“……。”
伊希凡深諳等待的藝術，這是他從帕烏斯特那裏學到的。
穿過暗影森林後，他在61號駐紮地前的草叢中隱蔽下來。日落時分，他屏息等待，等到夜幕徹底降臨，再耐心等到營地的每個人都沉入夢鄉。
從去年被比爾拖去暴打的那一天開始，到幾天前的長夜中，他獨自一人卻依舊“與帕烏斯特交談”。
伊希凡照著帕烏斯特教的方法，睜大雙眼、豎起耳朵，仔細收集情報。如今，他不僅掌握了囚犯們的日常，更熟知王國士兵的巡邏路線、警戒習慣，甚至連換班時間都了然於心。
隱藏在森林深處的陰影中，伊希凡小心觀察駐地。他細致確認圍欄上守衛的分布與交接時間，確認自己掌握的情報無誤後，終於放鬆下來，閉目休息，為疲憊的身體爭取片刻喘息。
他滿身沾滿了各種怪物的血跡，血液幹涸碎裂，開始腐敗發臭。他的鼻子早已麻木，對惡臭完全無感。
即使嗅覺遲鈍的人靠近，也會被撲麵而來的濃烈血腥味嗆到。然而，這樣的氣味卻讓怪物們望而卻步，因為這種血腥氣已超越它們能夠忍受的極限。
夏日的暗影森林原本喧鬧無比——蟲鳴鳥叫、怪物嘶吼聲此起彼伏。但現在，伊希凡周圍，隻剩下風吹動樹葉的沙沙聲。
偶爾，會有些許小型怪物或腐食性昆蟲試圖靠近——森林的清道夫們總嗅著腐屍而來。
然而，每當伊希凡倚著樹幹，用那雙泛著詭異紅光的眼睛注視它們時，它們便會立即止步，悄然退後，最終逃得無影無蹤。
他身上彌漫著的，不僅是令人作嘔的血腥味，還有令人膽寒的殺意。
帕烏斯特即將在明日黎明死去的消息，讓伊希凡內心焦躁不安。但即便如此，他仍耐心等待夜幕降臨的時刻。
焦躁的情緒最終被他引導向最擅長的領域——行動。他的殺意對暗影森林的怪物而言是陌生的、不適的。那是毫無目的、單純為了殺戮而存在的暴力欲望，卻又如利刃般尖銳冷酷。
“……。”
當他抬頭望向本以為永無盡頭的黑暗夜空，發現星辰與月光已然消隱時，他從地上緩緩站起。四周籠罩著一種難以形容的“平靜”，卻又令人不寒而栗。
為了輕裝上陣，他脫下鎧甲，用腰帶將長劍斜挎在肩背上。
隨後，他將準備好的草葉與樹枝插入衣服中，匍匐前行，小心翼翼地接近駐紮地。
……。
伊希凡從未學過如何進行如此隱秘的行動。
即使是在阿雷烏斯的夢境中，他也沒有學會這類技巧。畢竟，阿雷烏斯根本不需要做這種事。他是那種隻需揮劍向前，碾碎一切敵人即可完成目標的人。
然而，伊希凡此刻匍匐在地，動作悄無聲息，心如止水，仿佛一潭平靜的湖麵。
人類雖然本能較弱，但在性命攸關的時刻，也會展現出不遜於野獸或怪物的敏銳本能。
由於能力出眾，伊希凡被派遣執行的暗影森林搜尋任務比其他囚犯多得多。盡管從未正式學過如何隱藏自己，但他在行動中積累了豐富的經驗，早已熟稔於心。
他抬起眼睛，注視著圍欄上隨風搖曳的火把光芒，細心觀察燈光下晃動的士兵臉龐。
他的動作慢到極致，以至於一名士兵視線掠過時，哪怕正對上伊希凡伸出的手臂，也沒有意識到那是一個人。
伊希凡選擇的時間十分巧妙。
這是夜晚，第二次換班剛結束，距離下一次換班正好過半的時間段。
此時，士兵剛從睡夢中醒來，盯著空蕩蕩的原野發呆，因睡意而分散注意力，警覺性最弱。
為了避免手銬鏈條發出聲響，伊希凡格外小心。他拉緊鏈條，盡量讓其保持靜止，完全不發出聲音。當放下手臂時，他會用另一側的腿稍作移動，以防止手臂過於疲勞。
一步步，他悄然接近圍欄下方，抬頭審視著頂部的情況。
駐紮地的王國軍士兵數量並不多，畢竟大部分開拓任務都由囚犯完成。
