洛陽王府的花園內，盛夏未央，秋色初現，鬱鬱蔥蔥的梧桐樹下幾片黃葉隨風飄零。
王逸凡在王雲鶴慈祥目光的注視下，迎著落日的霞光在庭院的中央耍了一套追風劍法。
他劍法輕靈飄逸，身姿矯健而，靜若處子，動若脫兔，緩若流雲，疾如閃電。一張一弛之間，劍光霍霍，劍氣縱橫，將追風劍術的精髓發揮得淋漓盡致。
王雲鶴坐在石桌旁靜觀，臉上露出欣慰的笑容。
王逸超被害後的這段時間，王逸凡似乎轉了性，幡然醒悟，認識到他必須要為王家的榮耀挺身而出。
於是乎，他一改往日與世無爭的作派，主動習武，甚至不惜向父親請教武學要訣。
王逸凡脫胎換骨，判若兩人，王雲鶴看在眼裏，當然是歡喜萬分。當下，不遺餘力地將自己的畢生所學傾囊相授。在他的悉心指點下，王逸凡的劍法長足猛進。
當天，王雲鶴空暇之餘，依約來到後花園看王逸凡練劍。
他糾正了王逸凡的幾個動作後，便坐在樹蔭下的石桌旁，端起茶杯輕輕地呷了一口，滋潤了一下有些燥熱的咽喉。
他十分享受這難得的空閑時光。
他發現，人老了，很多事情真的是力不從心了。
隻有薪火相傳，一脈相承，洛陽王家才能開枝散葉，源遠流長。
“洛陽王家的未來是時候要交給年輕一輩。”王雲鶴忖思道。
但一想到他最為倚重的人長子王逸超英年早逝，一股悲痛之情又湧上心頭，讓他久久不能平靜。
“掌門……掌門……葛二爺與劉一平剛剛迴到府上。”當他糾正了王逸凡幾個動作後，府邸總管詹安一路小跑進來，氣息微喘地向他稟報。
“葛洪昌兄弟！走……快快……”王雲鶴又驚又喜道。
他留下一臉詫異的王逸凡，快步流星地向外走去。
“葛兄弟……葛兄弟……”王雲鶴風馳電掣地從客廳外飛奔而入，當他看到葛洪昌時，兩行熱淚奪眶而出，一時不能自己。
葛洪昌內心忐忑不定，正翹首以盼。他見到王雲鶴出現，猛地站起來，快步上前。
“葛兄弟，你辛苦了。”王雲鶴雙手抓住葛洪昌的肩膀，嘶聲道。
“王大哥……我……”葛洪昌哽咽了，一時說不出話來。
兩人熱淚盈眶，一時無言以對。
二十年的時間不長也不短，但足以改變一個人的生活，改變一個人的想念，甚至改為一個人的一生。可有時，卻改變不了人與人之間的友情。
“王大哥，我辜負了你的重托。龍祥寶號，讓我一手給廢了。”葛洪昌終於打破了兩人之間的沉默，悔恨道。
“葛兄弟，你能安然無恙地迴來，為兄已十分欣慰了。”王雲鶴動情道。
“可是龍祥寶號一眾兄弟……”葛洪昌想起慘遭七星樓殺手屠殺的龍祥寶號的眾兄弟，如鯁在喉，哽噎難言。
人總是有局限性。無論多聰明的人，總是有犯糊塗的一刻。
葛洪昌犯了一個普通人常會犯的錯誤，自作聰明，但他不知道最笨的人做不出最蠢的事，而最蠢的事通常是最聰明的人做出來的。
他以為他以一個普通人的身份，與雲州城裏的人融為一體，就會抹去他身上的痕跡，很好地掩護自己。
豈不知鶴立雞群，鼓突的太陽穴作為一個武林高手特有的像征，在普通人群中有多別致就有多別致，反而出賣了他。
“很簡單，因為一個武林高手經營一家商號，卻用普通人的身份來掩飾自己，本來就是一件很奇怪的事。最重要的是，他還不帶家眷。這不得不令人懷疑啊。”
葛洪昌突然想起，他問宗世亮是如何找到他時，宗世亮道。
“王大哥，花英傑恐怕對你不利，七星樓已勵兵秣馬，準備開戰了。你可要未雨綢繆，防患於未然啊。”
葛洪昌一五一十地將宗世亮的話告訴了王雲鶴。
“嗯，如此看來，花英傑爭奪武林天下的野心已迫不及待了。”
“花英傑稱霸武林乃是司馬昭之心，路人皆知。隻是他何時何地動手而已。”劉一平插嘴道。
“俗話說得好，天要下雨，娘要嫁人。既然七星樓要選擇開戰，我們避無可避，也絕不洗頸就戳，唯有破釜沉舟，背水一戰，方可與花英傑一決雌雄。”王雲鶴重重地拍了一下桌子，擲地有聲道。
他的臉色凝重，深邃的眼神透露出堅定的目光。
江麵上，煙雨蒙蒙。
冷冰的雨點灑在人的身上，帶來了一絲絲的寒意。
碼頭站著幾十個官兵，手持腰刀，冒著雨水，昂首挺胸，威武凜然地將碼頭圍了一個水泄不通。
碼頭旁停靠著一船巨大的官船，船桅杆上的旗子被雨點打濕後，卷著粘在一起，無力地低垂著。
“白麵判官”趙成站在官船的船艙內，望著被雨水衝刷得光滑如鏡的甲板出神。
他的身後站著兩個得力幹將，年紀輕輕的叫莫延英，另一個年長的叫馮朝漢。
船艙內的血跡斑斑，已幹涸。
但噴灑一地的暗褐色的血漬依然散發著令人作嘔的腥臭，宛若人間修羅場，讓人觸目驚心。
