莉婭迫於喬尼的請求，隻能親自抱起那個箱子。她清楚對方的深意，自然不可能故意推脫。
“出發吧。”
隨著莉婭一聲令下，隊伍與托尼的商隊匯合，壯大的隊伍緩緩進入了森林。
莉婭和喬尼走在隊伍最安全的中央，而伊希凡則主動站到了隊伍最前方。
“喬尼爵士，你未免對他太過信任了吧？”
莉婭語氣中帶著幾分犀利，對喬尼安排伊希凡擔任先鋒提出質疑。
“莉婭爵士，菲利烏斯從不自誇，隻是默默做好了自己的本分。雖然並不是所有這樣的人都值得信賴，但在這種情況下，讓他擔當先鋒沒有任何問題。這正是我們雇用他的理由。”
喬尼冷靜地答道。聽到這番話，莉婭才意識到，自己竟然在無意間將伊希凡當作一名騎士對待了。
先鋒的位置，應由最值得信賴、應變能力最強、同時最可靠的人擔任。這不僅是一個光榮的角色，也是建立功績的絕佳機會。
因此，莉婭以為喬尼“謙讓”地將這一職位讓給了伊希凡，才誤解了喬尼對他的信任過度。
“……果然是個危險的男人。”
“那……或許不是危險，而是太過優秀吧……”
“正因為過於優秀才危險，喬尼爵士。”
莉婭低聲喃喃，卻帶著不容反駁的語氣喊出了喬尼的名字，示意對方不要再挑刺。
喬尼微微一笑，卻無法擺脫心中的不安。他下意識地把手放在劍柄上，緊張地環視著四周。盡管他並未完全信任伊希凡，但在聽了莉婭的警告後，森林的黑暗似乎愈發顯得詭譎，仿佛潛藏著未知的危險。
“……”
伊希凡走在前方，一邊調整隊伍的速度，一邊用銳利的目光警戒著周圍。他的姿態，任何人看了都會聯想到一名騎士。商隊的成員看著他堅定的背影，心中多了一分安穩，步伐也變得輕快起來。
“有些不對勁，真是奇怪。”
伊希凡感知著森林中的氣息，微微眯起雙眼。
一踏入森林，他便察覺到一種難以言喻的異樣感。明明是完全陌生的環境，卻又帶著幾分熟悉感；看似普通的森林，卻又仿佛與常規完全背離。
肩上的基梅羅依然一言不發，隻是不緊不慢地用喙梳理著羽毛，似乎刻意不給伊希凡任何提示。
伊希凡沉思片刻，檢查了自己的魔力儲備。雖然還足以施展一些基礎魔法，但要用來破解眼前的困局卻顯得捉襟見肘。
若借助惡魔文字基梅羅施展“洞察”魔法，也許能識破這股異樣感的根源。然而，這種抽象的感知魔法往往需要大量魔力，稍有差池，便可能陷入魔力耗盡後還需直麵強敵的絕境。
如果要動用基梅羅的力量，最理智的方式就是通過不斷推理逐步接近真相，最終在關鍵時刻發動。這樣既能節省魔力，又能確保效率。畢竟，對已知的事物進行頓悟總是輕而易舉。
問題在於魔力。盡管增長迅速，但距離成為大師或能隨心所欲地釋放強大魔法，依然遙不可及。
“停下。”
行進在蜿蜒曲折的森林小路上，伊希凡忽然舉起手，語氣冷峻地下達命令。他的威勢之強，讓後麵的同伴還沒來得及反應，便本能地停下了腳步。
“你，去向喬尼爵士匯報，這裏發現了戰鬥痕跡，需要進行詳細搜查。”
“是，是的！”
曾在暗影森林無數次參與搜查的伊希凡，以騎士般果斷的姿態發號施令，然後翻身下馬，獨自邁步向前走去。
他脫下手套，用赤裸的手細細摸索著路旁的樹幹。
“爪痕……不，更像是指甲。抓握時施加了很大的力量。痕跡顯示，它借力一躍跳到了那邊。”
伊希凡將自己在暗影森林中學到的怪物痕跡分析技巧與眼前的情況結合，開始試圖掌握這個陌生生物的特征。
可以看出，這是一雙能夠精確控製每根手指的巨大手掌，用力抓住了樹幹，同時用鋒利的指甲牢牢固定了身體。
