哢噠——
牢門在身後關上，伊希凡孤身站在陰暗、肮髒的地下牢房中。他轉過身，通過門上那扇小小的窗口朝外看去。
“菲利烏斯。”
喬尼努力壓抑住內心的波動，用低沉的聲音說道：
“請再忍耐片刻。我一定會說服城主大人。”
“忍耐？您指的究竟是哪種忍耐？”
咯噔一聲，鐵鏈作響。
伊希凡抬起手，將手銬晃了晃。透過窗口，他能清楚地看見喬尼眼中掠過的一絲慌亂。
而喬尼同樣看到，在黑暗中，伊希凡那對泛著奇異紅光的榛色眼睛銳利地閃爍著。
“……菲利烏斯，我想您清楚，這裏是貝利安城。”
“當然清楚。這不正是澤多維亞的盧卡斯爵士統治的貝利安城嗎？在這裏，誰敢忤逆盧卡斯爵士的意誌？”
在貝利安城，盧卡斯說有罪，便是有罪；盧卡斯說無罪，那就無罪。
伊希凡語氣中的嘲諷意味讓喬尼的臉色一下變得難看。他親身體會過才明白，這樣的言辭是何等令人窒息。
“……菲利烏斯，為了您自己，幫幫我吧。”
喬尼強壓下情緒，緊貼著窗子，小聲地懇求：
“如果您知道關於莫娜夫人異常的任何線索，請告訴我。”
喬尼的聲音中透著急切，甚至一反常態，直唿莫娜的名字，而非稱她為“澤多維亞夫人”。
“莫娜夫人的異常情況，城主大人已經有所察覺。如果能提供一些線索，說服城主就有希望了……”
“我的父親教過我許多東西，其中有一條正適合眼下的情境。”
不等喬尼說完，伊希凡便從容接過話。他慢條斯理地走到門邊，和喬尼一樣靠近窗口，低聲說道：
“在這種情況下，沉默才是最寶貴的，不是嗎，喬尼爵士？”
“菲利烏斯！”
砰！
喬尼憤怒地一拳砸向鐵門。
“您把我當成了那種得知真相後拋棄同伴的無賴嗎？”
“……”
伊希凡沒有迴應，隻是露出一抹優雅的笑容，抬起手，將戴著手銬的手示意給他看。
喬尼一時語塞，隻覺得胸口憋悶，卻無處發作。他明白，若真想說什麽，至少應該在當著盧卡斯的麵拘禁伊希凡之前就講清楚。
“喬尼爵士。”
伊希凡的語氣輕柔，波瀾不驚，就像一片承載著無限智慧的寧靜之海。
“當獵犬咬傷了主人，該如何處置它呢？”
“……”
你不過是盧卡斯的一條獵犬罷了。你能改變什麽？就算你拚盡全力，又怎能動搖盧卡斯的決心？
“我想休息了，爵士還是離開這陰暗肮髒的地下牢房吧。”
伊希凡彬彬有禮地說道，緩緩退後，閉上了雙眼。隨著那雙泛著紅光的眼睛緩緩合上，黑暗中，喬尼什麽也看不到了。
“菲利烏斯，這樣下去對您沒有任何好處。我也無能為力。”
盡管嘴上這麽說，喬尼的心裏卻否定了自己。
無能為力？現在開門釋放伊希凡，難道不行嗎？這話聽來多麽荒謬可笑。
伊希凡似乎早已看穿了喬尼的內心，全程一言不發。最終，喬尼無奈地獨自勸說了許久，才拖著沉重的腳步離開了牢房。
喬尼的處境，他多少能理解。身為一名忠誠的騎士，喬尼不可能違抗身為城主和主君的盧卡斯的命令。而眼下這局麵，喬尼也算是盡了全力。
“嘎——嘎嘎嘎——嘎！”
喬尼離開後，那隻討人厭的烏鴉便開始吵鬧起來。
基梅羅從門外探進半個身子，把屁股掛在窗邊，不停抖動尾羽，興奮地高聲叫嚷：
——好不容易從阿佩爾曼的暗影森林逃出來，竟然跑到皮雷納的牢房來了！如果是為了體驗全世界的牢獄生活，那倒也算不錯的主意！
“……”
即使是伊希凡，也無法對這樣的局麵毫無慍色。
然而，讓他感到憤怒的並不是基梅羅的吵鬧，而是自己無辜被冤枉，成了莫須有的罪人。
他壓下內心的不快，努力無視基梅羅的聒噪，解開披風，拿在手中。原本他考慮是否直接坐到地上，但這肮髒的地下牢房比暗影森林的駐地更為惡劣，最終還是決定站著處理手頭的事。況且，地麵上到處是蠕動的蟲子。
居然開始講究起衛生了，真是難得。自己似乎也變化了不少。
事實上，雖然剛才用嘲諷將喬尼趕走，但伊希凡對他並沒有真正的怒意。他說得沒錯，喬尼確實無能為力。
喬尼其實為他盡了最大努力。不僅沒對他進行搜身，就連限製法力使用者的特殊手銬都沒用上。
伊希凡完全可以隨時弄斷手銬。雖然鎖住手腕的部分相當牢固，但連接銷釘隻需稍稍運用魔法便能輕鬆破壞。
至於牢門，那是嵌入石牆的鐵門，用蠻力自然打不開，但用魔法破壞牆壁離開易如反掌。
盡管如此，伊希凡並沒有急著逃脫。他選擇站在窗外無法窺探的位置，背靠牆壁，用左腳輕輕點住牆麵。隨後，他將披風內側朝上鋪開，覆蓋在腿上。
在基梅羅刺耳的叫聲中，他開始著手處理接下來的任務。