船上的桌椅東倒西歪，瓷片碎了一地。明眼看得出，這裏曾經有過一番激烈的打鬥。
“二爺，有什麽發現？”背後的莫延英探頭探腦，小心翼翼地問。
“這夥賊人殺人後，故意破壞了現場，沒有留下什麽有用的線索。”半晌後，趙成才開口道。
憑著多年的辦案經驗，在他看來這場謀殺是故意而為之，因為現場被清理得幹幹淨淨，一點蛛絲馬跡都沒有留下來。
一般的兇殺案，兇手是不會如此冷靜，想到善後清理現場。
“我說二爺，你看看，現場處理得如此幹淨，叫我們如何去查呢？這根本就是一個無頭公案。”馮朝漢攤開雙手，氣憤道。
“無頭公案？也不得不辦啊。誰又會說無頭公案，就不能辦呢？不過，賊人如此大費周章，倒有欲蓋彌彰之嫌。這恰恰說明，此案可查。”趙成苦笑道。
“二爺，那咱們該從那裏開始查？”馮朝漢道。
“我趙成辦案多年，就此案最為棘手。兇手故意殺人，又把痕跡處理得幹幹淨淨，讓我們無從下手。最要命的是，受害人不是一般的人，而是宮裏的人。敢動宮裏的人，一般不是草莽盜賊所為，這裏麵的水很深，深不見底，足以將我趙成活活地淹死在這。再說，食君之祿，擔君之憂。這案子既然涉及到宮裏，就必然涉及到皇帝的顏麵，我們做臣子的不得不辦。”
“這不非推著二爺你往火坑裏跳嗎？”
“嗯。”
“二爺，要不，咱們從孫公公的仇家著手查，看看是不是他的仇家買兇殺人？”
“我看事情沒這麽簡單。這江湖不平靜。”趙成眉頭緊皺，望著湍流不息的江水，憂心忡忡道。
在這煙雨蒙蒙的水流下，暗流正蠢蠢欲動，並成不可逆轉之勢。
“二爺，何來此說？”馮朝漢不解道。
“李公公指名道姓要我辦此案，為什麽？”
“為什麽？”
“賊人此次殺害的孫公公，是李公公最喜愛的幹兒子。他此次召見我，大發雷霆，非要我親自破案，揪出幕後黑手。離開時，他再三叮囑我，既然要專心致誌督辦此案，就不要過問江湖恩怨。看他的態度，難道是為了還孫公公一個公道嗎？我看，背後的事情並不是表麵看的那麽簡單。”
“難道李公公醉翁之意不在酒？”
“嗯，隻管辦案，不理江湖事。那江湖怎麽辦？恐怕這是風起雲湧的前兆，江湖將又掀起一場腥風血雨。每次江湖動蕩不安，最後受苦受累的，還不是老百姓。”趙成歎息道。
白骨露於野，千裏無雞鳴。有時，江湖的紛爭甚於戰禍。
戰爭，起碼還有官差去保護治下的老百姓；可江湖動蕩，乃是成王敗寇，弱肉強食，誰又去保護手無寸鐵的老百姓呢？
“李公公勢焰熏天，一人之下，萬人之上，連太子殿下都不放在眼內。而皇上偏偏又聽信其饞言，黑白不分。這事就算是黃大人出麵，恐怕也無濟於事。”馮朝漢望著兩鬢斑白的趙頭領，感歎道。
“閑日莫論朝中事，以免惹禍上身。”趙成擺擺手道。
他忠心耿耿的兩個下屬，與他出生入死，趙成不能不保護他們。
“馮哥，小心烏鴉嘴折了舌頭，自討苦吃。”莫延英朝著馮朝漢扮了一個鬼臉道。
“二爺教訓的是，屬下知罪。”馮朝漢白了莫延英一眼，垂頭道。
“雨，不知道什麽時候能停下來。”趙成望了望陰沉的天空，道。
“恐怕一時停不了。”馮朝漢望了望天空，接嘴道。
“走，我們去漕幫一趟。”趙成道。
“漕幫？”
“孫公公最後見的人，是漕幫的錢老大。咱們去會一會錢老大，探一探他的口風。”趙成披上蓑衣，戴上鬥笠，一頭紮進雨幕。
他那微微有些駝背的身影在雨中顯得落寞而又倔強。
馮朝漢與莫延英對視了一眼，也披上蓑衣，戴上雨笠，跟著趙成冒雨離開了官船。
江淮河岸旁，垂柳掩映的湖畔上，座落著一座青黛白壁，高院深牆的莊園。
莊園的大門口擺放著兩隻巨大的石頭獅子，威風凜凜地怒視著前方。
在門前的台階上兩旁分列，筆直地站著六名腰間別刀的束衣男子，殺氣騰騰地守護著朱紅大門，讓人望而生畏。
門前豎著一長木杆，上掛著黑底描金的招旗，上繡“漕幫錢”三字。
不用說，這座莊園就是漕幫錢老大的府邸。
後院的青石條剛剛被雨水衝洗過，還是濕漉漉，亮晶晶。
錢老大光著膀子，兩手抓著兩個石鎖子，舞得虎虎生風。
“錢老大威風！”
“錢老大，再來一個！”
“我說錢老大這一身橫練外功，放眼江湖上也找不著有幾個對手。”
圍觀的幾個幫眾在一旁鼓掌喝彩，為他呐喊助威。
“來，來，陪爺玩幾招。贏了爺，大大的有賞。”錢老大讓眾人一吹捧，興致一下子騰騰地上來了。
重賞之下，必有勇夫。幫眾們一聽有賞，頓時摩拳擦掌，躍躍欲試起來。
錢老大叫了八個年輕力壯的幫眾，用一條手腕粗的麻繩攔腰繞了一圈，然後八個人抓住繩子的兩端使勁地拉。
