伊希凡的房間迎來了新的囚犯——249號和252號。
252號在第一次執行搜索任務時就喪命了，而249號雖然撐了一會兒，但在不到十天的伐木工作時因拖住了伊希凡和帕烏斯特的行動，最終英勇犧牲。
拖著綁著屍體的腳鐐戰鬥，比想象中更加艱難。
因為秋意漸深，準備過冬的怪物頻繁發動攻擊，囚犯的消耗速度比之前快得多。
好在這樣一來，伊希凡和帕烏斯特反而得以在異常的安靜中迎接冬季。
“真冷啊……”
“習慣就好了。”
雖然下雪後囚犯們分到了一些較厚的衣物，但臨時搭建的囚犯宿舍既沒有取暖設備，冷得讓人覺得隨時可能會被凍死。
其他房間的囚犯至少還有三四個，情況稍微好一些，但伊希凡和帕烏斯特隻有兩個人，空氣始終透著徹骨的寒意。
隨著雪的降臨，怪物也安靜了不少。戰鬥沒有再發生，伐木工作進行得非常順利。搜索任務也偶爾進行，但僅限於提前確認伐木地點。
就連伊希凡每天的例行工作——對練，也停止了。
伊希凡認為自己的實力已經足夠，便刻意隱藏能力，裝出停滯不前的樣子，這讓騎士們對他逐漸失去興趣，比爾也沒必要再讓他顯得“特別”。
卡瓦爾和瓦爾塔努斯之間具體談了什麽，伊希凡不得而知。但自從殺了阿基斯後，他清楚感受到自己待遇的改變。
對於帕烏斯特或許另當別論，但伊希凡現在隻是個普通的囚犯，生死與否再無人在意。
“如果這裏是一片靜謐的森林，再稍微暖和一點，倒也不算壞。”
帕烏斯特一邊低聲自語，一邊將窗戶封住，不讓寒風灌進來，房間因此更加昏暗。
“像個高階貴族過著清貧的退休生活？”
“我從來沒渴望過權力。那太無聊了。”
“權力可不是為了消遣才爭的吧？”
“嗯，換種說法，也許是我從未意識到權力的重要性。因為我從一出生就擁有太多，就像大多數人不會感激自己擁有兩隻眼睛一樣。”
帕烏斯特輕輕敲了敲纏著繃帶的右眼。
“早知道會變成這樣，我就該多爭些權力。明明有那麽多想做的事，卻被困在這裏浪費時間，怎能不憋悶？”
“權力真的有那麽重要？”
“權力終究不過是個工具吧？我隻是想做自己想做的事。然而阻礙重重，所以才想用強大的力量掃清障礙。伊希凡，人類看似複雜，其實簡單至極。”
“是嗎？”
“當然。”
“自稱對一切都感興趣的高階貴族出身的大師級魔法師，不僅對劍術、斧術、拳擊、摔跤這些技藝下功夫，就連伊希凡聞所未聞的各種稀奇古怪的知識都挖了個透，最後竟然還與惡魔簽訂了契約。像這樣一個瘋子，說的話卻往往充滿道理。”
當寒冬即將安然無恙地結束時，意外的變故發生了。
卡瓦爾因範蓋利斯的推薦被調往國都，而第56號駐地則迎來了新指揮官的到任。
這件事不僅伊希凡毫不知情，就連帕烏斯特也沒有得到任何消息，結果他們隻能被動接受一切的突變。
最先改變的是，伊希凡和帕烏斯特這對一直共處的搭檔被拆散，分配到了不同的房間。盡管兩人依靠惡魔文字能夠進行精神上的溝通，但被分隔後，許多計劃已經無法順利執行了。
“伊希凡，把我之前教你的再說一遍。”
從這一刻起，帕烏斯特顯得比以往更為急切，他對伊希凡的指導也愈發嚴苛。
“不對，再記清楚！”
“照你這樣的狀態，到底打算怎麽完成複仇？”
“如果繼續這樣，恐怕連離開暗影森林都不可能了。”
即便如此，與過去麵對麵教學相比，這種遠程的方式效率低下。伊希凡感到憋悶，而帕烏斯特則顯得更加疲倦。
終於，當春天悄然降臨時，伊希凡明白了帕烏斯特為何如此焦急。
“快上車。”
“……”
伊希凡呆呆地望著準備上馬車的帕烏斯特。對方神情平靜，坐上車後透過木欄迴頭看向伊希凡。
伊希凡並未上車。