因此，夜晚的警戒也並非嚴密無疏。某些地方甚至隻有一根火把，卻沒有士兵駐守，隻靠巡邏士兵定期經過檢查。
伊希凡耐心等待，直到舉著火把的巡邏隊離開，才取出匕首，將其深深插入圍欄，開始小心攀爬。
從外麵看，圍欄高大無比，且幾乎沒有任何支點。但靠近觀察後便會發現，它並不難以攀爬：用來固定木材的繩索、偶然凸出的樹枝、粗糙的樹皮……這些細節都為攀爬提供了便利。
畢竟，這圍欄本不是為了防備人類而設計的。對擁有雙手且擅長攀爬的人類來說，這些細節足以成為落腳點。
伊希凡正因為曾親自參與建造63號駐地，才熟悉圍欄的構造，能夠製定並執行這樣的計劃。
他將鎖鏈繞在左手腕上，用雙手緊緊握住匕首，將腳尖與膝蓋用力嵌入木材縫隙。隨後，他小心拔出匕首，將其插入更高處，再用力拉起身體，用雙腿夾住木材以固定姿勢。
若不是強健的下肢力量，伊希凡根本無法嚐試這種行動。事實上，最近身體狀況惡化的他，僅僅攀爬圍欄就已經精疲力盡。
悶熱的夏夜，汗水如雨傾瀉。然而，伊希凡臉上沒有絲毫表情變化，憑借鋼鐵般的意誌力，默默攀爬圍欄，最終抓住頂端，懸掛其上。
稍作調整唿吸後，他抬起身體，悄然觀察四周，確認士兵的注意力已經轉移，隨即迅速翻上圍欄。
“啪。”
“……嗯？”
一名士兵正發呆地望著被開墾得一片荒蕪的駐地四周，聽到聲音後轉頭掃視圍欄頂部。
“剛才是不是聽到了什麽？”
“可能是旁邊那些人睡著了，掉了武器吧。”
“是這樣嗎？”
伊希凡掛在圍欄內側，待士兵安靜下來後，小心翼翼地跳下地麵。由於圍欄頂部火把的明亮光芒，光線未能觸及的陰影顯得更加深邃幽暗。
他拉緊纏繞在左手腕上的鐵鏈，悄悄解開，同時左手握住腰間的匕首柄，右手抬至肩上，準備隨時拔出背後的長劍。他用胸口固定鐵鏈，確保不發出聲響，盡管這樣的姿勢讓行動異常笨拙。
他躡手躡腳地行進，隱匿在建築的陰影中，移動、隱藏，反複如此。
伊希凡從駐紮地西南角潛入，需要穿過一小段距離，才能抵達帕烏斯特被關押的西側單人牢房。
幸運的是，他沒有暴露蹤跡，很快就來到了牢房前。當他發現牢房的門竟然敞開著時，立刻將匕首抽出一半。
“難道不該更嚴密地鎖門嗎？這裏可是怪物與影子潛伏的地方，隨時可能吞噬人類啊。”
一道略帶愉悅的聲音從牢房內傳來，是帕烏斯特的聲音。聽到這話，伊希凡幹脆將匕首完全抽出。
帕烏斯特，還清醒著。
他並未感到寬慰，因為寬慰這種情感，早已被他拋在腦後。
“所以，駐紮地真有怪物闖進來了？哈哈哈，真是嚇得我手都在發抖呢。”
一道嘲弄的聲音響起，伴隨著鐵鏈晃動聲與某個不明男人的低笑聲。
“沒錯，怪物已經進來了。他會吞了你，奧蒂斯。”
帕烏斯特帶著笑意答道。
“好久不見了，伊希凡。”
帕烏斯特轉頭微笑，看向從門縫中如影般悄然潛入的伊希凡。而此時，奧蒂斯猛地轉過身——
噗！
伊希凡快如閃電，一匕首刺入奧蒂斯的喉嚨，隨即猛力劃開，同時奪過他手中的燈籠。
“咯！”
鐺！砰！
氣管被徹底切斷，血液湧入喉間，奧蒂斯甚至無法發出聲音。
伊希凡將燈籠輕輕放下地麵，不再在意鐵鏈的聲響，猛撲上前，用匕首直刺奧蒂斯的眉心，徹底了結了他的性命。
“帕烏斯特。”
“鑰匙應該在他身上。”
伊希凡想要查看帕烏斯特的狀況，但帕烏斯特顯然毫無興趣浪費時間在這種事情上。
他在奧蒂斯的腰間找到了一串鑰匙，借助燈籠的光線逐一檢查，最終解開了帕烏斯特手腳上的鐐銬與鎖鏈。