隻見在八個大漢使出吃奶的勁拉扯下，麻繩在錢老大的腰間越收越緊，在他鋼筋鐵骨的腰上勒出一道深深的凹陷來。
奇怪的是，任八個大漢如何用力拉，錢老大麵不改色，氣也不喘，腳下似乎生了根，穩如泰山。
“好！”錢老大大喝一聲，他腳下一沉，雙手抓住麻繩，用力往迴一拉扯。
那八個幫眾憋紅了臉，竭盡全力地拉，滿以為勝負已分。殊不知被錢老大費力一拉，八個大漢須臾穩不住腳步，“蹬蹬”地被他拉了迴去，互相撞了一個人馬仰翻，摔倒在地上。
“哈哈……每人賞銀十兩。”錢老大看著八個幫眾摔成一團，倒在地上嗷嗷叫，得意地大笑。
“老大蓋世神力，昔日那西楚霸王項羽在你麵前也隻能甘拜下風。”站在錢老大身後的一個家仆，遞上一條汗巾，不失時機地奉承道。
“說得好，賞銀十兩！”錢老大接過汗巾，邊拭擦起身上的汗珠，邊吩咐道。
不大一會，府上的管事從庫房裏捧出銀兩來，一一打賞下去。
一眾人收到賞銀自然是歡喜之極，又是一通戴高帽兒。
雨後的湖畔，猶如一個剛剛出浴披散著濕漉漉的秀發的少女安靜地躺在青山綠水之間，顯得那麽純淨，那麽恬雅，那麽美麗！
遠山近水，綠柳扁舟，倒映成趣，一副寧靜的潑墨山水畫。
空氣中彌漫著雨後濕潤的泥土清香，淡淡的花香，讓人心曠神怡。
三匹駿馬在綠柳成蔭的湖畔上奔馳，朝著錢老大的莊園飛馳而去。趙成三人在錢老大府邸的門前勒馬停了下來。
“來者何人？”未待趙成三人穩住噴著粗氣的駿馬，站在台階上的家丁大聲叫囂道。
“神捕司趙二爺有事拜見錢老大，煩請通融一聲！”馮朝漢抱拳對大漢揚聲道。
“小的去去就來，請趙大人稍候！”那大漢一聽到是神捕司的人，不敢有半分怠慢，馬上轉身入內稟告去了。
趙成三人翻身下馬，牽著韁繩在門前安靜地等候著。
約摸一盞茶的工夫，那個大漢又匆匆地走了出來。
“三位大人，錢幫主有請！”
那大漢吩咐三個下人，牽著趙成的馬到前院的馬廄上吃草料去。
然後，他領著趙成三人穿過前庭，讓他們在會客廳那裏候著錢老大。
會客廳敞亮，一水都是金絲楠木家具，布置得富麗堂皇，讓人歎為觀止。
趙成三人剛剛坐定，還未來得及打量。
“大人，請用茶。”隻見三個姿色美妙的婢女嫻熟地奉上一杯香氣四溢的綠茶，施了一個萬福禮，嬌滴滴地稱道。
趙成端起茶杯，輕呷了一口熱茶，清醇甘冽，如蘭在舌，沁人心脾。
茶，是好茶。
但人，未必如茶。
趙成三人在安靜的客廳正襟危坐著，熱氣騰騰的茶水慢慢地變得冰涼了。
可是，錢老大還不見人影。
“姓錢的，是不是把我們當猴耍，故意在玩弄我們？”趙成皺了皺眉頭，心裏頭默默地揣摩道。
畢竟，“白麵判官”的名號在江湖上也是赫赫有名，江湖人多多少少都給他幾分薄麵，他何時有過如此被人怠慢的待遇呢？
這種被人輕慢的待客之道，就是對他的大不敬。
趙成有一種莫名其妙的屈辱油然而生，時間越長，越是坐立難安。
正待他火冒三丈，勃然發作時，一個滿臉橫肉的壯漢慢騰騰地從屏風後轉了出來。
此人正是錢老大。
他臉上似笑非笑，雙瞳裏閃爍著冷酷的光芒。
“鄙人來遲，慢待了貴客。請恕罪！請恕罪！”他一眼看到趙成三人，馬上滿臉堆笑道。
“錢幫主好大的架子……咱們……”趙成霍地站了起來，但很快又坐了下來。
他明白此刻還不是與錢老大撕破臉皮的時候。
“趙二爺今天大駕光臨，不知所為何事？”錢老大一屁股坐在太師椅上，望著一臉慍色的趙成，大咧咧地道。
“咱打開天窗，說亮話。日前孫公公在運河上慘遭賊人殺害……”趙成按捺住內心的怒火，自顧自地說。
“孫公公被奸賊殺害一事，我錢老大深感痛心。不過此事，我已修書向李公公明說了。”錢老大打斷了趙成的話，毫不在乎趙成的臉色。
他一把接過婢女遞上的茶杯，一“咕咚”地猛喝了一大口。
“下官奉李公公之命辦案。而孫公公最後落腳處是漕幫，同時，發生命案的地方又在運河之上。此事與漕幫有著千絲萬縷的幹係……”趙成有意無意地瞟了錢老大一眼，隻見他端著茶杯，陰沉著臉，神色越來越難看。
“夠了！夠了！”錢老大猛地把茶杯重重地摔在地上，怒吼道。
“在下也沒別的意思，隻是希望幫主能……將內情如悉相告，有助破案，以揪出背後的兇手。在下感激不盡。”
“趙大人也應該聽說，李公公與我交情匪淺。”
“嗯，在下也略知一二。”
