“媽媽，等一下！”一個焦急的聲音喊道，蕪央不認得，卻因此保住了性命。他扭頭看見，金石領著後主的兩個女兒，走了過來。
穿著豔麗紅裙的女人央求：“媽媽，你放過他吧。這位叫金石的大人，答應保護我們，帶大家去一個新地方生活。”話語是請求，聽起來卻冷冰得仿佛沒有感情，“你不在，我們自身難保，村民為了燈油，會把我們殺光的。”
後主盯著蕪央，等待他的迴答。
蕪央暗自僥幸，急忙故作沉穩地點頭：“你的族人並無過錯，我會想辦法幫忙。”
後主膨脹的喉嚨，像泄了氣的皮球癟了下去，而身體也開始萎縮，最後變迴人形：“即便你是為了保命而答應，我也隻能相信你。”
後主絕美的胴體已經血肉模糊，金石忙拿衣服來為她遮蓋。
“我還挺喜歡這副身體的，能不能幫我把那些東西塞迴來。”後主向他微微頷首致謝。
金石見她指著落了一地的內髒，忍不住躲到一邊幹嘔起來。蕪央見狀，二話不說，過去捧迴來，給她塞了進去。
“謝了。”後主對著蕪央擠出一絲笑容。
蕪央也尷尬地點點頭。
“不會讓你白幫忙。”後主費力地喘著氣，“告訴你個消息，你們路過此地，就是村裏人給我通風報信。”
蕪央糊塗了，趕忙追問道：“村裏人為什麽給你報信？那人什麽樣，怎麽說的？”他見後主臉色慘白，隨時快要咽氣。
“他三十多歲，長相普通，雖然戴著方帽，但是個光頭。他說村長請了白澤府的人，讓我在茶館提前埋伏。哦，對了，茶館的寡婦被我綁在屋後，你一會記得放了她。”一口氣說了這麽多，後主劇烈的咳起血來。
有人要殺他和金石？蕪央迴身撿起還在地上的雷閃，警惕地感知四周，發現並無異常。
後主緩了口氣，繼續說道：“你靠近些，我再說個秘密，如果崇力那狗東西刁難你，你也有個應對。”她對著湊近的蕪央耳語。
“怎麽可能？”聽後主說完，蕪央失控地張大嘴巴，一副受到驚嚇的表情，一旁的金石見狀一頭霧水，不知發生什麽。
“連我自己也不清楚，可這種事當媽的怎麽會錯？我如實相告，但願能幫到你，如果可能，希望你盡量保守秘密。”
火光的照耀下，後主的臉突然有了血色，她用力地招唿兩位女兒過來，“我有幾句話要囑咐，”待她倆跪下後，後主繼續說，“我殺了人，難逃一死，你們莫記恨這位少俠，也不要找村裏人報仇。你們帶著族人找到安全的地方住下後，就不要再和人類來往。切記，切記。好在，你們都是性情冷淡的東西，應該不難做到。”最後一句仿佛是她自言自語，說完後頭一歪，睜著眼不再唿吸，隻留下兩位默默無聲的女兒。
?
竹水河流到盡頭，便鑽入高大垂直的竹山下，成為暗河。想從玉竹林這側走出山穀，隻能翻越三麵的陡峭高山。蕪央受了傷，行動不便，還要找村長崇力簽文書，所以他們隻能原路返迴。
巴蛇丸藥勁開始消失，蕪央身上的疼痛逐漸加劇，雖然金石給他左臂和肋骨敷了祖傳名藥‘金芷散’，但是好像並未起什麽作用。他迴頭看看近百名鯢魚族人組成的隊伍，他們穿著青綠色長袍，背著筐，推著車，帶著不能變成人形的各色鯢魚，邁著僵硬的步伐跟在後麵。他們都是年輕男女模樣，看起來和後主極其相像，他們盡量遮擋住尾巴，不時給帶著的鯢魚噴灑清水。
蕪央和其中幾個小夥子聊了幾句，他們都麵無表情，語氣冰冷。蕪央覺得他們不像是生氣或冷漠，更像是還沒學會喜怒哀樂這些基本感情。雖然後主和常人無異，但是她的這群兒女似乎沒有擺脫冷血動物的局限。
“後主和你說了什麽？”金石湊上來問道。
“沒什麽，她胡說八道。”後主的話，過於驚世駭俗，蕪央認為說出來也不會有人信。可人之將死，其言也善，後主又何必騙他？既然村裏有人給後主報信，那村裏就一定有鬼，可能是金石惹的人來尋仇，也可能後主在村裏的相好給通風報信。除此之外，蕪央想不到其它可能。
來到村口，天已大亮。村長崇力帶著一群人手持家夥堵在路上。蕪央一見，就知道他們想要什麽。他讓金石帶著隊伍等在後麵，自己孤身前往。
蕪央左手搭在韁繩上保持不動，啐了一口，擰著眉毛問道：“這是幹嘛，夾道歡迎嗎？”