撲通。
“呃……”
“……帕烏斯特。”
帕烏斯特無力地倒在了伊希凡的懷中。原本從未動搖過的伊希凡，此刻眼中卻浮現出罕見的慌亂與恐懼。
太輕了……太輕了。
懷中的帕烏斯特不像是一個活生生的人，反倒像是一具已經腐爛得隻剩下骨頭的屍體。
……那一天，那無盡的黑夜。
他背負著輕如鴻毛的父親，走在繁星與月光下的夜路中，那一刻的記憶突然湧上心頭。
“是時候離開這裏了。”
帕烏斯特用一如既往的從容語調說道。
但伊希凡清楚地明白，這是帕烏斯特走向死亡前的最後一絲氣息。
盡管帕烏斯特開口催促，伊希凡卻沒有立刻迴應。他隻是靜靜抱緊了帕烏斯特。
帕烏斯特瘦得仿佛一堆骨頭裹在粗糙的布裏，散發出刺鼻的腐臭味。然而，即便如此，伊希凡依舊無法抑製心中的悲痛。
“伊希凡，時間不多了。你打算就這樣沉浸在感傷裏，讓所有努力付之東流嗎？”
帕烏斯特用不容置疑的口氣訓斥道。
伊希凡閉上眼，緩緩地深吸了一口氣，隨後點了點頭。
“你能背動我嗎？”
“我現在連手指都抬不動了。”
帕烏斯特用那熟悉的從容語氣說道，仿佛對自己此刻的狀況全然不在意。
伊希凡將帕烏斯特平放在地，環顧四周，發現了長皮鞭與皮帶。他用這些工具將帕烏斯特牢牢綁在自己的背上。
隨後，他解下肩上的腰帶丟棄，換上奧蒂斯的腰帶，將所有物資固定在胸前。
原本早已損壞的武器被拋棄，藥物也早已耗盡，如今補充的物資讓伊希凡稍感寬慰。
“這些粗糙的東西竟然還能派上用場，倒也不算太糟。”
帕烏斯特看著綁住自己的皮鞭和皮帶，低聲笑道。
“現在還有心情開玩笑？”
“把我的手腳也綁緊吧。鬆鬆垮垮地綁著，隻會增加你的行動難度。”
伊希凡默不作聲，照著帕烏斯特的建議，將他的四肢牢牢固定在身上。隨後，他走到門邊，小心地從門縫向外查看。
“好了，伊希凡。接下來，你打算怎麽逃出去？”
帕烏斯特靠近他的耳邊，低聲問道。
進入營地時，隻有伊希凡一人，行動簡單。可現在，他不僅要離開，還得背著帕烏斯特，一切都變得更加艱難。
不管伊希凡如何竭盡全力，以現在的狀況，他絕對無法隱秘地翻越圍欄逃走。
“直接衝過去，從圍欄上跳下，然後跑進森林。”
“嗯……真是個毫無破綻的完美計劃。”
“開始了。”
“去吧。”
伊希凡緊緊抓住不斷滑落的帕烏斯特雙腿，稍稍推開牢房的門，走了出去。他隱藏在黑暗中，小心翼翼地移動，最終在通往圍欄的樓梯前的建築陰影處停下，稍作喘息。
觀察過圍欄上巡邏隊和士兵的分布後，他猛然發力，全力衝刺！
噠噠噠！
背著帕烏斯特的伊希凡跑得並不快。長期的疲憊與傷病早已拖垮了他的身體。
但即便如此，他依然在短時間內衝到了圍欄頂部，沒有遭遇任何阻礙。士兵們呆呆地望著突然出現的“瘋子”，一時沒有反應過來。
在他們看來，這個時間能在駐紮地內亂跑的，要麽是騎士，要麽是士兵。於是士兵們僅僅以為：“肯定是哪位喝醉了的家夥發酒瘋了吧。”便沒有采取任何行動。
“喂，喂！那家夥是誰！”
“快抓住他！”
然而，當伊希凡衝到圍欄下火把光芒覆蓋的區域時，士兵們才終於意識到事情不對勁。
但等到他們反應過來，已經晚了。
“著陸時怎麽辦？”
“閉嘴！”
如果到了這個地步，因為著陸時摔死或咬舌而死，那連哭都哭不出來。
帕烏斯特安靜地閉上嘴，牢牢貼在伊希凡的背上。而伊希凡咬緊牙關，用盡全力飛身跳下圍欄。
撲通！
“噝……！”