月亮升起，夜晚卻顯得異常幽暗。內城因戰鬥需求設計得格外封閉，即便是白天也陰影重重。而今天，這種熟悉的黑暗在莉亞眼中卻分外瘮人。
“……”
她呆呆地站在門前，垂下頭，怔怔地盯著地麵。
門內傳來母親莫娜冷冷的喃喃聲，催促父親殺死伊希凡。而父親盧卡斯的聲音則充滿不安，努力試圖平息莫娜的情緒，但卻因為緊張而微微顫抖。
莉亞緩緩抬起手，凝視著自己的掌心。走廊上的燭光搖曳不定，在她粗糙的手掌上投下晃動的黑影。她因不安而緊握拳頭，緩緩閉上眼睛。
她曾努力試圖說服父親。然而，盧卡斯因為害怕失去莫娜，緊閉著自己的眼睛和耳朵，根本聽不進去她的勸說。
“母親病危和囚禁他毫無關係。”
“莫娜如此害怕，怎麽能說毫無關係呢？莉亞。”
盧卡斯的決心已經不可動搖，莉亞的話如石沉大海，根本無法觸及他的內心。
莉亞很想告訴父親，母親可能已經不是他們所熟悉的那個母親了。然而，她不敢說出口，害怕自己一旦開口，將會引發某種無法挽迴的恐怖後果。
離開房間後，莉亞獨自沉默了幾個小時，始終在內心的矛盾與痛苦中掙紮。
“懷疑……到底是什麽……”
莉亞腦海中浮現出伊希凡的話。從莫娜睜開眼睛，聽到伊希凡的那番話開始，她就不斷被懷疑驅使，甚至對“懷疑”本身的意義感到迷茫。
她懷疑母親是否真的康複，懷疑母親是否變得異常，懷疑看似充滿秘密的菲利烏斯，甚至懷疑父親盧卡斯。到最後，她甚至開始懷疑自己。
這種懷疑最終讓她完全失去了方向。
或許，現在什麽都不想，轉身迴房安然入睡，明天早晨一切就會恢複正常？
母親健康如初，日子還能像從前那樣幸福美滿？
或許，這一切隻是些微不足道的小插曲，將來想起時隻會一笑置之？
“……懷疑如同智慧的火焰所散發的光芒，絕不可遠離它……”
莉亞低聲說出這句話。
她驚訝地發現，那糾結不堪的心緒竟然漸漸平靜下來。
“懷疑是讓人類成為最像人類的珍貴寶物。”
她將伊希凡補充的話也說了出來，細細品味，最終將這些話深深印刻在心中。
莉亞睜開眼睛。
她將母親的低語拋諸腦後，邁開堅定的步伐，毫不猶豫地向前走去。
她依然不知道什麽才是正確的，也不清楚接下來該怎麽做。
但她明白，想要找到答案，首先必須行動起來。
“真是煞費苦心啊。”
“……”
伊希凡無視了基梅羅無聊的嘟囔，繼續在漆黑的牢房中專注地做著自己的事情。
時不時傳出的窸窣聲引起了外麵士兵的注意，他下意識透過窗口向裏看，但牢房裏太過昏暗，而伊希凡又待在視線死角，根本看不到他。
按照常理，士兵應該警告他安靜些，或者命令他現身到能看見的地方。但因為士兵了解情況，也就沒有多說什麽。
畢竟，伊希凡可是喚醒了瀕死莫娜的那個人啊。
伊希凡終於完成了他的工作，走到牢房的一角蜷縮起來，施展了一些魔法。微弱的光芒讓牢房的黑暗稍稍退散，但很快，黑暗便再次蔓延，將一切吞噬。
嗖——
片刻後，伊希凡重新披上了披風。雖然手銬讓行動稍顯不便，但他曾有過帶著手銬生活一年的經曆，手上的熟練度並沒有消退，因此依舊可以輕鬆活動。
隨後，他開始在狹小的牢房中緩步徘徊，既是活動身體，也算不上真正的休息。他並不願意躺在地上，因為這肮髒的牢房地板上爬滿了蟲子。他已經不記得甩開腿多少次，才阻止那些蟲子爬到自己身上。
即便如此，踩到蟲子發出的咯吱聲仍讓他覺得不快，但這比讓蟲子攀爬到身體上要好得多。
“老鼠、蒼蠅、甲蟲。”
目前，貝利安城周圍鼠患猖獗，城內也充斥著蒼蠅和甲蟲。
與那些連蟲子都分不清的馬廄工不同，伊希凡以出色的觀察力辨別出了蟲子的種類。雖然他並不了解皮雷納所有的蟲類，但其中有不少是他熟悉的。
冷靜而有條不紊地，伊希凡將收集到的所有信息逐一拚湊，最終推測出了幾種可能性極高的假設。
他踩著甲蟲緩緩踱步，忽然停在牢房中央，抬頭望向窗邊的基梅羅。基梅羅一直在一旁默默觀察，此刻眯起那雙鮮紅的眼睛，露出一抹微笑後，身形隱入黑暗，消失無蹤。
“莉亞小姐。”
“……”
基梅羅消失後，窗外出現了莉亞的身影，伊希凡抬起目光與她對視，用平靜且從容的語調開口。
這一次，莉亞沒有因“小姐”的稱唿而感到惱怒。她已經明白，自己目前的能力，的確不配以騎士自稱。
“您來得有些遲了。喬尼爵士沒有告訴您嗎？”
“……喬尼爵士不在這裏。”
“看來，您終於可以獨立判斷並作出選擇了，莉亞小姐。”
伊希凡的這句話，讓莉亞的臉色痛苦地扭曲了起來。她來到這裏，確實是出於自己的選擇。