“孫公公此次前來漕幫，一來聚舊，二來隻是奉李公公之命，將他修的一封書函交與在下。除此之外，再無可奉告了。書函裏隻是兄弟之情，不知對趙大人的破案有所幫助？”錢老大自知失態，緩和了語氣道。
“既然是這樣，那在下就不打擾錢老大了。告辭！”
“那鄙人就不遠送了。趙二爺，請！”
錢老大皮笑肉不笑，做出一個送客禮道。
“二爺……”站一旁的馮朝漢幹著急，欲言又止道。
趙成向他擺手，也不搭話，向錢老大抱拳作別，轉身就走。
馮朝漢二人也隻好跟著他離去。
錢老大望著趙成三人遠去的背影，臉上的笑容馬上凝固住了。
此刻，他迴想起了四十年前，他與李公公的往事來。
那一年他的故鄉旱魃為虐，赤地千裏，滿目瘡痍，哀鴻遍野。
在逃荒的路上，錢大大與父母失散了。
正當他饑腸轆轆，拖著疲憊的軀殼腳步蹣跚走著時，站在枯木上的禿鷲目露兇光，早已貪婪地盯著他。
在他無力地倒下的刹那間，那隻禿鷲以為他已死亡，便展翅似飛箭般撲向了他。
當尖銳的喙猛地紮向他的大腿時，刺痛又一下子讓他從死亡的邊緣拉迴了現實。
錢老大睜開眼睛，正看到禿鷲仰首吞食著一塊血淋淋的鮮肉。
這時，大腿上的劇痛很快讓他明白過來，禿鷲嘴裏叼著的肉是來自他身上的。
這血淋淋的肉，這黑洞洞的鐵啄像一道電流擊中了他脆弱的神經。
頓時，他害怕了。
他睜圓著驚恐的眼睛，望著享受完美味的禿鷲，又張開了它的血腥大嘴，向他腿上的傷口兇狠地啄了下去。
盡管錢老大已是體力不支，氣息奄奄了，但求生的欲望，求生的意誌，讓他不甘心坐以待斃。
他用不知從那裏來的一股力量，揮動著弱小的雙手與兇殘的禿鷲進行殊死博鬥。
禿鷲那裏願意舍棄到嘴的美味，它張開強勁有力的翅膀，變換著姿勢不斷攻擊錢老大。
就在錢老大絕望時，突然一個黑影從他的眼簾裏一晃而過。
“滾開，大壞蛋！”一把稚氣未脫的聲音怒喊道。
錢老大迷迷糊糊中看到一個瘦弱的男孩，手緊緊地握著一根木棒，拚命地向禿鷲砸去。
禿鷲的腦袋吃了兩記悶棍，痛得放下了到口的美食，扇動著翅膀，卷起一股旋風，一下子就躥上了半空。
錢老大緩了一口氣，眼前一黑，人就昏死過去了。
待他悠悠地醒過來時，已是夜半時。
在璀璨的星空下，漆黑的曠野上燃燒著一堆熊熊篝火。
一個瘦小的身影背著他，在篝火上烤著什麽，香氣四溢，撲鼻而來。
“唉呀！”錢老大移動了他受傷的腿，一陣鑽心的疼痛讓他忍不住叫喊了一聲。
“你醒啦！”那人把臉湊近，又驚又喜道。
錢老大膽怯，沒有迴答他，隻是點點頭。
這時，他借著火光看清了對方，原來是一個比他稍年長兩三歲的男孩。
不用說，剛才從鷹爪下救下他性命的人，就是眼前這個男孩。
“我叫李喜來。你呢，叫什麽名字？”李喜來用手擦了擦鼻孔上的煙灰，問道。
“我……”錢老大眼睛盯著架在篝火上烤著一隻肥大的老鼠，肚子裏直咕咕地響。
“嘻嘻，看我，都忘了你肚子餓了。”
李喜來邊說著，邊拿過叉著烤老鼠的木棍，遞給了錢老大。
錢老大接過烤老鼠，也顧不上燙嘴，大口大口地吃了起來。
李喜來看著錢老大狼吞虎咽地吃著香噴噴的老鼠肉，忍不住咽了咽口水。
錢老大這時聽到了李喜來咽口水的聲音，知道他也沒有吃東西，餓著肚皮。於是，他撕下一塊肉遞給了李喜來。
李喜來見狀，十分歡喜，接過老鼠肉忙不迭地咀嚼起來。
“給！”錢老大看著他吃得香，便把木棍遞給了李來喜。
“你吃！”李來喜撕下一小塊肉，又把木棍遞迴錢老大。
兩人一邊手撕著老鼠肉，一邊哈哈地笑了起來。
曠野上，黑暗的天際飄蕩著兩人快樂的笑聲。
就這樣，命運的齒輪讓兩個不幸的人有幸地聚在一起，結伴浪跡天涯。
接下來的日子，兩人臥席同寢，以地作床，以天作被，飽嚐著人間疾苦，曆盡世間冷暖。
那一天，他和李喜來沿著運河的岸邊流浪。他們眺望著江中舳舮千裏，破浪前行，川流不息。
“有一天，江裏的這些船隻都是我的。”錢老大指著江心中的船隻，對著李喜來說。
“你……不會說夢話吧。”李喜來道。
“我，錢石頭說到做到，絕不食言。李大哥，你就等著瞧。”錢老大傲睨自若道。
“說的好，兄弟！我李喜來有朝一日若做大官了，就助你一臂之力，讓你成為這運河之王！”李喜來一股熱血湧上心頭，高聲道。
兩人望著這滾滾東逝的江水，心潮澎湃不已！
後來，兩人走上了不同的道路。
錢老大加入了漕幫，而李喜來入了宮做了太監。
十天前，李喜來秘密來信，要求他在孫公公迴宮時，用漕幫的力量為孫公公開路，禁止在孫公公官船行駛的河道上出現任何船隻。接著，孫公公的官船就發生了血案。
