第46章盛夏之夜的夢魘
隊伍的行進速度很慢，但實際上情況緊迫得很。幸運的是，他們沒有選擇進城鎮或村莊找住宿，而是決定在野外露營。
說是幸運，是因為伊希凡壓根兒沒錢住旅館。隻要不是長期契約，住宿和吃飯都得靠自己解決。
“多謝幫忙了。”
“咱們不是要一起趕往貝利安城嗎？”
“話雖如此，總讓你幫些瑣碎雜事，心裏過意不去啊。”
喬尼不好意思地對幫忙準備露營的伊希凡笑了笑。
這正值盛夏，伊希凡披著鬥篷睡覺倒沒什麽問題。然而同行的還有城主的女兒莉亞和她的貴族侍女，這自然就免不了要多費些心思。
小帳篷得搭起來，火堆得生起來，怎麽能讓城主的千金和侍女就著幹麵包和醃肉過夜呢？於是連飯菜也得用心準備一番。
可事情又很急，這一切都是在天完全黑下來、連趕路都成問題後才開始的。夏天的夜晚本來就短，再考慮到天不亮就得起身收拾、繼續上路，留給休息的時間少得可憐。
最後還是伊希凡看不下去，加入喬尼和仆人的行列，迅速把露營準備收尾。可這些事顯然超出了他作為護衛的職責。
簡單用幹麵包和醃肉解決了晚飯後，伊希凡離莉亞他們稍遠一些，靠著樹幹披好鬥篷坐下。雖然是夏天，但露營時大大咧咧地散著過夜可不是什麽好主意。夜裏露水凝結，清晨時分氣溫會變得相當冷。
他本想直接閉眼休息，但不一會兒，喬尼端著食物走了過來，讓他的休息稍稍推遲了。
“還是吃飽些好。”
“那我就恭敬不如從命了，多謝。”
伊希凡接過碗，開始吃當天的第二頓飯。反正吃多點總沒壞處。
“莉亞爵士說，從明天開始會盡量簡化露營的流程。”
“莉亞爵士的侍女看來要辛苦一陣了。”
“這……呃，確實是吧。”
喬尼對伊希凡含蓄優雅的調侃有些不知所措，隻好支吾應答。
為什麽說是調侃呢？意思是，“堂堂自稱騎士的莉亞爵士，露營這種小事難道都忍受不了？隻要貴族侍女稍微忍耐，事情不就解決了嗎？”而這背後暗藏的含義則是，“在這麽緊急的情況下，竟然因為一個自稱騎士的人受不了睡地上而浪費時間，真是讓人刮目相看。”
但表麵上看，他說的隻是關心侍女的話，根本無從挑刺。
順帶一提，莉亞之所以決定簡化露營流程，也是看到露營準備拖延了時間，以及伊希凡草草吃點東西披著鬥篷休息的模樣後才恍然覺悟的。
“你看起來很有野外經驗。”
喬尼觀察著對露營——確切來說是野宿——似乎十分熟稔的伊希凡，小心翼翼地問道。
“旅行久了，草地和落葉比床更讓人習慣。”
“你從什麽時候開始旅行的？”
“從我記事起，我就一直在路上。”
“是從小時候就開始的嗎？”
“哦，當然不是一個人。畢竟人不是從地裏鑽出來的嘛。”
伊希凡這樣迴答著，舀起一勺飯菜吃下，臉上帶著若有若無的微笑。
白天被太陽曬得黝黑的伊希凡，此刻沐浴在月光下，肌膚仿佛泛著柔和的白光。他的五官顯然帶著貴族氣質，但又莫名令人感到一種危險的吸引力。
伊希凡抬頭望向那仿佛被詛咒的夜月，低聲說道：
“這段旅程，我是和父親一起開始的，但它的終點將由我一個人完成。”
“……真令人遺憾。”
“哦，我並不為此悲傷。這是每個男人都會經曆的，不是嗎？”
喬尼心中不禁勾勒出一幅畫麵：伊希凡從小跟隨父親四處漂泊，而最近父親的去世迫使他獨自一人上路。
或許正是因為失去了父親的陪伴，他才下定決心通過戰爭讓自己的名字響徹世間。
可他為何在此之前一直選擇漂泊生活？
“他的父親一定是某個顯赫家族的後代，為了逃避追殺或者權力鬥爭，隻能帶著兒子逃亡。”
父親可能是在危急中保全了年幼的兒子，一路逃亡，不敢久留任何地方。在路上，他含辛茹苦地將孩子撫養長大，最終將他培養成如今這般卓越的人。然而，長途跋涉耗盡了父親的生命，隻留下了伊希凡孤身一人。