“……不，我什麽都無法判斷，也無法作出選擇。”
盡管如此，莉亞依然無法低下自尊心去承認。畢竟，來到這裏和真正作出判斷、決定，仍是兩迴事。
“認知，總是從承認自己的無知開始。”
“……這也是你父親教你的道理嗎？”
“可以這麽認為，莉亞小姐。”
對於這模棱兩可的迴答，莉亞陷入了短暫的沉默。隨後，她像是失去所有力量般倚靠在肮髒的牢門上，將頭抵在冰冷的鐵門上。
“……我該怎麽做？”
莉亞像是擠壓出聲音般低聲問道。她將那無謂的自尊心踩在腳下，將自己被重重疑慮吞噬的狀態壓製到底，而最終，她隻能向他人尋求答案。
伊希凡的聲音不疾不徐，不冷不熱，卻帶著一種平靜的力量，迴應了她的問題。
“您想讓我相信什麽？又希望從我這裏得到什麽答案呢？莉亞小姐，您真的能相信我所說的一切嗎？您已經決定不再懷疑了？還是說，您隻不過選擇了放棄？”
伊希凡平靜的提問讓莉亞沉默了許久。
在這關乎母親性命的關鍵時刻，要她做出抉擇，判斷什麽才是正確的，無疑是對她的一種殘酷折磨。
如果選擇相信莫娜，隻需殺掉伊希凡，一切便可平息。
可如果選擇相信伊希凡，她就必須承受接下來所有可能發生的慘痛後果。
“……不，不！”
莉亞憤怒地喊了出來，聲音中充滿了對自己的失望與無力。
“無論是選擇相信，還是選擇懷疑，真相都不會改變。”
她低語，像是在對自己說，而非對伊希凡。
“我的母親，早已不再是我的母親了。我明明知道這一點，卻一直在逃避。雖然已經太晚，但我想現在直麵這一切。”
莉亞心中非常清楚，莫娜早已變得不正常。可正因為這一事實過於殘酷，她才選擇逃避。然而，她也知道，逃避並不能改變真相。這份矛盾令她無比痛苦。
甚至現在，來到伊希凡麵前，她依然在掙紮——一麵想要直麵真相，另一麵卻想留在舒適的假象之中。
實際上，她早已得出了答案，隻是一直刻意迴避罷了。
“如果有辦法救我的母親，請您幫幫我吧，菲利烏斯。拜托了。”
莉亞將頭抵在冰冷的牢門上，低聲祈求。
她將自欺欺人的安慰心理踩碎，選擇直麵這殘酷的真相。通過這份勇氣，她終於抓住了屬於自己的答案。
“幹得漂亮，莉亞小姐。”
伊希凡微笑著說道，語氣中帶著些許欣慰。
這正是他期待莉亞親自得出的答案。
當然，他並不是為了讓莉亞成長。那種事對他毫無意義。
盡管如此，他還是故意一再刺激和挑撥莉亞，隻因為這場局麵隻有莉亞主動行動才能有所突破。
盧卡斯身為城主，已經下定了決心。他的家臣們根本無法改變現狀。
而在整個貝利安城，唯一能夠動搖盧卡斯意誌，同時不被追究責任的，隻有兩個人。而其中一人，莫娜，早已不是原來的她了。
也就是說，如果莉亞沒有主動行動，主動找上門來，伊希凡也束手無策。
若今晚莉亞不出現，伊希凡便打算明早逃離貝利安城。否則，這座堅固的城堡將在數日內墮入地獄般的毀滅境地。
而那場毀滅，絕不僅僅隻是地獄那麽簡單。
“那麽，迴顧自己的選擇，邁出這一步之後的感想如何？”
“如果你隻是想嘲笑我，那就先迴答我的問題！混蛋！”
砰！
莉亞憤怒地一腳踹在牢門上，眼中含淚，怒氣衝衝地吼道。
這一幕，連伊希凡也有些驚訝。他沒料到這個被情緒逼至極限的十九歲少女會憤怒到如此地步。
畢竟，他從未真正與她深入交談過……。
“能先把門打開嗎？還有手銬。”
“……”
莉亞抽噎了一聲，轉身跑向某處。不久後，伴隨著清脆的金屬聲，她帶著鑰匙匆匆返迴。
哢噠——
吱呀——
牢門被緩緩打開。
“啊！”
莉亞剛推開門，就被嚇得猛地退後幾步——牢房內那些密密麻麻的甲蟲如潮水般湧出，在她腳邊四散開來。
“這……這到底是怎麽迴事！”
“手銬也麻煩解開。”
伊希凡無動於衷地踩著甲蟲走出牢房，舉起戴著手銬的雙手。莉亞雙手微微顫抖，摸索著鑰匙串，找到了對應的鑰匙，將手銬打開。
莉亞的臉色蒼白，紅腫的雙眼和發紅的鼻尖顯得格外明顯，讓她像個哭累了的孩子般無助又可憐。
“我的武器在哪裏？”
“……先告訴我救母親的方法……不，請告訴我。”
莉亞抽泣著說道。
伊希凡靜默片刻。
“說實話，我不確定能否救得了她。”
他本可以用謊言操縱莉亞，但他選擇了坦誠相待，因為他尊重她。
曾親手殺死自己所愛之人，失去所有親人、朋友，甚至導師的伊希凡，麵對這個為救母親而哭泣的女孩，隻能用坦白來作為他最大的善意。
“如果運氣好的話，或許還能保住她的性命。”
“……”