為什麽李公公要他那樣做，他猜不透其中的動機？
王逸凡在王雲鶴慈祥目光的注視下，迎著落日的霞光在庭院的中央耍了一套追風劍法。
他劍法輕靈飄逸，身姿矯健而，靜若處子，動若脫兔，緩若流雲，疾如閃電。一張一弛之間，劍光霍霍，劍氣縱橫，將追風劍術的精髓發揮得淋漓盡致。
王雲鶴坐在石桌旁靜觀，臉上露出欣慰的笑容。
王逸超被害後的這段時間，王逸凡似乎轉了性，幡然醒悟，認識到他必須要為王家的榮耀挺身而出。
於是乎，他一改往日與世無爭的作派，主動習武，甚至不惜向父親請教武學要訣。
王逸凡脫胎換骨，判若兩人，王雲鶴看在眼裏，當然是歡喜萬分。當下，不遺餘力地將自己的畢生所學傾囊相授。在他的悉心指點下，王逸凡的劍法長足猛進。
當天，王雲鶴空暇之餘，依約來到後花園看王逸凡練劍。
他糾正了王逸凡的幾個動作後，便坐在樹蔭下的石桌旁，端起茶杯輕輕地呷了一口，滋潤了一下有些燥熱的咽喉。
他十分享受這難得的空閑時光。
他發現，人老了，很多事情真的是力不從心了。
隻有薪火相傳，一脈相承，洛陽王家才能開枝散葉，源遠流長。
“洛陽王家的未來是時候要交給年輕一輩。”王雲鶴忖思道。
但一想到他最為倚重的人長子王逸超英年早逝，一股悲痛之情又湧上心頭，讓他久久不能平靜。
“掌門……掌門……葛二爺與劉一平剛剛迴到府上。”當他糾正了王逸凡幾個動作後，府邸總管詹安一路小跑進來，氣息微喘地向他稟報。
“葛洪昌兄弟！走……快快……”王雲鶴又驚又喜道。
他留下一臉詫異的王逸凡，快步流星地向外走去。
“葛兄弟……葛兄弟……”王雲鶴風馳電掣地從客廳外飛奔而入，當他看到葛洪昌時，兩行熱淚奪眶而出，一時不能自己。
葛洪昌內心忐忑不定，正翹首以盼。他見到王雲鶴出現，猛地站起來，快步上前。
“葛兄弟，你辛苦了。”王雲鶴雙手抓住葛洪昌的肩膀，嘶聲道。
“王大哥……我……”葛洪昌哽咽了，一時說不出話來。
兩人熱淚盈眶，一時無言以對。
二十年的時間不長也不短，但足以改變一個人的生活，改變一個人的想念，甚至改為一個人的一生。可有時，卻改變不了人與人之間的友情。
“王大哥，我辜負了你的重托。龍祥寶號，讓我一手給廢了。”葛洪昌終於打破了兩人之間的沉默，悔恨道。
“葛兄弟，你能安然無恙地迴來，為兄已十分欣慰了。”王雲鶴動情道。
“可是龍祥寶號一眾兄弟……”葛洪昌想起慘遭七星樓殺手屠殺的龍祥寶號的眾兄弟，如鯁在喉，哽噎難言。
人總是有局限性。無論多聰明的人，總是有犯糊塗的一刻。
葛洪昌犯了一個普通人常會犯的錯誤，自作聰明，但他不知道最笨的人做不出最蠢的事，而最蠢的事通常是最聰明的人做出來的。
他以為他以一個普通人的身份，與雲州城裏的人融為一體，就會抹去他身上的痕跡，很好地掩護自己。
豈不知鶴立雞群，鼓突的太陽穴作為一個武林高手特有的像征，在普通人群中有多別致就有多別致，反而出賣了他。
“很簡單，因為一個武林高手經營一家商號，卻用普通人的身份來掩飾自己，本來就是一件很奇怪的事。最重要的是，他還不帶家眷。這不得不令人懷疑啊。”
葛洪昌突然想起，他問宗世亮是如何找到他時，宗世亮道。
“王大哥，花英傑恐怕對你不利，七星樓已勵兵秣馬，準備開戰了。你可要未雨綢繆，防患於未然啊。”
葛洪昌一五一十地將宗世亮的話告訴了王雲鶴。
“嗯，如此看來，花英傑爭奪武林天下的野心已迫不及待了。”
“花英傑稱霸武林乃是司馬昭之心，路人皆知。隻是他何時何地動手而已。”劉一平插嘴道。
“俗話說得好，天要下雨，娘要嫁人。既然七星樓要選擇開戰，我們避無可避，也絕不洗頸就戳，唯有破釜沉舟，背水一戰，方可與花英傑一決雌雄。”王雲鶴重重地拍了一下桌子，擲地有聲道。
他的臉色凝重，深邃的眼神透露出堅定的目光。
江麵上，煙雨蒙蒙。
冷冰的雨點灑在人的身上，帶來了一絲絲的寒意。
碼頭站著幾十個官兵，手持腰刀，冒著雨水，昂首挺胸，威武凜然地將碼頭圍了一個水泄不通。
碼頭旁停靠著一船巨大的官船，船桅杆上的旗子被雨點打濕後，卷著粘在一起，無力地低垂著。
“白麵判官”趙成站在官船的船艙內，望著被雨水衝刷得光滑如鏡的甲板出神。
他的身後站著兩個得力幹將，年紀輕輕的叫莫延英，另一個年長的叫馮朝漢。
船艙內的血跡斑斑，已幹涸。
但噴灑一地的暗褐色的血漬依然散發著令人作嘔的腥臭，宛若人間修羅場，讓人觸目驚心。
