這是一種可怕的怪物，在樹間如飛鳥般跳躍移動。它的速度快如疾風，若不是騎士級別的高手，根本無法捕捉到它的動作，更別提做出反應。
它的身軀，不算尾巴，就長達三米，而那如扇般張開的巨大尾巴，更是讓整體長度接近四點五米。
換句話說，普通人若無法使用魔力，隻能束手待斃，毫無抵抗之力。
“啊啊——”
“哢嚓！”
怪物還未等罪犯的慘叫聲落下，便揮動了鋒利的前爪。隻一擊，那罪犯的上半身被打得粉碎，軀體如折斷的木偶般翻飛兩圈，劃過兩米遠後重重摔落地麵。
“啪嗒。”
短短一瞬，罪犯便化作一具屍體，摔在地上。由於旋轉帶來的離心力，他的四肢散開，呈現出一副淒慘模樣。而他的頭顱卻蹤跡全無。不知是因強烈撞擊導致脆弱的頸部斷裂，還是被怪物的尖銳爪刃直接斬下……
“啊啊啊啊啊！”
目睹這一慘劇的罪犯們驚恐尖叫，四散逃竄。然而，怪物卻不為所動，轉身猛甩那張開的尾巴。
“唰啦！”
尾巴迅速收攏，化作一條纖細卻強韌的鞭子，橫掃四周。空氣被切開的聲音尖銳刺耳，血珠四濺如霧。
“組成圓陣！”
騎士的命令終於發出，士兵們迅速行動，組成了一個嚴密的圓形陣型。盾牌在外層擋住襲擊，長槍豎起，像一隻蜷縮的刺蝟。慌亂的罪犯們也匆忙跑進陣中，士兵們破例敞開盾牆，讓他們進入。
伊希凡早早地進入了陣型中央。
“你們用長槍守住外圍，其他人注意頭頂的攻擊！”
騎士果斷指揮。持長槍的罪犯被安排在士兵間隙處，緊盯陣外；而持劍或斧的伊希凡等人則被布置在陣型中央，警惕來自上方的襲擊。
這極端的防禦陣型不是沒有道理。敵人不僅強大敏捷，更極其狡猾。普通陣型隻會被迅速攻破，徹底瓦解。即使是騎士也無法跟上那驚人的速度，更別提防禦住它的攻擊。
盡管如此，還是有一線希望。
怪物已經獵殺了四名人類。它的食量並不大，而且足夠聰明，知道人類不敢貿然與它交戰，通常會帶著戰利品離開。
“咕嚕……”
“……怎麽迴事？”
然而，怪物並未如預料那樣叼起屍體離開，而是繞著圓陣慢慢踱步，似乎在尋找破綻。
士兵們甚至騎士都因這意外的舉動而露出困惑的神情。
怪物發出低沉的咕噥聲，擺動著脖子，在圓陣周圍四處打量。當它與伊希凡對上視線時，竟疑惑地歪了歪頭，仿佛在問：
“你為什麽在那兒？”
伊希凡扛著劍，靜靜地站在原地，既沒有動作，也沒有言語，像個冷漠的旁觀者。在這種情況下，他能做的實在有限。
“咕嚕……”
怪物看到伊希凡那意味深長的神色，又歪了歪頭，隨即壓低身姿，似乎隨時會發動攻擊一般，緩慢地在圓陣周圍踱步。
“它來了……來了……”
“閉嘴，別亂叫。”
“該死！它真的來了！”
一個罪犯顫抖著嘶吼，另一個罪犯狠狠咬牙，試圖喝止他。然而，恐懼已經控製了前者，他無助地喊叫著，聲音中滿是絕望。
“安靜。”
“……”
最終，騎士不得不站出來製止。他的聲音冷靜而威嚴，僅僅一句話，原本尖叫不止的罪犯立刻閉上了嘴。
怪物沒有撤退的意思，在這樣的局麵下，隻有兩種選擇——驅逐它，或者與它戰鬥至死。再拖延下去，隻會增加風險，比如引來更多的怪物。
騎士緊握長劍，緩緩地在圓陣內移動，與怪物對視。
在令人窒息的對峙中，伊希凡慢慢移動肩膀上的劍。他的位置在騎士的左後方，而騎士正麵向怪物。
怪物注意到伊希凡舉起“利爪”般的劍鋒，瞄準騎士的後背，眼神中閃過一絲了然。
“原來是他的問題。”
怪物似乎終於明白了伊希凡為何懷有殺意卻遲遲未動手。意識到這一點後，它突然低下身子，做出攻擊的姿態，隨即猛地轉身，飛快地消失在樹林之間。
“……就這麽跑了？”
一名士兵滿臉驚愕，小聲嘀咕。
“不要掉以輕心，有些不對勁。”
騎士依舊握著長劍，掃視四周，警惕心絲毫未減。怪物沒有拖走屍體，也沒有留下蹤跡。這是有其他怪物出現了，還是另有隱情？
“噗嗒噗嗒……”
“嗖——！”
輕快的腳步聲驟然響起，怪物以迅雷不及掩耳之勢，從騎士的背後猛撲過來！
“長槍！”
“啊！”
士兵和罪犯驚慌失措，慌忙躲入盾牌後，拚盡全力刺出長槍。然而怪物張開翼膜，靈活地避開攻擊，同時側身揮動那細長的後爪，輕而易舉地劃過盾牌上方，精準地抓住了士兵的頭部。
“砰！”
士兵的頭頂部分被瞬間削掉，鮮血四濺。
“該死！”
騎士迅速揮劍砍向怪物，但它靈活地展開翼膜，利用那扇形的尾巴在空中急速轉向，優雅地從側翼逃脫。
