伊希凡獨自徘徊在夜色籠罩的暗影森林中，令人意外的是，他竟未遇到任何怪物。這並非基梅羅的庇護，而是因為伊希凡本身的異質性令所有生物本能地避開了他。
幽影，即使現在力量已經衰弱，那令人生畏的存在依舊化作影子遊蕩於此，這正是暗影森林的真實麵貌。對於除人類外的所有生物來說，幽影代表著無盡的恐懼。甚至連強大的巴爾巴加也得狼狽逃竄，藏身不敢露麵。
換言之，這片森林中的生物皆能感知到幽影的氣息。
雖然伊希凡並非真正的惡魔，但此刻，他身上濃烈的儀式殘跡早已讓他在這些生物眼中化身為類似幽影的惡魔般的存在。
“……”
伊希凡抬頭望向滿天星辰，思索著父親羅根與帕烏斯特，隨即目視前方，繼續邁步而行。這一次，他沒有朝著原本計劃中的南方，而是毅然選擇深入森林，向西而去。
帕烏斯特對此早有周密籌劃。
按照計劃，伊希凡應該立刻南下，跨越大海，逃離暗影森林後，從阿佩爾曼王國南方抵達皮雷納王國西北海岸。在那裏積蓄力量，學會駕馭力量的技巧，憑借這些力量步入上流社會，成為貴族，最終迴歸阿佩爾曼王國完成複仇。
然而，伊希凡並未完全遵循帕烏斯特的安排，而是基於自己的判斷，朝暗影森林的深處進發。
並非因為否定帕烏斯特的計劃，而是他知道自己難以製定更優的方案。他隻是在這片暗影森林中，還有未完成的目標。
“幽影到底躲在哪裏？”
他正在尋找那個失去力量的幽影。
迴想起帕烏斯特……是的，正是通過獻祭帕烏斯特，伊希凡得以在短短瞬間獲得了操控魔力的能力。雖然他目前的魔力並不強大，但所獻祭的可是史上最年輕、最卓越的“比雷德班的藍星”，因此所換來的力量無疑潛力無窮。哪怕僅得帕烏斯特一半甚至四分之一的力量，也足以讓他躋身天才行列，成為大師不過是時間問題。
事實上，帕烏斯特也曾設想過若能將幽影作為祭品，結果可能會更好。但由於他認定伊希凡暫時無法掌控魔力，因此選擇了更為穩妥的逃離方案。
帕烏斯特之所以沒有直接將力量交付給伊希凡，而是刻意拖延時間，正是因為魔力對人類而言猶如突然生出的尾巴或翅膀，盡管存在，卻一開始無法駕馭。
因此，通過儀式賦予伊希凡魔力後，他需要爭取足夠時間，讓伊希凡慢慢適應。然而，這些對伊希凡來說並不重要。盡管他的天賦微薄，但獲得魔力的瞬間，他便能夠掌控它。
畢竟，阿雷烏斯的夢境早已教會他如何駕馭魔力的奧秘。
雖然伊希凡初次接觸魔力，但他卻擁有遠超常人的強大魔力控製力，並能在瞬間將其收斂隱藏。如果不能做到這一點，他的魔力早已四處泄露、難以掩飾了。
如今，伊希凡的魔力量甚至是阿雷烏斯單獨擊殺巴爾巴加時的三倍左右。然而，他並不具備阿雷烏斯那般高超的戰鬥技巧，因此不能說他的實力超過了當年的阿雷烏斯。
即便如此，單單魔力的存在所帶來的力量差距，已足夠讓人驚歎。此刻，伊希凡甚至確信，自己能夠獨自擊敗兩名騎士。
“……絕不能因此變得驕傲，也不能掉以輕心。”
盡管信心滿滿，伊希凡依舊告誡自己保持冷靜和謹慎。他不是那個在人類曆史上首創斬殺惡魔記錄的偉大劍聖阿雷烏斯，也不是那位被稱為“比雷德班的藍星”的天才德爾菲，或者睿智果決的帕烏斯特。
現在的首要任務，是找到幽影，將其斬殺並獻祭。
“以我現在的實力，應該可以獨自戰勝他。幽影的本質屬於超越常規的存在，一般情況下無法正麵對抗，但他現在的力量已經大幅減弱。”
幽影，那影之存在，已經幾乎失去所有力量，陷入衰落。本來伊希凡也應無法抗衡，但奇怪的是，幽影對他的劍表現出極大的恐懼，甚至被其傷害後，不得不藏匿起來。
伊希凡懷疑，這可能與阿雷烏斯的劍術有一定關聯。
如今，他已精通劍術，並能運用魔力，因此對能斬殺幽影充滿信心。
“問題是，我根本不知道他藏身何處……”
真正的難題在於如何找到他。在這片浩瀚無垠的森林中，該如何將其揪出？
不過，也不是完全沒有辦法。幽影對伊希凡的敵意近乎盲目而瘋狂，這意味著隻要他靠近，幽影很可能會主動現身。
若是幽影選擇逃跑，那也無可奈何。畢竟，伊希凡無法無限期地在暗影森林中浪費時間。若真如此，他會轉向南方，離開森林，通過大海脫身。