“幹嘛？”村長冷哼一聲，小眼斜著蕪央身後，“大人帶著這群怪物去哪？”他臉上沒了友善的笑容，在蕪央看來反倒順眼許多。
“白澤府做事，還要向你請示？”蕪央也冷哼一聲，仿佛是怕輸了氣勢。
“少拿官府嚇唬我，山野村夫也不是誰都能欺負的。強龍不壓地頭蛇，大人也該客氣點。字我可以簽，你們可以走，他們屬於竹協村，都得留下。”村長崇力伸出背著的手，指著鯢魚族人。別看他個子不大，講起話來底氣十足。
“我要是不同意呢！”蕪央冷著臉，右手摸著劍柄，他明知不能動手，仍心存僥幸想嚇退他們。
村長崇力伸掌讓蕪央停下，“不用嚇我，白澤府也得講理，是不是？再說了，你斷了左臂，我們這麽多人，好虎還架不住一群狼，更何況是隻受傷的老虎。”崇力說完，身後的村民跟著應和起來。
他怎麽知道我斷了左臂？難道是有人在現場盯梢？我怎麽毫無察覺？蕪央心中一驚，嘴巴卻不饒人：“再多的狗，也不是一群狼。”
那群村民就像被人踩了尾巴，罵罵咧咧地揮起手中家夥，卻沒人敢向前一步。村長崇力伸手按住，繼續說：“大人的嘴也太陰損了。你要是敢動手，我可要告狀的，事情鬧大，白澤府怕也不好收場。再說了，大人難道沒聽過，擋人財路如同殺人父母嘛。”崇力講話油滑，卻不退讓。
“賺多少是夠？他們並無過錯，濫殺無辜的妖族可是違法的。”金石上前來，氣憤的說道。
“你少在那血口噴人，誰說要殺他們了？殺他們筐裏裝的鯢魚也違法嗎？照你這麽說，我打隻兔子也違法嘍。”村長眯起小眼指著金石，“我和大人說話，你就不要插嘴了。後主既然已經死了，玉竹林就該歸我管。鯢魚族裏那麽多姑娘，正好配村裏的光棍，這樣也算造福雙方了，是不是？”崇力身後的村民舉著家夥一陣哄笑，張嘴伸舌地吆喝，就像狗見了骨頭。
金石氣得小臉通紅，想要辯駁，卻被蕪央攔下，他諷刺道：“村長這樣搞，就不怕弄出一堆人妖小崽子。”
村民們又是一陣哄笑，唯獨村長崇力沒有笑。蕪央看在眼裏，疑惑地猜測著，他和金石要來文書，拿筆在上麵寫了幾個字，扔到村長腳下：“認字不？看看再說。”
村長狐疑地撿起文書，低頭打開一看，又立刻關上，再抬頭時臉上已經掛滿笑容：“你看看，既然是朝廷的命令，為何不早說？”他接過蕪央扔來的筆，立馬簽了字，然後揮手放行。
村民們看得一頭霧水，紛紛想上前質問，村長崇力推說是朝廷下的命令，讓白澤府帶走鯢魚族人，任何人不得阻攔。
蕪央心中五味雜陳，沒想到後主說的竟是真的。這種曠古奇聞的怪事，必定和奉召星有關。他該不該上報，上報了有誰會信呢？何況後主懇求自己保守秘密，自己雖然沒有明確答複，但是心裏已經做出了承諾。
隊伍漸行漸遠，蕪央迴頭看見還愣在原地的村長崇力，突然想起什麽，他拿起掛在馬上的玉竹匣，對著村長崇力晃了晃，大喊一聲：“謝謝昂！”
待村長崇力看清蕪央手裏的東西後，氣得直跺腳，對著身邊人嚷嚷起來，好像要牽馬追趕。
蕪央呲牙一笑，雙腿夾著馬肚，對著金石喊道：“讓大夥跑起來。”
行至中午，夏日熱辣，蕪央的傷痛愈演愈烈，本該之前承受的痛楚，現在被加倍奉還。尤其那根折斷的肋骨，馬匹的每次顛簸，都讓他唿吸倍感沉重，額頭滲出大顆汗珠。他拿水淋頭，晃動著腦袋讓自己清醒。他抿著唇，將侵入嘴中的鹹臭汗水啐了出去，順便彎腰從玉竹匣裏拿個蘋果。蕪央狠狠地咀嚼果肉，似乎要把傷痛一起粉碎。
從隊尾趕來的金石商量道：“休息一會吧，天氣太熱了。”
“到前麵那條河休息，他們用水太快了。”蕪央指的是鯢魚族，這次他說的是實話，並不想擰著來。
金石似乎已經習慣，沒反駁，也沒注意到蕪央的糟糕狀況，他對剛才的事情疑惑：“你在文書上寫了什麽？讓村長立刻服軟。”
蕪央叼著蘋果，右手掏出文書扔給金石，他臉上的毒液灼傷處有些癢，用手一摸竟曬得化膿了。
“孫兒身世，什麽意思？”金石看見這四個字更加迷惑。
“村長的孫子是後主和村長兒子生的。”怎麽說起來這麽拗口，蕪央想了一遍，確定自己沒說錯。村長兒子叫什麽來著，他迴憶半天也沒想起來。
“你是說崇官的兒子是他和後主生的？”
