正如帕烏斯特所說，伊希凡的生活並沒有什麽變化。
每天接受任務，完成後反思所學，然後再聽帕烏斯特的教導。
然而，他對知識的渴求已經到了廢寢忘食的地步，任務中開始出現一些小失誤，身上也因此多了幾處傷痕。
即使這樣，他依舊在帕烏斯特麵前表現得毫無異樣。畢竟，相較於帕烏斯特在殘酷拷問中所承受的痛苦，他的這些傷根本不值一提。
讓伊希凡更清楚意識到帕烏斯特處境惡劣的一個細節，是他再也看不到基梅羅的烏鴉了。
在帕烏斯特被折磨之前，那隻烏鴉常常會飛來盯著伊希凡看，而現在卻完全消失了。或許它正忙著圍觀帕烏斯特在拷問中痛苦的模樣吧。
伊希凡已經拚盡了全力，真的，用盡了所有努力。
可帕烏斯特的教誨似乎無窮無盡，盡管他進步神速，卻始終覺得自己在原地兜圈。
“伊希凡，不要著急。隻要你別戰死在與怪物的搏鬥中，時間是站在你這邊的。”
“明白了，帕烏斯特。”
帕烏斯特感受到了他的焦躁，特意勸解，可伊希凡隻是表麵答應，轉頭又一頭紮進學習中，甚至到了苛求自己的地步。
痛苦的時光如飛逝的風，轉眼間，夏天已經到來。
過去的幾個月，伊希凡因缺乏休息、過度用腦以及不斷積累的傷口而顯得愈發瘦削。可他的眼睛卻與從前截然不同，帶著一抹詭異的紅光，眼神更是銳利得像刀，讓王國軍不敢直視，更別提嗬斥了。
至於帕烏斯特……
“我有沒有告訴過你，我有個兒子？”
“……沒有。”
盡管帕烏斯特一再告誡伊希凡要冷靜，但他自己卻漸漸開始向他敞露一些私事。
或許是因為他每天都要經曆長時間的拷問，教導伊希凡成了他唯一能逃離痛苦的片刻。
為了不失去自我，他開始微微依賴起這個年輕人。
當然，這並不意味著帕烏斯特的意誌正在崩潰。
隻要伊希凡活著，帕烏斯特甚至能忍受一輩子的折磨。
對他而言，伊希凡就是他所有複仇計劃的希望，是支撐他活下去的信念。
“嗯……我在這裏已經兩年了，今年應該24歲了吧。他的外貌和天賦都像我，隻是性格與我截然不同，極其惡劣。”
“善良、真誠，又有責任感的男人吧。”
“我不是說過，他的性格和我完全不同嗎？”
“好，我聽明白了。”
“你似乎已經學會享受對話了，真讓我高興。”
“所以，你的兒子，怎麽了？”
帕烏斯特沉默片刻，隨後說道：
“如果他還活著，現在應該恨死我了吧。”
“因為你成了惡魔崇拜者？”
“哈哈哈！”
帕烏斯特大笑起來。
“不，是因為我沒有掌握權力。伊希凡，隻要有權力，罪行就不再是罪行。我兒子早就多次勸我去奪取權力，掌控家族。我拒絕了，因為我知道一旦成為家主，我就不能隨心所欲地做自己喜歡的事情了。但最終事實證明，他才是對的。這小子，真是個了不起的家夥，不是嗎？”
“你兒子叫什麽名字？”
“嗯……好吧，這個可以告訴你。他叫科斯塔，科斯塔。”
“那你的真名呢？”
“當然是秘密啦。等你來救我的時候，我再告訴你。”
“光是出於好奇，我都得盡快救你了。”
“哈哈哈哈！”
那次談話之後，帕烏斯特提到他兒子的次數明顯多了起來。
“他六歲時就能感知魔力，八歲便能施展魔法。不過六歲學魔法，我還是覺得太早了。”
“真是個天才啊。”
“可我還是有點失望。我一直以為我的兒子，理應在學會走路之前就能感知魔力。母係血統沒有問題，應該可以更早的。”
“哈，是嗎。真了不起。如今你一隻眼睛都快瞎了，還丟了某些重要部位，窩在房間裏哭得像個孩子。”
“哦，我出生後可從沒哭過。不像你，剛來開拓地的時候哭得像個嬰兒。”
兩人這樣互相戳著彼此的傷口，卻沒有感到任何難受，反而覺得輕鬆愉快。
某天，帕烏斯特顯得尤為疲憊，忽然對伊希凡說道：
“或許我當時能對兒子更好一點，真是遺憾啊。”
