第三十五章跨越無星無月的黑夜
憑借先前用烏鴉視角觀察周圍的地形，伊希凡清楚地掌握了前進的方向。然而，森林地形複雜，並不適合人類筆直前行。
他在疾馳中不得不頻繁調整方向，以避開樹木等障礙物。同時，他還需警惕，不能過度向東靠近。那裏是開拓完成的駐紮地附近的荒地，貿然接近可能會暴露行蹤。此外，他還必須防備與其他駐紮地的搜索隊正麵遭遇。
“唧唧！唧唧！”
……更別提還有與怪物相遇的風險。
或許是因為時間緊迫，伊希凡稍顯大意。盡管小心些，情況可能也不會有太大不同。
包圍著他的蟲狼群數量驚人。盡管它們本就是成群活動的生物，但這次的數量顯然過於龐大。
“是血腥味引來的吧。”
伊希凡和那隻灰白毛皮的怪物剛剛在一處戰鬥中斬殺了三十名人類，那股濃烈的血腥味早已彌漫整個森林。
那隻怪物實力強大，顯然在森林的食物鏈中占據高位。一般怪物畏懼它的威懾力，不敢靠近，隻敢在外圍遊蕩。接下來，就輪到蟲狼這樣的清道夫來收拾殘局了。其他怪物估計也正在趕往戰場途中，但如果它們在路上發現一名孤身奔跑的人類，這樣的食物無疑是個不錯的目標。
“唧！唧唧！唧！”
大量蟲狼發出刺耳的叫聲，試圖威脅伊希凡。他對此不以為然，依舊扛著長劍，飛速前行。在他前方的蟲狼，有幾隻偷偷迴頭瞥了他一眼，隨即驚恐地向左右散開，主動讓路。
它們在正麵與伊希凡的目光交匯，立刻被他渾身凜冽的殺氣震懾得膽戰心驚。然而，後方追趕的蟲狼卻壓抑不住狩獵本能，虎視眈眈地盯著近在咫尺的獵物。
“唰！”
伊希凡專注前方，步伐短促卻迅捷，一腳猛蹬地麵，在幾乎不減速的情況下迅速轉身揮劍。劍光一閃，悄悄靠近他腳踝的蟲狼已然人頭落地。
他繼續疾馳，步伐未曾停滯，而那些瞄準他腳踝，準備伺機而動的蟲狼，已經有六隻從正麵朝他撲來。
“唧唧！”
無論它們叫聲多麽刺耳，伊希凡充耳不聞。他一邊橫掃後方，一邊順勢將劍刃以背刃揮向右側。
“嗖……”
他並未用力深斬蟲狼，隻是輕輕劃過它們的喉嚨、麵部和前腿。
瞬間，他幹淨利落地解決了右側的三隻蟲狼，隨後高高揚起的長劍急速一轉，借力狠狠劈向左側。
“唰！”
這次，伊希凡的劍鋒斬落得更加果斷有力。由於剛才右側的攻擊讓左側的蟲狼靠近，他直接用劍刃狠狠劈開了它們，將其徹底碎裂。
蟲狼堅韌的皮肉和結實的骨骼，在他的一劍下毫無抵抗力。他不僅輕鬆削弱了三隻蟲狼的戰鬥力，還直接將它們劈成幾段，片甲不留。
即便如此，他的速度幾乎沒有減慢，隻是短暫地頓了頓，三步之內便重新加速，繼續全速衝刺。
那些被砍翻的蟲狼還未來得及倒地，他已經用手肘和膝蓋輕描淡寫地將它們掃開，為自己清出一條路，毫不猶豫地衝了過去。
一擊必殺，他無需浪費心思防守。而也正因為他的極致攻擊性，他才具備了最高的防禦力。
受到震懾的蟲狼群嚇得四散逃竄，急忙讓出道路。但後方的一些蟲狼反應稍顯遲緩，它們試圖逃跑，卻不小心踏入了伊希凡的攻擊範圍。
“嗒嗒嗒！”
“唰——！”
輕快的腳步聲響起，伊希凡的身形驟然降低，幾乎匍匐般貼地衝刺。他的劍光低低地劃過，掃出一道廣闊的弧線。
僅僅一擊，四隻蟲狼便瞬間斃命。他輕盈地躍過它們的屍體，繼續狂奔，沒有絲毫停留。
此時，已經沒有蟲狼敢再追上來了。
“唰！啪！”
伊希凡一邊奔跑，一邊隨意揮劍甩去血跡，但這意義不大。他的全身早已被鮮血濺滿，若想完全掩蓋氣味，必須洗淨身體並用泥土徹底掩蓋才行。
“沒辦法，所有膽敢襲擊的東西，隻有殺光一途。”
他明白，隻要不斷地殺戮，再殺戮，徹底消滅一切靠近的敵人，最終，沒有任何生物會再敢冒犯他。
他將化作一片活生生的泥沼般的恐怖存在，將任何接近的目標吞噬殆盡。
但在這之前，他必須在穿越森林的過程中，迎接更多的艱難挑戰。
伊希凡仔細辨認著方向，同時警惕地用餘光觀察周圍。他剛剛甩開蟲狼的追擊，又有新的威脅逼近。
左邊。
“嘶——！”
左側的樹林間，一個巨大的身影猛然躍出，直撲向伊希凡。它通體鮮紅，雙臂末端生長著鐮劍般的利器——一隻“收割者”。不過，這顯然是未完全成熟的個體，體型略顯嬌小。
然而，與其略顯弱小的體格相比，它的攻擊性卻格外強烈，甚至顯得不太正常。