在理清形勢、深入分析並製定計劃後，伊希凡靈光一現，突然停下了腳步。他明白，自己如今能如此冷靜而縝密地思考，離不開帕烏斯特的指導。
他握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著手指滴落，直到那種刺穿帕烏斯特心髒的觸感徹底消失。
伊希凡身處暗影森林深處，是這裏顯得格外異類的存在。兩天來，他逐步深入森林，經曆了許多前所未有的事情。
一些怪物聞到了他的氣味後匆匆趕來，但遠遠觀察後，又迅速逃走。那些顯然更聰明的生物似乎感知到了他的威脅。
而那些愚鈍的怪物則因靠得太近，最終成了伊希凡的練習目標，同時也成了他的食物。
“……”
“劈……”
“……”
“劈……”
那麽，現在的伊希凡到底在幹什麽呢？剛剛殺死的怪物自然不能生吃，於是他正絞盡腦汁，用魔法嚐試點燃篝火，好把它烤熟。
伊希凡迴憶起象征毀滅與憤怒之火的惡魔巴布貝特的符文，試圖操控魔力。很快，一簇小小的火苗在他麵前升起。這不是依賴阿雷烏斯夢中殘存的記憶，而是他自己創造的火焰。
“劈……”
然而，伊希凡在魔法上的天賦確實不敢恭維，那火苗剛剛點燃，甚至還未來得及讓人驚喜，就悄然熄滅了。
夏天森林的高濕度無疑是一個問題，但更大的問題在於他的火焰實在太過微弱。
——天哪，這就是用帕烏斯特獻祭換來的力量？
“……”
——我敢肯定，整個人類曆史上，帕烏斯特這樣的天才魔法師幾乎屈指可數，甚至可能完全沒有。
“……”
——然而，這麽強大的力量竟然連烤熟一塊肉都做不到，簡直讓人懷疑人生。
“閉嘴，如何？”
“嘎！”
正喋喋不休的基梅羅聽到警告後，立刻裝出一副無辜模樣，歪著腦袋學烏鴉叫。
幸運的是，經過幾次……不，幾十次的失敗後，伊希凡終於成功用撕碎的幹草點燃了一小堆火。他終於開始烤那塊早已因為悶熱天氣快要腐爛的怪物肉。
伊希凡對哪些怪物可以食用略知一二。這是因為在開拓暗影森林的過程中，王國軍曾進行過詳細研究，甚至對食用某些怪物的安全性進行了實驗。當然，這些實驗的對象是囚犯。好在實驗結果在伊希凡到來之前就已完成，他並未親曆那些慘絕人寰的實驗。
據說，為此付出生命的囚犯多達數百人，真是令人不寒而栗。
盡管伊希凡在魔法的運用上顯得笨手笨腳，但正是這有限的魔法支撐著他在暗影森林中的生存。
在這裏，連水都不能隨便飲用。但借助魔法，他完全可以無視這些規則，隻需用魔法創造出清潔的飲用水即可。
兩條平行的橫線交叉連接著一條豎線，象征著悲傷、海洋的惡魔紮因的符文。
通過這一符文，他能夠一點點製造出水，並裝入水囊。這讓他在森林中行動時，無需為水源問題擔憂。
目前，伊希凡能操控的力量僅限於巴布貝特與紮因，但即便如此，這些力量已經足以幫助他生存下去。
或許正因為情況緊急，他才能掌握這些力量。
也許在未來，當他的魔法造詣更深時，他還可以操控那些如今難以想象的強大力量，比如像基梅羅那樣，將某些東西從世界上完全抹去。當然，他清楚自己的天賦恐怕還達不到那樣的高度。
“唿……”
用魔法創造的清水清洗身體並漱口，這種奢華的享受是伊希凡從前連想都不敢想的。清潔完畢後，他靠在一棵大樹的樹幹上，緩緩坐下。
雖然魔力的獲得讓他的體能大幅提升，但由於身體尚未完全適應魔力，他依然無法像超人那樣隨心所欲。這一切需要時間來磨合。
伊希凡抱著劍，閉上了雙眼。他並沒有放鬆對周圍的警戒，隻是稍微閉目養神，試圖恢複一些精力。
那天，他親手殺死帕烏斯特後，整夜未眠。而昨晚，他也僅僅是閉著眼熬過了夜晚，完全無法真正入睡。
此刻，他的身心急需一場休息。如果不是魔力的支持，他或許早就支撐不住而昏厥過去了。
***
“唿……唿……唿……”
阿雷烏斯倚靠在劍上，粗重地喘息著。他的全身被鮮血染透，而那全是他自己的血。
這位三十出頭便踏入大師境界，一舉被稱為最強劍士的阿雷烏斯，自突破大師以來，從未受過任何傷害。
然而，這一次，他卻不得不麵對現實，這場戰鬥讓他無法毫發無傷地取勝。
阿雷烏斯扶住幾乎倒下的身體，勉強抬起頭，用模糊的目光環顧四周。