“跳躍的距離過長。地麵沒有任何蹬踏的痕跡，說明它要麽飛了起來，要麽借助觸手或尾巴抓住了樹枝，將自己拉了上去。”
戴上手套後，伊希凡抬起頭，仔細觀察上方。雖然這些樹木比暗影森林的小得多，但對於突襲來說依然綽綽有餘。夏季繁茂的樹葉遮擋了視線，增添了潛在的危險性。
慢慢向前探查，他的視線落在一根斷裂、搖搖欲墜的粗壯樹枝上，目光不禁一凝。
在夏季生機勃勃的森林中，竟有如此粗壯的樹枝被折斷，足以說明對方的力量之強。他原本以為，這可能是某種四肢修長、身體較輕的生物，但從現狀看，對方的體重大得多。
如果體重這麽大，那它不太可能是能自由飛翔的類型。即使會飛，恐怕也隻是滑翔。而從痕跡來看，更像是一種依靠觸手或尾巴攀爬樹木的生物。
樹枝上的痕跡十分明顯，幾乎毫無掩飾。它頻繁地留下痕跡，顯然移動方式並不像滑翔那樣流暢輕盈。
“看來，它的腳也能像手一樣靈活，像猴子一樣。”
它跳至高處後，借助樹枝快速穿梭，最終來到這個位置。
嗡嗡嗡……
伊希凡凝視著被襲擊的破損馬車、散亂的貨物，以及馬車旁腐爛的馬匹屍體。他靠近時，嗡飛的蟲子一時間四散逃開，但很快又落迴屍體上。
馬匹屍體損毀嚴重，顯然曾被其他怪物或野獸啃食，很難提取出有用的信息。但馬車上的某些痕跡卻格外引人注目。
“這些痕跡不是手留下的，更像是用其他部位抓取的。數量很多，不像尾巴，更可能是觸手。”
無法食用的馬車對森林中的清道夫毫無吸引力，因此這些痕跡必定是襲擊馬車的怪物所為。
“如果隻是一兩隻，還不算麻煩。但如果數量多了，就會非常棘手。”
從痕跡來看，觸手的力量極為強大，連幹燥的木頭都能輕鬆壓碎，人類脆弱的身體根本不堪一擊，輕輕一扯就會四分五裂。
“沒有發現人類的屍體。馬匹被殺後也留在原地，這可能意味著怪物的食欲已經得到了滿足，也可能它們有專門捕食人類的特殊習性。”
雖然伊希凡更傾向於相信前一種可能，但他不得不考慮後一種更危險的情況——某些怪物或許真的隻捕獵人類。
“從它摧毀馬車的方式，以及留下的大量痕跡來看，顯然它性格暴躁，並對自己的力量非常自信。”
一件無法食用的物品，卻被它徹底摧毀。從情況看，它發動攻擊的第一目標竟然就是馬車。
通常，突襲的目標會是對方最強的部分，或者最薄弱的環節。但它卻選擇了一個毫無意義的目標，可見它的自信心有多強。
“襲擊馬車的怪物隻有一隻。不過，因為無法完全掌握它的特性，不能排除還有其他同類的可能性。”
分析到此處，伊希凡果斷結束了調查，轉身迴到隊伍。他沒有選擇讓他人轉告，而是親自將情況告知喬尼。
“襲擊的怪物隻有一隻，它擅長使用帶有尖銳指甲的手，並擁有兩根以上的觸手或類似器官。根據手掌大小和攀爬樹木的痕跡推測，它的身體長度至少在3米以上，體重也遠超其體型。性格兇殘，極具攻擊性。如果無法使用魔力，與它對抗幾乎是不可能的。”
“你描述得像是親眼見過它一樣。難道有熟悉的怪物浮現嗎？”
“遺憾的是沒有。這隻是根據痕跡得出的推測。”
盡管聽上去就像是目擊後的描述，但就算繼續追問，伊希凡也無法憑空想象一個從未見過的怪物。
“既然它從高處發動襲擊，那麽陣型基本毫無意義。”
“從它直接撲向載滿貨物的馬車可以看出，它對自己的力量有絕對的自信。我建議我們換個位置。”
“你是打算拿這些人當誘餌？”
當伊希凡和喬尼冷靜地討論對策時，莉婭眯起眼插話道。
“是的，正是如此。”
伊希凡坦然一笑，毫不掩飾地迴答。
“莉婭爵士，現在您應該將注意力集中在您和……那件東西上。”