蕪央點點頭，對了，叫崇官。
“可是，這怎麽…怎麽可能…”金石嚇得結巴連連，不可置信地瞪大眼睛，迴頭去看後主的兩位女兒。
蕪央見他的表情，就像嫖客得知自己讓妓女懷孕一樣，心下頓時明白，這個爛貨，那種時候也有心情風流快活。要不是嘴裏塞著蘋果，他非得吐幾句髒話。可轉念一想，這廢物本就是來‘納貢’的，哪樣又有什麽區別。況且，要不是金石說服後主的兩位女兒求情，自己怕是已經化成血水，滲到地下變肥料了。不過，金石是不是那方麵有什麽特長？
看著金石的可憐神情，蕪央釋然地逗他：“到時候這鯢魚小妞給你生倆個小魚人，多美。”
“我不信。”金石嘴裏咕噥著。
“愛信不信。”其實，蕪央也不信。說人和妖能生出孩子，無異於說人和猴能生孩子，壓根就不是一個品種嘛。可是，村長剛才的反應證明一切是真的。
“你剛才為什麽不直接挑明？”
“逼他魚死網破？”蕪央皺著眉，把蘋果核扔進草叢裏。
“怎麽說？”
“自己想。”蕪央不耐煩，覺得金石有些笨。
金石沉吟許久，說道：“玉竹器的手藝是村長家獨有，我猜正是這門手藝，讓他崇家在竹協村有了立足的權威。他兒子老來得子，又是單傳，所以這個孫子對村長崇力來說，不單是延續香火，還是他家統治竹協村的保障，哪怕孩子是人和妖生的。如果被村民得知實情，崇力村長位置不保，定要和我們拚個你死我活。”金石頓了頓，又說：“我們知道實情，他會放心嗎？”
蕪央消了氣點頭，金石也不是一點腦子沒有嘛，“他不放心又能怎樣？不過，後主說有人給她報信，這事十分蹊蹺。而村長一見麵，就清楚的知道我左臂斷了，說明也有人給他報信，而且這人在現場。我一點沒有察覺，說明這人是個行家。”
“給後主報信和給村長報信的是一個人嗎？”
“不清楚。村長主動找的白澤府，肯定是希望弄死後主，這樣既能掌控玉竹林，又能掩藏他孫兒的身世。而給後主報信的人，則是希望保住後主，或者說是希望後主弄死我們。所以，村長不可能派人給後主報信。我原以為是你在都城得罪的仇家追到了這裏，現在看起來不像。當然，還有一種可能是因為錢，那問題的關鍵就是那位商人了。”蕪央專注地推理起來，顯得十分耐心。
“收燈油的商人，怎麽說？”
“除了千金難求的鮫人油，你見過這麽貴的燈油嗎？”這是蕪央心中早就埋下的疑惑。
“沒見過，皇家專用的燈油也不過如此。也許鯢魚燈油有什麽特殊之處？”
“我之前也這樣想過，但和村民聊過後發現，鯢魚燈油除了燃燒起來特別明亮，自帶的香味燃燒時也會消失，並沒有價值千金的特別之處。”
“那為什麽這麽貴？”
“可能要貨的人著急。”蕪央猜測，畢竟物以稀為貴。
金石沉吟片刻，說出自己的猜測：“我也納悶為什麽有人非要在這麽偏僻的地方收燈油？各大城都有燈油出售，而且燃燒效果不比鯢魚燈油差，那高價在這裏收購，會不會是因為怕人知道。”
蕪央心中一亮，被金石點醒，他篤定地說道：“是怕官府知道。給後主報信的就是那個商人，他想殺我們。”至於緣由，蕪央還不清楚。
金石想不通，既然商人要燈油，一定也想除掉後主，怎麽會給後主報信？他說出了自己的疑惑。
蕪央冷哼一聲：“無非是想等我們兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。”他略作沉吟道，“看來我們的出現，超出他的預料，他應該鬥不過後主，不然他早就動手了。”
“可你們當時確實兩敗俱傷了啊？”金石細想還覺不對，說出問題的關鍵。
是啊，那個商人為什麽沒有出手？蕪央不解，難道是自己疑神疑鬼想多了？或者說這人在忌憚什麽？才不敢出手。金石？絕不可能。
“給村長報信的也是他。”金石見蕪央沒答，又補充一句。
蕪央點頭同意，說：“他故技重施，希望借村長之手除掉我們。看來這事沒完，我們帶著這麽多鯢魚，他聞著味也能跟來。”蕪央忽的一陣冷戰，額頭開始發燙，他忙招唿金石靠過來，“我有話和你說。”
傍晚時分，隊伍行進到一片槐樹林時，蕪央再也堅持不住，一頭從馬上栽了下去。
?