船上的桌椅東倒西歪，瓷片碎了一地。明眼看得出，這裏曾經有過一番激烈的打鬥。
“二爺，有什麽發現？”背後的莫延英探頭探腦，小心翼翼地問。
“這夥賊人殺人後，故意破壞了現場，沒有留下什麽有用的線索。”半晌後，趙成才開口道。
憑著多年的辦案經驗，在他看來這場謀殺是故意而為之，因為現場被清理得幹幹淨淨，一點蛛絲馬跡都沒有留下來。
一般的兇殺案，兇手是不會如此冷靜，想到善後清理現場。
“我說二爺，你看看，現場處理得如此幹淨，叫我們如何去查呢？這根本就是一個無頭公案。”馮朝漢攤開雙手，氣憤道。
“無頭公案？也不得不辦啊。誰又會說無頭公案，就不能辦呢？不過，賊人如此大費周章，倒有欲蓋彌彰之嫌。這恰恰說明，此案可查。”趙成苦笑道。
“二爺，那咱們該從那裏開始查？”馮朝漢道。
“我趙成辦案多年，就此案最為棘手。兇手故意殺人，又把痕跡處理得幹幹淨淨，讓我們無從下手。最要命的是，受害人不是一般的人，而是宮裏的人。敢動宮裏的人，一般不是草莽盜賊所為，這裏麵的水很深，深不見底，足以將我趙成活活地淹死在這。再說，食君之祿，擔君之憂。這案子既然涉及到宮裏，就必然涉及到皇帝的顏麵，我們做臣子的不得不辦。”
“這不非推著二爺你往火坑裏跳嗎？”
“嗯。”
“二爺，要不，咱們從孫公公的仇家著手查，看看是不是他的仇家買兇殺人？”
“我看事情沒這麽簡單。這江湖不平靜。”趙成眉頭緊皺，望著湍流不息的江水，憂心忡忡道。
在這煙雨蒙蒙的水流下，暗流正蠢蠢欲動，並成不可逆轉之勢。
“二爺，何來此說？”馮朝漢不解道。
“李公公指名道姓要我辦此案，為什麽？”
“為什麽？”
“賊人此次殺害的孫公公，是李公公最喜愛的幹兒子。他此次召見我，大發雷霆，非要我親自破案，揪出幕後黑手。離開時，他再三叮囑我，既然要專心致誌督辦此案，就不要過問江湖恩怨。看他的態度，難道是為了還孫公公一個公道嗎？我看，背後的事情並不是表麵看的那麽簡單。”
“難道李公公醉翁之意不在酒？”
“嗯，隻管辦案，不理江湖事。那江湖怎麽辦？恐怕這是風起雲湧的前兆，江湖將又掀起一場腥風血雨。每次江湖動蕩不安，最後受苦受累的，還不是老百姓。”趙成歎息道。
白骨露於野，千裏無雞鳴。有時，江湖的紛爭甚於戰禍。
戰爭，起碼還有官差去保護治下的老百姓；可江湖動蕩，乃是成王敗寇，弱肉強食，誰又去保護手無寸鐵的老百姓呢？
“李公公勢焰熏天，一人之下，萬人之上，連太子殿下都不放在眼內。而皇上偏偏又聽信其饞言，黑白不分。這事就算是黃大人出麵，恐怕也無濟於事。”馮朝漢望著兩鬢斑白的趙頭領，感歎道。
“閑日莫論朝中事，以免惹禍上身。”趙成擺擺手道。
他忠心耿耿的兩個下屬，與他出生入死，趙成不能不保護他們。
“馮哥，小心烏鴉嘴折了舌頭，自討苦吃。”莫延英朝著馮朝漢扮了一個鬼臉道。
“二爺教訓的是，屬下知罪。”馮朝漢白了莫延英一眼，垂頭道。
“雨，不知道什麽時候能停下來。”趙成望了望陰沉的天空，道。
“恐怕一時停不了。”馮朝漢望了望天空，接嘴道。
“走，我們去漕幫一趟。”趙成道。
“漕幫？”
“孫公公最後見的人，是漕幫的錢老大。咱們去會一會錢老大，探一探他的口風。”趙成披上蓑衣，戴上鬥笠，一頭紮進雨幕。
他那微微有些駝背的身影在雨中顯得落寞而又倔強。
馮朝漢與莫延英對視了一眼，也披上蓑衣，戴上雨笠，跟著趙成冒雨離開了官船。
江淮河岸旁，垂柳掩映的湖畔上，座落著一座青黛白壁，高院深牆的莊園。
莊園的大門口擺放著兩隻巨大的石頭獅子，威風凜凜地怒視著前方。
在門前的台階上兩旁分列，筆直地站著六名腰間別刀的束衣男子，殺氣騰騰地守護著朱紅大門，讓人望而生畏。
門前豎著一長木杆，上掛著黑底描金的招旗，上繡“漕幫錢”三字。
不用說，這座莊園就是漕幫錢老大的府邸。
後院的青石條剛剛被雨水衝洗過，還是濕漉漉，亮晶晶。
錢老大光著膀子，兩手抓著兩個石鎖子，舞得虎虎生風。
“錢老大威風！”
“錢老大，再來一個！”
“我說錢老大這一身橫練外功，放眼江湖上也找不著有幾個對手。”
圍觀的幾個幫眾在一旁鼓掌喝彩，為他呐喊助威。
“來，來，陪爺玩幾招。贏了爺，大大的有賞。”錢老大讓眾人一吹捧，興致一下子騰騰地上來了。
重賞之下，必有勇夫。幫眾們一聽有賞，頓時摩拳擦掌，躍躍欲試起來。
錢老大叫了八個年輕力壯的幫眾，用一條手腕粗的麻繩攔腰繞了一圈，然後八個人抓住繩子的兩端使勁地拉。