喬尼察覺到氣氛的變化，迅速插話勸解。莉婭閉上眼，似乎感到了一絲挫敗和無奈，片刻後才緩緩點頭表示接受。
“好吧，就按你說的辦。”
當隊伍再次出發時，伊希凡依舊走在最前方，緊隨其後的是莉婭和喬尼，侍女和仆人則緊跟在他們後麵。
“呃……”
人們經過那些戰鬥的痕跡時，忍不住低聲歎息。這些痕跡，準確來說，是單方麵屠殺留下的慘象。即使沒有伊希凡那樣的觀察能力，也能隱約猜測出這裏曾經發生過什麽。
莉婭和喬尼努力尋找伊希凡提到的痕跡。雖然偶爾發現一些零星線索，但無法像伊希凡那樣將怪物的形象描繪得如此清晰。
這一點更加證明了伊希凡的非凡背景。畢竟，隻有專門研究怪物學，或是與怪物交手多年的人，才能具備這樣的能力。
伊希凡騎在馬上，微微抬起下巴繼續前行。從側麵看，他的姿態像是在炫耀自己的威嚴，但實際上，他隻是為了更好地警惕頭頂的危險，才自然呈現出這樣的動作。
“一隻的話，殺掉並不難；兩隻，有喬尼在也能應付。但如果是三隻，那就麻煩了。”
除了伊希凡和喬尼，其餘的人對戰鬥幾乎毫無幫助。
坦白說，如果沒有其他累贅，哪怕麵對三隻怪物，伊希凡也自信能一戰。但現在需要保護莉婭和她的箱子，即便隻是兩隻怪物，也會讓情況變得複雜。
不過，現有的痕跡表明，似乎隻有一隻怪物。所以暫時還不必過於擔憂。
隊伍在森林中緩緩前行。不知從什麽時候開始，人們漸漸相信，他們應該能夠平安地穿過這片森林。
畢竟，有領主之女莉婭、有盧卡斯的騎士喬尼，以及一個身份不明但實力毋庸置疑的伊希凡在隊伍中，確實令人倍感安心。
“嗯？”
“菲利烏斯？”
突然，走在最前麵的伊希凡停住了腳步。喬尼低聲喊了他一聲，伊希凡緩緩轉頭，掃視周圍後，果斷地從馬上跳了下來。
唰！
“莉婭爵士，請站到我身後。”
見狀，喬尼也毫不猶豫地跳下馬，並迅速拔出長劍。
莉婭緊咬牙關，沒有逞強，順從地躲到了喬尼的身後。
“在哪兒？”
喬尼低聲問向伊希凡。
伊希凡皺著眉頭，環顧四周後，緩緩抽出了自己的長劍。
唰……
那是一把看似普通的劍，但在伊希凡的手中，卻宛如絕世神兵。令人意外的是，僅僅是他拔劍的動作，就讓喬尼緊繃的神經平複了不少。
“作為盟友，他是最值得依靠的夥伴；作為敵人，他無疑是最可怕的對手。”
“明明就在附近，卻既看不到影子，也聞不到氣味，甚至聽不到一點聲響。”
伊希凡抬頭注視著上方，語氣平靜地說道。
“你是怎麽發現的？”
喬尼抬頭小心地注視著頭頂，同時向伊希凡發問。
“因為我對這種奇異的怪物再熟悉不過了。”
伊希凡神色平靜地迴答。
更確切地說，他“感受”到了那個東西的存在。
他能清楚地感覺到那個怪物正注視著自己，那種陰冷的存在感無比清晰。
撲騰！
就在伊希凡察覺到它的瞬間，他肩上的基梅羅猛地振翅飛起，遠遠地避開了它。
伊希凡閉上眼，在心中慢慢描繪出惡魔文字：
光與幻象、謊言之惡魔——梅姆布斯的符號；
反轉與隱藏之惡魔——阿因的標誌；
知識、智慧、覺悟與秘密之惡魔——基梅羅的文字。
抹除（梅姆布斯）謊言，揭露（阿因）真實的麵貌（基梅羅）。
即便魔力不夠充裕，伊希凡依然選擇發動這個魔法，因為他對對方的身份已經有了較為清晰的認知。他感知到了那個存在，這種感知對他來說非常熟悉。
是的，這東西與他曾在暗影森林中遭遇的“拉梅德的影子”極為相似。
但也僅僅是相似罷了。和拉梅德的影子相比，這不過是篝火邊飛舞的螢火蟲。種類也截然不同。盡管如此，伊希凡還是能精準地分辨出它的力量來源——
