“你叫什麽名字？”
“阿基斯。”
“就這？”
“你又沒問姓氏。”
“行吧，繼續說。”
……
“那你姓什麽？”
“隻告訴你一個人，巴薩尼斯。”
……
“阿爾芬大哥怎麽樣了？”
“他從我手中被帶走之後的事情我不清楚。他好像被拖到了什麽地方……嗯，好吧，這部分可以告訴你。他可能被帶到地下室了，雖然大概已經沒命了。之後的事，我也真的不知道。”
這番話讓伊希凡意識到，那個曾試圖帶著家人逃走的阿爾芬，恐怕已經不在人世了。
與此同時，他也終於承認了自己的荒唐希望——那種家人或許還活著的念頭。
或許，也許真的有那麽一線可能……
萬一，他們活著逃了出來呢？他曾經如此想象著。
當時，他背著父親冰冷的遺體，在月光與星輝灑滿的夜空下行走，與眼下的情景截然不同。因為沒能親眼看到，所以盡管嘴上不斷提醒自己家人可能已經死去，暗地裏也發誓要複仇，心底卻始終藏著那一點點不切實際的希望。
“……”
一向果斷的伊希凡閉上眼睛，陷入片刻的沉默。阿基斯似乎忍不住，緊咬嘴唇，努力憋住笑意。
一旁的格爾芬則渾身顫抖，目睹著這一切，連阿基斯臉上的表情都盡收眼底。他無法將目光從這兩人身上移開。
格爾芬心中已亂作一團。
背叛伊希凡的罪惡感。
這一切本與自己無關，反而自己才是受害者。
又意識到這種安慰本身的卑劣與自私。
他喃喃自語，自己原本就是這樣卑劣的人。
各種情緒交織、碎裂、攪拌，最終徹底崩潰。
阿基斯用餘光瞟了格爾芬一眼，滿意地點點頭。
格爾芬雖然已經徹底垮掉了，比起塞西裏安差遠了，但人生不可能每頓都吃山珍海味，不是嗎？
在享用頂級盛宴之前，總得先有些簡單的小點心開胃吧？
“伯爵在策劃叛亂嗎？”
“嗯？”
這時，伊希凡的一句話讓阿基斯瞪大眼睛看向他。
“這是什麽荒唐的問題？……啊，真是的，嚇得我不小心直接迴答了。應該先動手，再問問題和答案的順序。如果你出聲，下一個指甲立刻拔掉。”
阿基斯一邊嘟囔著，一邊拔掉伊希凡左手上最後一塊指甲。整個過程中，唯一聽到的聲音隻是伊希凡稍微急促的唿吸聲。
“很好，這下算完成了。”
阿基斯看著整齊擺放的五塊指甲，露出了燦爛的笑容。
“伯爵領內的塞莉安教團祭司們的動向，有沒有什麽異常？”
“……喂，伊希凡，不能隨便破壞規則。”
聽到伊希凡的追問，阿基斯皺眉迴頭看他。
伊希凡沉默注視著他，又淡然說道：
“不用了，不迴答也行。我們直接進入正題吧。”
“什麽？你可真是隨心所欲啊。自己覺得滿意了就直接結束，這樣隻會被女人嫌棄。哦，當然，前提是你還能有機會見到女人。”
阿基斯一邊說著粗俗的笑話，一邊大笑著。
但他的內心其實有些遺憾。拔指甲這種小伎倆，竟然連讓伊希凡發出一絲輕微呻吟都做不到。
當然，他也不能貿然加大疼痛的強度。疼痛不會因為頻繁而變得遲鈍，痛苦始終是痛苦。隻是更大的痛楚之後，人會自我欺騙，覺得相對輕的痛苦可以忍受。但作為一個專業的拷問師，阿基斯從不喜歡這樣的手法。
“嗯……不過時間確實不多了。”
阿基斯思索了片刻，聳了聳肩說道。
他必須在太陽升起之前完成任務並趕迴去。在這短暫的秋夜裏，他得從頑強的塞西裏安人伊希凡嘴裏撬出情報。看起來，現在直接切入正題或許是最好的選擇。
“如果是冬天就好了。”
冬夜漫長，時間會更充裕一些。
不過冬天太冷了，拷問時因為血栓等問題，目標可能突然死掉，或許秋天才是最佳的時節。
“要不先例行問個問題吧？雖然直接動手也可以，但那未免太……不講究了。”
阿基斯笑著說道。
“哦，不過你也別緊張，不迴答也沒關係。我會用我的方法找到答案的。你隻需要閉上嘴，把身體交給我，享受這個過程。是不是很簡單？”
“問吧。”
“真是冷淡啊。”
阿基斯無奈地搖了搖頭，像是對他的態度有些無語，隨意問道：
“你是從士兵長比爾那裏接受訓練的吧？”
“是的。”
“……還真少見，反應挺積極啊？”
阿基斯對伊希凡幹脆的迴答感到些許驚訝。
他似乎並不害怕疼痛……
“那麽在此之前，你應該沒經曆過什麽特別的事吧？就是說……雖然有些冒犯，但像你這種沒有魔力的人，應該沒殺過騎士吧？”
“沒有。”
“那你從塞西裏安宅邸逃出來時，有人幫過你嗎？”
“有。”
“很好，有趣，真有趣。那是誰？”
“米普洛斯。紅色的頭發，綠色的眼睛，擅長劍術的男人。”
伊希凡麵不改色地說出了“米普洛斯”的名字。
他認為，與其隨便編造一個陌生名字，不如提到一個他知道卻已經無人知曉的人，這樣更能欺騙阿基斯。