莉亞臉色發白，僵硬得像停滯了唿吸一般。但她明白，這正是自己試圖逃避的真相。因此，她顫抖著繼續問：
“那……如果運氣不好呢？”
“運氣稍差，她可能會死。”
稍差一點就會死？
“而最糟糕的情況，她會變成你白天在森林裏見到的那種怪物。”
“……”
“那東西，是一種寄生生物，寄生在澤多維亞夫人的脊椎上。”
“……”
“莉亞小姐，如果您現在暈倒了，那可就麻煩了。至少請先出去，向某個騎士或士兵傳達情況，尋求幫助，再暈過去也不遲。”
莉亞本已瀕臨暈倒的邊緣，但聽到這話後強撐著恢複了意識。
她知道，如果自己在此時失去行動能力，伊希凡也無法順利展開行動。
因為當前的“敵人”不僅僅是寄生在莫娜身上的怪物，還有她的父親——貝利安城的城主盧卡斯·澤多維亞。他一定會親自阻止伊希凡的任何行動。
“……那麽，你究竟打算用什麽方法，從那種……可怕的東西手中救出我的母親？”
“別用那種奇怪的語氣。”
“……”
伊希凡隨手抖了抖披風，將上麵的蟲子抖落。他用莉亞所見過的最優雅的動作，配上最溫文的語調說道：
“不巧，這件事恐怕無法向您解釋。”
“我怎麽能相信你？”
莉亞想問，卻遲遲未能出口，隻是嘴唇微微動了動。
伊希凡微笑著說道：
“現在，做出明確的決定吧——您是選擇相信我，還是選擇繼續懷疑。”
莉亞緊閉雙眼。
此時此刻，連“懷疑”這個詞都讓她感到惡心欲吐。
然而，莉亞已經走到了這一步，絕不可能迴頭。不，哪怕是付出性命，她也絕不會退縮。
隻要能救迴母親，她已經下定決心，無論付出什麽代價都在所不惜。
……說實話，莉亞一度擔心伊希凡會用莫娜的生命作為籌碼，提出某種卑劣的要求。
雖然這話有些難為情，但莉亞清楚自己算得上是個美人。
“我會相信你。無論用什麽手段，請救救我的母親。”
然而，伊希凡並未提出任何額外的條件。他隻是說，隻要她選擇相信，他就會幫助她。這讓莉亞找不到拒絕的理由。
‘……該死！’
話出口後，莉亞又在心裏暗罵自己，因為她意識到，連這樣簡單的信任，她都開始懷疑自己的動機。
她清楚，從今以後，她再也無法完全相信任何人，甚至包括她自己。
‘要是以這種心態生活，這家夥肯定是個瘋子吧。’
莉亞抬頭望向伊希凡，心中不由得升起一絲恐懼。
人類總會對無法理解的存在感到害怕。
如果莉亞能明白伊希凡的真實身份和目的，也許她會不再恐懼，轉而對他心生憐憫。
“那麽，我們快點行動吧，現在已經晚了。”
伊希凡依舊麵色平靜，用從容不迫的語氣說道。他優雅地抬手指向通往地上的樓梯，示意莉亞走在前頭，以免引起誤會。
莉亞咬緊牙關，邁開步伐飛奔而去，而伊希凡緊跟其後。
“我的武器在哪裏？”
“……”
“無論是誰的都行，給我一把劍。”
莉亞迅速從腰間抽出自己的劍，隨手丟給了伊希凡。伊希凡穩穩接住，卻沒有拔劍，隻是握著劍鞘，便能憑重量和長度判斷出它的平衡點。對他來說，雖然稍短，但足夠使用。
“您需要說服願意拿起劍對抗盧卡斯爵士的人。”
“……你不覺得自己比我父親更強嗎？”
“殺人我很擅長，但擒拿就不太在行了。而且，我相信莉亞小姐不希望我在盧卡斯爵士麵前拔劍。”
“……”
“對了，堡裏有多少會使用火焰魔法的人？”
“你是打算燒掉整座城堡嗎？”
“差不多吧。”
“為什麽？”
伊希凡隨著莉亞穿過牢房出口，途中向圍觀的士兵點頭致意。他用低沉的聲音對莉亞說道：
“鼠患和蟲害已經失控了，用藥物也無法解決，不如直接放一把火。”
“這和救我母親有什麽關係？”
“或許有關係吧。”
伊希凡說著，微微一笑，目光直視莉亞那充滿懷疑的綠色雙眼。
“這附近所有的老鼠和蟲子可能都會被吸引過來。對我來說無所謂，但對莉亞小姐、澤多維亞夫人，甚至整個貝利安城的人來說，恐怕都不是什麽好事。”
“……”
“還有什麽想要懷疑的嗎？”
“你這……！拜托了，別再用這種語氣說話了！難道你就不能換種方式表達嗎？”
“抱歉，這是我已故父親慣用的說話方式，我不自覺地模仿了。”
“……”
這該死的混蛋。
莉亞咬緊牙關，偏過頭不再看他。
這個自負又高傲的家夥確實是個混蛋。
但他並非普通的混蛋。
麵對自己被無端囚禁的局麵，他沒有一味聲稱無辜，而是用“繼續懷疑吧”這樣的話語，將局勢引向了現在的方向。
在莉亞的眼中，沒有人比伊希凡更有能力，更值得信賴。
如果他能閉上那張總是讓人惱火的嘴，或許會更加完美。