因為背著帕烏斯特，他無法像平時那樣翻滾以緩解衝擊力。伊希凡努力彎曲雙腿，用手支撐地麵，但還是導致雙腿短暫失去了知覺。
啪！啪！
他用力拍打自己的大腿，雖然未必奏效，但最終踉蹌著站起身，拖著帕烏斯特向暗影森林前進。
“什麽情況！”
“有人逃跑了！囚犯逃跑了！”
當當當當！
警鍾聲大作，士兵和騎士從四麵八方湧出。
“在哪兒？”
“在那裏！他朝森林跑了！”
“你們就這麽看著他跑？快開門！你們去確認是誰逃跑了！”
“是！”
“奧蒂斯爵士人呢！”
“奧蒂斯爵士！奧蒂斯爵士！”
“那個該死的混蛋！”
騎士們意識到負責指揮的奧蒂斯不在場時，氣得咬牙切齒。他們清楚，奧蒂斯沉迷於折磨帕烏斯特，經常熬夜不眠，導致清晨晚起。
然而，奧蒂斯討厭任何人打擾他的拷問，每次被打斷都會大發雷霆，所以沒人敢靠近帕烏斯特的牢房。
“先追擊再說！”
“呃，真的要追嗎？”
“什麽？你瘋了嗎？”
士兵被騎士的怒喝嚇了一跳，但仍然硬著頭皮接著說道：
“反正他們逃進了夜晚的暗影森林，不是必死無疑嗎……”
啪！
騎士揮拳打在士兵臉上，強行打斷了他的胡言亂語。
僅僅是囚犯成功逃出駐紮地這個事實，就已經是無法挽迴的失敗。如果其他囚犯因此覺得逃跑有可能成功，或者這消息傳到上級耳中，他們的命運就全毀了。
無論如何，即便隻是一具屍體，也必須帶迴來，證明他們已經妥善處理了此事。
“開門！”
當然，夜晚進入暗影森林對騎士們來說同樣是恐怖的事情。
但他還是咬緊牙關，看著伊希凡跑進森林深處的背影，憤怒地攥緊了拳頭。
“奧蒂斯爵士死了！”
“……什麽？”
“奧蒂斯爵士死了！而且他拷問的那個囚犯也消失了！”
一名在牢房附近巡視的士兵發現牢房的門敞開著，隨即報告了奧蒂斯的死亡和帕烏斯特的逃脫。
“……該死的混賬！”
砰！
騎士怒不可遏地將皮質頭盔重重摔在地上。
“啊啊啊啊！”
哢嚓！咯吱！砰！砰！
他甚至動用了魔力，將頭盔踩得稀爛。
一切都完了。
如果隻是一個普通囚犯逃脫，他們大可以隨手殺掉掩蓋真相。
但逃脫的卻是所有囚犯中最尊貴的德爾菲多·比雷德班，而指揮官奧蒂斯的死亡更是讓局勢徹底失控。
無論是否能夠抓迴德爾菲多，這些已經不重要了。61號駐地的所有士兵都將被革職，而騎士們可能會因為這場醜聞而被家族逐出。
隨著調查深入，德爾菲多所涉及的事件必將浮出水麵。比雷德班公國可能會盡力撇清關係，但開拓地勢必陷入前所未有的混亂。
眼前就能預見的問題包括：非法收受賄賂、不當虐待囚犯導致指揮體係失效、指揮官死亡、囚犯逃脫——每一件都是致命的醜聞。
簡直是一場無可挽迴的災難。
“哈……算了，其實早就覺得會有這麽一天。”
一些騎士幹脆放棄了努力，在混亂中搖搖晃晃地迴去繼續睡覺。
奧蒂斯死了，所謂的命令和紀律也隨之失去了意義。接下來會發生什麽，他們已經不再關心。甚至有人覺得，這或許是個機會，趁亂迴到家鄉反倒是件好事。
麵對如此荒唐的局麵，他們的大腦幹脆放棄了思考。
“至少找到屍體！追擊！快行動！”
盡管局勢荒謬至極，仍有騎士試圖挽迴局麵。他竭力催促其他騎士和士兵，但奧蒂斯的死亡讓指揮係統全麵崩潰，沒人願意主動進入暗影森林。
最終，這名騎士咬緊牙關，獨自向森林跑去。
有人可以在此刻選擇放棄，而有人卻不得不堅持到底。
在暗影森林中迷路，最終被怪物吞噬，與其說是絕望的結局，不如說對家族榮譽而言，這是個稍顯體麵的包裝。
死亡雖荒謬，但作為掩蓋醜聞的工具，它意外地合適。