伊希凡曾在森林開拓過程中見過收割者，但這隻怪物除了攻擊性外，還展現了其他異常特征。它的左臂略微扭曲，右臂的鐮劍比左臂短。
“原來是它，居然還活著。”
他迅速認出，這隻收割者正是當年初遇時，他擊退而未殺死的幼體之一。
從它全身累累的傷痕可以看出，這隻怪物獨自在森林中掙紮求生，過得十分艱難。
而它此刻對伊希凡異常強烈的敵意，則顯而易見——它記得當年將自己打殘、暴打後驅逐的男人。
即使是伊希凡，也無法像對待蟲狼那樣，輕易斬殺這隻已經成長起來的收割者。
伊希凡向右側稍稍撤退，拉開距離，似乎要直接繞過這隻收割者。然而，就在即將錯身的瞬間，他猛然改變方向，從收割者的左側迂迴逼近。
那隻收割者的左臂曾因骨折而沒有得到妥善治療，導致愈合時變得畸形，手臂稍微向內彎曲，使它在應對來自外側的攻擊時顯得格外脆弱。
“嘶——！”
“嗯。”
然而，伊希凡還是被迫與它拉開了距離。顯然，這隻收割者早已習慣了類似的攻擊方式。當伊希凡試圖從它左側外部發起突襲時，它並未像尋常怪物那樣選擇直接迎擊或轉身，而是迅速收迴左腳，靈活地調整姿態，避開了弱點暴露的風險。
這看似簡單的動作，背後卻暗藏深意。一般來說，怪物為了掩蓋弱點，往往會更加兇猛地進攻，而不會這麽冷靜地調整防守。
“不能在這裏拖太久了。”
伊希凡清楚，這隻收割者絕不會輕易讓他離開，它會通過穩固的防守戰術不斷騷擾、消耗他。
果不其然，麵對正麵的伊希凡，這隻收割者竟然主動擺出了一種奇特的架勢：它將短鐮的右臂前伸，掌控距離，而畸形卻更長的左臂則稍稍後撤，仿佛一個手持劍與盾的人類戰士般熟練地調整了姿態。
接著，它並沒有直接衝鋒，而是輕輕晃動右臂鐮劍，試探著慢慢逼近。
也許，它是在模仿人類的戰鬥方式。
這危險的氣勢下，伊希凡毫不猶豫地正麵衝上前去。他明白，時間不能再拖延。
怪物嚐試像人類一樣謹慎戰鬥，而人類則選擇像怪物一樣迅猛進攻。
伊希凡腳步輕盈，突然在收割者的攻擊範圍外用右腳用力蹬地，迅速發起衝刺。
收割者則迅速用右臂的短鐮護住要害，同時邁出左腳，將那扭曲的左臂猛然伸展，揮動鐮劍進行反擊。
那畸形的左臂在揮舞時帶來一種怪異的扭曲軌跡，雖然力量稍遜，但那變化莫測的鐮劍軌跡足以撕裂一個人類的身體。
“唿——！”
然而，這致命的一擊撲了個空。
伊希凡依然保持長劍扛在肩上的姿態，隻是微微壓低身體，讓鐮劍從鼻尖前劃過。
如果收割者的攻擊範圍再長一指，或是它的手臂正常無損，伊希凡的麵孔必然會被撕裂，甚至頭骨粉碎。
“鐺！”
伊希凡緊接著半步調整，左腳迅速踏出，同時將右肩上的長劍橫斬而出。收割者用已經伸直的左臂鐮劍勉強擋住了這致命一擊。
盡管手握騎士長劍，伊希凡依然沒能砍斷那把鐮劍。
但這並不是因為他的劍術不夠高超，也不是因為收割者成長後鐮劍變得不可摧毀。
唰……
“嘶——！”
當長劍與鐮劍相碰的瞬間，伊希凡鬆開手腕的力道，巧妙借用反彈之勢將劍刃迴拉，旋即翻轉，劍鋒越過頭頂，從左到右劃出一道淩厲的弧線。
為了讓劍勢更加流暢，力量更為淩厲，他稍微抬起前踏的左腳，讓腳尖在草地上滑動。就在位置恰到好處時，他以腳趾猛力蹬地，精準發力完成這一擊。
劍鋒如同撕裂陽光的利刃，幹淨利落地從左至右切入，斬斷了收割者左臂的內側。
“哢嚓！”
“嘶——！”
收割者的左臂應聲而斷，發出尖銳的哀嚎。它那猩紅的雙眼陡然睜大，鼻孔不停地抽動，原本緊閉的嘴巴猛地張開，露出了兩排猙獰的牙齒和一條長長的舌頭。
一年前，伊希凡還隻能用一把破舊的劍具，勉強削開成年收割者的一小塊腳踝骨。
而如今，手握鋒利的騎士長劍，站在戰鬥巔峰的他，輕鬆斬斷一隻尚未完全成熟的收割者，已是毫無難度。
橫斬之後，伊希凡將長劍舉起至肩膀右上方，劍尖直指收割者的頭部。他的姿勢看似別扭，但步伐卻異常迅猛，右腳用力邁出，穩穩逼近對手。
“啪嗒嗒！”
他的腳步重而有力，每一步都在強化自己的攻勢。看似不穩定的姿勢，很快便如磐石般穩固。他再次調整步伐，連續邁出幾步後，已將收割者的頭部牢牢鎖定在攻擊範圍內。
“嘶——！”
收割者驚覺不妙，揮舞右臂的鐮劍試圖反擊。雖然斷裂的鐮劍縮短了攻擊範圍，但麵對近距離逼迫的伊希凡，這一刻卻成為了它的最佳攻擊距離。
然而，伊希凡的反應更快、更果斷。