曾經綠意蔥蘢、富饒美麗的山脈，此刻已然成了寸草不生、露出赤裸地殼的荒蕪廢土。
僅僅一場戰鬥，地形竟發生了翻天覆地的變化。
當然，這並不是阿雷烏斯的力量所致。盡管他是當世最強的大師，擁有無與倫比的力量，但這種大範圍的破壞力超出了他的能力。
即使是最強大的魔法師，也無法做到這一點。如果可以，他們早已結束這場戰爭。
這一切，全都拜那貪婪且醜惡的惡魔所賜。
它巨大的身軀遮天蔽日，密布利齒，碾碎一切，將所有東西撕裂、壓碎、吞噬殆盡。
這場戰鬥，堪稱地獄降臨般的噩夢，死者的數量無法計數。
這一次戰鬥的慘烈，必將成為惡魔戰爭曆史上最悲慘的一頁，並被後世永遠銘記。
“偉大的阿雷烏斯！”
“阿雷烏斯！阿雷烏斯！”
“萬歲！”
盡管如此，阿雷烏斯還是贏得了勝利。
無數人付出了生命，包括三位大師級戰士和兩位大師級魔法師，但他還是成功了。
最終，大師之中，隻剩下阿雷烏斯一人幸存。
“該死……”
聽著周圍幸存者的歡唿聲，阿雷烏斯將額頭抵在劍柄上，發出一聲痛苦的低吼。
“該死！該死！該死啊啊啊！”
在眾人的讚美與歡唿聲中，阿雷烏斯獨自一人陷入深深的絕望，撕心裂肺地呐喊。
什麽最強者！什麽劍聖！全都是笑話！
“……哥哥……”
阿雷烏斯終究未能守護米普洛斯。
就在他與那巨大的惡魔拚死戰鬥時，米普洛斯的軍隊卻在與惡魔軍團的對抗中全軍覆沒。
為了讓阿雷烏斯在與惡魔的戰鬥中不被打擾，米普洛斯選擇了堅守陣地，堅持到了最後一刻，直至與惡魔軍隊同歸於盡。
最終，他的屍體連位置都無法確認。
阿雷烏斯無力地跪倒在被他斬殺的惡魔屍體上。
他未能保護米普洛斯——那位主君、同伴、大哥，以及拯救過他的恩人。這種念頭讓阿雷烏斯難以承受，即便他殺死了那頭遮天蔽日、吞噬萬物的惡魔，依然無法彌補。他跪了下來。
遠處傳來一陣陣對阿雷烏斯的讚頌聲，響徹整個戰場。
所有人都在慶祝這場來之不易的偉大勝利，都在敬仰阿雷烏斯作為英雄的功績，盡情享受勝利的喜悅。
然而，在這歡唿的中心，阿雷烏斯卻孤身一人，陷入深深的絕望，淚流滿麵。
“阿雷烏斯。”
“……”
在震耳欲聾的歡唿聲中，他聽到了一道熟悉的聲音。一瞬間，他以為自己已經瘋了，產生了幻聽。
他怔住了，緩緩抬起頭，轉過身。
“好不容易贏了，為什麽還哭成這樣？”
“大哥……？”
米普洛斯拖著遍體鱗傷的身軀，抬頭看向阿雷烏斯。
他靠著堅固的盔甲沒有倒下，用斷裂的劍支撐著身體，站在了阿雷烏斯的身後。
“這……怎麽可能……”
“哈哈哈……”
阿雷烏斯結結巴巴地開口時，米普洛斯低下頭，鮮血浸透的頭發顯得更加紅豔。他垂著頭，輕輕笑了。
“你是盼著我死嗎，阿雷烏斯？”
“大哥！”
阿雷烏斯丟下手中的劍，快步跑到米普洛斯麵前，一把抱住他，小心地將他攙扶到地上躺下。
“大哥，您還好嗎？我這就去叫治療師過來！”
“叫我‘閣下’，你這個笨蛋。”
“治療師！治療師在哪裏！”
米普洛斯的埋怨被阿雷烏斯直接無視，他用嘶啞的嗓音扯著喉嚨尋找治療師。
那位斬殺惡魔的偉大英雄，劍聖阿雷烏斯的唿喚，讓遠處的治療師立刻匆忙趕來。
“大哥，治療師馬上就到，請您再堅持一下。”
“我知道了，別吵了。而且，我不是讓你叫‘閣下’嗎？”
“啊，是，大哥……不，閣下，是。”
米普洛斯用血水染紅的雙眼抬頭看著阿雷烏斯。
“……阿雷烏斯，你還好嗎？”
“是，我很好。”
“……但你好像受傷了。”
“這點小傷，不礙事。”
“……那就好。”
米普洛斯緩緩閉上了眼睛。
阿雷烏斯當時並不明白，但後來迴想起來，這一刻起，米普洛斯的某些想法似乎發生了改變。
他曾是米普洛斯的第一位騎士、共書傳奇的夥伴、從小一起長大的摯友，以及他最引以為傲的弟弟——阿雷烏斯。
然而，即便阿雷烏斯殺死了惡魔，成為眾人心中的偉大英雄，米普洛斯卻始終停留在大師境界之外。他當時心中究竟在想什麽？
曾經的米普洛斯，可從不是這樣的啊。
從前，總是米普洛斯在前方引路，而阿雷烏斯則緊緊跟隨在後。
阿雷烏斯無數次迴想起那一幕，內心充滿了深深的悔恨。