伊希凡深諳等待的藝術，這是他從帕烏斯特那裏學到的。
穿過暗影森林後，他在61號駐紮地前的草叢中隱蔽下來。日落時分，他屏息等待，等到夜幕徹底降臨，再耐心等到營地的每個人都沉入夢鄉。
從去年被比爾拖去暴打的那一天開始，到幾天前的長夜中，他獨自一人卻依舊“與帕烏斯特交談”。
伊希凡照著帕烏斯特教的方法，睜大雙眼、豎起耳朵，仔細收集情報。如今，他不僅掌握了囚犯們的日常，更熟知王國士兵的巡邏路線、警戒習慣，甚至連換班時間都了然於心。
隱藏在森林深處的陰影中，伊希凡小心觀察駐地。他細致確認圍欄上守衛的分布與交接時間，確認自己掌握的情報無誤後，終於放鬆下來，閉目休息，為疲憊的身體爭取片刻喘息。
他滿身沾滿了各種怪物的血跡，血液幹涸碎裂，開始腐敗發臭。他的鼻子早已麻木，對惡臭完全無感。
即使嗅覺遲鈍的人靠近，也會被撲麵而來的濃烈血腥味嗆到。然而，這樣的氣味卻讓怪物們望而卻步，因為這種血腥氣已超越它們能夠忍受的極限。
夏日的暗影森林原本喧鬧無比——蟲鳴鳥叫、怪物嘶吼聲此起彼伏。但現在，伊希凡周圍，隻剩下風吹動樹葉的沙沙聲。
偶爾，會有些許小型怪物或腐食性昆蟲試圖靠近——森林的清道夫們總嗅著腐屍而來。
然而，每當伊希凡倚著樹幹，用那雙泛著詭異紅光的眼睛注視它們時，它們便會立即止步，悄然退後，最終逃得無影無蹤。
他身上彌漫著的，不僅是令人作嘔的血腥味，還有令人膽寒的殺意。
帕烏斯特即將在明日黎明死去的消息，讓伊希凡內心焦躁不安。但即便如此，他仍耐心等待夜幕降臨的時刻。
焦躁的情緒最終被他引導向最擅長的領域——行動。他的殺意對暗影森林的怪物而言是陌生的、不適的。那是毫無目的、單純為了殺戮而存在的暴力欲望，卻又如利刃般尖銳冷酷。
“……。”
當他抬頭望向本以為永無盡頭的黑暗夜空，發現星辰與月光已然消隱時，他從地上緩緩站起。四周籠罩著一種難以形容的“平靜”，卻又令人不寒而栗。
為了輕裝上陣，他脫下鎧甲，用腰帶將長劍斜挎在肩背上。
隨後，他將準備好的草葉與樹枝插入衣服中，匍匐前行，小心翼翼地接近駐紮地。
……。
伊希凡從未學過如何進行如此隱秘的行動。
即使是在阿雷烏斯的夢境中，他也沒有學會這類技巧。畢竟，阿雷烏斯根本不需要做這種事。他是那種隻需揮劍向前，碾碎一切敵人即可完成目標的人。
然而，伊希凡此刻匍匐在地，動作悄無聲息，心如止水，仿佛一潭平靜的湖麵。
人類雖然本能較弱，但在性命攸關的時刻，也會展現出不遜於野獸或怪物的敏銳本能。
由於能力出眾，伊希凡被派遣執行的暗影森林搜尋任務比其他囚犯多得多。盡管從未正式學過如何隱藏自己，但他在行動中積累了豐富的經驗，早已熟稔於心。
他抬起眼睛，注視著圍欄上隨風搖曳的火把光芒，細心觀察燈光下晃動的士兵臉龐。
他的動作慢到極致，以至於一名士兵視線掠過時，哪怕正對上伊希凡伸出的手臂，也沒有意識到那是一個人。
伊希凡選擇的時間十分巧妙。
這是夜晚，第二次換班剛結束，距離下一次換班正好過半的時間段。
此時，士兵剛從睡夢中醒來，盯著空蕩蕩的原野發呆，因睡意而分散注意力，警覺性最弱。
為了避免手銬鏈條發出聲響，伊希凡格外小心。他拉緊鏈條，盡量讓其保持靜止，完全不發出聲音。當放下手臂時，他會用另一側的腿稍作移動，以防止手臂過於疲勞。
一步步，他悄然接近圍欄下方，抬頭審視著頂部的情況。
駐紮地的王國軍士兵數量並不多，畢竟大部分開拓任務都由囚犯完成。