帕烏斯特被調往了完全不同的駐地，而伊希凡則被留在第56號駐地，與王國軍一起建造新的營地，繼續他的拓荒任務。
“伊希凡。”
帕烏斯特靜靜地，帶著熟悉的沉著神色，像往常一樣喚他的名字。
“我們再見之前，務必活下去。至於我，不用擔心。我這種連想死都做不到的人，命大得很。”
他用僅存的那隻湛藍的眼睛深深注視著伊希凡。
伊希凡呆呆地望著他，心中五味雜陳，忍不住問道：
“……接下來怎麽辦？”
帕烏斯特似乎露出了一絲微笑。
“伊希凡，其實沒什麽不同。我們依然是連著的，我還是會繼續教導你。隻不過我們再見之前，計劃的時間稍稍推遲了而已。”
“可……可這不是……怎麽能這麽輕描淡寫？”
伊希凡感到一切都失去了章法。他覺得，自己原本暢通的道路被生生切斷，甚至像是腳下堅固的石橋轟然崩塌，他連前進的勇氣都失去了。
“伊希凡。”
帕烏斯特注視著他，微微一笑，卻帶著一絲嚴厲的口吻說道：
“不是早就告訴過你了嗎？不要依賴別人。”
“……”
他說著與從前相似的話語，卻帶著些許不同的意味。
伊希凡從帕烏斯特的身上感受到一種不舍與遺憾，還有他無法完全理解的某種深切情感。
就在這一瞬間，伊希凡恍然大悟：
正如自己不知不覺間依賴著帕烏斯特，或許帕烏斯特也同樣依賴著他。
在這片如同地獄的土地上，帕烏斯特是否也從他身上找到了一種不曾停止前行的希望，一種不肯輕易放棄的複仇意誌，將其視為自己的精神寄托？
春天又一次來臨。
距離伊希凡與帕烏斯特初次相遇並握手合作，已經快一年了。
“我會一直在這裏。”
帕烏斯特通過精神的共鳴，讓伊希凡的心湖泛起陣陣漣漪。
“但不要忘記，你已經無法依賴任何人。你必須靠自己去解決一切問題。”
說出這番無情的話後，帕烏斯特便登上了馬車，離去。
“永遠記住，你是孤身一人的。”
那句聽起來似乎帶著溫柔的話，或許隻是因為伊希凡的一廂情願。
帕烏斯特離開後，伊希凡深陷失落之中，但眼前的境況卻不給他任何沉溺的時間。
他也必須遷往新的駐地，並投入到建設工作中去。
隻有盡快完成駐地的搭建，才能抵擋住怪物的威脅，為此伊希凡每天都被壓榨在高強度的勞作中。
他成為第63號駐地的4號囚犯。
自從帕烏斯特離開後，伊希凡也從56號駐地移到了63號駐地，第63號駐地裏編號比他靠前的囚犯隻剩下3人。
靠近巴爾巴加領地導致了大量傷亡，而其他駐地的情況也相差無幾。
盡管如此，伊希凡依然在囚犯之間顯得與眾不同。
第63號駐地的囚犯與王國軍都清楚他有多強大、多聰明，以及多麽卓越。
現在，作為第63號駐地的4號囚犯，他幾乎成為了另一個“第56號駐地的17號囚犯帕烏斯特”。
囚犯們為了活命，處處留意他的態度，而與他同住的囚犯因受他庇護而聽從他的指揮。
伊希凡將帕烏斯特教授的一切運用得淋漓盡致，在王國軍與囚犯之間的微妙關係中穩固了自己的位置。
每天的工作結束後，他迴到房間準備入睡時，仍然像從前那樣接受帕烏斯特的指導。
即便兩人相隔甚遠，精神連接讓他們依舊能夠順暢交流。從前他覺得這種方式別扭甚至討厭，但如今從中獲益良多，自然沒了抱怨。
而這段時間，也讓伊希凡得以暫時擺脫孤獨感的侵襲。
“路還長得很，伊希凡。”
“按你的標準來看，這確實沒錯。但若考慮到並非所有人都能像你那樣思考，我已經準備得足夠充分了。”
“哈哈……是的，這話不假。不過，這並不意味著你已經完全做好了準備。”
帕烏斯特看起來與從前沒有絲毫變化。他依舊沉浸於探索、思索、學習，並將所學傾囊相授。他甚至對自己創造的語言與魔法體係進行了改進，找到了切斷師徒關係中精神連接的方法，甚至設計了一套無需接觸惡魔即可學習文字的途徑。
