轉眼又到了冬日,天氣一日冷過一日。


    比天氣更冷的是朝堂中的局勢。


    興和帝自入秋以來身體一直不適,太醫看過也不見好轉,如今入了冬,情況更是急轉直下,已是罷朝多日。


    朝臣們人心惶惶,另立儲君的奏折如雪花般堆滿了禦書房的案頭。


    對此,興和帝雖帶病,卻依舊不肯鬆口,還將一部分政務交由東宮處理,以示太子地位。


    太子本就體弱,到了冬日甚至無法下床,情況比他年老體衰的老子還要差上許多,對於興和帝分派過來的奏折也隻能勉強讓手下人按照自己的意思批複。


    如此幾日操勞後,太子病情忽然加重,直接臥床昏死過去。


    這下,朝中如冷水滴入油鍋,立刻炸開。另立太子的聲音更大了,不少堅定擁護太子的朝臣也開始偷偷接觸其他幾個皇子。


    經此一事,興和帝似乎也終於認清了太子難當大任的現實,開始傳召年滿十歲的兒子們到身邊侍疾。


    興和帝共有十幾個兒子,最大的太子已年近而立,最小的皇子還不足三歲,十歲上的兒子們也有七個。


    這其中,二皇子和四皇子無疑是儲君的熱門人選,朝中這兩派的支持者也最多。


    自皇子們侍疾以來,朝中的傳聞越來越多,今日傳出興和帝誇二皇子睿智果斷,明日又傳興和帝稱讚四皇子仁愛寬厚,朝中暗暗向兩位皇子靠攏的人越來越多。


    至於曾經與二皇子不相上下的三皇子,因其腿疾,已被迫出局。


    正當朝中之人對站隊二皇子還是四皇子搖擺不定時,冬至的祭天大典到了。


    曆朝曆代中,冬至的祭天儀式都十分重要,這不僅是一個國家的重要典禮,更是皇帝親祭的首要大禮。


    通常由天子主持,其意義不僅是為天下蒼生祈求風調雨順,更彰顯出了一國君主受命於天的深意。


    這樣重要的祭祀,若皇帝不能主持,多半由太子代為主持。


    可今年的祭天大典,興和帝因病未愈,無法親自主持祭祀活動。太子雖蘇醒過來,但身體狀況實不能擔此大任。


    在這個特殊時刻,由哪位皇子代興和帝主持大典,就顯得尤為重要起來。


    不少人甚至斷定,誰主持了這次大典,誰就是興和帝心中的儲君人選。


    因此,讓二皇子代天子舉行儀式的旨意一經傳出,朝臣們如聞到腥味的貓兒般,瞬間明白了興和帝的心意,二皇子府門前立馬門庭若市起來。


    **


    坤寧宮


    王皇後聽聞了興和帝傳出的旨意,憤怒的砸了平日最喜愛的暗刻雲龍紋玉壺春瓶。


    “出去,一群廢物!廢物!”


    侍女們正準備收拾地上的瓷片,聽見主子的嗬斥,匆忙屏氣躬身退了出去。


    屋門關上那一刻,王皇後無力的跌坐在椅子上,默默流下淚來。


    她陪在興和帝身邊近三十年,走過多少風風雨雨,若說全無感情,那是假話。少年夫妻,最初也曾相濡以沫,也曾相互交心。當年兒子被立為太子時,她滿心歡喜,縱使後宮女人無數又如何,她終究是皇後,是最尊貴不凡的。


    可隨著太子落水留下隱疾,隨著宮內皇子越來越多,她沒有一天能睡的安穩。年少時的感情,也在深宮中的日夜期盼裏消磨的越來越薄。


    終於有一日,她認清了太子可能無法繼承大統的事實,明白了即使是皇後的位子並不能讓她高枕無憂,更明白了君王的感情飄忽不定毫無保障。


    她開始了謀劃、準備,施行。


    皇後的位子既然不能保證她會一直尊貴,那太後的位子呢?


    有現成的例子在前,她不覺得自己會失敗。


    但現實就是如此殘酷,她曾心愛的人,竟要立那個賤人的兒子當太子!一想到德妃隱藏在淡然外表下得意的臉,王皇後就萬分不甘,那賤人憑什麽!她寧願太子之位是任意一位皇子的,也不要讓那女人的兒子得到!


    王皇後的手緊緊抓住椅子扶手,眼底漸漸湧起瘋狂之色。


    *


    蘭心從東宮迴來,見宮女們皆如鵪鶉般垂頭侍立在門外,明白定是主子已經聽到了消息。


    她心中歎息一聲,走至門前道:“娘娘,奴婢已將狐裘送去了,太子殿下極是喜歡,還讓奴婢帶了新做的荷花酥迴來給娘娘嚐嚐。”


    聽到蘭心說到太子,王皇後慢慢從憤怒的情緒中迴神,啞聲喚蘭心進來。


    蘭心推開門見滿地碎瓷中有一片瓷片上帶有龍紋,分辨出那曾是很多年前皇上送皇後的玉壺春瓶上的花紋,神情略微一愣後很快迴神。腳步小心的繞過瓷片,提著食盒輕聲走到皇後身前。


    她將食盒放在桌上打開,從裏麵端出一碟精致的荷花酥,輕聲道:“娘娘,這荷花酥是東宮的小廚房新做的,殿下特意囑咐奴婢帶迴來給娘娘。”


    王皇後聽蘭心說是太子特意囑咐,麵上神色緩和許多,可想到兒子如此孝順卻身子不好,又瞬間湧起傷痛。若承琰身子康健,她又何須如此勞心費力!


    蘭心將點心擺好,悄悄覷了眼王皇後麵上神色,彎腰低聲道:“娘娘,奴婢迴來前,殿下私下囑咐奴婢,讓娘娘寬心,切莫因外事憂心。還說這荷花酥若在垂釣時食用別有趣味,去年您命內務府送去的魚竿很好,隻可惜一直沒能用上,那樣好的魚竿,若是配上好的魚餌,池子裏的魚定然輕易就能上鉤。如今雖是寒冬,可若去冰釣,池子裏的魚餓極,別人扔了餌下去,咱們且持竿在岸上等著就是。”


    王皇後聽完眼中神情變換一瞬,她抬頭掃了蘭心一眼,見她低頭垂目甚是恭敬,又將目光轉到桌子上的食碟中,伸出手從中拿起一枚荷花酥,放在眼前端詳片刻,嘴角不自覺露出一抹意味深長的笑容。


    片刻後,坤寧宮的殿門被打開,蘭心對站立在門外的宮女冷聲道:“快將地上的碎瓷打掃了,清理幹淨些,切莫傷到了主子。”

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