“砰！”
他沒有後退，反而主動貼近，猛然衝入鐮劍的內圈，巧妙避開攻擊，並用肩膀硬生生擋住收割者的右臂，隨即長劍直刺入它的頭顱。
這一擊，他將衝刺的全部力量灌注其中，整個人如同被一麵牆壁阻擋般驟然停下。而長劍則深深刺入了收割者的頭顱，直至護手的位置。收割者上半身在劇烈的衝擊下向後仰倒。
“哢嚓——”
“撲通！”
伊希凡略微低頭，鐮劍從他頭頂掠過。他順勢抽出長劍，輕輕甩去劍刃上的血跡，迅速轉身，向北繼續奔跑。
從攻擊到結束，伊希凡解決收割者的時間不到二十秒。
然而，他知道，這僅僅是開始。接下來會有更多怪物向他襲來，而近段時間縮短的睡眠、粗劣的罪犯餐食都在迅速削弱他的體力，他根本沒有時間喘息。
“你好。”
一隻烏鴉——基梅羅，輕快地跳到帕烏斯特麵前，仰頭注視著他。
帕烏斯特試圖睜開僅存的湛藍色眼睛看清它，但視線模糊讓他最終不得不閉上眼睛。
他已經記不清，自己究竟昏迷了多久。
長久掙紮在痛苦中的身體，出乎意料地感到了一種奇異的舒適感。
“到頭了啊，帕烏斯特。真讓人遺憾。”
基梅羅仰視著帕烏斯特，帶著幾分真摯的感歎說道。
“如果你能早出生三百年，或許能改變整個世界的命運。”
“我已經改變了一切，也實現了我的目標。”
“沒錯，你說的對。但可惜，你無法親眼見證你所改變的那個世界。”
“我今天就要死了嗎？”
“是的。”
“嗯……”
帕烏斯特費力地抬起那沉重得難以舉起的頭，用僅存的一隻眼睛望向前方。
黑暗籠罩著一切，除了基梅羅那雙猩紅的眼睛，他什麽都看不到。
“哈哈哈哈……”
他輕輕笑了起來。
“有什麽好笑的嗎？”
基梅羅問道，像是想要品味帕烏斯特此刻的情緒。
“我不會告訴你的，烏鴉。”
“真沒意思。”
聽到這話，基梅羅仿佛歎息般地迴應，緊接著，那雙紅眼閃動著光芒，露出一絲玩味的笑意。
“不過沒關係，我隻需要耐心等待。帕烏斯特，你不會在戲劇的高潮時，作為主角什麽也不說就讓帷幕落下吧？”
這句話讓帕烏斯特僅剩的一隻眼睛微微顫抖，隨後逐漸扭曲。
伊希凡。
“你昏迷了四天才醒過來。難道你認為他會什麽都不做，隻是等待嗎？”
“……”
“已經太遲了。伊希凡就在這裏，就在你的前方。他正潛伏著，等待時機來拯救你。”
“……是你喚醒了我？”
“沒錯。”
烏鴉展開翅膀，輕輕停落在帕烏斯特的肩膀上。
“你不是說不會插手嗎？”
“嗯……這不算插手。”
“隨時改變標準，真是卑鄙。”
“享受了我的幫助，卻還要說這種話，太無禮了。”
“嘎——嘎嘎嘎！”
烏鴉發出刺耳的叫聲，就像之前跳躍著在折磨帕烏斯特時那樣，帶著明顯的嘲弄。
對帕烏斯特而言，殘酷的刑罰已經足夠折磨，而眼前這隻煩人的烏鴉不斷挑釁，幾乎與拷問同樣令人難以忍受。
“你沒有告訴伊希凡吧？”
“告訴他什麽？”
“真相。”
“卑劣的東西。”
“你可沒資格這麽說我。明明是你因為好奇與求知欲主動與我簽下契約。你我之間，真的有不同嗎？”
“至少，我遵循自己的原則。”
“你以為能瞞過一個看穿一切的見證者嗎？帕烏斯特，我們本質上沒有區別。唯一的差異是，你是人類，而我不是。”
“這一點微小的差異，足以讓我們走向截然不同的道路。”
“不，我們的本質是一樣的，都不過是被好奇心驅使的孩子。唯一的不同是，我已知曉一切，所以選擇閉上眼；而你渴望知道一切，所以睜開了眼。我閉眼時，仍能隱約看到未來；而你睜開眼，卻依然隻能看見模糊的前方。我們注視的，終究是同一個世界。”
“烏鴉，現在你打算以賢者的身份來教訓我嗎？”
“不，我並無此意。”
“那麽，這場對話有什麽意義嗎？”
“沒有任何意義。”
“既然如此，就閉嘴吧。”
“好吧。”
這場對話到此結束。
基梅羅陷入沉默，帕烏斯特也閉上了眼睛。
帕烏斯特能感受到伊希凡的存在，那種緊密連接的精神紐帶清晰地傳遞著對方的情緒。他感知到伊希凡的劇烈波動。這動搖並不僅僅屬於伊希凡，而是與麵臨死亡的帕烏斯特產生共鳴，在帕烏斯特內心的海洋中揚帆起航的年輕人的掙紮。
“我曾一遍又一遍地告訴過你，不要失去冷靜。”
然而，帕烏斯特並未試圖開口與伊希凡對話。他隻是靜靜地在黑暗中等待伊希凡的到來。