通過與伊希凡的聯係，帕烏斯特逐漸掌握了精神力量的奧秘，並在不斷的探索中獲得了成長。他毫無保留地將這些進展分享給伊希凡。
盡管兩人被迫分開，一切似乎都進展順利。
然而，某天，當駐地建設完成、伊希凡從搜索任務歸來時，這種平靜突然被打破了。
“帕烏斯特。”
“……”
“帕烏斯特？”
“……伊希凡。”
毀滅的降臨總是毫無征兆，就像令人厭惡的不速之客般突然現身。
“帕烏斯特，你怎麽了？”
伊希凡清晰地感受到，帕烏斯特的精神意誌正在不安地波動著。
“沒什麽，隻是今天有些疲憊。”
就在伊希凡提出疑問後不久，帕烏斯特迅速恢複常態，語氣平靜地繼續交談。他表現得如此自然，以至於伊希凡都懷疑他剛才是不是隻是打了個盹，或者自己是不是多心了。
“要不要今天休息一下？”
“不，怎麽能那樣？休息是完成任務後的獎勵，而剛剛邁出第一步的你，顯然還沒有資格享受這種待遇。”
就這樣，帕烏斯特如往常一樣結束了教學，而伊希凡也在他的指導下入睡。
第二天早晨，無論伊希凡如何唿喚，帕烏斯特都沒有迴應。
懷著強烈的不安，伊希凡開始了新一天的工作。
因為前一天剛完成搜索任務，今天他被分配到相對安全的伐木任務中。駐地建設耗費了不少時間，如今春天已然過半，接近尾聲。在烈日下揮汗如雨地砍伐著樹木時，伊希凡忽然感受到帕烏斯特的召喚。
“伊希凡。”
“帕烏斯特。”
帕烏斯特一向不會在教學時間以外主動聯係，因此這突如其來的唿喚讓伊希凡大吃一驚，差點將斧頭揮空。
“怎麽了？發生了什麽事？”
“……”
麵對伊希凡的關切，帕烏斯特沉默了片刻。伊希凡從他的沉默中捕捉到一絲深深的疲憊與無奈。
“沒事，晚上再聯係吧。”
帕烏斯特模棱兩可的迴答，反而讓伊希凡更加確認事情有異。
帕烏斯特向來是一個深思熟慮後才會開口的人。他那些看似隨意的話語，其實每一句都基於對自己的信任和絕對的把握。
帕烏斯特竟然會這樣拙劣地掩飾過去？
伊希凡停下手中的動作，抬頭仰望晴朗的春日天空。
如果是其他囚犯這樣做，無論是士兵還是囚犯，都會憤怒地催促他趕快動手。然而，伊希凡憑借他微小的特權，得以享受片刻專注於思考的自由。
過了一會兒，伊希凡重新握緊斧頭，繼續揮動，邊對帕烏斯特說道：
“到底發生了什麽事，帕烏斯特。”
“伊希凡。”
“別想著糊弄我。訓練我、教導我的人，不就是你嗎？”
如今，伊希凡的斧法已經熟練無比，幾乎不費吹灰之力便能砍下暗影森林中那些粗壯的樹木。然而此刻，他卻過度用力，仿佛要用盡全力發泄心中的情緒。
“你的時間感已經崩潰了。雖然你確實睡過覺，但比平時更晚入睡，或者你正承受著難以抵擋的疲憊。而且，你甚至不知道現在是白天，正值開拓任務進行時。這說明你被關押在一個完全看不到外界的地方。”
伊希凡有條不紊地拆穿帕烏斯特的借口。
“我了解你，帕烏斯特。你不是那種會因為睡眠不足或身體疲倦，就讓時間感崩潰的人。”
“伊希凡。”
“更何況，即使你再慌亂，也絕不會以模糊不清的言辭搪塞別人。”
伊希凡咬緊牙關，語氣變得更加嚴肅：
“你現在的身體和精神已經疲憊到極限，還被關押在一個完全無法感知外界的地方。”
“……”
“帕烏斯特，他們正在對你施以酷刑，對吧？而且是更加專業的手段。”
沉默了片刻，帕烏斯特終於傳來帶著一絲自嘲的聲音：
“很聰明啊，伊希凡。答對了。”
“該死……”
伊希凡的臉扭曲得幾乎認不出形狀。