牢門在身後關上，伊希凡孤身站在陰暗、肮髒的地下牢房中。他轉過身，通過門上那扇小小的窗口朝外看去。
“菲利烏斯。”
喬尼努力壓抑住內心的波動，用低沉的聲音說道：
“請再忍耐片刻。我一定會說服城主大人。”
“忍耐？您指的究竟是哪種忍耐？”
咯噔一聲，鐵鏈作響。
伊希凡抬起手，將手銬晃了晃。透過窗口，他能清楚地看見喬尼眼中掠過的一絲慌亂。
而喬尼同樣看到，在黑暗中，伊希凡那對泛著奇異紅光的榛色眼睛銳利地閃爍著。
“……菲利烏斯，我想您清楚，這裏是貝利安城。”
“當然清楚。這不正是澤多維亞的盧卡斯爵士統治的貝利安城嗎？在這裏，誰敢忤逆盧卡斯爵士的意誌？”
在貝利安城，盧卡斯說有罪，便是有罪；盧卡斯說無罪，那就無罪。
伊希凡語氣中的嘲諷意味讓喬尼的臉色一下變得難看。他親身體會過才明白，這樣的言辭是何等令人窒息。
“……菲利烏斯，為了您自己，幫幫我吧。”
喬尼強壓下情緒，緊貼著窗子，小聲地懇求：
“如果您知道關於莫娜夫人異常的任何線索，請告訴我。”
喬尼的聲音中透著急切，甚至一反常態，直唿莫娜的名字，而非稱她為“澤多維亞夫人”。
“莫娜夫人的異常情況，城主大人已經有所察覺。如果能提供一些線索，說服城主就有希望了……”
“我的父親教過我許多東西，其中有一條正適合眼下的情境。”
不等喬尼說完，伊希凡便從容接過話。他慢條斯理地走到門邊，和喬尼一樣靠近窗口，低聲說道：
“在這種情況下，沉默才是最寶貴的，不是嗎，喬尼爵士？”
“菲利烏斯！”
砰！
喬尼憤怒地一拳砸向鐵門。
“您把我當成了那種得知真相後拋棄同伴的無賴嗎？”
“……”
伊希凡沒有迴應，隻是露出一抹優雅的笑容，抬起手，將戴著手銬的手示意給他看。
喬尼一時語塞，隻覺得胸口憋悶，卻無處發作。他明白，若真想說什麽，至少應該在當著盧卡斯的麵拘禁伊希凡之前就講清楚。
“喬尼爵士。”
伊希凡的語氣輕柔，波瀾不驚，就像一片承載著無限智慧的寧靜之海。
“當獵犬咬傷了主人，該如何處置它呢？”
“……”
你不過是盧卡斯的一條獵犬罷了。你能改變什麽？就算你拚盡全力，又怎能動搖盧卡斯的決心？
“我想休息了，爵士還是離開這陰暗肮髒的地下牢房吧。”
伊希凡彬彬有禮地說道，緩緩退後，閉上了雙眼。隨著那雙泛著紅光的眼睛緩緩合上，黑暗中，喬尼什麽也看不到了。
“菲利烏斯，這樣下去對您沒有任何好處。我也無能為力。”
盡管嘴上這麽說，喬尼的心裏卻否定了自己。
無能為力？現在開門釋放伊希凡，難道不行嗎？這話聽來多麽荒謬可笑。
伊希凡似乎早已看穿了喬尼的內心，全程一言不發。最終，喬尼無奈地獨自勸說了許久，才拖著沉重的腳步離開了牢房。
喬尼的處境，他多少能理解。身為一名忠誠的騎士，喬尼不可能違抗身為城主和主君的盧卡斯的命令。而眼下這局麵，喬尼也算是盡了全力。
“嘎——嘎嘎嘎——嘎！”
喬尼離開後，那隻討人厭的烏鴉便開始吵鬧起來。
基梅羅從門外探進半個身子，把屁股掛在窗邊，不停抖動尾羽，興奮地高聲叫嚷：
——好不容易從阿佩爾曼的暗影森林逃出來，竟然跑到皮雷納的牢房來了！如果是為了體驗全世界的牢獄生活，那倒也算不錯的主意！
“……”
即使是伊希凡，也無法對這樣的局麵毫無慍色。
然而，讓他感到憤怒的並不是基梅羅的吵鬧，而是自己無辜被冤枉，成了莫須有的罪人。
他壓下內心的不快，努力無視基梅羅的聒噪，解開披風，拿在手中。原本他考慮是否直接坐到地上，但這肮髒的地下牢房比暗影森林的駐地更為惡劣，最終還是決定站著處理手頭的事。況且，地麵上到處是蠕動的蟲子。
居然開始講究起衛生了，真是難得。自己似乎也變化了不少。
事實上，雖然剛才用嘲諷將喬尼趕走，但伊希凡對他並沒有真正的怒意。他說得沒錯，喬尼確實無能為力。
喬尼其實為他盡了最大努力。不僅沒對他進行搜身，就連限製法力使用者的特殊手銬都沒用上。
伊希凡完全可以隨時弄斷手銬。雖然鎖住手腕的部分相當牢固，但連接銷釘隻需稍稍運用魔法便能輕鬆破壞。
至於牢門，那是嵌入石牆的鐵門，用蠻力自然打不開，但用魔法破壞牆壁離開易如反掌。
盡管如此，伊希凡並沒有急著逃脫。他選擇站在窗外無法窺探的位置，背靠牆壁，用左腳輕輕點住牆麵。隨後，他將披風內側朝上鋪開，覆蓋在腿上。
在基梅羅刺耳的叫聲中，他開始著手處理接下來的任務。