也許是厭倦了逃亡，他選擇參戰，希望通過戰功封爵，從此改變自己的命運。
伊希凡沒有說太多，卻利用些許暗示讓喬尼腦補出整個故事。喬尼完全按照伊希凡的“劇本”構建了他的背景，並深信不疑。
“難怪這樣一位出色的年輕人會突然冒出來，毫無征兆。”
喬尼對自己腦補出的故事感到滿意，對伊希凡的警戒心也因此大大減弱了。
“方便的話，可以告訴我令尊的名字嗎？”
“瑪雷，就叫瑪雷。”
“瑪雷……”
“瑪雷”在沿海平民中是常見的名字，意為“海”。
“果然是假名！”喬尼在心中得意地為自己的推測加上一筆。
他笑著對伊希凡說：
“這麽說，如果封爵，你就是‘菲利烏斯·瑪雷’了。”
“若能立功封爵，正是如此。”
“希望你如願。”
“多謝。”
兩人熱絡地互相祝願，喬尼對伊希凡的戒心徹底瓦解。這是因為伊希凡並沒有刻意說明自己的背景，而是通過巧妙暗示，讓喬尼自行推斷並信以為真。
人類總是對自己想象出來的結論深信不疑。
晚餐過後，他們各自散去，準備休息。新的一天將在清晨到來。
天還未亮，伊希凡便早早起身，繞著周圍檢查了一圈，隨後返迴營地。他的目光與正在帳篷外舒展筋骨的莉亞相遇時，他微微一笑，低頭致意。
或許是聽說了喬尼編造的“瑪雷之子菲利烏斯的坎坷人生”，莉亞的眼神中透著一絲複雜的意味。
“我們很快就要出發了……既然東西都準備好了，一起吃過早餐再走吧。”
莉亞指了指早起的仆人做好的早餐，說完便轉身開始拆帳篷。
“謝謝您的款待，莉亞爵士。”
伊希凡禮貌地迴應道。
吃完簡單的早飯後，隊伍繼續向東南方向前進。除了中途在城鎮和村莊短暫停留以補給食物，他們幾乎沒有任何停頓，一直在趕路。
侍女和仆人早已體力不支，臉色慘白，步伐搖搖晃晃。即便是無法操控魔力的莉亞，也顯得疲憊不堪。連續兩天如此趕路，就算速度不快，身體的負擔也顯而易見。
說實話，這樣的強度下，仍能毫無疲態的，隻有伊希凡和喬尼這兩個可以操控魔力的人。
“莉亞爵士，我建議今晚在這裏休息一晚，明早再啟程。”
喬尼攔住正準備離開村子的莉亞，語氣沉穩地勸說道。
“我們沒有時間浪費在這裏。”
“我明白時間緊迫，但大家都需要休息。”
“大家？還是說你其實想讓我休息？”
莉亞的情緒已經緊張到極點，甚至對父親的騎士喬尼也毫不留情地頂撞。然而喬尼並未動怒，他完全理解莉亞此刻的不安和焦慮。
他直視莉亞，平靜地說道：
“如果繼續趕路，等我們抵達怪物橫行的森林時天就黑了。夜晚冒險進入森林太危險，最後我們還是得在森林外紮營。這樣不僅危險，還無法得到良好的休息，完全是得不償失的選擇。”
“……”
“小姐，我們在這裏休息一晚，明早啟程，這不會顯著延誤到達貝利安城的時間。”
為了讓莉亞冷靜下來，喬尼特意用了“小姐”這個稱唿。莉亞頓時抬起頭，目光冰冷地瞪著喬尼。
“……好吧，既然你這麽說，那今晚就休息一晚。”
她最終還是妥協了，因為她知道喬尼是在提醒自己已經失去冷靜。莉亞不情願地接受了建議。
“但以後不要再讓我聽到那個討人厭的詞。”
“遵命，莉亞爵士。”
喬尼從容地應道，帶著恰到好處的禮貌和分寸。
喬尼在莉亞的警告下，雖然心裏有些發虛，但還是保持鎮定，露出一抹輕鬆的笑容迴應她。
喬尼從莉亞還小的時候牽著母親的手學步時就開始照顧她。也正因如此，像這樣的警告才可以輕鬆帶過。
莉亞聰明伶俐、武藝出眾，還公正無私，因此深得眾人喜愛。然而，她畢竟年紀尚輕，有時在奇怪的地方會表現出倔強的孩子氣，讓人頗為頭疼。