伊希凡沒有兒子，甚至從未結婚。他是一個家族沒落、毫無繼承權的次子，隻為了成為行政官而刻苦讀書，連戀愛都未曾嚐試。他無法完全理解帕烏斯特的心情。但他想起父親羅根曾拚盡一切，隻為了讓他多活一秒時，深深感受到，這是一種刻骨銘心的痛楚。
“對兒子沒有興趣。探索這些東西，我覺得未必能得到什麽啟示。”
……真的是這樣嗎？
用羅根的父愛與帕烏斯特的態度作比較，或許是一種冒犯。
“真是個糟糕透頂的父親。不，簡直就是未成形的人形野獸。”
“或許吧。但當時我確實是那麽想的。結婚是無奈之舉，兒子也是無奈之下才有的。在我眼裏，他不過是個礙事的累贅罷了。”
帕烏斯特坦然承認了這些話。隨後，他沉思了一陣，陷入片刻的沉默，隨即模糊地低聲喃喃道：
“和你在一起後，我才明白事實並非如此。”
“……”
“人總是在錯失機會、無力迴頭時，才會收獲最深刻的領悟。就像這隻低俗地笑著的烏鴉一樣。如果早知道它為了嘲笑你而跳舞大笑，會是最能激怒你的行為，我當時就應該阻止你動手打它。”
帕烏斯特稍顯輕鬆地補充了一句，似乎在用這話掩飾之前的感慨。
伊希凡覺得胸口發悶，有些難以唿吸。他獨自蜷縮在黑暗的牢房一角，周圍其他囚犯早已睡去，隻有他一個人沉默了很久。
“你也該休息了，不是嗎？”
帕烏斯特略顯急促地結束了談話。他習慣於計算與伊希凡交談的時間，知道此刻已經超過了他的睡覺時間。
盡管如此，他還是沒來由地提起了兒子的事……或許……
“明天再聊吧，伊希凡。”
“……好吧，帕烏斯特。”
對話就這樣結束了。伊希凡拖著疲憊的身軀躺下，但那天晚上，他怎麽也無法入眠。
是因為夏夜的燥熱，還是因為周圍囚犯的鼾聲太吵？
他閉著眼睛，在黑暗中無聲漂浮了許久，才勉強入睡。
雖然入睡時間比平時晚，但第二天早晨，他卻意外地感到神清氣爽。一天如常度過，他也如往常一般，等待帕烏斯特的聲音。
然而，那一天，帕烏斯特一次也沒有說話。
無論伊希凡如何唿喚，帕烏斯特都沒有迴應。
盡管類似的情況偶爾會發生，但非常罕見。伊希凡強壓下心中的不安，告訴自己或許是帕烏斯特搞不清時間，選擇了在他熟睡的淩晨開口，這種情況之前也有過幾次。
但帕烏斯特既沒有主動聯係他，也沒有迴應他的唿喚。
一天、兩天，直到整整三天過去。
伊希凡開始擔心帕烏斯特是否已經死去，但通過他們之間的靈魂聯係，他能清楚地感知到帕烏斯特的存在。他確信帕烏斯特還活著。
然而，他也感覺到，此刻的帕烏斯特極其不穩定。
在伊希凡的感知中，帕烏斯特仿佛是一片無邊的海洋，被一層極薄、稀疏的網勉強覆蓋著。
緩慢地，極其緩慢地。
但確實在一點一點地崩潰。
“搜索。”
終於，在帕烏斯特沉默的第四個清晨，伊希凡在執行搜索任務時，做出了自己的決定。
“進展還挺快的。按這個速度，秋天之前就能進入下一階段了。如果運氣好，說不定還能因為成果顯著迴到王國裏住上一段時間。”
“最近總是看不到幽影……該不會是森林裏出了什麽事吧？”
“也許它們搬到別的地方去了？我們再怎麽猜也猜不出來。不出現倒是更好。”
清晨，囚犯們被趕出宿舍集合準備新一天的任務，士兵們站在一旁閑聊著。
幽影。
自從上次與伊希凡交鋒後，它再也沒有出現過。
或許是在伊希凡的劍下受了傷，或許是因為警惕而不敢靠近他的周圍。自那一天起，伊希凡一次都沒有再見到它。
也因此，63號駐地的開拓任務進展得異常順利。
被分配到搜索任務的伊希凡，依舊享有優先挑選武器的特權。
“……”
“4號，怎麽了？”
看到伊希凡不像往常一樣迅速挑選武器，士兵出聲詢問。
聽到士兵的問話，伊希凡緩緩伸出手，指向一把劍。
“給我那把吧。”
他選擇了看起來最鋒利的一把劍，但這次挑選顯得比平時更為慎重。
接過劍後，他隨意垂下劍身，輕輕一抖，用肩膀搭住劍刃試探平衡感。隨後，他將劍刃貼近自己的脖子，慢慢拉動，仔細感受鋒利程度。