等蕪央醒來時，金石正一邊吹著水蒸氣，一邊揪著他的衣領往裏瞅。蕪央用右手推開了他，瞅什麽瞅。
“天呀，皮膚都燙紅了。我第一次見人高燒成這樣，怎麽喊都不醒，還不停地尖叫。”
此時，天色漸暗，月亮帶著奉召星早早現身。蕪央努力讓自己冷靜下來，觀察四周。這片空地的兩側長著成片老槐樹，西側還好樹木稀疏，東側卻是枝幹粗大參天，密密匝匝地縱橫交錯。雖是初夏，東側的槐樹葉已經繁茂得無法透進光線。更讓蕪央奇怪的是，槐樹下長滿了筆挺如劍的草，密密麻麻地挨在一起。按常理說，樹蔭下很少長草的。不論怎麽看，這東側都是埋伏偷襲的藏身處，金石這個蠢貨，怎麽選的地方？
蕪央掙紮著想起身，一陣眩暈襲來，逼得他重新跌坐。兩位女子趕忙扶他躺好，用手裏的棉布給他吸附身上的水，碰到傷處，蕪央疼得皺起眉頭。她倆倒也乖巧，見狀動作盡量輕柔。金石之前介紹過，穿白裙的姐姐叫小倩，穿紅裙的妹妹叫小晴。金石拿出‘金芷散’，讓她倆給蕪央重新敷在左臂和肋骨。
“這藥又沒用，敷它做什麽？”蕪央不在乎地說。
“你別拿好心當驢肝肺。這是我家祖傳密藥，外敷就能維持骨折傷痛的現狀，避免傷口感染和骨頭愈合，讓你挺到有醫生接骨的地方，怎麽能沒用？不過，我帶的不多，還能再用一次，你可別再冒煙了。”金石一邊嘮叨，一邊用竹板固定蕪央的左臂。迴村之前，蕪央死活沒讓他綁，怕人看出自己左臂受傷。
蕪央看向西北方向，距離此行的目的地青丘山至少還要四天時間，以他過往經驗來看，他的斷骨肯定會自行愈合，搞不好到時候又得敲斷重接，但願如金石所說，這個什麽‘散金芷’有用。
“今晚不能停這裏。”蕪央話語簡短，卻讓人無法拒絕。
“為什麽？”金石一愣，皺著眉問，他覺得蕪央又和自己擰著來，“這兒和到竹協村之前那晚生篝火的空地有什麽區別？”自己救過蕪央一命，底氣明顯足了許多。
“東邊樹高草密，太容易藏人。”蕪央不耐煩地說，礙於兩位女子在身邊，沒有大聲發作。
“放心，我已經讓人搜查過，沒有問題。另外，我選了幾個小夥子，今晚輪流守夜。”
“能指望他們，他們又何必跟著我？我要是沒受傷還好說，這樣不行，必須往前挪。”
在小倩姐妹麵前，金石也是要麵子的，他激動地手指天，“少瞧不起人了，沒了你，月亮照樣升起。你昏迷時，還是姐妹倆照顧的你。再說，前麵是好大一片亂石堆，怎麽住？”
“別廢話，就是不行。”蕪央一瞪眼大喝，嚇得倆姐妹手一縮，大氣也不敢出。
金石避開他鋒利的目光，嘴裏嘟噥著：“來的時候，凡事都聽你的，現在你傷成這樣，還要耍橫？”
“你就是出來鑲金邊的，較什麽勁？想死，別拖累我。”蕪央本就沒有耐心，此刻被傷痛折磨的異常暴躁。
金石騰的一下站起來，臉漲得通紅，眼裏有些濕潤：“好好好，白澤府了不起，你愛去哪去哪！我還不伺候了！”說完，頭也不迴地甩手就走，直穿過西邊的樹林奔著河邊而去。
蕪央見狀，仿佛被點燃的炮仗，猛地起身，纏了一半的竹板散落開，劇烈的疼痛，差點讓他一口氣沒上來。接踵而來的眩暈，讓他結實地撞向地麵，嚇得倆姐妹一齊驚唿。
蕪央雖然疼痛，卻被她倆的驚唿吸引，第一次感覺她倆表現得有點人樣。該死的金石，竟然哭了，簡直是個娘們。蕪央小時候再怎麽艱難，也不屑從這種窩囊廢手裏搶東西。他身體不停地抖動，不知道是高燒還是生氣所致。
姐妹倆相視一眼，妹妹小晴起身去追金石，小倩則留了下來，繼續給蕪央固定好左臂。她用清冷如星的眸子盯著蕪央，小心翼翼地伸出手，摸了摸蕪央額頭，冰冷滑嫩的觸感，讓蕪央有些拘謹地扭頭躲閃。
小倩按了按蕪央的手臂，讓他不要動。她從包裏拿出些粉色的藥粉，兌在水中攪勻，又把白布條在藥水裏浸濕，再擰到不滴水，才溫柔地纏繞在蕪央的頭、手、肚臍和腳上。最後，她找來毯子給蕪央蓋上，輕輕地拍了拍，仿佛十分滿意，盡管表情依舊冰冷。