如果那個自信卻又隱含傲氣的少年，或者那個曾經為殺掉親弟弟而拔劍的男人聽到這話，會露出怎樣的表情呢？
烏鴉像是在對伊希凡的話表示迴應般，緩緩地眨了眨那雙紅寶石般的眼睛，仿佛在微笑。
除此之外，它始終保持沉默，似乎記得伊希凡曾經對它的警告，隻是靜靜注視著眼前的一切。
“一個我還不知道，卻掌握著伯爵秘密的人，對嗎？”
“秘密……秘密嗎……”
阿基斯低聲重複著，腦海中浮現出伊希凡提到的“叛亂”和“塞莉安教團的祭司”，小心地摸著下巴沉思。
直到感覺到手上沾染的血跡已經幹涸、剝落，他才猛然驚覺。剛才的對話實在太過吸引人，也太出乎意料，以至於讓他忘記了這些細節。
阿基斯拿起手帕沾濕，用力擦了擦臉，隨後陷入了一陣短暫的沉默，顯得格外凝重。
“阿基斯，你看起來心情不太好啊。”
“閉嘴。”
伊希凡的話讓阿基斯的反應略顯尖銳。
他終於意識到，自己已經被逼入絕境。
“伯爵會怎麽對付你呢？”
“閉嘴。”
“伯爵真的會放過你嗎？”
“……”
“還不明白嗎？無論事情怎麽發展，你都已經是個死人了。沉默是金，金子越多越好，而死人隻會永遠保持沉默。”
“住嘴！”
……
伊希凡依然用冷漠的眼神注視著阿基斯，而阿基斯似乎被自己剛才的怒吼嚇到了。他咬緊嘴唇，狠狠地瞪著伊希凡。
阿基斯早已從伊希凡口中得知了“叛亂”和“塞莉安教團的祭司”這兩個關鍵情報。
無論接下來發生什麽，瓦爾塔努斯都不會讓阿基斯活下去。派阿基斯來見伊希凡，從一開始可能就是要讓他成為棄子。
身為一名拷問專家的阿基斯，或許會淪為受害者，將所知道的一切情報吐露無遺後，像一頭待宰的牲畜一樣被殺掉。
沉默片刻後，阿基斯警惕地聽了聽周圍的動靜，確認沒有其他人靠近，隨後壓低聲音說道：
“伊希凡·塞西裏安，別忘了你的處境。別忘了你現在狼狽的樣子。我能讓你經曆百倍於你想象的痛苦。”
聽到這話，伊希凡終於露出表情。他低下眼，似乎憐憫般地望著地麵。
“真是嚇人呢，屍體居然還懂得威脅人。”
阿基斯的臉瞬間漲得通紅，似乎要爆發了。他終於明白，自己已經被伊希凡的幾句話牽著鼻子走。
伊希凡用他敏銳的洞察力，一針見血地指出了阿基斯自身都未察覺的困境，甚至通過逐步透露情報讓阿基斯徹底認清了這一點。
就這樣，伊希凡成功動搖了阿基斯，並掌握了對話的主動權。
在伊希凡看來，阿基斯似乎很享受那種掌控全局的優越感。或許，他在對方痛苦時表現出的快意，不過是這種力量、地位、局勢差距所帶來的滿足感的表現罷了。
換句話說，實際上，他可能認為自己處於一個非常低的位置。
“處理你比塞西裏安簡單多了。一個卑賤又肮髒的拷問師，不是嗎？”
“……”
伊希凡雖然尚未完全掌握帕烏斯特的教誨，但他已然將其靈活運用。
為了複仇，他不惜付出一切。他是個優秀的學生，在短短不到半年的時間裏，他以驚人的速度成長了起來。
即使在手腳被綁、身處拷問中的情況下……
伊希凡依然能像翻手掌一樣，輕而易舉地從阿基斯手中奪迴上風。
“幹得不錯，伊希凡。”
聽著伊希凡講述現場的情況，帕烏斯特對他的成長感到十分滿意。
帕烏斯特並未出手幫助，他隻是靜靜傾聽。
伊希凡需要靠自己去思考、判斷、選擇並做出決定。
他不能依賴任何人的指引。
因為他正準備獨自踏上那條孤獨的複仇之路。
“阿基斯，現在，去做你唯一能做的事情吧。”
“……”
“你拿刀指著我，割開我的皮肉，砍斷我的手指，毆打我，抓撓我，拔掉我的指甲……”
“……”
“可即使你這麽做，也無法改變你隻是一條匍匐在瓦爾塔努斯腳下，舔舐汙穢，最終被踩死的蟲子的事實。”
“……”
“巴薩尼斯……嗬，雖然我不配評價，但這是個連聽都沒聽說過的家族。是瓦爾塔努斯賞賜給你的姓吧？這種姓恐怕無法世襲吧？看來，你隻能把你的孩子也培養成拷問師，才能讓他們繼承這‘巴薩尼斯’之名。”
“……”
“怎麽了？阿基斯，‘巴薩尼斯’？”
伊希凡語氣溫和地對完全僵住的阿基斯說道。
他的聲音，和他曾見過的那個最瘋狂又高貴之人的語調如出一轍。
“難道你不願意像一條蛆蟲一樣，靠啃食屍體的腐肉、舔舐屍體流出的汙穢為生嗎？”
既然你接受了拷問師的身份和姓氏，為什麽不願意讓你的孩子也繼承這一切呢？
“閉嘴！”
阿基斯怒不可遏，猛撲向伊希凡。
他完全忘記了需要保持安靜，也忘了要從伊希凡口中套取情報。
此刻，他的腦海裏隻有一個念頭——用鐵簽刺穿這個家夥的喉嚨，殺了他！
鐺！