莉亞爵士的脾氣爆發起來，貝利安城的所有人都忌憚三分。甚至連內院飼養的雞也怕她得要命——是真的。那隻平時總愛作威作福的公雞，隻要見到莉亞的身影，就會立刻撒腿逃跑，躲得遠遠的。
“看來不妙啊。”
伊希凡暗暗警覺，他手裏隻剩下兩枚銅幣，接下來能不能找到住處還是個未知數。
“這間房就給你住吧。”
“多謝了。”
幸好，這次問題迎刃而解。全靠莉亞爵士的身份，她直接包下了村長的整棟房子。
村長對此“榮幸之至”。當然，這份“榮幸”可能更多來源於莉亞承諾支付的報酬，或者單純出於對貴族的畏懼罷了。
總之，帶著僅剩的兩枚銅幣卻沒露怯的伊希凡，終於得以躺在床上睡了一覺。這對於他來說，已經是久違的奢侈享受了。
第二天一早，他們啟程離開村莊，在中午之前抵達了那片森林的入口。
“嗯……這是怎麽迴事？”
令眾人驚訝的是，森林入口處已經聚集了不少人。一些人甚至紮起了帳篷，看來他們在這裏停留了不止一兩天。
“哦！塞莉安大人！莉亞爵士！您居然在這裏！”
莉亞走在最前方靠近森林時，人群中忽然傳來一聲歡唿，緊接著，一個男人興奮地跑了出來。
“是我啊！托尼！莉亞爵士！”
“托尼？”
聽到這個名字，莉亞眨了眨眼，而喬尼則有些吃驚地打量著男子的臉。
“天呐，托尼，你怎麽會在這裏？”
喬尼認出男子正是他熟悉的托尼，忍不住驚訝地問道。
“哎呀！喬尼爵士！天呐！”
托尼一頭暗棕色頭發，滿臉雀斑。他在看到喬尼後，比見到莉亞時還要激動，情緒湧上心頭，甚至直接哭了出來。
“怎麽迴事？為什麽哭成這樣？”
“喬尼爵士！天呐！我還以為這次真的完蛋了！”
托尼用力擦著眼淚，聲音中帶著哽咽：
“我必須穿過這片森林，但因為那怪物根本無法通過！明天就是交貨的期限了，我正想著是不是拚命也要硬闖過去，可是又不知該怎麽辦……”
托尼斷斷續續地講述著情況。
伊希凡耐心地聽完後，總算明白了他的處境。托尼是為貝利安城供應糧食的小商人，而明天就是交貨的最後期限。他卻被怪物堵在了這裏，寸步難行，甚至已經在此紮營五天之久。焦慮的他最終忍不住情緒崩潰，眼淚直流。
無論什麽原因，像托尼這樣的小型平民商人，一旦錯過交貨期限，後果不言而喻。交易終止，對托尼來說等同於生計斷絕。所以，他必須冒著生命危險穿過森林。
“天呐！喬尼爵士竟然在這裏！有貝利安城主盧卡斯大人都最信任的喬尼爵士和我們同行，那還有什麽可怕的呢！……還有莉亞爵士……”
“夠了。”
“……是……好的……”
托尼正熱情地讚美喬尼，話鋒轉向莉亞時，卻被莉亞冷冷地打斷。她眉頭微皺，顯然不耐煩。
“所以，你是想和我們一起走，是吧？”
“對！是的！沒錯！”
莉亞揉了揉額頭，似乎有些頭疼，猶豫了一會兒。
她本想直接穿過森林，但托尼畢竟是父親盧卡大人長期合作的商人，丟下他不管似乎也說不過去。
“好吧，人多力量大。沒時間了，趕緊準備。”
“謝謝您！莉亞爵士！真是太感謝了！”
托尼連連點頭，向後退著道謝，差點被石頭絆倒。他慌忙站穩後，飛奔迴營地準備出發。
“您處理得很好。”
“我可不至於因為這種話而沾沾自喜。作為城主的女兒，這不過是我應盡的責任罷了。”
喬尼的稱讚讓莉亞皺起眉頭。她的反應中透露出強烈的自尊與責任感，就像有人對一個健全的人說“你會走路，真了不起”一樣，隻會讓人感到反感。
喬尼心知肚明，他滿意地點了點頭，露出一絲欣慰的笑容。貴族子嗣被教育失敗導致家族衰落的事屢見不鮮，但澤多維亞家這一代顯然不會發生這種事。
“喬尼爵士。”
此時，一直默默注視著森林的伊希凡忽然開口。他走到喬尼身邊，低聲說道：
“怎麽了？”
伊希凡一向沉默寡言，鮮少主動搭話，即使口才了得也是如此。這次他卻主動說話，讓喬尼略感意外，轉頭看向他。