布條上藥水有股竹葉混合茉莉花的清香，讓蕪央倍感輕鬆。很少被人照顧的他，想起曾經流浪街頭時，姐姐白台也曾溫柔地拍著他。那年，他八歲，高燒不退，出去轉了好久的白台姐姐兩手空空，沒有藥店施舍，她隻能用浸濕的破布條給弟弟降溫。蕪央整整病了六天，最後開始抽搐，見慣了因傷寒死掉的流浪兒，白台以為弟弟也要死在街頭，然後被扔到城外的巨大垃圾坑中。最後，她實在沒有辦法，咬破自己的手指，給蕪央喂血。雖然同樣年幼的她，不清楚自己為什麽要這樣做，可這是她能給予弟弟僅有的東西，哪怕這弟弟和她毫無血緣關係。不知道是不是血的緣故，那天晚上蕪央奇跡般地退燒了。
此刻，蕪央想著想著竟睡著了，這次沒有做夢。
穿著豔麗紅裙的女人央求：“媽媽，你放過他吧。這位叫金石的大人，答應保護我們，帶大家去一個新地方生活。”話語是請求，聽起來卻冷冰得仿佛沒有感情，“你不在，我們自身難保，村民為了燈油，會把我們殺光的。”
後主盯著蕪央，等待他的迴答。
蕪央暗自僥幸，急忙故作沉穩地點頭：“你的族人並無過錯，我會想辦法幫忙。”
後主膨脹的喉嚨，像泄了氣的皮球癟了下去，而身體也開始萎縮，最後變迴人形：“即便你是為了保命而答應，我也隻能相信你。”
後主絕美的胴體已經血肉模糊，金石忙拿衣服來為她遮蓋。
“我還挺喜歡這副身體的，能不能幫我把那些東西塞迴來。”後主向他微微頷首致謝。
金石見她指著落了一地的內髒，忍不住躲到一邊幹嘔起來。蕪央見狀，二話不說，過去捧迴來，給她塞了進去。
“謝了。”後主對著蕪央擠出一絲笑容。
蕪央也尷尬地點點頭。
“不會讓你白幫忙。”後主費力地喘著氣，“告訴你個消息，你們路過此地，就是村裏人給我通風報信。”
蕪央糊塗了，趕忙追問道：“村裏人為什麽給你報信？那人什麽樣，怎麽說的？”他見後主臉色慘白，隨時快要咽氣。
“他三十多歲，長相普通，雖然戴著方帽，但是個光頭。他說村長請了白澤府的人，讓我在茶館提前埋伏。哦，對了，茶館的寡婦被我綁在屋後，你一會記得放了她。”一口氣說了這麽多，後主劇烈的咳起血來。
有人要殺他和金石？蕪央迴身撿起還在地上的雷閃，警惕地感知四周，發現並無異常。
後主緩了口氣，繼續說道：“你靠近些，我再說個秘密，如果崇力那狗東西刁難你，你也有個應對。”她對著湊近的蕪央耳語。
“怎麽可能？”聽後主說完，蕪央失控地張大嘴巴，一副受到驚嚇的表情，一旁的金石見狀一頭霧水，不知發生什麽。
“連我自己也不清楚，可這種事當媽的怎麽會錯？我如實相告，但願能幫到你，如果可能，希望你盡量保守秘密。”
火光的照耀下，後主的臉突然有了血色，她用力地招唿兩位女兒過來，“我有幾句話要囑咐，”待她倆跪下後，後主繼續說，“我殺了人，難逃一死，你們莫記恨這位少俠，也不要找村裏人報仇。你們帶著族人找到安全的地方住下後，就不要再和人類來往。切記，切記。好在，你們都是性情冷淡的東西，應該不難做到。”最後一句仿佛是她自言自語，說完後頭一歪，睜著眼不再唿吸，隻留下兩位默默無聲的女兒。
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竹水河流到盡頭，便鑽入高大垂直的竹山下，成為暗河。想從玉竹林這側走出山穀，隻能翻越三麵的陡峭高山。蕪央受了傷，行動不便，還要找村長崇力簽文書，所以他們隻能原路返迴。
巴蛇丸藥勁開始消失，蕪央身上的疼痛逐漸加劇，雖然金石給他左臂和肋骨敷了祖傳名藥‘金芷散’，但是好像並未起什麽作用。他迴頭看看近百名鯢魚族人組成的隊伍，他們穿著青綠色長袍，背著筐，推著車，帶著不能變成人形的各色鯢魚，邁著僵硬的步伐跟在後麵。他們都是年輕男女模樣，看起來和後主極其相像，他們盡量遮擋住尾巴，不時給帶著的鯢魚噴灑清水。
蕪央和其中幾個小夥子聊了幾句，他們都麵無表情，語氣冰冷。蕪央覺得他們不像是生氣或冷漠，更像是還沒學會喜怒哀樂這些基本感情。雖然後主和常人無異，但是她的這群兒女似乎沒有擺脫冷血動物的局限。
“後主和你說了什麽？”金石湊上來問道。
“沒什麽，她胡說八道。”後主的話，過於驚世駭俗，蕪央認為說出來也不會有人信。可人之將死，其言也善，後主又何必騙他？既然村裏有人給後主報信，那村裏就一定有鬼，可能是金石惹的人來尋仇，也可能後主在村裏的相好給通風報信。除此之外，蕪央想不到其它可能。