就在阿基斯因過度憤怒而不小心靠近的一瞬間，伊希凡猛然掙脫了手銬，動作迅如閃電般伸出手。
由於雙腳被束縛，他必須等阿基斯靠近才能展開行動。
至於雙腳被綁還怎麽戰鬥？對他而言，這根本不是問題。
你知道嗎？在夢中，阿雷烏斯即使未曾練習長槍，但他在劍術訓練和對戰時摔倒在地、揮拳反擊的次數卻數不勝數。
當阿基斯因震驚而愣住、張開嘴時，伊希凡迅速將左手塞進他的嘴裏，用力抓住他的下頜。
雖然指甲已經拔光，難以用指尖發力，但用整個手掌卻足以牢牢控製住對方。
接著，伊希凡右手猛地向後拉緊，隨後揮出全力一拳。
砰！
他的拳頭輕鬆穿過阿基斯慌亂中擋下的手臂，重重擊中了他的左太陽穴。
他並非想徹底擊碎，而是想將阿基斯推開。他用左手抓緊對方的下頜，順勢猛地一扭。
哢嚓！
“咳啊！”
阿基斯的下頜被硬生生扯了下來。
劇烈的疼痛、極度的驚愕，以及頭部的衝擊讓阿基斯失去平衡，重重摔倒在地。
而伊希凡則順勢倒下，仍牢牢抓著阿基斯的下頜，整個人壓在了他身上。
砰！
伊希凡的腳踝被結實的皮帶綁住，無法自由活動，但膝蓋卻依然可以靈活運用。
為了保證血液流通，阿基斯將他的腳稍微鬆綁，卻萬萬沒想到手銬竟然會如此輕易地被破壞。
伊希凡騎在阿基斯身上，雙腳插入對方的襠部，用腳尖勾住他的腿，接著用膝蓋死死壓住阿基斯的腰兩側，將他牢牢固定住。
雙腳雖被綁住略顯不穩，但伊希凡牢牢壓製住阿基斯的動作已經足夠確保完全掌控局麵。
接下來的一切發生得快得令人咋舌。
伊希凡緊緊抓住阿基斯脫臼的下頜，狠狠地搖晃著，同時揮拳一次又一次地砸向他的臉。不到十秒鍾，阿基斯的臉已是血肉模糊。
他的左顴骨塌陷，左眼因衝擊而爆裂，下頜關節不僅被扯脫，還徹底粉碎。
劇烈的疼痛與重擊讓阿基斯直接昏死過去。
“……”
伊希凡從阿基斯的嘴裏拔出手，隨意在他的衣服上擦幹淨，然後若無其事地解開綁住自己腳踝的皮帶。
拔指甲的痛苦？
是的，確實很痛。但那又如何？
那一天，他背著父親冰冷的遺體，在那片無盡黑暗、宛如詛咒的夜空下前行時，胸口被撕裂的劇痛，比拔指甲更痛千倍萬倍。
相比之下，拔指甲的疼痛微不足道，甚至毫無意義。
真正讓伊希凡感到痛苦的，是對這樣一個以折磨兄長為樂的家夥，他所能施加的，僅僅是同樣的折磨。
伊希凡將綁住自己腳踝的皮帶重新綁在阿基斯的小腿上，緊得幾乎切斷了血液循環。然後，他翻找阿基斯的隨身物品，找到另一條皮帶，將他的手腕綁住，並將他掛在自己之前被吊掛的鐵環上。
“伊希凡，不如稍微勒住他的脖子，讓他無法喊出聲音如何？隻要他還能唿吸，但無法發出聲音即可。”
帕烏斯特對伊希凡的成長非常滿意，因此提供了這樣一個小建議。
伊希凡接受了建議，小心翼翼地將繩索套在阿基斯的脖子上，又用布條塞住他的嘴。當阿基斯恢複意識時，再調整繩子的鬆緊，讓他隻能唿吸，卻無法喊出聲音。
之後，伊希凡轉向因驚恐而瑟瑟發抖的格爾芬。
“格爾芬，謝謝你。”
“……”
……什麽？
聽到伊希凡溫和的語氣，格爾芬一時間愣住了，甚至有些失神。
伊希凡翻找著阿基斯的拷問工具包，從中取出一把鋒利的刀和一把粗糙的鉗子。他稍作思索，放下鉗子，拿起刀，緩緩走向格爾芬。
刀握在伊希凡手中顯得格外自然，就連他自己都覺得刀是最適合自己的武器。
他蹲下身，抓住格爾芬的肩膀，與被綁著坐在地上的格爾芬對視。
格爾芬的臉上浮現出複雜的情感。他在期待，也在害怕——伊希凡會原諒他嗎？會放了他嗎？會讓他活下來嗎？
“多虧了你，我才能在折磨阿基斯之前有機會練練手。真的很感謝你。”
“……”
“格爾芬，我會永遠記住你的。”
伊希凡用那隻滿是鮮血、指甲盡數被拔的左手，毫不猶豫地按住了格爾芬那滿是胡須的喉嚨。
“你也不會忘記我的，對吧？雖然你很快就會死，真是可惜。”
複仇就像債務，無論怎麽償還，都永遠無法清零。
既然注定無法徹底清算，那至少盡自己所能去償還，這樣才能避免日後悔恨。
“唿……唿……”
阿基斯在痛苦中喘息著睜開眼，但眼前一片黑暗，有東西遮住了他的視線。
他甚至唿吸都很困難，嘴巴被死死堵住。他試圖活動下頜，用舌頭將堵塞物推出，但這一點微小的動作卻帶來了撕裂般的劇痛，讓他根本無從下手。
左臉和左眼傳來的痛楚幾乎讓他窒息，而雙腳則完全沒有了知覺。綁得太緊，血液無法流通。到底過了多久？再這樣下去，他的腳可能會徹底壞死。
“阿基斯·巴薩尼斯。”
一個冷漠的聲音響起，是伊希凡。