因為這股力量，他曾親身接觸過，甚至在某種程度上，擁有過。
光與幻象、謊言之惡魔——梅姆布斯的力量！
隨著伊希凡低調地發動魔法，隊伍中的每個人幾乎同時聞到一股令人作嘔的惡臭：
腐爛血肉的氣味、腥臭的內髒味道，以及摻雜著猛獸氣息的濃烈惡臭。
“它在那裏。”
伊希凡目光鎖定樹頂，平靜地說道。他隨手一甩長劍，搭在肩上，動作中透露出一股漫不經心的從容。
“這……這是什麽！”
莉婭被突如其來的惡臭以及伊希凡目光盡頭顯現的怪物嚇得麵無血色，驚叫失聲。
在樹上，一個巨大的怪物正用四根觸手牢牢抓住樹枝，俯瞰著眾人。
它的身體肌肉結實，像猴子一樣靈活地使用手腳；指甲和獠牙鋒利到令人不寒而栗；那張臉半人半獸，覆蓋的黑色毛發稀稀疏疏，露出的皮膚已經腐爛不堪，膿液不住地流淌。
這隻怪物的外形與伊希凡的推測高度一致，隻是它的體型比預想的更大，腐敗的肉體也讓它更加可怖。
唿嚕嚕！
怪物張開嘴，試圖喘氣，卻因腐爛的喉嚨和胸口留下的空洞，氣流從破損處漏出，破敗的皮肉隨之顫動。即便連唿吸都成問題，這具該死的身體卻依然行動自如。
這是一隻本該死去的怪物，卻違背常理地存活著。
“世上怎麽會有這樣的怪物！”
“惡魔！這一定是惡魔！”
喬尼忍不住驚叫，而隊伍中的商人們也因恐懼顫抖不已，紛紛驚唿“惡魔”。
諷刺的是，他們的判斷完全正確。
“雖然它很弱，但終究是擁有惡魔之力的怪物，居然能堂而皇之地在王國的領土上遊蕩。”
伊希凡敏銳地感知到，這隻怪物吸收了孟布斯的力量，哪怕隻有極微的一點。似乎是因為獲得了魔力，並通過獻祭拉梅德的方式，伊希凡變得對惡魔力量更加敏感。
“喬尼爵士。”
“我明白，菲利烏斯。”
伊希凡和喬尼按照事先商量好的計劃行動。喬尼上前一步，而伊希凡則悄悄退後一步。
喬尼原本就對伊希凡抱有信任，而此刻，他決定徹底相信這個男人。一個如此有能力又盡職盡責的人，繼續對他存疑反而顯得不合理。
“你能殺了它嗎？”
莉婭冷冷地注視著怪物，語氣平靜地問伊希凡。
她沒有蠢到在這種情況下說出“那些商人真可憐”之類的話，也不會輕易冒險嚐試與怪物戰鬥。她很清楚，自己此刻不過是個拖累。事實上，除了伊希凡和喬尼，其他人也不過是累贅或者肉盾罷了。
“當然可以。我連更強的都殺過。”
伊希凡輕鬆迴答，臉上露出一絲淡淡的微笑。然後——
“……什麽？”
在莉婭震驚的注視下，伊希凡沒有發出任何聲音，像陣風一樣輕巧地躍出小路，徑直逃進了森林深處。
“……就這麽跑了？”
莉婭難以置信地喃喃著。這一刻，怪物終於察覺到了異常。它用腐爛的紅眼掃視著隊伍，意識到這些人竟然能清楚地看到自己。
怪物無法理解他們為何能夠看見自己，但既然已經被發現，接下來的事情就變得單一而明確。或者說，這些細節都不重要，它唯一要做的事情隻有一件。
怪物從腐爛的喉嚨和胸口洞中猛烈吐氣，緊接著悄然躍下樹枝，直撲向隊伍最前方的喬尼。
四根觸手時而聚攏，時而分開，緊緊抓住樹枝；長滿尖銳指甲的手腳攀附在樹幹上，借力將自己甩向喬尼。
“小姐！退後！”
“喬尼！”
在緊要關頭，喬尼脫口而出稱唿莉婭為“小姐”，並迅速將她護送到身後。而莉婭也驚慌失措地喊出了喬尼的名字，仿佛迴到了兒時的依賴之中。
莉婭心中怒罵：
“菲利烏斯這個卑鄙的膽小鬼！”
他明明剛才表現得信心滿滿，仿佛會正麵迎戰怪物，結果卻在關鍵時刻轉身逃跑！
由於不清楚伊希凡和喬尼的計劃，莉婭隻能得出這樣的結論。