來到村口，天已大亮。村長崇力帶著一群人手持家夥堵在路上。蕪央一見，就知道他們想要什麽。他讓金石帶著隊伍等在後麵，自己孤身前往。
蕪央左手搭在韁繩上保持不動，啐了一口，擰著眉毛問道：“這是幹嘛，夾道歡迎嗎？”
“幹嘛？”村長冷哼一聲，小眼斜著蕪央身後，“大人帶著這群怪物去哪？”他臉上沒了友善的笑容，在蕪央看來反倒順眼許多。
“白澤府做事，還要向你請示？”蕪央也冷哼一聲，仿佛是怕輸了氣勢。
“少拿官府嚇唬我，山野村夫也不是誰都能欺負的。強龍不壓地頭蛇，大人也該客氣點。字我可以簽，你們可以走，他們屬於竹協村，都得留下。”村長崇力伸出背著的手，指著鯢魚族人。別看他個子不大，講起話來底氣十足。
“我要是不同意呢！”蕪央冷著臉，右手摸著劍柄，他明知不能動手，仍心存僥幸想嚇退他們。
村長崇力伸掌讓蕪央停下，“不用嚇我，白澤府也得講理，是不是？再說了，你斷了左臂，我們這麽多人，好虎還架不住一群狼，更何況是隻受傷的老虎。”崇力說完，身後的村民跟著應和起來。
他怎麽知道我斷了左臂？難道是有人在現場盯梢？我怎麽毫無察覺？蕪央心中一驚，嘴巴卻不饒人：“再多的狗，也不是一群狼。”
那群村民就像被人踩了尾巴，罵罵咧咧地揮起手中家夥，卻沒人敢向前一步。村長崇力伸手按住，繼續說：“大人的嘴也太陰損了。你要是敢動手，我可要告狀的，事情鬧大，白澤府怕也不好收場。再說了，大人難道沒聽過，擋人財路如同殺人父母嘛。”崇力講話油滑，卻不退讓。
“賺多少是夠？他們並無過錯，濫殺無辜的妖族可是違法的。”金石上前來，氣憤的說道。
“你少在那血口噴人，誰說要殺他們了？殺他們筐裏裝的鯢魚也違法嗎？照你這麽說，我打隻兔子也違法嘍。”村長眯起小眼指著金石，“我和大人說話，你就不要插嘴了。後主既然已經死了，玉竹林就該歸我管。鯢魚族裏那麽多姑娘，正好配村裏的光棍，這樣也算造福雙方了，是不是？”崇力身後的村民舉著家夥一陣哄笑，張嘴伸舌地吆喝，就像狗見了骨頭。
金石氣得小臉通紅，想要辯駁，卻被蕪央攔下，他諷刺道：“村長這樣搞，就不怕弄出一堆人妖小崽子。”
村民們又是一陣哄笑，唯獨村長崇力沒有笑。蕪央看在眼裏，疑惑地猜測著，他和金石要來文書，拿筆在上麵寫了幾個字，扔到村長腳下：“認字不？看看再說。”
村長狐疑地撿起文書，低頭打開一看，又立刻關上，再抬頭時臉上已經掛滿笑容：“你看看，既然是朝廷的命令，為何不早說？”他接過蕪央扔來的筆，立馬簽了字，然後揮手放行。
村民們看得一頭霧水，紛紛想上前質問，村長崇力推說是朝廷下的命令，讓白澤府帶走鯢魚族人，任何人不得阻攔。
蕪央心中五味雜陳，沒想到後主說的竟是真的。這種曠古奇聞的怪事，必定和奉召星有關。他該不該上報，上報了有誰會信呢？何況後主懇求自己保守秘密，自己雖然沒有明確答複，但是心裏已經做出了承諾。
隊伍漸行漸遠，蕪央迴頭看見還愣在原地的村長崇力，突然想起什麽，他拿起掛在馬上的玉竹匣，對著村長崇力晃了晃，大喊一聲：“謝謝昂！”
待村長崇力看清蕪央手裏的東西後，氣得直跺腳，對著身邊人嚷嚷起來，好像要牽馬追趕。
蕪央呲牙一笑，雙腿夾著馬肚，對著金石喊道：“讓大夥跑起來。”
行至中午，夏日熱辣，蕪央的傷痛愈演愈烈，本該之前承受的痛楚，現在被加倍奉還。尤其那根折斷的肋骨，馬匹的每次顛簸，都讓他唿吸倍感沉重，額頭滲出大顆汗珠。他拿水淋頭，晃動著腦袋讓自己清醒。他抿著唇，將侵入嘴中的鹹臭汗水啐了出去，順便彎腰從玉竹匣裏拿個蘋果。蕪央狠狠地咀嚼果肉，似乎要把傷痛一起粉碎。
從隊尾趕來的金石商量道：“休息一會吧，天氣太熱了。”
“到前麵那條河休息，他們用水太快了。”蕪央指的是鯢魚族，這次他說的是實話，並不想擰著來。
金石似乎已經習慣，沒反駁，也沒注意到蕪央的糟糕狀況，他對剛才的事情疑惑：“你在文書上寫了什麽？讓村長立刻服軟。”
蕪央叼著蘋果，右手掏出文書扔給金石，他臉上的毒液灼傷處有些癢，用手一摸竟曬得化膿了。
“孫兒身世，什麽意思？”金石看見這四個字更加迷惑。
“村長的孫子是後主和村長兒子生的。”怎麽說起來這麽拗口，蕪央想了一遍，確定自己沒說錯。村長兒子叫什麽來著，他迴憶半天也沒想起來。