伊希凡的視線依舊鎖定在森林中，那雙帶著一抹詭異紅光的榛色眼睛中透著冷靜。他低聲說道：
“如果發生意外，我們可能需要以其他人為誘餌，優先確保莉亞爵士的安全。”
“……”
喬尼不由得一震。
就在剛剛，莉亞還因為責任感決定幫助托尼一行，而伊希凡卻能用如此冷漠、理智的語氣提議把這些人當成誘餌，甚至連喬尼自己都和托尼有些交情！
然而，這一刻的伊希凡，比滿懷責任感的莉亞更具貴族氣質。他的話冷酷，卻讓喬尼深刻意識到，莉亞的生命確實遠比托尼他們重要得多。莉亞是澤多維亞家未來的繼承人，是不可或缺的存在。
“你發現了什麽異常嗎？”
喬尼謹慎地問道。盡管伊希凡的邏輯無可挑剔，但他為何特意對喬尼單獨說這番話，讓他心生疑惑。
“你聽到什麽了嗎？”
“你指的是什麽聲音？”
“森林的聲音。”
喬尼聽後，安靜地側耳傾聽。森林中傳來斷斷續續的蟲鳴和鳥叫聲，除此之外似乎並沒有什麽異樣。
“有什麽不對勁的地方嗎？”
喬尼一臉困惑地問道。伊希凡輕輕眯起銳利的雙眼，露出一抹柔和的笑容。
“喬尼爵士，我是出生在森林中的人。”
他輕聲說道，隨即用如風般低沉的語調補充道：
“我聽到了森林的寂靜。”
接著，他抬起戴著黑手套的左手，將食指輕輕放在嘴唇前，做了一個噤聲的動作。隨後，他掃視了一圈森林，用篤定而冷靜的語氣說道：
“相信我吧，喬尼爵士。森林在顫抖。”
事實上，即便沒有肩膀上站著的基梅羅，伊希凡也能夠敏銳地感知到森林的異常。畢竟，作為曾在“暗影森林”中被複仇靈魂重塑的人，森林對他而言猶如第二個家。
“……你所謂的‘寂靜’是什麽意思？”
喬尼略帶不安地問道。伊希凡挑了挑眉，輕輕敲了敲自己的耳朵，慢慢轉頭說道：
“方向和距離不同，聲音也會有所差異，不是嗎？”
“確實如此……”
“仔細聽，你會發現有某個地方的聲音突然消失了。”
“……真能做到嗎？”
喬尼仍有些懷疑地看著伊希凡。
“當然可以。人類是通過學習成長的生物。既然可以學習，又有什麽不能做到呢？”
這種能力，伊希凡早已熟練掌握。這是在他於“暗影森林”求生時，因環境所迫而習得的技能。除了在森林附近生活了一輩子的當地人或受過專門訓練的遊俠，很少有人能比伊希凡更敏銳地察覺到森林的異常。
“看來這裏有非常危險的東西。”
伊希凡用聲音感知到危險後，冷靜地說道。
喬尼盯著伊希凡的雙眼，片刻後低聲問道：
“那我該怎麽做？”
“勸莉亞爵士親自保管箱子。如果發生戰鬥，請您保護她，同時吸引敵方的注意力。”
換句話說，如果形勢危急，他會獨自帶著莉亞撤離，放棄侍女和仆人。但如果有勝算，他會與喬尼分工配合：喬尼作為盾牌吸引敵人，他則作為攻擊主力解決戰鬥。
“你打算單獨行動嗎？不與我們合作？”
“一旦利用他們，可以爭取更多時間。”
伊希凡朝忙碌準備的托尼商隊方向點了點頭，輕聲說道。喬尼皺起眉頭，但他明白這是關乎莉亞性命的事，無法以騎士的名譽作借口說些不切實際的話。
“菲利烏斯，那你呢？你打算怎麽辦？”
“哦，喬尼爵士。或許您誤會了，我隻是履行契約而已。”
伊希凡淡淡一笑，掀起深灰色的鬥篷，露出腰間的劍。他是受雇的護衛，並非像喬尼那樣效忠主君的騎士。
“……原來如此。那就按你說的辦吧，菲利烏斯。”
喬尼歎了口氣，苦笑著點了點頭。他一度將這位年輕的男子視為潛在的隊友，甚至覺得如果他成為澤多維亞家的一名騎士會是一件好事。
“請盡力說服那位固執的小姐。”
“注意措辭。”
伊希凡輕輕一語，讓喬尼無話可說。他自己則悠然地打量起森林。這片詭異而不安的森林，竟讓他感到一種迴到故鄉般的熟悉感，這種感覺令人不悅，卻又難以擺脫。