他的低聲咒罵引來了旁邊一同砍樹的囚犯的偷瞄。如今的伊希凡，無論是言談舉止還是氣質，都已然越來越像帕烏斯特，帶著一絲與囚犯格格不入的貴族風範。因此，當他突然罵出粗俗之語時，甚至讓旁人以為自己聽錯了。
“不用擔心。他們無法殺死我，而我也絕不會向他們透露任何秘密。你隻需要像以前一樣，等待時機，積蓄力量就好。”
“問題根本不在這裏！”
“那問題是什麽？”
伊希凡感到喉嚨發緊，幾乎說不出話來。
按照計劃，他們應該再次見麵，由帕烏斯特賦予伊希凡掌控魔力的力量，然後一起逃離這片地獄。而現在的局麵，簡直是最糟糕的。
“這個該死的瘋子。”
但比起計劃的延誤，更讓伊希凡感到痛苦的是，帕烏斯特正在經曆足以讓他完全失去意識的殘酷拷打。
伊希凡對專業酷刑的威力所知甚少。他唯一的經曆，是被阿基斯拔掉了幾枚指甲，那僅僅是皮毛。
想到阿基斯曾帶來的那一整袋拷問工具，伊希凡大致能想象出，專業拷問者所施加的痛苦究竟有多深重。
“啊，是的，情況的確稍有變化。”
即使麵對伊希凡的憤怒與悲痛，帕烏斯特依然帶著那一貫的淡淡笑意，低聲說道：
“現在‘再見’這句話已經不合適了。伊希凡，看起來你需要來找我了。我被關押在第56號駐地北方、第61號駐地西邊的單人牢房裏。”
“該死！”
“不過我並不是讓你現在就來。你還需要時間。伊希凡，你的情況並沒有任何改變，我會像以前一樣繼續教導你，直到再無任何可教為止。”
“帕烏斯特，我怎麽可能……”
“伊希凡，冷靜。”
帕烏斯特的聲音驟然變得嚴厲，甚至讓早已習慣了他的語氣的伊希凡也感到脊背發涼。
“我隻是利用你來完成複仇的人。同樣，你也隻是利用我來完成複仇的人。記住這點，伊希凡。最後再說一次，不要依賴，去利用。這是你選擇複仇這條路後，唯一能夠繼續前行的方式。”
“……沒錯，你說得對。”
伊希凡咬緊牙關，認可了帕烏斯特的話。
他說的每一句都無懈可擊。這份痛苦、悲傷與絕望，都是與複仇無關的、毫無價值的，甚至是阻礙他前進的累贅。
“不過，複仇越早越好，不是嗎？複仇就像債務，拖得越久，代價越高。”
“哦，那是當然。為了加快腳步，你需要把那些從指縫中流失的東西都撿起來，一點一點塞進你空白的腦袋裏。”
帕烏斯特依舊一如既往地從容不迫。
伊希凡抿緊嘴唇，一邊揮動斧頭，一邊開始反省自己。
是啊，他或許確實有所鬆懈，甚至一度試圖安於現狀。他以為自己已經盡了全力，但實際上並沒有。他天真地以為，事情可以這樣平穩地進行下去。
“接下來你不會讓我閑著吧？隻要有空，隨時繼續教我。”
“不過，在戰鬥中進行教學不太好吧？”
“到時候我會提醒你，就按我說的做。”
“嗯，看起來你充滿了幹勁，我很高興。好吧，就這麽辦。”
盡管帕烏斯特答應了，但那天晚上，他並沒有召喚伊希凡。
或許，更準確地說，他無法召喚。
當伊希凡閉上眼睛集中精神時，他依然能模糊地感知到與帕烏斯特之間的精神聯係。
帕烏斯特像一片大海，時刻流動，廣袤而無邊。然而，現在的他，像是一場暴風正橫掃海麵，掀起驚濤駭浪。
盡管如此，盡管表麵波濤洶湧，帕烏斯特的核心深處依然堅如磐石。他從未改變，始終平靜地流淌著。
即使一切走到盡頭，即使10年、20年，甚至直到他垂垂老矣，即便酷刑無休無止，帕烏斯特也絕不會倒下。
然而，對於一個剛剛登上那片由巨大海洋推動的船隻、開始旅程的人來說，暴風雨中的洶湧波濤，帶來的卻是無法承受的痛苦。
一切還太早。
這種感受——對自身不足的深刻認知，讓他感到難以忍受的折磨。
伊希凡仿佛再次迴到了那個夜晚，那段在烈焰吞噬塞西裏安宅邸時的噩夢時刻。