阿基斯渾身一震，顫抖間臉上的劇痛像刀割般襲來，讓他忍不住低聲呻吟。
“咳！”
勒在脖子上的繩子猛然收緊，阿基斯條件反射地掙紮起來。
伊希凡緩緩放鬆繩索，精確地調整到剛好能讓他唿吸卻無法大喊大叫的狀態，確保他不會就這樣死掉。
“時間緊迫，還是直接進入正題吧。”
伊希凡冷漠的聲音迴蕩在狹窄的倉庫中。
“我不會問你任何問題，所以你也不需要迴答。”
通過觀察阿基斯的反應，伊希凡已經確信，他根本沒有任何有價值的信息。
“別害怕，我會處理得很好。你隻需要閉上嘴，把身體交給我，盡情享受這一切。”
伊希凡重複著阿基斯曾經對他說過的話，然後慢慢解開遮住阿基斯眼睛的布條。
當他的手觸碰到阿基斯時，阿基斯的身體劇烈抽搐，像是被燒紅的鐵釺刺中了一樣。
伊希凡抓住阿基斯的頭發，粗暴地扭轉他的頭，讓他僅存的右眼能夠清楚地看到眼前的一切。
“唿……唿……”
“我為了你練習了一番，阿基斯。不過我似乎始終無法像你那樣，擁有那種低賤又肮髒的天賦，效果並不理想。”
透過僅存的一隻眼，阿基斯看到了被折磨得麵目全非的格爾芬的屍體。絕望中，他試圖喘息，但脖子上的繩索讓他隻能發出斷斷續續的哭聲。
“阿基斯，笑一個吧。這不是你最喜歡的事嗎？”
“接著……嗯，這也許有點困難，但我先向你承諾一件事吧。”
伊希凡語氣平靜，在阿基斯耳邊低語。
“我會找到你的家人，阿基斯。”
“……”
“別想否認。我從你的眼神、表情和肌肉的顫動裏就能讀出你的想法。你結婚了吧？還有孩子，是不是？”
伊希凡輕描淡寫地撒了一個謊。
如果僅靠幾句話就能看穿一個人的想法，那伊希凡根本不需要經曆這些苦難。他的判斷源於長期訓練得來的對話技巧和敏銳的觀察力。
當他說出“你是不是打算讓你的孩子也成為拷問師”時，阿基斯的反應已經說明了一切。那種自以為依然掌控局勢的錯覺，即使再細微，也無法逃過他的眼睛。
而現在，阿基斯用僅存的那隻眼滿是恐懼地盯著他，這讓伊希凡更加確信了自己的推測。
“我會讓他們知道，是誰將他們推入火海。”
他說完，微微歪頭，直視著阿基斯那隻飽含絕望的眼睛。
“當然，也有可能瓦爾塔努斯已經殺了你的家人，將一切收尾了。”
“呃啊！”
“那樣的話，你和我就成了同一個人的受害者。不過別擔心，如果是這樣，我會替你報仇。”
“唿啊啊啊！”
“如果瓦爾塔努斯真的動了手，我會替你完成複仇，阿基斯。”
伊希凡沒有笑。
他的語調平靜而冰冷，眼神中透著壓抑的怒火。他並不急躁，而是用自己的言語，將絕望、恐懼與悲痛深深刻進這個注定要死的男人的心中。
隨後，他毫不拖泥帶水地開始了自己的行動。
和阿基斯那種光說不練、拖拖拉拉的姿態不同，伊希凡從一開始就下定決心，沒有退路。他為了向瓦爾塔努斯複仇，不惜一切代價，無論這代價有多可怕。
烏鴉默默地觀察著這一切，像是滿意，又像是帶著些許不滿，最終展翅飛走了。
比爾到達倉庫時，已是午夜之後的深夜。
他的內心被矛盾的情緒折磨著。盡管他不太擔心伊希凡的安危，但罪惡感和自我厭惡卻讓他既害怕伊希凡受傷，又希望伊希凡已經死了，這樣他就不用麵對自己的內疚了。
“……”
“比爾，你比我想象中來得早。”
哢噠。
一直安靜地坐在椅子上閉目養神的伊希凡站起身，悠然自得地走到比爾麵前，將已經損壞的手銬遞給了他。
倉庫裏沒有一絲光亮，四周籠罩在深沉的黑暗中。空氣中彌漫著濃烈的血腥味，令人作嘔。
比爾的手顫抖得厲害，幾次都沒能將手銬固定好。在這個過程中，他注意到伊希凡左手的指甲全被拔掉了，嚇得像被火灼傷一樣猛地縮了一下，肩膀劇烈地抖動起來。
雖然伊希凡的手看起來幹淨無比，但空氣中的血腥氣卻濃得讓人無法忍受。
伊希凡一言不發地跟著比爾，默默地走迴住處。當他們走到帕烏斯特所在的房間門口時，比爾拿出鑰匙試圖打開門，但顫抖的手幾乎握不住鑰匙。就在這時，伊希凡開口了：
“看看你都做了什麽，比爾。”
他輕聲說道，然後越過已經僵住的比爾，徑直走進房間，用自己的手關上了門。
“真夠殘忍的啊。”
帕烏斯特用帶著些許笑意的語氣說道。
“談不上。”
伊希凡隻淡淡地迴答了一句。
接著，他安靜地躺在地板上，試圖驅散一整天積累的疲憊，同時緩解因巨大痛楚而過度勞累的腰部。
他並不認為這可以稱作複仇的第一步。
畢竟，僅僅殺死一個阿基斯，不足以讓瓦爾塔努斯眨一下眼。
然而，作為獻給那位在慘烈拷問下依然毫不屈服的阿爾芬兄長的一份祭品，阿基斯的死或許正合適不過。
這一天，實在令人疲憊不堪。