此時再去阻止伊希凡，隻會適得其反。一旦邁出了第一步，就沒有迴頭路可走。
突然間，伊希凡那如同狂風般動蕩的情緒逐漸平靜了下來，宛如一汪清澈的湖水。帕烏斯特不禁露出了一抹笑意。
在這樣的情況下，他沒想到自己竟然還能笑出來，但那笑容卻自然而然地浮現了。
“他快到了。”
“哢嚓！”
“嘎吱——”
這時，濃重的黑暗被撕裂，一束光線透過單人牢房的門縫滲了進來。
帕烏斯特睜開模糊的眼睛，努力看向前方。
一個提著燈籠的身影站在門口，注視著他。
“該死，混賬東西。”
那人深深地鬆了口氣，低聲罵了一句。他原本慌亂不安，以為帕烏斯特可能會就此死去，但聽到牢房內隱約傳來的聲音，懷著疑問趕來，結果發現帕烏斯特竟恢複了意識。
帕烏斯特看著他，露出柔和的微笑說道：
“哦，別高興得太早，奧蒂斯。”
從刑罰開始到現在，帕烏斯特始終保持的從容態度讓第61駐地指揮官奧蒂斯皺起眉頭，麵露不悅。
“時間不多了。我很快就會死。”
“胡說八道。”
盡管帕烏斯特語氣溫和地陳述事實，奧蒂斯卻隻是冷笑一聲，不屑一顧。
“休息了幾天，害怕繼續被拷問了嗎？嗯？”
“哈哈哈……奧蒂斯，你實在太小看我了。我可以撐到你死的那一天——當然，前提是我不會比你先死。”
“嘴上倒是挺硬的。”
奧蒂斯緩緩走進牢房，抬起手中的燈籠，將燈光灑在帕烏斯特身上。他臉上帶著低劣的得意之情，冷笑著說道：
“曾被稱為‘比雷德班的藍星’的德爾菲多，如今落得這般模樣，連個乞丐都不如。”
“我可沒選擇出生在比雷德班，更沒想要過‘藍星’這種令人羞恥的名號。”
帕烏斯特，也就是德爾菲多·比雷德班，神色平靜地笑了笑。
“這些東西如果你想要，我隨時可以讓給你。真是可笑，像你這種狹隘、自私又嫉妒的性格，怎麽配得上治理公國呢？”
“哈哈哈……可這讓我得到不少樂趣。公王的狹隘對我來說，還真不是壞事。”
奧蒂斯走上前，抓住德爾菲多的頭發，狠狠將他提了起來。
“所以說，你就該學會謹慎行事。德爾菲多，你以為這世界真是屬於你的嗎？嗯？再偉大的大師，一旦在政治場上失足，也不過是這副下場。難不成你還真信，公王是你哥哥這件事能護著你？”
“我從未相信過，隻是無視了而已。”
“嗬嗬嗬……看看比雷德班的直係兄弟成了什麽樣子，真難以想象這個國家會是怎樣的一團糟。”
阿佩爾曼王國的比雷德班公爵家，作為比雷德班公國的直係血統，同時也是一個始於魔法師家族，曆代湧現無數傑出魔法師的榮耀家族。而“比雷德班的藍星”這一稱號，則是專屬於比雷德班當代最偉大大師的榮譽。德爾菲多·比雷德班，僅憑28歲的年紀便獲此殊榮。
因此，所有人都毫不懷疑，他會成為下一任公爵兼公王。
然而，他卻放棄一切，將責任甩給哥哥，過上了悠然自得的生活，卻最終被哥哥親手奪去了一切。
這位被公認為曆代“比雷德班的藍星”中最耀眼的王弟，德爾菲多·比雷德班，就此墜入深淵。
“德爾菲多，多虧你，我也體驗了一把把王族玩弄於股掌之間的快感。”
“王族也不過是人類，和奴隸並無本質區別。”
“嗬，你倒是會說風涼話，明明你是王族，還繼承了最純粹的血統。”
“這就是你為了掩蓋自己的不足而進行的自我安慰嗎？”
“你這家夥……”
“還有，奧蒂斯。你犯了個錯誤。”
德爾菲多看著粗暴抓住自己頭發、肆意享受低級快感的奧蒂斯，露出淡淡的微笑，輕聲說道。
“錯誤？我？”
奧蒂斯瞥了一眼毫無反抗能力的德爾菲多，冷笑一聲。
“沒錯，你看起來真的太放鬆了。”
“好吧，我倒要聽聽，我到底犯了什麽錯誤。”
奧蒂斯帶著笑意，用力提起德爾菲多的頭發，力度之大讓人擔心他的脖子會不會因此折斷。他將臉靠近德爾菲多，等著他的迴答。
德爾菲多用唯一的一隻眼睛直視著他，緩緩說道：
“你難道不該更小心地鎖好門嗎？畢竟這裏是‘暗影森林’，一個潛伏著怪物和幽影、隨時吞噬人類的地方。”
“所以，你的意思是駐地裏混進了怪物？哈哈哈，聽著真嚇得我手都在發抖呢。”
奧蒂斯裝出害怕的樣子調侃道，同時真的“發抖”起來，握著德爾菲多頭發的手故意來迴搖晃，借此欣賞對方頭被晃得東倒西歪的模樣。
德爾菲多——不如說，他更像是一片海洋，為伊希凡這艘船揚起風浪，助他駛向未知的深海。
此刻的帕烏斯特，笑了。
“沒錯，他已經來了。他會吞噬你，奧蒂斯。”