劍刃銳利無比，即使是他滿是老繭的手碰上，似乎也會被割破流血。然而，他動作嫻熟流暢，精準地掌控著分寸，脖子上毫發無傷。
“……”
他將劍用鏈條固定在腋下，背在肩上，然後後退一步，仔細打量周圍的隊伍。
一名騎士、十名士兵，加上伊希凡自己，共二十名囚犯。
“比爾。”
他在人群中看到了比爾的身影。比爾麵容憔悴，整個人透著一股疲憊與頹廢。
自從伊希凡拷問並殺死了格爾芬和阿基斯後，處理兩人屍體的任務落到了比爾身上。那之後，比爾整個人都變了。
他無法專注於工作，接二連三地犯錯，似乎喪失了所有的鬥誌與熱情。
當駐地從56號轉移到63號時，比爾也隨之調動。然而，新任指揮官認為比爾已經不適合擔任士兵長的職務。
如今，比爾成了一名普通士兵，被派往開拓任務中，與其他人一起冒著生命危險戰鬥。
盡管如此，士兵們對待他依然小心翼翼。比爾曾是一個出色的士兵長，他的能力與人品都深受敬重。
而且，比爾從未因為過去的地位而擺架子。恰恰相反，他比其他人更拚命，甚至拚命到了令人難以理解的程度，仿佛抱著必死的決心在戰鬥。
“出發。”
騎士一聲令下，搜索隊開始向森林進發。
伊希凡的位置被安排在隊伍的中央偏右側。這個位置既不會過於突出，又靠近士兵，隨時可以得到支援。
伊希凡的戰鬥力過於珍貴，絕不能在搜索中因突襲而輕易犧牲。因此，他總是被安排在最安全的地方。一旦戰鬥發生，士兵和無用的囚犯會組成鐵砧，而伊希凡則是錘子般的先鋒，負責發起致命攻擊。
“……”
盡管最近沒有再看到那幽影的蹤跡，搜索隊仍然保持高度警惕，安靜地前進著。畢竟怪物依然活躍，而在這片暗影森林中，保持沉默的代價從未降低，依舊如黃金般貴重。
在壓抑的沉默中，搜索隊緩緩向前推進。
“左腳，半步。眯起眼睛，將左手拉到手柄末端，緊貼護手固定。唿吸放慢，隨後一口氣完成動作。”
伊希凡並未過多關注可能出現的怪物。無論出現什麽，隊伍裏的人都會第一時間做出反應。
因此，他更專注於觀察眼前閃過的場景，以及指尖微妙的觸感。
這些感覺已經是半年前的記憶，雖有些模糊，但因為他經常迴想，記憶很快便清晰了起來。
他一邊緩步前行，一邊追溯記憶。待內心篤定之後，他才將注意力轉向四周。
此刻，伊希凡內心已無一絲緊張或不安。
對他來說，戰鬥的準備已然完成，心中再無動搖。
揮劍，斬殺。
他將所有無關的念頭全部摒棄，唯留這一目標。
“敵人不能太多，但也不能太過簡單。必須是少量卻足夠具威脅的對手。”
盡管如此，他仍然冷靜地做著準備。他明白，為了實現目標，必須用理性的頭腦審視前方。
帕烏斯特曾多次告誡他，持劍之時切忌被情緒左右，要始終保持冷靜。
撲棱棱——
翅膀拍動的聲音打破了靜謐。
基梅羅的烏鴉，在三個月後，再次現身，出現在伊希凡麵前。
然而，伊希凡並未理會它，隻是繼續往前走。
烏鴉閉著嘴，紅色的眼睛直勾勾地盯著他。待他走過去後，烏鴉便飛到前方的樹枝上停下。如此反複，每當伊希凡前進時，烏鴉便再飛到更遠的地方。
它睜大眼睛，緊閉著嘴，仿佛是個占據了最佳觀賞席位的觀眾，等待著一場即將上演的戲劇。
伊希凡無法理解烏鴉究竟是如何知曉他的想法。
但烏鴉的出現，讓他深刻地意識到一件事——
就是今天。
無疑，今天將迎來決定性的機會。
是的，基梅羅的烏鴉隻是一個旁觀者。但它既然現身，就意味著一定會發生一些值得觀看的事情。
當然，即使烏鴉沒有到來，伊希凡今天也會放手一搏。
從這個角度來看，烏鴉並未真正參與這場沒有劇本的戲劇。
撲棱棱——
就在這時，烏鴉再次飛起，停在遠處的一根樹枝上。
它注視著搜索隊行進的西側方向，然後迴過頭，用那雙紅色的眼睛死死地盯住伊希凡。