252號在第一次執行搜索任務時就喪命了，而249號雖然撐了一會兒，但在不到十天的伐木工作時因拖住了伊希凡和帕烏斯特的行動，最終英勇犧牲。
拖著綁著屍體的腳鐐戰鬥，比想象中更加艱難。
因為秋意漸深，準備過冬的怪物頻繁發動攻擊，囚犯的消耗速度比之前快得多。
好在這樣一來，伊希凡和帕烏斯特反而得以在異常的安靜中迎接冬季。
“真冷啊……”
“習慣就好了。”
雖然下雪後囚犯們分到了一些較厚的衣物，但臨時搭建的囚犯宿舍既沒有取暖設備，冷得讓人覺得隨時可能會被凍死。
其他房間的囚犯至少還有三四個，情況稍微好一些，但伊希凡和帕烏斯特隻有兩個人，空氣始終透著徹骨的寒意。
隨著雪的降臨，怪物也安靜了不少。戰鬥沒有再發生，伐木工作進行得非常順利。搜索任務也偶爾進行，但僅限於提前確認伐木地點。
就連伊希凡每天的例行工作——對練，也停止了。
伊希凡認為自己的實力已經足夠，便刻意隱藏能力，裝出停滯不前的樣子，這讓騎士們對他逐漸失去興趣，比爾也沒必要再讓他顯得“特別”。
卡瓦爾和瓦爾塔努斯之間具體談了什麽，伊希凡不得而知。但自從殺了阿基斯後，他清楚感受到自己待遇的改變。
對於帕烏斯特或許另當別論，但伊希凡現在隻是個普通的囚犯，生死與否再無人在意。
“如果這裏是一片靜謐的森林，再稍微暖和一點，倒也不算壞。”
帕烏斯特一邊低聲自語，一邊將窗戶封住，不讓寒風灌進來，房間因此更加昏暗。
“像個高階貴族過著清貧的退休生活？”
“我從來沒渴望過權力。那太無聊了。”
“權力可不是為了消遣才爭的吧？”
“嗯，換種說法，也許是我從未意識到權力的重要性。因為我從一出生就擁有太多，就像大多數人不會感激自己擁有兩隻眼睛一樣。”
帕烏斯特輕輕敲了敲纏著繃帶的右眼。
“早知道會變成這樣，我就該多爭些權力。明明有那麽多想做的事，卻被困在這裏浪費時間，怎能不憋悶？”
“權力真的有那麽重要？”
“權力終究不過是個工具吧？我隻是想做自己想做的事。然而阻礙重重，所以才想用強大的力量掃清障礙。伊希凡，人類看似複雜，其實簡單至極。”
“是嗎？”
“當然。”
“自稱對一切都感興趣的高階貴族出身的大師級魔法師，不僅對劍術、斧術、拳擊、摔跤這些技藝下功夫，就連伊希凡聞所未聞的各種稀奇古怪的知識都挖了個透，最後竟然還與惡魔簽訂了契約。像這樣一個瘋子，說的話卻往往充滿道理。”
當寒冬即將安然無恙地結束時，意外的變故發生了。
卡瓦爾因範蓋利斯的推薦被調往國都，而第56號駐地則迎來了新指揮官的到任。
這件事不僅伊希凡毫不知情，就連帕烏斯特也沒有得到任何消息，結果他們隻能被動接受一切的突變。
最先改變的是，伊希凡和帕烏斯特這對一直共處的搭檔被拆散，分配到了不同的房間。盡管兩人依靠惡魔文字能夠進行精神上的溝通，但被分隔後，許多計劃已經無法順利執行了。
“伊希凡，把我之前教你的再說一遍。”
從這一刻起，帕烏斯特顯得比以往更為急切，他對伊希凡的指導也愈發嚴苛。
“不對，再記清楚！”
“照你這樣的狀態，到底打算怎麽完成複仇？”
“如果繼續這樣，恐怕連離開暗影森林都不可能了。”
即便如此，與過去麵對麵教學相比，這種遠程的方式效率低下。伊希凡感到憋悶，而帕烏斯特則顯得更加疲倦。
終於，當春天悄然降臨時，伊希凡明白了帕烏斯特為何如此焦急。
“快上車。”
“……”
伊希凡呆呆地望著準備上馬車的帕烏斯特。對方神情平靜，坐上車後透過木欄迴頭看向伊希凡。
伊希凡並未上車。