憑借先前用烏鴉視角觀察周圍的地形，伊希凡清楚地掌握了前進的方向。然而，森林地形複雜，並不適合人類筆直前行。
他在疾馳中不得不頻繁調整方向，以避開樹木等障礙物。同時，他還需警惕，不能過度向東靠近。那裏是開拓完成的駐紮地附近的荒地，貿然接近可能會暴露行蹤。此外，他還必須防備與其他駐紮地的搜索隊正麵遭遇。
“唧唧！唧唧！”
……更別提還有與怪物相遇的風險。
或許是因為時間緊迫，伊希凡稍顯大意。盡管小心些，情況可能也不會有太大不同。
包圍著他的蟲狼群數量驚人。盡管它們本就是成群活動的生物，但這次的數量顯然過於龐大。
“是血腥味引來的吧。”
伊希凡和那隻灰白毛皮的怪物剛剛在一處戰鬥中斬殺了三十名人類，那股濃烈的血腥味早已彌漫整個森林。
那隻怪物實力強大，顯然在森林的食物鏈中占據高位。一般怪物畏懼它的威懾力，不敢靠近，隻敢在外圍遊蕩。接下來，就輪到蟲狼這樣的清道夫來收拾殘局了。其他怪物估計也正在趕往戰場途中，但如果它們在路上發現一名孤身奔跑的人類，這樣的食物無疑是個不錯的目標。
“唧！唧唧！唧！”
大量蟲狼發出刺耳的叫聲，試圖威脅伊希凡。他對此不以為然，依舊扛著長劍，飛速前行。在他前方的蟲狼，有幾隻偷偷迴頭瞥了他一眼，隨即驚恐地向左右散開，主動讓路。
它們在正麵與伊希凡的目光交匯，立刻被他渾身凜冽的殺氣震懾得膽戰心驚。然而，後方追趕的蟲狼卻壓抑不住狩獵本能，虎視眈眈地盯著近在咫尺的獵物。
“唰！”
伊希凡專注前方，步伐短促卻迅捷，一腳猛蹬地麵，在幾乎不減速的情況下迅速轉身揮劍。劍光一閃，悄悄靠近他腳踝的蟲狼已然人頭落地。
他繼續疾馳，步伐未曾停滯，而那些瞄準他腳踝，準備伺機而動的蟲狼，已經有六隻從正麵朝他撲來。
“唧唧！”
無論它們叫聲多麽刺耳，伊希凡充耳不聞。他一邊橫掃後方，一邊順勢將劍刃以背刃揮向右側。
“嗖……”
他並未用力深斬蟲狼，隻是輕輕劃過它們的喉嚨、麵部和前腿。
瞬間，他幹淨利落地解決了右側的三隻蟲狼，隨後高高揚起的長劍急速一轉，借力狠狠劈向左側。
“唰！”
這次，伊希凡的劍鋒斬落得更加果斷有力。由於剛才右側的攻擊讓左側的蟲狼靠近，他直接用劍刃狠狠劈開了它們，將其徹底碎裂。
蟲狼堅韌的皮肉和結實的骨骼，在他的一劍下毫無抵抗力。他不僅輕鬆削弱了三隻蟲狼的戰鬥力，還直接將它們劈成幾段，片甲不留。
即便如此，他的速度幾乎沒有減慢，隻是短暫地頓了頓，三步之內便重新加速，繼續全速衝刺。
那些被砍翻的蟲狼還未來得及倒地，他已經用手肘和膝蓋輕描淡寫地將它們掃開，為自己清出一條路，毫不猶豫地衝了過去。
一擊必殺，他無需浪費心思防守。而也正因為他的極致攻擊性，他才具備了最高的防禦力。
受到震懾的蟲狼群嚇得四散逃竄，急忙讓出道路。但後方的一些蟲狼反應稍顯遲緩，它們試圖逃跑，卻不小心踏入了伊希凡的攻擊範圍。
“嗒嗒嗒！”
“唰——！”
輕快的腳步聲響起，伊希凡的身形驟然降低，幾乎匍匐般貼地衝刺。他的劍光低低地劃過，掃出一道廣闊的弧線。
僅僅一擊，四隻蟲狼便瞬間斃命。他輕盈地躍過它們的屍體，繼續狂奔，沒有絲毫停留。
此時，已經沒有蟲狼敢再追上來了。
“唰！啪！”
伊希凡一邊奔跑，一邊隨意揮劍甩去血跡，但這意義不大。他的全身早已被鮮血濺滿，若想完全掩蓋氣味，必須洗淨身體並用泥土徹底掩蓋才行。
“沒辦法，所有膽敢襲擊的東西，隻有殺光一途。”
他明白，隻要不斷地殺戮，再殺戮，徹底消滅一切靠近的敵人，最終，沒有任何生物會再敢冒犯他。
他將化作一片活生生的泥沼般的恐怖存在，將任何接近的目標吞噬殆盡。
但在這之前，他必須在穿越森林的過程中，迎接更多的艱難挑戰。
伊希凡仔細辨認著方向，同時警惕地用餘光觀察周圍。他剛剛甩開蟲狼的追擊，又有新的威脅逼近。
左邊。
“嘶——！”
左側的樹林間，一個巨大的身影猛然躍出，直撲向伊希凡。它通體鮮紅，雙臂末端生長著鐮劍般的利器——一隻“收割者”。不過，這顯然是未完全成熟的個體，體型略顯嬌小。
然而，與其略顯弱小的體格相比，它的攻擊性卻格外強烈，甚至顯得不太正常。
伊希凡曾在森林開拓過程中見過收割者，但這隻怪物除了攻擊性外，還展現了其他異常特征。它的左臂略微扭曲，右臂的鐮劍比左臂短。