實話說，如果騎士不在場，這隻怪物單槍匹馬就能輕鬆屠殺所有人。它之所以每次捕獵後都會撤退，是因為不需要浪費力氣與人類糾纏，一旦獵物足夠，它總是毫不猶豫地離開。
然而此刻，這隻機敏的怪物卻表現出異乎尋常的好戰傾向。
“咕嚕……”
怪物從撤退中停下，它的爪子緊緊抓住一根粗大的樹幹，懸掛其上，低頭凝視騎士，發出低沉的咕噥聲，像是在挑釁。
“啪嗒啪嗒。”
它突然張開嘴，像打哈欠般露出鋒利的牙齒，又舔了舔嘴角，接著猛然蹬樹，身影再次隱沒於森林深處。
“……別動。”
騎士的聲音低沉卻帶著壓迫感。他警告身旁的人，因為此刻任何試圖逃離陣型的舉動隻會成為怪物的獵物，無論如何都無法逃脫。
寂靜蔓延開來。伊希凡緩緩移動腳步，重新站定自己的位置。他並不關心怪物會從哪裏發起進攻，因為他的目標從來不是怪物，而是這群人類，尤其是站在他前方的騎士。
他站到騎士背後，將劍微微舉起，對準騎士的背部。然而沒有人懷疑他。一方麵，大家都覺得在這種生死關頭，沒人會愚蠢到攻擊騎士；另一方麵，伊希凡一直以來的服從與表現都讓人難以對他產生懷疑。
伊希凡緩緩調整姿勢，原本對準騎士背部的劍鋒逐漸垂落，劍尖滑向下方。
“嘶——”
他深深地吸了一口氣，動作緩慢而從容，絲毫不顯急躁。
“唿……”
隨著緩緩吐氣，他微微加重了力度。
他準備好了。
“嗖——！”
就在此時，從騎士正前方，一道灰白的身影以驚人的速度猛撲而來！
“呃！”
騎士下意識用肩膀和肘部狠狠推開身旁的士兵與罪犯，強行開出一條通道。盡管因此導致陣型被破壞，他也毫不猶豫。此刻，他的全部注意力都集中在怪物身上。
“愚蠢的家夥！你竟然敢小看我！”
騎士在心中冷笑。他覺得怪物將他視為普通人一樣弱小，竟妄圖從正麵將他擊殺。
以這距離與速度，哪怕怪物動作再快，騎士也完全有信心抓住它，甚至給予致命一擊。如果怪物受傷後撤，那是再好不過；即便它繼續戰鬥，騎士也有把握將它徹底打殘。
“唰……”
“咕嚕……”
然而，就在他即將出手時，從背後傳來的聲音讓他的注意力稍稍分散了一瞬。那是風切聲，伴隨著壓抑的喘息聲。
“為什麽？”
他腦海中第一個念頭不是憤怒或驚慌，而是疑惑。
現在，為什麽會傳來這種聲音？
是另一個怪物的偷襲？還是罪犯襲擊了士兵？難道他們打算同歸於盡？可誰會在這種時候做這種事……
是4號囚犯伊希凡·賽西裏安。
騎士的瞳孔猛然收縮。他清楚地聽到了那輕盈卻淩厲的腳步聲，而他毫不懷疑，那正是屬於伊希凡的腳步。
然而，那衝向騎士的怪物，此刻已經準備好揮動前爪，隨時取其性命。
“沒辦法，先砍倒它，再殺4號。”
騎士冷靜地權衡局勢，迅速排定優先次序。伊希凡雖然劍術出眾，但畢竟隻是個無法使用魔力的罪犯，他不可能追得上騎士。在擊退怪物之後，再解決伊希凡完全不成問題。
他將劍從中段抬起，舉到右上方，縮小步伐調整距離，緊接著猛踏右腳，準備發動全力的一擊……
“啪！”
“刷啦——！”
就在騎士揮劍的刹那，怪物猛地翻身展開翼膜，用尾巴狠狠刮過地麵，驟然減速。隨後，它伸出長長的後爪，抓住布滿青草的地麵，猛然停下，壓低身軀，擺出防禦姿態。
這隻怪物，比想象中更加聰明。
“混賬東西！”
騎士怒吼著咒罵。他的攻擊節奏被徹底打亂了。如果繼續衝上去，他仍然可以擊殺怪物，但就在這一拖延之間，伊希凡已經足夠時間追趕上來。
咬緊牙關，騎士再次猛衝向怪物，而怪物也不甘示弱，迎麵躍起撲來。
由於剛剛的驟停，怪物的衝擊力已明顯減弱。
這正是機會！
當騎士揮劍砍向怪物時，怪物輕巧地側身避開，而與此同時，跟在後方的伊希凡，抓住時機，對著騎士的背部揮劍而下。
“唰！”
“啊！”
“錚……”
一切發生在轉瞬之間。
怪物靈活地閃避開騎士的攻擊，騎士的劍落空。而與此同時，伊希凡的劍已對準騎士的後背斬下。然而，騎士憑借揮劍的慣性迅速左轉，反手將劍鋒指向伊希凡。
“啊啊啊啊！”
“救命啊！”
“快逃！”
“……”
“……”
怪物將騎士交給伊希凡處理，而它自己則趁著圓陣因騎士與伊希凡的爭鬥而露出的破綻，徑直衝向陣型，肆意撕裂、摧毀擋在它麵前的一切。
而此時，圓陣外的兩人卻一言不發，手中的劍互相指向對方，劍拔弩張。
“滴答……滴答……”
騎士的左臂血流不止，染紅了森林的翠綠地麵。
就在刺穿騎士背部的瞬間前，伊希凡敏銳地觀察了騎士和怪物的動作，洞悉了騎士的反擊方式，果斷調整自己的攻擊節奏。