因此，夜晚的警戒也並非嚴密無疏。某些地方甚至隻有一根火把，卻沒有士兵駐守，隻靠巡邏士兵定期經過檢查。
伊希凡耐心等待，直到舉著火把的巡邏隊離開，才取出匕首，將其深深插入圍欄，開始小心攀爬。
從外麵看，圍欄高大無比，且幾乎沒有任何支點。但靠近觀察後便會發現，它並不難以攀爬：用來固定木材的繩索、偶然凸出的樹枝、粗糙的樹皮……這些細節都為攀爬提供了便利。
畢竟，這圍欄本不是為了防備人類而設計的。對擁有雙手且擅長攀爬的人類來說，這些細節足以成為落腳點。
伊希凡正因為曾親自參與建造63號駐地，才熟悉圍欄的構造，能夠製定並執行這樣的計劃。
他將鎖鏈繞在左手腕上，用雙手緊緊握住匕首，將腳尖與膝蓋用力嵌入木材縫隙。隨後，他小心拔出匕首，將其插入更高處，再用力拉起身體，用雙腿夾住木材以固定姿勢。
若不是強健的下肢力量，伊希凡根本無法嚐試這種行動。事實上，最近身體狀況惡化的他，僅僅攀爬圍欄就已經精疲力盡。
悶熱的夏夜，汗水如雨傾瀉。然而，伊希凡臉上沒有絲毫表情變化，憑借鋼鐵般的意誌力，默默攀爬圍欄，最終抓住頂端，懸掛其上。
稍作調整唿吸後，他抬起身體，悄然觀察四周，確認士兵的注意力已經轉移，隨即迅速翻上圍欄。
“啪。”
“……嗯？”
一名士兵正發呆地望著被開墾得一片荒蕪的駐地四周，聽到聲音後轉頭掃視圍欄頂部。
“剛才是不是聽到了什麽？”
“可能是旁邊那些人睡著了，掉了武器吧。”
“是這樣嗎？”
伊希凡掛在圍欄內側，待士兵安靜下來後，小心翼翼地跳下地麵。由於圍欄頂部火把的明亮光芒，光線未能觸及的陰影顯得更加深邃幽暗。
他拉緊纏繞在左手腕上的鐵鏈，悄悄解開，同時左手握住腰間的匕首柄，右手抬至肩上，準備隨時拔出背後的長劍。他用胸口固定鐵鏈，確保不發出聲響，盡管這樣的姿勢讓行動異常笨拙。
他躡手躡腳地行進，隱匿在建築的陰影中，移動、隱藏，反複如此。
伊希凡從駐紮地西南角潛入，需要穿過一小段距離，才能抵達帕烏斯特被關押的西側單人牢房。
幸運的是，他沒有暴露蹤跡，很快就來到了牢房前。當他發現牢房的門竟然敞開著時，立刻將匕首抽出一半。
“難道不該更嚴密地鎖門嗎？這裏可是怪物與影子潛伏的地方，隨時可能吞噬人類啊。”
一道略帶愉悅的聲音從牢房內傳來，是帕烏斯特的聲音。聽到這話，伊希凡幹脆將匕首完全抽出。
帕烏斯特，還清醒著。
他並未感到寬慰，因為寬慰這種情感，早已被他拋在腦後。
“所以，駐紮地真有怪物闖進來了？哈哈哈，真是嚇得我手都在發抖呢。”
一道嘲弄的聲音響起，伴隨著鐵鏈晃動聲與某個不明男人的低笑聲。
“沒錯，怪物已經進來了。他會吞了你，奧蒂斯。”
帕烏斯特帶著笑意答道。
“好久不見了，伊希凡。”
帕烏斯特轉頭微笑，看向從門縫中如影般悄然潛入的伊希凡。而此時，奧蒂斯猛地轉過身——
噗！
伊希凡快如閃電，一匕首刺入奧蒂斯的喉嚨，隨即猛力劃開，同時奪過他手中的燈籠。
“咯！”
鐺！砰！
氣管被徹底切斷，血液湧入喉間，奧蒂斯甚至無法發出聲音。
伊希凡將燈籠輕輕放下地麵，不再在意鐵鏈的聲響，猛撲上前，用匕首直刺奧蒂斯的眉心，徹底了結了他的性命。
“帕烏斯特。”
“鑰匙應該在他身上。”
伊希凡想要查看帕烏斯特的狀況，但帕烏斯特顯然毫無興趣浪費時間在這種事情上。
他在奧蒂斯的腰間找到了一串鑰匙，借助燈籠的光線逐一檢查，最終解開了帕烏斯特手腳上的鐐銬與鎖鏈。