隻見在八個大漢使出吃奶的勁拉扯下，麻繩在錢老大的腰間越收越緊，在他鋼筋鐵骨的腰上勒出一道深深的凹陷來。
奇怪的是，任八個大漢如何用力拉，錢老大麵不改色，氣也不喘，腳下似乎生了根，穩如泰山。
“好！”錢老大大喝一聲，他腳下一沉，雙手抓住麻繩，用力往迴一拉扯。
那八個幫眾憋紅了臉，竭盡全力地拉，滿以為勝負已分。殊不知被錢老大費力一拉，八個大漢須臾穩不住腳步，“蹬蹬”地被他拉了迴去，互相撞了一個人馬仰翻，摔倒在地上。
“哈哈……每人賞銀十兩。”錢老大看著八個幫眾摔成一團，倒在地上嗷嗷叫，得意地大笑。
“老大蓋世神力，昔日那西楚霸王項羽在你麵前也隻能甘拜下風。”站在錢老大身後的一個家仆，遞上一條汗巾，不失時機地奉承道。
“說得好，賞銀十兩！”錢老大接過汗巾，邊拭擦起身上的汗珠，邊吩咐道。
不大一會，府上的管事從庫房裏捧出銀兩來，一一打賞下去。
一眾人收到賞銀自然是歡喜之極，又是一通戴高帽兒。
雨後的湖畔，猶如一個剛剛出浴披散著濕漉漉的秀發的少女安靜地躺在青山綠水之間，顯得那麽純淨，那麽恬雅，那麽美麗！
遠山近水，綠柳扁舟，倒映成趣，一副寧靜的潑墨山水畫。
空氣中彌漫著雨後濕潤的泥土清香，淡淡的花香，讓人心曠神怡。
三匹駿馬在綠柳成蔭的湖畔上奔馳，朝著錢老大的莊園飛馳而去。趙成三人在錢老大府邸的門前勒馬停了下來。
“來者何人？”未待趙成三人穩住噴著粗氣的駿馬，站在台階上的家丁大聲叫囂道。
“神捕司趙二爺有事拜見錢老大，煩請通融一聲！”馮朝漢抱拳對大漢揚聲道。
“小的去去就來，請趙大人稍候！”那大漢一聽到是神捕司的人，不敢有半分怠慢，馬上轉身入內稟告去了。
趙成三人翻身下馬，牽著韁繩在門前安靜地等候著。
約摸一盞茶的工夫，那個大漢又匆匆地走了出來。
“三位大人，錢幫主有請！”
那大漢吩咐三個下人，牽著趙成的馬到前院的馬廄上吃草料去。
然後，他領著趙成三人穿過前庭，讓他們在會客廳那裏候著錢老大。
會客廳敞亮，一水都是金絲楠木家具，布置得富麗堂皇，讓人歎為觀止。
趙成三人剛剛坐定，還未來得及打量。
“大人，請用茶。”隻見三個姿色美妙的婢女嫻熟地奉上一杯香氣四溢的綠茶，施了一個萬福禮，嬌滴滴地稱道。
趙成端起茶杯，輕呷了一口熱茶，清醇甘冽，如蘭在舌，沁人心脾。
茶，是好茶。
但人，未必如茶。
趙成三人在安靜的客廳正襟危坐著，熱氣騰騰的茶水慢慢地變得冰涼了。
可是，錢老大還不見人影。
“姓錢的，是不是把我們當猴耍，故意在玩弄我們？”趙成皺了皺眉頭，心裏頭默默地揣摩道。
畢竟，“白麵判官”的名號在江湖上也是赫赫有名，江湖人多多少少都給他幾分薄麵，他何時有過如此被人怠慢的待遇呢？
這種被人輕慢的待客之道，就是對他的大不敬。
趙成有一種莫名其妙的屈辱油然而生，時間越長，越是坐立難安。
正待他火冒三丈，勃然發作時，一個滿臉橫肉的壯漢慢騰騰地從屏風後轉了出來。
此人正是錢老大。
他臉上似笑非笑，雙瞳裏閃爍著冷酷的光芒。
“鄙人來遲，慢待了貴客。請恕罪！請恕罪！”他一眼看到趙成三人，馬上滿臉堆笑道。
“錢幫主好大的架子……咱們……”趙成霍地站了起來，但很快又坐了下來。
他明白此刻還不是與錢老大撕破臉皮的時候。
“趙二爺今天大駕光臨，不知所為何事？”錢老大一屁股坐在太師椅上，望著一臉慍色的趙成，大咧咧地道。
“咱打開天窗，說亮話。日前孫公公在運河上慘遭賊人殺害……”趙成按捺住內心的怒火，自顧自地說。
“孫公公被奸賊殺害一事，我錢老大深感痛心。不過此事，我已修書向李公公明說了。”錢老大打斷了趙成的話，毫不在乎趙成的臉色。
他一把接過婢女遞上的茶杯，一“咕咚”地猛喝了一大口。
“下官奉李公公之命辦案。而孫公公最後落腳處是漕幫，同時，發生命案的地方又在運河之上。此事與漕幫有著千絲萬縷的幹係……”趙成有意無意地瞟了錢老大一眼，隻見他端著茶杯，陰沉著臉，神色越來越難看。
“夠了！夠了！”錢老大猛地把茶杯重重地摔在地上，怒吼道。
“在下也沒別的意思，隻是希望幫主能……將內情如悉相告，有助破案，以揪出背後的兇手。在下感激不盡。”
“趙大人也應該聽說，李公公與我交情匪淺。”
“嗯，在下也略知一二。”
“孫公公此次前來漕幫，一來聚舊，二來隻是奉李公公之命，將他修的一封書函交與在下。除此之外，再無可奉告了。書函裏隻是兄弟之情，不知對趙大人的破案有所幫助？”錢老大自知失態，緩和了語氣道。