未能保護米普洛斯的挫敗感、絕望、自責與悔恨，像灼熱的火焰般折磨著他。他把這些情緒化為動力，奮力鞭策自己，快速成長，最終帶領人類在惡魔戰爭中贏得了勝利。
然而，這份偉大的成就讓阿雷烏斯成為了一位過於耀眼的英雄，以至於他引起了權勢者的忌憚與恐懼。
阿雷烏斯從未想過，最終殺死他的竟然會是米普洛斯。
當然，當年的米普洛斯也絕不會料到這一點。
***
伊希凡睜開眼睛，看到遠處有一個怪物靜靜地盯著他。發現伊希凡醒來，那怪物悄悄退後，隨即迅速逃走。看來，剛才又有怪物靠近過。
“拉梅德已經死了嗎？”
“嘎。”
“基梅羅，告訴我，拉梅德是不是已經死了？”
——沒錯，幽影早就死了。
裝作普通烏鴉的基梅羅發出一聲鳴叫，隨後落在伊希凡身旁，迴答了他的問題。
“那幽影又是什麽？”
——你覺得我有必要連這個都告訴你嗎？
確實，基梅羅沒有必要解答這個問題。僅僅是承認“拉梅德已經死了”，就已經算是破例了。
他之所以說出來，大概是因為伊希凡對此早有猜測，並且已有了自己的答案。這句話說與不說，對伊希凡的理解並不會產生什麽影響。
然而，當伊希凡問起那道影子的真相時，基梅羅選擇了沉默。這意味著，影子的真相可能會對伊希凡產生不可忽視的影響。
“……”
伊希凡在心中梳理了一下思緒。
阿雷烏斯殺死了拉梅德，這是人類曆史上第一次，有人類成功殺死了惡魔。
“米普洛斯或許正是因為拉梅德的力量而開始走向墮落吧。”
帕烏斯特曾對伊希凡提到，拉梅德是天空與貪婪的惡魔，任何被其力量籠罩的人都會對遙不可及的目標產生無盡的渴望。
米普洛斯甚至不惜為了阿雷烏斯與自己的偉大父親決裂，默默承受“與奴隸為伍”的羞辱，甚至毫不猶豫地獻出自己珍視的物品，將阿雷烏斯視為真正的兄弟。然而，最終卻讓米普洛斯親手殺死了阿雷烏斯。這是因為拉梅德的力量實在過於強大，還是米普洛斯在與惡魔戰爭中逐漸、無可挽迴地崩潰了呢？
“這裏……就是阿雷烏斯殺死拉梅德的地方吧。”
——哦？你為什麽會這麽認為？
基梅羅饒有興趣地歪著頭，目光盯著伊希凡，開口問道。
“這裏有拉梅德的屍體。而那幽影，根本不是拉梅德。它太小、太弱，而且完全不具備拉梅德應有的力量。”
伊希凡無視了基梅羅的提問，平靜地繼續說下去。
他並不打算提及阿雷烏斯之夢中的任何事情。
“那或許真的隻是拉梅德的影子罷了。它不過是個無關緊要的存在，不是嗎，烏鴉？”
——嗯……雖然你本不該知道這些，但確實如此，沒錯。
基梅羅輕易地承認了，因為他知道伊希凡已經看穿了一切。
——那麽，現在你準備怎麽辦呢，伊希凡？
伊希凡沒有理會基梅羅那帶著濃厚興趣的聲音，而是站起身，活動了一下僵硬的身體。
接著，他運用魔力的力量，一躍攀上了附近最高的樹木，站在樹頂，俯瞰四周。
正是黃昏前夕，白晝的最後一刻。
西方的天空像燃燒的火焰般，絢麗而熾熱。
伊希凡環顧四周，將眼前的景象與阿雷烏斯之夢中的畫麵進行對比。
那遠方北方連綿起伏的山脈，他記得它的形狀。
在那場與拉梅德的戰鬥中，一座巨大的山峰完全消失，化為了荒地。而如今，這片土地重新生長出森林，變成了眼前的景象。
“……”
夕陽的光芒刺得他微微眯起了眼睛。
直到太陽徹底落下，黃昏將盡，天空被染成一片深紫的那一刻——
“那就是……拉梅德的屍體？”
一股寒意從他的脊背升起，蔓延至全身。
那吞噬了夕陽的遠方山脊，竟然是拉梅德的屍體。
天空與貪婪之惡魔——拉梅德。
帕烏斯特曾說，拉梅德雖然愚笨且暴虐，但它的力量卻真正觸及了天際，達到了惡魔的頂峰。
這樣一個恐怖的存在尚且如此，而能殺死它的阿雷烏斯，真的隻是一個普通的人類嗎？這一點讓伊希凡不禁深感懷疑。
或許正因如此，拉梅德的影子才會對伊希凡充滿殺意，又因畏懼他的劍而四處逃避，甚至被他的劍所傷。那是因為伊希凡掌握了阿雷烏斯的劍術嗎？
這片暗影森林，是以拉梅德的屍體為養料生長起來的花園。而那些幽影，則是為了替被殺死的本體複仇，才化作執念，四處尋找已死的阿雷烏斯。
它們曾經被伊希凡用阿雷烏斯的劍術所傷，自然不會輕易罷休。
伊希凡根本無需擔心去尋找幽影，因為那道山脊本身就是它的屍體。