無論如何，莉婭隻能後退，而作為戰士的喬尼，則孤身拔劍，毅然麵對這隻不敬一切的怪物。
“出發吧。”
隨著莉婭一聲令下，隊伍與托尼的商隊匯合，壯大的隊伍緩緩進入了森林。
莉婭和喬尼走在隊伍最安全的中央，而伊希凡則主動站到了隊伍最前方。
“喬尼爵士，你未免對他太過信任了吧？”
莉婭語氣中帶著幾分犀利，對喬尼安排伊希凡擔任先鋒提出質疑。
“莉婭爵士，菲利烏斯從不自誇，隻是默默做好了自己的本分。雖然並不是所有這樣的人都值得信賴，但在這種情況下，讓他擔當先鋒沒有任何問題。這正是我們雇用他的理由。”
喬尼冷靜地答道。聽到這番話，莉婭才意識到，自己竟然在無意間將伊希凡當作一名騎士對待了。
先鋒的位置，應由最值得信賴、應變能力最強、同時最可靠的人擔任。這不僅是一個光榮的角色，也是建立功績的絕佳機會。
因此，莉婭以為喬尼“謙讓”地將這一職位讓給了伊希凡，才誤解了喬尼對他的信任過度。
“……果然是個危險的男人。”
“那……或許不是危險，而是太過優秀吧……”
“正因為過於優秀才危險，喬尼爵士。”
莉婭低聲喃喃，卻帶著不容反駁的語氣喊出了喬尼的名字，示意對方不要再挑刺。
喬尼微微一笑，卻無法擺脫心中的不安。他下意識地把手放在劍柄上，緊張地環視著四周。盡管他並未完全信任伊希凡，但在聽了莉婭的警告後，森林的黑暗似乎愈發顯得詭譎，仿佛潛藏著未知的危險。
“……”
伊希凡走在前方，一邊調整隊伍的速度，一邊用銳利的目光警戒著周圍。他的姿態，任何人看了都會聯想到一名騎士。商隊的成員看著他堅定的背影，心中多了一分安穩，步伐也變得輕快起來。
“有些不對勁，真是奇怪。”
伊希凡感知著森林中的氣息，微微眯起雙眼。
一踏入森林，他便察覺到一種難以言喻的異樣感。明明是完全陌生的環境，卻又帶著幾分熟悉感；看似普通的森林，卻又仿佛與常規完全背離。
肩上的基梅羅依然一言不發，隻是不緊不慢地用喙梳理著羽毛，似乎刻意不給伊希凡任何提示。
伊希凡沉思片刻，檢查了自己的魔力儲備。雖然還足以施展一些基礎魔法，但要用來破解眼前的困局卻顯得捉襟見肘。
若借助惡魔文字基梅羅施展“洞察”魔法，也許能識破這股異樣感的根源。然而，這種抽象的感知魔法往往需要大量魔力，稍有差池，便可能陷入魔力耗盡後還需直麵強敵的絕境。
如果要動用基梅羅的力量，最理智的方式就是通過不斷推理逐步接近真相，最終在關鍵時刻發動。這樣既能節省魔力，又能確保效率。畢竟，對已知的事物進行頓悟總是輕而易舉。
問題在於魔力。盡管增長迅速，但距離成為大師或能隨心所欲地釋放強大魔法，依然遙不可及。
“停下。”
行進在蜿蜒曲折的森林小路上，伊希凡忽然舉起手，語氣冷峻地下達命令。他的威勢之強，讓後麵的同伴還沒來得及反應，便本能地停下了腳步。
“你，去向喬尼爵士匯報，這裏發現了戰鬥痕跡，需要進行詳細搜查。”
“是，是的！”
曾在暗影森林無數次參與搜查的伊希凡，以騎士般果斷的姿態發號施令，然後翻身下馬，獨自邁步向前走去。
他脫下手套，用赤裸的手細細摸索著路旁的樹幹。
“爪痕……不，更像是指甲。抓握時施加了很大的力量。痕跡顯示，它借力一躍跳到了那邊。”
伊希凡將自己在暗影森林中學到的怪物痕跡分析技巧與眼前的情況結合，開始試圖掌握這個陌生生物的特征。
可以看出，這是一雙能夠精確控製每根手指的巨大手掌，用力抓住了樹幹，同時用鋒利的指甲牢牢固定了身體。
“跳躍的距離過長。地麵沒有任何蹬踏的痕跡，說明它要麽飛了起來，要麽借助觸手或尾巴抓住了樹枝，將自己拉了上去。”
