大長公主府


    長公主正與兒子李良下棋,外麵沙沙的落雪聲傳入,顯得屋內尤為寂靜。


    待一局棋罷,鎮國公摸了摸胡子感慨道:“母親的棋風還是如此犀利,既準又快,兒子實在招架不住。”


    大長公主將自己的白子一顆一顆撿起放進罐中,看了兒子一眼哼道:“你養氣功夫還是練的不夠,心不靜,自然遇難更難。”


    鎮國公聞言摸胡子的手一頓,訕訕笑著撿起黑子放進罐中,討好道:“母親這就是冤枉兒子了,我就是心靜如止水,也不是母親您的對手呐!”


    長公主瞟了鎮國公一眼沒再說什麽,示意一旁的穀雨上前將棋盤收走。


    鎮國公見母親似有疲憊之意,趕緊起身倒了杯茶端到母親身前,等穀雨出去關好門後,這才問道:“母親,您說陛下此舉是何用意?難道真的是有意二皇子?”


    長公主端起茶啜了一口,輕輕放下杯子,看著鎮國公不答反問道:“聽聞皇後的人和二皇子的人都曾找過你,可都說了什麽?”


    見母親問起,鎮國公老實迴道:“旨意沒下來之前,大學士府的二老爺曾話裏話外談起同哥兒,約莫是想與國公府聯姻,兒子自然含糊了過去。至於皇後那邊……”


    鎮國公小心看了母親一眼,繼續道:“承恩公有一次曾在醉酒時說起西北軍指揮使……”


    “哼,皇後……”


    長公主冷笑一聲,並未再說下去,轉而道:“本宮雖不知皇帝用意,但是你外祖母私下與我透露,皇帝的病情似乎有異。咱們這位陛下啊,可不是如此輕易就下決斷之人,你莫要為了別人拋出的空餌就賣了命。”


    鎮國公聞言思索片刻,倒吸一口冷氣,壓低聲音道:“母親是說,陛下有可能沒……”


    長公主看著兒子震驚的表情,複又端起茶盞輕輕抿了一口,沒再言語。


    ***


    王府荒宅


    今年冬日的天氣格外寒冷,貓仙祠和荒宅裏都聚集了大量貓咪,有了之前幾年的經驗,今冬雖然寒冷,貓咪們傷亡卻很少。


    這次陪著來福巡視貓群的除了白芨外還有八錢。


    近幾年各個頭貓開始培養接班,不少後起貓咪已漸漸能獨自管事,來福也在暗自尋找能接替自己位置的貓咪。


    秋日時,八錢曾提議在荒宅內儲存幹草、蘆花、碎布等物品,以備冬日禦寒所用,這讓來福再次注意到了它。


    所有頭貓中,八錢年齡最小,能力出色不說,考慮事情也很全麵。特別是它出身貧苦,很能站在普通貓咪的立場考慮問題,解決問題。


    來福自小生活在國公府,很多事情雖然能用國公府的力量解決,但它思量過,這並不是長久之計,如果哪天自己死去,貓咪們很可能再次麵臨生存艱難的問題。


    八錢雖沒有國公府的依仗,但它能意識到存儲物品,組織能力又強,由它來接替自己的位置,動用貓族自己的力量,才更能讓整個種族持續長遠的發展下去。


    因此,近些時日,來福時常將八錢帶在身邊,並將一些與頭貓聯絡的事情交予它來辦。


    看過貓咪們的情況,來福帶著八錢和白芨走進了荒宅中的一間屋子,屋內除了梵狸和麻黃外,各個頭貓均已到齊。


    看著與自己一般日漸衰老的夥伴們,來福第一次真切感受到無力。


    五缸的死對它們的打擊很大,往日熱鬧的集會今日顯得有幾分冷清,大家似乎都感覺到了死亡在向自己走近。


    來福心裏調整片刻,開口道:“這些日子,我時常在想,怎樣讓貓族更好的發展下去,靠自己的力量持續發展下去。這六七年來,我們雖一直在為這個而努力,尋找了不少的躲避災害的法子,找到了很多與人類共同生存的辦法。可我常常覺得這些還不夠。”


    眼神掃過跟前一個個熟悉的麵孔,來福歎聲道:“辦法是很多,但時間卻很短,很多方法因為貓咪更替的過快,沒辦法好好持續執行下去。我們的時間不多了,待我們死後,貓族能否能如現在這般,或者比現在更好,這很重要。”


    “上次提出的幾個想法,如今已經實施了一個多月,有可取之處,也暴露出了一些不足。這次我們主要看看大家有無更好的辦法能完善和補充。賴頭,你先來說下收容點的事。”


    賴頭聽到老大點名,走上前道:“依照之前的提議,我們在城內多處設置了收容點,給貓族中的老弱病殘提供生存保障。目前看來效果不錯,隻是大部分老貓都有或多或少的疾病,身體本就有疾病和殘缺的更是需要持續用藥,醫門的藥物並不充足,冬日又是疾病高發期,出現不少病亡。”


    “至於幼貓,雖也有傷亡,但有之前存儲的保暖物品,死亡相對較小。其中有不少好苗子,都被五門、八將、十二衛挑中,補充進了我們的隊伍中,這一點很有利於我們的發展和管理……”


    白芨雖參加了幾次這樣的集會,但聽到賴大總管指出醫門的問題,還是緊張的左腳倒右腳。可想到日夜不停製藥的師傅和幾個師弟,還是為難的開口道:“福爺,我們醫門本來就入門難,成員更是除了玄門外最少的,再加上藥材難得,藥物需求量又大,實在是很難再提供更多藥物了。”


    來福想起上次去看麻黃時,它明顯累瘦了許多,也知道醫門的為難,點頭示意它不必自責。


    這也是讓它比較頭疼的事,一個部門體量小,成員少,需要服務的個體數量卻很大。平日裏還能勉強維持,一到了冬日疾病爆發的時候就立馬捉襟見肘了。


    八錢看著來福皺起的眉頭,踟躕半晌走上前開口道:“福爺,我們可不可以借鑒人類的辦法,也施行徭役製?”


    “哦?”


    來福看著八錢,示意其繼續說下去。


    八錢得到鼓勵,挺了挺胸接著道:“我見人類官府每年都會組織百姓清理護城河,聽那些人說這叫服徭役,我們是不是也可以組織貓咪讓它們收集草藥、製作草藥呢。之前在收集個區域信息時,我們曾使用了類似的辦法,我想著有這層基礎在,這個徭役實施起來應該不難。”


    來福聞言微微點頭,同時也想起了更多事情,學堂的夫子曾講過不少各朝各代徭役法,其中還有在遇到洪災和蝗災時的讓流民做工換糧的辦法,現在想來,這個徭役可以用多種辦法實施。


    賴頭欣喜的走上前摟著八錢的脖子道:“行啊小八,你這年輕的腦子就是轉的快!”


    八錢謙虛道:“哪裏,哪裏,賴爺過獎了,不過是借鑒人類辦法罷了。”


    賴頭走到來福身邊道:“老大,我覺得這個思路可以研究,極為可行。不過讓這些桀驁不馴的貓們白幹,怕是幹不了幾天,我們得商量出個更為妥帖的辦法。”


    來福看了看賴頭和八錢,點了點頭,開口道:“這個法子很好,賴頭說的也很對,接下來我們討論下怎麽實施下去……”


    一時討論聲四起,屋內又恢複了往日的熱鬧。

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