月亮升起，夜晚卻顯得異常幽暗。內城因戰鬥需求設計得格外封閉，即便是白天也陰影重重。而今天，這種熟悉的黑暗在莉亞眼中卻分外瘮人。
“……”
她呆呆地站在門前，垂下頭，怔怔地盯著地麵。
門內傳來母親莫娜冷冷的喃喃聲，催促父親殺死伊希凡。而父親盧卡斯的聲音則充滿不安，努力試圖平息莫娜的情緒，但卻因為緊張而微微顫抖。
莉亞緩緩抬起手，凝視著自己的掌心。走廊上的燭光搖曳不定，在她粗糙的手掌上投下晃動的黑影。她因不安而緊握拳頭，緩緩閉上眼睛。
她曾努力試圖說服父親。然而，盧卡斯因為害怕失去莫娜，緊閉著自己的眼睛和耳朵，根本聽不進去她的勸說。
“母親病危和囚禁他毫無關係。”
“莫娜如此害怕，怎麽能說毫無關係呢？莉亞。”
盧卡斯的決心已經不可動搖，莉亞的話如石沉大海，根本無法觸及他的內心。
莉亞很想告訴父親，母親可能已經不是他們所熟悉的那個母親了。然而，她不敢說出口，害怕自己一旦開口，將會引發某種無法挽迴的恐怖後果。
離開房間後，莉亞獨自沉默了幾個小時，始終在內心的矛盾與痛苦中掙紮。
“懷疑……到底是什麽……”
莉亞腦海中浮現出伊希凡的話。從莫娜睜開眼睛，聽到伊希凡的那番話開始，她就不斷被懷疑驅使，甚至對“懷疑”本身的意義感到迷茫。
她懷疑母親是否真的康複，懷疑母親是否變得異常，懷疑看似充滿秘密的菲利烏斯，甚至懷疑父親盧卡斯。到最後，她甚至開始懷疑自己。
這種懷疑最終讓她完全失去了方向。
或許，現在什麽都不想，轉身迴房安然入睡，明天早晨一切就會恢複正常？
母親健康如初，日子還能像從前那樣幸福美滿？
或許，這一切隻是些微不足道的小插曲，將來想起時隻會一笑置之？
“……懷疑如同智慧的火焰所散發的光芒，絕不可遠離它……”
莉亞低聲說出這句話。
她驚訝地發現，那糾結不堪的心緒竟然漸漸平靜下來。
“懷疑是讓人類成為最像人類的珍貴寶物。”
她將伊希凡補充的話也說了出來，細細品味，最終將這些話深深印刻在心中。
莉亞睜開眼睛。
她將母親的低語拋諸腦後，邁開堅定的步伐，毫不猶豫地向前走去。
她依然不知道什麽才是正確的，也不清楚接下來該怎麽做。
但她明白，想要找到答案，首先必須行動起來。
“真是煞費苦心啊。”
“……”
伊希凡無視了基梅羅無聊的嘟囔，繼續在漆黑的牢房中專注地做著自己的事情。
時不時傳出的窸窣聲引起了外麵士兵的注意，他下意識透過窗口向裏看，但牢房裏太過昏暗，而伊希凡又待在視線死角，根本看不到他。
按照常理，士兵應該警告他安靜些，或者命令他現身到能看見的地方。但因為士兵了解情況，也就沒有多說什麽。
畢竟，伊希凡可是喚醒了瀕死莫娜的那個人啊。
伊希凡終於完成了他的工作，走到牢房的一角蜷縮起來，施展了一些魔法。微弱的光芒讓牢房的黑暗稍稍退散，但很快，黑暗便再次蔓延，將一切吞噬。
嗖——
片刻後，伊希凡重新披上了披風。雖然手銬讓行動稍顯不便，但他曾有過帶著手銬生活一年的經曆，手上的熟練度並沒有消退，因此依舊可以輕鬆活動。
隨後，他開始在狹小的牢房中緩步徘徊，既是活動身體，也算不上真正的休息。他並不願意躺在地上，因為這肮髒的牢房地板上爬滿了蟲子。他已經不記得甩開腿多少次，才阻止那些蟲子爬到自己身上。
即便如此，踩到蟲子發出的咯吱聲仍讓他覺得不快，但這比讓蟲子攀爬到身體上要好得多。
“老鼠、蒼蠅、甲蟲。”
目前，貝利安城周圍鼠患猖獗，城內也充斥著蒼蠅和甲蟲。
與那些連蟲子都分不清的馬廄工不同，伊希凡以出色的觀察力辨別出了蟲子的種類。雖然他並不了解皮雷納所有的蟲類，但其中有不少是他熟悉的。
冷靜而有條不紊地，伊希凡將收集到的所有信息逐一拚湊，最終推測出了幾種可能性極高的假設。
他踩著甲蟲緩緩踱步，忽然停在牢房中央，抬頭望向窗邊的基梅羅。基梅羅一直在一旁默默觀察，此刻眯起那雙鮮紅的眼睛，露出一抹微笑後，身形隱入黑暗，消失無蹤。
“莉亞小姐。”
“……”
基梅羅消失後，窗外出現了莉亞的身影，伊希凡抬起目光與她對視，用平靜且從容的語調開口。
這一次，莉亞沒有因“小姐”的稱唿而感到惱怒。她已經明白，自己目前的能力，的確不配以騎士自稱。
“您來得有些遲了。喬尼爵士沒有告訴您嗎？”
“……喬尼爵士不在這裏。”
“看來，您終於可以獨立判斷並作出選擇了，莉亞小姐。”
伊希凡的這句話，讓莉亞的臉色痛苦地扭曲了起來。她來到這裏，確實是出於自己的選擇。