戴上手套後，伊希凡抬起頭，仔細觀察上方。雖然這些樹木比暗影森林的小得多，但對於突襲來說依然綽綽有餘。夏季繁茂的樹葉遮擋了視線，增添了潛在的危險性。
慢慢向前探查，他的視線落在一根斷裂、搖搖欲墜的粗壯樹枝上，目光不禁一凝。
在夏季生機勃勃的森林中，竟有如此粗壯的樹枝被折斷，足以說明對方的力量之強。他原本以為，這可能是某種四肢修長、身體較輕的生物，但從現狀看，對方的體重大得多。
如果體重這麽大，那它不太可能是能自由飛翔的類型。即使會飛，恐怕也隻是滑翔。而從痕跡來看，更像是一種依靠觸手或尾巴攀爬樹木的生物。
樹枝上的痕跡十分明顯，幾乎毫無掩飾。它頻繁地留下痕跡，顯然移動方式並不像滑翔那樣流暢輕盈。
“看來，它的腳也能像手一樣靈活，像猴子一樣。”
它跳至高處後，借助樹枝快速穿梭，最終來到這個位置。
嗡嗡嗡……
伊希凡凝視著被襲擊的破損馬車、散亂的貨物，以及馬車旁腐爛的馬匹屍體。他靠近時，嗡飛的蟲子一時間四散逃開，但很快又落迴屍體上。
馬匹屍體損毀嚴重，顯然曾被其他怪物或野獸啃食，很難提取出有用的信息。但馬車上的某些痕跡卻格外引人注目。
“這些痕跡不是手留下的，更像是用其他部位抓取的。數量很多，不像尾巴，更可能是觸手。”
無法食用的馬車對森林中的清道夫毫無吸引力，因此這些痕跡必定是襲擊馬車的怪物所為。
“如果隻是一兩隻，還不算麻煩。但如果數量多了，就會非常棘手。”
從痕跡來看，觸手的力量極為強大，連幹燥的木頭都能輕鬆壓碎，人類脆弱的身體根本不堪一擊，輕輕一扯就會四分五裂。
“沒有發現人類的屍體。馬匹被殺後也留在原地，這可能意味著怪物的食欲已經得到了滿足，也可能它們有專門捕食人類的特殊習性。”
雖然伊希凡更傾向於相信前一種可能，但他不得不考慮後一種更危險的情況——某些怪物或許真的隻捕獵人類。
“從它摧毀馬車的方式，以及留下的大量痕跡來看，顯然它性格暴躁，並對自己的力量非常自信。”
一件無法食用的物品，卻被它徹底摧毀。從情況看，它發動攻擊的第一目標竟然就是馬車。
通常，突襲的目標會是對方最強的部分，或者最薄弱的環節。但它卻選擇了一個毫無意義的目標，可見它的自信心有多強。
“襲擊馬車的怪物隻有一隻。不過，因為無法完全掌握它的特性，不能排除還有其他同類的可能性。”
分析到此處，伊希凡果斷結束了調查，轉身迴到隊伍。他沒有選擇讓他人轉告，而是親自將情況告知喬尼。
“襲擊的怪物隻有一隻，它擅長使用帶有尖銳指甲的手，並擁有兩根以上的觸手或類似器官。根據手掌大小和攀爬樹木的痕跡推測，它的身體長度至少在3米以上，體重也遠超其體型。性格兇殘，極具攻擊性。如果無法使用魔力，與它對抗幾乎是不可能的。”
“你描述得像是親眼見過它一樣。難道有熟悉的怪物浮現嗎？”
“遺憾的是沒有。這隻是根據痕跡得出的推測。”
盡管聽上去就像是目擊後的描述，但就算繼續追問，伊希凡也無法憑空想象一個從未見過的怪物。
“既然它從高處發動襲擊，那麽陣型基本毫無意義。”
“從它直接撲向載滿貨物的馬車可以看出，它對自己的力量有絕對的自信。我建議我們換個位置。”
“你是打算拿這些人當誘餌？”
當伊希凡和喬尼冷靜地討論對策時，莉婭眯起眼插話道。
“是的，正是如此。”
伊希凡坦然一笑，毫不掩飾地迴答。
“莉婭爵士，現在您應該將注意力集中在您和……那件東西上。”
喬尼察覺到氣氛的變化，迅速插話勸解。莉婭閉上眼，似乎感到了一絲挫敗和無奈，片刻後才緩緩點頭表示接受。