來吧，帷幕即將拉開。
整理你的衣領，記住你的角色，與對手演員交換眼神，用一抹足以俘獲所有目光的大膽微笑，甚至連自己都能欺騙，做好獨自站上最耀眼舞台的準備吧。
烏鴉帶著愉悅的目光，無聲地向伊希凡低語。
今天，伊希凡將離開這裏，救出帕烏斯特，獲得力量，並永遠離開這片暗影森林。
為此，他必須完成一件事：
為了確保逃脫的消息不被傳出，徹底消滅搜索隊。
尤其是那名掌控魔力的騎士，他必須抓住與怪物混戰的混亂時機，發動突然襲擊將其擊殺。
所謂“合適的時機”是不存在的。
伊希凡已經熟練掌握了帕烏斯特所創造的語言和魔法體係，也早已將魔法陣銘記在心。但即便如此，他還有太多東西需要從帕烏斯特那裏學習。
然而，現在他已經無法再等待了。
過早地，急切地，甚至沒有得到帕烏斯特的許可，一切都將開始，並迅速結束。
帕烏斯特曾說過，他不會死。
伊希凡也相信這一點。
但如今，帕烏斯特顯然正走向死亡。盡管他已撐過了四天，證明對方並未打算殺死他，甚至在努力保住他的性命，但誰能保證，他不會在某個瞬間突然離世？
這是……這是……
伊希凡問自己：
這一切，究竟是為了誰？
如果伊希凡想要逃離這裏並完成複仇，他必須依賴帕烏斯特。
而帕烏斯特若想通過伊希凡完成複仇，也必須活下去，將力量傳授給他。
除此之外，伊希凡還有一個單純的想法：救出帕烏斯特。
“想要救他”這個念頭聽起來軟弱無力，但無論如何，這既是兩人都必須完成的必要之事，也是他真心想要做的事。因此，他沒有任何理由再猶豫了。
“帕烏斯特。”
行動前，伊希凡最後一次唿喚帕烏斯特。
如果帕烏斯特此刻迴應並阻止他，他就會暫時停下，等待下一次機會。
……
然而，帕烏斯特依舊沉默無言。
伊希凡握緊了手中的劍。
今天，伊希凡將屠殺搜索隊，獨自穿越暗影森林，救出61號駐地的帕烏斯特。
為此，他一直隱藏在暗處，默默積蓄力量，隻為等待這一刻的到來。
騎士——盡管他有魔力的支持，這使得正麵對抗他的劍變得困難，但卻並非無法將其擊殺。
更何況，這裏是需要絕對安靜的暗影森林開拓地，騎士身上並未穿戴全套板甲。
更重要的是，這名騎士曾與伊希凡多次交手。他對伊希凡的劍術抱有極大的興趣，卻從未料到伊希凡早已將他的劍術牢牢記住，並模仿得惟妙惟肖。正因如此，他在數十次交手中始終未曾戒備。
哢嚓——
伊希凡注視著正前方的西側，鬆開腋下夾著的鐵鏈，讓其垂落發出一聲輕響。
這突如其來的聲音吸引了所有人的目光，而就在這時——
“敵襲……！”
騎士的喊聲尚未落下，一道龐大的身影便已從樹林間疾馳而出，直撲搜索隊左側！
灰白色的毛發、龐大卻靈活的身軀、寬大的尾巴、四肢間的薄膜，以及那雙閃耀著黃色光芒的眼睛。
這正是當初伊希凡、帕烏斯特與格爾芬因被巴爾巴加和幽影追擊脫離隊伍時，與之交戰過的獵殺觸手熊的怪物。
沒錯，就是那頭怪物。
伊希凡之所以能一眼認出它，全因他們的目光在瞬間交匯。
怪物似乎在猶豫是否要攻擊伊希凡。它顯然記得，這個男人曾在一年前的戰鬥中，以一劍斬斷了觸手熊粗壯的觸手。
當視線再次相遇，盡管伊希凡已經垂下鐵鏈並握緊了劍，怪物卻迅速意識到了一件事——伊希凡並未打算攻擊它。
那種冰冷刺骨的殺氣，絲毫沒有籠罩怪物，而是如同陰霾般緩緩擴散，籠罩向其他人類。
這是一種人類無法察覺的危險氣息，卻被怪物的野獸本能捕捉到了。
這情景與過去麵對觸手熊時如出一轍，隻需要按照當時的方式行動即可。
怪物負責將獵物撕扯得體無完膚，而伊希凡則在關鍵時刻給予致命一擊，使其喪失抵抗能力，最終由怪物完成最後的吞噬。
於是，渴望屠殺搜索隊的伊希凡，與嗜血覓食的怪物通過眼神迅速達成默契。緊接著，怪物如閃電般衝向離伊希凡最遠的地方，發起兇猛的攻擊。