撲通。
“呃……”
“……帕烏斯特。”
帕烏斯特無力地倒在了伊希凡的懷中。原本從未動搖過的伊希凡，此刻眼中卻浮現出罕見的慌亂與恐懼。
太輕了……太輕了。
懷中的帕烏斯特不像是一個活生生的人，反倒像是一具已經腐爛得隻剩下骨頭的屍體。
……那一天，那無盡的黑夜。
他背負著輕如鴻毛的父親，走在繁星與月光下的夜路中，那一刻的記憶突然湧上心頭。
“是時候離開這裏了。”
帕烏斯特用一如既往的從容語調說道。
但伊希凡清楚地明白，這是帕烏斯特走向死亡前的最後一絲氣息。
盡管帕烏斯特開口催促，伊希凡卻沒有立刻迴應。他隻是靜靜抱緊了帕烏斯特。
帕烏斯特瘦得仿佛一堆骨頭裹在粗糙的布裏，散發出刺鼻的腐臭味。然而，即便如此，伊希凡依舊無法抑製心中的悲痛。
“伊希凡，時間不多了。你打算就這樣沉浸在感傷裏，讓所有努力付之東流嗎？”
帕烏斯特用不容置疑的口氣訓斥道。
伊希凡閉上眼，緩緩地深吸了一口氣，隨後點了點頭。
“你能背動我嗎？”
“我現在連手指都抬不動了。”
帕烏斯特用那熟悉的從容語氣說道，仿佛對自己此刻的狀況全然不在意。
伊希凡將帕烏斯特平放在地，環顧四周，發現了長皮鞭與皮帶。他用這些工具將帕烏斯特牢牢綁在自己的背上。
隨後，他解下肩上的腰帶丟棄，換上奧蒂斯的腰帶，將所有物資固定在胸前。
原本早已損壞的武器被拋棄，藥物也早已耗盡，如今補充的物資讓伊希凡稍感寬慰。
“這些粗糙的東西竟然還能派上用場，倒也不算太糟。”
帕烏斯特看著綁住自己的皮鞭和皮帶，低聲笑道。
“現在還有心情開玩笑？”
“把我的手腳也綁緊吧。鬆鬆垮垮地綁著，隻會增加你的行動難度。”
伊希凡默不作聲，照著帕烏斯特的建議，將他的四肢牢牢固定在身上。隨後，他走到門邊，小心地從門縫向外查看。
“好了，伊希凡。接下來，你打算怎麽逃出去？”
帕烏斯特靠近他的耳邊，低聲問道。
進入營地時，隻有伊希凡一人，行動簡單。可現在，他不僅要離開，還得背著帕烏斯特，一切都變得更加艱難。
不管伊希凡如何竭盡全力，以現在的狀況，他絕對無法隱秘地翻越圍欄逃走。
“直接衝過去，從圍欄上跳下，然後跑進森林。”
“嗯……真是個毫無破綻的完美計劃。”
“開始了。”
“去吧。”
伊希凡緊緊抓住不斷滑落的帕烏斯特雙腿，稍稍推開牢房的門，走了出去。他隱藏在黑暗中，小心翼翼地移動，最終在通往圍欄的樓梯前的建築陰影處停下，稍作喘息。
觀察過圍欄上巡邏隊和士兵的分布後，他猛然發力，全力衝刺！
噠噠噠！
背著帕烏斯特的伊希凡跑得並不快。長期的疲憊與傷病早已拖垮了他的身體。
但即便如此，他依然在短時間內衝到了圍欄頂部，沒有遭遇任何阻礙。士兵們呆呆地望著突然出現的“瘋子”，一時沒有反應過來。
在他們看來，這個時間能在駐紮地內亂跑的，要麽是騎士，要麽是士兵。於是士兵們僅僅以為：“肯定是哪位喝醉了的家夥發酒瘋了吧。”便沒有采取任何行動。
“喂，喂！那家夥是誰！”
“快抓住他！”
然而，當伊希凡衝到圍欄下火把光芒覆蓋的區域時，士兵們才終於意識到事情不對勁。
但等到他們反應過來，已經晚了。
“著陸時怎麽辦？”
“閉嘴！”
如果到了這個地步，因為著陸時摔死或咬舌而死，那連哭都哭不出來。
帕烏斯特安靜地閉上嘴，牢牢貼在伊希凡的背上。而伊希凡咬緊牙關，用盡全力飛身跳下圍欄。
撲通！
“噝……！”
