憂慮，從毛巾看到了一遝淺莓。
伯爵從腦勺後麵給他圍幾圈，這才將他的血勉強止住。
拉特利耶閉著眼睛，說話略有聲色：“我倒是還沒見過大小姐為我要落淚，多麽美妙絕倫啊。”
娜莎搖搖頭。“我沒有。”
也許眼角可以看出端倪，誰知道是雨還是淚。
“放心，我腦袋還清醒，就是背有點累。你瞧我這模樣，摔不死的。”他轉頭看向查理，又說：“我就是想為我朋友索要憐憫，他在你這裏當佃農，倒是快餓死了。”
“我明白。”他掏出衣服內側的文書，那就是調整佃農合約的新條件。“我其實早就簽字，這才是上午的事。”
文書上記：自王政六百九十四年七月，佃農隻需要交付每月一弗蘭郎一畝，半年一收60第尼小麥。
“死烏茶，你可真有本事。”大小姐一圈打到伯爵的頭上，“我真想再踹你兩腳，你到底對我們有什麽意見？”
沒想到查理居然釋出了久違的笑容，娜莎的記憶裏，他很少會這樣。
“很對不起，可他……哼，這臭小子，無論是他還是你，都不喜歡。”他將熱茶端給拉特利耶，接著說：“也許我內心已經有答案。”
“不重要，他挨了你這麽多打，衣服又怎麽辦？”她撿起占濕了泥的大衣，從裏麵拿出完整的授權紙條，塞到了拉特利耶手裏。
少年能夠以自己綿薄的力癱坐在沙發上，又看著那段話，以及拉奧列斯的蓋章。他以氣若遊絲的口氣說：“指揮……可我夢到的，自己卻還是燧發槍兵。”
“如果，我是說如果，你能讓我這個高貴的伯爵，教你一流的劍術，或許還不至於如此狼狽。”他昂起頭，語調也比之前趕到明亮清爽。
拉特利耶搖搖頭：“你剛才不是亂打嗎？”
他撿起門外的兩把劍，擦幹之後放迴架子上，取走拐杖。“抱歉，能讓自己毫無章法地揮刺劈砍，你還是頭一個。我可是師從拉比爾祿斯[2]，那個鷹鉤鼻，他的劍術無孔不入，能閉著眼睛準確刺中手表的精細部位，我是他的門生。”
拉特利耶講他記著的都說出來。“我數過，你打中我十三次，其中劍刃劃開五次，刺中八次，其中抽劍迴身劃開我衣服三次。已知我這件衣服四弗蘭郎一件，折舊數一數兩年多，三弗蘭郎六呂訥你可要賠我。”
這小子倒並不糊塗，哪怕已經精疲力盡，被打得沒還手之力。
“這不算什麽，你肯跟我學兩招嗎？”查理從口袋裏拿出四弗蘭郎，順勢也和那張紙一塊擺在手心。
“劃算的買賣，就這麽說定了。”
這樣，勞斯丹德的查理，不僅沒有盈利，自掏腰包虧損了四塊多。
但娜莎就沒有虧本嗎？也不是，15弗蘭郎都囑托在她繞道後庭，看著遠處廣袤的麥穗田，根翠飽滿的地方。
娜莎看著那邊的佃農，向他們招手，她用淳樸地語言大聲呐喊：“今天的烏雲給你們下麵包雨啦！”
十多年來的佃租早已經壓在他們臉上泛灰。得知消息的他們不禁揮舞帽子，這可比奇跡還難得一遇。
歡唿仿佛正在驅散烏霾。
“謝謝拉蘭諾斯！”
兩主仆靠在樹邊不約而同地說出先王的話：
“人才是麥穗，正如人才是麥穗。”