“原來是它，居然還活著。”
他迅速認出，這隻收割者正是當年初遇時，他擊退而未殺死的幼體之一。
從它全身累累的傷痕可以看出，這隻怪物獨自在森林中掙紮求生，過得十分艱難。
而它此刻對伊希凡異常強烈的敵意，則顯而易見——它記得當年將自己打殘、暴打後驅逐的男人。
即使是伊希凡，也無法像對待蟲狼那樣，輕易斬殺這隻已經成長起來的收割者。
伊希凡向右側稍稍撤退，拉開距離，似乎要直接繞過這隻收割者。然而，就在即將錯身的瞬間，他猛然改變方向，從收割者的左側迂迴逼近。
那隻收割者的左臂曾因骨折而沒有得到妥善治療，導致愈合時變得畸形，手臂稍微向內彎曲，使它在應對來自外側的攻擊時顯得格外脆弱。
“嘶——！”
“嗯。”
然而，伊希凡還是被迫與它拉開了距離。顯然，這隻收割者早已習慣了類似的攻擊方式。當伊希凡試圖從它左側外部發起突襲時，它並未像尋常怪物那樣選擇直接迎擊或轉身，而是迅速收迴左腳，靈活地調整姿態，避開了弱點暴露的風險。
這看似簡單的動作，背後卻暗藏深意。一般來說，怪物為了掩蓋弱點，往往會更加兇猛地進攻，而不會這麽冷靜地調整防守。
“不能在這裏拖太久了。”
伊希凡清楚，這隻收割者絕不會輕易讓他離開，它會通過穩固的防守戰術不斷騷擾、消耗他。
果不其然，麵對正麵的伊希凡，這隻收割者竟然主動擺出了一種奇特的架勢：它將短鐮的右臂前伸，掌控距離，而畸形卻更長的左臂則稍稍後撤，仿佛一個手持劍與盾的人類戰士般熟練地調整了姿態。
接著，它並沒有直接衝鋒，而是輕輕晃動右臂鐮劍，試探著慢慢逼近。
也許，它是在模仿人類的戰鬥方式。
這危險的氣勢下，伊希凡毫不猶豫地正麵衝上前去。他明白，時間不能再拖延。
怪物嚐試像人類一樣謹慎戰鬥，而人類則選擇像怪物一樣迅猛進攻。
伊希凡腳步輕盈，突然在收割者的攻擊範圍外用右腳用力蹬地，迅速發起衝刺。
收割者則迅速用右臂的短鐮護住要害，同時邁出左腳，將那扭曲的左臂猛然伸展，揮動鐮劍進行反擊。
那畸形的左臂在揮舞時帶來一種怪異的扭曲軌跡，雖然力量稍遜，但那變化莫測的鐮劍軌跡足以撕裂一個人類的身體。
“唿——！”
然而，這致命的一擊撲了個空。
伊希凡依然保持長劍扛在肩上的姿態，隻是微微壓低身體，讓鐮劍從鼻尖前劃過。
如果收割者的攻擊範圍再長一指，或是它的手臂正常無損，伊希凡的麵孔必然會被撕裂，甚至頭骨粉碎。
“鐺！”
伊希凡緊接著半步調整，左腳迅速踏出，同時將右肩上的長劍橫斬而出。收割者用已經伸直的左臂鐮劍勉強擋住了這致命一擊。
盡管手握騎士長劍，伊希凡依然沒能砍斷那把鐮劍。
但這並不是因為他的劍術不夠高超，也不是因為收割者成長後鐮劍變得不可摧毀。
唰……
“嘶——！”
當長劍與鐮劍相碰的瞬間，伊希凡鬆開手腕的力道，巧妙借用反彈之勢將劍刃迴拉，旋即翻轉，劍鋒越過頭頂，從左到右劃出一道淩厲的弧線。
為了讓劍勢更加流暢，力量更為淩厲，他稍微抬起前踏的左腳，讓腳尖在草地上滑動。就在位置恰到好處時，他以腳趾猛力蹬地，精準發力完成這一擊。
劍鋒如同撕裂陽光的利刃，幹淨利落地從左至右切入，斬斷了收割者左臂的內側。
“哢嚓！”
“嘶——！”
收割者的左臂應聲而斷，發出尖銳的哀嚎。它那猩紅的雙眼陡然睜大，鼻孔不停地抽動，原本緊閉的嘴巴猛地張開，露出了兩排猙獰的牙齒和一條長長的舌頭。
一年前，伊希凡還隻能用一把破舊的劍具，勉強削開成年收割者的一小塊腳踝骨。
而如今，手握鋒利的騎士長劍，站在戰鬥巔峰的他，輕鬆斬斷一隻尚未完全成熟的收割者，已是毫無難度。
橫斬之後，伊希凡將長劍舉起至肩膀右上方，劍尖直指收割者的頭部。他的姿勢看似別扭，但步伐卻異常迅猛，右腳用力邁出，穩穩逼近對手。
“啪嗒嗒！”
他的腳步重而有力，每一步都在強化自己的攻勢。看似不穩定的姿勢，很快便如磐石般穩固。他再次調整步伐，連續邁出幾步後，已將收割者的頭部牢牢鎖定在攻擊範圍內。
“嘶——！”
收割者驚覺不妙，揮舞右臂的鐮劍試圖反擊。雖然斷裂的鐮劍縮短了攻擊範圍，但麵對近距離逼迫的伊希凡，這一刻卻成為了它的最佳攻擊距離。
然而，伊希凡的反應更快、更果斷。