他僅邁出一小步，精準地砍傷了騎士左臂的上部，同時巧妙地避開了騎士的反擊。
然而，即使如此，騎士憑借魔力揮出的劍仍然淩厲無比，那一道斬擊擦過伊希凡的劍刃，令其劍鋒喪失了銳利。
“……”
伊希凡低頭瞥了一眼受損的劍刃，隨後重新抬頭，目光冷冷地鎖定騎士。
騎士的表情猙獰扭曲，充滿了憤怒、疑惑，以及……
“我們之間的關係，好像還不至於讓你有種被背叛的感覺吧。”
“你這混賬……！”
騎士聽著伊希凡那悠然平靜的聲音，咬緊牙關，手指微微顫抖。
整整一年了。
騎士與伊希凡朝夕相處了整整一年。他觀察過他，與他切磋，甚至在某些時候，有意無意地照顧過他。
在這一年的相處中，騎士漸漸相信，伊希凡是個踏實可靠的隊友，會認真完成分配給他的開拓任務。
因此，騎士選擇相信了他，把自己的後背交給了他。
然而，這份信任從一開始就是一種荒謬的虛偽。
對於被誣陷的無辜罪犯伊希凡來說，這裏的一切都是強加的不公正。騎士的信任，也不過是基於一種冷酷的嘲諷——認為伊希凡永遠無法逃脫這片囚籠。這種虛偽的信任，不過是種下了一顆扭曲的種子，讓它在這樣的環境中逐漸生根發芽。
盡管騎士雙手握劍，但他的左手隻是虛搭著。因為他的左上臂外側的三頭肌已經被伊希凡鋒利的劍砍傷，完全無法用力揮劍。
然而，伊希凡甚至可以輕而易舉地劈斷鐮收割者堅硬如鐵的腳踝骨。像騎士這種隻穿著皮甲的人類，他的手臂肌肉在伊希凡眼裏簡直脆弱得不值一提。
“你，是在欺騙我們嗎？”
“欺騙？我們之間連值得信賴的關係都談不上吧。難道你真的信任我了？”
“……”
伊希凡的嘴角揚起一個雕刻般精致的微笑，聲音更顯從容而優雅，如同一個嘲弄的貴族：
“軟弱、懶惰、無能。你覺得懷疑太累，便選擇了相信。”
“你這家夥……！”
騎士被徹底激怒，猛地衝向伊希凡。此刻，怪物依舊在肆虐，士兵們接連倒下。他必須盡快解決掉伊希凡，然後去應對怪物。
盡管左臂受傷無法使用，但對付這個無法使用魔力的罪犯，仍然綽綽有餘。
然而，伊希凡麵對騎士的淩厲攻勢，沒有選擇正麵迎戰，而是靈巧地向騎士右側閃避，繞到了他的左邊。
由於左臂受傷，騎士隻能從右向左揮劍。伊希凡高高舉起雙手，用劍從左下向右上挑起，擋住了騎士的攻擊。
“哢嚓！”
“鐺！”
騎士的魔力長劍重重砸在伊希凡的鐵劍上，強大的力量擦出火花，將伊希凡的劍刃劈斷，斷刃飛落地麵。
即便如此，伊希凡依舊神色不變。他利用劍刃將騎士的劍順勢引向下方，同時自己保持著上挑的姿勢，將劍刃高高舉過頭頂。
隨後，伊希凡猛然踩下右腳，調整站姿，腳踝輕輕旋轉。
“唰……”
森林中青草被碾碎，清新的草香彌漫而來。
緊接著，伊希凡高舉的劍在他的背後劃出一道優雅的弧線，他的右腳微微向前跨出一步。
“鐺！”
“撲通。”
“呃啊！”
“……”
騎士狼狽地後退，原本的憤怒早已從他的臉上消失殆盡。
取而代之的，是困惑、不甘以及深深的挫敗。
他雖然成功擋下了伊希凡那淩厲的攻勢，並且折斷了對方的劍刃，但這卻不足以讓他感到任何欣慰。即使伊希凡的劍已經折斷了末端兩截，他也無法從中感到半點優勢。
剛才，他之所以能夠擋住伊希凡的致命一擊，完全是因為魔力的幫助。
劍尖掉落在地，而伊希凡早已如流水般順暢地準備好下一次揮砍。如果不是依靠魔力，騎士本該在那一擊中喪命。就算僥幸保住性命，左臂或肩膀也會被斬斷，受到不可挽迴的重創。
他憑借魔力的力量，勉強舉起長劍，用劍背擋住了這一擊。若不是魔力的支撐，他連揮劍反擊的機會都沒有。如果伊希凡擁有哪怕一絲魔力，或者他的劍沒有折斷，騎士的手腕可能早已承受不住崩裂，甚至連手中的劍都會被擊飛。
在劍術上，他被壓製了。
雖然他受傷在先，但作為阿佩爾曼王國的王國騎士，掌控魔力的他，竟然在劍術上被一個無法使用魔力的罪犯擊敗，這是他無法接受的恥辱。
伊希凡的眼神平靜而冷漠，他低垂手中的斷劍，將劍指向中段。若是他的劍仍然完好，他本可以更具進攻性地將劍舉至頭頂或肩膀，但現在，他隻能采取較為保守的中段姿態。
盡管如此，伊希凡的姿態依舊讓人不安。他的重心過於前傾，雖然下巴微收，但頭部卻向前突出，透著一股蓄勢待發的殺意，似乎隻需一個破綻，他便會毫不猶豫地撲上來致命一擊。
“……蠢貨。你以為這樣，就能活著離開這片暗影森林嗎？”