隊伍的行進速度很慢，但實際上情況緊迫得很。幸運的是，他們沒有選擇進城鎮或村莊找住宿，而是決定在野外露營。
說是幸運，是因為伊希凡壓根兒沒錢住旅館。隻要不是長期契約，住宿和吃飯都得靠自己解決。
“多謝幫忙了。”
“咱們不是要一起趕往貝利安城嗎？”
“話雖如此，總讓你幫些瑣碎雜事，心裏過意不去啊。”
喬尼不好意思地對幫忙準備露營的伊希凡笑了笑。
這正值盛夏，伊希凡披著鬥篷睡覺倒沒什麽問題。然而同行的還有城主的女兒莉亞和她的貴族侍女，這自然就免不了要多費些心思。
小帳篷得搭起來，火堆得生起來，怎麽能讓城主的千金和侍女就著幹麵包和醃肉過夜呢？於是連飯菜也得用心準備一番。
可事情又很急，這一切都是在天完全黑下來、連趕路都成問題後才開始的。夏天的夜晚本來就短，再考慮到天不亮就得起身收拾、繼續上路，留給休息的時間少得可憐。
最後還是伊希凡看不下去，加入喬尼和仆人的行列，迅速把露營準備收尾。可這些事顯然超出了他作為護衛的職責。
簡單用幹麵包和醃肉解決了晚飯後，伊希凡離莉亞他們稍遠一些，靠著樹幹披好鬥篷坐下。雖然是夏天，但露營時大大咧咧地散著過夜可不是什麽好主意。夜裏露水凝結，清晨時分氣溫會變得相當冷。
他本想直接閉眼休息，但不一會兒，喬尼端著食物走了過來，讓他的休息稍稍推遲了。
“還是吃飽些好。”
“那我就恭敬不如從命了，多謝。”
伊希凡接過碗，開始吃當天的第二頓飯。反正吃多點總沒壞處。
“莉亞爵士說，從明天開始會盡量簡化露營的流程。”
“莉亞爵士的侍女看來要辛苦一陣了。”
“這……呃，確實是吧。”
喬尼對伊希凡含蓄優雅的調侃有些不知所措，隻好支吾應答。
為什麽說是調侃呢？意思是，“堂堂自稱騎士的莉亞爵士，露營這種小事難道都忍受不了？隻要貴族侍女稍微忍耐，事情不就解決了嗎？”而這背後暗藏的含義則是，“在這麽緊急的情況下，竟然因為一個自稱騎士的人受不了睡地上而浪費時間，真是讓人刮目相看。”
但表麵上看，他說的隻是關心侍女的話，根本無從挑刺。
順帶一提，莉亞之所以決定簡化露營流程，也是看到露營準備拖延了時間，以及伊希凡草草吃點東西披著鬥篷休息的模樣後才恍然覺悟的。
“你看起來很有野外經驗。”
喬尼觀察著對露營——確切來說是野宿——似乎十分熟稔的伊希凡，小心翼翼地問道。
“旅行久了，草地和落葉比床更讓人習慣。”
“你從什麽時候開始旅行的？”
“從我記事起，我就一直在路上。”
“是從小時候就開始的嗎？”
“哦，當然不是一個人。畢竟人不是從地裏鑽出來的嘛。”
伊希凡這樣迴答著，舀起一勺飯菜吃下，臉上帶著若有若無的微笑。
白天被太陽曬得黝黑的伊希凡，此刻沐浴在月光下，肌膚仿佛泛著柔和的白光。他的五官顯然帶著貴族氣質，但又莫名令人感到一種危險的吸引力。
伊希凡抬頭望向那仿佛被詛咒的夜月，低聲說道：
“這段旅程，我是和父親一起開始的，但它的終點將由我一個人完成。”
“……真令人遺憾。”
“哦，我並不為此悲傷。這是每個男人都會經曆的，不是嗎？”
喬尼心中不禁勾勒出一幅畫麵：伊希凡從小跟隨父親四處漂泊，而最近父親的去世迫使他獨自一人上路。
或許正是因為失去了父親的陪伴，他才下定決心通過戰爭讓自己的名字響徹世間。
可他為何在此之前一直選擇漂泊生活？
“他的父親一定是某個顯赫家族的後代，為了逃避追殺或者權力鬥爭，隻能帶著兒子逃亡。”
父親可能是在危急中保全了年幼的兒子，一路逃亡，不敢久留任何地方。在路上，他含辛茹苦地將孩子撫養長大，最終將他培養成如今這般卓越的人。然而，長途跋涉耗盡了父親的生命，隻留下了伊希凡孤身一人。