戰鬥，開始了。
每天接受任務，完成後反思所學，然後再聽帕烏斯特的教導。
然而，他對知識的渴求已經到了廢寢忘食的地步，任務中開始出現一些小失誤，身上也因此多了幾處傷痕。
即使這樣，他依舊在帕烏斯特麵前表現得毫無異樣。畢竟，相較於帕烏斯特在殘酷拷問中所承受的痛苦，他的這些傷根本不值一提。
讓伊希凡更清楚意識到帕烏斯特處境惡劣的一個細節，是他再也看不到基梅羅的烏鴉了。
在帕烏斯特被折磨之前，那隻烏鴉常常會飛來盯著伊希凡看，而現在卻完全消失了。或許它正忙著圍觀帕烏斯特在拷問中痛苦的模樣吧。
伊希凡已經拚盡了全力，真的，用盡了所有努力。
可帕烏斯特的教誨似乎無窮無盡，盡管他進步神速，卻始終覺得自己在原地兜圈。
“伊希凡，不要著急。隻要你別戰死在與怪物的搏鬥中，時間是站在你這邊的。”
“明白了，帕烏斯特。”
帕烏斯特感受到了他的焦躁，特意勸解，可伊希凡隻是表麵答應，轉頭又一頭紮進學習中，甚至到了苛求自己的地步。
痛苦的時光如飛逝的風，轉眼間，夏天已經到來。
過去的幾個月，伊希凡因缺乏休息、過度用腦以及不斷積累的傷口而顯得愈發瘦削。可他的眼睛卻與從前截然不同，帶著一抹詭異的紅光，眼神更是銳利得像刀，讓王國軍不敢直視，更別提嗬斥了。
至於帕烏斯特……
“我有沒有告訴過你，我有個兒子？”
“……沒有。”
盡管帕烏斯特一再告誡伊希凡要冷靜，但他自己卻漸漸開始向他敞露一些私事。
或許是因為他每天都要經曆長時間的拷問，教導伊希凡成了他唯一能逃離痛苦的片刻。
為了不失去自我，他開始微微依賴起這個年輕人。
當然，這並不意味著帕烏斯特的意誌正在崩潰。
隻要伊希凡活著，帕烏斯特甚至能忍受一輩子的折磨。
對他而言，伊希凡就是他所有複仇計劃的希望，是支撐他活下去的信念。
“嗯……我在這裏已經兩年了，今年應該24歲了吧。他的外貌和天賦都像我，隻是性格與我截然不同，極其惡劣。”
“善良、真誠，又有責任感的男人吧。”
“我不是說過，他的性格和我完全不同嗎？”
“好，我聽明白了。”
“你似乎已經學會享受對話了，真讓我高興。”
“所以，你的兒子，怎麽了？”
帕烏斯特沉默片刻，隨後說道：
“如果他還活著，現在應該恨死我了吧。”
“因為你成了惡魔崇拜者？”
“哈哈哈！”
帕烏斯特大笑起來。
“不，是因為我沒有掌握權力。伊希凡，隻要有權力，罪行就不再是罪行。我兒子早就多次勸我去奪取權力，掌控家族。我拒絕了，因為我知道一旦成為家主，我就不能隨心所欲地做自己喜歡的事情了。但最終事實證明，他才是對的。這小子，真是個了不起的家夥，不是嗎？”
“你兒子叫什麽名字？”
“嗯……好吧，這個可以告訴你。他叫科斯塔，科斯塔。”
“那你的真名呢？”
“當然是秘密啦。等你來救我的時候，我再告訴你。”
“光是出於好奇，我都得盡快救你了。”
“哈哈哈哈！”
那次談話之後，帕烏斯特提到他兒子的次數明顯多了起來。
“他六歲時就能感知魔力，八歲便能施展魔法。不過六歲學魔法，我還是覺得太早了。”
“真是個天才啊。”
“可我還是有點失望。我一直以為我的兒子，理應在學會走路之前就能感知魔力。母係血統沒有問題，應該可以更早的。”
“哈，是嗎。真了不起。如今你一隻眼睛都快瞎了，還丟了某些重要部位，窩在房間裏哭得像個孩子。”
“哦，我出生後可從沒哭過。不像你，剛來開拓地的時候哭得像個嬰兒。”
兩人這樣互相戳著彼此的傷口，卻沒有感到任何難受，反而覺得輕鬆愉快。
某天，帕烏斯特顯得尤為疲憊，忽然對伊希凡說道：
“或許我當時能對兒子更好一點，真是遺憾啊。”