“既然是這樣，那在下就不打擾錢老大了。告辭！”
“那鄙人就不遠送了。趙二爺，請！”
錢老大皮笑肉不笑，做出一個送客禮道。
“二爺……”站一旁的馮朝漢幹著急，欲言又止道。
趙成向他擺手，也不搭話，向錢老大抱拳作別，轉身就走。
馮朝漢二人也隻好跟著他離去。
錢老大望著趙成三人遠去的背影，臉上的笑容馬上凝固住了。
此刻，他迴想起了四十年前，他與李公公的往事來。
那一年他的故鄉旱魃為虐，赤地千裏，滿目瘡痍，哀鴻遍野。
在逃荒的路上，錢大大與父母失散了。
正當他饑腸轆轆，拖著疲憊的軀殼腳步蹣跚走著時，站在枯木上的禿鷲目露兇光，早已貪婪地盯著他。
在他無力地倒下的刹那間，那隻禿鷲以為他已死亡，便展翅似飛箭般撲向了他。
當尖銳的喙猛地紮向他的大腿時，刺痛又一下子讓他從死亡的邊緣拉迴了現實。
錢老大睜開眼睛，正看到禿鷲仰首吞食著一塊血淋淋的鮮肉。
這時，大腿上的劇痛很快讓他明白過來，禿鷲嘴裏叼著的肉是來自他身上的。
這血淋淋的肉，這黑洞洞的鐵啄像一道電流擊中了他脆弱的神經。
頓時，他害怕了。
他睜圓著驚恐的眼睛，望著享受完美味的禿鷲，又張開了它的血腥大嘴，向他腿上的傷口兇狠地啄了下去。
盡管錢老大已是體力不支，氣息奄奄了，但求生的欲望，求生的意誌，讓他不甘心坐以待斃。
他用不知從那裏來的一股力量，揮動著弱小的雙手與兇殘的禿鷲進行殊死博鬥。
禿鷲那裏願意舍棄到嘴的美味，它張開強勁有力的翅膀，變換著姿勢不斷攻擊錢老大。
就在錢老大絕望時，突然一個黑影從他的眼簾裏一晃而過。
“滾開，大壞蛋！”一把稚氣未脫的聲音怒喊道。
錢老大迷迷糊糊中看到一個瘦弱的男孩，手緊緊地握著一根木棒，拚命地向禿鷲砸去。
禿鷲的腦袋吃了兩記悶棍，痛得放下了到口的美食，扇動著翅膀，卷起一股旋風，一下子就躥上了半空。
錢老大緩了一口氣，眼前一黑，人就昏死過去了。
待他悠悠地醒過來時，已是夜半時。
在璀璨的星空下，漆黑的曠野上燃燒著一堆熊熊篝火。
一個瘦小的身影背著他，在篝火上烤著什麽，香氣四溢，撲鼻而來。
“唉呀！”錢老大移動了他受傷的腿，一陣鑽心的疼痛讓他忍不住叫喊了一聲。
“你醒啦！”那人把臉湊近，又驚又喜道。
錢老大膽怯，沒有迴答他，隻是點點頭。
這時，他借著火光看清了對方，原來是一個比他稍年長兩三歲的男孩。
不用說，剛才從鷹爪下救下他性命的人，就是眼前這個男孩。
“我叫李喜來。你呢，叫什麽名字？”李喜來用手擦了擦鼻孔上的煙灰，問道。
“我……”錢老大眼睛盯著架在篝火上烤著一隻肥大的老鼠，肚子裏直咕咕地響。
“嘻嘻，看我，都忘了你肚子餓了。”
李喜來邊說著，邊拿過叉著烤老鼠的木棍，遞給了錢老大。
錢老大接過烤老鼠，也顧不上燙嘴，大口大口地吃了起來。
李喜來看著錢老大狼吞虎咽地吃著香噴噴的老鼠肉，忍不住咽了咽口水。
錢老大這時聽到了李喜來咽口水的聲音，知道他也沒有吃東西，餓著肚皮。於是，他撕下一塊肉遞給了李喜來。
李喜來見狀，十分歡喜，接過老鼠肉忙不迭地咀嚼起來。
“給！”錢老大看著他吃得香，便把木棍遞給了李來喜。
“你吃！”李來喜撕下一小塊肉，又把木棍遞迴錢老大。
兩人一邊手撕著老鼠肉，一邊哈哈地笑了起來。
曠野上，黑暗的天際飄蕩著兩人快樂的笑聲。
就這樣，命運的齒輪讓兩個不幸的人有幸地聚在一起，結伴浪跡天涯。
接下來的日子，兩人臥席同寢，以地作床，以天作被，飽嚐著人間疾苦，曆盡世間冷暖。
那一天，他和李喜來沿著運河的岸邊流浪。他們眺望著江中舳舮千裏，破浪前行，川流不息。
“有一天，江裏的這些船隻都是我的。”錢老大指著江心中的船隻，對著李喜來說。
“你……不會說夢話吧。”李喜來道。
“我，錢石頭說到做到，絕不食言。李大哥，你就等著瞧。”錢老大傲睨自若道。
“說的好，兄弟！我李喜來有朝一日若做大官了，就助你一臂之力，讓你成為這運河之王！”李喜來一股熱血湧上心頭，高聲道。
兩人望著這滾滾東逝的江水，心潮澎湃不已！
後來，兩人走上了不同的道路。
錢老大加入了漕幫，而李喜來入了宮做了太監。
十天前，李喜來秘密來信，要求他在孫公公迴宮時，用漕幫的力量為孫公公開路，禁止在孫公公官船行駛的河道上出現任何船隻。接著，孫公公的官船就發生了血案。
為什麽李公公要他那樣做，他猜不透其中的動機？