“好吧，就按你說的辦。”
當隊伍再次出發時，伊希凡依舊走在最前方，緊隨其後的是莉婭和喬尼，侍女和仆人則緊跟在他們後麵。
“呃……”
人們經過那些戰鬥的痕跡時，忍不住低聲歎息。這些痕跡，準確來說，是單方麵屠殺留下的慘象。即使沒有伊希凡那樣的觀察能力，也能隱約猜測出這裏曾經發生過什麽。
莉婭和喬尼努力尋找伊希凡提到的痕跡。雖然偶爾發現一些零星線索，但無法像伊希凡那樣將怪物的形象描繪得如此清晰。
這一點更加證明了伊希凡的非凡背景。畢竟，隻有專門研究怪物學，或是與怪物交手多年的人，才能具備這樣的能力。
伊希凡騎在馬上，微微抬起下巴繼續前行。從側麵看，他的姿態像是在炫耀自己的威嚴，但實際上，他隻是為了更好地警惕頭頂的危險，才自然呈現出這樣的動作。
“一隻的話，殺掉並不難；兩隻，有喬尼在也能應付。但如果是三隻，那就麻煩了。”
除了伊希凡和喬尼，其餘的人對戰鬥幾乎毫無幫助。
坦白說，如果沒有其他累贅，哪怕麵對三隻怪物，伊希凡也自信能一戰。但現在需要保護莉婭和她的箱子，即便隻是兩隻怪物，也會讓情況變得複雜。
不過，現有的痕跡表明，似乎隻有一隻怪物。所以暫時還不必過於擔憂。
隊伍在森林中緩緩前行。不知從什麽時候開始，人們漸漸相信，他們應該能夠平安地穿過這片森林。
畢竟，有領主之女莉婭、有盧卡斯的騎士喬尼，以及一個身份不明但實力毋庸置疑的伊希凡在隊伍中，確實令人倍感安心。
“嗯？”
“菲利烏斯？”
突然，走在最前麵的伊希凡停住了腳步。喬尼低聲喊了他一聲，伊希凡緩緩轉頭，掃視周圍後，果斷地從馬上跳了下來。
唰！
“莉婭爵士，請站到我身後。”
見狀，喬尼也毫不猶豫地跳下馬，並迅速拔出長劍。
莉婭緊咬牙關，沒有逞強，順從地躲到了喬尼的身後。
“在哪兒？”
喬尼低聲問向伊希凡。
伊希凡皺著眉頭，環顧四周後，緩緩抽出了自己的長劍。
唰……
那是一把看似普通的劍，但在伊希凡的手中，卻宛如絕世神兵。令人意外的是，僅僅是他拔劍的動作，就讓喬尼緊繃的神經平複了不少。
“作為盟友，他是最值得依靠的夥伴；作為敵人，他無疑是最可怕的對手。”
“明明就在附近，卻既看不到影子，也聞不到氣味，甚至聽不到一點聲響。”
伊希凡抬頭注視著上方，語氣平靜地說道。
“你是怎麽發現的？”
喬尼抬頭小心地注視著頭頂，同時向伊希凡發問。
“因為我對這種奇異的怪物再熟悉不過了。”
伊希凡神色平靜地迴答。
更確切地說，他“感受”到了那個東西的存在。
他能清楚地感覺到那個怪物正注視著自己，那種陰冷的存在感無比清晰。
撲騰！
就在伊希凡察覺到它的瞬間，他肩上的基梅羅猛地振翅飛起，遠遠地避開了它。
伊希凡閉上眼，在心中慢慢描繪出惡魔文字：
光與幻象、謊言之惡魔——梅姆布斯的符號；
反轉與隱藏之惡魔——阿因的標誌；
知識、智慧、覺悟與秘密之惡魔——基梅羅的文字。
抹除（梅姆布斯）謊言，揭露（阿因）真實的麵貌（基梅羅）。
即便魔力不夠充裕，伊希凡依然選擇發動這個魔法，因為他對對方的身份已經有了較為清晰的認知。他感知到了那個存在，這種感知對他來說非常熟悉。
是的，這東西與他曾在暗影森林中遭遇的“拉梅德的影子”極為相似。
但也僅僅是相似罷了。和拉梅德的影子相比，這不過是篝火邊飛舞的螢火蟲。種類也截然不同。盡管如此，伊希凡還是能精準地分辨出它的力量來源——
因為這股力量，他曾親身接觸過，甚至在某種程度上，擁有過。