真的。
“阿基斯。”
“就這？”
“你又沒問姓氏。”
“行吧，繼續說。”
……
“那你姓什麽？”
“隻告訴你一個人，巴薩尼斯。”
……
“阿爾芬大哥怎麽樣了？”
“他從我手中被帶走之後的事情我不清楚。他好像被拖到了什麽地方……嗯，好吧，這部分可以告訴你。他可能被帶到地下室了，雖然大概已經沒命了。之後的事，我也真的不知道。”
這番話讓伊希凡意識到，那個曾試圖帶著家人逃走的阿爾芬，恐怕已經不在人世了。
與此同時，他也終於承認了自己的荒唐希望——那種家人或許還活著的念頭。
或許，也許真的有那麽一線可能……
萬一，他們活著逃了出來呢？他曾經如此想象著。
當時，他背著父親冰冷的遺體，在月光與星輝灑滿的夜空下行走，與眼下的情景截然不同。因為沒能親眼看到，所以盡管嘴上不斷提醒自己家人可能已經死去，暗地裏也發誓要複仇，心底卻始終藏著那一點點不切實際的希望。
“……”
一向果斷的伊希凡閉上眼睛，陷入片刻的沉默。阿基斯似乎忍不住，緊咬嘴唇，努力憋住笑意。
一旁的格爾芬則渾身顫抖，目睹著這一切，連阿基斯臉上的表情都盡收眼底。他無法將目光從這兩人身上移開。
格爾芬心中已亂作一團。
背叛伊希凡的罪惡感。
這一切本與自己無關，反而自己才是受害者。
又意識到這種安慰本身的卑劣與自私。
他喃喃自語，自己原本就是這樣卑劣的人。
各種情緒交織、碎裂、攪拌，最終徹底崩潰。
阿基斯用餘光瞟了格爾芬一眼，滿意地點點頭。
格爾芬雖然已經徹底垮掉了，比起塞西裏安差遠了，但人生不可能每頓都吃山珍海味，不是嗎？
在享用頂級盛宴之前，總得先有些簡單的小點心開胃吧？
“伯爵在策劃叛亂嗎？”
“嗯？”
這時，伊希凡的一句話讓阿基斯瞪大眼睛看向他。
“這是什麽荒唐的問題？……啊，真是的，嚇得我不小心直接迴答了。應該先動手，再問問題和答案的順序。如果你出聲，下一個指甲立刻拔掉。”
阿基斯一邊嘟囔著，一邊拔掉伊希凡左手上最後一塊指甲。整個過程中，唯一聽到的聲音隻是伊希凡稍微急促的唿吸聲。
“很好，這下算完成了。”
阿基斯看著整齊擺放的五塊指甲，露出了燦爛的笑容。
“伯爵領內的塞莉安教團祭司們的動向，有沒有什麽異常？”
“……喂，伊希凡，不能隨便破壞規則。”
聽到伊希凡的追問，阿基斯皺眉迴頭看他。
伊希凡沉默注視著他，又淡然說道：
“不用了，不迴答也行。我們直接進入正題吧。”
“什麽？你可真是隨心所欲啊。自己覺得滿意了就直接結束，這樣隻會被女人嫌棄。哦，當然，前提是你還能有機會見到女人。”
阿基斯一邊說著粗俗的笑話，一邊大笑著。
但他的內心其實有些遺憾。拔指甲這種小伎倆，竟然連讓伊希凡發出一絲輕微呻吟都做不到。
當然，他也不能貿然加大疼痛的強度。疼痛不會因為頻繁而變得遲鈍，痛苦始終是痛苦。隻是更大的痛楚之後，人會自我欺騙，覺得相對輕的痛苦可以忍受。但作為一個專業的拷問師，阿基斯從不喜歡這樣的手法。
“嗯……不過時間確實不多了。”
阿基斯思索了片刻，聳了聳肩說道。
他必須在太陽升起之前完成任務並趕迴去。在這短暫的秋夜裏，他得從頑強的塞西裏安人伊希凡嘴裏撬出情報。看起來，現在直接切入正題或許是最好的選擇。
“如果是冬天就好了。”
冬夜漫長，時間會更充裕一些。
不過冬天太冷了，拷問時因為血栓等問題，目標可能突然死掉，或許秋天才是最佳的時節。
“要不先例行問個問題吧？雖然直接動手也可以，但那未免太……不講究了。”
阿基斯笑著說道。
“哦，不過你也別緊張，不迴答也沒關係。我會用我的方法找到答案的。你隻需要閉上嘴，把身體交給我，享受這個過程。是不是很簡單？”
“問吧。”
“真是冷淡啊。”
阿基斯無奈地搖了搖頭，像是對他的態度有些無語，隨意問道：
“你是從士兵長比爾那裏接受訓練的吧？”
“是的。”
“……還真少見，反應挺積極啊？”
阿基斯對伊希凡幹脆的迴答感到些許驚訝。
他似乎並不害怕疼痛……
“那麽在此之前，你應該沒經曆過什麽特別的事吧？就是說……雖然有些冒犯，但像你這種沒有魔力的人，應該沒殺過騎士吧？”
“沒有。”
“那你從塞西裏安宅邸逃出來時，有人幫過你嗎？”
“有。”
“很好，有趣，真有趣。那是誰？”
“米普洛斯。紅色的頭發，綠色的眼睛，擅長劍術的男人。”
伊希凡麵不改色地說出了“米普洛斯”的名字。
他認為，與其隨便編造一個陌生名字，不如提到一個他知道卻已經無人知曉的人，這樣更能欺騙阿基斯。