帕烏斯特被調往了完全不同的駐地，而伊希凡則被留在第56號駐地，與王國軍一起建造新的營地，繼續他的拓荒任務。
“伊希凡。”
帕烏斯特靜靜地，帶著熟悉的沉著神色，像往常一樣喚他的名字。
“我們再見之前，務必活下去。至於我，不用擔心。我這種連想死都做不到的人，命大得很。”
他用僅存的那隻湛藍的眼睛深深注視著伊希凡。
伊希凡呆呆地望著他，心中五味雜陳，忍不住問道：
“……接下來怎麽辦？”
帕烏斯特似乎露出了一絲微笑。
“伊希凡，其實沒什麽不同。我們依然是連著的，我還是會繼續教導你。隻不過我們再見之前，計劃的時間稍稍推遲了而已。”
“可……可這不是……怎麽能這麽輕描淡寫？”
伊希凡感到一切都失去了章法。他覺得，自己原本暢通的道路被生生切斷，甚至像是腳下堅固的石橋轟然崩塌，他連前進的勇氣都失去了。
“伊希凡。”
帕烏斯特注視著他，微微一笑，卻帶著一絲嚴厲的口吻說道：
“不是早就告訴過你了嗎？不要依賴別人。”
“……”
他說著與從前相似的話語，卻帶著些許不同的意味。
伊希凡從帕烏斯特的身上感受到一種不舍與遺憾，還有他無法完全理解的某種深切情感。
就在這一瞬間，伊希凡恍然大悟：
正如自己不知不覺間依賴著帕烏斯特，或許帕烏斯特也同樣依賴著他。
在這片如同地獄的土地上，帕烏斯特是否也從他身上找到了一種不曾停止前行的希望，一種不肯輕易放棄的複仇意誌，將其視為自己的精神寄托？
春天又一次來臨。
距離伊希凡與帕烏斯特初次相遇並握手合作，已經快一年了。
“我會一直在這裏。”
帕烏斯特通過精神的共鳴，讓伊希凡的心湖泛起陣陣漣漪。
“但不要忘記，你已經無法依賴任何人。你必須靠自己去解決一切問題。”
說出這番無情的話後，帕烏斯特便登上了馬車，離去。
“永遠記住，你是孤身一人的。”
那句聽起來似乎帶著溫柔的話，或許隻是因為伊希凡的一廂情願。
帕烏斯特離開後，伊希凡深陷失落之中，但眼前的境況卻不給他任何沉溺的時間。
他也必須遷往新的駐地，並投入到建設工作中去。
隻有盡快完成駐地的搭建，才能抵擋住怪物的威脅，為此伊希凡每天都被壓榨在高強度的勞作中。
他成為第63號駐地的4號囚犯。
自從帕烏斯特離開後，伊希凡也從56號駐地移到了63號駐地，第63號駐地裏編號比他靠前的囚犯隻剩下3人。
靠近巴爾巴加領地導致了大量傷亡，而其他駐地的情況也相差無幾。
盡管如此，伊希凡依然在囚犯之間顯得與眾不同。
第63號駐地的囚犯與王國軍都清楚他有多強大、多聰明，以及多麽卓越。
現在，作為第63號駐地的4號囚犯，他幾乎成為了另一個“第56號駐地的17號囚犯帕烏斯特”。
囚犯們為了活命，處處留意他的態度，而與他同住的囚犯因受他庇護而聽從他的指揮。
伊希凡將帕烏斯特教授的一切運用得淋漓盡致，在王國軍與囚犯之間的微妙關係中穩固了自己的位置。
每天的工作結束後，他迴到房間準備入睡時，仍然像從前那樣接受帕烏斯特的指導。
即便兩人相隔甚遠，精神連接讓他們依舊能夠順暢交流。從前他覺得這種方式別扭甚至討厭，但如今從中獲益良多，自然沒了抱怨。
而這段時間，也讓伊希凡得以暫時擺脫孤獨感的侵襲。
“路還長得很，伊希凡。”
“按你的標準來看，這確實沒錯。但若考慮到並非所有人都能像你那樣思考，我已經準備得足夠充分了。”
“哈哈……是的，這話不假。不過，這並不意味著你已經完全做好了準備。”
帕烏斯特看起來與從前沒有絲毫變化。他依舊沉浸於探索、思索、學習，並將所學傾囊相授。他甚至對自己創造的語言與魔法體係進行了改進，找到了切斷師徒關係中精神連接的方法，甚至設計了一套無需接觸惡魔即可學習文字的途徑。