同樣，他也不需要費心尋找那些影子。
它們會主動找上門來，為了完成那死後未解的複仇。
幽影，即使現在力量已經衰弱，那令人生畏的存在依舊化作影子遊蕩於此，這正是暗影森林的真實麵貌。對於除人類外的所有生物來說，幽影代表著無盡的恐懼。甚至連強大的巴爾巴加也得狼狽逃竄，藏身不敢露麵。
換言之，這片森林中的生物皆能感知到幽影的氣息。
雖然伊希凡並非真正的惡魔，但此刻，他身上濃烈的儀式殘跡早已讓他在這些生物眼中化身為類似幽影的惡魔般的存在。
“……”
伊希凡抬頭望向滿天星辰，思索著父親羅根與帕烏斯特，隨即目視前方，繼續邁步而行。這一次，他沒有朝著原本計劃中的南方，而是毅然選擇深入森林，向西而去。
帕烏斯特對此早有周密籌劃。
按照計劃，伊希凡應該立刻南下，跨越大海，逃離暗影森林後，從阿佩爾曼王國南方抵達皮雷納王國西北海岸。在那裏積蓄力量，學會駕馭力量的技巧，憑借這些力量步入上流社會，成為貴族，最終迴歸阿佩爾曼王國完成複仇。
然而，伊希凡並未完全遵循帕烏斯特的安排，而是基於自己的判斷，朝暗影森林的深處進發。
並非因為否定帕烏斯特的計劃，而是他知道自己難以製定更優的方案。他隻是在這片暗影森林中，還有未完成的目標。
“幽影到底躲在哪裏？”
他正在尋找那個失去力量的幽影。
迴想起帕烏斯特……是的，正是通過獻祭帕烏斯特，伊希凡得以在短短瞬間獲得了操控魔力的能力。雖然他目前的魔力並不強大，但所獻祭的可是史上最年輕、最卓越的“比雷德班的藍星”，因此所換來的力量無疑潛力無窮。哪怕僅得帕烏斯特一半甚至四分之一的力量，也足以讓他躋身天才行列，成為大師不過是時間問題。
事實上，帕烏斯特也曾設想過若能將幽影作為祭品，結果可能會更好。但由於他認定伊希凡暫時無法掌控魔力，因此選擇了更為穩妥的逃離方案。
帕烏斯特之所以沒有直接將力量交付給伊希凡，而是刻意拖延時間，正是因為魔力對人類而言猶如突然生出的尾巴或翅膀，盡管存在，卻一開始無法駕馭。
因此，通過儀式賦予伊希凡魔力後，他需要爭取足夠時間，讓伊希凡慢慢適應。然而，這些對伊希凡來說並不重要。盡管他的天賦微薄，但獲得魔力的瞬間，他便能夠掌控它。
畢竟，阿雷烏斯的夢境早已教會他如何駕馭魔力的奧秘。
雖然伊希凡初次接觸魔力，但他卻擁有遠超常人的強大魔力控製力，並能在瞬間將其收斂隱藏。如果不能做到這一點，他的魔力早已四處泄露、難以掩飾了。
如今，伊希凡的魔力量甚至是阿雷烏斯單獨擊殺巴爾巴加時的三倍左右。然而，他並不具備阿雷烏斯那般高超的戰鬥技巧，因此不能說他的實力超過了當年的阿雷烏斯。
即便如此，單單魔力的存在所帶來的力量差距，已足夠讓人驚歎。此刻，伊希凡甚至確信，自己能夠獨自擊敗兩名騎士。
“……絕不能因此變得驕傲，也不能掉以輕心。”
盡管信心滿滿，伊希凡依舊告誡自己保持冷靜和謹慎。他不是那個在人類曆史上首創斬殺惡魔記錄的偉大劍聖阿雷烏斯，也不是那位被稱為“比雷德班的藍星”的天才德爾菲，或者睿智果決的帕烏斯特。
現在的首要任務，是找到幽影，將其斬殺並獻祭。
“以我現在的實力，應該可以獨自戰勝他。幽影的本質屬於超越常規的存在，一般情況下無法正麵對抗，但他現在的力量已經大幅減弱。”
幽影，那影之存在，已經幾乎失去所有力量，陷入衰落。本來伊希凡也應無法抗衡，但奇怪的是，幽影對他的劍表現出極大的恐懼，甚至被其傷害後，不得不藏匿起來。
伊希凡懷疑，這可能與阿雷烏斯的劍術有一定關聯。
如今，他已精通劍術，並能運用魔力，因此對能斬殺幽影充滿信心。
“問題是，我根本不知道他藏身何處……”
真正的難題在於如何找到他。在這片浩瀚無垠的森林中，該如何將其揪出？
不過，也不是完全沒有辦法。幽影對伊希凡的敵意近乎盲目而瘋狂，這意味著隻要他靠近，幽影很可能會主動現身。
若是幽影選擇逃跑，那也無可奈何。畢竟，伊希凡無法無限期地在暗影森林中浪費時間。若真如此，他會轉向南方，離開森林，通過大海脫身。
在理清形勢、深入分析並製定計劃後，伊希凡靈光一現，突然停下了腳步。他明白，自己如今能如此冷靜而縝密地思考，離不開帕烏斯特的指導。