“多謝關心，但我想，你似乎沒有資格替我操心。”
——這裏的死人，隻會是你。
伊希凡的右腳輕輕向前邁出一步，僅僅是這一個簡單的動作，就讓騎士感到一陣刺骨的寒意。
“這怎麽可能！”
騎士內心因伊希凡展現出的實力而感到深深的震撼。
一年前，伊希凡雖然劍術技巧看似優雅，但實際上不過平庸至極，甚至可以輕鬆用一把匕首戲弄並殺死他。
但如今，短短一年時間裏，他竟成長到足以在劍術上壓製騎士的地步。
如果伊希凡擁有魔力，他甚至可能在正麵戰鬥中擊殺騎士。
騎士咬緊牙關，目光轉向伊希凡身後，那裏正上演著一場慘烈的屠殺。
士兵們拚命聚集在一起勉強抵擋，但怪物卻悠閑地繞著他們，逐一獵殺那些稍稍暴露的目標。
他很清楚，那些人不可能來支援他。
“真是遺憾。”
就在這時，伊希凡低聲說道：
“你真是既無能，又自負至極。”
“……”
連在這種生死存亡之際，騎士居然還會分心。伊希凡的語氣中帶著一絲淡淡的嘲弄。
盡管騎士已經多次敗在沒有魔力的伊希凡手下，他依舊不願承認這一點。
伊希凡那隱藏在濃密胡須下的笑容，騎士看得清清楚楚。
“這把劍我就先借用了。畢竟，我的劍現在已經快派不上用場了。”
這句話，無疑是在宣告他的目的不過是為了得到一件趁手的武器。
“要是再多一把劍就好了。可惜，我不像你，無法使用魔力。”
伊希凡補充道，眼中帶著若有若無的笑意，似乎在嘲弄騎士的無能。這挑釁徹底點燃了騎士的怒火，他再也無法保持冷靜，猛然向伊希凡發動攻擊。
左腳微微跨出半步，眼神微眯，左手將劍柄緊貼護手，稍稍調整唿吸後，猛然揮劍直衝。
即使左臂受傷無法完全用力，騎士依舊按照伊希凡熟悉的攻擊套路發起進攻。憤怒遮蔽了他的判斷，他不由自主地使出了最習慣的招式。
然而，這一切在伊希凡眼中毫無秘密可言。他比騎士更加精準地掌握了時機與距離，清晰地預判了對方的速度與軌跡。即使沒有魔力，伊希凡依舊敏捷地做出了反應。
他向右側輕輕撤步，鎖定了騎士防禦最薄弱的左側。由於劍刃的長度變短，他采取了更防禦性的中段姿態，但步伐卻依舊輕快而穩健。
“啪嗒嗒。”
伊希凡輕輕踏地，聲音輕得仿佛是樹葉隨風飄落的呢喃。
騎士的劍自中段揮出，帶著銳利的氣勢劃出一道直線斬擊。然而伊希凡早已看穿這一切，騎士無法使用左手穩住劍柄，令這一擊顯得無力而徒勞。
或許是失血過多，又或是他在與伊希凡的對話中耗費了太多體力，這些都成了他失敗的關鍵。
“鐺！”
“唰！”
伊希凡與騎士錯身而過。
“撲通。”
伊希凡優雅地停下腳步，緩緩轉身，用空著的手迴頭望去。
“撲通。”
騎士終究無法站穩，踉蹌幾步後，倒在了地上。
他的胸口被伊希凡的劍刺穿，鋒利的劍尖甚至穿透了他的皮甲。
伊希凡的劍在擋住騎士的斬擊時折斷，如今從護手處僅剩下不到一掌的長度，化作一把匕首，但這一切都足夠了。
伊希凡與騎士擦肩而過時，輕巧地將斷劍刺入他的胸膛。
即使劍刃僅剩一掌長，刺入胸膛也足以致命。
從熟悉對手的劍術，到捕捉破綻造成傷害，再到反複攻擊受傷的部位，用言語擾亂對方的心態——這一切，伊希凡無比精準地完成了。毫無魔力的伊希凡，以這樣的方式毫發無傷地輕鬆殺死了騎士。
“啊，這下可麻煩了。”
殺死騎士後，伊希凡突然意識到自己的失誤。他原本計劃用騎士的劍斬斷手銬上的鐵鏈，但因為過於專注於擊殺騎士，他竟直接把人殺了！
伊希凡輕歎一聲，踩住騎士逐漸冰冷的手，將劍從他胸口抽了出來。
不愧是騎士的武器。
雖然不如阿雷烏斯或米普洛斯的武器精良，但對伊希凡而言，這把劍已足夠完美。
“不！不可能！”
看到騎士倒下，囚犯和士兵們最後的希望破滅，他們發出了絕望的慘叫。
然而，伊希凡對這些哀嚎毫不在意。他從容不迫地開始剝下騎士的盔甲和衣服。他必須換掉身上的囚服，但由於手銬的限製，暫時無法做到，這成了他當前最大的問題。
思索片刻後，他放棄了這個計劃，握緊手中的劍站了起來。
這時，怪物注意到伊希凡的靠近，停下了動作，盯著他看了一會兒，似乎感到滿意般，張嘴打了個悠長的哈欠。
“咕嚕——咕嚕！”
怪物發出低沉而洪亮的聲音，隨即完全無視伊希凡，轉而繼續攻擊那些拚命求生的士兵和囚犯。
與此同時，伊希凡也毫不在意地朝士兵和囚犯的方向走去，肩上隨意扛著劍，腳步從容不迫。
“唿——”
看著這一切，正在拚命戰鬥的比爾長長地歎了一口氣。他自己也不明白為何會歎氣，但這聲歎息後，他胸口的壓抑似乎稍稍減輕了些。