“……不，我什麽都無法判斷，也無法作出選擇。”
盡管如此，莉亞依然無法低下自尊心去承認。畢竟，來到這裏和真正作出判斷、決定，仍是兩迴事。
“認知，總是從承認自己的無知開始。”
“……這也是你父親教你的道理嗎？”
“可以這麽認為，莉亞小姐。”
對於這模棱兩可的迴答，莉亞陷入了短暫的沉默。隨後，她像是失去所有力量般倚靠在肮髒的牢門上，將頭抵在冰冷的鐵門上。
“……我該怎麽做？”
莉亞像是擠壓出聲音般低聲問道。她將那無謂的自尊心踩在腳下，將自己被重重疑慮吞噬的狀態壓製到底，而最終，她隻能向他人尋求答案。
伊希凡的聲音不疾不徐，不冷不熱，卻帶著一種平靜的力量，迴應了她的問題。
“您想讓我相信什麽？又希望從我這裏得到什麽答案呢？莉亞小姐，您真的能相信我所說的一切嗎？您已經決定不再懷疑了？還是說，您隻不過選擇了放棄？”
伊希凡平靜的提問讓莉亞沉默了許久。
在這關乎母親性命的關鍵時刻，要她做出抉擇，判斷什麽才是正確的，無疑是對她的一種殘酷折磨。
如果選擇相信莫娜，隻需殺掉伊希凡，一切便可平息。
可如果選擇相信伊希凡，她就必須承受接下來所有可能發生的慘痛後果。
“……不，不！”
莉亞憤怒地喊了出來，聲音中充滿了對自己的失望與無力。
“無論是選擇相信，還是選擇懷疑，真相都不會改變。”
她低語，像是在對自己說，而非對伊希凡。
“我的母親，早已不再是我的母親了。我明明知道這一點，卻一直在逃避。雖然已經太晚，但我想現在直麵這一切。”
莉亞心中非常清楚，莫娜早已變得不正常。可正因為這一事實過於殘酷，她才選擇逃避。然而，她也知道，逃避並不能改變真相。這份矛盾令她無比痛苦。
甚至現在，來到伊希凡麵前，她依然在掙紮——一麵想要直麵真相，另一麵卻想留在舒適的假象之中。
實際上，她早已得出了答案，隻是一直刻意迴避罷了。
“如果有辦法救我的母親，請您幫幫我吧，菲利烏斯。拜托了。”
莉亞將頭抵在冰冷的牢門上，低聲祈求。
她將自欺欺人的安慰心理踩碎，選擇直麵這殘酷的真相。通過這份勇氣，她終於抓住了屬於自己的答案。
“幹得漂亮，莉亞小姐。”
伊希凡微笑著說道，語氣中帶著些許欣慰。
這正是他期待莉亞親自得出的答案。
當然，他並不是為了讓莉亞成長。那種事對他毫無意義。
盡管如此，他還是故意一再刺激和挑撥莉亞，隻因為這場局麵隻有莉亞主動行動才能有所突破。
盧卡斯身為城主，已經下定了決心。他的家臣們根本無法改變現狀。
而在整個貝利安城，唯一能夠動搖盧卡斯意誌，同時不被追究責任的，隻有兩個人。而其中一人，莫娜，早已不是原來的她了。
也就是說，如果莉亞沒有主動行動，主動找上門來，伊希凡也束手無策。
若今晚莉亞不出現，伊希凡便打算明早逃離貝利安城。否則，這座堅固的城堡將在數日內墮入地獄般的毀滅境地。
而那場毀滅，絕不僅僅隻是地獄那麽簡單。
“那麽，迴顧自己的選擇，邁出這一步之後的感想如何？”
“如果你隻是想嘲笑我，那就先迴答我的問題！混蛋！”
砰！
莉亞憤怒地一腳踹在牢門上，眼中含淚，怒氣衝衝地吼道。
這一幕，連伊希凡也有些驚訝。他沒料到這個被情緒逼至極限的十九歲少女會憤怒到如此地步。
畢竟，他從未真正與她深入交談過……。
“能先把門打開嗎？還有手銬。”
“……”
莉亞抽噎了一聲，轉身跑向某處。不久後，伴隨著清脆的金屬聲，她帶著鑰匙匆匆返迴。
哢噠——
吱呀——
牢門被緩緩打開。
“啊！”
莉亞剛推開門，就被嚇得猛地退後幾步——牢房內那些密密麻麻的甲蟲如潮水般湧出，在她腳邊四散開來。
“這……這到底是怎麽迴事！”
“手銬也麻煩解開。”
伊希凡無動於衷地踩著甲蟲走出牢房，舉起戴著手銬的雙手。莉亞雙手微微顫抖，摸索著鑰匙串，找到了對應的鑰匙，將手銬打開。
莉亞的臉色蒼白，紅腫的雙眼和發紅的鼻尖顯得格外明顯，讓她像個哭累了的孩子般無助又可憐。
“我的武器在哪裏？”
“……先告訴我救母親的方法……不，請告訴我。”
莉亞抽泣著說道。
伊希凡靜默片刻。
“說實話，我不確定能否救得了她。”
他本可以用謊言操縱莉亞，但他選擇了坦誠相待，因為他尊重她。
曾親手殺死自己所愛之人，失去所有親人、朋友，甚至導師的伊希凡，麵對這個為救母親而哭泣的女孩，隻能用坦白來作為他最大的善意。
“如果運氣好的話，或許還能保住她的性命。”
“……”