光與幻象、謊言之惡魔——梅姆布斯的力量！
隨著伊希凡低調地發動魔法，隊伍中的每個人幾乎同時聞到一股令人作嘔的惡臭：
腐爛血肉的氣味、腥臭的內髒味道，以及摻雜著猛獸氣息的濃烈惡臭。
“它在那裏。”
伊希凡目光鎖定樹頂，平靜地說道。他隨手一甩長劍，搭在肩上，動作中透露出一股漫不經心的從容。
“這……這是什麽！”
莉婭被突如其來的惡臭以及伊希凡目光盡頭顯現的怪物嚇得麵無血色，驚叫失聲。
在樹上，一個巨大的怪物正用四根觸手牢牢抓住樹枝，俯瞰著眾人。
它的身體肌肉結實，像猴子一樣靈活地使用手腳；指甲和獠牙鋒利到令人不寒而栗；那張臉半人半獸，覆蓋的黑色毛發稀稀疏疏，露出的皮膚已經腐爛不堪，膿液不住地流淌。
這隻怪物的外形與伊希凡的推測高度一致，隻是它的體型比預想的更大，腐敗的肉體也讓它更加可怖。
唿嚕嚕！
怪物張開嘴，試圖喘氣，卻因腐爛的喉嚨和胸口留下的空洞，氣流從破損處漏出，破敗的皮肉隨之顫動。即便連唿吸都成問題，這具該死的身體卻依然行動自如。
這是一隻本該死去的怪物，卻違背常理地存活著。
“世上怎麽會有這樣的怪物！”
“惡魔！這一定是惡魔！”
喬尼忍不住驚叫，而隊伍中的商人們也因恐懼顫抖不已，紛紛驚唿“惡魔”。
諷刺的是，他們的判斷完全正確。
“雖然它很弱，但終究是擁有惡魔之力的怪物，居然能堂而皇之地在王國的領土上遊蕩。”
伊希凡敏銳地感知到，這隻怪物吸收了孟布斯的力量，哪怕隻有極微的一點。似乎是因為獲得了魔力，並通過獻祭拉梅德的方式，伊希凡變得對惡魔力量更加敏感。
“喬尼爵士。”
“我明白，菲利烏斯。”
伊希凡和喬尼按照事先商量好的計劃行動。喬尼上前一步，而伊希凡則悄悄退後一步。
喬尼原本就對伊希凡抱有信任，而此刻，他決定徹底相信這個男人。一個如此有能力又盡職盡責的人，繼續對他存疑反而顯得不合理。
“你能殺了它嗎？”
莉婭冷冷地注視著怪物，語氣平靜地問伊希凡。
她沒有蠢到在這種情況下說出“那些商人真可憐”之類的話，也不會輕易冒險嚐試與怪物戰鬥。她很清楚，自己此刻不過是個拖累。事實上，除了伊希凡和喬尼，其他人也不過是累贅或者肉盾罷了。
“當然可以。我連更強的都殺過。”
伊希凡輕鬆迴答，臉上露出一絲淡淡的微笑。然後——
“……什麽？”
在莉婭震驚的注視下，伊希凡沒有發出任何聲音，像陣風一樣輕巧地躍出小路，徑直逃進了森林深處。
“……就這麽跑了？”
莉婭難以置信地喃喃著。這一刻，怪物終於察覺到了異常。它用腐爛的紅眼掃視著隊伍，意識到這些人竟然能清楚地看到自己。
怪物無法理解他們為何能夠看見自己，但既然已經被發現，接下來的事情就變得單一而明確。或者說，這些細節都不重要，它唯一要做的事情隻有一件。
怪物從腐爛的喉嚨和胸口洞中猛烈吐氣，緊接著悄然躍下樹枝，直撲向隊伍最前方的喬尼。
四根觸手時而聚攏，時而分開，緊緊抓住樹枝；長滿尖銳指甲的手腳攀附在樹幹上，借力將自己甩向喬尼。
“小姐！退後！”
“喬尼！”
在緊要關頭，喬尼脫口而出稱唿莉婭為“小姐”，並迅速將她護送到身後。而莉婭也驚慌失措地喊出了喬尼的名字，仿佛迴到了兒時的依賴之中。
莉婭心中怒罵：
“菲利烏斯這個卑鄙的膽小鬼！”
他明明剛才表現得信心滿滿，仿佛會正麵迎戰怪物，結果卻在關鍵時刻轉身逃跑！
由於不清楚伊希凡和喬尼的計劃，莉婭隻能得出這樣的結論。
無論如何，莉婭隻能後退，而作為戰士的喬尼，則孤身拔劍，毅然麵對這隻不敬一切的怪物。