“是啊，這就是終結。”
它的身軀，不算尾巴，就長達三米，而那如扇般張開的巨大尾巴，更是讓整體長度接近四點五米。
換句話說，普通人若無法使用魔力，隻能束手待斃，毫無抵抗之力。
“啊啊——”
“哢嚓！”
怪物還未等罪犯的慘叫聲落下，便揮動了鋒利的前爪。隻一擊，那罪犯的上半身被打得粉碎，軀體如折斷的木偶般翻飛兩圈，劃過兩米遠後重重摔落地麵。
“啪嗒。”
短短一瞬，罪犯便化作一具屍體，摔在地上。由於旋轉帶來的離心力，他的四肢散開，呈現出一副淒慘模樣。而他的頭顱卻蹤跡全無。不知是因強烈撞擊導致脆弱的頸部斷裂，還是被怪物的尖銳爪刃直接斬下……
“啊啊啊啊啊！”
目睹這一慘劇的罪犯們驚恐尖叫，四散逃竄。然而，怪物卻不為所動，轉身猛甩那張開的尾巴。
“唰啦！”
尾巴迅速收攏，化作一條纖細卻強韌的鞭子，橫掃四周。空氣被切開的聲音尖銳刺耳，血珠四濺如霧。
“組成圓陣！”
騎士的命令終於發出，士兵們迅速行動，組成了一個嚴密的圓形陣型。盾牌在外層擋住襲擊，長槍豎起，像一隻蜷縮的刺蝟。慌亂的罪犯們也匆忙跑進陣中，士兵們破例敞開盾牆，讓他們進入。
伊希凡早早地進入了陣型中央。
“你們用長槍守住外圍，其他人注意頭頂的攻擊！”
騎士果斷指揮。持長槍的罪犯被安排在士兵間隙處，緊盯陣外；而持劍或斧的伊希凡等人則被布置在陣型中央，警惕來自上方的襲擊。
這極端的防禦陣型不是沒有道理。敵人不僅強大敏捷，更極其狡猾。普通陣型隻會被迅速攻破，徹底瓦解。即使是騎士也無法跟上那驚人的速度，更別提防禦住它的攻擊。
盡管如此，還是有一線希望。
怪物已經獵殺了四名人類。它的食量並不大，而且足夠聰明，知道人類不敢貿然與它交戰，通常會帶著戰利品離開。
“咕嚕……”
“……怎麽迴事？”
然而，怪物並未如預料那樣叼起屍體離開，而是繞著圓陣慢慢踱步，似乎在尋找破綻。
士兵們甚至騎士都因這意外的舉動而露出困惑的神情。
怪物發出低沉的咕噥聲，擺動著脖子，在圓陣周圍四處打量。當它與伊希凡對上視線時，竟疑惑地歪了歪頭，仿佛在問：
“你為什麽在那兒？”
伊希凡扛著劍，靜靜地站在原地，既沒有動作，也沒有言語，像個冷漠的旁觀者。在這種情況下，他能做的實在有限。
“咕嚕……”
怪物看到伊希凡那意味深長的神色，又歪了歪頭，隨即壓低身姿，似乎隨時會發動攻擊一般，緩慢地在圓陣周圍踱步。
“它來了……來了……”
“閉嘴，別亂叫。”
“該死！它真的來了！”
一個罪犯顫抖著嘶吼，另一個罪犯狠狠咬牙，試圖喝止他。然而，恐懼已經控製了前者，他無助地喊叫著，聲音中滿是絕望。
“安靜。”
“……”
最終，騎士不得不站出來製止。他的聲音冷靜而威嚴，僅僅一句話，原本尖叫不止的罪犯立刻閉上了嘴。
怪物沒有撤退的意思，在這樣的局麵下，隻有兩種選擇——驅逐它，或者與它戰鬥至死。再拖延下去，隻會增加風險，比如引來更多的怪物。
騎士緊握長劍，緩緩地在圓陣內移動，與怪物對視。
在令人窒息的對峙中，伊希凡慢慢移動肩膀上的劍。他的位置在騎士的左後方，而騎士正麵向怪物。
怪物注意到伊希凡舉起“利爪”般的劍鋒，瞄準騎士的後背，眼神中閃過一絲了然。
“原來是他的問題。”
怪物似乎終於明白了伊希凡為何懷有殺意卻遲遲未動手。意識到這一點後，它突然低下身子，做出攻擊的姿態，隨即猛地轉身，飛快地消失在樹林之間。
“……就這麽跑了？”
一名士兵滿臉驚愕，小聲嘀咕。
“不要掉以輕心，有些不對勁。”
騎士依舊握著長劍，掃視四周，警惕心絲毫未減。怪物沒有拖走屍體，也沒有留下蹤跡。這是有其他怪物出現了，還是另有隱情？
“噗嗒噗嗒……”
“嗖——！”
輕快的腳步聲驟然響起，怪物以迅雷不及掩耳之勢，從騎士的背後猛撲過來！
“長槍！”
“啊！”
士兵和罪犯驚慌失措，慌忙躲入盾牌後，拚盡全力刺出長槍。然而怪物張開翼膜，靈活地避開攻擊，同時側身揮動那細長的後爪，輕而易舉地劃過盾牌上方，精準地抓住了士兵的頭部。
“砰！”
士兵的頭頂部分被瞬間削掉，鮮血四濺。
“該死！”
騎士迅速揮劍砍向怪物，但它靈活地展開翼膜，利用那扇形的尾巴在空中急速轉向，優雅地從側翼逃脫。
實話說，如果騎士不在場，這隻怪物單槍匹馬就能輕鬆屠殺所有人。它之所以每次捕獵後都會撤退，是因為不需要浪費力氣與人類糾纏，一旦獵物足夠，它總是毫不猶豫地離開。