他握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著手指滴落，直到那種刺穿帕烏斯特心髒的觸感徹底消失。
伊希凡身處暗影森林深處，是這裏顯得格外異類的存在。兩天來，他逐步深入森林，經曆了許多前所未有的事情。
一些怪物聞到了他的氣味後匆匆趕來，但遠遠觀察後，又迅速逃走。那些顯然更聰明的生物似乎感知到了他的威脅。
而那些愚鈍的怪物則因靠得太近，最終成了伊希凡的練習目標，同時也成了他的食物。
“……”
“劈……”
“……”
“劈……”
那麽，現在的伊希凡到底在幹什麽呢？剛剛殺死的怪物自然不能生吃，於是他正絞盡腦汁，用魔法嚐試點燃篝火，好把它烤熟。
伊希凡迴憶起象征毀滅與憤怒之火的惡魔巴布貝特的符文，試圖操控魔力。很快，一簇小小的火苗在他麵前升起。這不是依賴阿雷烏斯夢中殘存的記憶，而是他自己創造的火焰。
“劈……”
然而，伊希凡在魔法上的天賦確實不敢恭維，那火苗剛剛點燃，甚至還未來得及讓人驚喜，就悄然熄滅了。
夏天森林的高濕度無疑是一個問題，但更大的問題在於他的火焰實在太過微弱。
——天哪，這就是用帕烏斯特獻祭換來的力量？
“……”
——我敢肯定，整個人類曆史上，帕烏斯特這樣的天才魔法師幾乎屈指可數，甚至可能完全沒有。
“……”
——然而，這麽強大的力量竟然連烤熟一塊肉都做不到，簡直讓人懷疑人生。
“閉嘴，如何？”
“嘎！”
正喋喋不休的基梅羅聽到警告後，立刻裝出一副無辜模樣，歪著腦袋學烏鴉叫。
幸運的是，經過幾次……不，幾十次的失敗後，伊希凡終於成功用撕碎的幹草點燃了一小堆火。他終於開始烤那塊早已因為悶熱天氣快要腐爛的怪物肉。
伊希凡對哪些怪物可以食用略知一二。這是因為在開拓暗影森林的過程中，王國軍曾進行過詳細研究，甚至對食用某些怪物的安全性進行了實驗。當然，這些實驗的對象是囚犯。好在實驗結果在伊希凡到來之前就已完成，他並未親曆那些慘絕人寰的實驗。
據說，為此付出生命的囚犯多達數百人，真是令人不寒而栗。
盡管伊希凡在魔法的運用上顯得笨手笨腳，但正是這有限的魔法支撐著他在暗影森林中的生存。
在這裏，連水都不能隨便飲用。但借助魔法，他完全可以無視這些規則，隻需用魔法創造出清潔的飲用水即可。
兩條平行的橫線交叉連接著一條豎線，象征著悲傷、海洋的惡魔紮因的符文。
通過這一符文，他能夠一點點製造出水，並裝入水囊。這讓他在森林中行動時，無需為水源問題擔憂。
目前，伊希凡能操控的力量僅限於巴布貝特與紮因，但即便如此，這些力量已經足以幫助他生存下去。
或許正因為情況緊急，他才能掌握這些力量。
也許在未來，當他的魔法造詣更深時，他還可以操控那些如今難以想象的強大力量，比如像基梅羅那樣，將某些東西從世界上完全抹去。當然，他清楚自己的天賦恐怕還達不到那樣的高度。
“唿……”
用魔法創造的清水清洗身體並漱口，這種奢華的享受是伊希凡從前連想都不敢想的。清潔完畢後，他靠在一棵大樹的樹幹上，緩緩坐下。
雖然魔力的獲得讓他的體能大幅提升，但由於身體尚未完全適應魔力，他依然無法像超人那樣隨心所欲。這一切需要時間來磨合。
伊希凡抱著劍，閉上了雙眼。他並沒有放鬆對周圍的警戒，隻是稍微閉目養神，試圖恢複一些精力。
那天，他親手殺死帕烏斯特後，整夜未眠。而昨晚，他也僅僅是閉著眼熬過了夜晚，完全無法真正入睡。
此刻，他的身心急需一場休息。如果不是魔力的支持，他或許早就支撐不住而昏厥過去了。
***
“唿……唿……唿……”
阿雷烏斯倚靠在劍上，粗重地喘息著。他的全身被鮮血染透，而那全是他自己的血。
這位三十出頭便踏入大師境界，一舉被稱為最強劍士的阿雷烏斯，自突破大師以來，從未受過任何傷害。
然而，這一次，他卻不得不麵對現實，這場戰鬥讓他無法毫發無傷地取勝。
阿雷烏斯扶住幾乎倒下的身體，勉強抬起頭，用模糊的目光環顧四周。
曾經綠意蔥蘢、富饒美麗的山脈，此刻已然成了寸草不生、露出赤裸地殼的荒蕪廢土。