因為背著帕烏斯特，他無法像平時那樣翻滾以緩解衝擊力。伊希凡努力彎曲雙腿，用手支撐地麵，但還是導致雙腿短暫失去了知覺。
啪！啪！
他用力拍打自己的大腿，雖然未必奏效，但最終踉蹌著站起身，拖著帕烏斯特向暗影森林前進。
“什麽情況！”
“有人逃跑了！囚犯逃跑了！”
當當當當！
警鍾聲大作，士兵和騎士從四麵八方湧出。
“在哪兒？”
“在那裏！他朝森林跑了！”
“你們就這麽看著他跑？快開門！你們去確認是誰逃跑了！”
“是！”
“奧蒂斯爵士人呢！”
“奧蒂斯爵士！奧蒂斯爵士！”
“那個該死的混蛋！”
騎士們意識到負責指揮的奧蒂斯不在場時，氣得咬牙切齒。他們清楚，奧蒂斯沉迷於折磨帕烏斯特，經常熬夜不眠，導致清晨晚起。
然而，奧蒂斯討厭任何人打擾他的拷問，每次被打斷都會大發雷霆，所以沒人敢靠近帕烏斯特的牢房。
“先追擊再說！”
“呃，真的要追嗎？”
“什麽？你瘋了嗎？”
士兵被騎士的怒喝嚇了一跳，但仍然硬著頭皮接著說道：
“反正他們逃進了夜晚的暗影森林，不是必死無疑嗎……”
啪！
騎士揮拳打在士兵臉上，強行打斷了他的胡言亂語。
僅僅是囚犯成功逃出駐紮地這個事實，就已經是無法挽迴的失敗。如果其他囚犯因此覺得逃跑有可能成功，或者這消息傳到上級耳中，他們的命運就全毀了。
無論如何，即便隻是一具屍體，也必須帶迴來，證明他們已經妥善處理了此事。
“開門！”
當然，夜晚進入暗影森林對騎士們來說同樣是恐怖的事情。
但他還是咬緊牙關，看著伊希凡跑進森林深處的背影，憤怒地攥緊了拳頭。
“奧蒂斯爵士死了！”
“……什麽？”
“奧蒂斯爵士死了！而且他拷問的那個囚犯也消失了！”
一名在牢房附近巡視的士兵發現牢房的門敞開著，隨即報告了奧蒂斯的死亡和帕烏斯特的逃脫。
“……該死的混賬！”
砰！
騎士怒不可遏地將皮質頭盔重重摔在地上。
“啊啊啊啊！”
哢嚓！咯吱！砰！砰！
他甚至動用了魔力，將頭盔踩得稀爛。
一切都完了。
如果隻是一個普通囚犯逃脫，他們大可以隨手殺掉掩蓋真相。
但逃脫的卻是所有囚犯中最尊貴的德爾菲多·比雷德班，而指揮官奧蒂斯的死亡更是讓局勢徹底失控。
無論是否能夠抓迴德爾菲多，這些已經不重要了。61號駐地的所有士兵都將被革職，而騎士們可能會因為這場醜聞而被家族逐出。
隨著調查深入，德爾菲多所涉及的事件必將浮出水麵。比雷德班公國可能會盡力撇清關係，但開拓地勢必陷入前所未有的混亂。
眼前就能預見的問題包括：非法收受賄賂、不當虐待囚犯導致指揮體係失效、指揮官死亡、囚犯逃脫——每一件都是致命的醜聞。
簡直是一場無可挽迴的災難。
“哈……算了，其實早就覺得會有這麽一天。”
一些騎士幹脆放棄了努力，在混亂中搖搖晃晃地迴去繼續睡覺。
奧蒂斯死了，所謂的命令和紀律也隨之失去了意義。接下來會發生什麽，他們已經不再關心。甚至有人覺得，這或許是個機會，趁亂迴到家鄉反倒是件好事。
麵對如此荒唐的局麵，他們的大腦幹脆放棄了思考。
“至少找到屍體！追擊！快行動！”
盡管局勢荒謬至極，仍有騎士試圖挽迴局麵。他竭力催促其他騎士和士兵，但奧蒂斯的死亡讓指揮係統全麵崩潰，沒人願意主動進入暗影森林。
最終，這名騎士咬緊牙關，獨自向森林跑去。
有人可以在此刻選擇放棄，而有人卻不得不堅持到底。
在暗影森林中迷路，最終被怪物吞噬，與其說是絕望的結局，不如說對家族榮譽而言，這是個稍顯體麵的包裝。
死亡雖荒謬，但作為掩蓋醜聞的工具，它意外地合適。