然而此刻，這隻機敏的怪物卻表現出異乎尋常的好戰傾向。
“咕嚕……”
怪物從撤退中停下，它的爪子緊緊抓住一根粗大的樹幹，懸掛其上，低頭凝視騎士，發出低沉的咕噥聲，像是在挑釁。
“啪嗒啪嗒。”
它突然張開嘴，像打哈欠般露出鋒利的牙齒，又舔了舔嘴角，接著猛然蹬樹，身影再次隱沒於森林深處。
“……別動。”
騎士的聲音低沉卻帶著壓迫感。他警告身旁的人，因為此刻任何試圖逃離陣型的舉動隻會成為怪物的獵物，無論如何都無法逃脫。
寂靜蔓延開來。伊希凡緩緩移動腳步，重新站定自己的位置。他並不關心怪物會從哪裏發起進攻，因為他的目標從來不是怪物，而是這群人類，尤其是站在他前方的騎士。
他站到騎士背後，將劍微微舉起，對準騎士的背部。然而沒有人懷疑他。一方麵，大家都覺得在這種生死關頭，沒人會愚蠢到攻擊騎士；另一方麵，伊希凡一直以來的服從與表現都讓人難以對他產生懷疑。
伊希凡緩緩調整姿勢，原本對準騎士背部的劍鋒逐漸垂落，劍尖滑向下方。
“嘶——”
他深深地吸了一口氣，動作緩慢而從容，絲毫不顯急躁。
“唿……”
隨著緩緩吐氣，他微微加重了力度。
他準備好了。
“嗖——！”
就在此時，從騎士正前方，一道灰白的身影以驚人的速度猛撲而來！
“呃！”
騎士下意識用肩膀和肘部狠狠推開身旁的士兵與罪犯，強行開出一條通道。盡管因此導致陣型被破壞，他也毫不猶豫。此刻，他的全部注意力都集中在怪物身上。
“愚蠢的家夥！你竟然敢小看我！”
騎士在心中冷笑。他覺得怪物將他視為普通人一樣弱小，竟妄圖從正麵將他擊殺。
以這距離與速度，哪怕怪物動作再快，騎士也完全有信心抓住它，甚至給予致命一擊。如果怪物受傷後撤，那是再好不過；即便它繼續戰鬥，騎士也有把握將它徹底打殘。
“唰……”
“咕嚕……”
然而，就在他即將出手時，從背後傳來的聲音讓他的注意力稍稍分散了一瞬。那是風切聲，伴隨著壓抑的喘息聲。
“為什麽？”
他腦海中第一個念頭不是憤怒或驚慌，而是疑惑。
現在，為什麽會傳來這種聲音？
是另一個怪物的偷襲？還是罪犯襲擊了士兵？難道他們打算同歸於盡？可誰會在這種時候做這種事……
是4號囚犯伊希凡·賽西裏安。
騎士的瞳孔猛然收縮。他清楚地聽到了那輕盈卻淩厲的腳步聲，而他毫不懷疑，那正是屬於伊希凡的腳步。
然而，那衝向騎士的怪物，此刻已經準備好揮動前爪，隨時取其性命。
“沒辦法，先砍倒它，再殺4號。”
騎士冷靜地權衡局勢，迅速排定優先次序。伊希凡雖然劍術出眾，但畢竟隻是個無法使用魔力的罪犯，他不可能追得上騎士。在擊退怪物之後，再解決伊希凡完全不成問題。
他將劍從中段抬起，舉到右上方，縮小步伐調整距離，緊接著猛踏右腳，準備發動全力的一擊……
“啪！”
“刷啦——！”
就在騎士揮劍的刹那，怪物猛地翻身展開翼膜，用尾巴狠狠刮過地麵，驟然減速。隨後，它伸出長長的後爪，抓住布滿青草的地麵，猛然停下，壓低身軀，擺出防禦姿態。
這隻怪物，比想象中更加聰明。
“混賬東西！”
騎士怒吼著咒罵。他的攻擊節奏被徹底打亂了。如果繼續衝上去，他仍然可以擊殺怪物，但就在這一拖延之間，伊希凡已經足夠時間追趕上來。
咬緊牙關，騎士再次猛衝向怪物，而怪物也不甘示弱，迎麵躍起撲來。
由於剛剛的驟停，怪物的衝擊力已明顯減弱。
這正是機會！
當騎士揮劍砍向怪物時，怪物輕巧地側身避開，而與此同時，跟在後方的伊希凡，抓住時機，對著騎士的背部揮劍而下。
“唰！”
“啊！”
“錚……”
一切發生在轉瞬之間。
怪物靈活地閃避開騎士的攻擊，騎士的劍落空。而與此同時，伊希凡的劍已對準騎士的後背斬下。然而，騎士憑借揮劍的慣性迅速左轉，反手將劍鋒指向伊希凡。
“啊啊啊啊！”
“救命啊！”
“快逃！”
“……”
“……”
怪物將騎士交給伊希凡處理，而它自己則趁著圓陣因騎士與伊希凡的爭鬥而露出的破綻，徑直衝向陣型，肆意撕裂、摧毀擋在它麵前的一切。
而此時，圓陣外的兩人卻一言不發，手中的劍互相指向對方，劍拔弩張。
“滴答……滴答……”
騎士的左臂血流不止，染紅了森林的翠綠地麵。
就在刺穿騎士背部的瞬間前，伊希凡敏銳地觀察了騎士和怪物的動作，洞悉了騎士的反擊方式，果斷調整自己的攻擊節奏。
他僅邁出一小步，精準地砍傷了騎士左臂的上部，同時巧妙地避開了騎士的反擊。