通過與伊希凡的聯係，帕烏斯特逐漸掌握了精神力量的奧秘，並在不斷的探索中獲得了成長。他毫無保留地將這些進展分享給伊希凡。
盡管兩人被迫分開，一切似乎都進展順利。
然而，某天，當駐地建設完成、伊希凡從搜索任務歸來時，這種平靜突然被打破了。
“帕烏斯特。”
“……”
“帕烏斯特？”
“……伊希凡。”
毀滅的降臨總是毫無征兆，就像令人厭惡的不速之客般突然現身。
“帕烏斯特，你怎麽了？”
伊希凡清晰地感受到，帕烏斯特的精神意誌正在不安地波動著。
“沒什麽，隻是今天有些疲憊。”
就在伊希凡提出疑問後不久，帕烏斯特迅速恢複常態，語氣平靜地繼續交談。他表現得如此自然，以至於伊希凡都懷疑他剛才是不是隻是打了個盹，或者自己是不是多心了。
“要不要今天休息一下？”
“不，怎麽能那樣？休息是完成任務後的獎勵，而剛剛邁出第一步的你，顯然還沒有資格享受這種待遇。”
就這樣，帕烏斯特如往常一樣結束了教學，而伊希凡也在他的指導下入睡。
第二天早晨，無論伊希凡如何唿喚，帕烏斯特都沒有迴應。
懷著強烈的不安，伊希凡開始了新一天的工作。
因為前一天剛完成搜索任務，今天他被分配到相對安全的伐木任務中。駐地建設耗費了不少時間，如今春天已然過半，接近尾聲。在烈日下揮汗如雨地砍伐著樹木時，伊希凡忽然感受到帕烏斯特的召喚。
“伊希凡。”
“帕烏斯特。”
帕烏斯特一向不會在教學時間以外主動聯係，因此這突如其來的唿喚讓伊希凡大吃一驚，差點將斧頭揮空。
“怎麽了？發生了什麽事？”
“……”
麵對伊希凡的關切，帕烏斯特沉默了片刻。伊希凡從他的沉默中捕捉到一絲深深的疲憊與無奈。
“沒事，晚上再聯係吧。”
帕烏斯特模棱兩可的迴答，反而讓伊希凡更加確認事情有異。
帕烏斯特向來是一個深思熟慮後才會開口的人。他那些看似隨意的話語，其實每一句都基於對自己的信任和絕對的把握。
帕烏斯特竟然會這樣拙劣地掩飾過去？
伊希凡停下手中的動作，抬頭仰望晴朗的春日天空。
如果是其他囚犯這樣做，無論是士兵還是囚犯，都會憤怒地催促他趕快動手。然而，伊希凡憑借他微小的特權，得以享受片刻專注於思考的自由。
過了一會兒，伊希凡重新握緊斧頭，繼續揮動，邊對帕烏斯特說道：
“到底發生了什麽事，帕烏斯特。”
“伊希凡。”
“別想著糊弄我。訓練我、教導我的人，不就是你嗎？”
如今，伊希凡的斧法已經熟練無比，幾乎不費吹灰之力便能砍下暗影森林中那些粗壯的樹木。然而此刻，他卻過度用力，仿佛要用盡全力發泄心中的情緒。
“你的時間感已經崩潰了。雖然你確實睡過覺，但比平時更晚入睡，或者你正承受著難以抵擋的疲憊。而且，你甚至不知道現在是白天，正值開拓任務進行時。這說明你被關押在一個完全看不到外界的地方。”
伊希凡有條不紊地拆穿帕烏斯特的借口。
“我了解你，帕烏斯特。你不是那種會因為睡眠不足或身體疲倦，就讓時間感崩潰的人。”
“伊希凡。”
“更何況，即使你再慌亂，也絕不會以模糊不清的言辭搪塞別人。”
伊希凡咬緊牙關，語氣變得更加嚴肅：
“你現在的身體和精神已經疲憊到極限，還被關押在一個完全無法感知外界的地方。”
“……”
“帕烏斯特，他們正在對你施以酷刑，對吧？而且是更加專業的手段。”
沉默了片刻，帕烏斯特終於傳來帶著一絲自嘲的聲音：
“很聰明啊，伊希凡。答對了。”
“該死……”
伊希凡的臉扭曲得幾乎認不出形狀。