“你是說崇官的兒子是他和後主生的？”
蕪央點點頭，對了，叫崇官。
“可是，這怎麽…怎麽可能…”金石嚇得結巴連連，不可置信地瞪大眼睛，迴頭去看後主的兩位女兒。
蕪央見他的表情，就像嫖客得知自己讓妓女懷孕一樣，心下頓時明白，這個爛貨，那種時候也有心情風流快活。要不是嘴裏塞著蘋果，他非得吐幾句髒話。可轉念一想，這廢物本就是來‘納貢’的，哪樣又有什麽區別。況且，要不是金石說服後主的兩位女兒求情，自己怕是已經化成血水，滲到地下變肥料了。不過，金石是不是那方麵有什麽特長？
看著金石的可憐神情，蕪央釋然地逗他：“到時候這鯢魚小妞給你生倆個小魚人，多美。”
“我不信。”金石嘴裏咕噥著。
“愛信不信。”其實，蕪央也不信。說人和妖能生出孩子，無異於說人和猴能生孩子，壓根就不是一個品種嘛。可是，村長剛才的反應證明一切是真的。
“你剛才為什麽不直接挑明？”
“逼他魚死網破？”蕪央皺著眉，把蘋果核扔進草叢裏。
“怎麽說？”
“自己想。”蕪央不耐煩，覺得金石有些笨。
金石沉吟許久，說道：“玉竹器的手藝是村長家獨有，我猜正是這門手藝，讓他崇家在竹協村有了立足的權威。他兒子老來得子，又是單傳，所以這個孫子對村長崇力來說，不單是延續香火，還是他家統治竹協村的保障，哪怕孩子是人和妖生的。如果被村民得知實情，崇力村長位置不保，定要和我們拚個你死我活。”金石頓了頓，又說：“我們知道實情，他會放心嗎？”
蕪央消了氣點頭，金石也不是一點腦子沒有嘛，“他不放心又能怎樣？不過，後主說有人給她報信，這事十分蹊蹺。而村長一見麵，就清楚的知道我左臂斷了，說明也有人給他報信，而且這人在現場。我一點沒有察覺，說明這人是個行家。”
“給後主報信和給村長報信的是一個人嗎？”
“不清楚。村長主動找的白澤府，肯定是希望弄死後主，這樣既能掌控玉竹林，又能掩藏他孫兒的身世。而給後主報信的人，則是希望保住後主，或者說是希望後主弄死我們。所以，村長不可能派人給後主報信。我原以為是你在都城得罪的仇家追到了這裏，現在看起來不像。當然，還有一種可能是因為錢，那問題的關鍵就是那位商人了。”蕪央專注地推理起來，顯得十分耐心。
“收燈油的商人，怎麽說？”
“除了千金難求的鮫人油，你見過這麽貴的燈油嗎？”這是蕪央心中早就埋下的疑惑。
“沒見過，皇家專用的燈油也不過如此。也許鯢魚燈油有什麽特殊之處？”
“我之前也這樣想過，但和村民聊過後發現，鯢魚燈油除了燃燒起來特別明亮，自帶的香味燃燒時也會消失，並沒有價值千金的特別之處。”
“那為什麽這麽貴？”
“可能要貨的人著急。”蕪央猜測，畢竟物以稀為貴。
金石沉吟片刻，說出自己的猜測：“我也納悶為什麽有人非要在這麽偏僻的地方收燈油？各大城都有燈油出售，而且燃燒效果不比鯢魚燈油差，那高價在這裏收購，會不會是因為怕人知道。”
蕪央心中一亮，被金石點醒，他篤定地說道：“是怕官府知道。給後主報信的就是那個商人，他想殺我們。”至於緣由，蕪央還不清楚。
金石想不通，既然商人要燈油，一定也想除掉後主，怎麽會給後主報信？他說出了自己的疑惑。
蕪央冷哼一聲：“無非是想等我們兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。”他略作沉吟道，“看來我們的出現，超出他的預料，他應該鬥不過後主，不然他早就動手了。”
“可你們當時確實兩敗俱傷了啊？”金石細想還覺不對，說出問題的關鍵。
是啊，那個商人為什麽沒有出手？蕪央不解，難道是自己疑神疑鬼想多了？或者說這人在忌憚什麽？才不敢出手。金石？絕不可能。
“給村長報信的也是他。”金石見蕪央沒答，又補充一句。
蕪央點頭同意，說：“他故技重施，希望借村長之手除掉我們。看來這事沒完，我們帶著這麽多鯢魚，他聞著味也能跟來。”蕪央忽的一陣冷戰，額頭開始發燙，他忙招唿金石靠過來，“我有話和你說。”
傍晚時分，隊伍行進到一片槐樹林時，蕪央再也堅持不住，一頭從馬上栽了下去。
?