然而，即使如此，騎士憑借魔力揮出的劍仍然淩厲無比，那一道斬擊擦過伊希凡的劍刃，令其劍鋒喪失了銳利。
“……”
伊希凡低頭瞥了一眼受損的劍刃，隨後重新抬頭，目光冷冷地鎖定騎士。
騎士的表情猙獰扭曲，充滿了憤怒、疑惑，以及……
“我們之間的關係，好像還不至於讓你有種被背叛的感覺吧。”
“你這混賬……！”
騎士聽著伊希凡那悠然平靜的聲音，咬緊牙關，手指微微顫抖。
整整一年了。
騎士與伊希凡朝夕相處了整整一年。他觀察過他，與他切磋，甚至在某些時候，有意無意地照顧過他。
在這一年的相處中，騎士漸漸相信，伊希凡是個踏實可靠的隊友，會認真完成分配給他的開拓任務。
因此，騎士選擇相信了他，把自己的後背交給了他。
然而，這份信任從一開始就是一種荒謬的虛偽。
對於被誣陷的無辜罪犯伊希凡來說，這裏的一切都是強加的不公正。騎士的信任，也不過是基於一種冷酷的嘲諷——認為伊希凡永遠無法逃脫這片囚籠。這種虛偽的信任，不過是種下了一顆扭曲的種子，讓它在這樣的環境中逐漸生根發芽。
盡管騎士雙手握劍，但他的左手隻是虛搭著。因為他的左上臂外側的三頭肌已經被伊希凡鋒利的劍砍傷，完全無法用力揮劍。
然而，伊希凡甚至可以輕而易舉地劈斷鐮收割者堅硬如鐵的腳踝骨。像騎士這種隻穿著皮甲的人類，他的手臂肌肉在伊希凡眼裏簡直脆弱得不值一提。
“你，是在欺騙我們嗎？”
“欺騙？我們之間連值得信賴的關係都談不上吧。難道你真的信任我了？”
“……”
伊希凡的嘴角揚起一個雕刻般精致的微笑，聲音更顯從容而優雅，如同一個嘲弄的貴族：
“軟弱、懶惰、無能。你覺得懷疑太累，便選擇了相信。”
“你這家夥……！”
騎士被徹底激怒，猛地衝向伊希凡。此刻，怪物依舊在肆虐，士兵們接連倒下。他必須盡快解決掉伊希凡，然後去應對怪物。
盡管左臂受傷無法使用，但對付這個無法使用魔力的罪犯，仍然綽綽有餘。
然而，伊希凡麵對騎士的淩厲攻勢，沒有選擇正麵迎戰，而是靈巧地向騎士右側閃避，繞到了他的左邊。
由於左臂受傷，騎士隻能從右向左揮劍。伊希凡高高舉起雙手，用劍從左下向右上挑起，擋住了騎士的攻擊。
“哢嚓！”
“鐺！”
騎士的魔力長劍重重砸在伊希凡的鐵劍上，強大的力量擦出火花，將伊希凡的劍刃劈斷，斷刃飛落地麵。
即便如此，伊希凡依舊神色不變。他利用劍刃將騎士的劍順勢引向下方，同時自己保持著上挑的姿勢，將劍刃高高舉過頭頂。
隨後，伊希凡猛然踩下右腳，調整站姿，腳踝輕輕旋轉。
“唰……”
森林中青草被碾碎，清新的草香彌漫而來。
緊接著，伊希凡高舉的劍在他的背後劃出一道優雅的弧線，他的右腳微微向前跨出一步。
“鐺！”
“撲通。”
“呃啊！”
“……”
騎士狼狽地後退，原本的憤怒早已從他的臉上消失殆盡。
取而代之的，是困惑、不甘以及深深的挫敗。
他雖然成功擋下了伊希凡那淩厲的攻勢，並且折斷了對方的劍刃，但這卻不足以讓他感到任何欣慰。即使伊希凡的劍已經折斷了末端兩截，他也無法從中感到半點優勢。
剛才，他之所以能夠擋住伊希凡的致命一擊，完全是因為魔力的幫助。
劍尖掉落在地，而伊希凡早已如流水般順暢地準備好下一次揮砍。如果不是依靠魔力，騎士本該在那一擊中喪命。就算僥幸保住性命，左臂或肩膀也會被斬斷，受到不可挽迴的重創。
他憑借魔力的力量，勉強舉起長劍，用劍背擋住了這一擊。若不是魔力的支撐，他連揮劍反擊的機會都沒有。如果伊希凡擁有哪怕一絲魔力，或者他的劍沒有折斷，騎士的手腕可能早已承受不住崩裂，甚至連手中的劍都會被擊飛。
在劍術上，他被壓製了。
雖然他受傷在先，但作為阿佩爾曼王國的王國騎士，掌控魔力的他，竟然在劍術上被一個無法使用魔力的罪犯擊敗，這是他無法接受的恥辱。
伊希凡的眼神平靜而冷漠，他低垂手中的斷劍，將劍指向中段。若是他的劍仍然完好，他本可以更具進攻性地將劍舉至頭頂或肩膀，但現在，他隻能采取較為保守的中段姿態。
盡管如此，伊希凡的姿態依舊讓人不安。他的重心過於前傾，雖然下巴微收，但頭部卻向前突出，透著一股蓄勢待發的殺意，似乎隻需一個破綻，他便會毫不猶豫地撲上來致命一擊。
“……蠢貨。你以為這樣，就能活著離開這片暗影森林嗎？”
“多謝關心，但我想，你似乎沒有資格替我操心。”
——這裏的死人，隻會是你。