也許是厭倦了逃亡，他選擇參戰，希望通過戰功封爵，從此改變自己的命運。
伊希凡沒有說太多，卻利用些許暗示讓喬尼腦補出整個故事。喬尼完全按照伊希凡的“劇本”構建了他的背景，並深信不疑。
“難怪這樣一位出色的年輕人會突然冒出來，毫無征兆。”
喬尼對自己腦補出的故事感到滿意，對伊希凡的警戒心也因此大大減弱了。
“方便的話，可以告訴我令尊的名字嗎？”
“瑪雷，就叫瑪雷。”
“瑪雷……”
“瑪雷”在沿海平民中是常見的名字，意為“海”。
“果然是假名！”喬尼在心中得意地為自己的推測加上一筆。
他笑著對伊希凡說：
“這麽說，如果封爵，你就是‘菲利烏斯·瑪雷’了。”
“若能立功封爵，正是如此。”
“希望你如願。”
“多謝。”
兩人熱絡地互相祝願，喬尼對伊希凡的戒心徹底瓦解。這是因為伊希凡並沒有刻意說明自己的背景，而是通過巧妙暗示，讓喬尼自行推斷並信以為真。
人類總是對自己想象出來的結論深信不疑。
晚餐過後，他們各自散去，準備休息。新的一天將在清晨到來。
天還未亮，伊希凡便早早起身，繞著周圍檢查了一圈，隨後返迴營地。他的目光與正在帳篷外舒展筋骨的莉亞相遇時，他微微一笑，低頭致意。
或許是聽說了喬尼編造的“瑪雷之子菲利烏斯的坎坷人生”，莉亞的眼神中透著一絲複雜的意味。
“我們很快就要出發了……既然東西都準備好了，一起吃過早餐再走吧。”
莉亞指了指早起的仆人做好的早餐，說完便轉身開始拆帳篷。
“謝謝您的款待，莉亞爵士。”
伊希凡禮貌地迴應道。
吃完簡單的早飯後，隊伍繼續向東南方向前進。除了中途在城鎮和村莊短暫停留以補給食物，他們幾乎沒有任何停頓，一直在趕路。
侍女和仆人早已體力不支，臉色慘白，步伐搖搖晃晃。即便是無法操控魔力的莉亞，也顯得疲憊不堪。連續兩天如此趕路，就算速度不快，身體的負擔也顯而易見。
說實話，這樣的強度下，仍能毫無疲態的，隻有伊希凡和喬尼這兩個可以操控魔力的人。
“莉亞爵士，我建議今晚在這裏休息一晚，明早再啟程。”
喬尼攔住正準備離開村子的莉亞，語氣沉穩地勸說道。
“我們沒有時間浪費在這裏。”
“我明白時間緊迫，但大家都需要休息。”
“大家？還是說你其實想讓我休息？”
莉亞的情緒已經緊張到極點，甚至對父親的騎士喬尼也毫不留情地頂撞。然而喬尼並未動怒，他完全理解莉亞此刻的不安和焦慮。
他直視莉亞，平靜地說道：
“如果繼續趕路，等我們抵達怪物橫行的森林時天就黑了。夜晚冒險進入森林太危險，最後我們還是得在森林外紮營。這樣不僅危險，還無法得到良好的休息，完全是得不償失的選擇。”
“……”
“小姐，我們在這裏休息一晚，明早啟程，這不會顯著延誤到達貝利安城的時間。”
為了讓莉亞冷靜下來，喬尼特意用了“小姐”這個稱唿。莉亞頓時抬起頭，目光冰冷地瞪著喬尼。
“……好吧，既然你這麽說，那今晚就休息一晚。”
她最終還是妥協了，因為她知道喬尼是在提醒自己已經失去冷靜。莉亞不情願地接受了建議。
“但以後不要再讓我聽到那個討人厭的詞。”
“遵命，莉亞爵士。”
喬尼從容地應道，帶著恰到好處的禮貌和分寸。
喬尼在莉亞的警告下，雖然心裏有些發虛，但還是保持鎮定，露出一抹輕鬆的笑容迴應她。
喬尼從莉亞還小的時候牽著母親的手學步時就開始照顧她。也正因如此，像這樣的警告才可以輕鬆帶過。
莉亞聰明伶俐、武藝出眾，還公正無私，因此深得眾人喜愛。然而，她畢竟年紀尚輕，有時在奇怪的地方會表現出倔強的孩子氣，讓人頗為頭疼。
莉亞爵士的脾氣爆發起來，貝利安城的所有人都忌憚三分。甚至連內院飼養的雞也怕她得要命——是真的。那隻平時總愛作威作福的公雞，隻要見到莉亞的身影，就會立刻撒腿逃跑，躲得遠遠的。