莉亞臉色發白，僵硬得像停滯了唿吸一般。但她明白，這正是自己試圖逃避的真相。因此，她顫抖著繼續問：
“那……如果運氣不好呢？”
“運氣稍差，她可能會死。”
稍差一點就會死？
“而最糟糕的情況，她會變成你白天在森林裏見到的那種怪物。”
“……”
“那東西，是一種寄生生物，寄生在澤多維亞夫人的脊椎上。”
“……”
“莉亞小姐，如果您現在暈倒了，那可就麻煩了。至少請先出去，向某個騎士或士兵傳達情況，尋求幫助，再暈過去也不遲。”
莉亞本已瀕臨暈倒的邊緣，但聽到這話後強撐著恢複了意識。
她知道，如果自己在此時失去行動能力，伊希凡也無法順利展開行動。
因為當前的“敵人”不僅僅是寄生在莫娜身上的怪物，還有她的父親——貝利安城的城主盧卡斯·澤多維亞。他一定會親自阻止伊希凡的任何行動。
“……那麽，你究竟打算用什麽方法，從那種……可怕的東西手中救出我的母親？”
“別用那種奇怪的語氣。”
“……”
伊希凡隨手抖了抖披風，將上麵的蟲子抖落。他用莉亞所見過的最優雅的動作，配上最溫文的語調說道：
“不巧，這件事恐怕無法向您解釋。”
“我怎麽能相信你？”
莉亞想問，卻遲遲未能出口，隻是嘴唇微微動了動。
伊希凡微笑著說道：
“現在，做出明確的決定吧——您是選擇相信我，還是選擇繼續懷疑。”
莉亞緊閉雙眼。
此時此刻，連“懷疑”這個詞都讓她感到惡心欲吐。
然而，莉亞已經走到了這一步，絕不可能迴頭。不，哪怕是付出性命，她也絕不會退縮。
隻要能救迴母親，她已經下定決心，無論付出什麽代價都在所不惜。
……說實話，莉亞一度擔心伊希凡會用莫娜的生命作為籌碼，提出某種卑劣的要求。
雖然這話有些難為情，但莉亞清楚自己算得上是個美人。
“我會相信你。無論用什麽手段，請救救我的母親。”
然而，伊希凡並未提出任何額外的條件。他隻是說，隻要她選擇相信，他就會幫助她。這讓莉亞找不到拒絕的理由。
‘……該死！’
話出口後，莉亞又在心裏暗罵自己，因為她意識到，連這樣簡單的信任，她都開始懷疑自己的動機。
她清楚，從今以後，她再也無法完全相信任何人，甚至包括她自己。
‘要是以這種心態生活，這家夥肯定是個瘋子吧。’
莉亞抬頭望向伊希凡，心中不由得升起一絲恐懼。
人類總會對無法理解的存在感到害怕。
如果莉亞能明白伊希凡的真實身份和目的，也許她會不再恐懼，轉而對他心生憐憫。
“那麽，我們快點行動吧，現在已經晚了。”
伊希凡依舊麵色平靜，用從容不迫的語氣說道。他優雅地抬手指向通往地上的樓梯，示意莉亞走在前頭，以免引起誤會。
莉亞咬緊牙關，邁開步伐飛奔而去，而伊希凡緊跟其後。
“我的武器在哪裏？”
“……”
“無論是誰的都行，給我一把劍。”
莉亞迅速從腰間抽出自己的劍，隨手丟給了伊希凡。伊希凡穩穩接住，卻沒有拔劍，隻是握著劍鞘，便能憑重量和長度判斷出它的平衡點。對他來說，雖然稍短，但足夠使用。
“您需要說服願意拿起劍對抗盧卡斯爵士的人。”
“……你不覺得自己比我父親更強嗎？”
“殺人我很擅長，但擒拿就不太在行了。而且，我相信莉亞小姐不希望我在盧卡斯爵士麵前拔劍。”
“……”
“對了，堡裏有多少會使用火焰魔法的人？”
“你是打算燒掉整座城堡嗎？”
“差不多吧。”
“為什麽？”
伊希凡隨著莉亞穿過牢房出口，途中向圍觀的士兵點頭致意。他用低沉的聲音對莉亞說道：
“鼠患和蟲害已經失控了，用藥物也無法解決，不如直接放一把火。”
“這和救我母親有什麽關係？”
“或許有關係吧。”
伊希凡說著，微微一笑，目光直視莉亞那充滿懷疑的綠色雙眼。
“這附近所有的老鼠和蟲子可能都會被吸引過來。對我來說無所謂，但對莉亞小姐、澤多維亞夫人，甚至整個貝利安城的人來說，恐怕都不是什麽好事。”
“……”
“還有什麽想要懷疑的嗎？”
“你這……！拜托了，別再用這種語氣說話了！難道你就不能換種方式表達嗎？”
“抱歉，這是我已故父親慣用的說話方式，我不自覺地模仿了。”
“……”
這該死的混蛋。
莉亞咬緊牙關，偏過頭不再看他。
這個自負又高傲的家夥確實是個混蛋。
但他並非普通的混蛋。
麵對自己被無端囚禁的局麵，他沒有一味聲稱無辜，而是用“繼續懷疑吧”這樣的話語，將局勢引向了現在的方向。
在莉亞的眼中，沒有人比伊希凡更有能力，更值得信賴。
如果他能閉上那張總是讓人惱火的嘴，或許會更加完美。