伊希凡的右腳輕輕向前邁出一步，僅僅是這一個簡單的動作，就讓騎士感到一陣刺骨的寒意。
“這怎麽可能！”
騎士內心因伊希凡展現出的實力而感到深深的震撼。
一年前，伊希凡雖然劍術技巧看似優雅，但實際上不過平庸至極，甚至可以輕鬆用一把匕首戲弄並殺死他。
但如今，短短一年時間裏，他竟成長到足以在劍術上壓製騎士的地步。
如果伊希凡擁有魔力，他甚至可能在正麵戰鬥中擊殺騎士。
騎士咬緊牙關，目光轉向伊希凡身後，那裏正上演著一場慘烈的屠殺。
士兵們拚命聚集在一起勉強抵擋，但怪物卻悠閑地繞著他們，逐一獵殺那些稍稍暴露的目標。
他很清楚，那些人不可能來支援他。
“真是遺憾。”
就在這時，伊希凡低聲說道：
“你真是既無能，又自負至極。”
“……”
連在這種生死存亡之際，騎士居然還會分心。伊希凡的語氣中帶著一絲淡淡的嘲弄。
盡管騎士已經多次敗在沒有魔力的伊希凡手下，他依舊不願承認這一點。
伊希凡那隱藏在濃密胡須下的笑容，騎士看得清清楚楚。
“這把劍我就先借用了。畢竟，我的劍現在已經快派不上用場了。”
這句話，無疑是在宣告他的目的不過是為了得到一件趁手的武器。
“要是再多一把劍就好了。可惜，我不像你，無法使用魔力。”
伊希凡補充道，眼中帶著若有若無的笑意，似乎在嘲弄騎士的無能。這挑釁徹底點燃了騎士的怒火，他再也無法保持冷靜，猛然向伊希凡發動攻擊。
左腳微微跨出半步，眼神微眯，左手將劍柄緊貼護手，稍稍調整唿吸後，猛然揮劍直衝。
即使左臂受傷無法完全用力，騎士依舊按照伊希凡熟悉的攻擊套路發起進攻。憤怒遮蔽了他的判斷，他不由自主地使出了最習慣的招式。
然而，這一切在伊希凡眼中毫無秘密可言。他比騎士更加精準地掌握了時機與距離，清晰地預判了對方的速度與軌跡。即使沒有魔力，伊希凡依舊敏捷地做出了反應。
他向右側輕輕撤步，鎖定了騎士防禦最薄弱的左側。由於劍刃的長度變短，他采取了更防禦性的中段姿態，但步伐卻依舊輕快而穩健。
“啪嗒嗒。”
伊希凡輕輕踏地，聲音輕得仿佛是樹葉隨風飄落的呢喃。
騎士的劍自中段揮出，帶著銳利的氣勢劃出一道直線斬擊。然而伊希凡早已看穿這一切，騎士無法使用左手穩住劍柄，令這一擊顯得無力而徒勞。
或許是失血過多，又或是他在與伊希凡的對話中耗費了太多體力，這些都成了他失敗的關鍵。
“鐺！”
“唰！”
伊希凡與騎士錯身而過。
“撲通。”
伊希凡優雅地停下腳步，緩緩轉身，用空著的手迴頭望去。
“撲通。”
騎士終究無法站穩，踉蹌幾步後，倒在了地上。
他的胸口被伊希凡的劍刺穿，鋒利的劍尖甚至穿透了他的皮甲。
伊希凡的劍在擋住騎士的斬擊時折斷，如今從護手處僅剩下不到一掌的長度，化作一把匕首，但這一切都足夠了。
伊希凡與騎士擦肩而過時，輕巧地將斷劍刺入他的胸膛。
即使劍刃僅剩一掌長，刺入胸膛也足以致命。
從熟悉對手的劍術，到捕捉破綻造成傷害，再到反複攻擊受傷的部位，用言語擾亂對方的心態——這一切，伊希凡無比精準地完成了。毫無魔力的伊希凡，以這樣的方式毫發無傷地輕鬆殺死了騎士。
“啊，這下可麻煩了。”
殺死騎士後，伊希凡突然意識到自己的失誤。他原本計劃用騎士的劍斬斷手銬上的鐵鏈，但因為過於專注於擊殺騎士，他竟直接把人殺了！
伊希凡輕歎一聲，踩住騎士逐漸冰冷的手，將劍從他胸口抽了出來。
不愧是騎士的武器。
雖然不如阿雷烏斯或米普洛斯的武器精良，但對伊希凡而言，這把劍已足夠完美。
“不！不可能！”
看到騎士倒下，囚犯和士兵們最後的希望破滅，他們發出了絕望的慘叫。
然而，伊希凡對這些哀嚎毫不在意。他從容不迫地開始剝下騎士的盔甲和衣服。他必須換掉身上的囚服，但由於手銬的限製，暫時無法做到，這成了他當前最大的問題。
思索片刻後，他放棄了這個計劃，握緊手中的劍站了起來。
這時，怪物注意到伊希凡的靠近，停下了動作，盯著他看了一會兒，似乎感到滿意般，張嘴打了個悠長的哈欠。
“咕嚕——咕嚕！”
怪物發出低沉而洪亮的聲音，隨即完全無視伊希凡，轉而繼續攻擊那些拚命求生的士兵和囚犯。
與此同時，伊希凡也毫不在意地朝士兵和囚犯的方向走去，肩上隨意扛著劍，腳步從容不迫。
“唿——”
看著這一切，正在拚命戰鬥的比爾長長地歎了一口氣。他自己也不明白為何會歎氣，但這聲歎息後，他胸口的壓抑似乎稍稍減輕了些。
“是啊，這就是終結。”