如果那個自信卻又隱含傲氣的少年，或者那個曾經為殺掉親弟弟而拔劍的男人聽到這話，會露出怎樣的表情呢？
烏鴉像是在對伊希凡的話表示迴應般，緩緩地眨了眨那雙紅寶石般的眼睛，仿佛在微笑。
除此之外，它始終保持沉默，似乎記得伊希凡曾經對它的警告，隻是靜靜注視著眼前的一切。
“一個我還不知道，卻掌握著伯爵秘密的人，對嗎？”
“秘密……秘密嗎……”
阿基斯低聲重複著，腦海中浮現出伊希凡提到的“叛亂”和“塞莉安教團的祭司”，小心地摸著下巴沉思。
直到感覺到手上沾染的血跡已經幹涸、剝落，他才猛然驚覺。剛才的對話實在太過吸引人，也太出乎意料，以至於讓他忘記了這些細節。
阿基斯拿起手帕沾濕，用力擦了擦臉，隨後陷入了一陣短暫的沉默，顯得格外凝重。
“阿基斯，你看起來心情不太好啊。”
“閉嘴。”
伊希凡的話讓阿基斯的反應略顯尖銳。
他終於意識到，自己已經被逼入絕境。
“伯爵會怎麽對付你呢？”
“閉嘴。”
“伯爵真的會放過你嗎？”
“……”
“還不明白嗎？無論事情怎麽發展，你都已經是個死人了。沉默是金，金子越多越好，而死人隻會永遠保持沉默。”
“住嘴！”
……
伊希凡依然用冷漠的眼神注視著阿基斯，而阿基斯似乎被自己剛才的怒吼嚇到了。他咬緊嘴唇，狠狠地瞪著伊希凡。
阿基斯早已從伊希凡口中得知了“叛亂”和“塞莉安教團的祭司”這兩個關鍵情報。
無論接下來發生什麽，瓦爾塔努斯都不會讓阿基斯活下去。派阿基斯來見伊希凡，從一開始可能就是要讓他成為棄子。
身為一名拷問專家的阿基斯，或許會淪為受害者，將所知道的一切情報吐露無遺後，像一頭待宰的牲畜一樣被殺掉。
沉默片刻後，阿基斯警惕地聽了聽周圍的動靜，確認沒有其他人靠近，隨後壓低聲音說道：
“伊希凡·塞西裏安，別忘了你的處境。別忘了你現在狼狽的樣子。我能讓你經曆百倍於你想象的痛苦。”
聽到這話，伊希凡終於露出表情。他低下眼，似乎憐憫般地望著地麵。
“真是嚇人呢，屍體居然還懂得威脅人。”
阿基斯的臉瞬間漲得通紅，似乎要爆發了。他終於明白，自己已經被伊希凡的幾句話牽著鼻子走。
伊希凡用他敏銳的洞察力，一針見血地指出了阿基斯自身都未察覺的困境，甚至通過逐步透露情報讓阿基斯徹底認清了這一點。
就這樣，伊希凡成功動搖了阿基斯，並掌握了對話的主動權。
在伊希凡看來，阿基斯似乎很享受那種掌控全局的優越感。或許，他在對方痛苦時表現出的快意，不過是這種力量、地位、局勢差距所帶來的滿足感的表現罷了。
換句話說，實際上，他可能認為自己處於一個非常低的位置。
“處理你比塞西裏安簡單多了。一個卑賤又肮髒的拷問師，不是嗎？”
“……”
伊希凡雖然尚未完全掌握帕烏斯特的教誨，但他已然將其靈活運用。
為了複仇，他不惜付出一切。他是個優秀的學生，在短短不到半年的時間裏，他以驚人的速度成長了起來。
即使在手腳被綁、身處拷問中的情況下……
伊希凡依然能像翻手掌一樣，輕而易舉地從阿基斯手中奪迴上風。
“幹得不錯，伊希凡。”
聽著伊希凡講述現場的情況，帕烏斯特對他的成長感到十分滿意。
帕烏斯特並未出手幫助，他隻是靜靜傾聽。
伊希凡需要靠自己去思考、判斷、選擇並做出決定。
他不能依賴任何人的指引。
因為他正準備獨自踏上那條孤獨的複仇之路。
“阿基斯，現在，去做你唯一能做的事情吧。”
“……”
“你拿刀指著我，割開我的皮肉，砍斷我的手指，毆打我，抓撓我，拔掉我的指甲……”
“……”
“可即使你這麽做，也無法改變你隻是一條匍匐在瓦爾塔努斯腳下，舔舐汙穢，最終被踩死的蟲子的事實。”
“……”
“巴薩尼斯……嗬，雖然我不配評價，但這是個連聽都沒聽說過的家族。是瓦爾塔努斯賞賜給你的姓吧？這種姓恐怕無法世襲吧？看來，你隻能把你的孩子也培養成拷問師，才能讓他們繼承這‘巴薩尼斯’之名。”
“……”
“怎麽了？阿基斯，‘巴薩尼斯’？”
伊希凡語氣溫和地對完全僵住的阿基斯說道。
他的聲音，和他曾見過的那個最瘋狂又高貴之人的語調如出一轍。
“難道你不願意像一條蛆蟲一樣，靠啃食屍體的腐肉、舔舐屍體流出的汙穢為生嗎？”
既然你接受了拷問師的身份和姓氏，為什麽不願意讓你的孩子也繼承這一切呢？
“閉嘴！”
阿基斯怒不可遏，猛撲向伊希凡。
他完全忘記了需要保持安靜，也忘了要從伊希凡口中套取情報。
此刻，他的腦海裏隻有一個念頭——用鐵簽刺穿這個家夥的喉嚨，殺了他！
鐺！