“看來不妙啊。”
伊希凡暗暗警覺，他手裏隻剩下兩枚銅幣，接下來能不能找到住處還是個未知數。
“這間房就給你住吧。”
“多謝了。”
幸好，這次問題迎刃而解。全靠莉亞爵士的身份，她直接包下了村長的整棟房子。
村長對此“榮幸之至”。當然，這份“榮幸”可能更多來源於莉亞承諾支付的報酬，或者單純出於對貴族的畏懼罷了。
總之，帶著僅剩的兩枚銅幣卻沒露怯的伊希凡，終於得以躺在床上睡了一覺。這對於他來說，已經是久違的奢侈享受了。
第二天一早，他們啟程離開村莊，在中午之前抵達了那片森林的入口。
“嗯……這是怎麽迴事？”
令眾人驚訝的是，森林入口處已經聚集了不少人。一些人甚至紮起了帳篷，看來他們在這裏停留了不止一兩天。
“哦！塞莉安大人！莉亞爵士！您居然在這裏！”
莉亞走在最前方靠近森林時，人群中忽然傳來一聲歡唿，緊接著，一個男人興奮地跑了出來。
“是我啊！托尼！莉亞爵士！”
“托尼？”
聽到這個名字，莉亞眨了眨眼，而喬尼則有些吃驚地打量著男子的臉。
“天呐，托尼，你怎麽會在這裏？”
喬尼認出男子正是他熟悉的托尼，忍不住驚訝地問道。
“哎呀！喬尼爵士！天呐！”
托尼一頭暗棕色頭發，滿臉雀斑。他在看到喬尼後，比見到莉亞時還要激動，情緒湧上心頭，甚至直接哭了出來。
“怎麽迴事？為什麽哭成這樣？”
“喬尼爵士！天呐！我還以為這次真的完蛋了！”
托尼用力擦著眼淚，聲音中帶著哽咽：
“我必須穿過這片森林，但因為那怪物根本無法通過！明天就是交貨的期限了，我正想著是不是拚命也要硬闖過去，可是又不知該怎麽辦……”
托尼斷斷續續地講述著情況。
伊希凡耐心地聽完後，總算明白了他的處境。托尼是為貝利安城供應糧食的小商人，而明天就是交貨的最後期限。他卻被怪物堵在了這裏，寸步難行，甚至已經在此紮營五天之久。焦慮的他最終忍不住情緒崩潰，眼淚直流。
無論什麽原因，像托尼這樣的小型平民商人，一旦錯過交貨期限，後果不言而喻。交易終止，對托尼來說等同於生計斷絕。所以，他必須冒著生命危險穿過森林。
“天呐！喬尼爵士竟然在這裏！有貝利安城主盧卡斯大人都最信任的喬尼爵士和我們同行，那還有什麽可怕的呢！……還有莉亞爵士……”
“夠了。”
“……是……好的……”
托尼正熱情地讚美喬尼，話鋒轉向莉亞時，卻被莉亞冷冷地打斷。她眉頭微皺，顯然不耐煩。
“所以，你是想和我們一起走，是吧？”
“對！是的！沒錯！”
莉亞揉了揉額頭，似乎有些頭疼，猶豫了一會兒。
她本想直接穿過森林，但托尼畢竟是父親盧卡大人長期合作的商人，丟下他不管似乎也說不過去。
“好吧，人多力量大。沒時間了，趕緊準備。”
“謝謝您！莉亞爵士！真是太感謝了！”
托尼連連點頭，向後退著道謝，差點被石頭絆倒。他慌忙站穩後，飛奔迴營地準備出發。
“您處理得很好。”
“我可不至於因為這種話而沾沾自喜。作為城主的女兒，這不過是我應盡的責任罷了。”
喬尼的稱讚讓莉亞皺起眉頭。她的反應中透露出強烈的自尊與責任感，就像有人對一個健全的人說“你會走路，真了不起”一樣，隻會讓人感到反感。
喬尼心知肚明，他滿意地點了點頭，露出一絲欣慰的笑容。貴族子嗣被教育失敗導致家族衰落的事屢見不鮮，但澤多維亞家這一代顯然不會發生這種事。
“喬尼爵士。”
此時，一直默默注視著森林的伊希凡忽然開口。他走到喬尼身邊，低聲說道：
“怎麽了？”
伊希凡一向沉默寡言，鮮少主動搭話，即使口才了得也是如此。這次他卻主動說話，讓喬尼略感意外，轉頭看向他。