伊希凡沒有兒子，甚至從未結婚。他是一個家族沒落、毫無繼承權的次子，隻為了成為行政官而刻苦讀書，連戀愛都未曾嚐試。他無法完全理解帕烏斯特的心情。但他想起父親羅根曾拚盡一切，隻為了讓他多活一秒時，深深感受到，這是一種刻骨銘心的痛楚。
“對兒子沒有興趣。探索這些東西，我覺得未必能得到什麽啟示。”
……真的是這樣嗎？
用羅根的父愛與帕烏斯特的態度作比較，或許是一種冒犯。
“真是個糟糕透頂的父親。不，簡直就是未成形的人形野獸。”
“或許吧。但當時我確實是那麽想的。結婚是無奈之舉，兒子也是無奈之下才有的。在我眼裏，他不過是個礙事的累贅罷了。”
帕烏斯特坦然承認了這些話。隨後，他沉思了一陣，陷入片刻的沉默，隨即模糊地低聲喃喃道：
“和你在一起後，我才明白事實並非如此。”
“……”
“人總是在錯失機會、無力迴頭時，才會收獲最深刻的領悟。就像這隻低俗地笑著的烏鴉一樣。如果早知道它為了嘲笑你而跳舞大笑，會是最能激怒你的行為，我當時就應該阻止你動手打它。”
帕烏斯特稍顯輕鬆地補充了一句，似乎在用這話掩飾之前的感慨。
伊希凡覺得胸口發悶，有些難以唿吸。他獨自蜷縮在黑暗的牢房一角，周圍其他囚犯早已睡去，隻有他一個人沉默了很久。
“你也該休息了，不是嗎？”
帕烏斯特略顯急促地結束了談話。他習慣於計算與伊希凡交談的時間，知道此刻已經超過了他的睡覺時間。
盡管如此，他還是沒來由地提起了兒子的事……或許……
“明天再聊吧，伊希凡。”
“……好吧，帕烏斯特。”
對話就這樣結束了。伊希凡拖著疲憊的身軀躺下，但那天晚上，他怎麽也無法入眠。
是因為夏夜的燥熱，還是因為周圍囚犯的鼾聲太吵？
他閉著眼睛，在黑暗中無聲漂浮了許久，才勉強入睡。
雖然入睡時間比平時晚，但第二天早晨，他卻意外地感到神清氣爽。一天如常度過，他也如往常一般，等待帕烏斯特的聲音。
然而，那一天，帕烏斯特一次也沒有說話。
無論伊希凡如何唿喚，帕烏斯特都沒有迴應。
盡管類似的情況偶爾會發生，但非常罕見。伊希凡強壓下心中的不安，告訴自己或許是帕烏斯特搞不清時間，選擇了在他熟睡的淩晨開口，這種情況之前也有過幾次。
但帕烏斯特既沒有主動聯係他，也沒有迴應他的唿喚。
一天、兩天，直到整整三天過去。
伊希凡開始擔心帕烏斯特是否已經死去，但通過他們之間的靈魂聯係，他能清楚地感知到帕烏斯特的存在。他確信帕烏斯特還活著。
然而，他也感覺到，此刻的帕烏斯特極其不穩定。
在伊希凡的感知中，帕烏斯特仿佛是一片無邊的海洋，被一層極薄、稀疏的網勉強覆蓋著。
緩慢地，極其緩慢地。
但確實在一點一點地崩潰。
“搜索。”
終於，在帕烏斯特沉默的第四個清晨，伊希凡在執行搜索任務時，做出了自己的決定。
“進展還挺快的。按這個速度，秋天之前就能進入下一階段了。如果運氣好，說不定還能因為成果顯著迴到王國裏住上一段時間。”
“最近總是看不到幽影……該不會是森林裏出了什麽事吧？”
“也許它們搬到別的地方去了？我們再怎麽猜也猜不出來。不出現倒是更好。”
清晨，囚犯們被趕出宿舍集合準備新一天的任務，士兵們站在一旁閑聊著。
幽影。
自從上次與伊希凡交鋒後，它再也沒有出現過。
或許是在伊希凡的劍下受了傷，或許是因為警惕而不敢靠近他的周圍。自那一天起，伊希凡一次都沒有再見到它。
也因此，63號駐地的開拓任務進展得異常順利。
被分配到搜索任務的伊希凡，依舊享有優先挑選武器的特權。
“……”
“4號，怎麽了？”
看到伊希凡不像往常一樣迅速挑選武器，士兵出聲詢問。
聽到士兵的問話，伊希凡緩緩伸出手，指向一把劍。
“給我那把吧。”
他選擇了看起來最鋒利的一把劍，但這次挑選顯得比平時更為慎重。
接過劍後，他隨意垂下劍身，輕輕一抖，用肩膀搭住劍刃試探平衡感。隨後，他將劍刃貼近自己的脖子，慢慢拉動，仔細感受鋒利程度。