就在阿基斯因過度憤怒而不小心靠近的一瞬間，伊希凡猛然掙脫了手銬，動作迅如閃電般伸出手。
由於雙腳被束縛，他必須等阿基斯靠近才能展開行動。
至於雙腳被綁還怎麽戰鬥？對他而言，這根本不是問題。
你知道嗎？在夢中，阿雷烏斯即使未曾練習長槍，但他在劍術訓練和對戰時摔倒在地、揮拳反擊的次數卻數不勝數。
當阿基斯因震驚而愣住、張開嘴時，伊希凡迅速將左手塞進他的嘴裏，用力抓住他的下頜。
雖然指甲已經拔光，難以用指尖發力，但用整個手掌卻足以牢牢控製住對方。
接著，伊希凡右手猛地向後拉緊，隨後揮出全力一拳。
砰！
他的拳頭輕鬆穿過阿基斯慌亂中擋下的手臂，重重擊中了他的左太陽穴。
他並非想徹底擊碎，而是想將阿基斯推開。他用左手抓緊對方的下頜，順勢猛地一扭。
哢嚓！
“咳啊！”
阿基斯的下頜被硬生生扯了下來。
劇烈的疼痛、極度的驚愕，以及頭部的衝擊讓阿基斯失去平衡，重重摔倒在地。
而伊希凡則順勢倒下，仍牢牢抓著阿基斯的下頜，整個人壓在了他身上。
砰！
伊希凡的腳踝被結實的皮帶綁住，無法自由活動，但膝蓋卻依然可以靈活運用。
為了保證血液流通，阿基斯將他的腳稍微鬆綁，卻萬萬沒想到手銬竟然會如此輕易地被破壞。
伊希凡騎在阿基斯身上，雙腳插入對方的襠部，用腳尖勾住他的腿，接著用膝蓋死死壓住阿基斯的腰兩側，將他牢牢固定住。
雙腳雖被綁住略顯不穩，但伊希凡牢牢壓製住阿基斯的動作已經足夠確保完全掌控局麵。
接下來的一切發生得快得令人咋舌。
伊希凡緊緊抓住阿基斯脫臼的下頜，狠狠地搖晃著，同時揮拳一次又一次地砸向他的臉。不到十秒鍾，阿基斯的臉已是血肉模糊。
他的左顴骨塌陷，左眼因衝擊而爆裂，下頜關節不僅被扯脫，還徹底粉碎。
劇烈的疼痛與重擊讓阿基斯直接昏死過去。
“……”
伊希凡從阿基斯的嘴裏拔出手，隨意在他的衣服上擦幹淨，然後若無其事地解開綁住自己腳踝的皮帶。
拔指甲的痛苦？
是的，確實很痛。但那又如何？
那一天，他背著父親冰冷的遺體，在那片無盡黑暗、宛如詛咒的夜空下前行時，胸口被撕裂的劇痛，比拔指甲更痛千倍萬倍。
相比之下，拔指甲的疼痛微不足道，甚至毫無意義。
真正讓伊希凡感到痛苦的，是對這樣一個以折磨兄長為樂的家夥，他所能施加的，僅僅是同樣的折磨。
伊希凡將綁住自己腳踝的皮帶重新綁在阿基斯的小腿上，緊得幾乎切斷了血液循環。然後，他翻找阿基斯的隨身物品，找到另一條皮帶，將他的手腕綁住，並將他掛在自己之前被吊掛的鐵環上。
“伊希凡，不如稍微勒住他的脖子，讓他無法喊出聲音如何？隻要他還能唿吸，但無法發出聲音即可。”
帕烏斯特對伊希凡的成長非常滿意，因此提供了這樣一個小建議。
伊希凡接受了建議，小心翼翼地將繩索套在阿基斯的脖子上，又用布條塞住他的嘴。當阿基斯恢複意識時，再調整繩子的鬆緊，讓他隻能唿吸，卻無法喊出聲音。
之後，伊希凡轉向因驚恐而瑟瑟發抖的格爾芬。
“格爾芬，謝謝你。”
“……”
……什麽？
聽到伊希凡溫和的語氣，格爾芬一時間愣住了，甚至有些失神。
伊希凡翻找著阿基斯的拷問工具包，從中取出一把鋒利的刀和一把粗糙的鉗子。他稍作思索，放下鉗子，拿起刀，緩緩走向格爾芬。
刀握在伊希凡手中顯得格外自然，就連他自己都覺得刀是最適合自己的武器。
他蹲下身，抓住格爾芬的肩膀，與被綁著坐在地上的格爾芬對視。
格爾芬的臉上浮現出複雜的情感。他在期待，也在害怕——伊希凡會原諒他嗎？會放了他嗎？會讓他活下來嗎？
“多虧了你，我才能在折磨阿基斯之前有機會練練手。真的很感謝你。”
“……”
“格爾芬，我會永遠記住你的。”
伊希凡用那隻滿是鮮血、指甲盡數被拔的左手，毫不猶豫地按住了格爾芬那滿是胡須的喉嚨。
“你也不會忘記我的，對吧？雖然你很快就會死，真是可惜。”
複仇就像債務，無論怎麽償還，都永遠無法清零。
既然注定無法徹底清算，那至少盡自己所能去償還，這樣才能避免日後悔恨。
“唿……唿……”
阿基斯在痛苦中喘息著睜開眼，但眼前一片黑暗，有東西遮住了他的視線。
他甚至唿吸都很困難，嘴巴被死死堵住。他試圖活動下頜，用舌頭將堵塞物推出，但這一點微小的動作卻帶來了撕裂般的劇痛，讓他根本無從下手。
左臉和左眼傳來的痛楚幾乎讓他窒息，而雙腳則完全沒有了知覺。綁得太緊，血液無法流通。到底過了多久？再這樣下去，他的腳可能會徹底壞死。
“阿基斯·巴薩尼斯。”
一個冷漠的聲音響起，是伊希凡。
阿基斯渾身一震，顫抖間臉上的劇痛像刀割般襲來，讓他忍不住低聲呻吟。