僅僅一場戰鬥，地形竟發生了翻天覆地的變化。
當然，這並不是阿雷烏斯的力量所致。盡管他是當世最強的大師，擁有無與倫比的力量，但這種大範圍的破壞力超出了他的能力。
即使是最強大的魔法師，也無法做到這一點。如果可以，他們早已結束這場戰爭。
這一切，全都拜那貪婪且醜惡的惡魔所賜。
它巨大的身軀遮天蔽日，密布利齒，碾碎一切，將所有東西撕裂、壓碎、吞噬殆盡。
這場戰鬥，堪稱地獄降臨般的噩夢，死者的數量無法計數。
這一次戰鬥的慘烈，必將成為惡魔戰爭曆史上最悲慘的一頁，並被後世永遠銘記。
“偉大的阿雷烏斯！”
“阿雷烏斯！阿雷烏斯！”
“萬歲！”
盡管如此，阿雷烏斯還是贏得了勝利。
無數人付出了生命，包括三位大師級戰士和兩位大師級魔法師，但他還是成功了。
最終，大師之中，隻剩下阿雷烏斯一人幸存。
“該死……”
聽著周圍幸存者的歡唿聲，阿雷烏斯將額頭抵在劍柄上，發出一聲痛苦的低吼。
“該死！該死！該死啊啊啊！”
在眾人的讚美與歡唿聲中，阿雷烏斯獨自一人陷入深深的絕望，撕心裂肺地呐喊。
什麽最強者！什麽劍聖！全都是笑話！
“……哥哥……”
阿雷烏斯終究未能守護米普洛斯。
就在他與那巨大的惡魔拚死戰鬥時，米普洛斯的軍隊卻在與惡魔軍團的對抗中全軍覆沒。
為了讓阿雷烏斯在與惡魔的戰鬥中不被打擾，米普洛斯選擇了堅守陣地，堅持到了最後一刻，直至與惡魔軍隊同歸於盡。
最終，他的屍體連位置都無法確認。
阿雷烏斯無力地跪倒在被他斬殺的惡魔屍體上。
他未能保護米普洛斯——那位主君、同伴、大哥，以及拯救過他的恩人。這種念頭讓阿雷烏斯難以承受，即便他殺死了那頭遮天蔽日、吞噬萬物的惡魔，依然無法彌補。他跪了下來。
遠處傳來一陣陣對阿雷烏斯的讚頌聲，響徹整個戰場。
所有人都在慶祝這場來之不易的偉大勝利，都在敬仰阿雷烏斯作為英雄的功績，盡情享受勝利的喜悅。
然而，在這歡唿的中心，阿雷烏斯卻孤身一人，陷入深深的絕望，淚流滿麵。
“阿雷烏斯。”
“……”
在震耳欲聾的歡唿聲中，他聽到了一道熟悉的聲音。一瞬間，他以為自己已經瘋了，產生了幻聽。
他怔住了，緩緩抬起頭，轉過身。
“好不容易贏了，為什麽還哭成這樣？”
“大哥……？”
米普洛斯拖著遍體鱗傷的身軀，抬頭看向阿雷烏斯。
他靠著堅固的盔甲沒有倒下，用斷裂的劍支撐著身體，站在了阿雷烏斯的身後。
“這……怎麽可能……”
“哈哈哈……”
阿雷烏斯結結巴巴地開口時，米普洛斯低下頭，鮮血浸透的頭發顯得更加紅豔。他垂著頭，輕輕笑了。
“你是盼著我死嗎，阿雷烏斯？”
“大哥！”
阿雷烏斯丟下手中的劍，快步跑到米普洛斯麵前，一把抱住他，小心地將他攙扶到地上躺下。
“大哥，您還好嗎？我這就去叫治療師過來！”
“叫我‘閣下’，你這個笨蛋。”
“治療師！治療師在哪裏！”
米普洛斯的埋怨被阿雷烏斯直接無視，他用嘶啞的嗓音扯著喉嚨尋找治療師。
那位斬殺惡魔的偉大英雄，劍聖阿雷烏斯的唿喚，讓遠處的治療師立刻匆忙趕來。
“大哥，治療師馬上就到，請您再堅持一下。”
“我知道了，別吵了。而且，我不是讓你叫‘閣下’嗎？”
“啊，是，大哥……不，閣下，是。”
米普洛斯用血水染紅的雙眼抬頭看著阿雷烏斯。
“……阿雷烏斯，你還好嗎？”
“是，我很好。”
“……但你好像受傷了。”
“這點小傷，不礙事。”
“……那就好。”
米普洛斯緩緩閉上了眼睛。
阿雷烏斯當時並不明白，但後來迴想起來，這一刻起，米普洛斯的某些想法似乎發生了改變。
他曾是米普洛斯的第一位騎士、共書傳奇的夥伴、從小一起長大的摯友，以及他最引以為傲的弟弟——阿雷烏斯。
然而，即便阿雷烏斯殺死了惡魔，成為眾人心中的偉大英雄，米普洛斯卻始終停留在大師境界之外。他當時心中究竟在想什麽？
曾經的米普洛斯，可從不是這樣的啊。
從前，總是米普洛斯在前方引路，而阿雷烏斯則緊緊跟隨在後。
阿雷烏斯無數次迴想起那一幕，內心充滿了深深的悔恨。
未能保護米普洛斯的挫敗感、絕望、自責與悔恨，像灼熱的火焰般折磨著他。他把這些情緒化為動力，奮力鞭策自己，快速成長，最終帶領人類在惡魔戰爭中贏得了勝利。