劍刃銳利無比，即使是他滿是老繭的手碰上，似乎也會被割破流血。然而，他動作嫻熟流暢，精準地掌控著分寸，脖子上毫發無傷。
“……”
他將劍用鏈條固定在腋下，背在肩上，然後後退一步，仔細打量周圍的隊伍。
一名騎士、十名士兵，加上伊希凡自己，共二十名囚犯。
“比爾。”
他在人群中看到了比爾的身影。比爾麵容憔悴，整個人透著一股疲憊與頹廢。
自從伊希凡拷問並殺死了格爾芬和阿基斯後，處理兩人屍體的任務落到了比爾身上。那之後，比爾整個人都變了。
他無法專注於工作，接二連三地犯錯，似乎喪失了所有的鬥誌與熱情。
當駐地從56號轉移到63號時，比爾也隨之調動。然而，新任指揮官認為比爾已經不適合擔任士兵長的職務。
如今，比爾成了一名普通士兵，被派往開拓任務中，與其他人一起冒著生命危險戰鬥。
盡管如此，士兵們對待他依然小心翼翼。比爾曾是一個出色的士兵長，他的能力與人品都深受敬重。
而且，比爾從未因為過去的地位而擺架子。恰恰相反，他比其他人更拚命，甚至拚命到了令人難以理解的程度，仿佛抱著必死的決心在戰鬥。
“出發。”
騎士一聲令下，搜索隊開始向森林進發。
伊希凡的位置被安排在隊伍的中央偏右側。這個位置既不會過於突出，又靠近士兵，隨時可以得到支援。
伊希凡的戰鬥力過於珍貴，絕不能在搜索中因突襲而輕易犧牲。因此，他總是被安排在最安全的地方。一旦戰鬥發生，士兵和無用的囚犯會組成鐵砧，而伊希凡則是錘子般的先鋒，負責發起致命攻擊。
“……”
盡管最近沒有再看到那幽影的蹤跡，搜索隊仍然保持高度警惕，安靜地前進著。畢竟怪物依然活躍，而在這片暗影森林中，保持沉默的代價從未降低，依舊如黃金般貴重。
在壓抑的沉默中，搜索隊緩緩向前推進。
“左腳，半步。眯起眼睛，將左手拉到手柄末端，緊貼護手固定。唿吸放慢，隨後一口氣完成動作。”
伊希凡並未過多關注可能出現的怪物。無論出現什麽，隊伍裏的人都會第一時間做出反應。
因此，他更專注於觀察眼前閃過的場景，以及指尖微妙的觸感。
這些感覺已經是半年前的記憶，雖有些模糊，但因為他經常迴想，記憶很快便清晰了起來。
他一邊緩步前行，一邊追溯記憶。待內心篤定之後，他才將注意力轉向四周。
此刻，伊希凡內心已無一絲緊張或不安。
對他來說，戰鬥的準備已然完成，心中再無動搖。
揮劍，斬殺。
他將所有無關的念頭全部摒棄，唯留這一目標。
“敵人不能太多，但也不能太過簡單。必須是少量卻足夠具威脅的對手。”
盡管如此，他仍然冷靜地做著準備。他明白，為了實現目標，必須用理性的頭腦審視前方。
帕烏斯特曾多次告誡他，持劍之時切忌被情緒左右，要始終保持冷靜。
撲棱棱——
翅膀拍動的聲音打破了靜謐。
基梅羅的烏鴉，在三個月後，再次現身，出現在伊希凡麵前。
然而，伊希凡並未理會它，隻是繼續往前走。
烏鴉閉著嘴，紅色的眼睛直勾勾地盯著他。待他走過去後，烏鴉便飛到前方的樹枝上停下。如此反複，每當伊希凡前進時，烏鴉便再飛到更遠的地方。
它睜大眼睛，緊閉著嘴，仿佛是個占據了最佳觀賞席位的觀眾，等待著一場即將上演的戲劇。
伊希凡無法理解烏鴉究竟是如何知曉他的想法。
但烏鴉的出現，讓他深刻地意識到一件事——
就是今天。
無疑，今天將迎來決定性的機會。
是的，基梅羅的烏鴉隻是一個旁觀者。但它既然現身，就意味著一定會發生一些值得觀看的事情。
當然，即使烏鴉沒有到來，伊希凡今天也會放手一搏。
從這個角度來看，烏鴉並未真正參與這場沒有劇本的戲劇。
撲棱棱——
就在這時，烏鴉再次飛起，停在遠處的一根樹枝上。
它注視著搜索隊行進的西側方向，然後迴過頭，用那雙紅色的眼睛死死地盯住伊希凡。
來吧，帷幕即將拉開。