“砰！”
他沒有後退，反而主動貼近，猛然衝入鐮劍的內圈，巧妙避開攻擊，並用肩膀硬生生擋住收割者的右臂，隨即長劍直刺入它的頭顱。
這一擊，他將衝刺的全部力量灌注其中，整個人如同被一麵牆壁阻擋般驟然停下。而長劍則深深刺入了收割者的頭顱，直至護手的位置。收割者上半身在劇烈的衝擊下向後仰倒。
“哢嚓——”
“撲通！”
伊希凡略微低頭，鐮劍從他頭頂掠過。他順勢抽出長劍，輕輕甩去劍刃上的血跡，迅速轉身，向北繼續奔跑。
從攻擊到結束，伊希凡解決收割者的時間不到二十秒。
然而，他知道，這僅僅是開始。接下來會有更多怪物向他襲來，而近段時間縮短的睡眠、粗劣的罪犯餐食都在迅速削弱他的體力，他根本沒有時間喘息。
“你好。”
一隻烏鴉——基梅羅，輕快地跳到帕烏斯特麵前，仰頭注視著他。
帕烏斯特試圖睜開僅存的湛藍色眼睛看清它，但視線模糊讓他最終不得不閉上眼睛。
他已經記不清，自己究竟昏迷了多久。
長久掙紮在痛苦中的身體，出乎意料地感到了一種奇異的舒適感。
“到頭了啊，帕烏斯特。真讓人遺憾。”
基梅羅仰視著帕烏斯特，帶著幾分真摯的感歎說道。
“如果你能早出生三百年，或許能改變整個世界的命運。”
“我已經改變了一切，也實現了我的目標。”
“沒錯，你說的對。但可惜，你無法親眼見證你所改變的那個世界。”
“我今天就要死了嗎？”
“是的。”
“嗯……”
帕烏斯特費力地抬起那沉重得難以舉起的頭，用僅存的一隻眼睛望向前方。
黑暗籠罩著一切，除了基梅羅那雙猩紅的眼睛，他什麽都看不到。
“哈哈哈哈……”
他輕輕笑了起來。
“有什麽好笑的嗎？”
基梅羅問道，像是想要品味帕烏斯特此刻的情緒。
“我不會告訴你的，烏鴉。”
“真沒意思。”
聽到這話，基梅羅仿佛歎息般地迴應，緊接著，那雙紅眼閃動著光芒，露出一絲玩味的笑意。
“不過沒關係，我隻需要耐心等待。帕烏斯特，你不會在戲劇的高潮時，作為主角什麽也不說就讓帷幕落下吧？”
這句話讓帕烏斯特僅剩的一隻眼睛微微顫抖，隨後逐漸扭曲。
伊希凡。
“你昏迷了四天才醒過來。難道你認為他會什麽都不做，隻是等待嗎？”
“……”
“已經太遲了。伊希凡就在這裏，就在你的前方。他正潛伏著，等待時機來拯救你。”
“……是你喚醒了我？”
“沒錯。”
烏鴉展開翅膀，輕輕停落在帕烏斯特的肩膀上。
“你不是說不會插手嗎？”
“嗯……這不算插手。”
“隨時改變標準，真是卑鄙。”
“享受了我的幫助，卻還要說這種話，太無禮了。”
“嘎——嘎嘎嘎！”
烏鴉發出刺耳的叫聲，就像之前跳躍著在折磨帕烏斯特時那樣，帶著明顯的嘲弄。
對帕烏斯特而言，殘酷的刑罰已經足夠折磨，而眼前這隻煩人的烏鴉不斷挑釁，幾乎與拷問同樣令人難以忍受。
“你沒有告訴伊希凡吧？”
“告訴他什麽？”
“真相。”
“卑劣的東西。”
“你可沒資格這麽說我。明明是你因為好奇與求知欲主動與我簽下契約。你我之間，真的有不同嗎？”
“至少，我遵循自己的原則。”
“你以為能瞞過一個看穿一切的見證者嗎？帕烏斯特，我們本質上沒有區別。唯一的差異是，你是人類，而我不是。”
“這一點微小的差異，足以讓我們走向截然不同的道路。”
“不，我們的本質是一樣的，都不過是被好奇心驅使的孩子。唯一的不同是，我已知曉一切，所以選擇閉上眼；而你渴望知道一切，所以睜開了眼。我閉眼時，仍能隱約看到未來；而你睜開眼，卻依然隻能看見模糊的前方。我們注視的，終究是同一個世界。”
“烏鴉，現在你打算以賢者的身份來教訓我嗎？”
“不，我並無此意。”
“那麽，這場對話有什麽意義嗎？”
“沒有任何意義。”
“既然如此，就閉嘴吧。”
“好吧。”
這場對話到此結束。
基梅羅陷入沉默，帕烏斯特也閉上了眼睛。
帕烏斯特能感受到伊希凡的存在，那種緊密連接的精神紐帶清晰地傳遞著對方的情緒。他感知到伊希凡的劇烈波動。這動搖並不僅僅屬於伊希凡，而是與麵臨死亡的帕烏斯特產生共鳴，在帕烏斯特內心的海洋中揚帆起航的年輕人的掙紮。
“我曾一遍又一遍地告訴過你，不要失去冷靜。”
然而，帕烏斯特並未試圖開口與伊希凡對話。他隻是靜靜地在黑暗中等待伊希凡的到來。
此時再去阻止伊希凡，隻會適得其反。一旦邁出了第一步，就沒有迴頭路可走。