“咳！”
勒在脖子上的繩子猛然收緊，阿基斯條件反射地掙紮起來。
伊希凡緩緩放鬆繩索，精確地調整到剛好能讓他唿吸卻無法大喊大叫的狀態，確保他不會就這樣死掉。
“時間緊迫，還是直接進入正題吧。”
伊希凡冷漠的聲音迴蕩在狹窄的倉庫中。
“我不會問你任何問題，所以你也不需要迴答。”
通過觀察阿基斯的反應，伊希凡已經確信，他根本沒有任何有價值的信息。
“別害怕，我會處理得很好。你隻需要閉上嘴，把身體交給我，盡情享受這一切。”
伊希凡重複著阿基斯曾經對他說過的話，然後慢慢解開遮住阿基斯眼睛的布條。
當他的手觸碰到阿基斯時，阿基斯的身體劇烈抽搐，像是被燒紅的鐵釺刺中了一樣。
伊希凡抓住阿基斯的頭發，粗暴地扭轉他的頭，讓他僅存的右眼能夠清楚地看到眼前的一切。
“唿……唿……”
“我為了你練習了一番，阿基斯。不過我似乎始終無法像你那樣，擁有那種低賤又肮髒的天賦，效果並不理想。”
透過僅存的一隻眼，阿基斯看到了被折磨得麵目全非的格爾芬的屍體。絕望中，他試圖喘息，但脖子上的繩索讓他隻能發出斷斷續續的哭聲。
“阿基斯，笑一個吧。這不是你最喜歡的事嗎？”
“接著……嗯，這也許有點困難，但我先向你承諾一件事吧。”
伊希凡語氣平靜，在阿基斯耳邊低語。
“我會找到你的家人，阿基斯。”
“……”
“別想否認。我從你的眼神、表情和肌肉的顫動裏就能讀出你的想法。你結婚了吧？還有孩子，是不是？”
伊希凡輕描淡寫地撒了一個謊。
如果僅靠幾句話就能看穿一個人的想法，那伊希凡根本不需要經曆這些苦難。他的判斷源於長期訓練得來的對話技巧和敏銳的觀察力。
當他說出“你是不是打算讓你的孩子也成為拷問師”時，阿基斯的反應已經說明了一切。那種自以為依然掌控局勢的錯覺，即使再細微，也無法逃過他的眼睛。
而現在，阿基斯用僅存的那隻眼滿是恐懼地盯著他，這讓伊希凡更加確信了自己的推測。
“我會讓他們知道，是誰將他們推入火海。”
他說完，微微歪頭，直視著阿基斯那隻飽含絕望的眼睛。
“當然，也有可能瓦爾塔努斯已經殺了你的家人，將一切收尾了。”
“呃啊！”
“那樣的話，你和我就成了同一個人的受害者。不過別擔心，如果是這樣，我會替你報仇。”
“唿啊啊啊！”
“如果瓦爾塔努斯真的動了手，我會替你完成複仇，阿基斯。”
伊希凡沒有笑。
他的語調平靜而冰冷，眼神中透著壓抑的怒火。他並不急躁，而是用自己的言語，將絕望、恐懼與悲痛深深刻進這個注定要死的男人的心中。
隨後，他毫不拖泥帶水地開始了自己的行動。
和阿基斯那種光說不練、拖拖拉拉的姿態不同，伊希凡從一開始就下定決心，沒有退路。他為了向瓦爾塔努斯複仇，不惜一切代價，無論這代價有多可怕。
烏鴉默默地觀察著這一切，像是滿意，又像是帶著些許不滿，最終展翅飛走了。
比爾到達倉庫時，已是午夜之後的深夜。
他的內心被矛盾的情緒折磨著。盡管他不太擔心伊希凡的安危，但罪惡感和自我厭惡卻讓他既害怕伊希凡受傷，又希望伊希凡已經死了，這樣他就不用麵對自己的內疚了。
“……”
“比爾，你比我想象中來得早。”
哢噠。
一直安靜地坐在椅子上閉目養神的伊希凡站起身，悠然自得地走到比爾麵前，將已經損壞的手銬遞給了他。
倉庫裏沒有一絲光亮，四周籠罩在深沉的黑暗中。空氣中彌漫著濃烈的血腥味，令人作嘔。
比爾的手顫抖得厲害，幾次都沒能將手銬固定好。在這個過程中，他注意到伊希凡左手的指甲全被拔掉了，嚇得像被火灼傷一樣猛地縮了一下，肩膀劇烈地抖動起來。
雖然伊希凡的手看起來幹淨無比，但空氣中的血腥氣卻濃得讓人無法忍受。
伊希凡一言不發地跟著比爾，默默地走迴住處。當他們走到帕烏斯特所在的房間門口時，比爾拿出鑰匙試圖打開門，但顫抖的手幾乎握不住鑰匙。就在這時，伊希凡開口了：
“看看你都做了什麽，比爾。”
他輕聲說道，然後越過已經僵住的比爾，徑直走進房間，用自己的手關上了門。
“真夠殘忍的啊。”
帕烏斯特用帶著些許笑意的語氣說道。
“談不上。”
伊希凡隻淡淡地迴答了一句。
接著，他安靜地躺在地板上，試圖驅散一整天積累的疲憊，同時緩解因巨大痛楚而過度勞累的腰部。
他並不認為這可以稱作複仇的第一步。
畢竟，僅僅殺死一個阿基斯，不足以讓瓦爾塔努斯眨一下眼。
然而，作為獻給那位在慘烈拷問下依然毫不屈服的阿爾芬兄長的一份祭品，阿基斯的死或許正合適不過。
這一天，實在令人疲憊不堪。
真的。