伊希凡的視線依舊鎖定在森林中，那雙帶著一抹詭異紅光的榛色眼睛中透著冷靜。他低聲說道：
“如果發生意外，我們可能需要以其他人為誘餌，優先確保莉亞爵士的安全。”
“……”
喬尼不由得一震。
就在剛剛，莉亞還因為責任感決定幫助托尼一行，而伊希凡卻能用如此冷漠、理智的語氣提議把這些人當成誘餌，甚至連喬尼自己都和托尼有些交情！
然而，這一刻的伊希凡，比滿懷責任感的莉亞更具貴族氣質。他的話冷酷，卻讓喬尼深刻意識到，莉亞的生命確實遠比托尼他們重要得多。莉亞是澤多維亞家未來的繼承人，是不可或缺的存在。
“你發現了什麽異常嗎？”
喬尼謹慎地問道。盡管伊希凡的邏輯無可挑剔，但他為何特意對喬尼單獨說這番話，讓他心生疑惑。
“你聽到什麽了嗎？”
“你指的是什麽聲音？”
“森林的聲音。”
喬尼聽後，安靜地側耳傾聽。森林中傳來斷斷續續的蟲鳴和鳥叫聲，除此之外似乎並沒有什麽異樣。
“有什麽不對勁的地方嗎？”
喬尼一臉困惑地問道。伊希凡輕輕眯起銳利的雙眼，露出一抹柔和的笑容。
“喬尼爵士，我是出生在森林中的人。”
他輕聲說道，隨即用如風般低沉的語調補充道：
“我聽到了森林的寂靜。”
接著，他抬起戴著黑手套的左手，將食指輕輕放在嘴唇前，做了一個噤聲的動作。隨後，他掃視了一圈森林，用篤定而冷靜的語氣說道：
“相信我吧，喬尼爵士。森林在顫抖。”
事實上，即便沒有肩膀上站著的基梅羅，伊希凡也能夠敏銳地感知到森林的異常。畢竟，作為曾在“暗影森林”中被複仇靈魂重塑的人，森林對他而言猶如第二個家。
“……你所謂的‘寂靜’是什麽意思？”
喬尼略帶不安地問道。伊希凡挑了挑眉，輕輕敲了敲自己的耳朵，慢慢轉頭說道：
“方向和距離不同，聲音也會有所差異，不是嗎？”
“確實如此……”
“仔細聽，你會發現有某個地方的聲音突然消失了。”
“……真能做到嗎？”
喬尼仍有些懷疑地看著伊希凡。
“當然可以。人類是通過學習成長的生物。既然可以學習，又有什麽不能做到呢？”
這種能力，伊希凡早已熟練掌握。這是在他於“暗影森林”求生時，因環境所迫而習得的技能。除了在森林附近生活了一輩子的當地人或受過專門訓練的遊俠，很少有人能比伊希凡更敏銳地察覺到森林的異常。
“看來這裏有非常危險的東西。”
伊希凡用聲音感知到危險後，冷靜地說道。
喬尼盯著伊希凡的雙眼，片刻後低聲問道：
“那我該怎麽做？”
“勸莉亞爵士親自保管箱子。如果發生戰鬥，請您保護她，同時吸引敵方的注意力。”
換句話說，如果形勢危急，他會獨自帶著莉亞撤離，放棄侍女和仆人。但如果有勝算，他會與喬尼分工配合：喬尼作為盾牌吸引敵人，他則作為攻擊主力解決戰鬥。
“你打算單獨行動嗎？不與我們合作？”
“一旦利用他們，可以爭取更多時間。”
伊希凡朝忙碌準備的托尼商隊方向點了點頭，輕聲說道。喬尼皺起眉頭，但他明白這是關乎莉亞性命的事，無法以騎士的名譽作借口說些不切實際的話。
“菲利烏斯，那你呢？你打算怎麽辦？”
“哦，喬尼爵士。或許您誤會了，我隻是履行契約而已。”
伊希凡淡淡一笑，掀起深灰色的鬥篷，露出腰間的劍。他是受雇的護衛，並非像喬尼那樣效忠主君的騎士。
“……原來如此。那就按你說的辦吧，菲利烏斯。”
喬尼歎了口氣，苦笑著點了點頭。他一度將這位年輕的男子視為潛在的隊友，甚至覺得如果他成為澤多維亞家的一名騎士會是一件好事。
“請盡力說服那位固執的小姐。”
“注意措辭。”
伊希凡輕輕一語，讓喬尼無話可說。他自己則悠然地打量起森林。這片詭異而不安的森林，竟讓他感到一種迴到故鄉般的熟悉感，這種感覺令人不悅，卻又難以擺脫。