突然間，伊希凡那如同狂風般動蕩的情緒逐漸平靜了下來，宛如一汪清澈的湖水。帕烏斯特不禁露出了一抹笑意。
在這樣的情況下，他沒想到自己竟然還能笑出來，但那笑容卻自然而然地浮現了。
“他快到了。”
“哢嚓！”
“嘎吱——”
這時，濃重的黑暗被撕裂，一束光線透過單人牢房的門縫滲了進來。
帕烏斯特睜開模糊的眼睛，努力看向前方。
一個提著燈籠的身影站在門口，注視著他。
“該死，混賬東西。”
那人深深地鬆了口氣，低聲罵了一句。他原本慌亂不安，以為帕烏斯特可能會就此死去，但聽到牢房內隱約傳來的聲音，懷著疑問趕來，結果發現帕烏斯特竟恢複了意識。
帕烏斯特看著他，露出柔和的微笑說道：
“哦，別高興得太早，奧蒂斯。”
從刑罰開始到現在，帕烏斯特始終保持的從容態度讓第61駐地指揮官奧蒂斯皺起眉頭，麵露不悅。
“時間不多了。我很快就會死。”
“胡說八道。”
盡管帕烏斯特語氣溫和地陳述事實，奧蒂斯卻隻是冷笑一聲，不屑一顧。
“休息了幾天，害怕繼續被拷問了嗎？嗯？”
“哈哈哈……奧蒂斯，你實在太小看我了。我可以撐到你死的那一天——當然，前提是我不會比你先死。”
“嘴上倒是挺硬的。”
奧蒂斯緩緩走進牢房，抬起手中的燈籠，將燈光灑在帕烏斯特身上。他臉上帶著低劣的得意之情，冷笑著說道：
“曾被稱為‘比雷德班的藍星’的德爾菲多，如今落得這般模樣，連個乞丐都不如。”
“我可沒選擇出生在比雷德班，更沒想要過‘藍星’這種令人羞恥的名號。”
帕烏斯特，也就是德爾菲多·比雷德班，神色平靜地笑了笑。
“這些東西如果你想要，我隨時可以讓給你。真是可笑，像你這種狹隘、自私又嫉妒的性格，怎麽配得上治理公國呢？”
“哈哈哈……可這讓我得到不少樂趣。公王的狹隘對我來說，還真不是壞事。”
奧蒂斯走上前，抓住德爾菲多的頭發，狠狠將他提了起來。
“所以說，你就該學會謹慎行事。德爾菲多，你以為這世界真是屬於你的嗎？嗯？再偉大的大師，一旦在政治場上失足，也不過是這副下場。難不成你還真信，公王是你哥哥這件事能護著你？”
“我從未相信過，隻是無視了而已。”
“嗬嗬嗬……看看比雷德班的直係兄弟成了什麽樣子，真難以想象這個國家會是怎樣的一團糟。”
阿佩爾曼王國的比雷德班公爵家，作為比雷德班公國的直係血統，同時也是一個始於魔法師家族，曆代湧現無數傑出魔法師的榮耀家族。而“比雷德班的藍星”這一稱號，則是專屬於比雷德班當代最偉大大師的榮譽。德爾菲多·比雷德班，僅憑28歲的年紀便獲此殊榮。
因此，所有人都毫不懷疑，他會成為下一任公爵兼公王。
然而，他卻放棄一切，將責任甩給哥哥，過上了悠然自得的生活，卻最終被哥哥親手奪去了一切。
這位被公認為曆代“比雷德班的藍星”中最耀眼的王弟，德爾菲多·比雷德班，就此墜入深淵。
“德爾菲多，多虧你，我也體驗了一把把王族玩弄於股掌之間的快感。”
“王族也不過是人類，和奴隸並無本質區別。”
“嗬，你倒是會說風涼話，明明你是王族，還繼承了最純粹的血統。”
“這就是你為了掩蓋自己的不足而進行的自我安慰嗎？”
“你這家夥……”
“還有，奧蒂斯。你犯了個錯誤。”
德爾菲多看著粗暴抓住自己頭發、肆意享受低級快感的奧蒂斯，露出淡淡的微笑，輕聲說道。
“錯誤？我？”
奧蒂斯瞥了一眼毫無反抗能力的德爾菲多，冷笑一聲。
“沒錯，你看起來真的太放鬆了。”
“好吧，我倒要聽聽，我到底犯了什麽錯誤。”
奧蒂斯帶著笑意，用力提起德爾菲多的頭發，力度之大讓人擔心他的脖子會不會因此折斷。他將臉靠近德爾菲多，等著他的迴答。
德爾菲多用唯一的一隻眼睛直視著他，緩緩說道：
“你難道不該更小心地鎖好門嗎？畢竟這裏是‘暗影森林’，一個潛伏著怪物和幽影、隨時吞噬人類的地方。”
“所以，你的意思是駐地裏混進了怪物？哈哈哈，聽著真嚇得我手都在發抖呢。”
奧蒂斯裝出害怕的樣子調侃道，同時真的“發抖”起來，握著德爾菲多頭發的手故意來迴搖晃，借此欣賞對方頭被晃得東倒西歪的模樣。
德爾菲多——不如說，他更像是一片海洋，為伊希凡這艘船揚起風浪，助他駛向未知的深海。
此刻的帕烏斯特，笑了。
“沒錯，他已經來了。他會吞噬你，奧蒂斯。”