然而，這份偉大的成就讓阿雷烏斯成為了一位過於耀眼的英雄，以至於他引起了權勢者的忌憚與恐懼。
阿雷烏斯從未想過，最終殺死他的竟然會是米普洛斯。
當然，當年的米普洛斯也絕不會料到這一點。
***
伊希凡睜開眼睛，看到遠處有一個怪物靜靜地盯著他。發現伊希凡醒來，那怪物悄悄退後，隨即迅速逃走。看來，剛才又有怪物靠近過。
“拉梅德已經死了嗎？”
“嘎。”
“基梅羅，告訴我，拉梅德是不是已經死了？”
——沒錯，幽影早就死了。
裝作普通烏鴉的基梅羅發出一聲鳴叫，隨後落在伊希凡身旁，迴答了他的問題。
“那幽影又是什麽？”
——你覺得我有必要連這個都告訴你嗎？
確實，基梅羅沒有必要解答這個問題。僅僅是承認“拉梅德已經死了”，就已經算是破例了。
他之所以說出來，大概是因為伊希凡對此早有猜測，並且已有了自己的答案。這句話說與不說，對伊希凡的理解並不會產生什麽影響。
然而，當伊希凡問起那道影子的真相時，基梅羅選擇了沉默。這意味著，影子的真相可能會對伊希凡產生不可忽視的影響。
“……”
伊希凡在心中梳理了一下思緒。
阿雷烏斯殺死了拉梅德，這是人類曆史上第一次，有人類成功殺死了惡魔。
“米普洛斯或許正是因為拉梅德的力量而開始走向墮落吧。”
帕烏斯特曾對伊希凡提到，拉梅德是天空與貪婪的惡魔，任何被其力量籠罩的人都會對遙不可及的目標產生無盡的渴望。
米普洛斯甚至不惜為了阿雷烏斯與自己的偉大父親決裂，默默承受“與奴隸為伍”的羞辱，甚至毫不猶豫地獻出自己珍視的物品，將阿雷烏斯視為真正的兄弟。然而，最終卻讓米普洛斯親手殺死了阿雷烏斯。這是因為拉梅德的力量實在過於強大，還是米普洛斯在與惡魔戰爭中逐漸、無可挽迴地崩潰了呢？
“這裏……就是阿雷烏斯殺死拉梅德的地方吧。”
——哦？你為什麽會這麽認為？
基梅羅饒有興趣地歪著頭，目光盯著伊希凡，開口問道。
“這裏有拉梅德的屍體。而那幽影，根本不是拉梅德。它太小、太弱，而且完全不具備拉梅德應有的力量。”
伊希凡無視了基梅羅的提問，平靜地繼續說下去。
他並不打算提及阿雷烏斯之夢中的任何事情。
“那或許真的隻是拉梅德的影子罷了。它不過是個無關緊要的存在，不是嗎，烏鴉？”
——嗯……雖然你本不該知道這些，但確實如此，沒錯。
基梅羅輕易地承認了，因為他知道伊希凡已經看穿了一切。
——那麽，現在你準備怎麽辦呢，伊希凡？
伊希凡沒有理會基梅羅那帶著濃厚興趣的聲音，而是站起身，活動了一下僵硬的身體。
接著，他運用魔力的力量，一躍攀上了附近最高的樹木，站在樹頂，俯瞰四周。
正是黃昏前夕，白晝的最後一刻。
西方的天空像燃燒的火焰般，絢麗而熾熱。
伊希凡環顧四周，將眼前的景象與阿雷烏斯之夢中的畫麵進行對比。
那遠方北方連綿起伏的山脈，他記得它的形狀。
在那場與拉梅德的戰鬥中，一座巨大的山峰完全消失，化為了荒地。而如今，這片土地重新生長出森林，變成了眼前的景象。
“……”
夕陽的光芒刺得他微微眯起了眼睛。
直到太陽徹底落下，黃昏將盡，天空被染成一片深紫的那一刻——
“那就是……拉梅德的屍體？”
一股寒意從他的脊背升起，蔓延至全身。
那吞噬了夕陽的遠方山脊，竟然是拉梅德的屍體。
天空與貪婪之惡魔——拉梅德。
帕烏斯特曾說，拉梅德雖然愚笨且暴虐，但它的力量卻真正觸及了天際，達到了惡魔的頂峰。
這樣一個恐怖的存在尚且如此，而能殺死它的阿雷烏斯，真的隻是一個普通的人類嗎？這一點讓伊希凡不禁深感懷疑。
或許正因如此，拉梅德的影子才會對伊希凡充滿殺意，又因畏懼他的劍而四處逃避，甚至被他的劍所傷。那是因為伊希凡掌握了阿雷烏斯的劍術嗎？
這片暗影森林，是以拉梅德的屍體為養料生長起來的花園。而那些幽影，則是為了替被殺死的本體複仇，才化作執念，四處尋找已死的阿雷烏斯。
它們曾經被伊希凡用阿雷烏斯的劍術所傷，自然不會輕易罷休。
伊希凡根本無需擔心去尋找幽影，因為那道山脊本身就是它的屍體。
同樣，他也不需要費心尋找那些影子。
它們會主動找上門來，為了完成那死後未解的複仇。