整理你的衣領，記住你的角色，與對手演員交換眼神，用一抹足以俘獲所有目光的大膽微笑，甚至連自己都能欺騙，做好獨自站上最耀眼舞台的準備吧。
烏鴉帶著愉悅的目光，無聲地向伊希凡低語。
今天，伊希凡將離開這裏，救出帕烏斯特，獲得力量，並永遠離開這片暗影森林。
為此，他必須完成一件事：
為了確保逃脫的消息不被傳出，徹底消滅搜索隊。
尤其是那名掌控魔力的騎士，他必須抓住與怪物混戰的混亂時機，發動突然襲擊將其擊殺。
所謂“合適的時機”是不存在的。
伊希凡已經熟練掌握了帕烏斯特所創造的語言和魔法體係，也早已將魔法陣銘記在心。但即便如此，他還有太多東西需要從帕烏斯特那裏學習。
然而，現在他已經無法再等待了。
過早地，急切地，甚至沒有得到帕烏斯特的許可，一切都將開始，並迅速結束。
帕烏斯特曾說過，他不會死。
伊希凡也相信這一點。
但如今，帕烏斯特顯然正走向死亡。盡管他已撐過了四天，證明對方並未打算殺死他，甚至在努力保住他的性命，但誰能保證，他不會在某個瞬間突然離世？
這是……這是……
伊希凡問自己：
這一切，究竟是為了誰？
如果伊希凡想要逃離這裏並完成複仇，他必須依賴帕烏斯特。
而帕烏斯特若想通過伊希凡完成複仇，也必須活下去，將力量傳授給他。
除此之外，伊希凡還有一個單純的想法：救出帕烏斯特。
“想要救他”這個念頭聽起來軟弱無力，但無論如何，這既是兩人都必須完成的必要之事，也是他真心想要做的事。因此，他沒有任何理由再猶豫了。
“帕烏斯特。”
行動前，伊希凡最後一次唿喚帕烏斯特。
如果帕烏斯特此刻迴應並阻止他，他就會暫時停下，等待下一次機會。
……
然而，帕烏斯特依舊沉默無言。
伊希凡握緊了手中的劍。
今天，伊希凡將屠殺搜索隊，獨自穿越暗影森林，救出61號駐地的帕烏斯特。
為此，他一直隱藏在暗處，默默積蓄力量，隻為等待這一刻的到來。
騎士——盡管他有魔力的支持，這使得正麵對抗他的劍變得困難，但卻並非無法將其擊殺。
更何況，這裏是需要絕對安靜的暗影森林開拓地，騎士身上並未穿戴全套板甲。
更重要的是，這名騎士曾與伊希凡多次交手。他對伊希凡的劍術抱有極大的興趣，卻從未料到伊希凡早已將他的劍術牢牢記住，並模仿得惟妙惟肖。正因如此，他在數十次交手中始終未曾戒備。
哢嚓——
伊希凡注視著正前方的西側，鬆開腋下夾著的鐵鏈，讓其垂落發出一聲輕響。
這突如其來的聲音吸引了所有人的目光，而就在這時——
“敵襲……！”
騎士的喊聲尚未落下，一道龐大的身影便已從樹林間疾馳而出，直撲搜索隊左側！
灰白色的毛發、龐大卻靈活的身軀、寬大的尾巴、四肢間的薄膜，以及那雙閃耀著黃色光芒的眼睛。
這正是當初伊希凡、帕烏斯特與格爾芬因被巴爾巴加和幽影追擊脫離隊伍時，與之交戰過的獵殺觸手熊的怪物。
沒錯，就是那頭怪物。
伊希凡之所以能一眼認出它，全因他們的目光在瞬間交匯。
怪物似乎在猶豫是否要攻擊伊希凡。它顯然記得，這個男人曾在一年前的戰鬥中，以一劍斬斷了觸手熊粗壯的觸手。
當視線再次相遇，盡管伊希凡已經垂下鐵鏈並握緊了劍，怪物卻迅速意識到了一件事——伊希凡並未打算攻擊它。
那種冰冷刺骨的殺氣，絲毫沒有籠罩怪物，而是如同陰霾般緩緩擴散，籠罩向其他人類。
這是一種人類無法察覺的危險氣息，卻被怪物的野獸本能捕捉到了。
這情景與過去麵對觸手熊時如出一轍，隻需要按照當時的方式行動即可。
怪物負責將獵物撕扯得體無完膚，而伊希凡則在關鍵時刻給予致命一擊，使其喪失抵抗能力，最終由怪物完成最後的吞噬。
於是，渴望屠殺搜索隊的伊希凡，與嗜血覓食的怪物通過眼神迅速達成默契。緊接著，怪物如閃電般衝向離伊希凡最遠的地方，發起兇猛的攻擊。
戰鬥，開始了。