他的低聲咒罵引來了旁邊一同砍樹的囚犯的偷瞄。如今的伊希凡，無論是言談舉止還是氣質，都已然越來越像帕烏斯特，帶著一絲與囚犯格格不入的貴族風範。因此，當他突然罵出粗俗之語時，甚至讓旁人以為自己聽錯了。
“不用擔心。他們無法殺死我，而我也絕不會向他們透露任何秘密。你隻需要像以前一樣，等待時機，積蓄力量就好。”
“問題根本不在這裏！”
“那問題是什麽？”
伊希凡感到喉嚨發緊，幾乎說不出話來。
按照計劃，他們應該再次見麵，由帕烏斯特賦予伊希凡掌控魔力的力量，然後一起逃離這片地獄。而現在的局麵，簡直是最糟糕的。
“這個該死的瘋子。”
但比起計劃的延誤，更讓伊希凡感到痛苦的是，帕烏斯特正在經曆足以讓他完全失去意識的殘酷拷打。
伊希凡對專業酷刑的威力所知甚少。他唯一的經曆，是被阿基斯拔掉了幾枚指甲，那僅僅是皮毛。
想到阿基斯曾帶來的那一整袋拷問工具，伊希凡大致能想象出，專業拷問者所施加的痛苦究竟有多深重。
“啊，是的，情況的確稍有變化。”
即使麵對伊希凡的憤怒與悲痛，帕烏斯特依然帶著那一貫的淡淡笑意，低聲說道：
“現在‘再見’這句話已經不合適了。伊希凡，看起來你需要來找我了。我被關押在第56號駐地北方、第61號駐地西邊的單人牢房裏。”
“該死！”
“不過我並不是讓你現在就來。你還需要時間。伊希凡，你的情況並沒有任何改變，我會像以前一樣繼續教導你，直到再無任何可教為止。”
“帕烏斯特，我怎麽可能……”
“伊希凡，冷靜。”
帕烏斯特的聲音驟然變得嚴厲，甚至讓早已習慣了他的語氣的伊希凡也感到脊背發涼。
“我隻是利用你來完成複仇的人。同樣，你也隻是利用我來完成複仇的人。記住這點，伊希凡。最後再說一次，不要依賴，去利用。這是你選擇複仇這條路後，唯一能夠繼續前行的方式。”
“……沒錯，你說得對。”
伊希凡咬緊牙關，認可了帕烏斯特的話。
他說的每一句都無懈可擊。這份痛苦、悲傷與絕望，都是與複仇無關的、毫無價值的，甚至是阻礙他前進的累贅。
“不過，複仇越早越好，不是嗎？複仇就像債務，拖得越久，代價越高。”
“哦，那是當然。為了加快腳步，你需要把那些從指縫中流失的東西都撿起來，一點一點塞進你空白的腦袋裏。”
帕烏斯特依舊一如既往地從容不迫。
伊希凡抿緊嘴唇，一邊揮動斧頭，一邊開始反省自己。
是啊，他或許確實有所鬆懈，甚至一度試圖安於現狀。他以為自己已經盡了全力，但實際上並沒有。他天真地以為，事情可以這樣平穩地進行下去。
“接下來你不會讓我閑著吧？隻要有空，隨時繼續教我。”
“不過，在戰鬥中進行教學不太好吧？”
“到時候我會提醒你，就按我說的做。”
“嗯，看起來你充滿了幹勁，我很高興。好吧，就這麽辦。”
盡管帕烏斯特答應了，但那天晚上，他並沒有召喚伊希凡。
或許，更準確地說，他無法召喚。
當伊希凡閉上眼睛集中精神時，他依然能模糊地感知到與帕烏斯特之間的精神聯係。
帕烏斯特像一片大海，時刻流動，廣袤而無邊。然而，現在的他，像是一場暴風正橫掃海麵，掀起驚濤駭浪。
盡管如此，盡管表麵波濤洶湧，帕烏斯特的核心深處依然堅如磐石。他從未改變，始終平靜地流淌著。
即使一切走到盡頭，即使10年、20年，甚至直到他垂垂老矣，即便酷刑無休無止，帕烏斯特也絕不會倒下。
然而，對於一個剛剛登上那片由巨大海洋推動的船隻、開始旅程的人來說，暴風雨中的洶湧波濤，帶來的卻是無法承受的痛苦。
一切還太早。
這種感受——對自身不足的深刻認知，讓他感到難以忍受的折磨。
伊希凡仿佛再次迴到了那個夜晚，那段在烈焰吞噬塞西裏安宅邸時的噩夢時刻。