等蕪央醒來時，金石正一邊吹著水蒸氣，一邊揪著他的衣領往裏瞅。蕪央用右手推開了他，瞅什麽瞅。
“天呀，皮膚都燙紅了。我第一次見人高燒成這樣，怎麽喊都不醒，還不停地尖叫。”
此時，天色漸暗，月亮帶著奉召星早早現身。蕪央努力讓自己冷靜下來，觀察四周。這片空地的兩側長著成片老槐樹，西側還好樹木稀疏，東側卻是枝幹粗大參天，密密匝匝地縱橫交錯。雖是初夏，東側的槐樹葉已經繁茂得無法透進光線。更讓蕪央奇怪的是，槐樹下長滿了筆挺如劍的草，密密麻麻地挨在一起。按常理說，樹蔭下很少長草的。不論怎麽看，這東側都是埋伏偷襲的藏身處，金石這個蠢貨，怎麽選的地方？
蕪央掙紮著想起身，一陣眩暈襲來，逼得他重新跌坐。兩位女子趕忙扶他躺好，用手裏的棉布給他吸附身上的水，碰到傷處，蕪央疼得皺起眉頭。她倆倒也乖巧，見狀動作盡量輕柔。金石之前介紹過，穿白裙的姐姐叫小倩，穿紅裙的妹妹叫小晴。金石拿出‘金芷散’，讓她倆給蕪央重新敷在左臂和肋骨。
“這藥又沒用，敷它做什麽？”蕪央不在乎地說。
“你別拿好心當驢肝肺。這是我家祖傳密藥，外敷就能維持骨折傷痛的現狀，避免傷口感染和骨頭愈合，讓你挺到有醫生接骨的地方，怎麽能沒用？不過，我帶的不多，還能再用一次，你可別再冒煙了。”金石一邊嘮叨，一邊用竹板固定蕪央的左臂。迴村之前，蕪央死活沒讓他綁，怕人看出自己左臂受傷。
蕪央看向西北方向，距離此行的目的地青丘山至少還要四天時間，以他過往經驗來看，他的斷骨肯定會自行愈合，搞不好到時候又得敲斷重接，但願如金石所說，這個什麽‘散金芷’有用。
“今晚不能停這裏。”蕪央話語簡短，卻讓人無法拒絕。
“為什麽？”金石一愣，皺著眉問，他覺得蕪央又和自己擰著來，“這兒和到竹協村之前那晚生篝火的空地有什麽區別？”自己救過蕪央一命，底氣明顯足了許多。
“東邊樹高草密，太容易藏人。”蕪央不耐煩地說，礙於兩位女子在身邊，沒有大聲發作。
“放心，我已經讓人搜查過，沒有問題。另外，我選了幾個小夥子，今晚輪流守夜。”
“能指望他們，他們又何必跟著我？我要是沒受傷還好說，這樣不行，必須往前挪。”
在小倩姐妹麵前，金石也是要麵子的，他激動地手指天，“少瞧不起人了，沒了你，月亮照樣升起。你昏迷時，還是姐妹倆照顧的你。再說，前麵是好大一片亂石堆，怎麽住？”
“別廢話，就是不行。”蕪央一瞪眼大喝，嚇得倆姐妹手一縮，大氣也不敢出。
金石避開他鋒利的目光，嘴裏嘟噥著：“來的時候，凡事都聽你的，現在你傷成這樣，還要耍橫？”
“你就是出來鑲金邊的，較什麽勁？想死，別拖累我。”蕪央本就沒有耐心，此刻被傷痛折磨的異常暴躁。
金石騰的一下站起來，臉漲得通紅，眼裏有些濕潤：“好好好，白澤府了不起，你愛去哪去哪！我還不伺候了！”說完，頭也不迴地甩手就走，直穿過西邊的樹林奔著河邊而去。
蕪央見狀，仿佛被點燃的炮仗，猛地起身，纏了一半的竹板散落開，劇烈的疼痛，差點讓他一口氣沒上來。接踵而來的眩暈，讓他結實地撞向地麵，嚇得倆姐妹一齊驚唿。
蕪央雖然疼痛，卻被她倆的驚唿吸引，第一次感覺她倆表現得有點人樣。該死的金石，竟然哭了，簡直是個娘們。蕪央小時候再怎麽艱難，也不屑從這種窩囊廢手裏搶東西。他身體不停地抖動，不知道是高燒還是生氣所致。
姐妹倆相視一眼，妹妹小晴起身去追金石，小倩則留了下來，繼續給蕪央固定好左臂。她用清冷如星的眸子盯著蕪央，小心翼翼地伸出手，摸了摸蕪央額頭，冰冷滑嫩的觸感，讓蕪央有些拘謹地扭頭躲閃。
小倩按了按蕪央的手臂，讓他不要動。她從包裏拿出些粉色的藥粉，兌在水中攪勻，又把白布條在藥水裏浸濕，再擰到不滴水，才溫柔地纏繞在蕪央的頭、手、肚臍和腳上。最後，她找來毯子給蕪央蓋上，輕輕地拍了拍，仿佛十分滿意，盡管表情依舊冰冷。
布條上藥水有股竹葉混合茉莉花的清香，讓蕪央倍感輕鬆。很少被人照顧的他，想起曾經流浪街頭時，姐姐白台也曾溫柔地拍著他。那年，他八歲，高燒不退，出去轉了好久的白台姐姐兩手空空，沒有藥店施舍，她隻能用浸濕的破布條給弟弟降溫。蕪央整整病了六天，最後開始抽搐，見慣了因傷寒死掉的流浪兒，白台以為弟弟也要死在街頭，然後被扔到城外的巨大垃圾坑中。最後，她實在沒有辦法，咬破自己的手指，給蕪央喂血。雖然同樣年幼的她，不清楚自己為什麽要這樣做，可這是她能給予弟弟僅有的東西，哪怕這弟弟和她毫無血緣關係。不知道是不是血的緣故，那天晚上蕪央奇跡般地退燒了。
此刻，蕪央想著想著竟睡著了，這次沒有做夢。